La batalla de Selma se libró el 2 de abril de 1865 en el condado de Dallas, Alabama , durante la Guerra Civil estadounidense . Fue parte de la campaña de la Unión a través de Alabama y Georgia, conocida como la incursión de Wilson , en el último mes completo de la Guerra Civil.
El general de división James H. Wilson , al mando de tres divisiones de caballería de la Unión, unos 13.500 hombres, dirigió a sus hombres hacia el sur desde Gravelly Springs, Alabama , el 22 de marzo de 1865. Con la oposición del teniente general confederado Nathan B. Forrest , Wilson continuó hábilmente su marcha y finalmente lo derrotó en una batalla en curso en la iglesia Ebenezer , el 1 de abril. Continuando hacia Selma , Wilson dividió su mando en tres columnas. Aunque Selma estaba bien defendida, las columnas de la Unión atravesaron las defensas en puntos separados, obligando a los confederados a rendir la ciudad, aunque muchos de los oficiales y hombres, incluidos Forrest y el teniente general Richard Taylor , escaparon.
Selma demostró que ni siquiera Forrest, a quien algunos [¿ quiénes? ] habían considerado invencible, podía detener los incesantes movimientos de la Unión en las profundidades del corazón del sur.
El 30 de marzo de 1865, el general Wilson envió la brigada del general de brigada John T. Croxton para destruir todas las propiedades confederadas en Tuscaloosa, Alabama . Después de capturar a un mensajero confederado que llevaba despachos de Forrest describiendo la fuerza y la disposición de sus fuerzas dispersas, Wilson envió una brigada para destruir el puente sobre el río Cahaba en Centreville. Esto cortó efectivamente a Forrest de recibir refuerzos. También comenzó una lucha continua que no terminó hasta después de la caída de Selma. Forrest había dispersado su comando a través de Mississippi, Alabama y Tennessee, para reequipar su comando después de la Campaña de Tennessee Medio , y Forrest pasó varios días a fines de marzo luchando por consolidar su fuerza antes de que la caballería de Wilson pudiera avanzar hacia el sur. [1]
En la tarde del 1 de abril, tras una escaramuza matinal, la vanguardia de Wilson se topó con la línea de batalla de Forrest en la iglesia de Ebenezer, donde la carretera de Randolph se cruzaba con la carretera principal de Selma. Forrest esperaba llevar toda su fuerza contra Wilson. Sin embargo, debido a los retrasos causados por las inundaciones, además de los contactos previos con el enemigo, Forrest sólo pudo reunir a menos de 2.000 hombres, [2] muchos de los cuales no eran veteranos sino milicianos mal entrenados compuestos por ancianos y jóvenes. [3]
Los confederados, que estaban en inferioridad numérica, lucharon durante más de una hora, mientras Wilson desplegaba más caballería y artillería de la Unión en el campo de batalla. El propio Forrest fue herido por un capitán de la Unión que blandía un sable, al que mató con su revólver. Finalmente, una carga de caballería de la Unión rompió la milicia confederada, lo que provocó que Forrest quedara flanqueado por su derecha. Se vio obligado a retirarse bajo una gran presión. La batalla no logró retrasar ni dañar significativamente la fuerza de Wilson. [4]
Temprano a la mañana siguiente, Forrest llegó a Selma, Alabama, una ciudad de unos 10.000 habitantes, [5] "con el caballo y el jinete cubiertos de sangre". [6] Aconsejó al teniente general Richard Taylor , comandante del departamento, que abandonara la ciudad. Taylor lo hizo después de darle a Forrest el mando de la defensa. Selma estaba protegida por tres millas de fortificaciones, que corrían en semicírculo alrededor de la ciudad. Estaban ancladas al norte y al sur por el río Alabama . Las obras se habían construido dos años antes y, aunque descuidadas desde entonces, seguían siendo formidables. Las defensas tenían de 8 a 12 pies de alto, 15 pies de espesor en la base y tenían una zanja de 4 pies de ancho y 5 pies de profundidad a lo largo del frente. Antes de esto había una cerca de estacas de postes pesados plantados en el suelo, de 5 pies de alto y afilados en la parte superior. En posiciones prominentes, se construyeron fuertes de tierra con artillería en posición para cubrir el terreno sobre el que tendría que realizarse un asalto. [7]
Los confederados que defendían Selma estaban formados por las brigadas de Armstrong , [8] Roddey y Crossland , el Batallón de Artillería de Myrick, la escolta de Forrest y la milicia de Alabama. La línea de batalla de Forrest era tan larga que sus 2.000 hombres estaban separados entre sí por una distancia de cinco a diez pies. Al tener entre cinco y diez veces más tropas de la Unión, su línea estaba muy unida. Justo antes de la batalla, parecía que estaban por todo el campo hasta su frente. [9]
La fuerza de Wilson llegó a las fortificaciones de Selma a las 2 p. m. Colocó la división del general Long al otro lado de Summerfield Road, con la batería de la Junta de Comercio de Chicago como apoyo. La división de Upton se colocó al otro lado de Range Line Road con la batería I, 4.º de artillería estadounidense como apoyo. Wilson tenía 9.000 tropas bien armadas y bien entrenadas disponibles para realizar el asalto. El plan de Wilson era que Upton enviara un destacamento de 300 hombres después del anochecer para cruzar el pantano a la derecha confederada, entrar en las obras y comenzar un movimiento de flanqueo hacia el centro moviéndose a lo largo de la línea de fortificaciones. Luego, un solo cañón de la artillería de Upton dispararía la señal para un ataque de todo el cuerpo federal. A las 5 p. m., sin embargo, el tren de municiones en la retaguardia de Wilson fue atacado por elementos avanzados de las fuerzas dispersas de Forrest que se movían hacia Selma. Long y Upton habían posicionado un número significativo de tropas en su retaguardia para protegerse contra tal evento. Sin embargo, Long decidió por su cuenta iniciar un asalto contra las fortificaciones de Selma para neutralizar el ataque en su retaguardia. [10]
Los hombres de Long atacaron en una sola fila en tres líneas principales, desmontaron y dispararon sus rifles de repetición Spencer de siete tiros . Fueron apoyados por su artillería. Los defensores confederados respondieron con armas ligeras pesadas y fuego de artillería. Los atacantes sufrieron muchas bajas, incluido el propio general Long, pero el ataque continuó. Una vez que las tropas de la Unión llegaron a las obras, estalló una feroz lucha cuerpo a cuerpo. Muchos de ambos bandos fueron abatidos con mosquetes apaleados. Aun así, las tropas de la Unión siguieron llegando a las obras. En menos de 30 minutos, los hombres de Long habían capturado las obras que protegían la carretera de Summerfield de los defensores, que estaban desesperadamente superados en número. [11]
Mientras tanto, el general Upton, al observar el éxito de Long, ordenó a su división que avanzara. Pronto se pudieron ver banderas estadounidenses ondeando sobre las obras desde Range Line Road hasta Summerfield Road. Una vez que las obras exteriores habían caído, el general Wilson, en persona, dirigió al 4.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. en una carga montada por Range Line Road hacia la línea interior de obras inacabada. Las fuerzas confederadas en retirada, habiendo llegado a las obras interiores, se reagruparon y lanzaron un fuego devastador contra la columna de la Unión que cargaba. Esto detuvo la carga y envió al general Wilson al suelo cuando su caballo favorito resultó herido. Wilson volvió a montar rápidamente en su caballo herido y ordenó un asalto desmontado por parte de varios regimientos. Unidades mixtas de tropas confederadas en el depósito ferroviario de Selma y las orillas adyacentes de la vía del tren intentaron hacer una parada junto a Plantersville Road (actual Broad Street). La lucha allí fue dura, pero a las 7 p. m. la superioridad numérica de tropas de la Unión les había permitido flanquear las posiciones del sur, lo que provocó que los defensores abandonaran el depósito y la línea interior de obras. [12]
Las tropas de la Unión capturaron a cientos de prisioneros, pero cientos más escaparon en la oscuridad por Burnsville Road. Entre ellos se encontraban los generales Forrest, Armstrong y Roddey. Al oeste, muchos soldados confederados continuaron luchando contra los soldados de la Unión que los perseguían hasta el lado este de Valley Creek. Luego escaparon en la oscuridad nadando por el río Alabama cerca de la desembocadura de Valley Creek (donde se lleva a cabo la recreación de la Batalla de Selma en la actualidad). Durante su escape de la ciudad, Forrest mató a otro soldado de la Unión, el trigésimo que había matado en combate personal en la guerra. Wilson perdió 359 hombres en la batalla, mientras que Forrest perdió más de 2700 bajas, en su mayoría prisioneros y 32 piezas de artillería. [13]
Las tropas de la Unión, jubilosas, saquearon la ciudad esa noche. Los hombres de Wilson pasaron la semana siguiente destruyendo el arsenal y la fundición naval. Finalmente, abandonaron Selma y se trasladaron a Montgomery, donde lucharon en Columbus el domingo de Pascua y finalmente marcharon a Macon, Georgia , cuando se enteraron del fin de la guerra. El 10 de mayo capturaron a Jefferson Davis en Irwinsville, Georgia. [14]
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