La historia del gobierno local en Inglaterra es una historia de cambio y evolución gradual desde la Edad Media . Inglaterra nunca ha tenido una constitución escrita formal , con el resultado de que la administración moderna (y el sistema judicial) se basa en precedentes y se deriva de poderes administrativos otorgados (generalmente por la Corona ) a sistemas más antiguos, como el de los condados .
El concepto de gobierno local en Inglaterra se remonta a la historia de la Inglaterra anglosajona (c. 700-1066), y ciertos aspectos de su sistema moderno se derivan directamente de esta época; en particular, el paradigma de que las ciudades y el campo debían administrarse por separado. En este contexto, el sistema feudal introducido por los normandos , que tal vez duró 300 años, puede verse como un "accidente temporal", antes de que resurgieran los modelos anteriores de administración.
El espectacular aumento de la población y el cambio en la distribución de la misma provocados por la Revolución Industrial exigieron una reforma igualmente drástica de la administración local en Inglaterra, que se logró gradualmente a lo largo del siglo XIX. Gran parte del siglo XX se dedicó a la búsqueda de un sistema idealizado de gobierno local. El cambio más radical de ese período fue la Ley de Gobierno Local de 1972 , que dio lugar a la introducción en 1974 de un sistema uniforme de dos niveles de condados y distritos; sin embargo, posteriores oleadas de reformas han dado lugar a un sistema más heterogéneo en uso en la actualidad.
Gran parte de la estructura básica del gobierno local en Inglaterra se deriva directamente del Reino de Inglaterra (que pasó a formar parte del Reino de Gran Bretaña en 1707 y, posteriormente, del Reino Unido ). Por lo tanto, hay aspectos del sistema moderno que no se comparten con las otras partes constituyentes del Reino Unido, a saber, Escocia , Gales e Irlanda del Norte .
El Reino de Inglaterra fue en su origen una extensión del Reino sajón de Wessex hacia otras regiones, suplantando, entre otros, a los antiguos reinos de Mercia , Northumbria y el Reino de Anglia Oriental , y unificando a los pueblos anglosajones de las Islas Británicas . Algunos de los elementos básicos del gobierno local moderno se derivan, por tanto, del antiguo sistema de Wessex.
El Reino de Wessex , hacia el año 790 d. C., estaba dividido en unidades administrativas conocidas como condados . Cada condado estaba gobernado por un ealdorman , un noble importante de Wessex designado para el cargo por el rey. El término "ealdorman" (que significa "anciano") se fusionó gradualmente con el término escandinavo eorl/jarl (que designa a un jefe importante) para formar el moderno "conde". Sin embargo, los condados no eran comparables con los condados posteriores y no se mantenían por derecho propio del ealdorman; el cargo era por designación, en lugar de un título nobiliario hereditario.
Los condados de Wessex en esta época han sobrevivido esencialmente hasta nuestros días, como condados de Inglaterra (actualmente condados ceremoniales ). Incluían Defnascir ( Devon ), Sumorsaete ( Somerset ), Dornsaete ( Dorset ), Wiltunscir ( Wiltshire ) y Hamptunscir ( Hampshire ). Cuando Wessex conquistó los pequeños reinos del sur de Inglaterra, a saber, Kent y el de los sajones del sur , estos simplemente se reconstituyeron como condados (actualmente Kent y Sussex respectivamente).
A medida que Wessex se apoderó de áreas cada vez más grandes de Mercia, East Anglia y Northumbria, las nuevas tierras se dividieron en condados, generalmente llamados en honor a la ciudad principal del nuevo condado; de ahí los nombres de Northamptonshire , Oxfordshire , Derbyshire , etc. La mayoría de los condados históricos de Inglaterra (y los condados ceremoniales modernos ) al sur de Mersey y Humber se derivan directamente de esta época.
Otro funcionario importante del condado era el shire-reeve; el derivado moderno es el sheriff o sheriff superior . El shire-reeve era responsable de hacer cumplir la ley y celebrar tribunales civiles y penales en el condado. [1] El cargo de sheriff sigue siendo importante en algunos países anglófonos (por ejemplo, Estados Unidos ), pero ahora es un papel ceremonial en Inglaterra.
Por debajo del nivel del condado, el sistema anglosajón era muy diferente de los sistemas posteriores de gobierno local. El condado estaba dividido en un número ilimitado de centenas (o wapentakes en los condados de Danelaw de Yorkshire , Derbyshire , Leicestershire , Northamptonshire , Nottinghamshire , Rutland y Lincolnshire ). Cada centena estaba formada por 10 grupos de 10 hogares. Un grupo de 10 hogares era un diezmo y cada hogar poseía un hide de tierra. El hide era una unidad arbitraria de tierra que se consideraba capaz de sustentar a un hogar y, por lo tanto, podía variar en tamaño. El sistema de cien enteros era, por lo tanto, muy flexible y fluido, variando con los cambios en la población, etc.
Las centenas estaban dirigidas por un "hombre de cien" y tenían sus propios tribunales de "cien". Los miembros de las centenas (o diezmadores, etc.) eran colectivamente responsables de la conducta de cada individuo, descentralizando así la administración de justicia hacia el propio pueblo. Las centenas se utilizaban como unidades administrativas para el reclutamiento de ejércitos, la recaudación de impuestos, etc.
La conquista de Inglaterra por los normandos en 1066 trajo consigo muchos cambios en la administración local del país, pero se conservaron algunos aspectos. Uno de los mayores cambios fue la introducción de un severo sistema feudal por parte de los normandos. Aunque la sociedad anglosajona también había tenido un carácter esencialmente feudal , el sistema normando era mucho más rígido, centralizado y minucioso. Guillermo el Conquistador reclamó la posesión definitiva de prácticamente toda la tierra de Inglaterra y afirmó el derecho a disponer de ella como creyera conveniente. A partir de entonces, toda la tierra pasó a ser propiedad del rey. [2] El país se dividió en feudos que Guillermo distribuyó entre sus seguidores. Los feudos eran generalmente pequeños y se entregaban por partes, para privar a los vasallos de Guillermo de grandes bases de poder.
Dado que cada feudo era gobernado más o menos independientemente de los demás por los señores feudales , el sistema de condados anglosajón perdió importancia. Sin embargo, el sistema continuó en uso. Los condados (a los que los normandos se referían como "condados", en analogía con el sistema en uso en la Francia medieval ) siguieron siendo la principal división geográfica de Inglaterra. Al norte del Humber , los normandos reorganizaron los condados para formar un nuevo gran condado, el de Yorkshire . Inmediatamente después de la conquista, el resto del norte de Inglaterra no parece haber estado en manos normandas; cuando el resto de Inglaterra quedó bajo el dominio normando, también se constituyó en nuevos condados (por ejemplo, Lancashire , Northumberland ). En el período inmediatamente posterior a la conquista normanda, los cientos también permanecieron como la unidad administrativa básica. En el Libro Domesday , la gran obra normanda de burocracia, la encuesta se realiza condado por condado y centenar por centenar. En esa época, si no antes, los centenares debieron convertirse en unidades de tierra más estáticas, ya que la naturaleza más fluida del sistema original no habría sido compatible con el rígido sistema feudal de los normandos. Aunque los centenares continuaron alterándose en tamaño y número después del Libro Domesday , se convirtieron en divisiones administrativas más permanentes, en lugar de grupos de hogares.
Durante la Edad Media, la administración local permaneció en manos de los señores feudales, que gobernaban los asuntos en sus feudos. La servidumbre de la población por el sistema normando disminuyó la importancia de las centenas como unidades sociales autorreguladas , ya que la ley no se imponía desde arriba y la población estaba inmovilizada. En su lugar, la unidad social básica pasó a ser la parroquia , el señorío o el municipio .
Los condados siguieron siendo importantes como base del sistema legal. El sheriff siguió siendo el principal funcionario legal en cada condado, y cada condado llegó a tener su propio sistema judicial para los juicios (las sesiones trimestrales ). Aunque los tribunales de cien continuaron en uso para resolver disputas locales, disminuyeron en importancia. Durante los reinados de Enrique III , Eduardo I y Eduardo II surgió un nuevo sistema. Los caballeros de cada condado fueron designados como conservadores de la paz , y se les exigió que ayudaran a mantener la paz del rey. Finalmente, se les dio el derecho de juzgar delitos menores que anteriormente se habían juzgado en los tribunales de cien. Estos funcionarios fueron los precursores de los tribunales de magistrados y jueces de paz modernos .
El sistema feudal introducido por los normandos fue diseñado para gobernar áreas rurales que podían ser fácilmente controladas por un señor. Dado que el sistema se basaba en la explotación del trabajo y los productos de los campesinos sirvientes, no era adecuado para gobernar ciudades más grandes, que tenían economías más complejas y una mayor población de personas libres (no sirvientes). En la época de la conquista normanda, los verdaderos centros urbanos eran pocos en Inglaterra, pero durante el período medieval temprano, una población creciente y una mayor actividad mercantil llevaron a un aumento de la importancia de las ciudades.
Londres, con diferencia el mayor asentamiento de Inglaterra durante el periodo medieval, había sido objeto de un estatuto especial desde el reinado de Alfredo el Grande . Guillermo el Conquistador concedió a Londres una carta real en 1075, confirmando parte de la autonomía y los privilegios que la ciudad había acumulado durante el periodo sajón. La carta concedía a Londres un estatuto de autogobierno, pagando impuestos directamente al rey a cambio de permanecer fuera del sistema feudal. Por tanto, los ciudadanos eran «burgueses» en lugar de siervos y, en la práctica, hombres libres. El hijo de Guillermo, Enrique I, concedió cartas a otras ciudades, a menudo para establecer ciudades de mercado.
Sin embargo, fue Enrique II quien amplió en gran medida la separación de las ciudades del campo. Otorgó alrededor de 150 cartas reales a ciudades de toda Inglaterra, que a partir de entonces se denominaron " municipios ". [3] A cambio de una renta anual a la corona, las ciudades recibieron diversos privilegios, como la exención de los derechos feudales, el derecho a tener un mercado y el derecho a cobrar ciertos impuestos. Sin embargo, cabe señalar que no todas las ciudades de mercado establecidas durante este período eran autónomas.
Los distritos autónomos son el primer aspecto reconociblemente moderno del gobierno local en Inglaterra. Por lo general, estaban dirigidos por una corporación municipal , formada por concejales del consejo , los "ancianos" de la ciudad. Aunque cada corporación era diferente, por lo general eran autoelegidos, y los nuevos miembros eran cooptados por los miembros existentes. A menudo, el consejo elegía a un alcalde para que desempeñara su cargo durante un período determinado. La idea de un consejo municipal para gestionar los asuntos de una ciudad individual sigue siendo un principio importante del gobierno local en Inglaterra en la actualidad.
El Parlamento inglés se desarrolló durante el siglo XIII y, con el tiempo, se convertiría en el órgano de gobierno de facto del país. En 1297, se decretó que los representantes de la Cámara de los Comunes se asignarían en función de las unidades administrativas de los condados y distritos: dos caballeros de cada condado y dos burgueses de cada distrito. Este sistema permanecería esencialmente sin cambios (a pesar de los aumentos masivos de población en algunas áreas no pertenecientes a distritos y la menor importancia de algunos distritos) hasta la Ley de Reforma de 1832 .
A principios del siglo XIV, el sistema feudal de Inglaterra estaba en decadencia; la Peste Negra (1348-1350), que provocó una despoblación masiva, se considera en general como la señal del fin efectivo del feudalismo. A partir de entonces, la relación entre señor y vasallo se convirtió más en una relación entre terrateniente y arrendatario. La caída del poder feudal dejó a los condados sin administración de iure . El sistema legal y los alguaciles permanecieron para cada condado, y la administración local necesaria sin duda la proporcionaban las parroquias individuales o los terratenientes locales. En una época de "gobierno muy pequeño", la necesidad de niveles superiores de administración era probablemente mínima. En las ciudades, donde se habría requerido más gobierno, los ayuntamientos siguieron gestionando los asuntos locales.
En la Baja Edad Media se produjo una nueva ampliación del sistema de distritos . Si bien el estatus de distrito otorgaba a las ciudades derechos específicos dentro de los condados, algunas ciudades solicitaron una mayor independencia. Por lo tanto, a esas ciudades (o pueblos) se les concedió una independencia completa y efectiva del condado, incluidos sus propios alguaciles , sesiones de barrio y otros funcionarios, y a veces se les otorgaron derechos de gobierno sobre una franja de la campiña circundante. Se las denominaba con la forma "ciudad y condado de..." o "ciudad y condado de...", y se las conoció como los condados corporativos. Incluían la ciudad y el condado de York, Bristol, Canterbury y Chester.
Se crearon otras corporaciones de condados para abordar problemas locales específicos, como el conflicto fronterizo (en el caso de Berwick-upon-Tweed ) y la piratería (en el caso de Poole y Haverfordwest ).
En la década de 1540 se instituyó el cargo de lord-lieutenant en cada condado, reemplazando efectivamente a los señores feudales como representante directo de la Corona en ese condado. Los tenientes tenían un papel militar, anteriormente ejercido por los alguaciles, y fueron los responsables de reclutar y organizar la milicia del condado . Posteriormente, a las tenencias del condado se les dio la responsabilidad de la Fuerza Voluntaria . En 1871, los tenientes perdieron su posición como jefes de la milicia y el cargo pasó a ser en gran medida ceremonial. [4] Las Reformas Cardwell y Childers del Ejército británico vincularon las áreas de reclutamiento de los regimientos de infantería a los condados.
A partir del siglo XVI, el condado se utilizó cada vez más como una unidad de gobierno local . Aunque el "gobierno pequeño" seguía siendo la norma aceptada, había un número cada vez mayor de responsabilidades que no podían ser asumidas por comunidades individuales. Por lo tanto, los jueces de paz asumieron varias funciones administrativas conocidas como "asuntos del condado". Esto se tramitaba en las sesiones trimestrales , convocadas cuatro veces al año por el lord-liutenant . En el siglo XIX, los magistrados del condado ejercían poderes sobre la concesión de licencias a las cervecerías, la construcción de puentes, prisiones y asilos, la supervisión de las carreteras principales, los edificios públicos y las instituciones benéficas, y la regulación de pesos y medidas. [5] Los jueces estaban facultados para recaudar impuestos locales para apoyar estas actividades, y en 1739, bajo laLey de tasas del condado de 1738 (12 Geo. 2. c. 29) estas se unificaron como una única "tasa del condado" bajo el control de un tesorero del condado.[6]Para construir y mantener caminos y puentes, se designaría un agrimensor del condado asalariado.[7]
Estas funciones de los condados estaban vinculadas al sistema jurídico, ya que este era el único organismo que actuaba a nivel de condado en ese momento. Sin embargo, en este sistema ad hoc se pueden observar los inicios de los consejos de condado, otro elemento central en el gobierno local moderno. Los propios condados permanecieron más o menos estáticos entre las Leyes de Derecho en Gales de 1535-42 y la Ley de Reforma de 1832 .
Las parroquias eclesiásticas de la Iglesia de Inglaterra también llegaron a desempeñar un papel de iure en el gobierno local a partir de esta época. Es probable que esto simplemente confirmara el status quo: la gente de las comunidades rurales se habría ocupado de lo que se requería de la administración local. Aunque las parroquias no eran en ningún sentido organizaciones gubernamentales, se aprobaron leyes que exigían que las parroquias llevaran a cabo ciertas responsabilidades. A partir de 1555, las parroquias fueron responsables del mantenimiento de los caminos cercanos. A partir de 1605, las parroquias fueron responsables de administrar la Ley de Pobres y se les exigió que recaudaran dinero para sus propios pobres. Las parroquias estaban dirigidas por consejos parroquiales, conocidos como Select Vestries . Algunos de estos consejos eran electivos, mientras que otros se mantenían por cooptación (los miembros existentes llenaban las vacantes por invitación).
El desarrollo del gobierno moderno en Inglaterra comenzó con la Gran Ley de Reforma de 1832. El impulso para esta ley fue proporcionado por las prácticas corruptas en la Cámara de los Comunes y por el aumento masivo de la población que se produjo durante la Revolución Industrial . Los distritos y condados generalmente podían enviar dos representantes a los Comunes. Teóricamente, el honor de elegir a los miembros del Parlamento pertenecía a las ciudades más ricas y florecientes del reino, por lo que los distritos que dejaban de tener éxito podían ser privados de sus derechos por la Corona. [8] En la práctica, sin embargo, muchas pequeñas aldeas se convirtieron en distritos, especialmente entre los reinados de Enrique VIII y Carlos II . Del mismo modo, a los distritos que habían florecido durante la Edad Media , pero que luego habían caído en decadencia, se les permitió seguir enviando representantes al Parlamento. La prerrogativa real de otorgar y privar de derechos a los distritos cayó en desuso después del reinado de Carlos II; como resultado, estas anomalías históricas quedaron grabadas en piedra. [9]
Además, sólo los varones propietarios de propiedades o tierras de propiedad absoluta por un valor de al menos cuarenta chelines en un condado en particular tenían derecho a votar en ese condado; pero aquellos que poseían propiedades en múltiples distritos electorales podían votar en cada distrito electoral para el que poseían propiedades lo suficientemente valiosas; normalmente no había ningún requisito de que una persona realmente habitara un distrito electoral para votar allí. Se ha estimado que el tamaño del electorado del condado inglés en 1831 era de sólo 200.000. [10] Esto significaba que los muy ricos formaban la mayoría del electorado y a menudo podían votar varias veces. En los distritos pequeños que habían caído en decadencia, a menudo había sólo un puñado de votantes elegibles; por lo tanto, estos distritos "podridos" estaban controlados efectivamente por la aristocracia local.
La Ley de Reforma (y sus sucesoras) intentaron abordar estas cuestiones mediante la abolición de los distritos electorales corruptos (como circunscripciones y unidades administrativas), la concesión de derechos electorales a las ciudades industriales como nuevos distritos parlamentarios, el aumento de la proporción de la población con derecho a voto y el fin de las prácticas corruptas en el Parlamento. Aunque esto no afectó directamente al gobierno local, dio impulso a la reforma de prácticas obsoletas, anticuadas e injustas en otras esferas del gobierno.
Después de la reforma de los distritos electorales parlamentarios, los distritos establecidos por carta real durante los siete siglos anteriores fueron reformados por la Ley de Corporaciones Municipales de 1835. La ley exigía que los miembros de los consejos municipales ( corporaciones municipales ) en Inglaterra y Gales fueran elegidos por los contribuyentes y que los consejos publicaran sus cuentas financieras.
Antes de la aprobación de la ley, los distritos municipales variaban según sus estatutos. En algunos distritos, las corporaciones se habían convertido en oligarquías autoperpetuadas , en las que los miembros de la corporación eran vitalicios y las vacantes se llenaban por cooptación .
La ley reformó 178 distritos inmediatamente; quedaron más de cien distritos sin reformar , que en general cayeron en desuso o fueron reemplazados más tarde bajo los términos de la ley. El último de estos no fue reformado o abolido hasta 1886. La ciudad de Londres sigue sin reformarse hasta el día de hoy. La ley permitió que las ciudades no incorporadas solicitaran la incorporación. Las ciudades industriales de Midlands y el Norte rápidamente se beneficiaron de esto, y Birmingham y Manchester se convirtieron en distritos ya en 1838. En total, se incorporaron 62 distritos adicionales bajo la ley. Con esta ley, los distritos (en adelante "distritos municipales") comenzaron a tomar una forma más notablemente moderna y democrática.
Durante la revolución industrial se produjeron enormes aumentos de población, una urbanización masiva (sobre todo en ciudades que antes no eran importantes) y la creación de una población urbana pobre, que no tenía medios de subsistencia. Esto creó muchos problemas nuevos que el aparato de gobierno local a pequeña escala existente en Inglaterra no podía resolver. Entre 1832 y 1888 se aprobaron varias leyes para intentar abordar estos problemas.
En 1837 se aprobaron leyes que permitían a las parroquias rurales agruparse en uniones de pobres para administrar la ley de pobres de manera más eficaz; estas uniones podían recaudar impuestos ("tasas") para llevar a cabo la asistencia a los pobres. Cada unión estaba dirigida por una junta de guardianes , en parte elegidos pero que también incluían al juez de paz local . En 1866, todas las tierras que no formaban parte de parroquias eclesiásticas se transformaron en parroquias civiles para la administración de la ley de pobres. En los distritos municipales, la ley de pobres era administrada por la corporación municipal.
Se aprobó la Ley de Salud Pública de 1848 , que establecía una junta local de salud en las ciudades para regular el alcantarillado y la propagación de enfermedades. En los distritos municipales, la corporación municipal seleccionaba a la junta; en otras áreas urbanas, los contribuyentes la elegían. Aunque las juntas tenían poderes legales, eran organizaciones no gubernamentales.
En 1873 y 1875 se aprobaron otras leyes de salud pública (la Ley de salud pública de 1873 [ aclaración necesaria ] y la Ley de salud pública de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 55)), que establecían nuevas organizaciones cuasi gubernamentales para administrar tanto la ley de pobres como la salud pública y el saneamiento. Los distritos sanitarios urbanos se crearon a partir de las juntas locales de salud y continuaron siendo administrados de manera similar. Los distritos sanitarios rurales se crearon a partir de las uniones de la ley de pobres y, nuevamente, se gobernaron de manera similar.
En las elecciones locales, las mujeres solteras que pagaban impuestos recibieron el derecho a votar en la Ley de Franquicia Municipal de 1869. Este derecho fue confirmado en la Ley de Gobierno Local de 1894 ( 56 y 57 Vict. c. 73) y se amplió para incluir a algunas mujeres casadas. [11] [12] [13] En 1900, más de un millón de mujeres estaban registradas para votar en las elecciones locales en Inglaterra. [14]
En 1888, ya era evidente que el sistema fragmentado que se había desarrollado durante el siglo anterior en respuesta a la enorme necesidad de una administración local ya no daba abasto. Los distritos sanitarios y los consejos parroquiales tenían personalidad jurídica, pero no formaban parte del mecanismo de gobierno. Estaban dirigidos por voluntarios y, a menudo, no había nadie a quien se pudiera responsabilizar por el incumplimiento de las obligaciones exigidas. El aumento de los "asuntos del condado" no podía ser gestionado por las sesiones trimestrales , ni tampoco era apropiado hacerlo. Por último, existía el deseo de que la administración local la llevaran a cabo funcionarios electos, como en los distritos municipales reformados. Por tanto, la Ley de Gobierno Local de 1888 fue el primer intento sistemático de imponer un sistema estandarizado de gobierno local en Inglaterra.
La ley estableció los consejos de condado, así como las nuevas áreas creadas para esos consejos, que se conocerían como condados administrativos . Estos nuevos condados administrativos se basaron en los condados históricos , [15] que se habían utilizado en la estructura del gobierno local hasta entonces. Estos condados administrativos estatutarios también se utilizarían para funciones no administrativas: " sheriff , teniente , custodio rotulorum , jueces, milicia, forense u otros". Con la llegada de los consejos electos, los cargos de lord teniente y sheriff se volvieron en gran medida ceremoniales.
Los condados estatutarios formaron la base de los llamados "condados administrativos". Sin embargo, se consideró que las grandes ciudades y las áreas principalmente rurales en el mismo condado no podían ser bien administradas por el mismo organismo. Por lo tanto, se crearon 59 "condados en sí mismos", o "distritos condales", para administrar los centros urbanos de Inglaterra. Estos eran partes de los condados estatutarios, pero no partes de los condados administrativos. El límite para calificar para el estatus de distrito condal era una población de 50.000, aunque algunas ciudades históricas, como Canterbury y Oxford , obtuvieron el estatus de distrito condal a pesar de tener poblaciones inferiores. Cada condado administrativo y distrito condal estaba gobernado por un consejo de condado o distrito elegido, que proporcionaba servicios específicamente para su propia área.
La ley también creó un nuevo condado de Londres a partir de las áreas urbanas de Londres, que era un condado estatutario completo por sí mismo sin base histórica. Su nuevo consejo del condado absorbió la Junta Metropolitana de Obras , que se había establecido en 1855 específicamente para mantener la infraestructura de Londres.
En esa época, muchas ciudades poseían libertades y franquicias provenientes de cartas reales y concesiones que eran anómalas, obsoletas o irrelevantes, pero que, sin embargo, a menudo eran apreciadas por los habitantes de las ciudades. Algunas de estas ciudades eran distritos municipales, en cuyo caso los poderes permanecían en manos de la corporación municipal. Sin embargo, había otras, como Cinque Ports , que no eran distritos. En lugar de abolir estos derechos y poderes, la ley dispuso que los poderes debían ser asumidos por los nuevos consejos de condado o consejos de distrito de condado . Aunque los condados corporativos no fueron abolidos por la ley, su administración fue asumida por su condado administrativo o distrito de condado original. Por lo tanto, la ley los abolió en todo menos en el nombre, aunque todavía nombraban a sus propios alguaciles, y cada uno continuó describiéndose, para fines puramente ceremoniales, como un "condado y ciudad".
Una segunda ley de 1894, la Ley de Gobierno Local de 1894 ( 56 y 57 Vict. c. 73), creó un segundo nivel de gobierno local al dividir todos los condados administrativos en distritos rurales o urbanos , lo que permitió una administración más localizada. (Los distritos municipales reformados después de 1835 se incorporaron a este sistema como casos especiales de distritos urbanos. Los distritos urbanos y rurales se basaron en los distritos sanitarios creados en 1875 y los incorporaron, con ajustes para que los distritos no cruzaran ningún límite de condado.
La ley de 1894 [ ¿cuál? ] también preveía la creación de parroquias civiles , separadas de las parroquias eclesiásticas, para que asumieran algunas de sus responsabilidades, mientras que otras se transfirieron a los consejos de distrito o condado. Sin embargo, las parroquias civiles no eran un tercer nivel completo de gobierno local, ya que se establecieron solo para asentamientos rurales más pequeños con 100 residentes o más, mientras que los consejos parroquiales urbanos más antiguos fueron absorbidos por los nuevos distritos urbanos.
Una última pieza legislativa relevante, la Ley de Gobierno de Londres de 1899 , dividió el nuevo condado de Londres en distritos, conocidos (de manera bastante confusa) como distritos metropolitanos .
En un principio, el nuevo sistema administrativo funcionó bastante bien y en las décadas siguientes se crearon varios distritos municipales más. Sin embargo, a partir de 1926, la necesidad de población aumentó a 75.000 habitantes. También hubo cierta preocupación por la viabilidad de algunos distritos municipales que habían disminuido desde 1888. Por ejemplo, la viabilidad del distrito municipal de Merthyr Tydfil se puso en duda en la década de 1930. Debido a un declive en las industrias pesadas de la ciudad, en 1932 más de la mitad de la población masculina estaba desempleada, lo que dio lugar a tasas municipales muy altas para realizar los pagos de asistencia pública. Al mismo tiempo, la población del distrito era menor que cuando se creó en 1908. [16] En mayo de 1935 se nombró una comisión real para "investigar si el estatus actual de Merthyr Tydfil como distrito municipal debía continuar y, en caso contrario, qué otros acuerdos deberían adoptarse". [17] La comisión presentó su informe en noviembre del año siguiente y recomendó que Merthyr volviera a tener la condición de municipio no condal y que la asistencia pública fuera asumida por el gobierno central. En ese caso, la ciudad conservó la condición de municipio condal y en 1936 se nombró asesor administrativo al presidente de la Junta de Salud de Gales. [18]
Los gobiernos locales de todo el Reino Unido perdieron poder después de que el Partido Laborista ganara las elecciones generales de 1945 y formara su primer gobierno mayoritario bajo Clement Attlee . Bajo las reformas sociales y económicas de posguerra del Partido Laborista, las funciones tradicionalmente operadas por los gobiernos locales, como el gas, la electricidad y los hospitales, fueron nacionalizadas bajo juntas regionales o instituciones gubernamentales nacionales como el Servicio Nacional de Salud . [19] Después de la Segunda Guerra Mundial, la creación de nuevos distritos condales en Inglaterra y Gales se suspendió de manera efectiva, a la espera de una revisión del gobierno local. Un libro blanco del gobierno publicado en 1945 declaró que "se espera que haya una serie de proyectos de ley para ampliar o crear distritos condales" y propuso la creación de una comisión de límites para coordinar la reforma del gobierno local. La política en el documento también descartó la creación de nuevos distritos condales en Middlesex "debido a sus problemas especiales". [20] La Comisión de Límites del Gobierno Local fue designada el 26 de octubre de 1945, bajo la presidencia de Sir Malcolm Trustram Eve , [21] y presentó su informe en 1947. [22] La Comisión recomendó que las ciudades con una población de 200.000 o más se convirtieran en "nuevos condados" de un solo nivel, y que los "nuevos distritos del condado" con una población de 60.000 a 200.000 fueran las "autoridades de mayor propósito", y que el consejo del condado del condado administrativo proporcionara ciertos servicios limitados. El informe preveía la creación de 47 "nuevos condados" de dos niveles, 21 "nuevos condados" de un solo nivel y 63 "nuevos distritos del condado". Las recomendaciones de la Comisión se extendieron a una revisión de la división de funciones entre los diferentes niveles de gobierno local, por lo que quedaron fuera de sus términos de referencia, y su informe no fue tomado en cuenta.
El siguiente intento de reforma fue la Ley de Gobierno Local de 1958, que estableció la Comisión de Gobierno Local de Inglaterra y la Comisión de Gobierno Local de Gales para llevar a cabo revisiones de las estructuras de gobierno local existentes y recomendar reformas. Aunque las Comisiones no completaron su trabajo antes de ser disueltas, se constituyeron algunos nuevos distritos condales entre 1964 y 1968. Luton , Torbay y Solihull obtuvieron el estatus de distrito condal. Además, el distrito condal de Teesside se formó a partir de la fusión del distrito condal existente de Middlesbrough y los distritos no condales de Stockton-on-Tees y Redcar ; Warley se formó a partir del distrito condal de Smethwick y los distritos no condales de Oldbury y Rowley Regis ; y West Hartlepool se fusionó con Hartlepool . Después de estos cambios, hubo un total de 79 distritos condales en Inglaterra. La Comisión también recomendó que Barnsley se degradara a municipio no condal, pero esto no se llevó a cabo. La Comisión sí logró fusionar dos pares de pequeños condados administrativos para formar Huntingdon y Peterborough y Cambridgeshire y la isla de Ely .
En 1965 se llevó a cabo una importante reforma en Londres que reflejaba el tamaño y los problemas específicos de la ciudad. Se abolieron los condados administrativos de Londres y Middlesex, y su área se unió con partes de Essex , Surrey y Kent para formar un nuevo condado de Gran Londres . El Gran Londres se dividió en 32 distritos londinenses, que reemplazaron tanto a los antiguos distritos metropolitanos del interior de Londres (el área del antiguo Consejo del condado de Londres ) como a los distritos municipales y distritos urbanos del exterior de Londres.
La Comisión de Gobierno Local se disolvió en 1966 y fue reemplazada por una Comisión Real (conocida como la Comisión Redcliffe-Maud ). En 1969 recomendó un sistema de autoridades unitarias de un solo nivel para toda Inglaterra, excepto tres áreas metropolitanas de Merseyside , Selnec (Gran Manchester) y West Midlands ( Birmingham y Black Country ), que tendrían un consejo metropolitano y consejos de distrito. Este informe fue aceptado por el gobierno del Partido Laborista de la época a pesar de una considerable oposición, pero el Partido Conservador ganó las elecciones generales de junio de 1970 , y con un manifiesto que los comprometía a una estructura de dos niveles.
Las reformas derivadas de la Ley de Gobierno Local de 1972 dieron como resultado el sistema de gobierno local más uniforme y simplificado utilizado en Inglaterra hasta ese momento. Efectivamente, eliminaron todo lo que había existido hasta entonces y construyeron un sistema administrativo desde cero. Todos los distritos administrativos anteriores (condados estatutarios, condados administrativos, distritos municipales, distritos corporativos, parroquias civiles) fueron abolidos, con las excepciones del Gran Londres y las Islas Sorlingas .
El objetivo de la Ley era establecer un sistema uniforme de dos niveles en todo el país. Se crearon nuevos condados para cubrir todo el país. Muchos de ellos se basaron en los condados históricos , pero hubo algunos cambios importantes, especialmente en el norte. El pequeño condado de Rutland se unió con Leicestershire ; Cumberland , Westmorland y el enclave Furness de Lancashire se fusionaron en el nuevo condado de Cumbria; Herefordshire y Worcestershire se unieron para formar Hereford & Worcester ; los tres distritos electorales de Yorkshire fueron reemplazados por North , South y West Yorkshire , junto con Humberside . La Ley también creó seis nuevos condados metropolitanos, inspirados en el Gran Londres , para abordar los problemas de administración de grandes conurbaciones; estos fueron Greater Manchester , Merseyside , Tyne & Wear , West Yorkshire , South Yorkshire y West Midlands . Los nuevos condados de Avon (la ciudad de Bristol , North Somerset y South Gloucestershire ), Cleveland (el área de Teesside ) y Humberside fueron diseñados con la idea de unir áreas basadas en estuarios de ríos.
Cada uno de los nuevos condados fue entonces dotado de un consejo de condado para proporcionar ciertos servicios a nivel de condado, como la policía , los servicios sociales y el transporte público . La Ley sustituyó los nuevos condados "por condados de cualquier otra descripción" a los efectos de la ley. [23] Por lo tanto, los nuevos condados reemplazaron a los condados estatutarios creados en 1888 para fines judiciales y ceremoniales (como tenencia , custodes rotulorum , shrievalty , comisiones de paz y tribunales de magistrados ); [24] [25] y reemplazaron a los condados administrativos y distritos de condado para fines administrativos.
El segundo nivel del gobierno local variaba entre los condados metropolitanos y no metropolitanos . Los condados metropolitanos se dividían en distritos metropolitanos , mientras que los condados no metropolitanos se dividían en distritos . Los distritos metropolitanos tenían mayores poderes que los distritos, compartiendo algunas de las responsabilidades del consejo del condado con los consejos del condado metropolitano, y teniendo control de otras que los distritos no tenían (por ejemplo, la educación era administrada por los consejos del condado no metropolitano, pero por los consejos del distrito metropolitano). Se suponía que los distritos metropolitanos debían tener una población mínima de 250.000 y los distritos 40.000; en la práctica, se permitían algunas excepciones por conveniencia.
En los casos en que todavía existían distritos municipales , se disolvieron. Sin embargo, las concesiones de estatutos otorgadas a esos distritos (cuando la transferencia no se había producido ya) se transfirieron por lo general al distrito o distrito metropolitano que contenía el área en cuestión. A los distritos que heredaron tales poderes se les permitió denominarse a sí mismos "concejos municipales" en lugar de "concejos de distrito"; sin embargo, la diferencia era puramente ceremonial. Los poderes de algunos distritos municipales se transfirieron a consejos parroquiales civiles o a fideicomisarios de estatutos ; véase el estatuto de los distritos en el Reino Unido para más detalles.
La ley también se ocupó de las parroquias civiles . Éstas se mantuvieron en las zonas rurales, pero las que existían en las grandes áreas urbanas fueron abolidas. Por el contrario, la ley en realidad preveía la legislación de modo que todo el país pudiera dividirse en parroquias si esto fuera deseable en algún momento en el futuro. Sin embargo, en ese momento las parroquias urbanas estaban fuertemente desaconsejadas. Sin embargo, desde 1974, varias áreas urbanas han solicitado y recibido consejos parroquiales. Gran parte del país sigue sin tener parroquias, ya que los consejos parroquiales no son una parte necesaria del gobierno local, sino que existen para dar identidad cívica a asentamientos más pequeños.
El nuevo sistema de gobierno local entró en vigor el 1 de abril de 1974, pero la uniformidad duró poco.
Este sistema uniforme de dos niveles duró sólo 12 años. En 1986, los consejos de condado metropolitanos y el Gran Londres fueron abolidos bajo la Ley de Gobierno Local de 1985. Esto restauró la autonomía (en efecto, el antiguo estatus de distrito de condado) a los distritos metropolitanos y de Londres. Si bien la abolición del Consejo del Gran Londres fue muy controvertida, la abolición de los MCC no lo fue tanto. La razón declarada por el gobierno para la abolición de los MCC, en su libro blanco de 1983 Racionalización de las ciudades , se basó en la eficiencia y su exceso de gasto. Sin embargo, el hecho de que todos los consejos de condado estuvieran controlados en ese momento por el Partido Laborista de la oposición llevó a acusaciones de que su abolición estaba motivada por la política partidista: el secretario general de NALGO lo describió como una "maniobra completamente cínica". [26] [27] Esto creó una situación inusual en la que siete condados habían dejado de existir administrativamente, pero el área no había sido anexada a ningún otro condado. Los condados metropolitanos continuaron existiendo como entidades geográficas y vivieron una semiexistencia sombría, ya que los servicios como la fuerza policial continuaron llamándose, por ejemplo, "Policía del Gran Manchester". Esto dio lugar al concepto de " condado ceremonial ". Desde un punto de vista geográfico y ceremonial, Inglaterra sigue estando formada por los condados establecidos en 1974, con una o dos excepciones (véase más adelante). Estos condados todavía tienen un lord teniente y un sheriff, y por lo tanto se los suele denominar condados ceremoniales.
En la década de 1990, era evidente que el enfoque de "talla única" de las reformas de 1974 no funcionó igualmente bien en todos los casos. La consiguiente pérdida de educación, servicios sociales y bibliotecas a manos de los condados fue profundamente lamentada por las ciudades más grandes fuera de los nuevos condados metropolitanos , como Bristol, Plymouth, Stoke, Leicester y Nottingham. [28] [29] La abolición de los consejos de condado metropolitanos en 1986 había dejado a los distritos metropolitanos operando como autoridades "unitarias" (es decir, de un solo nivel), y otras grandes ciudades (y antiguos distritos de condado) deseaban un retorno a la gobernanza unitaria.
La Ley de Gobierno Local (1992) creó una comisión ( Comisión de Gobierno Local para Inglaterra ) para examinar las cuestiones y hacer recomendaciones sobre dónde deberían establecerse autoridades unitarias. Se consideró que convertir el sistema en un sistema completamente unitario era demasiado costoso y, además, sin duda habría casos en los que el sistema de dos niveles funcionaría bien. La comisión recomendó que muchos condados se trasladaran a sistemas completamente unitarios; que algunas ciudades se convirtieran en autoridades unitarias, pero que el resto de sus condados originales permanecieran en dos niveles; y que en algunos condados se mantuviera el statu quo .
Los primeros cambios importantes que se recomendaron fueron para los nuevos condados impopulares creados en 1974. Tres de ellos habían unido artificialmente las áreas alrededor de ríos/estuarios ( Cleveland , Humberside y Avon ), y la comisión recomendó que se dividieran en cuatro nuevas autoridades unitarias. Esto dio efectivamente un estatus de "municipio metropolitano" a las ciudades de Hull , Bristol y Middlesbrough . También restableció el East Riding of Yorkshire como condado de facto . Rutland fue restablecido como una autoridad unitaria, recuperando así su preciada "independencia" de Leicestershire. El condado fusionado de Hereford y Worcester fue restaurado a Herefordshire (como una autoridad unitaria) y Worcestershire (como una autoridad de dos niveles).
El único otro condado que se trasladó a un sistema totalmente unitario fue Berkshire ; el consejo del condado fue abolido y se establecieron 6 autoridades unitarias en su lugar. En el condado de Durham , North Yorkshire , Lancashire , Cheshire , Staffordshire , Nottinghamshire , Derbyshire, Leicestershire , Cambridgeshire , Wiltshire , Hampshire , Devon , Dorset , East Sussex , Shropshire , Kent , Essex , Bedfordshire y Buckinghamshire , una o dos ciudades/pueblos importantes se establecieron como autoridades unitarias, mientras que el resto del condado permaneció en dos niveles. Todos los demás condados no se vieron afectados.
Aunque estas reformas habían eliminado los nuevos condados impopulares, crearon una situación bastante aleatoria, que en su mayor parte era como el antiguo sistema de condados y municipios condales; pero en el que las áreas tomadas para crear los nuevos condados abolidos no se devolvieron al condado histórico. Así, por ejemplo, la autoridad unitaria no urbana de, por ejemplo, Cleveland y Redcar no estaba, administrativamente, en ningún condado. En reconocimiento de estos problemas, se aprobó la Ley de Lugartenencias de 1997. Esta separó firmemente todas las áreas de autoridad local (ya sean unitarias o de dos niveles), del concepto geográfico de un condado como unidad espacial de alto nivel. Las lugartenencias que estableció se conocieron como condados ceremoniales , ya que ya no eran divisiones administrativas. Los condados representan un compromiso entre los condados históricos y los condados establecidos en 1974. Son como 1974 excepto que; el norte de Lincolnshire regresó a Lincolnshire y el resto de Humberside se convirtió en East Riding of Yorkshire; Bristol se estableció como condado; El resto de Avon regresó a Somerset y Gloucestershire ; Cleveland se dividió entre el condado de Durham y North Yorkshire; Herefordshire y Worcestershire se separaron; y Rutland se restableció como condado.
Los años posteriores al año 2000 fueron testigos de otros cambios sustanciales que dieron lugar a un sistema aún más variado (algunos podrían decir que caótico). Varios condados se unificaron: algunos mediante la abolición de distritos (por ejemplo, Cornualles y Northumberland), otros mediante la división geográfica en dos o más autoridades unitarias (por ejemplo, Bedfordshire).
Los gobiernos laboristas de Tony Blair y Gordon Brown (1997-2010) habían planeado introducir ocho asambleas regionales en toda Inglaterra para delegar competencias a las regiones inglesas . Estas asambleas se habrían creado junto a las asambleas descentralizadas de Gales , Escocia e Irlanda del Norte . Al final, sólo se estableció una Asamblea de Londres (y un alcalde elegido directamente ). El rechazo de un referéndum sobre la creación de una Asamblea del Noreste de Inglaterra en 2004 hizo que esos planes se desecharan.
La abolición de las agencias de desarrollo regional y la creación de asociaciones empresariales locales se anunciaron como parte del presupuesto del Reino Unido de junio de 2010. [30] El 29 de junio de 2010 , el Departamento de Comunidades y Gobierno Local y el Departamento de Negocios, Innovación y Habilidades enviaron una carta a las autoridades locales y a los líderes empresariales, invitándolos a presentar propuestas para reemplazar a las agencias de desarrollo regional en sus áreas antes del 6 de septiembre de 2010. [31]
Muchas de las agencias de desarrollo regional fueron transferidas a las juntas de líderes de autoridades locales no electos después de la abolición en marzo de 2010, pero el Gobierno también les cortó la financiación en julio de 2010. Estas juntas ahora actúan como asociaciones regionales voluntarias para líderes de autoridades locales, financiadas por las autoridades locales y sus miembros consisten en los líderes de las autoridades locales.
El 7 de septiembre de 2010 se dieron a conocer los detalles de 56 propuestas de asociaciones empresariales locales que se habían recibido. [32] El 6 de octubre de 2010, durante la Conferencia del Partido Conservador, se reveló que se había dado "luz verde" provisional a 22 propuestas y que otras podrían aceptarse más adelante con enmiendas. [33] El 28 de octubre de 2010 se anunciaron 24 propuestas como exitosas. Esta cifra aumentó posteriormente a 39, en 2012.
La abolición de los consejos de condado metropolitanos y las agencias de desarrollo regional significó que no había organismos de gobierno local con autoridad estratégica sobre las principales áreas urbanas de Inglaterra. En 2010, el Gobierno aceptó una propuesta de la Asociación de Autoridades del Gran Manchester para establecer una Autoridad Combinada del Gran Manchester como autoridad estratégica de nivel superior elegida indirectamente para el Gran Manchester . Después de los referendos infructuosos de la alcaldía inglesa en 2012, las autoridades combinadas se han utilizado como un medio alternativo para recibir poderes y financiación adicionales como parte de los "tratos de la ciudad" para las áreas metropolitanas. En 2014 se establecieron autoridades combinadas elegidas indirectamente para los condados metropolitanos de South Yorkshire y West Yorkshire , y se establecieron dos autoridades combinadas que cubrían cada una un condado metropolitano y distritos no metropolitanos adyacentes: la Autoridad Combinada de la Región de la Ciudad de Liverpool para Merseyside y la autoridad unitaria del distrito de Halton , y la Autoridad Combinada del Noreste para Tyne y Wear y las autoridades unitarias del condado de Durham y Northumberland . Se proponen más autoridades combinadas para varias áreas.
La única excepción a las tendencias generales en el desarrollo del gobierno local en Inglaterra ha sido (y sigue siendo) la City de Londres. Esto se refiere únicamente a la propia City de Londres (a diferencia del área del Gran Londres y la cercana City de Westminster ). En el Reino Unido, el estatus de ciudad se otorga mediante una carta real; mientras que en el lenguaje común "city" (con minúscula) se utiliza para referirse a una gran área urbana, "city" se refiere específicamente a una entidad legal específica. Por lo tanto, lo que podría considerarse la "city de Londres" contiene tanto la "city de Londres" como la "city de Westminster". La City de Londres, que cubre un área relativamente pequeña (a menudo llamada "The Square Mile" o simplemente "The City") es el principal distrito financiero de Londres y solo alberga a unos 7.200 residentes permanentes.
Por diversas razones, incluida una relación singular con la Corona, la ciudad de Londres ha seguido siendo una rareza arcaica dentro del sistema inglés de gobierno local. Como se ha comentado anteriormente, la ciudad de Londres se administró por separado a partir del reinado de Alfredo el Grande y rápidamente se le concedió el autogobierno después de la conquista normanda. Hasta 1835, la ciudad de Londres era un distrito (municipal) bastante normal , dirigido por el alcalde y la corporación de Londres , que también había recibido el estatus de corporación de condado (y por tanto era técnicamente "el condado y la ciudad de Londres"). Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las demás ciudades y distritos de la época, Londres no fue reformada por la Ley de Corporaciones Municipales de 1835 ; y a diferencia de las demás ciudades y distritos no reformados de la época, nunca lo ha sido.
En las principales reformas del gobierno local de 1888, la ciudad de Londres, a diferencia de otros distritos municipales y condados corporativos, no se convirtió en un distrito de condado ni en un distrito dentro de un condado administrativo . Tampoco se colocó dentro de un condado estatutario en ese momento, permaneciendo administrativamente separada del condado de Londres (aunque geográficamente dentro de él). Tampoco se abolió el estatus de la ciudad de Londres como condado corporativo en 1974, a diferencia del estatus (para entonces ceremonial) de los otros condados corporativos, ni se incluyó a la ciudad de Londres en ninguno de los distritos de Londres creados en 1965; aunque en ese momento sí se incluyó dentro del condado del Gran Londres , como un distrito 33 de facto en el segundo nivel de gobierno local. La ciudad de Londres ha seguido siendo en nombre y administración un distrito municipal y un condado corporativo desde 1888, mientras actuaba como un distrito de condado de facto hasta 1965, y desde 1965 como un distrito de Londres de facto .
Cuando se abolió el Consejo del Gran Londres en 1986, la ciudad de Londres volvió a ser una autoridad unitaria (como los distritos de Londres). Según los términos de la Ley de Lugartenencias de 1997 , ahora se clasifica como un condado ceremonial por sí mismo, separado del condado ceremonial del Gran Londres (en el que se agrupan los 32 distritos de Londres). Sin embargo, la ciudad de Londres ahora forma parte de la nueva región del Gran Londres (que es el condado ceremonial del Gran Londres moderno, más la ciudad de Londres; es decir, el área administrativa del Gran Londres posterior a 1965), y como tal cae bajo la gestión estratégica de la Autoridad del Gran Londres .
El sistema actual conserva elementos no democráticos en la elección del gobierno local. La principal justificación para ello es que los servicios que presta la City de Londres son utilizados por aproximadamente 450.000 trabajadores que viven fuera de la City, y sólo por 7.200 residentes (una proporción que no se encuentra en ningún otro lugar del Reino Unido). Como reflejo de ello, las empresas con sede en la City pueden votar en las elecciones locales, una práctica abolida en el resto de Inglaterra en 1969. [34]
La ciudad de Londres tiene un tipo de distrito electoral diferente al que se utiliza en otras partes del país: otro vestigio del antiguo gobierno local que se encuentra en la "milla cuadrada" de la ciudad. Los distritos electorales son entidades permanentes que constituyen la ciudad y son más que simples distritos electorales.
Tabla: El estatus de gobierno local de la ciudad de Londres
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