La clase Lion fue un par de cruceros de batalla construidos para la Royal Navy antes de la Primera Guerra Mundial . Apodados los " Splendid Cats ", [1] los barcos supusieron una mejora significativa respecto a sus predecesores de la clase Indefatigable en velocidad, armamento y blindaje. Estas mejoras fueron en respuesta a los cruceros de batalla alemanes de la clase Moltke , que a su vez eran más grandes y más potentes que los primeros cruceros de batalla británicos de la clase Invincible .
El Lion sirvió como buque insignia de los cruceros de batalla de la Gran Flota durante la Primera Guerra Mundial. [2] Hundió el crucero ligero alemán Cöln durante la batalla de Heligoland Bight en agosto de 1914 y participó en las batallas de Dogger Bank en 1915 y Jutlandia al año siguiente. Resultó tan gravemente dañado en la batalla de Dogger Bank que tuvo que ser remolcado de vuelta al puerto. Durante la batalla de Jutlandia, el Lion sufrió un grave incendio de cordita que podría haber destruido el barco.
Su buque gemelo , el Princess Royal , también jugó un papel en la Batalla de Heligoland Bight, y luego fue enviado al sur hacia el Caribe para interceptar al Escuadrón Alemán de Asia Oriental en caso de que utilizaran el Canal de Panamá . Después de que el escuadrón se hundiera en la Batalla de las Islas Malvinas en diciembre de 1914, el Princess Royal se reincorporó al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla (BCS). Durante la Batalla de Dogger Bank, solo logró unos pocos impactos, pero uno de ellos paralizó al crucero blindado alemán Blücher , lo que permitió que el buque enemigo fuera atrapado y hundido por el fuego concentrado de los cruceros de batalla británicos. Poco después, el Princess Royal se convirtió en el buque insignia del 1.er BCS y participó en la Batalla de Jutlandia. Ambos barcos estuvieron presentes durante la Acción inconclusa del 19 de agosto de 1916 .
Las hermanas pasaron el resto de la guerra en patrullas sin incidentes en el Mar del Norte ; proporcionaron cobertura distante durante la Segunda Batalla de Heligoland Bight en 1917. En 1920, fueron puestas en reserva y luego fueron vendidas como chatarra unos años más tarde de acuerdo con los términos del Tratado Naval de Washington de 1922.
La aceleración del programa de construcción naval alemán en 1907-1908 obligó al gobierno liberal de Su Alteza Real Asquith a ceder a la presión pública y autorizar más barcos para el programa de construcción de 1909-1910. Solo se había autorizado un único acorazado y un crucero de batalla en 1908-1909, pero se autorizaron tres acorazados y un crucero de batalla en 1909-1910, y se planearon otros tres acorazados y un crucero de batalla como barcos de contingencia para apaciguar al público y al Almirantazgo . La presión continua obligó al gobierno a anunciar en julio de 1909 que también se construirían los barcos de contingencia. Esta presión también permitió al Almirantazgo obtener la aprobación para mejorar el tamaño y la potencia de sus nuevos barcos a fin de mantener la superioridad cualitativa sobre los nuevos acorazados alemanes que se estaban construyendo en ese momento. [3]
Los cruceros de batalla clase Lion fueron diseñados para ser tan superiores a los nuevos cruceros de batalla alemanes de la clase Moltke como los barcos alemanes lo eran a la clase Invincible . El aumento de velocidad, blindaje y tamaño de los cañones obligó a un aumento del 40% en el tamaño sobre la clase Indefatigable y los convirtió en los buques de guerra más grandes del mundo. [4] Su diseño fue adaptado del diseño de la primera clase "super-dreadnought", los acorazados clase Orion de 1910, con cañones de 13,5 pulgadas (343 mm). Los barcos fueron los primeros cruceros de batalla en estar armados con el nuevo cañón Mk V de 13,5 pulgadas . El diseño de los Lions remedió algunas de las deficiencias de los cruceros de batalla anteriores, que adolecían de una incapacidad de las torretas en escalón en el centro del barco para disparar de forma segura a través de la cubierta, limitándolos a una andanada de tres torretas . Esto se hizo porque el mayor tamaño y peso de los nuevos cañones hacían impracticables las torretas laterales . Por ello, las cuatro torretas de los Lion se dispusieron en la línea central ; la torreta "Q" se situó en el centro del barco y solo podía disparar por los costados. [5] El Director de Construcción Naval , Sir Philip Watts , sugirió que se podría añadir una quinta torreta, con superfuego sobre la torreta trasera, si el barco se alargaba en tres marcos, 12 pies (4 m) en total, y que esto añadiría muy poco coste aparte de las 175.000 libras esterlinas de la torreta adicional, pero añadiría un 25% más de potencia de fuego al barco. [6] Esto no fue aprobado, posiblemente por dudas sobre su viabilidad. [5]
Los Lion eran significativamente más grandes que sus predecesores de la clase Indefatigable . Tenían una longitud total de 700 pies (213,4 m), una manga de 88 pies 6,75 pulgadas (27 m) y un calado de 32 pies 5 pulgadas (9,9 m) con carga profunda . Desplazaban 26.270 toneladas largas (26.690 t ) con carga normal y 30.820 toneladas largas (31.310 t) con carga profunda, más de 8.000 toneladas largas (8.100 t) más que los barcos anteriores. Tenían una altura metacéntrica de 6 pies (1,8 m) con carga profunda. [7]
Los barcos de la clase Lion estaban equipados con dos juegos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales impulsaba dos ejes de hélice . [8] Sus hélices de tres palas tenían 12 pies y 3 pulgadas (3,73 m) de diámetro en los ejes interiores y las de los ejes exteriores tenían 11 pies y 8 pulgadas (3,56 m) de diámetro. Las turbinas, con una potencia nominal de 70.000 caballos de fuerza en el eje (52.199 kW ), utilizaban vapor proporcionado por cuarenta y dos calderas Yarrow que funcionaban a una presión de 235 psi (1.620 kPa ; 17 kgf/cm 2 ). El Lion no alcanzó su velocidad diseñada de 28 nudos (52 km/h; 32 mph) durante sus pruebas en el mar a pesar de superar los 76.000 shp (56.673 kW), pero el Princess Royal logró 28,5 nudos (52,8 km/h; 32,8 mph). Los barcos transportaban 3.500 toneladas largas (3.556 t) de carbón y 1.135 toneladas largas (1.153 t) adicionales de fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. [9] A plena capacidad, podían navegar 5.610 millas náuticas (10.390 km; 6.460 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [1]
Los barcos de la clase Lion montaban ocho cañones BL Mark V de 13,5 pulgadas en cuatro torretas gemelas de propulsión hidráulica , designadas 'A', 'B', 'Q' e 'Y'. A diferencia de las dos clases anteriores de cruceros de batalla de la Royal Navy, que tenían torretas a proa, a popa y a cada lado del barco, los barcos de la clase Lion tenían su armamento principal montado en una sola línea de adelante hacia atrás, con la torreta 'B' superfiring sobre la torreta 'A', la torreta 'Q' montada en el centro del barco y la torreta 'Y' a popa. Los cañones tenían rangos de elevación de −3° a +20°; sus miras estaban limitadas a +15° hasta que se instalaron prismas superamortiguadores antes de la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916 para permitir la elevación completa. [10] Disparaban proyectiles de 567 kg a una velocidad inicial de 770 m/s; a una elevación de +20°, tenían un alcance de 21 781 m. Su cadencia de fuego era de dos disparos por minuto. [11] Los barcos llevaban un total de 880 proyectiles durante la guerra, es decir, 110 proyectiles por cañón. [12]
El armamento secundario de la clase Lion consistía en dieciséis cañones BL Mark VII de 4 pulgadas , la mayoría de los cuales estaban montados en casamatas en montajes individuales. [12] Los cañones tenían elevaciones máximas de +15°, lo que les daba un alcance de 11 400 yd (10 424 m). Disparaban proyectiles de 31 libras (14,1 kg) a velocidades iniciales de 2821 ft/s (860 m/s). [13] Estaban provistos de 150 proyectiles por cañón. [14] Los barcos estaban equipados con dos tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , uno en cada costado. [1]
Los cañones principales se controlaban desde la torre de mando . Los datos de un telémetro Argo de nueve pies (2,7 m) situado en la parte superior de la torre de mando se introducían en una mesa de control de tiro Dreyer Mk I situada en la estación de transmisión (TS) debajo de la torre de mando, donde se convertían en datos de alcance y deflexión para su uso por los cañones. Los datos del objetivo también se registraban gráficamente en una tabla de trazado para ayudar al oficial de artillería a predecir el movimiento del objetivo. Las torretas 'B' y 'X' estaban equipadas con telémetros de nueve pies y se instalaron como posiciones de control secundarias. [15]
La tecnología de control de fuego avanzó rápidamente durante los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial y el desarrollo del sistema de disparo director fue un avance importante. Este consistía en un director de control de fuego montado en lo alto del barco que proporcionaba eléctricamente datos de los cañones a las torretas a través de un puntero en un dial , que los tripulantes de la torreta solo tenían que seguir. La capa del director disparaba los cañones simultáneamente, lo que ayudaba a detectar las salpicaduras de los proyectiles y minimizaba los efectos del balanceo en la dispersión de los proyectiles. [16] El Lion recibió su sistema a principios de 1915 mientras se sometía a reparaciones después de la Batalla de Dogger Bank [17] y el Princess Royal recibió el suyo a principios de 1916. Se agregó un segundo director a cada barco en 1918. [14]
La protección de blindaje que se les dio a los Lion era más pesada que la de los Indefatigable ; su cinturón de línea de flotación de blindaje cementado Krupp medía 9 pulgadas (229 mm) de espesor en el centro del barco en contraste con el cinturón de 6 pulgadas (152 mm) de sus predecesores. Se adelgazaba a 4 pulgadas hacia los extremos de los barcos, pero no alcanzaba ni la proa ni la popa. También se les dio un cinturón de blindaje superior con un espesor máximo de 6 pulgadas sobre la misma longitud que la parte más gruesa del blindaje de la línea de flotación y se adelgazó a 5 pulgadas (127 mm) a lo largo de las torretas de los extremos. Los extremos de la ciudadela blindada estaban cerrados por mamparos transversales de 4 pulgadas . Se utilizó un revestimiento de acero niquelado para las cubiertas protectoras. La cubierta blindada inferior generalmente tenía solo 1 pulgada (25,4 mm) de espesor, excepto fuera de la ciudadela, donde era de 2,5 pulgadas (64 mm). La cubierta blindada superior estaba situada en la parte superior del cinturón blindado superior y tenía un espesor de tan solo 1 pulgada. El blindaje de la cubierta del castillo de proa variaba entre 1,25 y 1,5 pulgadas (32 a 38 mm). [18]
Las torretas de los cañones tenían un espesor de 23 cm en el frente y los costados y sus techos tenían un espesor de 64 a 83 mm. Las barbetas estaban protegidas por un blindaje de 23 cm por encima de la cubierta, que se reducía a 203 mm por encima de la cubierta superior y a 76 mm por debajo. Los costados de la torre de mando tenían un espesor de 254 mm y tenía un techo y un tubo de comunicación de 7,6 cm. Se instalaron mamparos de acero al níquel para torpedos de 64 mm de espesor a lo largo de los polvorines y las salas de proyectiles. Las entradas de sus chimeneas estaban protegidas por un blindaje de acero al níquel de 38 mm en los costados y de 2,5 cm en los extremos entre las cubiertas superior y de castillo de proa. Después de que la Batalla de Jutlandia revelara su vulnerabilidad al fuego de proyectiles en picado, se añadió 1 pulgada de blindaje adicional, con un peso aproximado de 130 toneladas largas (132 t), [19] a las coronas de los depósitos y a los techos de las torretas. [20]
Sólo el Lion se completó según el diseño original, que tenía la chimenea de proa colocada entre la superestructura delantera y el mástil de proa trípode . Esto significaba que las escorias calientes y los gases de combustión de las calderas hacían que la tapa de observación del mástil de proa fuera completamente inutilizable cuando los barcos navegaban a alta velocidad, que el puente superior podía volverse fácilmente inhabitable, dependiendo del viento, y que las banderas de señales y las drizas corrían el riesgo de quemarse. [21] Ambos barcos fueron alterados para corregir este problema, el Lion antes de ser comisionado y el Princess Royal mientras se estaba equipando , con un costo total de £ 68,170. [4] La chimenea de proa se movió a popa, los palos de proa y mayor originales intercambiaron su posición, y el mástil de proa ahora era solo un mástil de mástil, no un trípode. Se eliminó la torre de observación en la parte trasera de la torre de mando, se amplió la torre de mando, se trasladó el telémetro Argo de nueve pies desde la parte superior del mástil de proa hasta el techo de la torre de mando y se elevaron todas las chimeneas a la misma altura. [22] Como parte de estas modificaciones, los dos cañones de 4 pulgadas montados sobre el grupo de casamatas delantero se encerraron en casamatas propias para proteger a las tripulaciones de los cañones del clima y la acción enemiga. [5]
Los barcos de la clase Lion fueron construidos sin cañones antiaéreos (AA) , pero se les instalaron una variedad de armas a lo largo de la guerra. Estas incluían el cañón Hotchkiss de 6 libras (57 mm) de tiro rápido (QF) en un montaje High Angle (HA) Mk Ic que tenía una elevación máxima de 60°. Cada barco fue equipado con uno en octubre de 1914, pero el cañón del Lion fue retirado en julio de 1915 y el del Princess Royal fue retirado en diciembre de 1916. [12] Disparaba un proyectil de 6 libras (2,7 kg) a una velocidad inicial de 1773 pies/s (540 m/s). [24] También se utilizaron cañones antiaéreos QF de 3 pulgadas (76 mm) de 20 cwt [Nota 1] en montajes de alto ángulo Mk II que tenían un rango de elevación entre -10° y +90°. Disparaban un proyectil de 5,7 kg a una velocidad inicial de 794 m/s. Los cañones tenían un techo máximo de 7000 m. [25] Lion recibió un par de estas armas en 1915 y las conservó durante el resto de la guerra. El Princess Royal fue equipado con un cañón en enero de 1915 y se lo quitaron en abril de 1917. Recibió dos cañones Mark VII de 4 pulgadas montados en HA Mk II capaces de alcanzar 60° de elevación en abril de 1917 [12] y se le añadieron un par de "pompones" Mk II de 2 libras en abril de 1919. [19] Disparaban proyectiles de 40 milímetros (1,6 pulgadas) que pesaban 2 libras (0,9 kg) a una velocidad inicial de 2040 pies/s (620 m/s) a un alcance máximo de 6900 yardas (6309 m). Su cadencia de fuego cíclica era de 200 disparos por minuto; la cadencia real era significativamente menor. [26]
El mástil de proa fue modificado a trípode después de 1916. Esto se debió al aumento de peso del equipo de control de tiro de tope asociado con el tiro director. En 1917, el Lion y el Princess Royal recibieron torres de reflectores en la chimenea de popa y el palo mayor, mientras que perdieron un cañón de cuatro pulgadas cada uno de la batería de popa. A principios de 1918, ambos barcos recibieron plataformas de despegue en las torretas 'Q' y 'X' para los aviones Sopwith Pup y Sopwith 1½ Strutter , y el Lion fue equipado con una estación de control de torpedos en el extremo de popa de su superestructura de popa. [27]
Tras su puesta en servicio, tanto el Lion como el Princess Royal fueron asignados al 1.er Escuadrón de Cruceros , que pasó a llamarse 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla (BCS) en enero de 1913, del que el Lion se convirtió en el buque insignia. El contralmirante David Beatty asumió el mando del 1.er BCS el 1 de marzo de 1913. Los dos acorazados, junto con el resto del 1.er BCS, hicieron una visita al puerto de Brest en febrero de 1914 y el escuadrón visitó Rusia en junio. [4]
La primera acción del Lion y el Princess Royal fue durante la Batalla de Heligoland Bight el 28 de agosto de 1914. Los barcos de Beatty habían sido originalmente pensados como apoyo distante de los cruceros y destructores británicos más cercanos a la costa alemana en caso de que los grandes barcos de la Flota de Alta Mar salieran en respuesta a los ataques británicos. Giraron hacia el sur a toda velocidad a las 11:35 [Nota 2] cuando las fuerzas ligeras británicas no lograron retirarse a tiempo y la marea creciente significó que los buques capitales alemanes podrían despejar el banco de arena en la desembocadura del estuario de Jade . El nuevo crucero ligero Arethusa había sido paralizado anteriormente en la batalla y estaba bajo el fuego de los cruceros ligeros alemanes Strassburg y Cöln cuando los cruceros de batalla aparecieron de la niebla a las 12:37. Strassburg pudo agacharse en la niebla y evadir el fuego, pero Cöln permaneció visible y rápidamente fue paralizado por el fuego del escuadrón. Beatty se distrajo de la tarea de acabar con ella por la repentina aparición del viejo crucero ligero Ariadne directamente frente a él. Giró en su persecución y lo redujo a un casco en llamas. Los cruceros de batalla se encontraron con el Cöln averiado poco después de virar hacia el norte y fue hundido por Lion después de unas pocas salvas . [28]
El Princess Royal fue destacado en noviembre para reforzar los escuadrones del Atlántico Norte y del Caribe en la búsqueda del escuadrón de Asia Oriental del almirante Graf Spee después de que destruyera el escuadrón de las Indias Occidentales del contralmirante Christopher Cradock durante la batalla de Coronel . Regresó a casa el mes siguiente después de que los barcos alemanes se hundieran en la batalla de las Islas Malvinas . [29]
La Armada alemana había decidido una estrategia de bombardeo de las ciudades británicas en la costa del Mar del Norte con el objetivo de atraer a la Marina Real y destruir elementos de ella en detalle. Una incursión anterior en Yarmouth el 3 de noviembre de 1914 había sido parcialmente exitosa, pero el almirante Franz von Hipper ideó una operación a mayor escala después. Los cruceros de batalla rápidos llevarían a cabo el bombardeo mientras que toda la Flota de Alta Mar se estacionaría al este de Dogger Bank para proporcionar cobertura para su regreso y destruir cualquier elemento de la Marina Real que respondiera a la incursión. Los alemanes no sabían que los británicos estaban leyendo los códigos navales alemanes y estaban planeando atrapar a la fuerza de asalto en su viaje de regreso; no sabían que la Flota de Alta Mar también estaría en el mar. El 1.er BCS del almirante Beatty, ahora reducido a cuatro barcos, incluido el Lion , así como el 2.º Escuadrón de Batalla con seis acorazados, se separó de la Gran Flota en un intento de interceptar a los alemanes cerca de Dogger Bank. [30]
El 15 de diciembre, el Hipper zarpó para otra incursión y bombardeó con éxito varias ciudades inglesas, pero los destructores británicos que escoltaban al 1.er BCS ya se habían topado con destructores alemanes de la Flota de Alta Mar a primera hora de la mañana y libraron una acción inconclusa con ellos. Los fallos de comunicación hicieron que Beatty no fuera notificado de este encuentro hasta varias horas después, pero se puso en marcha en persecución de los barcos alemanes una vez que se enteró de su presencia. Los barcos británicos que iban en cabeza se estaban acercando a los alemanes cuando Beatty se enteró de que Scarborough estaba siendo bombardeado más tarde esa mañana y giró hacia el oeste para interceptar a la otra fuerza alemana. [31]
Las fuerzas británicas se dividieron rodeando la zona poco profunda del suroeste del Dogger Bank; los barcos de Beatty pasaron al norte mientras que el 2.º Escuadrón de Batalla pasó al sur mientras se dirigían al oeste para bloquear la ruta principal a través de los campos minados que defendían la costa inglesa. Esto dejó una brecha de 15 millas náuticas (28 km) entre ellos por la que las fuerzas ligeras alemanas comenzaron a moverse. A las 12:25, los cruceros ligeros del II Grupo de Exploración comenzaron a pasar a las fuerzas británicas en busca de Hipper. Avistaron un crucero alemán unos minutos después y Beatty giró sus cruceros de batalla hacia los barcos alemanes, pensando que eran la pantalla de avanzada para los barcos de Hipper. Estos estaban a 50 km (31 mi) detrás. Otro fallo de las comunicaciones británicas permitió a los cruceros ligeros alemanes escapar y alertaron a Hipper sobre la ubicación de los cruceros de batalla británicos. Los cruceros de batalla alemanes viraron al noreste de las fuerzas británicas y escaparon. [32]
El 23 de enero de 1915, una fuerza de cruceros de batalla alemanes bajo el mando de Hipper salió a despejar el Dogger Bank de cualquier barco pesquero británico o pequeña embarcación que pudiera estar allí para recopilar información sobre los movimientos alemanes. Los británicos estaban leyendo sus mensajes codificados y navegaron para interceptarlos con una fuerza mayor de cruceros de batalla británicos. El contacto se inició a la mañana siguiente cuando Arethusa avistó al crucero ligero alemán SMS Kolberg y los alemanes avistaron la fuerza de Beatty unos minutos más tarde. Hipper ordenó un giro hacia el sur a 20 nudos (37 km/h; 23 mph), creyendo que esto sería suficiente si los barcos que veía a su noroeste eran acorazados británicos y que siempre podría aumentar la velocidad a la velocidad máxima del Blücher de 23 nudos (43 km/h; 26 mph) si eran cruceros de batalla británicos. [33]
Beatty ordenó a sus cruceros de batalla que hicieran todo lo posible para alcanzar a los alemanes antes de que pudieran escapar. Los barcos líderes, Lion , Princess Royal y Tiger , iban a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) en su persecución y Lion abrió fuego a muy larga distancia. Los cruceros de batalla alemanes abrieron fuego unos 20 minutos después y concentraron su fuego en Lion . Moltke y Derfflinger combinaron su fuego para paralizar a Lion durante la siguiente hora a pesar de que Princess Royal se enfrentó a Derfflinger durante este período. [34] Otro fallo de señalización hizo que los barcos británicos se concentraran en hundir a Blücher cuando Beatty pretendía que la mayoría de sus barcos continuaran la persecución de los cruceros de batalla. [35] Durante este tiempo, Princess Royal golpeó a Blücher al menos dos veces, incluido el impacto que lo paralizó y permitió que los otros barcos británicos atacaran. [36] Beatty intentó corregir el error, pero estaba tan detrás de los cruceros de batalla líderes que sus señales no pudieron ser leídas en medio del humo y la neblina. Luego se trasladó a un destructor y partió en persecución de sus cruceros de batalla. Los alcanzó poco antes de que el Blücher se hundiera y abordara el Princess Royal . Beatty ordenó que se reanudara la persecución de los cruceros de batalla alemanes, pero rescindió la orden cuando quedó claro que se había perdido demasiado tiempo hundiendo al Blücher y que los barcos de Hipper podrían llegar a aguas alemanas antes de que los británicos pudieran atraparlos. El Lion se dirigía a casa a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) cuando el resto de los cruceros de batalla lo alcanzaron. [37] Más tarde esa tarde, el crucero de batalla Indomitable recibió la orden de remolcar al Lion . Tardó casi dos días en llegar a puerto. [38] El barco estuvo en reparación durante los siguientes tres meses y no se reincorporó a la flota hasta el 7 de abril. [29] El Princess Royal no sufrió daños durante la batalla. [39]
El 31 de mayo de 1916, el Princess Royal era el buque insignia del 1.º BCS, bajo el mando del contralmirante Osmond Brock . [36] El escuadrón se había hecho a la mar con el resto de la Flota de Cruceros de Batalla, liderada por Beatty en el Lion , para interceptar una salida de la Flota de Alta Mar hacia el Mar del Norte. Los cruceros de batalla de Hipper avistaron los barcos británicos al oeste a media tarde y giraron para replegarse sobre los acorazados alemanes, que entonces estaban a unas 60 millas (97 km) detrás de él. Beatty giró para cortarle el paso, pero estaba fuera de posición para hacerlo y tuvo que conformarse con una persecución. Esto comenzó lo que se llamaría la "Carrera hacia el Sur", ya que Beatty cambió de rumbo para dirigirse al este-sudeste a las 15:45, en paralelo al curso de Hipper. Los alemanes abrieron fuego primero, tres minutos después, seguidos casi inmediatamente después por los británicos. Los dos barcos hermanos iban a la cabeza y fueron atacados por sus homólogos, los cruceros de batalla Lützow y Derfflinger . El fuego de ambos barcos alemanes fue muy preciso, y tanto el Lion como el Princess Royal fueron alcanzados dos veces en los tres minutos siguientes al inicio del fuego alemán. [40]
El Lion logró su primer impacto en el Lützow dos minutos después, pero uno de los proyectiles de 305 mm del Lützow impactó en la torreta "Q" a las 16:00. [ 41 ] Voló el techo frontal y las placas frontales centrales de la torreta, mató o hirió a todos los que estaban dentro y provocó un incendio que continuó ardiendo a pesar de los esfuerzos por apagarlo. Los relatos de los eventos posteriores difieren, pero las puertas del polvorín estaban cerradas y el polvorín se inundó cuando el fuego latente encendió las cargas propulsoras en la sala de trabajo de la torreta a las 04:28. Ardieron violentamente, con llamas que alcanzaron hasta el tope del mástil, y mataron a la mayoría de las tripulaciones del polvorín y de la sala de proyectiles que aún estaban en la parte inferior del montaje. La presión del gas dobló severamente las puertas del polvorín, y es probable que el polvorín hubiera explotado, hundiendo el barco, si no hubiera estado ya inundado. [42] A las 16:30, el crucero ligero Southampton , que estaba explorando frente a los barcos de Beatty, avistó a los elementos líderes de la Flota de Alta Mar que se dirigían hacia el norte a toda velocidad. Después de confirmar el avistamiento él mismo, Beatty ordenó a sus barcos que dieran la vuelta y se replegaran sobre la Gran Flota que se aproximaba. [43] Durante la carrera hacia el sur, el Princess Royal fue alcanzado un total de seis veces por Derfflinger , pero ninguna de ellas fue grave. [44]
El Lion fue alcanzado dos veces más, durante lo que se dio en llamar la "Carrera hacia el Norte", después de que los cruceros de batalla alemanes hicieran su propio giro hacia el norte. [45] Los barcos de Beatty se alejaron lentamente del alcance y se encontraron con el cuerpo principal de la Gran Flota . Beatty giró gradualmente más hacia el este para poder cubrir el despliegue de la Gran Flota en su formación de batalla y avanzar por delante de ella, pero calculó mal su maniobra. A las 18:35 Beatty estaba siguiendo al 3.er Escuadrón de Cruceros de Batalla mientras se dirigían al este-sudeste, liderando a la Gran Flota y continuando el combate con los cruceros de batalla de Hipper hacia el suroeste. Unos minutos antes, Scheer había ordenado un giro simultáneo de 180° y Beatty los perdió de vista en la neblina. Beatty giró entonces sus barcos al sureste y al sur-sudeste para buscar los barcos de Hipper. [46]
El Scheer finalmente se retiró alrededor de las 19:15 y los británicos perdieron de vista a los alemanes hasta las 20:05, cuando el crucero ligero Castor avistó humo que se dirigía al oeste-noroeste. Diez minutos más tarde, redujo el alcance lo suficiente para identificar torpederos alemanes y los atacó. Beatty giró al oeste al escuchar los sonidos de los disparos y avistó a los cruceros de batalla alemanes a solo 8.500 yardas (7.800 m) de distancia. Inflexible abrió fuego a las 20:20, seguido casi inmediatamente por el resto de los cruceros de batalla de Beatty. [47] Poco después de las 20:30, los acorazados pre-dreadnought del II Escuadrón de Batalla del Contralmirante Mauve fueron avistados y el fuego se dirigió hacia ellos. Los alemanes solo pudieron disparar unas pocas rondas en respuesta debido a la mala visibilidad y se desviaron hacia el oeste. Los cruceros de batalla británicos alcanzaron a los barcos alemanes varias veces antes de que se mezclaran con la neblina alrededor de las 20:40. [48] Después de esto, Beatty cambió el rumbo al sur-sureste y mantuvo ese rumbo, por delante de la Gran Flota y de la Flota de Alta Mar, hasta las 02:55 de la mañana siguiente, cuando se dio la orden de invertir el rumbo. [49]
El Lion , el Princess Royal y el resto de los cruceros de batalla llegaron a Rosyth en la mañana del 2 de junio [50], donde el Lion comenzó las reparaciones que duraron hasta el 19 de julio. Los restos de la torreta "Q" fueron retirados durante este período y no fueron reemplazados hasta una visita a Armstrong Whitworth en Elswick que duró del 6 al 23 de septiembre. El Princess Royal comenzó las reparaciones que duraron hasta el 10 de junio. Zarpó más tarde ese día hacia el astillero real de Devonport, donde se realizaron reparaciones más permanentes y regresó a Rosyth el 21 de julio. [51]
El Lion se reincorporó a la Flota de Cruceros de Batalla, nuevamente como buque insignia de Beatty, el 19 de julio. En la tarde del 18 de agosto, la Gran Flota se hizo a la mar en respuesta a un mensaje descifrado por la Sala 40 que indicaba que la Flota de Alta Mar, menos el II Escuadrón , abandonaría el puerto esa noche. El objetivo alemán era bombardear Sunderland al día siguiente, con un amplio reconocimiento proporcionado por dirigibles y submarinos . La Gran Flota navegó con 29 acorazados y 6 cruceros de batalla. [Nota 3] A lo largo del día 19, Jellicoe y Scheer recibieron información contradictoria, con el resultado de que, habiendo llegado a su punto de encuentro en el Mar del Norte, la Gran Flota se dirigió al norte con la creencia errónea de que había entrado en un campo minado antes de virar nuevamente al sur. Scheer se dirigió al sureste persiguiendo a un solitario escuadrón de batalla británico informado por un dirigible, que de hecho era la Fuerza Harwich al mando del comodoro Tyrwhitt . Los alemanes, al darse cuenta de su error, volvieron a casa. El único contacto se produjo por la tarde, cuando Tyrwhitt avistó a la Flota de Alta Mar, pero no pudo conseguir una posición de ataque ventajosa antes del anochecer y rompió el contacto. Tanto la flota británica como la alemana regresaron a casa; los británicos habían perdido dos cruceros por ataques submarinos y los alemanes habían sufrido daños en un acorazado dreadnought causados por un torpedo. [53]
El Lion se convirtió en el buque insignia del vicealmirante WC Pakenham en diciembre de 1916 cuando asumió el mando de la Flota de Cruceros de Batalla tras el ascenso de Beatty al mando de la Gran Flota. [29] El Lion tuvo un tiempo sin incidentes durante el resto de la guerra realizando patrullas en el Mar del Norte , ya que la Flota de Alta Mar tenía prohibido arriesgarse a sufrir más pérdidas. Brindó apoyo a las fuerzas ligeras británicas involucradas en la Segunda Batalla de Heligoland Bight el 17 de noviembre de 1917, pero no estuvo dentro del alcance de ninguna fuerza alemana. El Lion y el Princess Royal , junto con el resto de la Gran Flota, salieron en la tarde del 23 de marzo de 1918 después de que las transmisiones de radio revelaran que la Flota de Alta Mar estaba en el mar después de un intento fallido de interceptar el convoy británico regular a Noruega. Los alemanes estaban demasiado por delante de los británicos y escaparon sin disparar un tiro. [54] Cuando la Flota de Alta Mar zarpó hacia Scapa Flow el 21 de noviembre de 1918 para ser internada, el Lion estaba entre los barcos de escolta. Junto con el resto del 1.er BCS, el Lion y el Princess Royal custodiaron los barcos internados [55] hasta que ambos barcos fueron asignados a la Flota del Atlántico en abril de 1919. [29]
El Lion fue puesto en reserva en marzo de 1920, pagado el 30 de marzo de 1922 y vendido como chatarra el 31 de enero de 1924 por 77.000 libras esterlinas. [39] El Princess Royal fue puesto en reserva en 1920 y un intento de venderlo a Chile a mediados de 1920 no tuvo éxito. Se convirtió en el buque insignia del Comandante en Jefe de la Costa Escocesa el 22 de febrero de 1922, pero fue vendido como chatarra en diciembre de 1922. [2] Ambos barcos fueron desguazados para cumplir con las limitaciones de tonelaje del Tratado Naval de Washington . [1]
