Los tres cruceros de batalla clase Invincible fueron construidos para la Royal Navy y entraron en servicio en 1908 como los primeros cruceros de batalla del mundo . [1] Fueron una creación del almirante Sir John ("Jacky") Fisher , el hombre que había patrocinado la construcción del primer buque de guerra del mundo con "armas grandes", el HMS Dreadnought . Visualizó una nueva generación de buques de guerra, en algún lugar entre el crucero blindado y el acorazado ; tendría el armamento del segundo, pero la alta velocidad del primero. Esta combinación le permitiría perseguir a la mayoría de los barcos, al mismo tiempo que le permitiría huir de diseños más poderosos.
Esta filosofía de diseño resultaría más exitosa cuando los Invincible fueran capaces de usar su velocidad para derribar barcos más pequeños y débiles. El ejemplo clásico fue durante la Primera Guerra Mundial en la Batalla de las Islas Malvinas , donde el Invencible y el Inflexible hundieron los cruceros blindados alemanes SMS Scharnhorst y SMS Gneisenau ; A pesar de los numerosos impactos de los barcos alemanes, el Inflexible y el Invincible sufrieron muy pocas bajas entre sus tripulaciones. Tuvieron menos éxito cuando se encontraban en la línea principal de batalla, donde se enfrentaban a las naves capitales enemigas . Un ejemplo es la pérdida del Invincible por la explosión de un cargador durante la Batalla de Jutlandia , unos dieciocho meses después de su éxito en las Malvinas, aunque esta explosión se debió más a fallas en las prácticas británicas de manejo de municiones, que expusieron numerosas cargas de cordita a un incendio en un solo lugar. de sus torretas – que cualquier defecto en el diseño del barco. [2]
Después de la pérdida del Invincible , los dos barcos supervivientes pasaron un tiempo sin incidentes durante el resto de la guerra realizando patrullas en el Mar del Norte , ya que a la Flota de Alta Mar se le prohibió arriesgarse a sufrir más pérdidas. Fueron puestos en reserva a principios de 1919 y vendidos como chatarra en 1921.
Después de que el almirante Fisher fuera nombrado Primer Lord del Mar el 20 de octubre de 1904, impulsó a la Junta del Almirantazgo a principios de diciembre de 1904 la decisión de armar el próximo crucero blindado con cañones de 12 pulgadas (305 mm) y que tendría una velocidad no menor. de 25,5 nudos (47,2 km/h; 29,3 mph). Poco después convocó un "Comité de Diseños" para investigar e informar sobre los requisitos para futuros barcos. Si bien nominalmente independiente, sirvió para validar decisiones ya tomadas y desviar las críticas de Fisher y la Junta del Almirantazgo, ya que no tenía capacidad para considerar opciones distintas a las ya decididas por el Almirantazgo. Fisher nombró a todos los miembros del Comité y a él mismo como Presidente del Comité. Durante su última reunión, el 22 de febrero de 1905, se decidió el diseño general del rápido crucero blindado. Esto, a su vez, fue aprobado por la Junta el 16 de marzo con sólo cambios menores, como la reducción del armamento de los barcos antitorpederos de veinte a dieciocho cañones de 12 libras . [3]
Los barcos de clase Invincible fueron formalmente conocidos como cruceros blindados hasta 1911, cuando fueron redesignados como cruceros de batalla por orden del Almirantazgo del 24 de noviembre. Hasta entonces se utilizaban extraoficialmente varias denominaciones, entre ellas crucero-acorazado, crucero acorazado y crucero de batalla. [4]
Los Invincible eran significativamente más grandes que sus predecesores, los cruceros blindados de la clase Minotaur . Tenían una longitud total de 567 pies (173 m), una manga de 78,5 pies (23,9 m) y un calado de 30 pies (9,1 m) con carga profunda. Desplazaron 17.250 toneladas largas (17.530 t) con carga y 20.420 toneladas largas (20.750 t) con carga profunda, casi 3.000 toneladas largas (3.050 t) más que los barcos anteriores. [5]
Al principio del proceso de diseño, el "Comité de Diseños" había pensado en propulsar estos barcos con las tradicionales máquinas de vapor verticales alternativas de triple expansión , pero se les convenció para que adoptaran turbinas de vapor Parsons , ya que requerían menos calderas para la misma cantidad de energía y eran más fáciles. para protegerlos de daños, ya que eran más compactos que los motores alternativos y podían mantenerse por debajo de la línea de flotación. Además, eran mucho más ligeros y fiables que el diseño anterior. Las turbinas de accionamiento directo que se utilizaban entonces tenían un inconveniente importante: funcionaban a una velocidad relativamente alta, lo que requería hélices de pequeño diámetro y paso fino con una gran superficie de aspas, lo que afectaba negativamente a la maniobrabilidad a bajas velocidades. Parsons alivió este problema con su sugerencia de instalar turbinas en popa más potentes en los cuatro ejes, lo que podría aumentar la maniobrabilidad al invertir las turbinas según fuera necesario. [6]
Una solución adicional fue colocar timones gemelos equilibrados detrás de cada eje interior, en contraste con el timón central único utilizado en barcos anteriores. Esto aumentó en gran medida la efectividad del timón y disminuyó sustancialmente el radio de giro del Invincible en comparación con barcos anteriores de su tamaño. [7]
Los Invincible tenían dos juegos pares de turbinas Parsons alojadas en salas de máquinas separadas. Cada conjunto constaba de una turbina de alta presión hacia adelante y hacia atrás que impulsaba un eje exterior, y una turbina de baja presión hacia adelante y hacia atrás que impulsaba un eje interior. También se acopló una turbina de crucero a cada eje interior, aunque no se utilizaron con frecuencia y finalmente se desconectaron. Cada eje impulsaba una hélice de 3,4 m (11 pies) de diámetro. Las turbinas fueron diseñadas para producir un total de 41.000 caballos de fuerza en el eje (31.000 kW ), pero alcanzaron casi 47.000 shp (35.000 kW) durante las pruebas en 1908. La velocidad diseñada fue de 25 nudos (46,3 km/h; 28,8 mph), pero las tres mejoraron. 26 nudos (48,2 km/h; 29,9 mph) durante las pruebas. [8] Indomitable mantuvo una velocidad promedio de 25,3 nudos (46,9 km/h; 29,1 mph) durante tres días durante un paso por el Atlántico Norte en agosto de 1908. [9]
La planta de vapor constaba de 31 calderas de tubos grandes Yarrow ( Invincible e Inflexible ) o Babcock & Wilcox ( Indomitable ) , dispuestas en cuatro salas de calderas. [10] El almacenamiento máximo era de aproximadamente 3.000 toneladas largas (3.050 t) de carbón, con 725 toneladas largas (737 t) adicionales de fueloil que se rociarían sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. [11] Con plena capacidad de combustible, los barcos podían navegar por 3.090 millas náuticas (5.720 km; 3.560 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [12]
Cada uno llevaba ocho cañones BL Mk X de 12 pulgadas (305 mm) en cuatro torretas gemelas BVIII accionadas hidráulicamente , excepto el Invincible que montó sus cañones en dos torretas BIX y dos BX accionadas eléctricamente. Se montaron dos torretas a proa y a popa en la línea central, identificadas como 'A' y 'X' respectivamente. Se montaron dos torretas en medio del barco entre el segundo y tercer embudo, identificadas como 'P' y 'Q'. La torreta 'P' estaba montada en el lado de babor y normalmente miraba hacia adelante, la torreta 'Q' estaba montada en el lado de estribor y normalmente miraba hacia atrás (hacia atrás). Las torretas 'P' y 'Q' estaban escalonadas: 'P' estaba delante de 'Q', lo que permitía a 'P' disparar en un arco limitado hacia el lado de estribor y a 'Q' también disparar en un arco limitado hacia el lado de babor. . Estos eran los mismos cañones que los británicos HMS Dreadnought , la clase Lord Nelson y la clase Bellerophon , y durante un breve período el Invincible igualó la potencia de fuego de los acorazados de cualquier otra nación. [13]
Inicialmente, los cañones podían bajarse a -3° y elevarse a 13,5°, aunque las torretas se modificaron para permitir una elevación de 16° durante la Primera Guerra Mundial . Dispararon proyectiles de 390 kg (850 libras) a una velocidad inicial de 831 m/s (2725 pies/s); a 13,5°, esto proporcionó un alcance máximo de 16.450 m (17.990 yardas) con proyectiles perforantes (AP) 2 crh . A una elevación de 16°, el alcance se amplió a 20,435 yd (18,686 m) utilizando los proyectiles AP 4 crh, más aerodinámicos, pero ligeramente más pesados. La velocidad de disparo de estas armas era de 1 a 2 disparos por minuto. [14] Los barcos tenían un total de 880 proyectiles durante la guerra para 110 proyectiles por arma. [15]
Inicialmente , el armamento secundario de los barcos estaba destinado a consistir en dieciocho cañones de 12 libras de 3 pulgadas (76 mm) , pero las pruebas de disparo contra el antiguo destructor Skate en 1906 demostraron que el cañón de 12 libras tenía pocas posibilidades de detener un destructor o un torpedo. barco antes de que se acercara lo suficiente como para disparar sus torpedos.
Los cañones de 12 libras previstos originalmente se cambiaron por dieciséis cañones QF Mk III de 4 pulgadas (102 mm) al principio del proceso de construcción. Se colocaron en la superestructura y en los techos de las torretas en montajes abiertos, ya que no se esperaba que estuvieran tripulados en un enfrentamiento de barco a barco durante el día. Durante 1914-15, los cañones del techo de la torre se transfirieron a la superestructura y el número total de cañones se redujo a doce. Todas las armas restantes estaban encerradas en casamatas y en ese momento se les dieron escudos contra explosiones para proteger mejor a las tripulaciones de las armas del clima y la acción enemiga. [dieciséis]
Los cañones en sus monturas PI* tenían una depresión máxima de 10° y una elevación máxima de 20°. Dispararon proyectiles de 11 kg (25 libras) a una velocidad inicial de 700 a 720 m/s (2300 a 2370 pies/s); a 20 °, esto proporcionó un alcance máximo de 9.600 yardas (8.800 m) utilizando proyectiles puntiagudos comunes . Su velocidad de disparo era de 8 a 10 disparos por minuto. [17]
Estos cañones fueron reemplazados por doce cañones BL MK IX de 4 pulgadas en soportes CPI en Inflexible durante 1917. [15] Podían bajar 10° y elevarse a 30°. Dispararon proyectiles de 14 kg (31 libras) a una velocidad inicial de 800 m/s (2625 pies/s) hasta un alcance máximo de 12 300 m (13 500 yardas) a una velocidad de disparo de 10 a 12 disparos por minuto. [18]
Los cañones QF Mk III fueron reemplazados por doce cañones BL MK VII de 4 pulgadas en soportes PVI en Indomitable durante 1917. [15] Estos cañones podían bajar 7° y elevarse a 15°. Dispararon proyectiles de 14 kg (31 libras) a una velocidad inicial de 873 m/s (2,864 pies/s), lo que dio un alcance máximo de 10,600 m (11,600 yardas). Su velocidad de disparo era de 6 a 8 disparos por minuto. En abril de 1917 se instaló un cañón adicional en el Indomitable como cañón antiaéreo (AA). Estaba montado en un soporte de ángulo alto MK II con una elevación máxima de 60°. Tenía una carga propulsora reducida con una velocidad inicial de sólo 2864 pies/s (873 m/s). [19]
Los primeros cañones antiaéreos incluían un cañón Hotchkiss de 3 libras montado en un soporte Mk Ic de alto ángulo con una elevación máxima de 60°. Tanto Invincible como Indomitable llevaron los suyos desde noviembre de 1914 hasta agosto de 1917. [15] Disparó proyectiles de 3,3 libras (1,5 kg) a una velocidad inicial de 1.873 pies/s (571 m/s) a una velocidad de disparo de 20 disparos por minuto. Esto proporcionó un alcance máximo de 7.600 yd (6.900 m) a 45 °, pero el alcance antiaéreo efectivo máximo fue de sólo 1.200 yd (1.100 m). [20]
Cada uno de los Invincible también estaba equipado con un único cañón AA QF de 3 pulgadas y 20 cwt en un soporte MKII de alto ángulo en el extremo trasero de la superestructura. [15] Este tenía una depresión máxima de 10° y una elevación máxima de 90°. Disparó un proyectil de 5,7 kg (12,5 libras) a una velocidad inicial de 760 m/s (2500 pies/s) a una velocidad de disparo de 12 a 14 disparos por minuto. Tenían un techo máximo efectivo de 23.500 pies (7.200 m). [21]
Gardiner y Gray citan siete cañones Maxim adicionales , pero esto no se puede confirmar. En el Invincible se montaron cinco tubos de torpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) , dos a cada lado y uno en la popa [12] , y se llevaban catorce torpedos. [15]
Las cofas situadas en la cabecera de los mástiles de proa y mayor controlaban el fuego de los cañones principales de los Invincibles . Los datos de un telémetro Barr and Stroud de 9 pies (2,7 m) se ingresaron en una computadora mecánica Dumaresq y se transmitieron eléctricamente a los relojes de rango Vickers ubicados en la estación de transmisión ubicada debajo de cada peonza donde se convirtieron en datos de rango y deflexión para uso de las pistolas. Los datos del objetivo también se registraron gráficamente en una tabla de trazado para ayudar al oficial de artillería a predecir el movimiento del objetivo. Cada torreta tenía su propio equipo de transmisión y las torretas, las estaciones de transmisión y los puntos de observación podían conectarse en casi cualquier combinación. Las pruebas de disparo contra Hero en 1907 revelaron la vulnerabilidad de este sistema a los disparos, ya que la parte superior recibió dos impactos y una gran astilla cortó el tubo de voz y todo el cableado que recorría el mástil. Para protegerse contra esta posibilidad, durante las reparaciones realizadas entre 1911 y 1914, la torreta 'A' fue equipada con un telémetro de 9 pies en la parte trasera del techo de la torreta y estaba equipada para controlar todo el armamento principal. [22]
La tecnología de control de incendios avanzó rápidamente durante los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial y el desarrollo de la mesa de control de incendios Dreyer fue uno de esos avances. Combinaba las funciones del Dumaresq y el reloj de alcance y se instaló una versión simplificada, el Mk I, en el Invincible durante las reparaciones de 1915-16. El desarrollo más importante fue el sistema de despido del director. Este consistía en un director de control de fuego montado en lo alto del barco que proporcionaba eléctricamente datos de los cañones a las torretas mediante punteros, que los tripulantes de las torretas sólo tenían que seguir. El oficial director disparó los cañones simultáneamente, lo que ayudó a detectar las salpicaduras de los proyectiles y minimizó los efectos del giro sobre la dispersión de los proyectiles. El Invincible fue el primer crucero de batalla en recibir este sistema durante su reacondicionamiento de abril a agosto de 1914, pero su instalación fue interrumpida por el estallido de la guerra y no estuvo en pleno funcionamiento hasta después de la Batalla de las Islas Malvinas en noviembre. El Indomitable y el Inflexible no recibieron sus sistemas hasta mayo de 1916, inmediatamente antes de la Batalla de Jutlandia . [23]
La protección del blindaje otorgada al Invincible , el cinturón de la línea de flotación medía 6 pulgadas (152 mm) en el centro del barco, era solo un poco más de la mitad del grosor de las 11 pulgadas (279 mm) del Dreadnought . El cinturón tenía aproximadamente seis pulgadas de espesor entre las torretas delanteras y traseras de doce pulgadas, pero se redujo a cuatro pulgadas desde la torreta delantera hasta la proa y no se extendía hacia atrás de la torreta trasera. Un mamparo de seis pulgadas se unía a la barbeta de la torreta X para encerrar completamente la ciudadela blindada. Las torretas y las barbetas estaban protegidas por 7 pulgadas (178 mm) de armadura, a excepción de los techos de las torretas que usaban 3 pulgadas (76 mm) de armadura no cementada Krupp (KNC). El espesor de la cubierta principal era de 25 mm (1 pulgada) alrededor de la base de las barbetas y la corona de la base de la torre de mando trasera . Estaba a 51 mm (2 pulgadas) por encima de la corona de la base de la torre de mando delantera. El blindaje de la cubierta inferior tenía 38 mm (1,5 pulgadas) en la parte plana y dos pulgadas de espesor en la pendiente, excepto detrás de la torreta trasera, donde se aumentó a 64 mm (2,5 pulgadas) para proteger el mecanismo de dirección. La parte delantera y los lados de la torre de mando delantera tenían un grosor de 254 mm (10 pulgadas), mientras que la parte trasera tenía 178 mm (7 pulgadas). Las paredes de la torre de mando trasera tenían quince centímetros de espesor. El techo y el piso de ambas torres de mando eran de armadura KNC de 2 pulgadas de espesor, mientras que sus tubos de comunicación eran de 3 pulgadas (76 mm) de KNC. La torre de señales inmediatamente detrás de la torre de mando delantera también tenía tres pulgadas de KNC. Se instalaron mamparos de torpedos de acero dulce de 2,5 pulgadas de espesor junto a los cargadores y las salas de proyectiles. Se utilizó armadura cementada Krupp en todas partes, a menos que se indique lo contrario. [24]
En 1918, los dos Invincible supervivientes llevaban un Sopwith Pup y un Sopwith 1½ Strutter en rampas de salida instaladas en la parte superior de las torretas 'P' y 'Q'. [12] Cada plataforma tenía un hangar de lona para proteger la aeronave durante las inclemencias del tiempo. [25]
Los tres Invincible se encargaron al mismo tiempo que el Dreadnought como parte del Programa Naval de 1905-06. La siguiente tabla proporciona los detalles de construcción y el costo de compra de los miembros de la clase Invencible . Si bien la práctica británica estándar en ese momento era que estos costos excluyeran el armamento y las provisiones, por alguna razón el costo citado en The Naval Annual para esta clase incluye armamento.
Los tres barcos entraron en servicio a partir de la segunda mitad de 1908. Inicialmente, el Invincible y el Inflexible fueron asignados a la Home Fleet , mientras que el Indomitable llevó al Príncipe de Gales (más tarde Rey Jorge V ) a las celebraciones del tricentenario en Canadá, antes de unirse también a la Home Fleet. . Las torretas accionadas eléctricamente del Invincible resultaron ser un fracaso a pesar de dos largas reparaciones en 1909 y 1911 y fueron convertidas a energía hidráulica durante su reparación a principios de 1914 con el enorme costo de £ 151,200. La situación era tan mala durante sus pruebas de artillería en octubre de 1908 que el capitán del HMS Excellent , la escuela de artillería de la Royal Navy describió su operación de la siguiente manera: "Cuando se dio la orden de entrenar la torreta, elevar o acercar o sacar un arma, Sólo era necesario presionar un botón o mover un interruptor, pero el resultado era a menudo un destello de llama azul que parecía llenar la torreta." [29]
En 1914, el Invincible se estaba reacondicionando en Inglaterra, mientras que el Inflexible y el Indomitable , junto con el nuevo Indefatigable , formaban el núcleo de la Flota del Mediterráneo , donde el Inflexible sirvió como buque insignia desde noviembre de 1912. Fue en el Mediterráneo donde tuvo lugar la primera acción naval del Primer Mundo. La guerra tuvo lugar cuando los británicos persiguieron a los buques de guerra alemanes Goeben y Breslau al estallar la guerra.
Indomitable , acompañado por Indefatigable , bajo el mando del almirante Sir Archibald Berkeley Milne se encontró con el crucero de batalla Goeben y el crucero ligero Breslau en la mañana del 4 de agosto de 1914 se dirigió hacia el este después de un bombardeo superficial del puerto argelino francés de Philippeville , pero Gran Bretaña y Alemania fueron Todavía no estaba en guerra, por lo que Milne se volvió para seguir a los alemanes mientras se dirigían de regreso a Messina para retirarse. Los tres cruceros de batalla tuvieron problemas con sus calderas, pero Goeben y Breslau pudieron romper el contacto y llegaron a Messina en la mañana del día 5. Para entonces se había declarado la guerra, después de la invasión alemana de Bélgica, pero una orden del Almirantazgo de respetar la neutralidad italiana y permanecer fuera del límite de seis millas (10 kilómetros) de la costa italiana impidió la entrada al paso del Estrecho de Messina, donde Podían observar el puerto directamente. Por lo tanto, Milne estacionó al Inflexible y al Indefatigable en la salida norte del Estrecho de Messina, todavía esperando que los alemanes irrumpieran hacia el oeste donde podrían atacar los transportes de tropas franceses, el crucero ligero Gloucester en la salida sur y envió al Indomitable a retroceder en Bizerta. donde estaba mejor posicionada para reaccionar ante una incursión alemana en el Mediterráneo occidental. [30]
Los alemanes partieron de Messina el 6 de agosto y se dirigieron al este, hacia Constantinopla , seguidos por Gloucester . Milne, todavía esperando que el contraalmirante Wilhelm Souchon girara hacia el oeste, mantuvo los cruceros de batalla en Malta hasta poco después de la medianoche del 8 de agosto, cuando zarpó hacia el cabo Matapan a una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph), donde Goeben había estado. visto ocho horas antes. A las 2:30 pm recibió una señal incorrecta del Almirantazgo indicando que Gran Bretaña estaba en guerra con Austria; la guerra no se declararía hasta el 12 de agosto y la orden fue revocada cuatro horas después, pero Milne siguió sus órdenes permanentes de proteger el Adriático contra un intento de fuga austríaco, en lugar de buscar a Goeben . Finalmente, el 9 de agosto, Milne recibió órdenes claras de "perseguir a Goeben , que había pasado el cabo Matapan por el día 7 en dirección noreste". Milne todavía no creía que Souchon se dirigiera a los Dardanelos, por lo que decidió proteger la salida del Egeo , sin saber que Goeben no tenía intención de salir. [31] Indomitable permaneció en el Mediterráneo para bloquear los Dardanelos , pero Inflexible recibió la orden de regresar a casa el 18 de agosto. [32]
El 3 de noviembre de 1914, Churchill ordenó el primer ataque británico a los Dardanelos tras el inicio de las hostilidades entre Turquía y Rusia. El ataque fue llevado a cabo por el Indomitable y el Indefatigable , así como por los acorazados franceses pre-dreadnought Suffren y Vérité . La intención del ataque era probar las fortificaciones y medir la respuesta turca. Los resultados fueron engañosamente alentadores. En un bombardeo de veinte minutos, un solo proyectil alcanzó el cargador del fuerte de Sedd el Bahr en la punta de la península de Gallipoli, desplazando (pero no destruyendo) 10 cañones y matando a 86 soldados turcos. La consecuencia más significativa fue que la atención de los turcos se centró en fortalecer sus defensas y se propusieron ampliar el campo minado. [33] Este ataque en realidad tuvo lugar antes de que Gran Bretaña hiciera una declaración formal de guerra contra el Imperio Otomano , lo que ocurrió el 6 de noviembre. Al Indomitable se le ordenó regresar a Inglaterra en diciembre, donde se unió al 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla (BCS). [34]
La primera acción del Invincible fue como parte de la fuerza de cruceros de batalla bajo el mando del almirante Beatty durante la operación Batalla de Heligoland Bight el 28 de agosto de 1914. Los barcos de Beatty originalmente estaban destinados a servir de apoyo distante a los cruceros y destructores británicos más cercanos a la costa alemana. en caso de que grandes unidades de la Flota de Alta Mar partieran en respuesta a los ataques británicos. Giraron hacia el sur a toda velocidad a las 11:35 [Nota 1] cuando las fuerzas ligeras británicas no lograron retirarse a tiempo y la marea creciente significó que los buques capitales alemanes podrían pasar la barra en la desembocadura del estuario de Jade . El nuevo crucero ligero Arethusa había quedado averiado anteriormente en la batalla y estaba bajo fuego de los cruceros ligeros Strassburg y Cöln cuando los cruceros de batalla de Beatty surgieron de la niebla a las 12:37. Strassburg pudo esconderse entre la niebla y evadir el fuego, pero Cöln permaneció visible y rápidamente quedó paralizado por el fuego del escuadrón. Pero Beatty se distrajo de la tarea de acabar con ella por la repentina aparición del anciano crucero ligero Ariadne directamente al frente. Se volvió para perseguirlo, pero la redujo a un casco en llamas en sólo tres salvas a una distancia inferior a 6.000 yardas (5.500 m). A las 13:10, Beatty giró hacia el norte e hizo una señal general de retirada. [35] En ese momento, el Invincible , siguiendo al cuerpo principal de cruceros de batalla, abrió fuego contra Cöln . Disparó 18 rondas, todas fallidas, [36] antes de que el cuerpo principal de Beatty encontrara al Cöln paralizado poco después de girar hacia el norte y fuera hundida por dos salvas de Lion . [35]
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El Escuadrón de las Indias Occidentales del Contralmirante Christopher Cradock fue destruido por el Escuadrón Alemán de Asia Oriental comandado por el Almirante Graf von Spee durante la Batalla de Coronel el 1 de noviembre de 1914. En respuesta, el Almirantazgo ordenó que se enviara un escuadrón para destruir a los alemanes. El escuadrón, bajo el mando del almirante Sir Doveton Sturdee , estaba formado por Invincible (bandera) e Inflexible . Partieron el 11 de noviembre y se encontraron con varios otros cruceros al mando del contralmirante Stoddard en Abrolhos Rocks frente a la costa de Brasil el día 26. La fuerza combinada partió al día siguiente y llegó a Puerto Stanley en la mañana del 7 de diciembre. [37]
Spee, haciendo un tranquilo viaje de regreso al Atlántico, decidió destruir la estación de radio en Port Stanley y envió el crucero blindado SMS Gneisenau y el crucero ligero Nürnberg en la mañana del 8 de diciembre para ver si el puerto estaba libre de buques de guerra británicos. Fueron avistados a las 07:30 aunque el Canopus anterior al acorazado , encallado en el puerto de Stanley para defender la ciudad y su estación inalámbrica, no recibió la señal hasta las 07:45. Poco importó porque Sturdee no esperaba un enfrentamiento y la mayoría de sus barcos cargaban carbón. Además, el crucero blindado Cornwall y el crucero ligero Bristol tenían uno o ambos motores en reparación. El crucero mercante armado Macedonian estaba patrullando la entrada del puerto exterior mientras que el crucero blindado Kent estaba anclado en el puerto exterior, programado para relevar al Macedonian a las 08:00. Los alemanes no esperaban ninguna resistencia y la primera salva de los cañones de Canopus a las 09:20 les hizo desviarse de su bombardeo planeado de la estación inalámbrica y retroceder sobre el cuerpo principal de Spee. [38]
Los barcos de Sturdee no salieron del puerto hasta las 9:50, pero pudieron ver los barcos alemanes en retirada en el horizonte suroeste. Los Invincible , recién salidos del dique seco, tenían una ventaja de 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) sobre los barcos de Spee, todos los cuales tenían fondos sucios que limitaban sus velocidades a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) en el mejor de los casos. . El crucero ligero SMS Leipzig estaba rezagado con respecto a los otros barcos e Inflexible abrió fuego contra él cuando el alcance cayó a 17.500 yardas (16,0 km) a las 12:55. Invincible abrió fuego poco después y ambos barcos comenzaron a cruzar Leipzig cuando el alcance se cerró a 13.000 yardas (12.000 m). A las 01:20 Spee ordenó a su escuadrón que se separara y ordenó a sus cruceros ligeros girar hacia el suroeste mientras sus cruceros blindados giraban hacia el noreste para cubrir su retirada. Los barcos alemanes abrieron fuego por primera vez a las 13:30 y lograron su primer impacto a las 13:44 cuando el SMS Scharnhorst alcanzó el Invincible , aunque el proyectil explotó sin causar daño en el cinturón de armadura. Ambos bandos dispararon rápidamente durante la primera media hora del enfrentamiento antes de que Sturdee abriera un poco el alcance para poner sus barcos fuera del alcance efectivo de los cañones alemanes. La artillería británica fue muy pobre durante este período, logrando sólo cuatro impactos de 210 disparos. La causa principal fue el humo de los cañones y las chimeneas, ya que los británicos estaban a favor del viento de los alemanes, [39] aunque un cañón de la torreta ' A' del Invincible se atascó a las 13:42 y estuvo fuera de combate durante treinta minutos. [40]
Spee giró hacia el sur con la esperanza de retirarse mientras los británicos tenían su visión oscurecida, pero solo abrió el alcance a 17.000 yardas (16.000 m) antes de que los británicos vieran su cambio de rumbo. Esto fue inútil ya que los cruceros de batalla británicos los persiguieron a 24 nudos (44 km/h; 28 mph). Cuarenta minutos más tarde, los británicos abrieron fuego de nuevo a 14.000 m (15.000 yardas). Ocho minutos después, Spee volvió a girar hacia el este para dar batalla. Esta vez su estrategia fue cerrar el alcance de los barcos británicos para poder poner en juego su armamento secundario de 15 cm (5,9 pulgadas). En esto tuvo éxito y los cañones de 15 cm pudieron abrir fuego a las 15:00 horas en la máxima elevación. En este curso, el humo molestó a ambos lados, pero de todos modos se produjeron múltiples impactos. Los fabricados por los alemanes no lograron detonar o impactaron en alguna zona insignificante. Por el contrario, Gneisenau dejó fuera de servicio su sala de máquinas de estribor. Sturdee ordenó a sus barcos a las 15:15 que regresaran a través de sus propias estelas para obtener la ventaja de barlovento. Spee giró hacia el noroeste, como si intentara cruzar la T británica , pero en realidad para apuntar los cañones de estribor intactos del Scharnhorst , ya que la mayoría de los de babor estaban fuera de combate. Los británicos continuaron atacando Scharnhorst y Gneisenau con regularidad durante este tiempo y el Scharnhorst cesó el fuego a las 4:00 antes de volcar a las 16:17 sin supervivientes. Gneisenau se había visto frenado por daños anteriores y fue golpeado durante otra hora y media por Inflexible e Invincible a distancias de hasta 4.000 yardas (3.700 m). A pesar del daño, su tripulación continuó disparando hasta que dejó de disparar a las 16:47. Sturdee estaba lista para ordenar un "alto el fuego" a las 17:15 cuando se liberó un elevador de municiones y realizó su último disparo. Los británicos continuaron golpeándola hasta las 17:50, después de que su capitán diera la orden de hundirla a las 17:40. Volcó lentamente a las 18:00 horas y los británicos pudieron rescatar a 176 hombres. [41] Invincible e Inflexible dispararon 513 y 661 proyectiles de doce pulgadas respectivamente durante la batalla, [32] pero Inflexible había sido alcanzado sólo tres veces e Invincible había sido alcanzado veintidós veces. Dos de sus compartimentos de proa se inundaron y un impacto en su línea de flotación frente a la torreta 'P' inundó un depósito de carbón y le dio temporalmente una escora de 15 °. Sólo un hombre murió y cinco resultaron heridos a bordo de los cruceros de batalla durante la batalla. [42]
El 23 de enero de 1915, una fuerza de cruceros de batalla alemanes bajo el mando del almirante Franz von Hipper partió para limpiar el banco Dogger de cualquier barco pesquero o pequeña embarcación británica que pudiera estar allí para recopilar información sobre los movimientos alemanes. Pero los británicos estaban leyendo sus mensajes codificados y navegaron para interceptarlos con una fuerza mayor de cruceros de batalla británicos bajo el mando del almirante Beatty, que incluía al Indomitable . El contacto se inició a las 07:20 del día 24 cuando el crucero ligero británico Arethusa avistó al crucero ligero alemán SMS Kolberg . A las 07:35 los alemanes habían avistado la fuerza de Beatty y Hipper ordenó un giro hacia el sur a 20 nudos (37 km/h; 23 mph), creyendo que esto sería suficiente si los barcos que vio al noroeste fueran acorazados británicos y que siempre podría aumentar la velocidad a la velocidad máxima de Blücher de 23 nudos (43 km/h; 26 mph) si fueran cruceros de batalla británicos. [43]
Beatty ordenó a sus cruceros de batalla que hicieran toda la velocidad posible para atrapar a los alemanes antes de que pudieran escapar. El Indomitable logró superar los 26 nudos y Beatty reconoció su desempeño con una señal a las 08:55 "Bien hecho, Indomitable " [44] A pesar de este logro, el Indomitable era el más lento de los barcos de Beatty y gradualmente se quedó atrás de los cruceros de batalla más nuevos y más rápidos. A las 10:48, el Blücher había resultado gravemente dañado por el fuego de todos los demás cruceros de batalla y su velocidad había disminuido a 17 nudos (31 km/h; 20 mph) y su mecanismo de gobierno se había atascado; Beatty ordenó a Indomitable que la atacara. Pero debido a una combinación de un error del teniente de bandera de Beatty en la señalización y graves daños al buque insignia de Beatty, Lion , que había destruido su radio y causado suficiente humo para oscurecer sus drizas de señales para que Beatty no pudiera comunicarse con sus barcos, el resto de los cruceros de batalla se alejaron del cuerpo principal de Hipper y se enfrentaron a Blücher . [45] El Indomitable disparó 134 proyectiles al Blücher antes de que zozobrara y se hundiera a las 12:07. [32] Después del final de la batalla , se ordenó al Indomitable que remolcara al Lion de regreso a puerto ya que uno de sus motores se había estropeado, el otro estaba fallando y había sido perforado varias veces debajo de la línea de flotación. Tomó más de un día y medio a velocidades de 7 a 10 nudos (13 a 19 km/h; 8,1 a 11,5 mph). [46]
Después de la Batalla de las Malvinas, el Invincible y el Inflexible fueron reparados y reacondicionados en Gibraltar . El Invincible navegó a Inglaterra y se unió al 3er escuadrón de cruceros de batalla, mientras que el Inflexible llegó a los Dardanelos el 24 de enero de 1915, donde reemplazó al Indefatigable como buque insignia de la Flota del Mediterráneo. Bombardeó las fortificaciones turcas el 19 de febrero, al comienzo de la batalla de Galípoli , con pocos resultados, y nuevamente el 15 de marzo, con los mismos resultados. Formó parte de la primera línea de barcos británicos el 18 de marzo cuando intentaron suprimir los cañones turcos para poder barrer los campos minados. [34] Fue moderadamente dañada por los disparos turcos, pero gravemente dañada por una mina, probablemente de unos 100 kg (220 lb) de tamaño, que abrió un gran agujero en su proa de estribor e inundó la plataforma delantera del torpedo, ahogando a 39 hombres. Tuvo que ser varado en la isla de Bozcaada ( Tenedos ) para evitar su hundimiento, ya que había absorbido unas 1.600 toneladas largas (1.600 t) de agua, pero fue reparado temporalmente con una ataguía sobre el río de 30 por 26 -agujero de 9,1 m × 7,9 m (pie). Navegó hacia Malta, escoltada por el acorazado Canopus y el crucero Talbot el 6 de abril. Casi se hundió cuando su ataguía se soltó debido al mal tiempo en el camino y Canopus tuvo que remolcarla con la popa primero durante seis horas mientras se reparaba la ataguía. Estuvo en reparación en Malta hasta principios de junio antes de zarpar hacia casa. [47] Llegó al Reino Unido el 19 de junio, donde se unió al 3er BCS. [34]
Hacia finales de año, la fuerza de cruceros de batalla británicos se organizó en tres escuadrones , y el 3.er BCS estaba formado por tres barcos de clase Invincible bajo el mando del contralmirante HLA Hood en Invincible . El 1.º y el 3.º BCS habían salido en respuesta al bombardeo alemán de Yarmouth y Lowestoft del 24 al 25 de abril de 1916, pero no lograron localizar los barcos alemanes en condiciones de mal tiempo. Durante el regreso a casa, el Invincible fue embestido por el yate patrullero Goissa . El arco de Goissa estaba incrustado en el costado del Invincible , que parcialmente se hundió. La velocidad del Invincible se redujo a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) debido a la inundación y se vio obligada a salirse de la línea y proceder de forma independiente a Rosyth para reparaciones que duraron hasta el 22 de mayo. [48]
A finales de mayo de 1916, el 3.er escuadrón de cruceros de batalla fue asignado temporalmente a la Gran Flota para prácticas de artillería. El 30 de mayo, toda la Gran Flota, junto con los cruceros de batalla del almirante Beatty, recibieron la orden de hacerse a la mar para prepararse para una excursión de la Flota Alemana de Alta Mar. Para apoyar a Beatty, el contraalmirante Hood llevó sus tres cruceros de batalla por delante de la Gran Flota. Aproximadamente a las 14:30, el Invincible interceptó un mensaje de radio del crucero ligero británico Galatea , adscrito a la Battlecruiser Force de Beatty, informando del avistamiento de dos cruceros enemigos. Esto fue amplificado por otros informes de siete barcos enemigos dirigiéndose hacia el norte. Hood interpretó esto como un intento de escapar a través del Skagerrak y ordenó un aumento de la velocidad a 22 nudos (41 km/h; 25 mph) a las 15:11 y giró de este a sureste para aislar a los barcos que huían. Veinte minutos más tarde, el Invincible interceptó un mensaje de Beatty informando que cinco cruceros de batalla enemigos estaban a la vista y señales posteriores informaban que se estaba enfrentando al enemigo en rumbo sureste. A las 16:06 Hood ordenó a toda velocidad y un rumbo sur-sureste en un intento de converger en Beatty. A las 16:56, sin barcos británicos a la vista, Hood solicitó el rumbo, la posición y la velocidad de Beatty, pero nunca recibió respuesta. [49]
Hood continuó su rumbo hasta las 17:40 cuando se detectaron disparos en la dirección a la que su crucero ligero Chester había sido enviado para investigar otros destellos de disparos. Chester se encontró con cuatro cruceros ligeros del 2.º grupo de exploración de Hipper y sufrió graves daños antes de que Hood se volviera a investigar y pudiera ahuyentar a los cruceros alemanes de Chester . A las 17:53, el Invincible abrió fuego contra Wiesbaden y los otros dos Invincible lo siguieron dos minutos más tarde. Los barcos alemanes giraron hacia el sur después de disparar infructuosamente torpedos a las 18:00 e intentaron encontrar refugio en la niebla. Cuando giraron, Invincible golpeó a Wiesbaden en la sala de máquinas y apagó sus motores, mientras que Inflexible golpeó a Pillau una vez. El 2.º Grupo de Exploración fue escoltado por el crucero ligero Ratisbona y 31 destructores de la 2.ª y 9.ª Flotillas y la 12.ª Media Flotilla que atacaron sucesivamente al 3.º BCS. Fueron rechazados por el crucero ligero Canterbury que quedaba de Hood y los cinco destructores de su escolta. En una acción confusa los alemanes sólo lanzaron 12 torpedos e inutilizaron al destructor Shark a tiros. Habiendo girado hacia el oeste para acercarse a los barcos de Beatty, los Invincible se dirigieron a los torpedos que se aproximaban, pero el Invincible giró hacia el norte, mientras que el Inflexible y el Indomitable giraron hacia el sur para presentar su perfil más estrecho a los torpedos. Todos los torpedos fallaron aunque uno pasó por debajo del Inflexible sin detonar. Cuando el Invincible giró hacia el norte, su timón se atascó y tuvo que detenerse para solucionar el problema, pero esto se hizo rápidamente y el escuadrón se reformó en dirección oeste. [50]
A las 18:21, con Beatty y la Gran Flota convergiendo sobre él, Hood giró hacia el sur para liderar los cruceros de batalla de Beatty. Los cruceros de batalla de Hipper estaban a 8.200 m (9.000 yardas) de distancia y los Invincible casi de inmediato abrieron fuego contra el buque insignia de Hipper, Lützow y Derfflinger . El Indomitable golpeó a Derfflinger tres veces y a Seydlitz una vez, [51] mientras que el Lützow rápidamente recibió 10 golpes de Lion , Inflexible e Invincible , incluidos dos golpes por debajo de la línea de flotación de Invincible que finalmente la condenarían. [52] Pero a las 18:30 Invincible apareció abruptamente como un objetivo claro ante Lützow y Derfflinger . Luego, los dos barcos alemanes dispararon tres salvas cada uno contra el Invincible y lo hundieron en 90 segundos. Un proyectil de 305 mm (12 pulgadas) de la tercera salva alcanzó la torreta 'Q' del centro del barco del Invincible , un destello detonó los cargadores de abajo y el barco explotó y se partió por la mitad, matando a todos menos a 6 de su tripulación de 1.032 oficiales y hombres, incluido Hood. [53]
Inflexible e Indomitable permanecieron en compañía de Beatty durante el resto de la batalla. Se encontraron con los cruceros de batalla de Hipper a sólo 10.000 yardas (9.100 m) de distancia cuando el sol se ponía alrededor de las 20:19 y abrieron fuego. Seydlitz fue alcanzado cinco veces antes de que los cruceros de batalla fueran rescatados por los acorazados anteriores al acorazado del contralmirante Mauve y los británicos dirigieran el fuego a la nueva amenaza. Tres de los predreadnoughts fueron alcanzados antes de que ellos también pudieran girar hacia la penumbra. [54]
La pérdida de tres cruceros de batalla en Jutlandia (los otros eran el Queen Mary y el Indefatigable ) llevó a que la fuerza se reorganizara en dos escuadrones, con el Inflexible y el Indomitable en el 2º BCS. Sin embargo, después de Jutlandia hubo poca actividad naval significativa para los Invincible , aparte de las patrullas de rutina, gracias a la orden del Kaiser de que a sus barcos no se les debía permitir hacerse a la mar a menos que estuvieran seguros de la victoria. El final de la guerra supuso el fin de muchos de los buques más antiguos, entre ellos los dos barcos de clase Invencible restantes. Ambos fueron enviados a la Flota de Reserva en 1919 y fueron pagados en marzo de 1920. [34]
Después del final de la guerra, Chile comenzó a buscar barcos adicionales para su armada. En abril de 1920, Chile compró Canadá y cuatro destructores, todos los cuales habían sido encargados por Chile antes del estallido de la guerra y requisados por los británicos para la guerra. [55] Otras expansiones planeadas incluían Inflexible e Indomitable , pero cuando las negociaciones secretas para adquirirlos se filtraron a la prensa, estalló un gran revuelo en Chile. La disensión más visible provino de un bloque de oficiales de la marina, que se opusieron públicamente a cualquier posible compra y, en cambio, promovieron una "Nueva Armada" que adquiriría submarinos y aviones. Argumentaron que estas armas costarían menos y brindarían al país, y a su extensa costa, una mejor protección contra amenazas externas. Los barcos no se compraron por razones de coste, pero tampoco los aviones que sus partidarios esperaban. [56] Ambos fueron vendidos como chatarra el 1 de diciembre de 1921. [34]
