La clase Town era un grupo de veintiún cruceros ligeros construidos para la Royal Navy (RN) y la Royal Australian Navy (RAN) de la primera mitad del siglo XX. Estos buques eran cruceros de largo alcance, aptos para patrullar la vasta extensión que abarcaba el Imperio Británico . Estos barcos, inicialmente clasificados como cruceros de segunda clase, se construyeron con una serie de diseños, conocidos como Bristol (cinco barcos), Weymouth (cuatro barcos), Chatham (tres barcos RN, más tres barcos RAN), Birmingham (tres barcos, más un barco RAN similar) y clases Birkenhead (dos barcos) , todas con nombres de ciudades británicas , excepto los barcos RAN, que recibieron el nombre de ciudades australianas.
Todos los de la clase Bristol [a] se encargaron en el marco del Programa 1908-09 y se pusieron en servicio a finales de 1910. [2] Eran cruceros de segunda clase adecuados para una variedad de funciones que incluían tanto la protección comercial como las tareas de la flota. [3] Tenían 453 pies (138,1 m) de largo total , con una manga de 47 pies (14,3 m) y un calado de 15 pies y 6 pulgadas (4,7 m). El desplazamiento fue de 4.800 toneladas largas (4.900 t ) normal y 5.300 toneladas largas (5.400 t) a plena carga. Doce calderas de tres tambores Yarrow alimentaban turbinas de vapor con una potencia de 22.000 caballos de fuerza (16.000 kW), lo que daba una velocidad de 25 nudos (46 km/h; 29 mph). Un barco, el Bristol , tenía turbinas Brown-Curtis que impulsaban dos ejes de hélice, mientras que los tres barcos restantes utilizaban turbinas Parsons que impulsaban cuatro ejes. [3] La velocidad durante las pruebas en el mar varió entre 25,856 nudos (47,885 km/h; 29,755 mph) ( Glasgow ) y 27,012 nudos (50,026 km/h; 31,085 mph) ( Bristol ). [4] El diseño experimental de dos ejes de Bristol tuvo éxito y proporcionó una mayor eficiencia, especialmente a velocidades más bajas. [5] Los barcos utilizaron carbón y petróleo como combustible, con 1353 toneladas de carbón y 260 toneladas de petróleo transportadas, [6] dando una autonomía de aproximadamente 5.070 millas náuticas (9.390 km; 5.830 mi) a 16 nudos (30 km/ h; 18 mph). [3]
Los Bristol eran cruceros protegidos , con una cubierta blindada que protegía los elementos vitales de los barcos. La plataforma blindada tenía 51 mm (2 pulgadas) de espesor sobre los cargadores y la maquinaria, 25 mm (1 pulgada) sobre el mecanismo de dirección y 19 mm ( 3 ⁄ 4 pulgadas) en otros lugares. La torre de mando estaba protegida por 6 pulgadas (150 mm) de blindaje, y los escudos de las armas tenían un blindaje de 3 pulgadas (76 mm), al igual que los elevadores de municiones. [5] Como la cubierta protectora estaba en la línea de flotación , a los barcos se les dio una gran altura metacéntrica para que permanecieran estables en caso de inundación sobre la cubierta blindada. Sin embargo, esto hizo que los barcos se balancearan mal, lo que los convirtió en plataformas de armas deficientes. [7] Un problema con el blindaje del Bristol que se compartía con los otros barcos de la clase Town era el espacio considerable entre la parte inferior de los escudos de los cañones y la cubierta, lo que permitía que las astillas de los proyectiles pasaran a través del espacio, lo que provocaba grandes daños. número de lesiones en las piernas entre las tripulaciones de los cañones de los barcos. [8] [9]
Originalmente se pretendía que la clase Bristol estuviera equipada con un armamento principal de cañones sin blindaje de 4 pulgadas (102 mm), pero la necesidad de contrarrestar los cruceros ligeros alemanes (como la clase Königsberg ), que estaban armados con diez 105- Los cañones milimétricos (4,1 pulgadas) que superaban a los cañones británicos de 4 pulgadas, dieron como resultado la revisión del armamento de la nueva clase. [3] [7] Tenían dos cañones navales BL de 6 pulgadas (152 mm) Mk XI montados en la línea central de los barcos, de proa a popa, con diez cañones BL de 4 pulgadas Mk VII en montajes de cintura. Todas estas armas estaban equipadas con escudos. [3] Se instalaron cuatro cañones de saludo Vickers de 3 libras (47 mm) , mientras que se instalaron dos tubos de torpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) , con siete torpedos transportados. [10] Este armamento se consideraba demasiado ligero para barcos de este tamaño, [11] mientras que los cañones de cintura estaban sujetos a inmersión en alta mar, lo que dificultaba su funcionamiento. [7]
Tenían una tripulación de 480 oficiales y hombres, [3] con los oficiales alojados en la parte delantera del barco, en lugar de en la popa como es tradición, siguiendo las instrucciones del almirante Fisher para mejorar la eficiencia en el combate. Sin embargo, este arreglo fue impopular, ya que se prefería mantener separados el alojamiento de los oficiales y otros rangos por razones disciplinarias, mientras que la clase Bristol era muy pequeña, con sólo 12,5 pies cuadrados (1,16 m 2 ) para que cada marinero viviera, comiera y dormir. [7] [12] [13] En la Primera Guerra Mundial , el armamento antiaéreo de la clase se incrementó con la instalación de un único cañón QF de 3 pulgadas (76 mm) y 20 cwt . [3]
La clase Weymouth [b] se ordenó bajo el Programa 1909-1910 y se puso en servicio entre 1911 y 1912. [2] Los cambios importantes con respecto a la clase Bristol incluyeron un armamento principal más pesado de ocho cañones 6 y cambios para mejorar la navegabilidad y reducir el hacinamiento. [11] Tenían 453 pies (138,1 m) de largo en total, con una manga de 48 pies y 6 pulgadas (14,78 m) y un calado de 15 pies y 6 pulgadas (4,7 m). El desplazamiento fue de 5.250 toneladas largas (5.330 t) normal y 5.800 toneladas largas (5.900 t) a plena carga. La maquinaria era similar a la clase Bristol , con nuevamente un solo ejemplo ( Yarmouth ) que tenía las turbinas Brown-Curtis y la disposición de dos ejes utilizadas en Bristol , mientras que los tres barcos restantes tenían la maquinaria de turbina Yarrow de cuatro ejes. La velocidad se mantuvo en 25 nudos. [14]
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El blindaje se mantuvo sin cambios respecto al Bristol , [5] mientras que el armamento principal se cambió a ocho cañones BL Mk XI de 6 pulgadas. Se revisó la disposición del armamento, con tres cañones (uno en la línea central y dos en el través) en un castillo de proa ampliado que también proporcionaba alojamiento a los oficiales de los barcos. Los cañones de cintura restantes estaban protegidos por un baluarte para hacerlos más resistentes a la intemperie. Se aumentó el armamento de torpedos, con dos tubos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) (con siete torpedos transportados), mientras que el armamento de los barcos se completó con cuatro cañones de saludo de 3 libras. [14] [10]
La clase experimentó una serie de modificaciones durante la guerra, incluida la adición de un único cañón AA de 76 mm (3 pulgadas) en 1915, mientras que los barcos supervivientes fueron equipados con equipo de control director para los cañones de los barcos en un nuevo mástil de trípode. [14] En 1917, Yarmouth fue el primer crucero ligero capaz de operar aviones, ya que estaba equipado con una rampa sobre la torre de mando y el cañón de proa para permitir que un Sopwith Pup fuera lanzado desde el barco, aunque el avión no podía aterrizar de regreso. en él, por lo que el piloto tendría que zambullirse en el mar si no fuera posible llegar a tierra. [15] [12] En 1918, Weymouth también recibió una instalación similar. [14]
La clase Chatham [c] de seis barcos, tres para la Royal Navy y tres para Australia (de los cuales uno se construiría en Australia) se encargó en el marco del Programa 1910-1911. Los cinco barcos construidos en Gran Bretaña se pusieron en servicio entre 1912 y 1913, mientras que Brisbane , el barco construido en Australia, se instaló en 1913 y se completó en 1916. [2] La principal diferencia entre los Chatham y los Town anteriores fue un esquema de blindaje revisado. Mientras que los barcos anteriores eran cruceros protegidos, dependiendo de una cubierta blindada en lo profundo del barco para proteger la maquinaria y los cargadores, los Chatham dependían de un cinturón vertical de armadura . [dieciséis]
La clase Chatham tenía 458 pies (139,6 m) de largo total, con una manga de 49 pies (14,9 m) y un calado de 16 pies (4,9 m). El desplazamiento fue de 5.400 toneladas largas (5.500 t) normal y 6.000 toneladas largas (6.100 t) a plena carga. [16] El cinturón constaba de 2 pulgadas (51 mm) de acero al níquel sobre 1 pulgada (25 mm) de acero de alta resistencia, estrechándose de 3 a 2+1 ⁄ 2 pulgadas (76 a 64 mm) hacia adelante y 2 pulgadas (51 mm) hacia atrás. Cubría desde 8,25 a 10,5 pies (2,51 a 3,20 m) por encima de la línea de flotación hasta 2,5 pies (0,76 m) por debajo de ella. Este cinturón formaba parte de la estructura portante del barco, lo que reducía el peso total de la estructura requerida. Una plataforma blindada delgada, de 3 ⁄ 8 pulgadas (9,5 mm) en la mayor parte de su longitud y 1+Se mantuvo 1 ⁄ 2 pulgadas (38 mm) sobre el mecanismo de dirección, principalmente como una cubierta estanca. [5] El castillo de proa de los barcos se extendió nuevamente hacia popa, alcanzando dos tercios de la longitud del barco y permitiendo que dos cañones más se elevaran sobre el castillo de proa, mientras que la altura metacéntrica de los barcos se redujo, haciendo que los barcos tuvieran mejores cañones. plataformas. [17] El alojamiento de los oficiales se trasladó a la parte trasera de los barcos de esta clase. [12] La disposición de la maquinaria volvió a ser similar a la de los Towns anteriores, con un barco, el Southampton, que tenía una disposición de dos ejes. Tenía una potencia de 25.000 caballos de fuerza en el eje (19.000 kW), lo que daba una velocidad de 25,5 nudos (47,2 km/h; 29,3 mph). [dieciséis]
Si bien el armamento principal nuevamente consistía en ocho cañones de 6 pulgadas en montajes individuales, se utilizó un nuevo arma, el BL 6 pulgadas Mk XII . Eran más cortos y livianos que los cañones Mk XI utilizados en barcos anteriores, y aunque el alcance era ligeramente menor (14.000 yardas (13.000 m) en comparación con 14.600 yardas (13.400 m) [4] ), eran mucho más fáciles de manejar en condiciones climáticas adversas. y fueron más precisos. [16] [17] Tenían cargadores más grandes, con capacidad para 200 disparos por arma en lugar de 150 en barcos anteriores. [8] El armamento restante se mantuvo sin cambios. [dieciséis]
Los cambios durante la guerra fueron similares a los realizados en el Weymouth , con un cañón antiaéreo de 3 pulgadas instalado durante 1915 y un control director con su mástil trípode asociado instalado más adelante en la guerra. Cuatro de los barcos ( Dublín , Southampton , Melbourne y Sydney ) estaban equipados con plataformas para operar aviones. [18]
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El programa de 1911-1912 trajo la clase de Birmingham . Se encargaron tres barcos para la Royal Navy, que se pusieron en servicio en 1914. [2] Un cuarto barco similar, el Adelaide , se construyó en Sydney para Australia. La Primera Guerra Mundial provocó un gran retraso en la construcción de Adelaide , que dependía de materiales y piezas del Reino Unido, y Adelaide no se completó hasta 1922. [19] Se basaban estrechamente en la clase Chatham pero con un armamento revisado. . Si bien en teoría, tres cañones podían disparar hacia adelante en la disposición anterior (el cañón central delantero y los dos cañones de cintura delanteros), en la práctica los efectos de la explosión de los cañones de cintura en el puente y la torre de mando lo impidieron. La solución fue montar dos cañones uno al lado del otro en el castillo de proa, delante del puente, dando un armamento total de nueve cañones BL de 6 pulgadas Mk XII. El resto del armamento se mantuvo sin cambios (es decir, cuatro cañones de saludo de 3 libras y dos tubos de torpedos sumergidos de 21 pulgadas ). [8] [18]
Los barcos tenían 457 pies (139,3 m) de largo total ( Adelaide tenía 462 pies y 9 pulgadas (141,05 m) de largo), con una manga de 50 pies (15,2 m) y un calado de 16 pies (4,9 m). Desplazaron 5.440 toneladas largas (5.530 t) de carga normal y 6.040 toneladas largas (6.140 t) de carga profunda ( Adelaide desplazó 5.550 toneladas largas (5.640 t) de carga normal y 6.160 toneladas largas (6.260 t) de carga profunda). El castillo de proa de los barcos había aumentado su ensanchamiento para reducir las salpicaduras. [18] La maquinaria de los barcos [d] tenía una potencia de 25.000 caballos de fuerza en el eje (19.000 kW), lo que daba una velocidad de 25,5 nudos (47,2 km/h; 29,3 mph). [18]
En 1915 se instaló un cañón antiaéreo de 3 pulgadas, mientras que Lowestoft y Birmingham recibieron control director. ( Nottingham se perdió antes de que pudiera instalarse). [18] Adelaide se completó con estas modificaciones y recibió una importante remodelación en la década de 1930, con calderas de carbón que se quitaron junto con un embudo, lo que redujo la velocidad del barco, mientras que se eliminó una de 6 pulgadas, con 4 pulgadas anti- Se agregaron cañones de avión. Estuvo sujeta a nuevas revisiones de armamento durante la Segunda Guerra Mundial, se le quitaron más cañones de 6 y 4 pulgadas para acomodar lanzadores de cargas de profundidad y se le instaló un radar. [19]
En 1912, se inició el trabajo en un nuevo crucero para tareas de protección comercial en respuesta a los rumores de grandes cruceros alemanes que se pensaba que estaban construidos para ataques comerciales. Se elaboraron una serie de diseños para lo que se conoció como el "crucero atlántico", con varias combinaciones de cañones de 7,5 pulgadas (190 mm) y 6 pulgadas, calderas mixtas de petróleo y carbón y velocidades de entre 26 nudos ( 48 km/h; 30 mph) y 28 nudos (52 km/h; 32 mph). Cuando se demostró que los rumores sobre los barcos alemanes eran falsos, el crucero atlántico fue abandonado. [22]
En 1915, como respuesta a los ataques comerciales alemanes en los primeros meses de la guerra, el Almirantazgo británico decidió construir una nueva clase de cruceros grandes, rápidos y fuertemente armados para trabajos de protección comercial. Nuevamente, se eligió un armamento mixto de cañones de 7,5 y 6 pulgadas, con calderas mixtas de petróleo y carbón para ayudar en las operaciones en aguas distantes donde los suministros de petróleo serían limitados. El nuevo diseño se conoció como la clase " Birmingham mejorada " o clase Hawkins , y se construyeron cinco, que se completaron entre 1918 y 1925. [23] [24]
A principios de 1914, la Armada griega , en respuesta a la expansión naval turca, hizo un pedido al Coventry Syndicate, un consorcio de los constructores navales Cammell Laird , Fairfields , John Brown y la compañía de armamento Coventry Ordnance Works , de dos cruceros ligeros y cuatro destructores. . [e] Los cruceros ligeros, que iban a ser construidos por Cammell Laird y se llamarían Antinavarchos Kountouriotis y Lambros Katsonis , se basaron en el diseño de las clases Chatham y Birmingham , pero con un armamento revisado que sería suministrado por Coventry. Obras de artillería. [26] [27]
Los nuevos cruceros tenían 135,9 m (446 pies) de largo total, con una manga de 15,2 m (50 pies) y un calado de 4,9 m (16 pies). El desplazamiento fue de entre 5.185 toneladas largas (5.268 t) y 5.235 toneladas largas (5.319 t) normales, y entre 5.795 toneladas largas (5.888 t) y 5.845 toneladas largas (5.939 t) de carga profunda. La armadura era la adecuada para los Chatham . [27] La maquinaria también era como en Chatham s. El primer barco, que más tarde se convertiría en Birkenhead , tenía las mismas calderas mixtas de petróleo y carbón, con la maquinaria con una potencia de 25.000 caballos de fuerza (19.000 kW) y una velocidad de 25,5 nudos (47,2 km/h; 29,3 mph), pero el segundo barco (más tarde Chester ) tenía todas las calderas de fueloil, lo que aumentaba la potencia a 31.000 caballos de fuerza (23.000 kW) y la velocidad a 26,5 nudos (49,1 km/h; 30,5 mph). [27] El armamento principal de los barcos era diez cañones Mark I QF de 5,5 pulgadas (140 mm) (50 calibres de largo) con un nuevo diseño de Coventry Ordnance Works. Los cañones dispararon un proyectil de 37 kg (82 libras) a un alcance de 12.000 m (13.100 yardas). El proyectil más ligero era más fácil de manejar y proporcionaba una mayor cadencia de disparo. [28] [29] Se planeó equipar los barcos con dos cañones antiaéreos de 12 libras y 76 mm (3,0 pulgadas) (76 mm), mientras que se instalaron dos tubos de torpedos de 21 pulgadas. [8]
El trabajo en los dos barcos para los griegos continuó después del estallido de la Primera Guerra Mundial, pero a principios de 1915, [f] sin señales de que la guerra terminara, el Almirantazgo británico se hizo cargo del contrato de los dos barcos, que se convirtieron en la clase Birkenhead , junto con los cañones de 5,5 pulgadas y municiones. [30] El armamento principal de los barcos lo mantuvo la Royal Navy y demostró ser exitoso en servicio, con el cañón de 5.5 pulgadas siendo seleccionado como armamento secundario para los cruceros de batalla HMS Hood y HMS Furious y el portaaviones HMS Hermes . Sin embargo, los cañones antiaéreos de 12 libras y 76 mm (3,0 pulgadas) no estaban disponibles y en su lugar se instalaron cañones Vickers de 3 libras. [8]
Después de la guerra, se ofrecieron a la venta a los griegos, pero la oferta no fue aceptada. [31]
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La clase prestó muchos servicios en la Primera Guerra Mundial y muchos de los barcos dejaron su huella en la historia. Los barcos de esta clase entraron en acción en las Batallas de Coronel , la Batalla de las Islas Malvinas y la Batalla de Heligoland Bight en 1914. [41] Ese mismo año, Sydney atacó el SMS Emden en una acción que duró más de una hora y resultó en la Buque de guerra alemán varado por su capitán para evitar que su barco se hunda. [42] También ese año, Birmingham se convirtió en el primer barco en hundir un submarino cuando embistió al submarino alemán U-15 el 9 de agosto. [43]
En 1915, el HMS Glasgow encontró el SMS Dresden , que había escapado del enfrentamiento en las Islas Malvinas el año anterior, en el que Glasgow había ayudado a hundir el SMS Leipzig . El Dresden finalmente fue hundido por su propia tripulación después de un breve compromiso . Los barcos de esta clase también participaron en la Batalla de Dogger Bank en 1915.
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En 1916, los barcos de esta clase también entraron en acción en la Batalla de Jutlandia , el enfrentamiento de superficie más grande de la Primera Guerra Mundial. En 1917, un Sopwith Pup del HMS Yarmouth se convirtió en el primer avión de un crucero en derribar un avión, concretamente el Zeppelin L23. Los barcos de la clase tuvieron más servicios que los mencionados anteriormente, incluida la acción contra buques mercantes alemanes. Durante el transcurso de la guerra, se hundieron dos barcos de esta clase: el HMS Falmouth y el HMS Nottingham , ambos torpedeados por submarinos alemanes.
Después del final de la Primera Guerra Mundial, los barcos supervivientes desempeñaron diversas funciones, incluido el servicio en estaciones extranjeras. Todos los barcos, excepto el Adelaide , fueron desguazados en la década de 1930. Adelaide experimentó una extensa remodelación entre 1938 y 1939. Sin embargo, Adelaide quedó obsoleta cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial y tuvo un servicio limitado, realizando tareas de patrulla y escolta en los océanos Pacífico e Índico. Fue dada de baja en 1945, pero puesta nuevamente en servicio para convertirse en licitación en Sydney. Se separó en 1949.
