El HMS Indomitable fue uno de los tres cruceros de batalla de clase Invencible construidos para la Royal Navy antes de la Primera Guerra Mundial y tuvo una carrera activa durante la guerra. Intentó cazar a los barcos alemanes Goeben y Breslau en el Mediterráneo cuando estalló la guerra y bombardeó las fortificaciones turcas que protegían los Dardanelos incluso antes de que los británicos declararan la guerra a Turquía. Ayudó a hundir el crucero blindado alemán Blücher durante la batalla de Dogger Bank en 1915 y remolcó el dañado crucero de batalla británico HMS Lion a un lugar seguro después de la batalla. Dañó los cruceros de batalla alemanes Seydlitz y Derfflinger durante la Batalla de Jutlandia a mediados de 1916 y vio explotar a su barco gemelo , el HMS Invincible . Considerado obsoleto después de la guerra, fue vendido como chatarra en 1921.
Los barcos de clase Invincible fueron conocidos formalmente como cruceros blindados hasta 1911, cuando fueron redesignados como cruceros de batalla por una orden del Almirantazgo del 24 de noviembre de 1911. Hasta entonces se utilizaron extraoficialmente varias designaciones, incluidas "crucero-acorazado", "crucero acorazado" y "crucero de batalla". [1]
El Indomitable era significativamente más grande que sus predecesores, los cruceros blindados de la clase Minotaur . Tenía una longitud total de 567 pies (172,8 m), una manga de 78 pies y 7,75 pulgadas (24,0 m) y un calado de 30 pies (9,1 m) con carga profunda. Desplazó 17.250 toneladas largas (17.530 t ) con carga normal y 20.420 toneladas largas (20.750 t) con carga profunda , casi 3.000 toneladas largas (3.000 t) más que los barcos anteriores. [2]
Indomitable tenía dos juegos pares de turbinas de accionamiento directo Parsons . Las turbinas fueron diseñadas para producir un total de 41.000 caballos de fuerza en el eje (31.000 kW ), pero alcanzaron casi 48.000 shp (36.000 kW) durante las pruebas en 1908. Indomitable fue diseñado para una velocidad de 25 nudos (46 km/h; 29 mph), pero alcanzó los 26,1 nudos (48,3 km/h; 30,0 mph) durante las pruebas. [3] Mantuvo una velocidad promedio de 25,3 nudos (46,9 km/h; 29,1 mph) durante tres días durante un paso por el Atlántico Norte en agosto de 1908. [4]
La planta de vapor constaba de 31 calderas acuotubulares Babcock & Wilcox dispuestas en cuatro salas de calderas. [5] El almacenamiento máximo era de 3.083 toneladas largas (3.132 t) de carbón y 713 toneladas largas (724 t) adicionales de fueloil que debía rociarse sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. [6] Con su capacidad máxima de combustible, podía recorrer 3.090 millas náuticas (5.720 km; 3.560 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [7]
El Indomitable montó ocho cañones BL Mk X de 12 pulgadas (305 mm) en cuatro torretas gemelas accionadas hidráulicamente . Su armamento secundario consistía en dieciséis cañones QF Mk III de 4 pulgadas (102 mm) . Durante 1915 los cañones del techo de la torreta fueron transferidos a la superestructura y el número total de cañones se redujo a doce. Todas las armas restantes estaban encerradas en casamatas y en ese momento se les dieron escudos contra explosiones para proteger mejor a las tripulaciones de las armas del clima y la acción enemiga. [8] Los cañones QF Mk III fueron reemplazados por doce cañones BL MK VII de 4 pulgadas durante 1917. [9]
Su armamento antiaéreo consistía en un solo cañón AA QF de 3 pulgadas y 20 cwt montado en un soporte MKII de alto ángulo en el extremo trasero de la superestructura que se llevaba desde julio de 1915. Un cañón Hotchkiss de 3 libras montado en un soporte MkIc de alto ángulo. con una elevación máxima de 60° también se montó en noviembre de 1914 y se utilizó hasta agosto de 1917. En abril de 1917 se añadió un BL MK VII de 4 pulgadas sobre un soporte de ángulo alto. Se colocaron cinco tubos de torpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm). Montados en los Invincible s, dos a cada lado y uno en popa. [7] Se transportaron catorce torpedos. [9]
El cinturón de la línea de flotación del Invincible tenía un espesor máximo de 6 pulgadas (152 mm) en el centro del barco. El cinturón tenía aproximadamente 6 pulgadas de espesor entre las torretas delanteras y traseras de 12 pulgadas, pero se redujo a cuatro pulgadas desde la torreta delantera hasta la proa, pero no se extendía hacia atrás de la torreta trasera. Las torretas y las barbetas estaban protegidas por 7 pulgadas (178 mm) de armadura, a excepción de los techos de las torretas que usaban 3 pulgadas (76 mm) de armadura no cementada Krupp (KNC). El grosor de la cubierta principal era de 1 a 2 pulgadas (25 a 51 mm) y el blindaje de la cubierta inferior era de 1,5 a 2,5 pulgadas (38 a 64 mm). Se instalaron mamparos de torpedos de acero dulce de 2,5 pulgadas de espesor junto a los cargadores y las salas de proyectiles. [10]
Después de que la Batalla de Jutlandia revelara su vulnerabilidad a los proyectiles, se añadió blindaje adicional en la zona de los cargadores y en los techos de las torretas. Se desconoce el espesor exacto, pero era poco probable que fuera grueso ya que la cantidad total era inferior a 100 toneladas largas (102 t). [11]
Fue construida por Fairfield Shipbuilding & Engineering en Govan . Fue depositado el 1 de marzo de 1906 y botado el 16 de marzo de 1907. [12] Se le encargó el 25 de junio de 1908 antes de que estuviera completamente terminado para llevar al Príncipe de Gales a Canadá. [13]
Inmediatamente después de su puesta en servicio, el Indomitable embarcó al Príncipe de Gales (que pronto será el Rey Jorge V ) para la celebración del Tricentenario de la ciudad de Quebec . En su viaje de regreso, "... su media estuvo una fracción por debajo de los 25 nudos, casi igualando el récord de travesía del Atlántico de 25,08 nudos, establecido por el transatlántico RMS Lusitania ". [14] Regresó el 10 de agosto y fue inmediatamente devuelta a sus constructores para su finalización final. Fue asignada a la División Nore de la Flota Nacional el 28 de octubre y asignada al 1.er Escuadrón de Cruceros (CS) en marzo de 1909. Se convirtió en el buque insignia del Contraalmirante S. Colville, al mando del 1.er CS, el 26 de julio. Fue reacondicionado varias veces entre 1910 y 1913 antes de ser transferido al Mediterráneo el 27 de agosto de 1913 para formar el 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla (BCS) con su barco gemelo Invincible . Sufrió daños leves en una colisión en Stokes Bay con el minador C4 el 17 de marzo de 1913. Estaba reacondicionándose en Malta en julio de 1914 cuando la crisis cada vez más profunda obligó a la Armada a interrumpir su reacondicionamiento. [15]
Indomitable , acompañado por el HMS Indefatigable , bajo el mando del almirante Sir Archibald Berkeley Milne se encontró con el crucero de batalla alemán Goeben y el crucero ligero Breslau en la mañana del 4 de agosto de 1914 se dirigió hacia el este después de un bombardeo superficial del puerto argelino francés de Philippeville , pero Gran Bretaña y Alemania aún no estaba en guerra, por lo que Milne se volvió para seguir a los alemanes mientras regresaban a Messina para retirarse. Los tres cruceros de batalla tuvieron problemas con sus calderas, pero Goeben y Breslau pudieron romper el contacto y llegaron a Messina en la mañana del día 5. Para entonces se había declarado la guerra, después de la invasión alemana de Bélgica, pero una orden del Almirantazgo de respetar la neutralidad italiana y permanecer fuera del límite de seis millas (10 kilómetros) de la costa italiana impidió la entrada al paso del Estrecho de Messina , donde Podían observar el puerto directamente. Por lo tanto, Milne estacionó al Inflexible y al Indefatigable en la salida norte del Estrecho de Messina, todavía esperando que los alemanes irrumpieran hacia el oeste donde podrían atacar los transportes de tropas franceses, el crucero ligero Gloucester en la salida sur y envió al Indomitable a retroceder en Bizerta. donde estaba mejor posicionada para reaccionar ante una incursión alemana en el Mediterráneo occidental. [dieciséis]
Los alemanes partieron de Messina el 6 de agosto y se dirigieron al este, hacia Constantinopla , seguidos por Gloucester . Milne, todavía esperando que el contraalmirante Wilhelm Souchon virase hacia el oeste, mantuvo los cruceros de batalla en Malta hasta poco después de la medianoche del 8 de agosto, cuando zarpó hacia el cabo Matapan a una tranquila velocidad de 12 nudos (22 km/h), donde Goeben había sido avistado ocho horas después. más temprano. A las 2:30 pm recibió una señal incorrecta del Almirantazgo indicando que Gran Bretaña estaba en guerra con Austria; la guerra no se declararía hasta el 12 de agosto y la orden fue revocada cuatro horas después, pero Milne siguió sus órdenes permanentes de proteger el Adriático contra un intento de fuga austríaco, en lugar de buscar a Goeben . Finalmente, el 9 de agosto, Milne recibió órdenes claras de "perseguir a Goeben , que había pasado el cabo Matapan por el día 7 en dirección noreste". Milne todavía no creía que Souchon se dirigiera a los Dardanelos, por lo que decidió proteger la salida del Egeo , sin saber que Goeben no tenía intención de salir. [17] Indomitable permaneció en el Mediterráneo para bloquear los Dardanelos , pero Inflexible recibió la orden de regresar a casa el 18 de agosto. [13]
El 3 de noviembre de 1914, Churchill ordenó el primer ataque británico a los Dardanelos tras el inicio de las hostilidades entre Turquía y Rusia. El ataque fue llevado a cabo por el Indomitable y el Indefatigable , así como por los acorazados franceses pre-dreadnought Suffren y Vérité . [18] La intención del ataque era probar las fortificaciones y medir la respuesta turca. Los resultados fueron engañosamente alentadores. En un bombardeo de veinte minutos, un solo proyectil alcanzó el cargador del fuerte de Sedd el Bahr en la punta de la península de Gallipoli, desplazando (pero no destruyendo) 10 cañones y matando a 86 soldados turcos. La consecuencia más significativa fue que la atención de los turcos se centró en fortalecer sus defensas y se propusieron ampliar el campo minado. [19] Este ataque en realidad tuvo lugar antes de que Gran Bretaña hiciera una declaración formal de guerra contra el Imperio Otomano , lo que no ocurrió hasta el día 5. [18] Se ordenó a Indomitable que regresara a Inglaterra en diciembre, donde se unió al 2º BCS. [20]
El 23 de enero de 1915, una fuerza de cruceros de batalla alemanes bajo el mando del almirante Franz von Hipper partió para limpiar el banco Dogger de cualquier barco pesquero o pequeña embarcación británica que pudiera estar allí para recopilar información sobre los movimientos alemanes. Pero los británicos estaban leyendo sus mensajes codificados y navegaron para interceptarlos con una fuerza mayor de cruceros de batalla británicos bajo el mando del almirante Beatty, que incluía al Indomitable . El contacto se inició a las 07:20 [Nota 1] del día 24 cuando el crucero ligero británico HMS Arethusa avistó al crucero ligero alemán SMS Kolberg . A las 07:35 los alemanes habían avistado la fuerza de Beatty y Hipper ordenó un giro hacia el sur a 20 nudos (37 km/h; 23 mph), creyendo que esto sería suficiente si los barcos que vio al noroeste fueran acorazados británicos y que Siempre podía aumentar la velocidad a la velocidad máxima de Blücher de 23 nudos (43 km/h; 26 mph) si fueran cruceros de batalla británicos. [21]
Beatty ordenó a sus cruceros de batalla que hicieran toda la velocidad posible para atrapar a los alemanes antes de que pudieran escapar. Indomitable logró superar los 26 nudos (48 km/h; 30 mph) y Beatty reconoció su actuación con una señal a las 08:55 "Bien hecho, Indomitable ". [22] A pesar de este logro, el Indomitable era el más lento de los barcos de Beatty y gradualmente se quedó atrás de los cruceros de batalla más nuevos y más rápidos. A las 10:48, el Blücher había resultado gravemente dañado por el fuego de todos los demás cruceros de batalla y su velocidad había disminuido a 17 nudos (31 km/h; 20 mph) y su mecanismo de gobierno se había atascado; Beatty ordenó a Indomitable que la atacara. Pero debido a una combinación de un error del teniente de bandera de Beatty en la señalización y graves daños al buque insignia de Beatty, Lion , que había destruido su radio y causado suficiente humo para oscurecer sus drizas de señales para que Beatty no pudiera comunicarse con sus barcos, el resto de los cruceros de batalla se alejaran del cuerpo principal de Hipper y se enfrentaran a Blücher . [23] El Indomitable disparó 134 proyectiles al Blücher antes de que zozobrara y se hundiera a las 12:07. [13] Después del final de la batalla, al Indomitable se le ordenó remolcar el Lion de regreso a puerto ya que uno de sus motores se había estropeado, el otro estaba fallando y había sido perforado varias veces debajo de la línea de flotación. Tomó más de un día y medio a velocidades de 7 a 10 nudos (13 a 19 km/h; 8,1 a 11,5 mph). [24]
Fue transferida al 3.er escuadrón de cruceros de batalla (BCS) en febrero de 1915, aunque en ese momento estaba siendo reparada después de un incendio eléctrico. [20] El contralmirante Horace Hood tomó el mando del 3.º BCS el 27 de mayo de 1915. El 1.º y el 3.º BCS partieron en respuesta al bombardeo alemán de Yarmouth y Lowestoft del 24 al 25 de abril de 1916, pero no lograron localizar los barcos alemanes en vehículos pesados. clima. [25]
A finales de mayo de 1916, el 3.er BCS fue asignado temporalmente a la Gran Flota para prácticas de artillería. El 30 de mayo, toda la Gran Flota, junto con los cruceros de batalla del almirante Beatty, recibió la orden de hacerse a la mar para prepararse para una excursión de la Flota Alemana de Alta Mar. Para apoyar a Beatty, el almirante Hood llevó sus tres cruceros de batalla por delante de la Gran Flota. Aproximadamente a las 14:30, el Invincible interceptó un mensaje de radio del crucero ligero británico Galatea , adjunto a la Battlecruiser Force de Beatty, informando del avistamiento de dos cruceros enemigos. Esto fue amplificado por otros informes de siete barcos enemigos dirigiéndose hacia el norte. Hood interpretó esto como un intento de escapar a través del Skagerrak y ordenó un aumento de la velocidad a 22 nudos (41 km/h; 25 mph) a las 15:11 y giró de este a sureste para aislar a los barcos que huían. Veinte minutos más tarde, el Invincible interceptó un mensaje de Beatty informando que cinco cruceros de batalla enemigos estaban a la vista y señales posteriores informaban que se estaba enfrentando al enemigo en rumbo sureste. A las 16:06 Hood ordenó a toda velocidad y un rumbo sur-sureste en un intento de converger en Beatty. A las 16:56, sin barcos británicos a la vista, Hood solicitó el rumbo, la posición y la velocidad de Beatty, pero nunca recibió respuesta. [26]
Hood continuó su rumbo hasta las 17:40 cuando se detectaron disparos en la dirección a la que su crucero ligero Chester había sido enviado para investigar otros destellos de disparos. Chester se encontró con cuatro cruceros ligeros del 2.º grupo de exploración de Hipper y sufrió graves daños antes de que Hood se volviera a investigar y pudiera ahuyentar a los cruceros alemanes de Chester . A las 17:53, el Invincible abrió fuego contra Wiesbaden y los otros dos Invincible lo siguieron dos minutos más tarde. Los barcos alemanes giraron hacia el sur después de disparar infructuosamente torpedos a las 18:00 e intentaron encontrar refugio en la niebla. Cuando giraron, Invincible golpeó a Wiesbaden en la sala de máquinas y apagó sus motores, mientras que Inflexible golpeó a Pillau una vez. El 2.º Grupo de Exploración fue escoltado por el crucero ligero Ratisbona y 31 destructores de la 2.ª y 9.ª Flotillas y la 12.ª Media Flotilla que atacaron sucesivamente al 3.º BCS. Fueron rechazados por el crucero ligero Canterbury que quedaba de Hood y los cinco destructores de su escolta. En una acción confusa los alemanes sólo lanzaron 12 torpedos e inutilizaron al destructor Shark a tiros. Habiendo girado hacia el oeste para acercarse a los barcos de Beatty, los Invincible se dirigieron a los torpedos que se aproximaban, pero el Invincible giró hacia el norte, mientras que el Inflexible y el Indomitable giraron hacia el sur para presentar su perfil más estrecho a los torpedos. Todos los torpedos fallaron, aunque uno pasó por debajo del Inflexible sin detonar. Cuando el Invincible giró hacia el norte, su timón se atascó y tuvo que detenerse para solucionar el problema, pero esto se hizo rápidamente y el escuadrón se reformó en dirección oeste. [27]
A las 18:21, con Beatty y la Gran Flota convergiendo sobre él, Hood giró hacia el sur para liderar los cruceros de batalla de Beatty. Los cruceros de batalla de Hipper estaban a 8.200 m (9.000 yardas) de distancia y los Invincible casi de inmediato abrieron fuego contra el buque insignia de Hipper, Lützow y Derfflinger . El Indomitable golpeó a Derfflinger tres veces y a Seydlitz una vez, [28] mientras que el Lützow rápidamente recibió 10 golpes de Lion , Inflexible e Invincible , incluidos dos golpes por debajo de la línea de flotación de Invincible que finalmente condenarían al buque insignia de Hipper. [29] Pero a las 18:30, Invincible apareció abruptamente como un objetivo claro ante Lützow y Derfflinger . Luego, los dos barcos alemanes dispararon tres salvas cada uno contra el Invincible y lo hundieron en 90 segundos. Un proyectil de 305 mm (12 pulgadas) de la tercera salva golpeó el techo de la torreta 'Q' del medio del barco del Invincible , un destello detonó los cargadores de abajo y el barco explotó y se partió en dos, matando a todos menos a 6 de su tripulación. 1.032 oficiales y hombres, incluido el contralmirante Hood. [30]
Inflexible e Indomitable permanecieron en compañía de Beatty durante el resto de la batalla. Se encontraron con los cruceros de batalla de Hipper a sólo 10.000 yardas (9.100 m) de distancia cuando el sol se ponía alrededor de las 20:19 y abrieron fuego. Seydlitz fue alcanzado cinco veces antes de que los cruceros de batalla alemanes fueran rescatados por la aparición de los acorazados anteriores al acorazado del Contralmirante Mauve y los británicos cambiaron el fuego hacia la nueva amenaza. Tres de los predreadnoughts fueron alcanzados antes de que ellos también pudieran girar hacia la penumbra. [31]
La pérdida de tres cruceros de batalla en Jutlandia (los otros eran el Queen Mary y el Indefatigable ) llevó a que la fuerza se reorganizara en dos escuadrones, con el Inflexible y el Indomitable en el 2º BCS. Sin embargo, después de Jutlandia hubo poca actividad naval significativa para los Invincible , aparte de las patrullas de rutina, gracias a la orden del Kaiser de que a sus barcos no se les debía permitir hacerse a la mar a menos que estuvieran seguros de la victoria. Fue reacondicionada en agosto de 1916, donde recibió armadura adicional sobre el cargador y los techos de la torreta. [32] Indomitable fue equipado con dos rampas de salida instaladas sobre las torretas centrales a principios de 1918. [20]
El final de la guerra supuso el fin de muchos de los buques más antiguos, entre ellos los dos Invincible restantes . Ambos fueron enviados a la Flota de Reserva en 1919 y fueron liquidados en marzo de 1920, antes de ser vendidos como chatarra el 1 de diciembre de 1921. [20]
