El HMS Indefatigable fue el barco líder de su clase de tres cruceros de batalla construidos para la Royal Navy durante la primera década del siglo XX. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , el Indefatigable estaba sirviendo en el 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla (BCS) en el Mediterráneo, donde persiguió sin éxito al crucero de batalla Goeben y al crucero ligero Breslau de la Armada Imperial Alemana mientras huían hacia el Imperio Otomano . El barco bombardeó las fortificaciones otomanas que defendían los Dardanelos el 3 de noviembre de 1914 y luego, tras una reparación en Malta, regresó al Reino Unido en febrero, donde se reincorporó al 2.º BCS.
El Indefatigable fue hundido el 31 de mayo de 1916 durante la batalla de Jutlandia , la mayor batalla naval de la guerra. Como parte de la flota de cruceros de batalla del vicealmirante Sir David Beatty , fue alcanzado varias veces en los primeros minutos de la "Run to the South", la fase inicial de la acción del crucero de batalla. Los proyectiles del crucero de batalla alemán Von der Tann provocaron una explosión que abrió un agujero en su casco, y una segunda explosión arrojó grandes trozos del barco a 200 pies (60 m) en el aire. Sólo tres de los 1.019 tripulantes sobrevivieron.
No se ordenaron cruceros de batalla después de los tres barcos de la clase Invincible en 1905 hasta que el Indefatigable se convirtió en el único crucero de batalla del Programa Naval de 1908-1909. Un nuevo gobierno liberal había tomado el poder en enero de 1906 y exigía reducciones en el gasto naval, y el Almirantazgo presentó un programa reducido, solicitando acorazados pero no cruceros de batalla. El Gabinete rechazó esta propuesta a favor de dos cruceros blindados anticuados , pero finalmente accedió a una solicitud de un crucero de batalla en su lugar, después de que el Almirantazgo señalara la necesidad de coincidir con el plan de construcción naval alemán recientemente publicado y de mantener las industrias de armas pesadas y blindados. El diseño general del Indefatigable se preparó en marzo de 1908, y el diseño final, un poco más grande que el Invincible con una disposición de protección revisada y una longitud adicional en el centro del barco para permitir que sus dos torretas intermedias dispararan en cada costado , fue aprobado en noviembre de 1908. Un diseño más grande con más blindaje y mejor protección submarina fue rechazado por ser demasiado caro. [1]
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Indefatigable tenía una longitud total de 590 pies (179,8 m), una manga de 80 pies (24,4 m) y un calado de 29 pies y 9 pulgadas (9,1 m) con carga profunda . El barco normalmente desplazaba 18.500 toneladas largas (18.800 t) y 22.130 toneladas largas (22.490 t) con carga profunda. Tenía una tripulación de 737 oficiales y marineros . [2]
El barco estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales impulsaba dos ejes de hélice , utilizando vapor proporcionado por 31 calderas Babcock & Wilcox de carbón . Las turbinas tenían una potencia nominal de 43.000 caballos de fuerza (32.000 kW ) y estaban destinadas a darle al barco una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h; 29 mph). Durante sus pruebas en el mar el 10 de abril de 1911, Indefatigable alcanzó una velocidad máxima de 26,89 nudos (49,8 km/h; 30,9 mph) de 55.140 shp (41.120 kW) después de que se reemplazaron sus hélices. [3] Llevaba suficiente carbón y fueloil para darle un alcance de 6.330 millas náuticas (11.720 km; 7.280 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [4]
La clase Indefatigable tenía un armamento principal de ocho cañones Mark X BL de retrocarga de 12 pulgadas (305 mm) montados en cuatro torretas gemelas accionadas hidráulicamente. Se montaron dos torretas a proa y a popa en la línea central, identificadas como 'A' y 'X' respectivamente. Las otras dos eran torretas de ala montadas en el centro del barco y escalonadas en diagonal: 'P' estaba a proa y a babor del embudo central, mientras que 'Q' estaba situada a estribor y a popa . Las torretas 'P' y 'Q' tenían una capacidad limitada para disparar al lado opuesto. Su armamento secundario consistía en dieciséis cañones BL Mark VII de 4 pulgadas (102 mm) colocados en la superestructura . [5] Montaron dos tubos de torpedos sumergidos de 17,72 pulgadas (450 mm) , uno a cada lado detrás de la barbeta 'X' , y llevaban doce torpedos. [6]
Los Indefatigable estaban protegidos por un cinturón blindado de 4 a 6 pulgadas (102 a 152 mm) que se extendía entre las barbetas de los extremos y las cubría . Su cubierta blindada tenía un grosor de entre 38 y 64 mm (1,5 y 2,5 pulgadas), y las partes más gruesas protegían el mecanismo de dirección en la popa. Las caras de las torretas tenían 178 mm (7 pulgadas) de espesor y estaban sostenidas por barbetas del mismo espesor. [7]
El Indefatigable era único entre los cruceros de batalla británicos por tener una torre blindada de observación y señales detrás de la torre de mando , protegida por 4 pulgadas (102 mm) de blindaje. Sin embargo, la torre de observación tenía un uso limitado, ya que su vista estaba oscurecida por la torre de mando frente a ella y las patas del trinquete y la superestructura detrás de ella. [8] Durante una remodelación antes de la guerra, se agregó un telémetro de 9 pies (2,7 m) a la parte trasera del techo de la torreta 'A', y esta torreta estaba equipada para controlar todo el armamento principal como respaldo de emergencia para el normal. posiciones de control de fuego. [9]
El Indefatigable recibió un único cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt [Nota 1] montado en una montura Mark II de alto ángulo en marzo de 1915. Estaba provisto de 500 balas. Todos sus cañones de 4 pulgadas estaban encerrados en casamatas y recibieron escudos durante una reparación en noviembre de 1915 para proteger mejor a las tripulaciones de los cañones del clima y la acción enemiga, aunque se retiraron dos cañones de popa al mismo tiempo. [10]
Recibió un director de control de incendios entre mediados de 1915 y mayo de 1916 que centralizó el control de incendios bajo el mando del director oficial que ahora disparaba las armas. Los tripulantes de la torreta simplemente tenían que seguir las indicaciones transmitidas por el director para alinear sus armas con el objetivo. Esto aumentó considerablemente la precisión ya que el balanceo del barco ya no dispersaba los proyectiles ya que cada torreta disparaba por sí sola; Además, el director de control de incendios pudo detectar más fácilmente la caída de los proyectiles. [11]
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Indefatigable se instaló en Devonport Dockyard , Plymouth el 23 de febrero de 1909. Fue botado el 28 de octubre de 1909 y se completó el 24 de febrero de 1911. [12] Tras su puesta en servicio, Indefatigable sirvió en el 1.er escuadrón de cruceros, que en enero de 1913 pasó a llamarse el 1er escuadrón de cruceros de batalla (BCS). El CF Sowerby fue nombrado capitán el 24 de febrero de 1913. [13] En diciembre del mismo año, se trasladó al Mediterráneo , donde se unió al 2.º escuadrón de cruceros de batalla . [14]
Indefatigable , acompañado por el crucero de batalla Indomitable y bajo el mando del almirante Sir Berkeley Milne , se encontró con el crucero de batalla alemán Goeben y el crucero ligero Breslau en la mañana del 4 de agosto de 1914, que se dirigían hacia el este después de un bombardeo superficial del puerto argelino francés de Philippeville . . Gran Bretaña y Alemania aún no estaban en guerra, por lo que Milne se volvió para seguir a los alemanes mientras regresaban a Messina para recuperar carbón. Los tres cruceros de batalla tuvieron problemas con sus calderas, pero Goeben y Breslau pudieron romper el contacto y llegaron a Messina en la mañana del día 5. Para entonces, Alemania había invadido Bélgica y se había declarado la guerra, pero una orden del Almirantazgo de respetar la neutralidad italiana y permanecer a más de 6 millas náuticas (11 km) de la costa italiana impedía entrar en el estrecho de Messina , desde donde podrían haber observado el puerto directamente. Por lo tanto, Milne estacionó Inflexible e Indefatigable en la salida norte del estrecho, esperando que los alemanes irrumpieran hacia el oeste, donde podrían atacar los transportes de tropas franceses. Estacionó el crucero ligero Gloucester en la salida sur y envió al Indomitable a buscar carbón en Bizerta , donde estaba listo para la acción en el Mediterráneo occidental. [15]
Los alemanes partieron de Mesina el 6 de agosto y se dirigieron al este, hacia Constantinopla , seguidos por Gloucester . Milne, todavía esperando que el contraalmirante Wilhelm Souchon girara hacia el oeste, mantuvo los cruceros de batalla en Malta hasta poco después de la medianoche del 8 de agosto, cuando zarpó a una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph) hacia el cabo Matapan , donde Goeben había Había sido visto ocho horas antes. A las 14:30, [Nota 2] recibió un mensaje incorrecto del Almirantazgo indicando que Gran Bretaña estaba en guerra con Austria-Hungría . En realidad, la guerra no se declararía hasta el 12 de agosto, y la orden fue revocada cuatro horas más tarde, pero Milne abandonó la búsqueda de Goeben , siguiendo sus órdenes permanentes de proteger el Adriático contra un intento de fuga austriaco. El 9 de agosto, Milne recibió órdenes claras de "perseguir a Goeben , que había pasado el cabo Matapan por el día 7 en dirección noreste". [16] Milne todavía no creía que Souchon se dirigiera a los Dardanelos, por lo que decidió proteger la salida del Egeo , sin saber que Goeben no tenía intención de salir. [dieciséis]
El 3 de noviembre de 1914, Winston Churchill , entonces primer Lord del Almirantazgo , ordenó el primer ataque británico a los Dardanelos tras el comienzo de las hostilidades entre la Turquía otomana y Rusia . El ataque fue llevado a cabo por el Indomitable y el Indefatigable , así como por los acorazados franceses pre-dreadnought Suffren y Vérité . La intención del ataque era probar las fortificaciones y medir la respuesta turca. Los resultados fueron engañosamente alentadores. En un bombardeo de veinte minutos, un solo proyectil alcanzó el cargador del fuerte de Sedd el Bahr en la punta de la península de Gallipoli, desplazando (pero no destruyendo) 10 cañones y matando a 86 soldados turcos. La consecuencia más significativa fue que la atención de los turcos se centró en fortalecer sus defensas y se propusieron ampliar el campo minado. [17] Este ataque en realidad tuvo lugar antes de la declaración formal de guerra de Gran Bretaña contra el Imperio Otomano el 6 de noviembre. Indefatigable permaneció en el Mediterráneo hasta que fue relevada por Inflexible el 24 de enero de 1915 y se dirigió a Malta para una reparación; Luego navegó a Inglaterra el 14 de febrero y se unió al 2º BCS a su llegada. El barco realizó patrullas sin incidentes en el Mar del Norte durante el siguiente año y medio. Fue el buque insignia temporal del 2.º BCS durante abril-mayo de 1916, mientras su media hermana HMAS Australia estaba en reparación después de chocar con la otra media hermana del Indefatigable, Nueva Zelanda . [18]
El 31 de mayo de 1916, el 2.º BCS estaba formado por Nueva Zelanda ( buque insignia del contraalmirante William Pakenham ) e Indefatigable . [19] El escuadrón fue asignado a la Flota de Cruceros de Batalla del Almirante Beatty que se había hecho a la mar para interceptar una salida de la Flota de Alta Mar hacia el Mar del Norte. Los británicos pudieron decodificar los mensajes de radio alemanes y abandonaron sus bases antes de que los alemanes se hicieran a la mar. Los cruceros de batalla del almirante Franz von Hipper detectaron la flota de cruceros de batalla al oeste a las 15:20, pero los barcos de Beatty no detectaron a los alemanes al este hasta las 15:30. Dos minutos más tarde, ordenó un cambio de rumbo hacia el este-sureste para posicionarse a horcajadas en la línea de retirada alemana y llamó a las tripulaciones de sus barcos a sus puestos de acción. También ordenó al 2.º BCS, que había estado en cabeza, que cayera detrás del 1.º BCS. Hipper ordenó a sus barcos girar a estribor, alejándose de los británicos, asumir un rumbo sureste y reducir la velocidad a 18 nudos (33 km/h; 21 mph) para permitir que tres cruceros ligeros del 2.º Grupo de Exploración alcanzaran arriba. Con este giro, Hipper retrocedía hacia la Flota de Alta Mar, luego a unas 60 millas náuticas (110 km; 69 millas) detrás de él. Por esta época, Beatty cambió de rumbo hacia el este, ya que rápidamente se hizo evidente que todavía estaba demasiado al norte para aislar a Hipper. [20]
Esto comenzó lo que se llamaría la "Carrera hacia el sur" cuando Beatty cambió de rumbo para dirigirse de este a sureste a las 15:45, en paralelo al rumbo de Hipper, ahora que el alcance se cerró a menos de 18.000 yardas (16.000 m). Los alemanes abrieron fuego primero a las 15:48, seguidos por los británicos. Los barcos británicos todavía estaban en el proceso de girar, ya que sólo los dos barcos líderes, el Lion y el Princess Royal , habían estabilizado su rumbo cuando los alemanes abrieron fuego. La formación británica estaba escalonada a la derecha con Indefatigable en la retaguardia y más al oeste, y Nueva Zelanda delante de ella y un poco más al este. El fuego alemán fue preciso desde el principio, pero los británicos sobreestimaron el alcance cuando los barcos alemanes se mezclaron con la neblina. Indefatigable apuntó a Von der Tann y Nueva Zelanda apuntó a Moltke sin comprometerse ella misma. A las 15:54, el alcance se había reducido a 12,900 yardas (11,800 m) y Beatty ordenó un cambio de rumbo dos puntos a estribor para abrir el alcance a las 15:57.
Alrededor de las 16:00, el Indefatigable fue alcanzado alrededor de la torreta trasera por dos o tres proyectiles de Von der Tann . Se salió de la formación a estribor y comenzó a hundirse hacia la popa y a escorarse a babor. Sus cargadores explotaron a las 16:03 después de más impactos, uno en el castillo de proa y otro en la torreta delantera. Humo y llamas brotaron de la parte delantera del barco y grandes trozos fueron arrojados a 200 pies (61,0 m) al aire. [21] Se ha pensado que la causa más probable de su pérdida fue una deflagración o explosión de bajo orden en el cargador 'X' que explotó su trasero y cortó los ejes de control de dirección, seguido por la explosión de sus cargadores delanteros desde el segunda volea. [22] La evidencia arqueológica más reciente muestra que el barco en realidad voló por la mitad en los primeros minutos del enfrentamiento con Von der Tann , que disparó sólo cincuenta y dos proyectiles de 28 cm (11 pulgadas) al Indefatigable antes de que la parte delantera del barco también explotó. [23] De su tripulación de 1.019 personas, sólo tres sobrevivieron. Mientras todavía estaban en el agua, dos supervivientes, el marinero de primera Frederick Arthur Gordon Elliott y el señalizador líder Charles Farmer, encontraron al capitán del Indefatigable , CF Sowerby, que estaba gravemente herido. Elliott y Farmer fueron rescatados más tarde por el torpedero alemán S16 , pero para entonces Sowerby había muerto a causa de sus heridas. [24] Un tercer superviviente, el señalizador John Bowyer, fue recogido por otro barco alemán desconocido. Fue informado incorrectamente como miembro de la tripulación de Nestor en The Times el 24 de junio de 1916. [25]
Indefatigable , junto con los otros restos de Jutlandia, fue declarado tardíamente lugar protegido en virtud de la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 , para desalentar mayores daños al lugar de descanso de 1.016 hombres. [26] El monte Indefatigable en las Montañas Rocosas canadienses lleva el nombre del crucero de batalla de 1917. [27] Los restos del naufragio se identificaron en 2001, cuando se descubrió que habían sido rescatados en gran medida en algún momento del pasado. [28] El estudio más reciente de los restos del naufragio realizado por la arqueóloga náutica Innes McCartney reveló que los impactos iniciales en el barco por parte de Von der Tann causaron que el cargador de la torreta 'X' detonara, volando una porción de 40 m de largo (130 pies) del naufragio. nave desde la proa de la torreta hasta la popa . La onda de choque supersónica generada por tal explosión fue probablemente la causa de la gran pérdida de vidas a bordo. La parte delantera del barco simplemente flotó por su propio impulso, todavía bajo fuego, hasta que se hundió . Las dos mitades del naufragio están separadas en el fondo del mar por una distancia lineal de más de 500 m (1600 pies). La parte de popa no había sido descubierta previamente. [23]
56°51′N 5°39′E / 56.850°N 5.650°E / 56.850; 5.650