El HMS Invincible fue el barco líder de su clase de tres cruceros de batalla construidos para la Royal Navy durante la primera década del siglo XX y el primer crucero de batalla construido por cualquier país del mundo. Durante la Primera Guerra Mundial , participó en la batalla de Heligoland Bight en un papel menor, ya que era el más antiguo y lento de los cruceros de batalla británicos presentes. Durante la Batalla de las Islas Malvinas , el Invincible y su barco gemelo Inflexible hundieron los cruceros blindados Scharnhorst y Gneisenau casi sin pérdidas, a pesar de los numerosos impactos de los barcos alemanes.
Fue el buque insignia del 3er Escuadrón de Cruceros de Batalla durante la Batalla de Jutlandia en 1916. El escuadrón había sido separado de la Flota de Cruceros de Batalla del Almirante Beatty unos días antes de la batalla para practicar tiro con la Gran Flota y actuó como su fuerza de exploración pesada durante la batalla. Fue destruida por la explosión de un cargador durante la batalla después de que el blindaje de una de sus torretas fuera penetrado.
El Invincible era significativamente más grande que sus predecesores, los cruceros blindados de la clase Minotaur . Tenía una longitud total de 567 pies (173 m), una manga de 78,5 pies (23,9 m) y un calado de 30 pies (9,1 m) con carga profunda. Desplazó 17.250 toneladas largas (17.530 t) con carga y 20.420 toneladas largas (20.750 t) con carga profunda, casi 3.000 toneladas largas (3.000 t) más que los barcos anteriores. [1]
Los barcos de clase Invincible fueron formalmente conocidos como cruceros blindados hasta 1911, cuando fueron redesignados como cruceros de batalla por una orden del Almirantazgo del 24 de noviembre de 1911. Hasta entonces se utilizaron extraoficialmente varias designaciones, incluyendo crucero-acorazado, crucero acorazado y crucero de batalla. [2]
Invincible tenía dos juegos pares de turbinas Parsons , cada una de las cuales estaba alojada en una sala de máquinas separada y accionaba un eje exterior e interior. Las turbinas de alta presión adelante y atrás estaban acopladas a los ejes exteriores y las turbinas de baja presión a los ejes interiores. También se acopló una turbina de crucero a cada eje interior; estos no se usaron con frecuencia y finalmente se desconectaron. Sus hélices de tres palas tenían 11 pies (3,4 m) de diámetro en los ejes interiores, mientras que las hélices exteriores tenían 10 pies (3,0 m) de diámetro. Las turbinas estaban propulsadas por treinta y una calderas acuotubulares Yarrow en cuatro salas de calderas, [3] y fueron diseñadas para producir un total de 41.000 caballos de fuerza en el eje (31.000 kW), pero alcanzaron casi 46.500 shp (34.700 kW) durante las pruebas en 1908. Fue diseñado para 25 nudos (46 km/h; 29 mph), pero alcanzó 26,64 nudos (49,3 km/h; 30,7 mph) durante las pruebas. [4]
Invencible transportaba 2.997 toneladas largas (3.045 t) de carbón y 738 toneladas largas (750 t) adicionales de fueloil que se rociaría sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. [5] Con su capacidad máxima de combustible, podía recorrer 3.090 millas náuticas (5.720 km; 3.560 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6] Su energía eléctrica era proporcionada por cuatro turbogeneradores de 200 kW y motogeneradores con una capacidad de 100 kW. [7]
El Invincible llevaba ocho cañones BL Mk X de 12 pulgadas (305 mm) en cuatro torretas gemelas . Para fines de evaluación, se trataba de torretas BIX y BX accionadas eléctricamente, dos construidas cada una por Vickers y Armstrongs. [8] Resultaron ser un fracaso a pesar de dos largas reparaciones en 1909 y 1911 y fueron convertidos a energía hidráulica durante su reparación a principios de 1914 a un costo de £151,200. La situación era tan mala durante sus pruebas de artillería en octubre de 1908 que el capitán del HMS Excellent , la principal escuela de artillería de la Royal Navy, describió su operación de la siguiente manera: "Cuando se dio la orden de entrenar la torreta, elevar o apuntar un arma Para entrar o salir, sólo era necesario presionar un botón o mover un interruptor, pero el resultado era a menudo un destello de llama azul que parecía llenar la torreta." [9]
Su armamento secundario consistía en dieciséis cañones QF Mk III de 4 pulgadas (102 mm) . Durante 1915 los cañones del techo de la torreta fueron transferidos a la superestructura y el número total de cañones se redujo a doce. Todas las armas restantes estaban encerradas en casamatas y en ese momento se les dieron escudos contra explosiones para proteger mejor a las tripulaciones de las armas del clima y la acción enemiga. [10] Su armamento antiaéreo consistía en un único cañón AA QF de 3 pulgadas y 20 cwt montado en un soporte MkII de alto ángulo en el extremo trasero de la superestructura que se llevó entre octubre y noviembre de 1914 y desde abril de 1915 en adelante. En noviembre de 1914 también se montó un cañón Hotchkiss de 3 libras sobre un soporte MkIc de alto ángulo con una elevación máxima de 60°. En el Invincible se instalaron cinco tubos de torpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) , dos a cada lado y uno en la popa. [6] Se transportaron catorce torpedos. [8]
El cinturón de la línea de flotación tenía aproximadamente 6 pulgadas de espesor entre las torretas delanteras y traseras de 12 pulgadas, pero se redujo a cuatro pulgadas desde la torreta delantera hasta la proa y no se extendía hacia atrás de la torreta trasera. Las torretas y las barbetas estaban protegidas por 7 pulgadas (178 mm) de armadura, a excepción de los techos de las torretas que usaban 3 pulgadas (76 mm) de armadura no cementada Krupp (KNC). El grosor de la cubierta principal era de 25 a 51 mm (1 a 2 pulgadas) y el blindaje de la cubierta inferior era de 38 a 64 mm (1,5 a 2,5 pulgadas). Se instalaron mamparos de torpedos de acero dulce de 2,5 pulgadas de espesor junto a los cargadores y las salas de proyectiles. [11]
El barco fue construido en Sir WG Armstrong, Whitworth & Co., Ltd en Tyneside . Fue depositada el 2 de abril de 1906 y lanzada a las 15:00 horas del 13 de abril de 1907 por Lady Allendale . [12] El 28 de diciembre de 1907, mientras aún se estaba acondicionando, fue alcanzado por el minero sueco Oden , lo que provocó el pandeo de las vigas y marcos en el casco y cinco placas inferiores que se quemaron. [13] Se completó oficialmente el 16 de marzo de 1909. El 18 de marzo, zarpó del Tyne hacia Portsmouth , donde sería comisionado. En el camino, chocó con el bergantín Mary Ann y se quedó quieto hasta que el bote salvavidas John Birch llegó de Yarmouth para llevarse el bergantín a remolque. [14]
Fue comisionada en el 1.er escuadrón de cruceros de la Flota Nacional el 20 de marzo de 1909 y participó en maniobras de la flota en abril y junio de 1909, en la Spithead Review el 12 de junio de 1909, [15] y en la Fleet Review frente a Southend el 2 de julio. Fue reacondicionada entre el 17 de agosto y el 17 de enero de 1910 en un intento de solucionar los problemas eléctricos de sus torretas, pero aún eran insatisfactorios. Se hizo otro intento de poner sus torretas en funcionamiento durante una reparación en la primavera de 1911, pero esto tampoco tuvo éxito y al año siguiente se tomó la decisión de convertir sus torretas a energía hidráulica. Esto se retrasó hasta después de su despliegue para unirse a la Flota del Mediterráneo en agosto de 1913. El 17 de marzo de 1913, chocó con el submarino C34 , pero se consideró que la colisión fue culpa del submarino. Regresó al Reino Unido en diciembre de 1913 en preparación para una importante reparación que finalmente le daría potencia hidráulica a sus torretas y la haría digna de batalla. [dieciséis]
Su reparación en Portsmouth Dockyard comenzó en marzo de 1914 y fue interrumpida por la declaración de guerra a Alemania el 4 de agosto. La habían vuelto a poner en servicio formalmente el día anterior, pero el trabajo de la torre requirió otra semana para completarse. El Invincible fue el primer crucero de batalla equipado con un nuevo director de control de fuego , pero no pudo completarse en el tiempo asignado y permanecería inoperable hasta que fuera reacondicionado después de la Batalla de las Islas Malvinas . [17] Fue declarado operativo el 12 de agosto, cuando el contraalmirante Sir Archibald Gordon Moore , al mando del 2.º escuadrón de cruceros de batalla, izó su bandera en él. Se le ordenó ir al Humber , junto con el crucero de batalla Nueva Zelanda , donde podría apoyar mejor a los barcos británicos que patrullaban los Broad Fourteens . [18]
La primera acción del Invincible fue como parte de la fuerza de cruceros de batalla bajo el mando del almirante Beatty durante la operación Batalla de Heligoland Bight el 28 de agosto de 1914. Los barcos de Beatty originalmente estaban destinados a servir de apoyo distante a los cruceros y destructores británicos más cercanos a la costa alemana. en caso de que grandes unidades de la Flota de Alta Mar partieran en respuesta a los ataques británicos. Giraron hacia el sur a toda velocidad a las 11:35 [Nota 1] cuando las fuerzas ligeras británicas no lograron retirarse a tiempo y la marea creciente significó que los buques capitales alemanes podrían pasar la barra en la desembocadura del estuario de Jade . El nuevo crucero ligero Arethusa había quedado averiado anteriormente en la batalla y estaba bajo fuego de los cruceros ligeros alemanes Strassburg y Cöln cuando los cruceros de batalla de Beatty surgieron de la niebla a las 12:37. Estrasburgo pudo esconderse entre la niebla y evadir el fuego, pero Cöln permaneció visible y rápidamente quedó paralizado por el fuego del escuadrón. Beatty se distrajo de la tarea de acabar con ella por la repentina aparición del anciano crucero ligero Ariadne directamente al frente. Se volvió para perseguirla y la redujo a un casco en llamas en sólo tres salvas a corta distancia (menos de 6.000 yardas (5,5 km)). A las 13:10, Beatty giró hacia el norte e hizo una señal general de retirada. [19] En ese momento, el Invincible , siguiendo al cuerpo principal de cruceros de batalla, abrió fuego contra Cöln . Disparó 18 rondas, todas fallidas, [20] antes de que el cuerpo principal de Beatty se encontrara con el Cöln paralizado poco después de girar hacia el norte y fuera hundida por dos salvas de Lion . [19]
El escuadrón de las Indias Occidentales del contraalmirante Christopher Cradock fue destruido por el escuadrón alemán de Asia Oriental comandado por el vicealmirante Graf Maximilian von Spee durante la batalla de Coronel el 1 de noviembre de 1914. En respuesta, el Almirantazgo ordenó que se enviara un escuadrón para destruir los alemanes. El escuadrón, bajo el mando del vicealmirante Sir Doveton Sturdee , estaba formado por Invincible (bandera) e Inflexible . Partieron el 11 de noviembre y se encontraron con varios otros cruceros al mando del contraalmirante Stoddard en Abrolhos Rocks , frente a la costa de Brasil , el día 26. Partieron al día siguiente y llegaron a Puerto Stanley en las Malvinas en la mañana del 7 de diciembre. [21]
Spee, haciendo un tranquilo viaje de regreso al Atlántico, quería destruir la estación de radio en Port Stanley y envió el crucero blindado SMS Gneisenau y el crucero ligero Nürnberg para ver si el puerto estaba libre de buques de guerra británicos en la mañana del 8 de diciembre. Fueron avistados a las 07:30, aunque el Canopus anterior al acorazado , encallado en el puerto de Stanley para defender la ciudad y su estación inalámbrica, no recibió la señal hasta las 07:45. Sturdee no esperaba un enfrentamiento y la mayoría de sus barcos estaban cargando carbón y, por lo tanto, temporalmente indefensos. El crucero blindado Cornwall y el crucero ligero Bristol tenían uno o ambos motores en reparación. El crucero mercante armado Macedonian estaba patrullando la entrada del puerto exterior mientras que el crucero blindado Kent estaba anclado en el puerto exterior, programado para relevar al Macedonian a las 08:00. Los barcos alemanes no esperaban resistencia y la primera salva de los cañones del Canopus a las 09:20 hizo que se desviaran del bombardeo de la estación inalámbrica y retrocedieran sobre el cuerpo principal del Spee. [22]
Los barcos de Sturdee no salieron del puerto hasta las 09:50, aunque pudieron ver los barcos alemanes en retirada en el horizonte suroeste. Los Invincible , recién salidos del dique seco, tenían una ventaja de 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) sobre los barcos de Spee, todos los cuales tenían fondos sucios que limitaban sus velocidades a no más de 20 nudos (37 km/h; 23 mph). El crucero ligero Leipzig se quedó atrás de los otros barcos e Inflexible abrió fuego cuando el alcance cayó a 17.500 yardas (16.000 m) a las 12:55. Invincible abrió fuego poco después y ambos barcos comenzaron a cruzar Leipzig cuando el alcance se cerró a 13.000 yardas (12.000 m). A las 13:20, Spee ordenó a su escuadrón que se separara y ordenó a sus cruceros ligeros girar hacia el suroeste, mientras que sus cruceros blindados giraban hacia el noreste para cubrir su retirada. Los barcos alemanes abrieron fuego a las 13:30 y lograron su primer impacto a las 13:44 cuando el Scharnhorst impactó al Invincible , aunque el proyectil explotó sin causar daño en el cinturón de armadura. Ambos bandos dispararon rápidamente durante la primera media hora del enfrentamiento, antes de que Sturdee abriera la distancia para poner sus barcos fuera del alcance efectivo de los cañones alemanes. La artillería británica era muy pobre, logrando sólo cuatro impactos de 210 disparos. La causa principal fue el humo de los cañones y las chimeneas, ya que los británicos estaban a barlovento de los alemanes, [23] aunque un cañón de la torreta ' A' del Invincible se atascó a las 13:42 y estuvo fuera de combate durante treinta minutos. [24]
Spee giró hacia el sur en un intento de retirarse mientras los británicos tenían su visión oscurecida, pero solo abrió el alcance a 17.000 yardas (16.000 m) antes de que se detectara su cambio de rumbo. Los cruceros de batalla británicos lo persiguieron a 24 nudos (44 km/h; 28 mph). Cuarenta minutos más tarde, los británicos abrieron fuego de nuevo a 14 km (15.000 yardas). Ocho minutos después, Spee volvió a girar hacia el este para dar batalla. Su estrategia era cerrar el alcance para poder poner en juego su armamento secundario de 15 cm (5,9 pulgadas). Tuvo éxito y los cañones de 15 cm pudieron abrir fuego a las 15:00 horas a máxima elevación. El humo molestó a ambos bandos, pero se produjeron múltiples impactos. Los de los barcos alemanes no lograron detonar o impactaron en zonas blindadas. Sin embargo, la sala de máquinas de estribor del Gneisenau quedó fuera de servicio. Sturdee ordenó a sus barcos a las 15:15 que cruzaran sus propias estelas para obtener ventaja a barlovento. Spee giró hacia el noroeste, como si intentara cruzar la T británica , pero en realidad para apuntar los cañones de estribor intactos del Scharnhorst , ya que la mayoría de los de babor estaban ahora fuera de combate. Los británicos continuaron atacando Scharnhorst y Gneisenau con regularidad y el Scharnhorst cesó el fuego a las 16:00 antes de volcar a las 16:17 sin supervivientes. Gneisenau se había visto frenado por daños anteriores y fue golpeado durante otra hora y media por Inflexible e Invincible a distancias de hasta 4.000 yardas (3.700 m). A pesar del daño, su tripulación continuó disparando hasta que dejó de disparar a las 16:47, con sus municiones agotadas. Sturdee estaba lista para ordenar un "alto el fuego" a las 17:15 cuando se liberó un elevador de municiones y realizó su último disparo. Luego, los británicos lo golpearon hasta las 17:50, después de que su capitán hubiera dado la orden de hundirlo a las 17:40. Volcó lentamente a las 18:00 horas y los británicos pudieron rescatar a 176 hombres de las aguas heladas. [25] El Invincible había disparado 513 proyectiles con sus cañones principales durante la batalla, [26] pero había recibido veintidós impactos. Dos de sus compartimentos de proa se inundaron y un impacto en su línea de flotación frente a la torreta 'P' inundó un depósito de carbón y le dio temporalmente una escora de 15 °. Sin embargo, sólo un hombre murió y cinco resultaron heridos a bordo de los cruceros de batalla. [27]
Después de la batalla, Invincible hizo reparaciones temporales en Puerto Stanley y se dirigió a Gibraltar , donde podría ser atracado en dique seco para reparaciones más permanentes. Esto tomó un mes y se aprovechó la oportunidad para extender la altura de su embudo de proa en 15 pies (4,6 m) para reducir la cantidad de humo que bloquea la visibilidad desde el puente y la parte superior. Invencible navegó a Inglaterra el 15 de febrero de 1915 y se unió a la Gran Flota. El 21 de febrero, la fuerza de cruceros de batalla británica se organizó en tres escuadrones de la Flota de Cruceros de Batalla, con el 3er Escuadrón de Cruceros de Batalla (BCS) que estaría formado por los tres barcos de clase Invincible una vez que Inflexible llegara del Mediterráneo. Fue reacondicionada entre el 25 de abril y el 12 de mayo para reemplazar cuatro cañones desgastados de 12 pulgadas y reducir el armamento secundario y darle casamatas. El contralmirante Horace Hood tomó el mando del 3.er BCS el 27 de mayo de 1915 e izó su bandera en Invincible . [28]
El 1.º y el 3.º BCS habían salido en respuesta al bombardeo alemán de Yarmouth y Lowestoft del 24 al 25 de abril de 1916, pero no lograron localizar los barcos alemanes en condiciones de mal tiempo. Durante el regreso a casa, el Invincible fue embestido por el yate patrullero Goissa a las 23:07. El arco de Goissa estaba incrustado en el costado del Invincible , que estaba parcialmente hundido. La velocidad del Invincible se redujo a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) debido a la inundación y se vio obligada a salirse de la línea y proceder de forma independiente a Rosyth para reparaciones que duraron hasta el 22 de mayo de 1916. [29]
A finales de mayo de 1916, el 3.er escuadrón de cruceros de batalla fue asignado temporalmente a la Gran Flota para prácticas de artillería. El 30 de mayo, toda la Gran Flota, junto con los cruceros de batalla del almirante Beatty, recibieron la orden de hacerse a la mar para prepararse para una excursión de la Flota Alemana de Alta Mar. Para apoyar a Beatty, el almirante Hood llevó sus tres cruceros de batalla por delante de la Gran Flota. Aproximadamente a las 14:30, el Invincible interceptó un mensaje de radio del crucero ligero británico Galatea , adjunto a la Battlecruiser Force de Beatty, informando del avistamiento de dos cruceros enemigos. Esto fue amplificado por otros informes de siete barcos enemigos dirigiéndose hacia el norte. Hood interpretó esto como un intento de escapar a través del Skagerrak y ordenó un aumento de la velocidad a 22 nudos (41 km/h) a las 15:11 y giró de este a sureste para aislar a los barcos que huían. Veinte minutos más tarde, Invincible interceptó un mensaje de Beatty informando que cinco cruceros de batalla enemigos estaban a la vista y señales posteriores informaban que se estaba enfrentando al enemigo en rumbo sureste. A las 16:06, Hood ordenó toda velocidad y un rumbo sur-sureste en un intento de converger en Beatty. A las 16:56, sin barcos británicos a la vista, Hood solicitó el rumbo, la posición y la velocidad de Beatty, pero nunca recibió respuesta. [31]
Hood continuó su rumbo hasta las 17:40, cuando se detectaron disparos en la dirección a la que había sido enviado su crucero ligero Chester para investigar otros destellos de disparos. Chester se encontró con cuatro cruceros ligeros del 2.º grupo de exploración de Hipper y sufrió graves daños antes de que Hood se volviera a investigar y pudiera ahuyentar a los cruceros alemanes de Chester . A las 17:53, el Invincible abrió fuego contra Wiesbaden y los otros dos Invincible lo siguieron dos minutos más tarde. Los barcos alemanes giraron hacia el sur después de disparar infructuosamente torpedos a las 18:00 e intentaron encontrar refugio en la niebla. Cuando giraron, Invincible golpeó a Wiesbaden en la sala de máquinas y apagó sus motores, mientras que Inflexible golpeó a Pillau una vez. El 2.º Grupo de Exploración fue escoltado por el crucero ligero Ratisbona y 31 destructores de la 2.ª y 9.ª Flotillas y la 12.ª Media Flotilla que atacaron sucesivamente al 3.º BCS. Fueron rechazados por el crucero ligero Canterbury que quedaba de Hood y los cinco destructores de su escolta. En una acción confusa, los alemanes sólo lanzaron 12 torpedos e inutilizaron al destructor Shark a tiros. Habiendo girado hacia el oeste para acercarse a los barcos de Beatty, los tres cruceros de batalla clase Invincible se dirigieron hacia los torpedos que se aproximaban, pero el Invincible giró hacia el norte, mientras que el Inflexible y el Indomitable giraron hacia el sur para presentar su perfil más estrecho a los torpedos. Todos los torpedos fallaron, aunque uno pasó por debajo del Inflexible sin detonar. Cuando el Invincible giró hacia el norte, su timón se atascó y tuvo que detenerse para solucionar el problema, pero esto se hizo rápidamente y el escuadrón se reformó en dirección oeste. [32]
A las 18:21, con Beatty y la Gran Flota convergiendo sobre él, Hood giró hacia el sur para liderar los cruceros de batalla de Beatty. Los cruceros de batalla de Hipper estaban a 9.000 yardas (8,2 km/5,1 millas) de distancia y los Invincible casi inmediatamente abrieron fuego contra el buque insignia de Hipper, Lützow y Derfflinger . El Indomitable golpeó a Derfflinger tres veces y a Seydlitz una vez, [33] mientras que el Lützow rápidamente recibió 10 golpes de Lion , Inflexible e Invincible , incluidos dos golpes por debajo de la línea de flotación de Invincible que finalmente la condenarían. [34] A las 18:30, el Invincible apareció abruptamente como un objetivo claro ante Lützow y Derfflinger . Luego, los dos barcos alemanes dispararon tres salvas cada uno contra el Invincible y lo hundieron en 90 segundos. Al menos un proyectil de 305 mm (12 pulgadas) de la tercera salva impactó en la torreta 'Q' del centro del barco. [35] El proyectil penetró el frente de la torreta 'Q', voló el techo y detonó los cargadores del centro del barco, que volaron el barco por la mitad. La explosión posiblemente encendió los cargadores 'A' y 'X'. [36] De su dotación, 1026 oficiales y hombres murieron, incluido el contraalmirante Hood. Sólo hubo seis supervivientes recogidos por el destructor Badger . [35] Cinco de los seis estaban estacionados en la parte superior del control delantero ubicado en el palo mayor del trípode, incluido el oficial de artillería, el comandante Hubert E. Dannreuther ; el otro hombre estaba estacionado en el telémetro encima de la torreta 'Q'. [37] Cuando el cargador explotó, de alguna manera fue arrojado fuera del barco. [38]
Después de la guerra, el Invincible fue localizado por un dragaminas de la Royal Navy tendido sobre un fondo arenoso a una profundidad de 180 pies (55 m) en 57°02′40″N 06°07′15″E / 57.04444°N 6.12083 °E / 57.04444; 6.12083 (Lugar del naufragio del HMS Invincible) . [39] La popa del crucero de batalla está boca arriba y la proa boca abajo.
El examen de los restos del naufragio encontró que los cañones de 12 pulgadas en la torreta de popa permanecen cargados aunque falta el techo. [40] Una fotografía contemporánea de la explosión que destruyó el Invincible muestra llamas y humo saliendo de la torreta 'X'. Junto con la falta del techo de la torreta de popa, implica que el cargador 'X' también provocó una explosión de bajo orden dentro del barco. [Nota 2] [41]
Invincible es un sitio protegido según la Ley de protección de restos militares de 1986 . [42] El Monte Invencible en las Montañas Rocosas canadienses lleva el nombre del crucero de batalla de 1917. [43]
