La clase Indefatigable fue la segunda clase construida de cruceros de batalla británicos [Nota 1] que sirvieron en la Marina Real y la Marina Real Australiana durante la Primera Guerra Mundial . El diseño representó una modesta reelaboración de la clase Invincible precedente , presentando una mayor resistencia y un arco de fuego transversal mejorado para sus torretas de ala central logradas mediante un alargamiento del casco. Al igual que su predecesor, el diseño se parecía al acorazado contemporáneo de la Marina Real, pero sacrificó la protección del blindaje y una torreta de la batería principal por una ventaja de velocidad de 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph).
Originalmente, el Indefatigable era el único barco de la clase, pero más tarde Australia y Nueva Zelanda lo construyeron como parte de un plan para mejorar la defensa de los Dominios, haciendo que cada Dominio adquiriera una "unidad de flota" de un crucero de batalla, tres cruceros ligeros y seis destructores. Solo Australia accedió plenamente a la idea y formó la Marina Real Australiana, pero Nueva Zelanda aceptó financiar un crucero de batalla. Se eligió un diseño modificado del Indefatigable en lugar del crucero de batalla de clase Lion que se estaba construyendo entonces para la Marina Real.
Pasaron la mayor parte de la guerra patrullando el Mar del Norte y participaron en la mayoría de las batallas allí, aunque solo New Zealand estaba en el Reino Unido cuando comenzó la guerra. Indefatigable estaba en el Mediterráneo , donde persiguió a los buques de guerra alemanes Goeben y Breslau mientras huían hacia Turquía y Australia fue el buque insignia de la Marina Real Australiana en aguas australianas, donde ayudó a asegurar las colonias alemanas del Pacífico y buscó, sin éxito, al Escuadrón Alemán de Asia Oriental antes de zarpar hacia el Reino Unido en diciembre de 1914. New Zealand participó en varias de las primeras acciones en el Mar del Norte, incluida la Batalla de Heligoland Bight y la inconclusa incursión de Scarborough . Australia todavía estaba en reparación después de una colisión con Nueva Zelanda antes de la Batalla de Jutlandia, por lo que solo Indefatigable y New Zealand estaban presentes cuando el primero fue destruido por la explosión de un cargador. Tanto Australia como Nueva Zelanda pasaron mucho tiempo sin incidentes en el mar después de Jutlandia esperando la próxima aparición de la Flota de Alta Mar , pero eso había sido prohibido por el Kaiser . El New Zealand acompañó al almirante Jellicoe en su gira por la India y los Dominios después de la guerra, mientras que el Australia regresó a casa, donde volvió a convertirse en el buque insignia de la Marina Real Australiana . El New Zealand fue vendido como chatarra en 1922, mientras que el Australia sólo sobrevivió dos años más antes de ser hundido para cumplir con los términos del Tratado Naval de Washington .
El Indefatigable fue el sucesor de los cruceros de batalla de la clase Invincible . Se consideraron varias opciones para cruceros de gran tamaño para el Programa Naval de 1906, incluido el diseño X4 de 22.500 toneladas largas (22.861 t) con blindaje de 11 pulgadas (280 mm) y una velocidad de 25 nudos (46 km/h; 29 mph), pero al final este programa consistió solo en tres buques del tipo Dreadnought . Se consideraron varias opciones para el programa de 1907-08, que iban desde 18.100 toneladas largas (18.390 t) hasta 21.400 toneladas largas (21.743 t), pero al final los acorazados volvieron a ser los favoritos y no se ordenaron cruceros de batalla hasta el año del programa siguiente. [1]
En el momento en que se aprobó el diseño final del Indefatigable , el Almirantazgo ya estaba trabajando en ello. Fisher escribió en septiembre de 1908: "He convencido a Sir Philip Watts de que haga un nuevo Indomitable que te hará la boca agua cuando lo veas", un diseño que finalmente surgiría como el HMS Lion . En agosto de 1909, los dominios autónomos se reunieron en la Conferencia Imperial de 1909 y, al debatir sobre la defensa imperial, el Almirantazgo propuso la creación de unidades de flota autóctonas, cada una de las cuales consistiría en un crucero de batalla de la clase Invincible , tres cruceros ligeros de la clase Bristol y seis destructores. Estos tendrían su base en Australia , Nueva Zelanda , Canadá y Sudáfrica en un intento de asegurar la defensa naval de los Dominios mientras la Marina Real se concentraba en aguas nacionales para hacer frente a la amenaza alemana. Si bien el plan fue rechazado por Canadá y Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda se adhirieron, y cada uno ordenó una versión modificada del Indefatigable , en lugar de la clase Invincible propuesta originalmente . [2] Australia se convirtió en un barco de la recién formada Marina Real Australiana , mientras que Nueva Zelanda se mantuvo en aguas europeas como una unidad totalmente de la Marina Real. [3] Finalmente, solo se formó una unidad de flota, el escuadrón australiano en 1913. [4]
El Indefatigable fue ordenado como el único crucero de batalla del programa 1908-9. Su diseño preliminar fue preparado en marzo de 1908, y el diseño final fue aprobado en noviembre de 1908. Este diseño era esencialmente un Invincible ampliado con disposiciones revisadas de protección y armamento principal. [6]
Los Indefatigable eran ligeramente más grandes que sus predecesores de la clase Invincible . Tenían una longitud total de 590 pies (179,8 m), una manga de 80 pies (24,4 m) y un calado de 29 pies 9 pulgadas (9,1 m) con carga profunda. Desplazaban 18.500 toneladas largas (18.800 t) con carga y 22.130 toneladas largas (22.490 t) con carga profunda, más de 1.500 toneladas largas (1.524 t) más que los barcos anteriores. Tenían una altura metacéntrica de 4,78 pies (1,5 m) con carga profunda. [7]
Cada par de turbinas de vapor de transmisión directa Parsons estaba alojado en una sala de máquinas separada y accionaba dos ejes. El eje del ala estaba acoplado a las turbinas de alta presión de proa y popa y las turbinas de baja presión a los ejes interiores. Cada eje del ala accionaba una hélice de 10 pies y 10 pulgadas (3,30 m) de diámetro y las hélices de los ejes interiores tenían 10 pies y 3 pulgadas (3,12 m) de diámetro. Las turbinas estaban impulsadas por treinta y una calderas acuotubulares Babcock & Wilcox en cinco salas de calderas. [8] Las turbinas del Indefatigable estaban diseñadas para producir un total de 43.000 caballos de fuerza en el eje (32.065 kW), pero alcanzaron más de 55.000 shp (41.013 kW) con tiro forzado durante las pruebas de 1911. Las turbinas de Australia y Nueva Zelanda eran ligeramente más potentes, con 44.000 shp (32.811 kW). Fueron diseñados para 25,8 nudos (47,8 km/h; 29,7 mph), pero los tres superaron los 26 nudos (48 km/h; 30 mph) durante las pruebas. [9]
Los barcos transportaban aproximadamente 3200 toneladas largas (3251 t) de carbón y 850 toneladas largas (864 t) adicionales de fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. [10] A plena capacidad, los barcos podían navegar 6690 millas náuticas (12 390 km; 7700 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [11]
Cada barco llevaba ocho cañones BL Mk X de 12 pulgadas (305 mm) en cuatro torretas gemelas BVIII* . Dos torretas estaban montadas a proa y popa en la línea central, identificadas como 'A' y 'X' respectivamente. Dos torretas laterales estaban montadas en el centro del barco en escalón entre las chimeneas, identificadas como 'P' y 'Q'. La torreta 'P' estaba montada en el lado de babor y normalmente miraba hacia adelante, la torreta 'Q' estaba montada en el lado de estribor y normalmente miraba hacia atrás (hacia atrás). Las torretas 'P' y 'Q' estaban escalonadas: 'P' estaba por delante de 'Q', lo que permitía a 'P' disparar en un arco de 70° hacia el lado de estribor y a 'Q' disparar igualmente hacia el lado de babor. Estos eran los mismos cañones que los montados en el Dreadnought , la clase Lord Nelson y la clase Bellerophon . [12]
Los cañones podían ser inicialmente deprimidos a -3° y elevados a 13,5°, aunque las torretas fueron modificadas para permitir 16° de elevación durante la Primera Guerra Mundial . Disparaban proyectiles de 850 libras (390 kg) a una velocidad inicial de 2725 pies/s (831 m/s); a 13,5°, esto proporcionaba un alcance máximo de 16 450 m (17 990 yd) con proyectiles perforantes (AP) de 2 crh . A una elevación de 16°, el alcance se amplió a 20 435 yd (18 686 m) utilizando los proyectiles AP de 4 crh más aerodinámicos, pero ligeramente más pesados. La cadencia de fuego de estos cañones era de 1 a 2 disparos por minuto. [13] Los barcos llevaban un total de 880 proyectiles durante la guerra para 110 proyectiles por cañón. [14]
El armamento secundario consistía en dieciséis cañones BL Mk VII de 102 mm colocados en la superestructura. Todos los cañones estaban encerrados en casamatas y se les habían colocado escudos antiexplosiones durante las reformas de 1914 y 1915 para proteger mejor a las dotaciones de los cañones del clima y la acción enemiga, aunque se retiraron dos cañones al mismo tiempo. [15] Los cañones en sus montajes PII* tenían una depresión máxima de 7° y una elevación máxima de 15°. Disparaban proyectiles de 14 kg a una velocidad inicial de 873 m/s; esto les daba un alcance máximo de 10 600 m. Su cadencia de fuego era de 6 a 8 disparos por minuto. [16] Se les proporcionaba 100 disparos por cañón. [17]
En 1917, los barcos supervivientes incorporaron un cañón antiaéreo adicional de 4 pulgadas . Estaba montado sobre un montaje Mark II de ángulo alto con una elevación máxima de 60°. Tenía una carga propulsora reducida con una velocidad inicial de solo 2864 pies/s (873 m/s). [16] Los cañones antiaéreos anteriores incluían un único cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas (76,2 mm) de 20 cwt sobre un montaje Mark II de ángulo alto que se añadió durante las reformas de 1914-15. [14] Este tenía una depresión máxima de 10° y una elevación máxima de 90°. Disparaba un proyectil de 12,5 libras (5,7 kg) a una velocidad inicial de 2500 pies/s (760 m/s) a una velocidad de disparo de 12 a 14 disparos por minuto. Tenían un techo efectivo máximo de 23.500 pies (7.200 m). [18] Estaba provisto de 500 proyectiles. [17] Nueva Zelanda llevaba un solo cañón antiaéreo Hotchkiss QF de 6 libras montado en un HA MkIc desde octubre de 1914 hasta finales de 1915. [14] Este tenía una depresión máxima de 8° y una elevación máxima de 60°. Disparaba un proyectil de 6 libras (2,7 kg) a una velocidad inicial de 1.765 pies/s (538 m/s) a una velocidad de disparo de 20 proyectiles por minuto. Tenía un techo máximo de 10.000 pies (3.050 m), pero un alcance efectivo de solo 1.200 yardas (1.097 m). [19]
Montaron dos tubos de torpedos sumergidos de 17,7 pulgadas (450 mm) , uno a cada lado a popa de la barbeta 'X', para los cuales se transportaron doce torpedos. [20]
Los telémetros de observación, un equivalente moderno de los telémetros de combate de los barcos de vela , situados en la parte superior de los mástiles de proa y mayor con trípode controlaban el fuego de los cañones principales del Indefatigable . Los datos de un telémetro Barr and Stroud de 9 pies (2,7 m) se introducían en una computadora mecánica Dumaresq y se transmitían eléctricamente a los relojes de alcance Vickers ubicados en la estación de transmisión (TS) situada debajo de cada telémetro de observación, donde se convertían en datos de alcance y deflexión para su uso por los cañones. Los datos del objetivo también se registraban gráficamente en una tabla de trazado para ayudar al oficial de artillería a predecir el movimiento del objetivo. Cada torreta de cañón tenía su propio equipo de transmisión y las torretas, las estaciones de transmisión y los telémetros de observación se podían conectar en casi cualquier combinación. Los ensayos de tiro contra el Hero en 1907 revelaron la vulnerabilidad de este sistema a los disparos, ya que el telémetro de observación recibió dos impactos y una gran astilla cortó el tubo de voz y todo el cableado que recorría el mástil. Para protegerse contra esta posibilidad, la torreta 'A' del Indefatigable fue equipada con un telémetro de 9 pies en la parte trasera del techo de la torreta y estaba equipada para controlar todo el armamento principal durante una remodelación entre 1911 y 1914. [21]
El Australia y el Nueva Zelanda se construyeron con un diseño diferente. Se eliminó la torreta de observación del mástil principal y se construyó en su lugar una torre de observación blindada en la torre de mando, donde estaba mejor protegida, tenía un campo de visión mejorado y acceso directo a la posición de mando principal. También se eliminó la estación de transmisión trasera y, en consecuencia, se amplió la estación de transmisión delantera. Sus torretas "A" se construyeron con las mejoras mencionadas anteriormente. [22]
La tecnología de control de tiro avanzó rápidamente durante los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial y el desarrollo de la Mesa de Control de Tiro Dreyer fue uno de esos avances. Combinaba las funciones del Dumaresq y el reloj de alcance y una versión simplificada, la Mk I, se instaló en los Indefatigable durante las reformas de 1915-16. El desarrollo más importante fue el sistema de disparo director. Este consistía en un director de control de tiro montado en lo alto del barco que transmitía eléctricamente los ángulos de orientación y elevación a las torretas de los cañones a través de punteros, que los tripulantes de la torreta solo tenían que seguir. El gatillo de la capa del director disparaba los cañones simultáneamente, lo que ayudaba a detectar las salpicaduras de los proyectiles y minimizaba los efectos del balanceo en la dispersión de los proyectiles. Un cañón dentro de la torreta "Y" también estaba equipado con transmisores para que, como respaldo, pudiera funcionar como un "cañón director", [23] pero no había ninguna disposición para que la batería de cañones se dividiera entre el director principal y este cañón director. [24] Los Indefatigable recibieron su equipo de director entre mediados de 1915 y mayo de 1916. [25]
En algunos aspectos, la protección del blindaje que se le dio al Indefatigable era más débil que la de sus predecesores, ya que el blindaje se redujo en grosor en varios lugares, pero se extendió en mayor medida. El cinturón principal del Indefatigable iba de proa a popa; tenía 6 pulgadas (152 mm) de espesor en los 298 pies (91 m) centrales del barco, pero se redujo a 4 pulgadas (102 mm) a lo largo de las barbetas de los cañones de 12 pulgadas y los cargadores de los extremos y se adelgazó aún más a 2,5 pulgadas (64 mm) en los extremos del barco. Un mamparo de 4,5 pulgadas (114 mm) se encontraba con la barbeta de la torreta X, mientras que el mamparo delantero tenía un espesor de 3-4 pulgadas (76-102 mm). Las torretas de los cañones y las barbetas estaban protegidas por un blindaje de 178 mm (7 pulgadas), excepto los techos de las torretas, que utilizaban un blindaje no cementado Krupp de 76 mm (3 pulgadas). [26] Las vigas de soporte de los techos de las torretas se reforzaron sobre las de los Invincibles basándose en las lecciones aprendidas en los ensayos de tiro realizados durante 1907. [27] El espesor de la cubierta principal era generalmente de 25 mm (1 pulgada) de acero al níquel, pero se aumentó a 51 mm (2 pulgadas) alrededor de la base de las barbetas. El blindaje de la cubierta inferior de acero al níquel tenía 38 mm (1,5 pulgadas) de espesor en el plano y 5 cm (2 pulgadas) de espesor en la pendiente, pero se aumentó a 5 cm (2 pulgadas) en los extremos del barco. Los lados de la torre de mando delantera tenían un espesor de 254 mm (10 pulgadas), mientras que la torre de observación tenía 10 pulgadas. El techo y el suelo de ambas torres estaban blindados con KNC de 3 pulgadas de espesor, mientras que el tubo de comunicación de la torre de mando estaba blindado con KNC de 4 pulgadas. La torre del director de torpedos está revestida con acero al níquel de 1 pulgada en todo su perímetro. Se instalaron mamparos de acero al níquel para torpedos de 2,5 pulgadas de espesor a lo largo de los polvorines y las salas de proyectiles. Las entradas de las chimeneas estaban protegidas con 1,5 pulgadas de acero al níquel en los lados y 1 pulgada en los extremos. Se utilizó blindaje cementado Krupp en todas partes, a menos que se indique lo contrario. [28]
El Australia y el New Zealand fueron construidos con una disposición diferente. El cinturón de la línea de flotación no se extendía hasta los extremos, sino que terminaba a 60 pies (18,3 m) de la proa y a 55 pies (16,8 m) de la popa. Las secciones a lo largo de las barbetas se engrosaron a 5 pulgadas (127 mm) y las secciones en cada extremo se aumentaron a cuatro pulgadas. El blindaje de la cubierta principal se aumentó a 2,5 pulgadas alrededor de las barbetas y se extendió 55 pies más allá de la barbeta trasera. [29] El blindaje de la cubierta inferior se redujo de 1,5-2 pulgadas a una pulgada, tanto en la parte plana como en la pendiente, excepto en los extremos donde se engrosó a 2,5 pulgadas. [26] Después del Jutland, se agregó una pulgada de blindaje a las coronas del polvorín y los techos de la torreta [30] con un peso total de 110 toneladas largas (112 t). [31]
La siguiente tabla muestra los detalles de construcción y el costo de compra de los miembros de la clase Indefatigable . Si bien la práctica británica estándar en ese momento era que estos costos excluyeran el armamento y los suministros, por alguna razón el costo citado en The Naval Annual para Indefatigable incluye el armamento.
* = costo estimado, incluidas las armas
El Indefatigable fue asignado inicialmente al 1.er Escuadrón de Cruceros de la Home Fleet tras su puesta en servicio en 1911. Fue transferido al 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla de la Flota del Mediterráneo en diciembre de 1913. El New Zealand fue asignado brevemente a la Home Fleet antes de zarpar hacia Nueva Zelanda en febrero de 1912. Regresó a Portsmouth el siguiente diciembre y fue asignado nuevamente a la Home Fleet. Hizo varias visitas a puertos de Francia y Rusia antes de que comenzara la guerra. El Australia zarpó hacia Australia casi inmediatamente después de ser puesto en servicio en junio de 1913 para asumir sus funciones como el primer buque insignia de la Marina Real Australiana. [4] [35]
El Indefatigable , acompañado por el Indomitable , bajo el mando del almirante Sir Archibald Berkeley Milne , se encontró con el crucero de batalla alemán Goeben y el crucero ligero Breslau en la mañana del 4 de agosto de 1914 rumbo al este después de un bombardeo superficial del puerto argelino francés de Philippeville , pero Gran Bretaña y Alemania aún no estaban en guerra, por lo que Milne se volvió para seguir a los alemanes mientras regresaban a Messina para recuperar fuerzas. Los tres cruceros de batalla tuvieron problemas con sus calderas, pero el Goeben y el Breslau pudieron romper el contacto y llegaron a Messina en la mañana del día 5. Para entonces, la guerra ya se había declarado, después de la invasión alemana de Bélgica, pero una orden del Almirantazgo de respetar la neutralidad italiana y permanecer fuera de un límite de seis millas (10 km) de la costa italiana impidió la entrada al paso del estrecho de Messina donde podían observar el puerto directamente. Por lo tanto, Milne colocó el Inflexible y el Indefatigable en la salida norte del estrecho de Messina, todavía esperando que los alemanes se dirigieran hacia el oeste donde podrían atacar los transportes de tropas franceses; colocó el crucero ligero Gloucester en la salida sur y envió al Indomitable a replegarse en Bizerta , donde estaba mejor posicionado para reaccionar ante una salida alemana al Mediterráneo occidental. [36]
Los alemanes partieron de Messina el 6 de agosto y se dirigieron al este, hacia Constantinopla , seguidos por el Gloucester . Milne, que todavía esperaba que el contralmirante Wilhelm Souchon virase al oeste, mantuvo los cruceros de batalla en Malta hasta poco después de la medianoche del 8 de agosto, cuando zarpó hacia el cabo Matapán , donde se había avistado al Goeben ocho horas antes, a una tranquila velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). A las 14:30 recibió una señal incorrecta del Almirantazgo que indicaba que Gran Bretaña estaba en guerra con Austria; la guerra no se declararía hasta el 12 de agosto y la orden fue revocada cuatro horas después, pero Milne siguió sus órdenes permanentes de proteger el Adriático contra un intento de fuga austriaco, en lugar de buscar al Goeben . Finalmente, el 9 de agosto, Milne recibió órdenes claras de "perseguir al Goeben, que había pasado el cabo Matapán el día 7 en dirección noreste". Milne todavía no creía que Souchon se dirigiera a los Dardanelos, por lo que decidió proteger la salida del Egeo , sin saber que el Goeben no tenía la intención de salir. [37]
El 3 de noviembre, Churchill ordenó el primer ataque británico a los Dardanelos tras el inicio de las hostilidades entre Turquía y Rusia. El ataque fue llevado a cabo por el Indomitable y el Indefatigable , así como por los acorazados franceses pre-dreadnought Suffren y Vérité . La intención del ataque era probar las fortificaciones y medir la respuesta turca. Los resultados fueron engañosamente alentadores. En un bombardeo de veinte minutos, un solo proyectil alcanzó el polvorín del fuerte de Sedd el Bahr , en la punta de la península de Galípoli, desplazando (pero no destruyendo) 10 cañones y matando a 86 soldados turcos. La consecuencia más significativa fue que la atención de los turcos se centró en reforzar sus defensas, y se dispusieron a ampliar el campo de minas. [38] Este ataque tuvo lugar en realidad antes de que Gran Bretaña hubiera hecho una declaración formal de guerra contra el Imperio Otomano , lo que no ocurrió hasta el 6 de noviembre. El Indefatigable permaneció en el Mediterráneo hasta que fue relevado por el Inflexible el 24 de enero de 1915 y se dirigió a Malta para reacondicionarse. Una vez completado su reacondicionamiento, zarpó hacia Inglaterra el 14 de febrero, donde se unió al 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla (BCS) a su llegada. [39]
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Tras la declaración de guerra, el Australia fue asignado a la misión de encontrar al Escuadrón Alemán de Asia Oriental , la única fuerza naval de las Potencias Centrales de importancia en el Pacífico. Durante esta búsqueda, fue asignado a la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana y brindó apoyo durante la invasión de Rabaul por parte de la Fuerza , en caso de que el escuadrón alemán estuviera presente. [40] El comandante del escuadrón, el vicealmirante Maximilian von Spee , desconfiaba del Australia , al que describió como superior a su escuadrón. [41]
Tras la retirada de von Spee del Pacífico, el 8 de noviembre de 1914 se ordenó al Australia unirse a varios cruceros japoneses frente a México para reanudar la caza de los cruceros alemanes. Para entonces, el escuadrón alemán ya había llegado al Atlántico Sur y a principios de diciembre fue destruido por un escuadrón británico en la Batalla de las Islas Malvinas . [42] El Australia fue enviado a unirse al 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla en Rosyth , Escocia, y se convirtió en el buque insignia del escuadrón después de una breve reparación. [43]
La primera acción de Nueva Zelanda fue como parte de la fuerza de cruceros de batalla bajo el mando del almirante Beatty durante la operación de la Batalla de Heligoland Bight el 28 de agosto de 1914. Los barcos de Beatty originalmente habían sido pensados como apoyo distante de los cruceros y destructores británicos más cercanos a la costa alemana en caso de que grandes unidades de la Flota de Alta Mar salieran en respuesta a los ataques británicos. Giraron hacia el sur a toda velocidad a las 11:35 a. m. cuando las fuerzas ligeras británicas no lograron retirarse a tiempo y la marea creciente significó que los buques capitales alemanes podrían despejar la barra en la desembocadura del estuario de Jade . El nuevo crucero ligero Arethusa había quedado paralizado anteriormente en la batalla y estaba bajo el fuego de los cruceros ligeros Strassburg y Cöln cuando los cruceros de batalla de Beatty aparecieron de la niebla a las 12:37. El Strassburg logró agacharse entre la niebla y evadir el fuego, pero el Cöln permaneció visible y fue rápidamente paralizado por el fuego del escuadrón. Pero Beatty se distrajo de la tarea de acabar con él por la repentina aparición del viejo crucero ligero Ariadne directamente frente a él. Giró en su persecución, pero lo redujo a un casco en llamas con solo tres salvas a una distancia de menos de 6.000 yardas (5,5 km). A las 13:10 Beatty giró hacia el norte e hizo una señal general de retirada. Poco después de girar hacia el norte, el cuerpo principal de Beatty se encontró con el paralizado Cöln y fue hundido por dos salvas del Lion . [44]
La Armada alemana había decidido una estrategia de bombardeo de las ciudades británicas en la costa del Mar del Norte en un intento de atraer a la Marina Real y destruir elementos de ella en detalle. Una incursión anterior en Yarmouth el 3 de noviembre había tenido un éxito parcial, pero el almirante Franz von Hipper ideó una operación a mayor escala después. Los cruceros de batalla rápidos en realidad llevarían a cabo el bombardeo mientras que toda la Flota de Alta Mar se estacionaría al este de Dogger Bank para proporcionar cobertura para su regreso y destruir cualquier elemento de la Marina Real que respondiera a la incursión. Pero lo que los alemanes no sabían era que los británicos estaban leyendo los códigos navales alemanes y estaban planeando atrapar a la fuerza de asalto en su viaje de regreso, aunque no sabían que la Flota de Alta Mar también estaría en el mar. El 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla del Almirante Beatty , ahora reducido a cuatro barcos, incluido el New Zealand , así como el 2.º Escuadrón de Batalla con seis acorazados, se separó de la Gran Flota en un intento de interceptar a los alemanes cerca de Dogger Bank. [45]
El Almirante Hipper zarpó el 15 de diciembre de 1914 para otra incursión similar y bombardeó con éxito varias ciudades inglesas, pero los destructores británicos que escoltaban al 1.er BCS ya se habían topado con destructores alemanes de la Flota de Alta Mar a las 5:15 y libraron una acción inconclusa con ellos. El vicealmirante Sir George Warrender , al mando del 2.º Escuadrón de Batalla, había recibido una señal a las 05:40 de que el Lynx estaba atacando a destructores enemigos, aunque Beatty no. El destructor Shark avistó al crucero acorazado alemán Roon y sus escoltas alrededor de las 07:00, pero no pudo transmitir el mensaje hasta las 7:25. El Almirante Warrender recibió la señal, al igual que el New Zealand , pero Beatty no, a pesar de que se había encomendado específicamente a New Zealand la tarea de transmitir mensajes entre los destructores y Beatty. Warrender intentó transmitir el mensaje del Shark a Beatty a las 07:36, pero no logró establecer contacto hasta las 07:55. Beatty cambió de rumbo cuando recibió el mensaje y envió al New Zealand a buscar a Roon . El barco estaba siendo alcanzado por el New Zealand cuando Beatty recibió mensajes de que Scarborough estaba siendo bombardeado a las 09:00. Beatty ordenó al New Zealand que se reuniera con el escuadrón y giró al oeste hacia Scarborough. [46]
Las fuerzas británicas se dividieron y rodearon la zona sudoeste poco profunda del banco Dogger; los barcos de Beatty pasaron al norte, mientras que el Warrender pasó al sur, en dirección oeste, para bloquear la ruta principal a través de los campos minados que defendían la costa inglesa. Esto dejó una brecha de 15 millas náuticas (28 km; 17 mi) entre ellos, a través de la cual las fuerzas ligeras alemanas comenzaron a moverse. A las 12:25, los cruceros ligeros del II Grupo de Exploración comenzaron a pasar a las fuerzas británicas en busca de Hipper. El Southampton avistó al crucero ligero Stralsund y envió un informe a Beatty. A las 12:30, Beatty giró sus cruceros de batalla hacia los barcos alemanes. Beatty supuso que los cruceros alemanes eran la pantalla avanzada para los barcos de Hipper, sin embargo, estos estaban a unos 50 km (31 mi) detrás. El 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros, que había estado protegiendo a los barcos de Beatty, se separó para perseguir a los cruceros alemanes, pero una señal mal interpretada de los cruceros de batalla británicos los envió de vuelta a sus posiciones de protección. [Nota 2] Esta confusión permitió que los cruceros ligeros alemanes escaparan y alertó a Hipper sobre la ubicación de los cruceros de batalla británicos. Los cruceros de batalla alemanes viraron hacia el noreste de las fuerzas británicas y lograron escapar. [47]
El 23 de enero de 1915, una fuerza de cruceros de batalla alemanes bajo el mando del almirante Franz von Hipper zarpó para limpiar el Dogger Bank de cualquier barco pesquero británico o pequeña embarcación que pudiera estar allí para recopilar información sobre los movimientos alemanes. Pero los británicos estaban leyendo sus mensajes codificados y navegaron para interceptarlos con una fuerza mayor de cruceros de batalla británicos bajo el mando del almirante Beatty, que incluía al New Zealand . El contacto se inició a las 07:20 del día 24 cuando el crucero ligero británico Arethusa avistó al crucero ligero alemán SMS Kolberg . A las 07:35 los alemanes habían avistado la fuerza de Beatty y Hipper ordenó un giro hacia el sur a 20 nudos (37 km/h; 23 mph), creyendo que esto sería suficiente si los barcos que veía a su noroeste eran acorazados británicos y que siempre podía aumentar la velocidad a la velocidad máxima del Blücher de 23 nudos (26 mph; 43 km/h) si eran cruceros de batalla británicos. [48]
Beatty ordenó a sus cruceros de batalla que avanzaran a toda velocidad para alcanzar a los alemanes antes de que pudieran escapar. El New Zealand y el Indomitable eran los barcos más lentos de Beatty y gradualmente se quedaron atrás de los cruceros de batalla más nuevos y rápidos, pero el New Zealand pudo abrir fuego contra el Blücher a las 09:35. Continuó atacando al Blücher después de que los otros cruceros de batalla, más rápidos, cambiaran sus objetivos a los cruceros de batalla alemanes. Después de aproximadamente una hora, el New Zealand había destruido la torreta delantera del Blücher y el Indomitable comenzó a dispararle también a las 10:31. Dos proyectiles de 12 pulgadas perforaron su cubierta blindada y explotaron en una sala de municiones a las 10:35. Esto provocó un incendio en el centro del barco que destruyó sus dos torretas de 21 cm (8,3 pulgadas) de babor y la conmoción dañó sus motores, por lo que su velocidad se redujo a 17 nudos (31 km/h; 20 mph) y su mecanismo de gobierno se atascó. A las 10:48 Beatty ordenó al Indomitable que lo atacara. Pero debido a una combinación de un error del teniente de bandera de Beatty en la señalización y un gran daño al buque insignia de Beatty , el Lion , que había inutilizado su radio y causado suficiente humo para oscurecer sus drizas de señales de modo que Beatty no pudo comunicarse con sus barcos, lo que hizo que el resto de los cruceros de batalla, temporalmente bajo el mando del contralmirante Sir Gordon Moore en Nueva Zelanda , creyera que esa señal se aplicaba a ellos. Entonces se alejaron del cuerpo principal de Hipper y atacaron al Blücher . [49] El New Zealand disparó 147 proyectiles al Blücher antes de que volcara y se hundiera a las 12:07 después de ser torpedeado. [50]
El 31 de mayo de 1916, el 2.º BCS estaba formado por el New Zealand (buque insignia del contralmirante William Christopher Pakenham ) y el Indefatigable , ya que el Australia todavía estaba en reparación tras su colisión con el New Zealand el 22 de abril. [43] Fue asignado a la Flota de Cruceros de Batalla del Almirante Beatty, que se había hecho a la mar para interceptar una salida de la Flota de Alta Mar al Mar del Norte. Los británicos pudieron descifrar los mensajes de radio alemanes y abandonaron sus bases antes de que los alemanes se hicieran a la mar. Los cruceros de batalla de Hipper avistaron la Flota de Cruceros de Batalla al oeste a las 15:20, [Nota 3] pero los barcos de Beatty no avistaron a los alemanes al este hasta las 14:30. Casi inmediatamente después, a las 15:32, ordenó un cambio de rumbo al este-sudeste para posicionarse a horcajadas de la línea de retirada alemana y llamó a las tripulaciones de sus barcos a los puestos de acción. También ordenó al 2.º BCS, que iba en cabeza, que se situara a popa del 1.º BCS. Hipper ordenó a sus barcos que girasen a estribor, alejándose de los británicos, para adoptar un rumbo sureste, y redujo la velocidad a 18 nudos (33 km/h; 21 mph) para permitir que tres cruceros ligeros del 2.º Grupo de Exploración los alcanzasen. Con este giro, Hipper se estaba replegando hacia la Flota de Alta Mar, que se encontraba entonces a unas 60 millas (97 km) detrás de él. En esa época, Beatty alteró el rumbo hacia el este, ya que rápidamente se hizo evidente que todavía estaba demasiado al norte para cortarle el paso a Hipper. [51]
Esto dio comienzo a lo que se llamaría la "Carrera hacia el Sur", ya que Beatty cambió de rumbo para dirigirse al este-sudeste a las 3:45, en paralelo al curso de Hipper, ahora que el alcance se acercaba a menos de 18.000 yardas (16.000 m). Los alemanes abrieron fuego primero a las 15:48, seguidos casi inmediatamente después por los británicos. Los barcos británicos todavía estaban en el proceso de hacer su giro, ya que solo los dos barcos líderes, Lion y Princess Royal, habían estabilizado su curso cuando los alemanes abrieron fuego. La formación británica estaba escalonada a la derecha con el Indefatigable en la retaguardia y el más al oeste, y el New Zealand por delante y un poco más al este. El fuego alemán fue preciso desde el principio, pero los británicos sobrestimaron el alcance a medida que los barcos alemanes se mezclaban con la neblina. El Indefatigable apuntó a Von der Tann mientras que el New Zealand apuntó a Moltke mientras que él mismo permaneció sin enfrentarse a él. A las 15:54 el alcance se había reducido a 12.900 yardas (11.800 m) y Beatty ordenó un cambio de rumbo dos puntos a estribor para abrir el alcance a las 15:57. Alrededor de las 16:00 el Indefatigable fue alcanzado por dos o tres proyectiles del Von der Tann alrededor de la torreta trasera y casi inmediatamente cayó a estribor y quedó hundido por la popa y escorado a babor. Fue alcanzado dos veces más en la siguiente descarga, una en el castillo de proa y en la torreta delantera, y explotó alrededor de las 16:03 cuando explotaron sus cargadores. [52] La causa más probable de su pérdida fue una explosión de bajo orden en el cargador "X" que reventó su parte inferior y cortó los ejes de control entre los motores de gobierno y el mecanismo de gobierno, seguida por la explosión de sus cargadores delanteros por la segunda descarga. [53] Von der Tann disparó sólo 52 proyectiles de 28 cm (11 pulgadas) contra el Indefatigable antes de que explotara, llevándose consigo a 1017 hombres. Los únicos dos supervivientes fueron rescatados por el torpedero alemán S68. [54]
Después de la pérdida del Indefatigable , Nueva Zelanda cambió su fuego hacia el Von der Tann de acuerdo con las instrucciones de Beatty. El alcance había crecido demasiado para un disparo preciso, por lo que Beatty alteró el curso cuatro puntos a babor para cerrar el alcance nuevamente entre las 16:12 y las 16:15. En ese momento, el 5.º Escuadrón de Batalla de cuatro acorazados de la clase Queen Elizabeth se había acercado y estaba atacando al Von der Tann y al Moltke . A las 16:23, un proyectil de 13,5 pulgadas (340 mm) del Tiger impactó cerca de la torreta trasera del Von der Tann y provocó un incendio entre los objetivos de práctica almacenados allí que envolvió completamente al barco y provocó que Nueva Zelanda cambiara el fuego hacia el Moltke . [55] A las 16:30, el crucero ligero Southampton , que exploraba frente a los barcos de Beatty, avistó a los elementos líderes de la Flota de Alta Mar cargando hacia el norte a toda velocidad. Tres minutos después avistó los mástiles mayores de los acorazados del vicealmirante Reinhard Scheer , pero no transmitió un mensaje a Beatty hasta cinco minutos después. Beatty continuó hacia el sur durante otros dos minutos para confirmar el avistamiento él mismo antes de ordenar un giro de dieciséis puntos a estribor en sucesión. El New Zealand , último barco de la flota, giró prematuramente para mantenerse fuera del alcance de los acorazados que se aproximaban. [56] Durante toda la "carrera hacia el sur", fue alcanzado solo una vez, en la torreta "Y" por un proyectil de 28 cm con poco efecto. [39]
El acorazado Prinzregent Luitpold atacó al New Zealand a partir de las 17:08 durante lo que se dio en llamar la «Carrera hacia el Norte», pero no fue alcanzado, aunque fue alcanzado varias veces. [57] Los barcos de Beatty mantuvieron la velocidad máxima para intentar poner cierta separación entre ellos y la Flota de Alta Mar y gradualmente se alejaron del alcance. Giraron al norte y luego al noreste para intentar reunirse con el cuerpo principal de la Gran Flota . A las 17:40 abrieron fuego nuevamente contra los cruceros de batalla alemanes. El sol poniente cegó a los artilleros alemanes y no pudieron distinguir los barcos británicos y giraron hacia el noreste a las 17:47. [58] Beatty giró gradualmente más hacia el este para poder cubrir el despliegue de la Gran Flota en su formación de batalla y avanzar por delante de ella, pero calculó mal su maniobra y obligó a la división líder a retroceder hacia el este, más lejos de los alemanes. A las 18:35 Beatty estaba siguiendo al Indomitable y al Inflexible del 3.er BCS mientras navegaban al este-sudeste, liderando a la Gran Flota, y continuando el combate con los cruceros de batalla de Hipper al suroeste. Unos minutos antes, Scheer había ordenado un viraje simultáneo de 180° a estribor y Beatty los perdió de vista en la bruma. [59] Veinte minutos después, Scheer ordenó otro viraje de 180° que los puso de nuevo en un rumbo convergente con la Gran Flota, que había alterado su rumbo hacia el sur. Esto permitió a la Gran Flota cruzar la T de Scheer y dañaron gravemente a sus buques líderes. Scheer ordenó otro viraje de 180° a las 19:13 en un intento de sacar a la Flota de Alta Mar de la trampa en la que los había enviado. [60]
Esto tuvo éxito y los británicos perdieron de vista a los alemanes hasta las 20:05, cuando el Castor avistó humo que se dirigía al oeste-noroeste. Diez minutos más tarde, había cerrado el alcance lo suficiente como para identificar los torpederos alemanes y los enfrentó. Beatty giró al oeste al escuchar los sonidos de los disparos y avistó a los cruceros de batalla alemanes a solo 8.500 yardas (7.800 m) de distancia. Inflexible abrió fuego a las 20:20, seguido casi inmediatamente por el resto de los cruceros de batalla de Beatty. [61] New Zealand e Indomitable concentraron su fuego en Seydlitz y lo alcanzaron cinco veces antes de que girara al oeste para retirarse. [62] Poco después de las 20:30, los acorazados pre-dreadnought del II Escuadrón de Batalla del Contralmirante Mauve fueron avistados y el fuego se dirigió hacia ellos. Los alemanes solo pudieron dispararles unas pocas rondas debido a la mala visibilidad y se desviaron hacia el oeste. Los cruceros de batalla británicos atacaron a los barcos alemanes varias veces antes de que se mezclaran con la bruma alrededor de las 20:40. [63] Después de esto, Beatty cambió el rumbo al sur-sureste y mantuvo ese rumbo, por delante de la Gran Flota y la Flota de Alta Mar, hasta las 02:55 de la mañana siguiente, cuando se dio la orden de revertir el rumbo. [64]
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El Australia se reincorporó al 2.º BCS el 9 de junio de 1916 como buque insignia del escuadrón, pero hubo poca actividad naval significativa para los Indefatigable , aparte de las patrullas de rutina, gracias a la orden del Kaiser de que sus barcos no debían ser autorizados a hacerse a la mar a menos que estuvieran seguros de la victoria. El Australia chocó con el Repulse el 12 de diciembre de 1917 y estuvo en reparación durante el mes siguiente. Estuvo presente en el internamiento de la flota de Alta Mar en Scapa Flow el 21 de noviembre de 1918. El New Zealand fue reacondicionado entre diciembre de 1918 y febrero de 1919 para la gira de un año del almirante Jellicoe por la India y los Dominios y fue dado de baja a su regreso el 15 de marzo de 1920 a la reserva. Fue vendido como chatarra el 19 de diciembre de 1922. El Australia zarpó hacia Australia el 23 de abril de 1921 y se convirtió en el buque insignia de la Marina Real Australiana a su llegada. De acuerdo con los términos del Tratado Naval de Washington, fue hundido al este de Sydney el 12 de abril de 1924. [65]
