El águila de cola de cuña ( Aquila audax ) es el ave rapaz más grande del continente australiano . También se encuentra en el sur de Nueva Guinea hacia el norte y se distribuye hasta el sur hasta el estado de Tasmania . [1] Los adultos de la especie tienen alas largas y anchas, patas completamente emplumadas, una inconfundible cola en forma de cuña, una mandíbula superior alargada, un pico fuerte y patas poderosas. [4] El águila de cola de cuña es una de las 12 especies de águilas calzadas grandes, predominantemente de color oscuro, del género Aquila que se encuentran en todo el mundo. La investigación genética ha indicado claramente que el águila de cola de cuña está bastante estrechamente relacionada con otros miembros, generalmente grandes, del género Aquila . [5] Es un ave rapaz grande de color marrón a negro, tiene una envergadura máxima reportada de 2,84 m (9 pies 4 pulgadas) y una longitud de hasta 1,06 m (3 pies 6 pulgadas). [6]
El águila de cola de cuña es una de las aves rapaces más generalizadas de su continente natal. [7] Residen en la mayoría de los hábitats presentes en Australia, desde desiertos y semidesiertos hasta llanuras , áreas montañosas y bosques , incluso a veces bosques tropicales . Los hábitats preferidos, sin embargo, tienden a ser aquellos que tienen una topografía bastante variada que incluye áreas rocosas , algunos terrenos abiertos y bosques nativos como rodales de eucaliptos . [7] [8]
El águila de cola de cuña es uno de los depredadores aviares más poderosos del mundo. [8] Aunque es un verdadero generalista , que caza una amplia gama de presas, incluidas aves , reptiles y, raramente, otros taxones, la especie es, en general, un depredador mamífero . [8] [9] La introducción del conejo europeo ( Oryctolagus cuniculus ) ha sido una bendición para el águila de cola de cuña, que caza estas y otras especies invasoras en gran volumen, aunque el águila de cola de cuña generalmente vive de marsupiales. , incluidos muchos macrópodos sorprendentemente grandes . Además, las águilas de cola de cuña suelen comer carroña , especialmente cuando son jóvenes. [7] [8] [10] La especie tiende a aparearse durante varios años, posiblemente apareándose de por vida. [8]
Las águilas de cola de cuña suelen construir un gran nido de palos en un árbol grande, normalmente el más grande de un rodal, y suelen poner dos huevos, aunque a veces de uno a cuatro. [7] Por lo general, los esfuerzos de reproducción logran producir uno o dos polluelos que, después de unos meses más, tienden a dispersarse ampliamente. [9] Las fallas en la anidación generalmente son atribuibles a la interferencia humana, como la actividad maderera y otras alteraciones, que degradan los hábitats y causan perturbaciones. Se sabe que la especie es muy sensible a las perturbaciones humanas en el nido, lo que puede provocar el abandono de las crías. [11]
Aunque históricamente fueron duramente perseguidas por los humanos mediante envenenamiento y disparos , principalmente por supuesta depredación de ovejas , las águilas de cola de cuña han demostrado ser excepcionalmente resistentes, y su número rápidamente se ha recuperado hasta ser similar o incluso mayor que antes de la colonización europea , gracias en parte a los humanos, que sin darse cuenta les proporcionan varias fuentes de alimento, como conejos y un gran volumen de animales atropellados . [1] [7] [12]
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La especie fue descrita por primera vez en 1801 por el ornitólogo inglés John Latham , bajo el nombre binomial Vultur audax . [13] Hubo un tiempo en que el águila de cola de cuña fue clasificada en su propio género monotípico Uroaetus , quizás debido a su forma única. [6]
Hoy en día, el género Vultur se utiliza sólo para un ave de la familia de los buitres del Nuevo Mundo que no tiene ningún parentesco , el cóndor andino ( Vultur gryphus ). [14] El nombre científico específico de la especie, audax , se deriva del latín audax , que significa "audaz", indicativo de su disposición percibida, tal vez cuando caza, aunque la especie es, en general, muy cautelosa e incluso tímida. alrededor de los humanos. [8]
Sin embargo, la especie es bastante similar en muchos aspectos de su morfología, apariencia, comportamiento e historia de vida a otras especies del género Aquila . [6] [10] [15] Las águilas del género Aquila son parte de la subfamilia Aquilinae , dentro de la familia más grande Accipitridae . La subfamilia se conoce comúnmente como águilas calzadas o, a veces, como águilas verdaderas. Esas especies pueden distinguirse de la mayoría de los demás accipítridos por el plumaje que cubre sus patas, independientemente de su distribución. Con unas 39 especies, Aquilinae está presente en todos los continentes excepto en la Antártida . [14] [15]
Mediante una variedad de pruebas filogenéticas , en gran parte a través de genes de ADN mitocondrial y ADN nuclear , se ha determinado que el águila de cola de cuña se agrupa con otras águilas de Aquila . La especie que comparte más similitudes genéticas es el águila de Verreaux ( Aquila verreauxii ) de África. Sin embargo, el águila de Gurney ( Aquila gurneyi ), un águila en su mayoría alopátrica pero aparentemente bastante similar, es claramente un pariente muy cercano del águila de cola de cuña y las dos son probablemente especies hermanas , muy probablemente originadas por la misma radiación a través del Indo- Región pacífica . [5] [7] [8] [16]
Las águilas de cola de cuña, de Gurney y de Verreaux forman un clado o un complejo de especies con la conocida águila real ( Aquila chrysaetos ), la especie más ampliamente distribuida de toda la familia de los accipítridos, así como aparentemente diferentes (más pequeñas y de vientre más pálido). pero también poderosas) águilas como el águila perdicera ( Aquila fasciata ), el águila halcón africana ( Aquila spilogaster ) y el águila halcón de Cassin ( Aquila africanus ), las tres últimas alguna vez fueron consideradas miembros de un género diferente .
Más allá de las especies antes mencionadas, según pruebas genéticas, se cree que las otras cuatro especies de Aquila , aunque aparentemente similares a las águilas doradas y de cola de cuña, siendo grandes, oscuras y parduscas, con alas largas, forman un clado separado y son parafiléticas de los miembros de lo que se puede llamar el clado del águila real. [5] [7] [16] [17] Otros valores atípicos relacionados fuera del género Aquila son las especies de águila moteada o clanga de tamaño pequeño a mediano , y las águilas Hieraeetus , bastante pequeñas y ampliamente encontradas . Un miembro de este último género contiene la única otra águila Aquilinae ampliamente encontrada en Australia, la pequeña águila ( Hieraaetus morphnoides ). [5] [16] [17]
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Se reconocen dos subespecies de águila de cola de cuña. [18] Sin embargo, la separación de las dos subespecies ha sido cuestionada, en gran parte porque las diferencias reportadas tanto en tamaño como en coloración pueden atribuirse a la variación clinal y algunas de las poblaciones insulares pueden estar todavía en una etapa intermedia de formación subespecífica. [7] [8] [19]
Las águilas de cola cuña son aves muy grandes y bastante larguiruchas. Son característicamente negros, pero pueden tener un color marrón alquitrán o carbón , dependiendo de la iluminación y la variación individual. [9] Tienen un pico enorme pero poseen una cabeza relativamente pequeña y bastante plana, con un cuello largo, casi buitrino . Además, se distinguen por sus carpianos prominentes y sus pantalones holgados con plumas. [4] La especie tiende a posarse de manera visible en árboles muertos, postes de telégrafo, rocas o, a veces, en campo abierto. Entre el tamaño del pico, la forma alargada y los hombros prominentes, la especie es muy distintiva. Mientras están posados, sus largas alas se extienden hasta una cola larga y marcadamente con punta de cuña. [4] [9]
Tienen una gran proporción de piel facial desnuda, lo que se cree que es una adaptación al clima cálido en lugar de comer carroña, porque el águila de Verreaux , que no come carroña , tiene un plumaje facial similar y el águila real también come carroña. [8] Contra el plumaje negruzco, se destacan bien los pelos de color rojizo rojizo en el cuello, que forman una forma lanceolada, así como el crissum de color marrón pálido a rojizo y la banda estrecha moteada de color marrón grisáceo a lo largo de las grandes coberteras del ala. [4] [10] Los sexos son indistinguibles por el plumaje. [4]
El juvenil es principalmente de color marrón oscuro, con un extenso ribete de plumas rojizo y una cabeza más pálida y bastante veteada. Además, el juvenil tiene un crissum de color marrón más claro y una nuca de color marrón rojizo claro a dorado, con una coloración similar que a veces se extiende hasta el dorso y la banda del ala. La banda del ala es considerablemente más prominente que la de los adultos y se extiende hasta la mediana y, a veces, las coberteras menores. En raras ocasiones, un juvenil puede ser completamente negro opaco, sin bordes rojizos o una banda en el ala. [4] [7] Las águilas jóvenes son muy parecidas entre el segundo y el cuarto año, aunque casi invariablemente pueden estar visiblemente en muda y con una banda ala cada vez más estrecha. Se vuelven más oscuros alrededor del quinto año, con una nuca de color marrón rojizo y una banda alar aún más estrecha. El plumaje completamente maduro no se alcanza hasta el séptimo u octavo año, aunque la madurez sexual puede considerarse ya a los cinco años. [4] [7]
Los adultos tienen ojos de color marrón oscuro, mientras que los jóvenes suelen tener ojos similares pero un poco más oscuros. Las águilas de cola de cuña suelen ser de color blanco cremoso en la cabeza y las patas, aunque pueden ser de color amarillo apagado, más en los juveniles que en los adultos. [4] El águila de cola de cuña tiene un proceso de muda único en el sentido de que muda casi continuamente y muy lentamente, y un águila de esta especie puede tardar tres o más años en completar una muda. Las mudas se detienen sólo en tiempos de hambruna y se producen gradualmente, de modo que no impidan el vuelo o la capacidad de caza del ave. [8] [22]
En vuelo, las águilas de cola de cuña aparecen como una rapaz muy grande y oscura, con una cabeza sobresaliente, alas largas y de aspecto relativamente estrecho, con bordes más o menos paralelos cuando se elevan y, más claramente, una cola larga en forma de diamante. La forma es diferente a la de cualquier otra rapaz del mundo. [4] [23] En comparación, los juveniles tienden a tener alas más anchas. La envergadura de las alas es aproximadamente 2,2 veces mayor que la longitud total del ave. [4] Suelen volar con ritmos bastante sueltos pero profundos y poderosos. Las águilas de cola de cuña pasan mucho tiempo navegando y parecen bastante estables y controladas incluso con vientos fuertes. La especie se desliza y se eleva con alas extendidas hacia arriba con primarias largas y extendidas. La amplia cola puede estar curvada hacia arriba o "en forma de cuenco" en los bordes. [4] [24] El águila a menudo extiende las profundas márgenes de sus alas para reducir la resistencia en vientos fuertes. [8] [22] Al contrario de su apariencia superlativa y controlada una vez en vuelo, el vuelo para las águilas de cola de cuña puede ser una lucha incluso en circunstancias normales, a menos que sea desde un pináculo o haga algo de viento y, dentro del bosque. , pueden trepar, con "falta de gracia", para alcanzar el dosel. [8] Las aves atiborradas en el suelo pueden ser vulnerables, ya que están prácticamente en el suelo, lo que históricamente fue una ventaja para los cazadores aborígenes . [8] Los planeadores humanos se han encontrado con águilas de cola de cuña a más de 3.000 m (9.800 pies). [8]
El adulto es todo negruzco en el ala, excepto por la nuca rojiza rojiza y la banda grisácea del ala (que recorre menos de un cuarto del ancho del ala). Poco alivia la coloración oscura de abajo excepto el crissum de color marrón pálido a rufo y las bases grisáceas pálidas de sus plumas de vuelo . [4] [7] Las águilas de cola de cuña juveniles parecen mucho más marrones, aunque en general no son diferentes en el patrón debajo del cuerpo y las alas en relación con los adultos. Sin embargo, los juveniles pueden presentar algún moteado más pálido, de color rojizo. Mientras tanto, la cola del juvenil y la mayoría de las plumas de vuelo son barradas de color grisáceo, lo que a su vez contrasta con las primarias de base pálida con puntas negras. Arriba, el juvenil tiene un color rojizo mucho más pálido y arenoso desde la cabeza hasta al menos el manto superior y a lo largo de la banda ancha del ala (así como más de la mitad del ancho del ala). El color dorsal más claro a veces se extiende a gran parte de la espalda y las escapulares. Las raras águilas juveniles individuales son de color negro opaco, sin banda en el ala ni bordes más pálidos. Con mucha variación entre los individuos, generalmente a medida que las águilas jóvenes envejecen, la banda característica del ala se reduce gradualmente y, después del quinto año, el plumaje se oscurece. [4] [23] [7]
La hembra del águila de cola de cuña es una de las águilas más grandes del mundo. [25] Su rival más cercano en Australia por tamaño es aproximadamente un 15 por ciento más pequeño linealmente y un 25 por ciento más ligero en peso. [8] Como es típico en las aves rapaces, la hembra es más grande que el macho. Aunque algunas hembras son sólo un poco más grandes, en promedio son hasta un 33 por ciento más grandes. [4] Una hembra adulta pesa entre 3,0 y 5,8 kg (6,6 y 12,8 lb), mientras que los machos más pequeños pesan de 2 a 4 kg (4,4 a 8,8 lb). [7] [6] La longitud total varía entre 81 y 106 cm (32 y 42 pulgadas) y la envergadura de las alas suele estar entre 182 y 232 cm (6 pies 0 pulgadas y 7 pies 7 pulgadas). [4] [6] En 1930, el peso promedio y la envergadura de 43 aves eran de 3,4 kg (7,5 libras) y 204,3 cm (6 pies 8 pulgadas). [10] [26] Las mismas cifras promedio para un estudio de 126 águilas en 1932 fueron 3,63 kg (8,0 lb) y 226 cm (7 pies 5 pulgadas), respectivamente. [27]
Según una guía, la masa corporal media de los machos de las águilas de cola de cuña es de 2,5 kg (5,5 libras), mientras que la de las hembras figura como 4,7 kg (10 libras), lo que, si es exacto, es uno de los ejemplos más extremos de tamaño. Dimorfismo sexual conocido en cualquier ave rapaz. [28] [29] Sin embargo, otra muestra mostró diferencias de tamaño mucho menos marcadas, con 29 machos que pesaban un promedio de 3,13 kg (6,9 lb) y 29 hembras un promedio de 3,8 kg (8,4 lb). [30] En la misma muestra, de la llanura de Nullarbor , los machos promediaron una envergadura de 193 cm (6 pies 4 pulgadas) (muestra de 26) y una longitud corporal de 85,2 cm (33,5 pulgadas) (muestra 5), mientras que las hembras tenían una envergadura de alas promedio. de 209 cm (6 pies 10 pulgadas) (muestra 23) y una longitud corporal de 92,1 cm (36,3 pulgadas). [31] Sin embargo, las águilas de la llanura de Nullarbor parecen ligeramente más pequeñas que el tamaño del águila de cola de cuña de otros estudios, según la masa corporal y el tamaño de las cuerdas de las alas. [9] [31] [32] Se describió una longitud promedio para los machos de 91 cm (36 pulgadas) y 100 cm (39 pulgadas) para las águilas de cola de cuña en Queensland. [33] Otra fuente afirmó un peso masculino promedio de 3,2 kg (7,1 lb) y una masa corporal femenina promedio de 4,3 kg (9,5 lb). [8] Otro libro más enumera a los hombres con un promedio de 2,95 kg (6,5 lb) y a las mujeres con un promedio de 3,97 kg (8,8 lb). [24] Una muestra de 10 machos promedió 3,14 kg (6,9 lb), mientras que 19 hembras pesaron 4,18 kg (9,2 lb). [22] [32] La masa corporal media de los hombres en Tasmania fue de 3,5 kg (7,7 libras), mientras que la de las mujeres fue de 4,1 kg (9,0 libras). [7]
La mayor envergadura jamás verificada para un águila fue la de esta especie. Una hembra asesinada en Tasmania en 1931 tenía una envergadura de 284 cm (9 pies 4 pulgadas), y otra hembra medía apenas más pequeña, 279 cm (9 pies 2 pulgadas). [27] Sin embargo, se han hecho afirmaciones similares sobre el águila marina de Steller ( Haliaeetus pelagicus ), de la que se dice que alcanza o supera los 274 cm (9 pies 0 pulgadas) de envergadura. Las afirmaciones informadas de águilas de cola de cuña que miden 312 cm (10 pies 3 pulgadas) y 340 cm (11 pies 2 pulgadas) no fueron verificadas y se consideraron poco confiables según los Récords Mundiales Guinness . [27] La gran longitud y envergadura de esta águila la sitúan entre las águilas más grandes del mundo, pero sus alas , de más de 65 cm (26 pulgadas), y su cola , de hasta 45 cm (18 pulgadas), son inusualmente alargadas para su peso corporal, y otras nueve o diez especies de águilas regularmente lo superan. [4] Se encuentra alrededor de la tercera especie más pesada de Aquila , superada sólo ligeramente por el águila real y ligeramente por el águila de Verreaux , aunque sólo supera ligeramente el peso del águila imperial española ( Aquila adalberti ). [8] [34] [35] Entre toda la subfamilia del águila calzada, además de los dos Aquila más pesados , es superada en tamaño por el águila marcial ( Polemaetus bellicosus ), mientras que la también águila coronada de cola larga ( Stephanoaetus coronatus ) Puede tener en promedio una masa corporal más o menos similar a la del águila de cola de cuña, aunque esta última es marginalmente el ave más pesada. [8] [34] [22]
La masa corporal de la cola de cuña es superada sólo por unas pocas águilas, especialmente el águila marina de Steller y el águila arpía ( Harpia harpyja ), y algo por el águila filipina ( Pithecophaga jefferyi ), el águila de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ) y el águila calva. águila ( Haliaeetus leucocephalus ). [34] [25] Sin embargo, rivaliza con las águilas de Steller y arpía y se sabe que sólo es superada por el águila filipina en longitud total. La envergadura del águila de cola de cuña es la más grande de cualquier Aquila , y probablemente solo la superan entre todas las águilas las águilas de cola blanca y las águilas marinas de Steller en extensión promedio, aunque su envergadura promedio (no máxima) rivaliza con la del águila marcial. [27] [25] [36] [37] Entre las medidas estándar, dentro de la subespecie nominada, la cuerda del ala de los machos puede variar de 553 a 667 mm (21,8 a 26,3 pulgadas), mientras que la de la hembra es de 600 a 703 mm. (23,6 a 27,7 pulgadas). [4]
En Tasmania, la cuerda del ala medía de 594 a 664 mm (23,4 a 26,1 pulgadas) en los machos y de 620 a 711 mm (24,4 a 28,0 pulgadas) en las hembras. [20] En Nullarbor Plain, los machos promediaron 587 mm (23,1 pulgadas) en la cuerda del ala, mientras que las hembras promediaron 638 mm (25,1 pulgadas). [31] Otras águilas de cola de cuña australianas promediaron 611 mm (24,1 pulgadas) de cuerda alar entre los machos y 650 mm (26 pulgadas) entre las hembras. [32] En Tasmania, la cuerda del ala promedió 618,8 mm (24,36 pulgadas) en los machos y 661,3 mm (26,04 pulgadas) en las hembras. [20] La longitud extrema de la cola, que excede ligeramente o mucho a la de otros Aquila , es en los machos de 352 a 479 mm (13,9 a 18,9 pulgadas), con un promedio de 370 mm (15 pulgadas) en las águilas de Nullarbor y 421,2 mm (16,58 pulgadas) en Tasmania, y de 376 a 536 mm (14,8 a 21,1 pulgadas), con un promedio de 410 mm (16 pulgadas) en Nullarbor y 448,9 mm (17,67 pulgadas) en Tasmania. Aunque sólo superan ligeramente en longitud de cola a las dos águilas Aquila y coronadas, más pesadas, y pueden rivalizar con la longitud de la cola de las águilas filipinas y Harpiinae , es muy probable que las águilas de cola de cuña de Tasmania sean las de cola más larga de todas las águilas modernas. [4] [8] [20] [31]
La longitud del tarso puede ser de 99 a 139,9 mm (3,90 a 5,51 pulgadas). [4] [20] El tarso de 7 machos promedió 104,3 mm (4,11 pulgadas), mientras que el de 7 hembras promedió 111,1 mm (4,37 pulgadas). [22] En términos de medidas del pico , el culmen expuesto puede variar de 37,5 a 61,6 mm (1,48 a 2,43 pulgadas) en los machos y de 46,3 a 65,1 mm (1,82 a 2,56 pulgadas) en las hembras, mientras que la longitud total del pico (desde la abertura ) es de 55 a 67 mm (2,2 a 2,6 pulgadas) y de 58,2 a 73 mm (2,29 a 2,87 pulgadas), en los sexos respectivamente. Es probable que sea el Aquila con pico más grande , un poco por delante de las águilas imperiales y el águila de Verreaux, solo detrás de las águilas más grandes Haliaeetus y Filipinas entre todas las águilas. [20] [31] [32] En Tasmania, la longitud del culmen promedió 48,4 mm (1,91 pulgadas) en los machos y 51,4 mm (2,02 pulgadas) en las hembras, mientras que la longitud total del pico promedió 59,4 mm (2,34 pulgadas) y 63,2 mm ( 2,49 pulgadas). [20]
La garra del hallux , la garra trasera agrandada en el dedo posterior, es ligeramente más pequeña que la de un águila real o de Verreaux, incluso en proporción, pero es extremadamente afilada. [22] Según un estudio, las águilas de cola de cuña tenían una garra hallux de 38,9 mm (1,53 pulgadas), que oscilaba entre 38,1 y 41 mm (1,50 a 1,61 pulgadas), en los machos, 44,7 mm (1,76 pulgadas), que oscilaban entre 40,6 y 48,1 mm (1,60 a 1,89 pulgadas) en una muestra de 10, en mujeres. [22] Otra fuente enumeró la garra hallux de las águilas de Australia continental con un promedio de 41 mm (1,6 pulgadas) en los machos y 46 mm (1,8 pulgadas) en las hembras. [8] Mientras tanto, en las águilas de Tasmania, la garra hallux promedió 45,2 mm (1,78 pulgadas), oscilando entre 38,6 y 48,8 mm (1,52 a 1,92 pulgadas) en los machos, mientras que en las hembras, la garra hallux promedió 49,9 mm (1,96 pulgadas), variando de 45,5 a 55,6 mm (1,79 a 2,19 pulgadas). [20] En términos de estructura osteológica y tamaño, se dice que el águila de cola de cuña es proporcional a otras águilas, siendo notablemente más pequeña y menos robusta que las águilas más pesadas, como las de Steller y las arpías, pero bastante similar en osteología, en ambos estructura y proporciones, hasta el águila real. [38]
Su combinación única de gran tamaño, constitución larguirucha, cola larga en forma de diamante (aunque puede tener puntas redondeadas cuando ambas plumas centrales se mudan juntas), plumaje principalmente negro o más bien oscuro y alas largas que se ven al volar o planear hacen que todas las edades del águila de cola de cuña bastante inconfundible en la mayor parte de su área de distribución. [4] [9] La única especie que genera confusión es a menudo el milano de pecho negro ( Hamirostra melanosternon ), que es sorprendentemente similar en coloración pero es mucho más pequeño con una cola relativamente corta y cuadrada y extensas ventanas blancas y claras que cubren una buena parte de su superficie. sus alas. [4] [7] Los juveniles del águila marina de vientre blanco ( Haliaeetus leucogaster ), a veces mencionados como potencialmente confundidos con un águila joven de cola de cuña, son mucho más pálidos por debajo con un patrón de vuelo bastante diferente: una cola corta y pálida, desnuda patas, alas más cortas y más anchas sostenidas en un diedro rígido . [4] [8]
En Nueva Guinea, el águila de Gurney es más similar a esas especies en forma y constitución, pero el águila de Gurney es algo más pequeña y más compacta que el águila de cola de cuña con patas de color amarillo intenso, una cola bastante más corta, redondeada o ligeramente en forma de cuña, más corta y alas relativamente más anchas (en adaptación a una mayor vida en el bosque). [4] [7] [39] Además, el águila de Gurney tiene un plumaje inmaduro mucho más pálido. [4] [39] Aunque generalmente se considera una isla endémica, el águila de Gurney posiblemente sea capaz de realizar dispersiones marinas, al igual que el águila de cola de cuña, lo que puede llevarlas a aparecer en los bosques del norte de Australia y los informes históricos muestran que De hecho, puede aparecer allí un raro vagabundo de la especie. [8] [40] El águila de Papúa ( Harpyopsis novaeguineae ), la única otra rapaz insular en Nueva Guinea que se acerca al tamaño de la cola de cuña, es una especie muy distinta y restringida a los bosques, siendo mucho más pálida, particularmente abajo, con largas , piernas desnudas y diferentes proporciones, más bien como un Accipiter gigante con alas cortas y redondeadas, una cola larga con la punta algo redondeada y una cabeza grande y redondeada. [4] [39]
Las águilas de cola de cuña no son muy conocidas por su vocalización ni se las escucha con frecuencia. [4] [10] Pueden permanecer en silencio durante largos períodos de tiempo, posiblemente meses, al menos fuera de la temporada de reproducción. [4] Cuando se han documentado vocalizaciones, generalmente solo se hacen cerca del nido y en exhibición aérea, y pueden ser difíciles de escuchar a menos que estén a corta distancia. [4] Los llamados más comunes de las águilas de cola de cuña son silbidos altos y bastante finos, a veces transcritos como veo, veo, seguido de un breve see-tya descendente . [4] [7] [10] También se documentan durante la temporada de reproducción varios otros silbidos, aullidos y chillidos y una serie a menudo continua. Característicamente, todas sus llamadas son sorprendentemente débiles, aunque a veces se considera que la llamada principal tiene una cualidad "melancólica". [4] [10] La opinión sobre su llamado no es diferente a la del águila real, cuya voz tampoco se considera impresionante. [10] [41] Las llamadas femeninas en las águilas de cola de cuña son similares, pero generalmente son más bajas y más duras que las de los machos. [4]
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Las águilas de cola de cuña se encuentran en toda Australia (incluida Tasmania), así como en el sur de Nueva Guinea, en casi todos los hábitats, aunque tienden a ser más comunes en hábitats favorables en el sur y el este de Australia. [8] En Australia, se pueden encontrar casi desde la península del Cabo York en el norte hasta el Parque Nacional Wilsons Promontory y los Parques Nacionales Great Otway en el extremo sur del continente, y desde Shark Bay en el lado occidental de el continente hasta el Parque Nacional Great Sandy y Byron Bay en el este. [1] [7] Están muy extendidos por todo el interior desértico de Australia, pero son raros en bajas densidades en las partes más áridas del continente, como la cuenca del lago Eyre . [42] En alta mar, el águila de cola de cuña puede distribuirse en varias de las islas australianas más grandes y en algunas de las más pequeñas. Entre ellas se incluyen la mayoría de las islas del Estrecho de Torres , la isla Albany , la isla Pipon , las islas de la bahía de Bathurst , muchas islas pequeñas en Queensland, desde la isla Night hasta las islas Cumberland del Sur , la isla Fraser , la isla Moreton , la isla North Stradbroke y la isla Montague. , la Isla Canguro , el Archipiélago de Nuyts , Groote Eylandt y las Islas Tiwi . [1] [15] [43] [44] [45] [46] En Tasmania, se pueden encontrar esencialmente en todas partes y en algunas islas del Grupo Kent , el Estrecho de Bass , la Isla Flinders y la Isla Cabo Barren . [47] [48] [49] En Nueva Guinea, el águila de cola de cuña tiene un área de distribución muy restringida y se puede encontrar predominantemente en la sabana y pastizales Trans-Fly y en el área general alrededor de la Provincia Occidental , así como en Indonesia Merauke . Regencia , con algunos informes aislados en Nueva Guinea Occidental , el río Bensbach y el río Oriomo . [15] [50] [51]
El águila de cola de cuña vive en una variedad muy amplia de hábitats. [4] [15] Aunque el área de distribución es restringida en relación con el águila real, es probable que ocupe una gama más amplia de tipos de hábitat que cualquier otra águila de Aquila , y puede superar a cualquier especie de águila calzada en el uso de hábitats diversos, siendo algo más parecida para habitar aves rapaces generalistas como el ratonero Buteo . [8] [52] [53] Los hábitats variados que se sabe que albergan águilas de cola de cuña incluyen bosques abiertos , sabanas , brezales , pastizales , bordes desérticos y semidesérticos , bosques subalpinos , pastizales montanos y picos de montañas , bosques tropicales no demasiado densos. selvas tropicales , bosques monzónicos , bosques de coníferas enanas , algunos humedales así como incursiones regulares a zonas costeras , aunque normalmente a lo largo de las costas se dan en torno a llanuras algo alejadas del agua. [4] [7] [8] [9] [15] El hábitat preferido tiende a ser zonas remotas o accidentadas, al menos parcialmente boscosas y no raramente variadas con algunas zonas rocosas y matorrales . Las águilas de cola de cuña parecen preferir la presencia de algunos árboles muertos . [7] [8] [6] [15] Pueden ocurrir alrededor de bosques de eucaliptos con bastante regularidad, así como bosques de acacia y bosques mixtos de Casuarina cristata - Flindersia maculosa - cipreses Callitris y también rodales de Casuarina cunninghamiana . [7] [54] [55] [56] Se detectó una fuerte preferencia por C. cunninghamiana y, alternativamente, se detectaron varias especies de Eucalyptus en el Territorio de la Capital Australiana ; el terreno inclinado permite un buen acceso y el acceso a árboles altos y maduros es fundamental para la Águilas en el estudio. [57] Muy a menudo se los verá volando sobre colinas , montañas o escarpes , así como sobre llanuras planas, especialmente pastizales de spinex . [6] [15] Generalmente se evitan los bosques densos con claros yborde que a menudo se busca en áreas boscosas. Si bien se encuentran en ricos bosques ribereños , es relativamente escaso a pesar de que es allí donde se concentran muchas otras aves rapaces de la nación. [7] [6] [58] [59] En los desiertos de la cuenca del lago Eyre , a menudo se los ve en llanuras balbuceantes a lo largo de cursos de agua arbolados y cuencas de drenaje , aquí a menudo concentrados alrededor de eucaliptos en lechos de arroyos pedregosos . [7] [60] En las áreas arenosas del desierto de Australia Occidental , las águilas de cola de cuña alguna vez fueron razonablemente comunes, pero han abandonado en gran medida la región después de que las presas macrópodas de las que viven allí fueron cazadas hasta su extinción. [61] Las águilas de cola de cuña se encuentran comúnmente desde el nivel del mar hasta aproximadamente 2000 m (6600 pies) sin aparentemente ninguna preferencia basada en el nivel altitudinal. [4] En algunos estudios sobre el águila de cola de cuña se ha detectado un gusto bastante pronunciado por las localidades montañosas, como las mesetas . [58] [62] Uno de los pocos tipos de hábitat que las águilas de cola de cuña se consideran fuertemente evitados son las áreas intensamente pobladas o cultivadas . [4] [9] [24] Se ha detectado una ligera tendencia a evitar las áreas humanas, tal vez porque las tasas de persecución han disminuido mucho y el águila de cola de cuña se puede ver cerca de ciudades y pueblos en áreas exurbanas e incluso suburbanas en gran medida. dentro del matorral . Sin embargo, la especie rara vez se ve más que como un paso elevado en pueblos y ciudades más desarrollados. [7] [8] Además, no es raro ver estas águilas en lugares creados por el hombre, como áreas de pasto , claros forestales y áreas de tierras de cultivo onduladas . [8]
Esta impresionante ave rapaz pasa gran parte del día posada en árboles, rocas y miradores similares expuestos, como acantilados, desde donde tiene una buena vista de su entorno. Alternativamente, pueden sentarse en el suelo durante largos períodos de tiempo o observar desde un punto más bajo, como montículos de termitas o hormigueros . [4] De vez en cuando, despega de su posición para volar bajo sobre su territorio. [8] Especialmente cuando no se reproducen, las águilas de cola de cuña pasan una cantidad considerable del día volando. [4] [8] Las águilas de cola de cuña son muy aéreas, planean durante horas sin batir las alas y aparentemente sin esfuerzo, alcanzando regularmente los 1.800 m (5.900 pies) y, a veces, considerablemente más. El propósito del vuelo ha recibido poco estudio específico en las águilas de cola de cuña, pero es probable que, como en otros accipítridos, se utilice en gran parte para inspeccionar el territorio y anunciar su presencia a otras águilas. [53] [63] Durante el intenso calor de la mitad del día, a menudo se eleva alto en el aire, dando vueltas en círculos sobre las corrientes térmicas que se elevan desde el suelo. [8] A menudo, cuando está en vuelo, apenas es visible al ojo humano. [4] Su aguda vista se extiende hasta las bandas ultravioleta . Con una percepción visual unas tres veces más aguda que la de los humanos, uno de los pecten oculi más grandes de cualquier ave y un ojo aproximadamente tan grande como el de un humano pequeño, pueden ser una de las aves con la vista más aguda del mundo. [8] [64] [65]
El águila de cola de cuña es en gran medida sedentaria, como se espera de una rapaz que habita en los subtrópicos , aunque también habita en los trópicos (extremo norte de Australia y Nueva Guinea), así como en la zona templada (Tasmania). [4] [10] Sin embargo, los juveniles de la especie pueden ser bastante dispersos. En algunos casos, se han desplazado a una distancia registrada de unos 836 a 868 km (519 a 539 millas). Estos movimientos extremos se completaron dentro de los 7 a 8 meses posteriores a la dispersión. [8] [9] Lo más habitual es que no se muevan más allá de los 200 km (120 millas) aproximadamente. [24] Las águilas adultas también pueden ser nómadas, aunque sólo en circunstancias como condiciones de sequía . A su vez esto explica la presencia de la especie en lugares donde no se reproducen, ni siquiera los adultos. [4] [8] [9] Además de desplazarse durante la sequía en zonas áridas, también se desplaza en la parte más alta de Nueva Gales del Sur , por ejemplo, las Montañas Nevadas ; la especie aparentemente abandona a menudo las zonas alpinas cubiertas de nieve en invierno. [66] La pequeña población de Nueva Guinea es aparentemente indistinguible de la raza continental y, por lo tanto, posiblemente sea el resultado de una colonización reciente, aunque no existen registros de islas de águilas de cola de cuña migratorias más allá del Estrecho de Torres. [4] Sin embargo, a partir de su presencia en varias islas costeras se puede proyectar su capacidad para cruzar estrechos que van hasta 50 a 100 km (31 a 62 millas) de distancia. [8] Se observó que un águila joven después de la dispersión se distribuía desde la Isla Canguro hasta el continente, posiblemente una ocurrencia regular. [67] Debido a su tendencia a la deambulación, algunos autores clasifican a las águilas de cola de cuña como un “ migrante parcial o irruptivo ”. Sin embargo, si bien se puede decir que son irruptivos, no encajan bien en el molde de un verdadero migrante, ya que en circunstancias normales los adultos son bastante sedentarios a menos que los cambios ambientales los obliguen a mudarse. [15] [68]
El águila de cola de cuña es la única ave que tiene fama de atacar con frecuencia alas delta y parapentes , aunque también se ha registrado que otras águilas, incluida el águila real, se comportan de esta manera. Según la respuesta que las águilas muestran a los planeadores, presumiblemente están defendiendo su territorio y tratando al intruso percibido como a otra águila más. Se han registrado casos de aves que dañan con sus garras el tejido de estos planeadores, así como otras partes del aparato de planeo, pero no a los humanos en sí. [8] [69] También se ha informado que atacan y destruyen vehículos aéreos no tripulados utilizados para operaciones de prospección minera en Australia. [70]
La presencia de un águila de cola de cuña suele provocar pánico entre las aves más pequeñas y, como resultado, especies agresivas como las urracas (uno de los tipos de paseriformes más vulnerables a los ataques de águilas), carniceros , lavanderas , papamoscas monarca , avefrías y mineros. así como aves rapaces más pequeñas , incluidos accipítridos y halcones , cualquiera de los cuales puede acosar agresivamente a las águilas (ver video). Múltiples especies pueden unirse al alboroto y acosarlos, especialmente mientras las águilas están posadas, a menudo participando en llamados ruidosos, presumiblemente destinados a desorientar al depredador, y ocasionalmente en ataques físicos contra el águila, típicamente enfocados donde las águilas grandes y relativamente pesadas no podían agarrar. los pájaros atacantes. El águila de cola de cuña generalmente no ataca a sus torturadores, pero a veces rueda en el aire para presentar garras, ya sea que esté posada o no. [8] [71] [72] A veces, las águilas de cola de cuña parecen pelear, pero este y otros comportamientos, especialmente entre águilas jóvenes, pueden interpretarse como juguetones. [8] [9] Algunos de estos comportamientos han incluido ir a buscar palos arrojados por otros, hacer volteretas atléticas entre águilas juveniles e incluso jugar con perros , flotando sobre ellos hasta que los perros ladran o saltan, luego flotan hasta que el perro se calma y luego repiten el "juego". [8]
Se ha observado un comportamiento de bandada similar al de los buitres ( Cathartidae y Accipitridae ) en otros países, cuando hay carroña disponible. [73]
El águila de cola de cuña es uno de los depredadores aviares más poderosos del mundo. [7] [8] Debido a su naturaleza formidable y dominante, a veces se le apoda “Rey de los Pájaros”, junto con las águilas reales. [74] La presa generalmente se captura mediante un salto o un arranque durante un vuelo de planeo o una persecución de cola desde vuelos bajos o transectos. [4] [7] [59] [75] No es raro ver a sus presas desde un vuelo elevado y pueden emprender una larga e inclinada agacharse hacia ella. [10] Es posible que puedan detectar presas a más de un kilómetro de distancia gracias a su aguda visión. [8] Su estilo de caza típico no es del todo diferente al de las águilas reales o de Verreaux. [53] De vez en cuando, un águila de cola de cuña todavía caza desde una percha. [4] Las cacerías fallidas suelen superar en número a las exitosas. [10]
El hábitat de caza puede ser muy variable y puede capturar presas tanto en campo abierto como en bosques o bosques bastante densos, aunque normalmente requiere un sotobosque abierto en este último. [10] Casi todas sus presas se capturan en el suelo, pero en menor medida pueden capturarse de la copa de los árboles . [4] Se sabe que capturan aves como currawongs y cacatúas rodeándolas por sorpresa alrededor de un árbol o lanzándose en vuelo a corta distancia para una breve persecución de la cola. [8] [76] A veces, un águila puede sacar zarigüeyas y otros mamíferos de las cavidades de los árboles , así como pájaros jóvenes de un nido . [4] [77] [78] Se sabe que siguen incendios forestales para buscar animales que huyen o, alternativamente, tractores y otros equipos agrícolas para el mismo propósito. [8] Las águilas de cola de cuña ocasionalmente piratean comida de otros depredadores. [4] [8] Un águila de esta especie puede transportar presas de al menos 5 kg (11 lb). [4] [7]
Los animales grandes pueden ser atacados por parejas o, ocasionalmente, por grupos que actúan cooperativamente . Un registro muestra 15 águilas de cola de cuña cazando canguros , dos persiguiendo activamente a la vez, y luego siendo reemplazadas repetidamente por dos más del grupo que volaba en círculos sobre sus cabezas. [4] [8] [79] [80] Independientemente del tamaño de la presa y la temporada, las cacerías en tándem, principalmente por parejas adultas reproductoras o, a veces, por águilas jóvenes vagamente asociadas, no son infrecuentes. [7] [9] De 89 cacerías observadas en Australia Central, alrededor de un tercio fueron cooperativas. [7] Como en otras aves rapaces que cazan en tándem, un águila generalmente permanece al acecho, generalmente sin ser vista, mientras que la otra distrae y conduce a la presa hacia ella. [7] [81] Cuando cazan presas domesticadas, se les ha visto aterrizar cerca de las madres del ganado para intimidarlas y separar a sus crías, para que puedan atacar a estas últimas. [7] A veces, las águilas de cola de cuña pueden usar cercas para limitar las rutas de escape de sus presas. [7] En algunos casos, estas águilas intentarán obligar a presas grandes, como canguros y dingos, a caer de laderas empinadas y lesionarse. [8]
A veces, las águilas de cola de cuña parecen cazar al amanecer o al final del crepúsculo para encontrar presas nocturnas como el ualabí liebre y el bettong . [8] Se ha visto a estas águilas sacando conejos de trampas y también comiendo carroña a la brillante luz de la luna. [8] En ocasiones, sorprendentemente, las águilas de cola de cuña han estado cubriendo presas grandes con vegetación, aparentemente para esconder alimentos demasiado pesados para transportar. [82] La carroña también es un elemento importante en la dieta; Las colas de cuña pueden detectar la actividad de los cuervos alrededor de un cadáver desde una gran distancia y deslizarse hacia abajo para apropiarse de él. El consumo de carroña se registra en todas las estaciones y contextos, aunque en general las aves no reproductoras tienen más probabilidades de hurgar en la carroña y se cree que las águilas de cola de cuña jóvenes, especialmente poco después de la dispersión, tienen muchas más probabilidades de hurgar en la carroña que los adultos en general. . Las águilas de cola de cuña se ven a menudo al borde de las carreteras en las zonas rurales de Australia, alimentándose de animales que han muerto en colisiones con vehículos. La importancia de la carroña en relación con las presas vivas no se ha estudiado mucho, pero fuera del desarrollo humano, especialmente en las carreteras, es menos probable encontrar carroña y las águilas de todas las edades presumiblemente deben cazar para sobrevivir. En general, los accipítridos australianos de muchas especies no es infrecuente que acudan a la carroña y, junto con grandes paseriformes como las especies de Corvus y los currawongs , probablemente cumplan hasta cierto punto el nicho que hacen los buitres en otros continentes, aunque con una especialización considerablemente menor. [4] [7] [8] [9]
No es infrecuente que se produzcan agregaciones de águilas de cola de cuña en cadáveres grandes, con hasta 5 a 12 águilas o, a veces, 20 reunidas. [4] Un águila de cola de cuña puede atiborrarse de 1 a 1,5 kg (2,2 a 3,3 libras) de una sola vez y, cuando está satisfecha, puede durar una cantidad inusual de tiempo, hasta semanas o incluso un mes, antes de necesitar volver a cazar, aparentemente por la calidez del ambiente. [7] Después de alimentarse, pueden expulsar una bolita relativamente pequeña , de 29 a 98 mm (1,1 a 3,9 pulgadas) de largo por 20 a 50 mm (0,79 a 1,97 pulgadas) de ancho y un peso de unos 8,8 g (0,31 oz). [7] Por lo general, la dieta se determina a partir de una combinación de revisión de estos gránulos junto con restos de presas sueltas. [83]
El águila de cola de cuña es una dieta generalista que captura de manera oportunista una amplia gama de especies de presas. [7] [9] Su espectro de presas es bastante amplio, con más de 200 especies de presas documentadas e incluso esto incluye muy pocas presas solo de cuentas secundarias de Tasmania y Nueva Guinea. [7] [8] [9] [84] Las águilas de cola de cuña tienden a preferir como presa mamíferos más pequeños que bastante grandes. [4] [7] Sin embargo, no es infrecuente que capturen un gran número de aves y reptiles , junto con apenas otros taxones de presa. [7] [9] [84] De 21 estudios dietéticos acumulados, el 61,3% de las presas por número en los alimentos durante los esfuerzos de anidación fueron mamíferos, el 21,6% fueron aves, el 13,2% fueron reptiles, el 2,1% fueron invertebrados , principalmente insectos . 1,5% en peces , y casi ningún anfibio en número. [7] Mientras tanto, de los 21, 13 estudios calcularon la biomasa estimada y encontraron que apenas el 90% de la biomasa de las presas estaba compuesta por mamíferos, el 6,2% por aves y el 3,4% por reptiles. [7] Fuera del género Aquila , es una de las pocas especies generalistas; sin embargo, el águila de cola de cuña es el Aquila con mayor probabilidad de atacar a las presas más grandes. [53] Generalmente, esta especie prefiere atacar aves y reptiles que pesan más de 100 g (3,5 oz) y mamíferos que pesan más de 500 g (1,1 lb), aunque las presas capturadas en ocasiones han variado desde unos pocos gramos hasta más de dieciséis veces el peso. de un águila individual. [8] [9]
Una estimación comparativa postuló que alrededor del 2% de las presas del águila de cola de cuña pesa menos de 63 g (2,2 oz), el 4% de sus presas pesa de 63 a 125 g (2,2 a 4,4 oz), el 7% de sus presas pesa de 125 a 250 g (4,4 a 8,8 oz), el 10 % pesa de 250 a 500 g (8,8 a 17,6 oz), el 20 % pesa de 500 a 1000 g (1,1 a 2,2 lb), el 25 % pesa de 1000 a 2000 g (2,2 a 4,4 lb), El 18% pesa entre 2.000 y 4.000 g (4,4 a 8,8 libras) y el 14% pesa más de 4.000 g (8,8 libras). [53] Proyectado a partir de esta comparación, el tamaño medio de presa para las águilas de cola de cuña se estima en 1.750 g (3,86 libras), similar pero ligeramente por delante del águila de Verreaux y aproximadamente un 14% por delante del tamaño medio global de presas del águila real. [53] Estudios adicionales estimaron el peso medio de las presas, lo que muestra que el peso medio de las presas en la región de Canberra - Territorio de la Capital Australiana en tres estudios diferentes se estimó en 1298 g (2,862 lb), 2131 g (4,698 lb) y 2890 g (6,37 lb). ), probablemente cambiando debido a los significados cambiantes de los lepóridos y los macrópodos más grandes. [84] [85] [86] En un pequeño estudio realizado en Armidale, Nueva Gales del Sur , se estimó que el peso medio de la presa era de 1309 g (2,886 lb). [87] Sólo se ubica detrás del águila coronada y el águila arpía y rivaliza con el águila marcial como el águila que probablemente ataca a la presa más grande en promedio. [88] [89] [90]
Si bien la introducción de especies invasoras en Australia ha tenido en general un efecto negativo o devastador en los animales y ecosistemas nativos, el águila de cola de cuña es una de las pocas especies nativas que se beneficia en gran medida de estas introducciones. [7] [91] Esto se debe especialmente a la introducción del conejo europeo , que se introdujo deliberadamente en repetidas ocasiones (abortivamente en 1859 y luego mediante un efecto concertado de 1937 a 1950), en gran parte para que los ricos pudieran cazarlos. [92] Las águilas de cola de cuña rápidamente tomaron a los conejos como presa junto con otro lepórido introducido, la liebre europea ( Lepus europaeus ). [7] [8] [9] En casi todas partes de Australia, estas águilas capturan conejos en cierta cantidad y generalmente constituyen la mayor parte de las especies de presa en la mayoría, si no en todos, los estudios alimentarios australianos. [84] [85] En algunos estudios dietéticos, los conejos han representado hasta el 89,2 % de la dieta en número y el 86 % en biomasa, como en Bacchus Marsh ; sin embargo, lo más habitual es que oscilen entre el 16 % y el 49 % de la dieta en número. en diversos estudios. [85] [93] [94] Un estudio de Canberra encontró que el 98,5% de los conejos capturados eran adultos. [84] En el estudio más grande realizado cerca de Canberra, realizado durante 5,5 años, el 19,3% de la dieta de las águilas de cola de cuña consistía en conejos (12,7% de la biomasa de presas) entre 1421 presas, por lo que las águilas consumieron un total de unos 275 conejos en el 11 a 17 territorios estudiados del área. [84] Un estudio estimó que el peso medio de los conejos salvajes en Australia era de 1,4 kg (3,1 lb), inferior al estimado en el pasado. [58] Sin embargo, otros estudios estimaron que el peso medio de los conejos capturados por las águilas de cola de cuña oscilaba entre 1,5 y 2,2 kg (3,3 a 4,9 lb) o "generalmente más de 1,65 kg (3,6 lb)", rara vez reportado hasta 2,47 kg ( 5,4 libras), el tamaño de los conejos quizás esté limitado por el suelo y los alrededores poco adecuados de la naturaleza australiana. [85] [93] [58] [95] Mientras tanto, la liebre europea no está tan ampliamente establecida ni tan prolíficamente capturada como los conejos por las águilas de cola de cuña, pero de ninguna manera se la descuida y es una comida sustancial. [84] [85] Con una masa corporal media de 4 kg (8,8 lb), las liebres han representado hasta casi el 10% de la dieta local y hasta el 14% de la biomasa de presas en los estudios. [84] [85] [93] La enfermedad hemorrágica del conejo se introdujo deliberadamente para controlar la población de conejos después de 1995, seguida de manera más efectiva por la introducción del virus del mixoma.para limitar el daño que los conejos han infligido a la vegetación nativa y, como resultado, han competido con mamíferos nativos como los ualabíes fuera de partes de su área de distribución. [92] [96] En última instancia, la población de conejos puede haberse reducido a más de la mitad y localmente se ha reducido en un 90%. [8] [92] Como cuestión de consenso, las águilas de cola de cuña no parecen verse afectadas negativamente de manera importante por el control biológico de los conejos, ya que pueden volver a capturar especies de presas nativas con bastante facilidad. [97] En la región de Broken Hill , White Cliffs y Cunnamulla , los conejos han pasado de representar entre el 56% y el 69% de la dieta al 16% al 31% de la misma. [58] Además, se sabe que las águilas de cola de cuña mantienen con éxito la población en ausencia de conejos en algunas áreas. [7] [98]
Mucho más controvertida en algún momento que la caza de conejos y liebres introducidos es la tendencia ocasional del águila de cola de cuña a alimentarse y, en ocasiones, matar animales de ganado domesticados. [99] [100] La depredación de las águilas de cola de cuña sobre animales de granja jóvenes ha sido el principal impulsor histórico de la persecución de la especie. [101] Sin embargo, en ningún estudio conocido se ha demostrado que el ganado doméstico sea la presa principal. [7] [8] La asociación más cercana con ellos fue en el noroeste de Queensland , donde los corderos ( Ovis aries ) constituían el 32,7% de las presas en gránulos y el 17,1% en los restos, representando entre el 15 y el 21% de la biomasa de las presas, mientras que los cerdos juveniles ( Sus scrofa domesticus ) supuso el 7,3% de los restos de pellets y el 22% de la biomasa. [100] Aunque puede ser muy difícil, se ha intentado analizar si las águilas realmente habían matado a los corderos en lugar de simplemente levantarlos o desmantelarlos después de encontrarlos muertos, ya que esta águila se convierte fácilmente en carroña. Los hallazgos fueron que de 29 muertes de corderos diagnosticables en el noroeste de Queensland, sólo el 34,5% se debió a ataques de águilas. [9] [100] El águila de cola de cuña a veces es capaz de capturar animales de ganado muy importantes; se ha estimado que los corderos capturados pesan una media de 3,5 kg (7,7 lb) o hasta 15 kg (33 lb) cuando están completamente desarrollados. las ovejas que pesan entre 40 y 50 kg (88 a 110 lb) rara vez son vulnerables, presumiblemente en gran parte a la caza de parejas de águilas. [85] [86] [58] [100] En el estudio más grande del área de Canberra, el 82,5% de los especímenes de ovejas diagnosticables eran adultos, pero probablemente en general fueron carroñeados. [84] Mientras tanto, se estimó que los cerdos jóvenes incluidos en la dieta pesaban alrededor de 14 kg (31 lb) y, a veces, se incluyen lechones salvajes en la dieta. [95] [100] Cuando atacan a los corderos, las águilas de cola de cuña aparentemente son capaces de clavar sus garras en el cráneo de la víctima, aunque lo más habitual es que aterricen por la espalda y agarren al cordero por la columna hasta que se debilita y colapsa mientras batiendo las alas para mantener el equilibrio. [99] [100] Esta especie también aterrizará entre una oveja o cerda y sus respectivos corderos o lechones para separar a estos últimos para el ataque. [7] También se sabe que las águilas de cola de cuña a veces se alimentan de otro animal introducido con fines de caza humana, el zorro rojo ( Vulpes vulpes).), que puede constituir hasta aproximadamente el 4% de la dieta reproductora de un águila y el 5% de la biomasa, con un peso de hasta 9 kg (20 lb). En Canberra, alrededor del 59% de los zorros que se encontraban en la dieta eran adultos. [84] [86] [102] [103] Además, los gatos salvajes , principalmente jóvenes, pueden ser parte de sus presas. [102] [104]
Presumiblemente, la principal presa nativa de las águilas de cola de cuña son los marsupiales , particularmente los macrópodos , lo que también concuerda con estudios que involucran lugares donde los conejos han disminuido o nunca han existido. [7] [98] [105] Muchos canguros, canguros y animales asociados están incluidos en la dieta, y se sabe que más de 50 marsupiales están en el espectro de presas de la especie. Al seleccionar marsupiales, las águilas de cola de cuña tienden a ignorar las especies más pequeñas y centrarse en las de mayor tamaño. [7] [9] [84] [85] Sin embargo, generalmente capturan vivos a los jóvenes, pequeños y enfermizos de los grandes marsupiales macrópodos. [85] [28] Los hallazgos fueron que los macrópodos juveniles fueron capturados de manera desproporcionada con su número en el medio ambiente, a diferencia de los conejos, que fueron capturados aproximadamente en proporción a su abundancia. [55] En tiempos recientes, se sabe que comen marsupiales, como canguros, que son atropellados , así como conejos, zorros y animales de ganado introducidos, asesinados por automóviles. Hay poca evidencia de que los macrópodos entregados a los nidos generalmente sean atropellados o provenientes de carroña, pero la fuente de la presa es difícil de determinar porque, para minimizar la perturbación, los exámenes generalmente se realizan después de que se completa la reproducción. Además, la asistencia a la carroña por parte de las águilas de cola de cuña la realizan de manera desproporcionada las águilas juveniles. En un estudio sobre atropellos en Australia, la especie ocupó el cuarto lugar en frecuencia y capacidad de descomposición de cadáveres por parte de carroñeros en atropellos, detrás de los cerdos salvajes, los zorros rojos y los cuervos. [59] [106] [107] Un estudio de videovigilancia en el nido determinó que macrópodos aparentemente recién asesinados, aunque generalmente bastante jóvenes, fueron entregados a nidos cerca de Broken Hill . [55] Hasta el 20% al 30% de la dieta puede estar compuesta por macrópodos. [7] Se conocen especies grandes y prominentes, incluidos los canguros grises y el canguro rojo ( Osphranter rufus ). En general, los juveniles son el objetivo de estas grandes especies; se estima que el canguro gris oriental ( Macropus giganteus ) pesa entre 17,2 y 20 kg (38 a 44 lb) cuando lo capturan las águilas de cola de cuña, en el Territorio de la Capital Australiana y Nueva Gales del Sur, mientras que el peso En un estudio realizado en Australia Occidental se dijo que el peso de los jóvenes canguros grises occidentales ( Macropus fuliginosus ) pesaba 3,8 kg (8,4 libras). [85] [86] [28]El peso estimado de los canguros rojos juveniles capturados fue de 9 kg (20 lb) en el noroeste de Queensland, donde eran la principal especie de presa por delante de los corderos. [100] Sin embargo, las águilas de cola de cuña no rehuyen atacar a macrópodos adultos grandes. [8] [9] Se les ha registrado atacando canguros grises orientales que pesan más de 35 kg (77 lb). [8] En un caso, un enorme canguro gris oriental macho, que se estima medía 1,7 m (5 pies 7 pulgadas), fue despachado con éxito por un par de águilas de cola de cuña. [108] Además, se vio cómo una pareja de águilas de cola de cuña mataba a una hembra adulta de canguro gris occidental “en unos minutos” y las águilas son consideradas un serio depredador del gris occidental. [109] De manera similar, los macrópodos adultos grandes asesinados por estas águilas pueden incluir wallaroos comunes ( Osphranter robustus ) (peso adulto promedio alrededor de 25 kg (55 lb)), canguro antílopino ( Osphranter antilopinus ) (peso adulto promedio alrededor de 30 kg (66 lb)) , ualabí ágil ( Notamacropus agilis ) (peso adulto medio alrededor de 16,8 kg (37 lb)), ualabí de rayas negras ( Notamacropus dorsalis ) (peso adulto medio alrededor de 13 kg (29 lb)), ualabí de cuello rojo ( Notamacropus rufogriseus ) estimado Los canguros rojos adultos pueden pesar alrededor de 16 kg (35 lb) cuando se capturan, el ualabí de pantano ( Wallabia bicolor ) (peso medio adulto de alrededor de 15 kg (33 lb)) e incluso los canguros rojos adultos. [7] [85] [86] [100] [110] En algunos casos inusuales, se pueden formar grupos de caza de águilas de cola de cuña mientras se cazan canguros rojos, que a veces incluyen hasta 15 águilas ( agregaciones más sueltas y oportunistas que grupos bien organizados). ), pero normalmente sólo un par es suficiente para matar a dicha presa. [9] [108] Normalmente, las águilas atacan repetidamente al canguro, hundiendo sus garras en la espalda o la nuca y luego vuelan hacia arriba, cuando la segunda águila comienza a hacer lo mismo. En algunos casos se han perpetrado hasta 123 ataques contra grandes canguros antes de que sucumban. [9] [108] Al atacar a los joeys, las águilas pueden, en algunos casos, haber provocado intencionalmente que una madre canguro desaloje a un joey de la bolsa para capturarlo y volar con él. [108] En casos extremos, las águilas de cola de cuña han matado canguros que pesan aproximadamente 60 kg (130 lb). [8]
Además, se capturan varios macrópodos más pequeños y esquivos, incluidos canguros de árbol , ualabíes liebre , ualabíes de cola de uña , ualabíes de roca , dorcopsis y pademelones . [111] [112] [113] [114] [115] [116] [117] [118] [119] [120] Otros marsupiales no se descuidan de ninguna manera. [9] En Shark Bay , los canguros liebres y los bettongs parecen formar la parte central de la dieta. [105] Otro favorito en la dieta es la zarigüeya común ( Trichosurus vulpecula ), que pesa unos 2,55 kg (5,6 lb), que era una presa suplementaria importante en el área de Perth y era la especie de presa principal en la Isla Canguro , con un 33% de la dieta. allá. [98] [28] Alrededor de Perth, se capturaron otros pequeños marsupiales nocturnos en algunas cantidades, incluidos woylies ( Bettongia penicillata ) y bandicoots marrones del sur ( Isoodon obesulus ). [28] La zarigüeya de cola anillada común ( Pseudocheirus peregrinus ) fue la segunda especie de presa más importante en la dieta cerca de Melbourne , y representó el 20,1% de la dieta, y también se capturaron allí algunas cantidades de colas de cepillo comunes. [94] Los bandicoots de nariz larga ( Perameles nasuta ) eran presas suplementarias habituales en el noreste de Nueva Gales del Sur. [121] Otros marsupiales notables que se sabe que son presa de las águilas de cola de cuña incluyen adultos de los siguientes: koalas ( Phascolarctos cinereus ), quokkas ( Setonix brachyurus ), orientales ( Dasyurus viverrinus ), occidentales ( Dasyurus geoffroii ) y quolls tigre ( Dasyurus maculatus). ), demonios de Tasmania ( Sarcophilus harrisii ), bilbies , numbats ( Myrmecobius fasciatus ), wombats comunes ( Vombatus ursinus ), planeadores mayores del sur ( Petauroides volans ) y potoroos . [8] [122] [123] [48] [124][125] [126] [127 ] [128] [129] [130] [131]
Con relativa poca frecuencia, otras clases de mamíferos, además de los lepóridos y los marsupiales, pueden ser capturadas de manera oportunista por las águilas de cola de cuña. [7] Al menos dos especies, cada una de zorros voladores y murciélagos barbados , están incluidas en el espectro de presas. [7] [9] [132] [133] Ocasionalmente, un águila puede tomar un monotrema que incluye tanto el ornitorrinco ( Ornithorhynchus anatinus ) como el equidna de pico corto ( Tachyglossus aculeatus ). [84] [134] Varias especies de ratas se capturan fácilmente e incluso el ratón doméstico ( Mus musculus ), probablemente la presa de mamíferos más pequeña conocida por las águilas de cola de cuña con alrededor de 20 g (0,71 oz) de peso. [84] [93] [102] Aunque es raro, un dingo ( Canis familiaris ) puede ser capturado en ocasiones por un águila de cola de cuña, en su mayoría cachorros, o carroña, pero a veces un par de águilas también pueden matar a adultos. [8] [7] [135] [136] [137] Además de las ovejas, los cerdos y, con poca frecuencia, los cabritos ( Capra hircus ), otras presas de ungulados , íntegramente introducidas por el hombre en la región de Australasia, se comen exclusivamente como carroña hasta el momento. conocidos, incluido el ganado vacuno ( Bos taurus - a pesar de las afirmaciones de que las águilas han matado a sus terneros jóvenes, lo cual es posible, solo se les ha visto alimentándose de placentas y sin dañar a los terneros), la rusa de Java ( Rusa timorensis ) en Nueva Guinea, el ciervo sambar ( Rusa unicolor ) en el norte de Victoria y el búfalo de agua ( Bubalus bubalis ) en el Territorio del Norte . [84] [138] [139] [140] [141] En un caso, una niña aparentemente fue objeto de un breve ataque por parte de un águila de cola de cuña, en lo que probablemente fue un intento de acto de depredación, cerca de su casa rural. pero el ataque fue abandonado por el águila. Se ha observado que se cree que algunas especies diferentes de águilas grandes atacan ocasionalmente a los niños como presas, aunque, entre las especies existentes, se cree que sólo el águila coronada y el águila marcial , ambas en África, han llevado a cabo con éxito raros actos de depredación en humanos. niños. [8] [142]
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Las aves ocupan una posición claramente secundaria respecto de los mamíferos en lo que respecta a la importancia y especialmente al peso de las presas; sin embargo, el águila de cola de cuña muestra cierta afición por las presas aviares. [7] [8] Con más de 100 especies de presas incluidas en el espectro de presas, las aves son la clase más diversa de presas capturadas por estas águilas. [7] [84] [85] [102] Generalmente, la depredación de las aves parece ser muy oportunista y ningún tipo de ave domina de manera confiable la dieta del águila. [7] [102] Sin embargo, ciertas especies, probablemente debido a su similitud en los territorios de las águilas y tal vez a la vulnerabilidad a través de su propio comportamiento, parecen ser capturadas con mayor frecuencia. [7] [84] Se componen de especies de Corvus , especialmente los pequeños ( Corvus mellori ) y los cuervos australianos ( Corvus coronoides ), con un peso medio entre especies de alrededor de 580 a 590 g (1,28 a 1,30 lb) cuando se capturan, de 300 a 329 g. (10,6 a 11,6 oz) urracas australianas ( Gymnorhina tibicen ), 800 a 820 g (1,76 a 1,81 lb) pato de bosque australiano ( Chenonetta jubata ), 310 a 335 g (10,9 a 11,8 oz) galah ( Eolophus roseicapilla ), cacatúas más grandes y periquitos y loros más pequeños . [84] [85] [86] [102] [143] [144] En la Isla Canguro, los cuervos australianos y pequeños juntos constituían el 19% de la dieta. [98] En Canberra, se sabe que se capturan cantidades bastante importantes de urracas, patos de bosque, galahs y rosellas orientales ( Platycercus eximius ) y carmesí ( Platycercus elegans ), que en conjunto constituyen hasta aproximadamente el 25% de la dieta en número. [85] En la región de Perth, las aves fueron capturadas ampliamente, especialmente el cuervo australiano con el 12,6% de los restos de presas y el 4,7% de la biomasa, y las aves constituyeron apenas el 25% de la dieta. [28] En otras partes de Australia Occidental , un porcentaje similar de la dieta está compuesto por aves, en su mayoría de la misma especie, con algún número de cuellos australianos ( Barnardius zonarius ) y también cacatúas negras de Baudin ( Zanda baudinii ). [102] [145] Curiosamente, un estudio encontró que entre una gran muestra de 1826 presas en el Territorio del Norteque la especie de presa identificada con mayor frecuencia fue el diminuto periquito ( Melopsittacus undulatus ), con 29 g (1,0 oz), una de las especies de presa aviares más pequeñas de esta águila. [34] [59] En un solo estudio de la Península de Fleurieu , las aves fueron la mayoría de las presas de las águilas de cola de cuña, con un 62,5%, principalmente Corvus, seguidas por el pato torcaz, el galah y las urracas. [143] Otras presas aviares variadas incluyen varias especies de aves acuáticas , incluidos varios patos, así como cisnes y gansos , y una frecuencia bastante fuerte de ataques a grandes raíles , como calamones , pollas de agua , gallinas nativas y fochas . [7] [28] [59] [102] [140] [146] [147]
Además, las águilas de cola de cuña pueden capturar pavos australianos ( Alectura lathami ) y aves mallee ( Leipoa ocellata ), codornices , palomas y tórtolas , bocas de rana y chotacabras , cucos , codornices , cigüeñuelas , avefrías , vagabundos de las llanuras ( Pedionomus torquatus ), de rodillas gruesas , gaviotas , petreles , cormoranes , garzas , ibis y espátulas , grullas , otras aves rapaces , martines pescadores , mieleros , zorzales , silbadores , papamoscas monarca , carnívoros , artámides , zorzales , currucas , estorninos y bisbitas . [84] [28] [58] [98] [100] [102 ] [121] [144] [148] [149] [150] [151] [152] La presa aviar más pequeña atribuida a las águilas de cola de cuña es el pinzón cebra ( Taeniopygia guttata ) , de 10 g (0,35 oz) . [100] A veces se toman aves particularmente grandes de unas pocas especies. Cuando se trata del emú ( Dromaius novaehollandiae ), el ave más alta y la segunda más pesada de Australia, las águilas de cola de cuña normalmente atacan a las crías pequeñas, pero son capaces de atacar a emúes adultos que pesan más de 10 veces su propio peso. [153] [154] Dos estimaciones estimaron que la masa corporal típica de los emúes atacados era simplemente 2,42 y 3,32 kg (5,3 y 7,3 libras), respectivamente, frente a un promedio de 34 kg (75 libras) para los emúes adultos. [28] [100] [153] Hasta el 4% de la dieta de las águilas de cola de cuña puede consistir en polluelos de emú. [120] [155] Algunas de las aves voladoras más grandes de Australia también están incluidas en el espectro de presas del águila de cola de cuña. [7] Estos incluyen el cisne negro ( Cygnus atratus ), que se estima pesa 5 kg (11 lb) cuando se captura, la cigüeña de cuello negro ( Ephippiorhynchus asiaticus), que pesa al menos 4,1 kg (9,0 lb), y la brolga ( Antigone rubicunda ), posiblemente la especie de ave voladora residente más grande de Australia con una media de 6,23 kg (13,7 lb). [28] [156] [157] Una asociación alimentaria inusualmente estrecha con un ave muy grande es la avutarda australiana ( Ardeotis australis ) en el noroeste de Queensland , donde se encontró que las avutardas representan el 13,4% del contenido de los gránulos y el 23% de las presas. biomasa. Ese estudio calculó que el peso medio de las avutardas capturadas era de 8,97 kg (19,8 libras), lo que indica que las águilas estaban depredando selectivamente a los machos de avutarda, mucho más grandes. [100]
Al seleccionar reptiles como presas, las águilas de cola de cuña son, con diferencia, las más propensas a perseguir a los lagartos . La variedad de lagartos de los que pueden aprovecharse es muy diversa en tamaño y naturaleza, con entre 20 y 30 especies conocidas en el espectro de presas. [7] [9] [158] La presa reptiliana más preferida, con diferencia, son los dragones barbudos . [7] [9] A pesar del pequeño tamaño de esta presa en relación con la mayoría de las presas de mamíferos, pueden ser clave para la supervivencia en zonas más áridas como el centro y oeste de Australia, donde hay presas menos diversas para elegir. [9] [55] En entregas de presas monitoreadas por video en la Estación de Investigación de la Zona Árida de Fowlers Gap , los dragones barbudos centrales ( Pogona vitticeps ) dominaron la composición de presas, representando el 68,2% de 110 entregas de presas y el único caso conocido de reptiles que forman la mayor parte de Dieta del águila de cola de cuña. [55] Un estudio diferente de restos de presas y bolitas encontró que el dragón barbudo central comprende el 28,6% de la dieta entre 192 presas. [56] En el centro-sur de Queensland, el dragón barbudo era la principal especie de presa en número, representando el 26,9% de 729 presas. [95] En el noreste de Nueva Gales del Sur, el dragón barbudo oriental ( Pogona barbata ) era la segunda especie de presa más numerosa detrás del conejo, con un 16,6% de la dieta. [121] Los dragones barbudos cuando fueron capturados por águilas de cola de cuña tenían una masa corporal estimada que oscilaba entre 80 y 320 g (2,8 a 11,3 oz). [28] [100] También se aprovechan de los dragones jacky . [159] Los lagartos más grandes también se capturan fácilmente si se les da la oportunidad. Los eslizones son presas suplementarias ocasionales, el eslizón común de lengua azul ( Tiliqua scincoides ) de alrededor de 500 g (1,1 lb) puede representar alrededor del 5% de la dieta (en el noreste de Nueva Gales del Sur), mientras que el azul central de 204 g (7,2 oz) El eslizón de lengua ( Tiliqua multifasciata ) era bastante prominente en la dieta del Territorio del Norte. [59] [121] [160] En Australia Occidental, el eslizón shingleback ( Tiliqua rugosa ) de 617 g (1.360 lb) y el eslizón occidental de lengua azul algo más pequeño ( Tiliqua occipitalis ) constituían en conjunto alrededor del 7,5% de la dieta. [102] [160] A veces se capturan lagartos mucho más grandes, a saber, lagartos monitores.. En un estudio de Australia Occidental se descubrió que alrededor del 20% de las 231 presas eran lagartos monitores, en su mayoría varanos de manchas amarillas ( Varanus panoptes ) de 2,32 kg (5,1 lb) con unos 821 g (1,810 lb) de goannas de arena ( Varanus gouldii ). . [120] [160] También se pueden capturar monitores de Rosenberg adultos ( Varanus rosenbergi ), que pesan alrededor de 1,1 kg (2,4 lb). [161] Incluso los monitores de encaje ( Varanus varius ), que pesan 6,3 kg (14 lb) en promedio en adultos. [121] [162] [163] Por el contrario, se pueden capturar lagartos del tamaño de un eslizón pigmeo de cola espinosa ( Egernia depressa ) de 20 g (0,71 oz) y un diablo espinoso de 38 g (1,3 oz) ( Moloch horridus ). . [102] [120] [160] [164]
Más allá de los lagartos, las águilas de cola de cuña rara vez cazan otros tipos de reptiles. [158] Cazan algunas especies de serpientes , en su mayoría especies venenosas , porque prevalecen en Australia. Serpientes que se sabe que están incluidas en la dieta, incluidas las serpientes tigre ( Notechis scutatus ), la serpiente marrón oriental ( Pseudonaja textilis ), la serpiente marrón anillada ( Pseudonaja modesta ), el bandy-bandy ( Vermicella annulata ), la serpiente látigo de cara amarilla ( Demansia psammophis ), la serpiente roja. -Culebra negra de vientre ( Pseudechis porphyriacus ) y culebra arbórea marrón ( Boiga irregularis ). [84] [102] [158] [165] [166] La tortuga oriental de cuello largo ( Chelodina longicollis ) ha sido reclamada como presa en un informe, aunque no se conocen otros casos confirmados de depredación de tortugas por parte de esta especie. [7] [158] En particular, no hay informes de águilas de cola de cuña que ataquen pitones , a pesar de que varias especies están presentes en Australia, ni de cocodrilos ; Quizás estos sean los únicos depredadores demasiado formidables para ser atacados, ya que ambos reptiles pueden alcanzar tamaños extremadamente grandes. [167] [168] La depredación de ranas u otros anfibios es casi desconocida para las águilas de cola de cuña; sin embargo, según los informes de toxicidad en las águilas, pueden consumir sapos de caña invasores ( Rhinella marina ) de vez en cuando. [169] Igualmente raro en la dieta de la especie es el pescado , aunque se ha documentado que la carpa común ( Cyprinus carpio ) y el mero azul occidental ( Achoerodus gouldii ) son presas. [84] [102] Ocasionalmente, las águilas de cola de cuña pueden incluso atacar insectos como las cigarras Psaltoda moerens y los escarabajos Heteronychus arator . [84] Verdaderamente excepcional es el Territorio del Norte, donde un gran porcentaje de 1826 presas estaba compuesto por insectos, incluidos ortópteros no identificados , aproximadamente el 10,8% de la dieta, escarabajos no identificados , aproximadamente el 8,4%, así como algunas cifras. de hormigas. No está claro por qué y cómo capturan una profusión de insectos localmente, y a menudo pueden provenir de los estómagos de otras presas o incluso de subproductos de la captura de otras presas o de los cuerpos de cadáveres. [59]
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El águila de cola de cuña ocupa un nicho bastante singular en relación con otros Aquila . Si bien su distribución es principalmente continental, se distribuye muy aparte de la mayoría de las especies relacionadas, mientras que la mayoría de Aquila se distribuyen en Eurasia o África y enfrentan una competencia considerable por los recursos, lo que permite ciertas especializaciones de la mayoría de las especies en hábitat o microhábitat, morfología y comportamientos y, a menudo, historia de vida. , incluidos lugares de anidación y, a menudo, alimentos. [10] [53] [170] El águila de cola de cuña tiene la capacidad de explotar una variación más católica tanto de presas como de hábitat, ya que existe con relativamente menos especies competidoras. [7] [9] La competencia potencial más considerable proviene de las otras dos águilas distribuidas regularmente en Australia, el águila pequeña y el águila marina de vientre blanco . [84] [85] La pequeña águila tiene algunas similitudes ecológicas con el águila de cola de cuña. También es una especie de hábitat generalista, aunque apenas se encuentra en zonas más áridas, zonas de gran elevación y bosques semiabiertos variados que el águila de cola de cuña. [7] [61] [84] Al igual que el águila de cola de cuña, la pequeña águila se ha convertido en las últimas décadas en un depredador algo especializado de los conejos europeos. [7] [84] Sin embargo, la diferencia de tamaño es extrema entre las águilas de cola de cuña y las pequeñas, siendo las primeras más de cuatro veces más pesadas que las segundas, y la pequeña águila, como era de esperar, explota un nivel trófico más bajo en relación con su competidor más poderoso. . [7] [84] Como en otras áreas donde las águilas calzadas y las águilas marinas tienen áreas de distribución contiguas, a veces las águilas de cola de cuña compiten con las águilas marinas de vientre blanco. [85] Una diferencia clave con respecto a otros lugares donde a veces ocurre competencia, como el águila real con el águila de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ) en Eurasia y el águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ) en América del Norte, las cuales son ligeramente más pesadas que el águila real. , es que el águila marina de vientre blanco es una especie ligeramente más pequeña que el águila de cola de cuña, lo que potencialmente le da a esta última una ventaja competitiva más pronunciada. [7] [8] [171]Sin embargo, el águila marina de vientre blanco claramente no rehuye las polémicas disputas fronterizas con las águilas de cola de cuña y a menudo se puede ver a las dos especies atacándose fácilmente entre sí, ocasionalmente con garras y, a veces, atacándose entre sí. [61] [85] Sin embargo, el efecto ecológico de la competencia interespecífica de las dos especies no está claro. Aunque el águila de cola de cuña se considera la especie dominante de las dos, claramente no toman a la ligera la presencia de águilas marinas de vientre blanco y algunos autores sienten que pueden evitar anidar cerca de ellas. [8] [85] [172] Claramente, existe una amplia división entre las águilas marinas de cola de cuña y de vientre blanco, estas últimas adaptadas a humedales y costas en su mayoría abiertos y, aunque también son dietéticas generalistas, tienden a obtener la mayor parte de su dieta se compone de peces , aves acuáticas y otras presas que habitan en los humedales, y rara vez compiten directamente por presas como los mamíferos con las águilas de cola de cuña. [85] [172]
La mayoría de las demás aves rapaces diurnas que residen en Australia son considerablemente más pequeñas y rara vez se puede decir que presenten una gran competencia para las águilas de cola de cuña, aunque algunas, como el aguilucho lagunero ( Circus approximans ), el milano de pecho negro y el azor gris ( Accipiter novaehollandiae ) , son relativamente grandes para su taxón y poderosos depredadores por derecho propio. [7] [9] En un caso, se observó que una cometa de cola cuadrada ( Lophoictinia isura ) participaba en una aparente pelea territorial con un águila de cola de cuña, incluida la lucha con garras. [173] Cuando se trata de carroña, las águilas de cola de cuña tienden a dominar a otros depredadores, especialmente a la mayoría de las aves, y la mayoría de los milanos, otras aves rapaces variadas y algunas aves paseriformes grandes , principalmente especies de Corvus y carniceros , acuden a los animales muertos, incluidos los atropellados. [9] [174] Sin embargo, los carnívoros terrestres más pesados pueden defenderse a veces de las águilas de cola de cuña, es decir, zorros rojos, dingos, lagartos monitores y demonios de Tasmania, a pesar de que todas estas especies a veces aparecen como presas de estas águilas como Bueno. [7] [8] A veces, el águila de cola de cuña roba fácilmente sus presas a otras aves rapaces, incluidas las águilas pequeñas, las águilas marinas de vientre blanco y los halcones marrones ( Falco berigora ). [7] [78] [175] [176] Las águilas de cola de cuña se aprovecharán de manera oportunista de otras aves rapaces. Comparten esta aptitud con otras águilas grandes en diferentes partes del mundo, como las águilas reales, aunque tales actos son relativamente poco frecuentes, está claro que muchas aves rapaces consideran que el águila de cola de cuña es una amenaza principal según los ataques presenciados por águilas sobre ellos y el comportamiento de acoso de otras aves rapaces. [7] [53] [177] Entre las otras aves rapaces que se sabe que ocasionalmente son presa de estas águilas se encuentran las águilas pequeñas, el gavilán de collar ( Accipiter cirrocephalus ), el azor gris , el azor pardo ( Accipiter fasciatus ), las bazas del Pacífico ( Aviceda subcristata ) , ratoneros de pecho negro , halcones peregrinos ( Falco peregrinus ), aficiones australianas ( Falco longipennis ), halcones negros ( Falco subniger ),halcones pardos y cernícalos de Nankeen ( Falco cenchroides ). [7] [78] [84] [102] [121] [178] [179] [180] Ocasionalmente, los búhos también se incluyen en el espectro de presas cuando surge una oportunidad, incluidas las lechuzas comunes ( Tyto alba ), los libros de libros del sur ( Ninox boobook ) e incluso poderosos búhos ( Ninox strenua ). [7] [28] [120] [181] Las águilas de cola de cuña son depredadores superiores y no tienen depredadores bien documentados, aunque presumiblemente tienen algunos depredadores de nidos, probablemente incluidos cuervos y currawongs, especialmente cuando son desplazados de sus nidos por perturbaciones humanas. . [8] [9] Ocasionalmente, estas águilas pueden correr el riesgo de sufrir lesiones o la muerte en conflictos contra otros depredadores y carroñeros poderosos, como dingos, quolls, demonios de Tasmania, goannas y serpientes, pero no parece que se conozcan en la literatura casos verificados de este tipo. y se considera que el hombre es la única amenaza real del águila de cola de cuña. [7] [8] [9] Ocasionalmente pueden ser heridos e incluso asesinados a través de conflictos territoriales intra e interespecies y acoso por parte de otras aves rapaces, especialmente los halcones peregrinos encorvados que han derribado con éxito a las águilas de cola de cuña del cielo, con una fuerza conocida por matar águilas reales y calvas en otras partes del mundo. Debido al formidable ataque aéreo del peregrino, puede ser la única ave rapaz, además del águila marina de vientre blanco, en la que las águilas de cola de cuña pueden evitar anidar cerca. [8] [9] [182] La mayoría de los halcones grandes, incluidos los halcones peregrinos, marrones y negros, y en ocasiones los búhos grandes anidan en nidos de águila de cola de cuña abandonados o no utilizados. [8] [9]
La temporada de reproducción es de julio a diciembre en gran parte de su área de distribución, en Nueva Guinea aparentemente a partir de mayo. [4] Tienen una tendencia distinta que se encontraba antes en la parte más al norte de la cordillera. Por ejemplo, en el noreste de Australia se han registrado puestas en enero y febrero y en Tasmania en septiembre. [4] [10] En Australia occidental, la reproducción depende de la alimentación y durante los períodos de sequía es posible que no haya anidación hasta por 4 años. [4] Las águilas de cola de cuña adultas suelen ser solitarias o se encuentran en parejas, pero las inmaduras son más gregarias. De 10 a 15 águilas jóvenes de cola de cuña pueden descansar o volar juntas o incluso cazar juntas y se han registrado hasta 40 a la vez en un cadáver. [4] Los adultos apareados realizan vuelos mutuos, inmersiones ondulantes y vuelos en tándem rodando y tocándose los pies. [86] [183] Puede parecer que la hembra ignora o se da vuelta más a menudo y presenta garras cuando un macho está exhibiendo. [10] Posiblemente parte del cortejo, la alimentación de las parejas se haya realizado fuera del nido y es posible que se comparta un alijo de comida. [8] [184] El acicalamiento ocurre ocasionalmente entre parejas, pero rara vez se observa, aunque en ocasiones se ha considerado una parte "regular" del proceso de cortejo. [8] [86] Contrariamente a los relatos históricos, las águilas de cola de cuña rara vez participan en una exhibición de cortejo elaborada y, en cambio, generalmente intentan conservar energía, dedicando su energía a la próxima temporada de reproducción, junto con exclusiones territoriales de sus congéneres y obtención de alimento. . [185] El apareamiento tiende a ocurrir en una rama desnuda o en un árbol muerto en el área del nido y puede continuar durante el período de cría. [86] [186] Contrariamente a lo que se dice antiguamente, la especie no se aparea en vuelo. [8] En la fase previa a la puesta, se registró que el apareamiento estaba precedido o acompañado por aullidos fuertes y lentos, pero en el período de cría, la pareja descendió junta y el macho montó sin preliminares y una cópula silenciosa duró un minuto. [7] [86]
Los territorios se establecen con exhibiciones aéreas, que pueden incluir círculos altos por parte de uno o ambos pares, a veces intercalados con tiradas de vuelo y presentaciones de garras. [4] La mayoría de las veces, las águilas de cola de cuña suelen respetar los límites de las parejas y pueden limitar el comportamiento territorial a vuelos aéreos suaves, y los intrusos suelen ceder el terreno a los titulares. [8] Generalmente se evita la violencia, pero a veces las disputas territoriales más acaloradas pueden derivar en muertes. [8] A veces, el águila que se exhibe puede realizar una inmersión pronunciada con las alas parcialmente cerradas seguida de un descenso en picado, más tarde puede escalar a una espectacular danza del cielo con ondulaciones; ellos también pueden hacer un bucle . [4] [10] Las volteretas suelen ser raras, pero en un caso, tres inmaduros se lanzaron simuladamente entre sí, dos pájaros se entrelazaron y dieron volteretas varias veces antes de separarse. No se ha informado de volteretas o agarres con garras entre miembros de una pareja apareada, pero ocasionalmente se ha informado que se usan contra águilas intrusas. [4] [183] Las exhibiciones aéreas pueden durar un tiempo normalmente al comienzo de la temporada de reproducción, entre 3 meses y 3 semanas antes de la puesta de huevos. [10]
Los ataques territoriales de los machos de las águilas de cola de cuña pueden ser contra cualquier águila intrusa que se encuentre, incluidos los intrusos machos y hembras, mientras que las hembras realizan ataques menos territoriales y, cuando lo hacen, es exclusivamente contra otras hembras. [187] La agresión territorial puede extenderse hacia los ala delta y los aviones, avanza ruidosamente, con el pico abierto y las garras extendidas hasta volar justo por encima y detrás o ligeramente por delante del piloto y luego se lanza en picado repetidamente después de hacer contacto con el ala delta. [4] Un núcleo de aproximadamente 1 km (0,62 millas) de radio alrededor del nido es el que se defiende con mayor fervor. [86] El rango de alimentación desde el nido puede ser de hasta aproximadamente 20 km 2 (7,7 millas cuadradas). [143] Los campos de alimentación en los territorios de reproducción pueden ser de alrededor de 50 km 2 (19 millas cuadradas) para los machos y 20 km 2 (7,7 millas cuadradas) para las hembras en el árido centro-oeste de Australia. [120] El tamaño del rango de los miembros de la pareja varía mucho según la topografía, el hábitat y el acceso a las presas. [8] Varios informaron densidades de 3 a 6 pares por 100 km 2 (39 millas cuadradas), otros de 7 a 12 pares por 100 km 2 (39 millas cuadradas). [4] Cuando los conejos estaban en números de tipo plaga, las parejas podían anidar a una distancia de 700 m (2300 pies) y otros 4 a no más de 2 km (1,2 millas) de esas dos parejas. [4] En las zonas semiáridas de Nueva Gales del Sur cerca de Menindee , se encontró que las densidades eran de aproximadamente una pareja por 53 km 2 (20 millas cuadradas), 10 a 12 parejas en años buenos, 3 en años de sequía. [188] No muy lejos de eso, en el Parque Nacional Mutawintji, la densidad era de alrededor de un par por cada 3 a 9 km 2 (1,2 a 3,5 millas cuadradas). [54] Se observaron densidades mucho más altas en esta zona semiárida del oeste de Nueva Gales del Sur, con un par por cada 3 a 9 km 2 (1,2 a 3,5 millas cuadradas), frente a alrededor de un par por cada 40 a 48 km 2 (15 a 3,5 millas cuadradas). 19 millas cuadradas) en otras zonas áridas. [54] En Australia Occidental, las áreas áridas tenían una distancia vecina más cercana de 5,32 km (3,31 millas), mientras que aquellos que anidaban en áreas mésicas tenían una distancia de 4,88 km (3,03 millas). [189] En Fowlers Gap , había entre 9 y 10 parejas por 390 km 2 (150 millas cuadradas). [55] [56] Cerca de Canberra, se informaron alrededor de 37 pares en un área de 1000 km 2 (390 millas cuadradas), incluidas algunas inusualmente tan cerca como 130 m (430 pies) de carreteras pavimentadas.y tan cerca como 260 m (850 pies) de puntos suburbanos. Esto contrasta fuertemente con 36 años antes, cuando había pocos nidos cerca de áreas alteradas por humanos y la cantidad de parejas en la misma área era aproximadamente 32. [190] [162] En la península de Fleurieu en Australia del Sur , durante principios y mediados de la década de 2000, había una pareja por cada 53 km 2 (20 millas cuadradas), los sitios de anidación activos estaban separados por 6,6 km (4,1 millas), mientras que el área de distribución promedio alrededor del nido es de 34 km 2 (13 millas cuadradas) aproximadamente. [143] Los esfuerzos de reexamen una docena de años más tarde en la península de Fleurieu encontraron una población más poblada, lo que resultó en un área de distribución estimada en 32,1 km 2 (12,4 millas cuadradas) con algunos nidos activos a tan solo 1,5 km (0,93 millas) de distancia. [191] En el área de Perth , se proyectó que el área de distribución media era de aproximadamente 36 km 2 (14 millas cuadradas). [28] Mientras tanto, en el sur de Victoria, la distancia de las parejas reproductoras al vecino más cercano era de 4,7 km (2,9 millas), mientras que el tamaño medio del territorio se calculó en 17,6 km 2 (6,8 millas cuadradas). [192]
Ambos sexos pueden participar en la construcción del nido, pero la hembra se lleva la mayor parte, a menudo parándose en el medio y construyendo hacia afuera. [10] A menudo, las águilas de cola de cuña construyen nidos alternativos, hasta 2 o 3 por territorio, aunque, cuando no se les molesta, utilizan el mismo sitio general repetidamente. [10] En Tasmania, los territorios tenían una media de 1,4 nidos. [8] El nido suele ser sustancial o masivo. El nido es una estructura de palos que miden de 70 a 100 cm (2,3 a 3,3 pies) de ancho y de 30 a 80 cm (12 a 31 pulgadas) de profundidad cuando se construye por primera vez, pero con adiciones repetidas de hasta 2,5 m (8,2 pies) de ancho y casi 4 m (13 pies) de profundidad. [4] [6] La copa interior del nido suele tener entre 30 y 40 cm (12 a 16 pulgadas) y unos 10 cm (3,9 pulgadas) de profundidad. [10] Cuatro estudios encontraron que el diámetro de los nidos promedia desde tan solo 1,1 m (3,6 pies) hasta 1,9 m (6,2 pies) y en profundidad desde tan solo 1 m (3,3 pies) hasta 1,3 m (4,3 pies). En términos generales, en las áreas boscosas o en los bordes del bosque, los nidos tienden a ser más grandes, mientras que aquellos en áreas más dispersas y áridas tienden a tener nidos característicamente más pequeños, ya que tienen menos acceso a los materiales de construcción de los nidos. [55] [28] [56] [193]
Los nidos de buen tamaño pueden pesar más de 400 kg (880 lb). [8] Los nidos suelen estar revestidos con hojas y ramitas verdes, una práctica común en los accipítridos. [10] Con poca frecuencia, pueden utilizar un nido antiguo construido por otro accipítrido, a saber, milanos silbadores ( Haliastur sphenurus ) y águilas marinas de vientre blanco, aparentemente añadiendo a los nidos anteriores para agrandarlo. [8] Lo ideal es que el nido esté ubicado de 12 a 30 m (39 a 98 pies) sobre el suelo en una rama lateral o bifurcación principal de un árbol solitario o forestal; en los árboles más altos, los nidos pueden tener hasta 75 m (246 pies) de altura; en el extremo opuesto, en terrenos más bajos o incluso en rocas o en el suelo, los árboles son escasos. En algunos estudios en diferentes áreas de Nueva Gales del Sur, la altura media de los nidos fue de 5,2 a 21,7 m (17 a 71 pies) y, a menudo, estaban relativamente cerca del desarrollo humano . [54] [86] [55] [56] [57] Dos resultados en el sur de Victoria encontraron que las alturas medias de los nidos eran 12,6 y 18,1 m (41 y 59 pies). [192] En Australia Occidental, a menudo particularmente árida, se informó que las alturas medias de los nidos eran más bajas, con un promedio de 6,5 y 15,5 m (21 y 51 pies). [28] [120] Un estudio detallado en Australia Occidental encontró que las alturas de los nidos eran mayores en los matorrales mediterráneos , de 4 a 16 m (13 a 52 pies) contra 2 a 6 m (6,6 a 19,7 pies) en la zona árida , pero la altura de los nidos parecía Para no tener relación con la ocupación o el éxito, la territorialidad mantuvo a la población regulada dentro de los hábitats. [194] Ocasionalmente pueden anidar en árboles enanos a una altura tan baja como de 1 a 2 m (3,3 a 6,6 pies). [4] [6] [194]
Los árboles de anidación preferidos incluyen muchas especies de Eucalyptus y Casuarina , así como Corymbia , Callitris y Syncarpia glomulifera, mientras que en las zonas del interior son más frecuentes Acacia , Flindersia , así como Hakea leucoptera y Grevillea striata . [7] [86] La cantidad de especies de árboles de eucalipto utilizadas por las águilas de cola de cuña es extremadamente diversa y, en última instancia, las especies no parecen tener preferencias generales fuertes con respecto a las especies de árboles, y lo que es más importante, buscan un árbol determinado de gran altura y considerable amplitud. [8] [86] Además, los árboles nido a menudo se encuentran en terrenos ligeramente elevados sobre el nivel medio del suelo, presumiblemente para ofrecer una vista más imponente del entorno circundante. [9] [86] Además, pueden preferirse los árboles con menos ramas inferiores. [8] Los nidos rara vez se encuentran en árboles muertos , generalmente esto ocurre cuando hay ausencia de árboles frondosos. [7] Mientras que los nidos australianos pueden estar en entornos bastante variados, los nidos de Tasmania se encuentran casi exclusivamente en áreas bien boscosas. [8] Los nidos de tipo bosque tienden a tener un sotobosque abierto y escaso y los bosques o claros cercanos a menudo se consideran quizás más atractivos para la especie. [9] [86] En áreas de tipo desértico, pueden anidar en una colina o una elevación, y además a veces en acantilados , o entre rocas , e incluso en el suelo tanto en islas como en áreas desérticas, preferiblemente en áreas difíciles. para o inaccesible para los humanos. [4] [6] [195] Además, se sabe que anidan en torres de alta tensión y postes de telégrafo . [196] [197] Otros animales más pequeños pueden anidar entre los palos en la base de los nidos activos del águila de cola de cuña, como pinzones , pardalotes e incluso zarigüeyas (que, más que las aves pequeñas, son presumiblemente vulnerables a las águilas si son atrapadas en el abierto), quizás obteniendo cierta protección de la presencia de las águilas. [8] Este es un fenómeno no desconocido en muchos conjuntos de aves para que las aves pequeñas obtengan protección incidental contra rapaces fuertes. [198] Otras especies, como el pato negro del Pacífico ( Anas superciliosa), halcones y búhos, también pueden beneficiarse al utilizar nidos no utilizados para sus propios fines de reproducción, aunque normalmente sólo los halcones los utilizan con relativa regularidad. [8]
El tamaño de la nidada suele ser de uno o dos, pero a veces de cuatro. [4] Aproximadamente el 80% de los nidos donde las águilas han logrado poner huevos contienen dos huevos. [8] El tamaño medio de las nidadas es aparentemente algo mayor en la parte occidental del área de distribución. [199] La hembra pone nidadas de múltiples huevos con aproximadamente 3 días de diferencia. [8] Los huevos son de color beige o blanco, y a menudo aparecen muy manchados de color marrón púrpura, marrón rojizo o lavanda, o con manchas más escasas de marrón rojizo. La cantidad de manchas es bastante variable en los huevos, incluso dentro de una sola nidada, algunos están muy marcados, otros casi nada y, en ocasiones, se concentran en el extremo más puntiagudo del huevo. Cuando están recién puestos, los huevos son brillantes pero se vuelven más mate y quebradizos con la edad. [8] [10]
Los huevos pueden variar en altura de 66 a 79,3 mm (2,60 a 3,12 pulgadas), con un promedio de 73 mm (2,9 pulgadas) en una muestra de 54, por 55 a 63,5 mm (2,17 a 2,50 pulgadas), con un promedio de 58,8 mm (2,31 pulgadas). [8] [10] [199] [200] Cada huevo normalmente pesa alrededor de 120 a 150 g (4,2 a 5,3 oz), el equivalente a alrededor de tres huevos de gallina o alrededor del 3% del peso corporal de la hembra del águila, 10% cuando el El número de nidadas es 3, lo cual es típico de un águila de Aquila , pero es un porcentaje pequeño en comparación con las aves rapaces más pequeñas. [8] [170] [199] [200] Según se informa, las águilas más grandes de Tasmania ponen huevos más grandes en promedio. [6] Las águilas de cola de cuña a veces ponen huevos enanos en nidos normales, en una condición aparentemente única para las aves rapaces australianas, y, según se informa, estos nunca eclosionan. [8] [6] Si un embrague se pierde o es robado al comienzo de la incubación, se ha documentado que algunos pares pueden reemplazarlo, pudiendo hacerlo aproximadamente un mes después. [8] La etapa de incubación dura entre 42 y 48 días. [4] La hembra de la pareja incuba primaria o completamente sola y, como muchas águilas, es una niñera estrecha. [8] [10] [201] Sin embargo, el macho también incubará a veces, al menos hasta una hora a la vez. [7] [121] En Nueva Gales del Sur, se encontró que el macho incubaba entre el 16% y el 20% de la luz del día, durante el cual el nido estaba sin vigilancia durante el 3% al 13% del día. [55] [56] En algunos casos, la incubación de los machos puede variar desde el 1 al 6% de la luz del día hasta hasta el 38% de la luz del día, con cambios extremos que duran hasta 6 horas. [7] [86] El macho entrega sus presas al nido principalmente durante la incubación (no antes), hasta la etapa en la que los aguiluchos pueden quedar desatendidos. [7] [55]
Los polluelos están cubiertos de pelusa blanca al principio y se espera que sean semi-altriciales . Aproximadamente a los 12 días, se desarrolla un vello ligeramente más gris que finalmente se convierte en la capa interna lanuda de las plumas del contorno. Un par de días después, las púas negras de las primarias a menudo comienzan a emerger y pueden comenzar a levantarse y moverse alrededor del nido. A los 28 días, los aguiluchos muestran cada vez más las coberteras superiores del ala a través del plumón. A los 35 días de edad, van apareciendo algunas plumas más oscuras en zonas como el pecho, vientre, manto, espalda y cabeza; en su mayoría, estos son evidentes como unas pocas plumas rojizas oscuras que sobresalen de la cabeza hacia abajo, mientras que a esta edad muestran una cola corta con la punta beige. Están parcialmente emplumados hasta los 37 días y casi completamente emplumados a los 49 días. [8] [10] [9] [201] Alrededor de los 37 días, pueden intentar arrancar comida de los cadáveres en los nidos sin mucho éxito. [10] A partir de los 50 días, los aguiluchos juegan mucho, saltando sobre palos y grados alrededor del nido. Alrededor de esta edad, tienen casi todas las plumas excepto el ala y la cola, ninguna de las cuales ha alcanzado su longitud completa, y pueden tener algunos mechones de plumón alrededor de la coronilla o el cuello. [8] [10] Los aumentos de peso son de aproximadamente 1,17 kg (2,6 lb) a los 15 días con un aumento notable en la robustez a 2,6 kg (5,7 lb) a los 29 días, a 3,2 kg (7,1 lb) a los 49 días, lo que hace más A partir de entonces, el rápido crecimiento del plumaje, principalmente mientras que el crecimiento del tamaño corporal se ralentiza considerablemente. [8] [10] La agresión entre hermanos tiende a comenzar en una etapa muy temprana de la vida y disminuye después de la primera semana. [8] A diferencia de las águilas relacionadas, existe cierta evidencia de que una mayor asistencia de los padres limita los casos de agresión, mientras que en otras águilas esto ocurre a menudo en presencia de los padres. En todas las águilas, los padres águilas no intentan interceder cuando se produce una agresión entre hermanos. [53] [55] El siblicidio ocurre ocasionalmente en esta especie y se considera un "cainista facultativo" en lugar de uno obligado, lo que significa que el siblicidio ocurre ocasionalmente y según lo dictan las condiciones, a diferencia de algunas águilas donde ocurre casi invariablemente. [8] [53] [202] Condiciones ambientales suficientes pueden reducir en gran medida la agresión entre hermanos. [8] En Nueva Gales del Sur, tres de cada cuatro parejas exitosas criaron a dos novatos y no se observaron signos de rivalidad o comportamientos de picoteo a pesar de la diferencia de tamaño de los dos hermanos. [87]
La hembra incuba atentamente al principio, pero luego disminuye después de la segunda o tercera semana y luego deja de incubar casi por completo a los 30 días, incluso de noche. Durante 40 días o más, la hembra continúa ayudando a las crías con la alimentación, generalmente a partir de las entregas de presas del macho, aunque la hembra puede reanudar la caza después de que disminuye la asistencia al nido. [10] [203] Los depredadores potenciales, como los goannas, son golpeados cuando se descubre que se acercan al nido, aunque las águilas generalmente abandonan el nido cuando se acerca un humano. [8] Las intrusiones repetidas y las perturbaciones ruidosas pueden tener un efecto negativo neto, como en el caso de las águilas de cola de cuña de Tasmania, ya que estos factores a menudo conducen al fracaso de los nidos. [8] En un caso en Australia del Sur, la remoción de un árbol muerto en las cercanías de un nido de águila de cola de cuña resultó en el abandono total del nido por parte de los padres. [183] La hembra también puede continuar produciendo hojas verdes en etapas tardías, haciéndolo con más frecuencia en períodos de clima húmedo. [10] Durante épocas de abundancia, a veces se pueden formar escondites alrededor del nido, y muchas presas quedan parcial o totalmente sin comer. [8] Al abandonar el nido a las 11 o 12 semanas de edad, las águilas jóvenes no son voladoras fuertes durante otros 20 días aproximadamente, pero pueden volar de manera competente alrededor de los 90 días de edad, aunque el desarrollo completo de las plumas no ocurre hasta los 120. días. [8] [10] La cría ocurre entre 67 y 95 días, generalmente en menos de 90 días y con un promedio aproximado de 79 días. [4] [10] [55] [56] [121]
La dependencia dura hasta 4 a 6 meses después de emplumar, y rara vez se sabe que las águilas juveniles que se quedan más tiempo representan un peligro ocasionalmente fatal para el siguiente polluelo que nace con sus padres. [4] [8] Durante los últimos períodos de cría, las interacciones se restringen a breves entregas de presas y las águilas madre dejan de alimentar a las águilas jóvenes, lo que las obliga a buscar alimentos en otros lugares. [10] Un estudio de dispersión posterior al volantón encontró en un caso que un águila joven cubría sólo un área de 4,22 km 2 (1,63 millas cuadradas), con un máximo cubierto en una semana de 3,28 km (2,04 millas). [204] La mayoría de las recuperaciones en un estudio de anillamiento se distribuyeron a menos de 300 km (190 millas) de su sitio de anillamiento original, en su mayoría como juveniles en edad de novata, pero algunos serpentearon hasta 821 km (510 millas) de distancia. [67] Después de la dispersión, las águilas jóvenes flotan hasta el cuarto o quinto año, normalmente evitando los territorios de los adultos y buscando oportunidades de alimentación. [8] Hasta dos tercios de las águilas jóvenes de cola de cuña pueden morir en algún momento entre su juventud y cuando tienen entre 3 y 5 años, pero los adultos suelen tener tasas de mortalidad bastante bajas y pueden vivir casi medio siglo. [8] La primera reproducción suele tener lugar a los 6 o 7 años. [194] La esperanza de vida de las águilas de cola de cuña en la naturaleza es poco conocida; el máximo registrado en un estudio de anillamiento fue de apenas 9 años, una edad bastante insignificante en comparación con otras águilas grandes, y es bastante concebible que las águilas que sobrevivan hasta la madurez no es infrecuente que vivan aproximadamente el doble o más. En cautiverio, se sabe que la especie vive alrededor de los 40 años. [8] [9]
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Por lo general, solo se produce una cría a partir de una nidada de dos, pero ocasionalmente pueden aparecer dos polluelos. Las tasas de éxito reproductivo de la especie son variables. [6] En estudios generales, al menos entre el 52 y el 90% de las parejas reproductoras lograron producir un polluelo, con cifras adicionales proyectadas a partir de esto de 0,2 a 0,5 polluelos por pareja, 0,7 a 1,2 polluelos por nidada y 1,1 a 1,3 polluelos por cría. [8] En el suroeste de Australia, de 0,7 a 1,2 crías abandonan el nido por nidada, de 0,19 a 0,46 crías por pareja por año. [6] En el centro-sur de Queensland, la productividad de los novatos fue de 1,1 por cría por pareja que puso huevos. [95] Las águilas del norte de Nueva Gales del Sur pudieron producir 0,8 crías por pareja entre 2005 y 2006, mientras que 0,89 y 0,64 crías emplumadas por pareja por año fue la tasa de cría en el centro y oeste de Nueva Gales del Sur, respectivamente. [86] [55] [205] En un estudio adicional realizado en Nueva Gales del Sur en la presa Burrendong , de 1993 a 2003, 15 parejas produjeron un promedio de un polluelo por territorio, pero en 1998, debido a las condiciones de sequía, la tasa fue de sólo 0,4 polluelos por territorio. [8] Sin embargo, dentro del Parque Nacional Kinchega , la tasa de 0,99 crías por pareja fue bastante constante independientemente de las condiciones climáticas. [8] En el Territorio de la Capital Australiana, se decía que las parejas producían 1,1 polluelos por pareja. [190] En el sureste de Australia, se ponen de 0,9 a 1,5 crías por nidada, con 0,6 a 1,0 crías por pareja por año. En Tasmania, de 0,64 a 0,8 crías abandonan el nido por puesta, 1,07 por nido exitoso. [7] [6] Se produjeron 0,91 crías por pareja en el sur de Australia del Sur o 1,1 polluelos por intento exitoso de anidación. [143]
Investigaciones posteriores en Australia del Sur encontraron 38 crías que lograron volar con éxito, con 10 parejas o el 26% produciendo dos polluelos y que la producción fue de 1,1 por territorio ocupado y 1,3 por pareja exitosa. [206] Se produjeron 0,73 polluelos por pareja por año en el suroeste de Australia Occidental . [28] Las águilas de Australia Occidental produjeron 0,92 crías emplumadas por puesta y 1,1 crías por nido exitoso. [207] Durante los períodos de sequía en Australia Occidental, algunas águilas de cola de cuña pueden abstenerse de reproducirse hasta por cuatro años. [6] [208] Las mayores precipitaciones anuales en Australia Occidental, mayores en las zonas mésicas que en las áridas, marcaron una gran diferencia en la productividad de las parejas: el 12% de las parejas de las zonas áridas produjeron crías, o 0,13 polluelos por pareja, una productividad muy baja, mientras que En la zona mésica, el 69% de las parejas produjeron polluelos, o 0,77 polluelos por pareja. [189] Generalmente, las águilas de cola de cuña pueden anidar en una variedad de hábitats y condiciones climáticas, pero tienden a ser un poco menos productivas en ambientes más áridos. [208] Se cree que es poco probable que un control significativo a gran escala perjudique al número de crías que se están produciendo y que aquellas con una dieta basada en macrópodos tal vez tengan una dieta más rica. [7] [86] Como la mayoría de las águilas, las águilas de cola de cuña encajan bastante bien en el molde de un reproductor seleccionado por K , es decir, son grandes, producen menos crías y tienden a vivir relativamente mucho tiempo. [208]
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En la década de 1990, se estimaba en términos generales que la población mundial estaba entre 10.001 y 1.000.000 de personas. [4] [15] A partir de 2009, Birdlife International enumeró la población total como sólo 100.000 individuos maduros, posiblemente conservadores y a partir de datos de respaldo ciertamente deficientes. [1] [15] [209] A partir de ese análisis, Birdlife considera que la población general de águilas de cola de cuña está "posiblemente aumentando". [1] En general, el águila de cola de cuña parece tener una población bastante estable. [15] [210] Aunque las águilas de cola de cuña suelen ser más escasas de lo que sugiere esa gran distribución, su distribución total cubre más de 10,5 millones de kilómetros cuadrados y es muy probable que la población sea de cientos de miles. [1] [4] El adelgazamiento de la cubierta forestal , el aprovisionamiento principalmente involuntario de fuentes de alimento carroñero y, particularmente, la introducción de conejos pueden haber ayudado a la especie, y en realidad puede ser más común ahora que antes de la colonización europea. [4] [6] Aunque están protegidas, a veces las águilas de cola de cuña son disparadas, atrapadas o asesinadas por cadáveres envenenados colocados por granjeros, muchos de los cuales la consideran un grave asesino de ovejas. [4] Históricamente, el águila de cola de cuña estuvo sujeta a niveles de persecución que rivalizan con cualquier otra águila del mundo. [10] [211] [12] La fuerte persecución comenzó en las últimas décadas del siglo XIX, debido en gran parte al establecimiento de la cría de ovejas a gran escala en Australia. [8] Una estación de Queensland afirmó haber envenenado 1060 águilas durante 8 meses en 1903. [8]
Las leyes aprobadas entre 1909 y 1925 obligaron a los terratenientes y agricultores a matar águilas como alimañas y su cumplimiento lo determinaba el ministro o la junta de alimañas de una región determinada, lo que dio lugar a esfuerzos aún más amplios para destruir la especie. [12] [212] Se colocaron trampas para conejos con mandíbulas de acero alrededor de los cadáveres y las trampas Heligoland a veces podían atrapar a varias águilas a la vez, más allá de los esfuerzos sostenidos de disparos y envenenamientos. [8] Entre los años 1958 y 1967, se pagaron 120.000 recompensas sólo en los estados de Queensland y Australia Occidental por la muerte de águilas de cola de cuña, lo que significa que se mató un promedio de 13.000 cada año. [8] [12] [212] Incluso entre 1967 y 1976, los probables asesinatos humanos intencionales representaron el 54% de las mortalidades del águila de cola de cuña en Australia Occidental, con un estimado de 30.000 muertos en el año de 1969 en toda Australia. [8] Las fuertes protecciones legales comenzaron en Australia Occidental en la década de 1950 y se intensificaron hasta la década de 1970 o más tarde en otros lugares; ahora está protegida y sujeta a persecución limitada en todo momento. [12] A pesar de la reducción de la persecución, a partir de la década de 1980, el 54% de las águilas recuperadas en la década de 1980 fueron asesinadas por persecución humana. [213] A pesar de tasas de persecución tan asombrosamente altas, el águila de cola de cuña fue notablemente resistente a la persecución fortuita infligida por humanos de una manera que muchos otros animales salvajes australianos, especialmente los mamíferos endémicos regionalmente, e incluso otras águilas en otros lugares a menudo no lo son. [25] [214] [215]
A menudo, la especie se ve menos perjudicada intencionalmente por la perturbación humana a través del desarrollo de la tierra , en particular la intensificación de los asentamientos agrícolas y modernos, lo que a su vez puede conducir a la tala de árboles maduros, perturbaciones en los nidos y disminución de las especies de presas nativas, todo lo cual tiene un efecto negativo neto. sobre las águilas de cola de cuña. [7] [6] [216] El espesor de la cáscara del huevo no disminuyó significativamente con el uso de DDT , probablemente debido a la dieta de la especie basada principalmente en mamíferos, mientras que las aves rapaces que consumen aves o peces se ven afectadas de manera desproporcionada por el DDT. [6] [217] En ocasiones, la especie todavía es objeto de disparos ilegales y envenenamientos ; sin embargo, la persecución de la especie es significativamente menos frecuente en las últimas décadas. [8] [6] [67] Ocasionalmente, pero no comúnmente, mueren con venenos de fluoroacetato de sodio utilizados durante mucho tiempo para "controlar" la vida silvestre australiana, pero ahora generalmente dirigidos a especies invasoras como conejos, jabalíes y zorros. [8] [9] Una lista de las principales amenazas persistentes en el siglo XXI para las águilas de cola de cuña consiste en: destrucción del hábitat, incluida la tala , desarrollos que incluyen la urbanización , colisiones de parques eólicos y la perturbación y destrucción asociadas con su construcción, aumento densidad de población humana rural , persecución ilegal en áreas de granjas de ovejas, ahogamiento en tanques abiertos en zonas pastorales secas , atropellamientos (especialmente mientras buscaban carroña atropellada), colisiones con cercas, líneas eléctricas y aviones , electrocuciones regulares , envenenamiento con cebos para conejos y otros cebos y exposición al plomo y otros fragmentos de bala que pueden ser responsables de algunas debilitaciones y muertes de águilas. [7] [218] [219] [220] [221] Dentro de la península de Fleurieu , unas 1,74 águilas en promedio son reclamadas por colisiones de turbinas de parques eólicos. [143]
Las necesidades de conservación pueden diferir en diferentes hábitats, es decir, en áreas más costeras templadas, se informa que el águila tiene dificultades para anidar cuando las laderas han sido limpiadas de árboles, mientras que tierra adentro, tiene menos necesidad de árboles en lugares elevados porque con mayor frecuencia cuentan con la ayuda de térmicas . Sin embargo, generalmente no pueden persistir donde se talan árboles frondosos . [8] [222] Recientemente se encontró una resistencia sorprendente incluso a la sequía en las águilas de cola de cuña en el Territorio de la Capital Australiana , donde la ocupación de parejas se mantuvo constante durante la sequía para las águilas de cola de cuña, pero no para las águilas pequeñas, pero esto puede tener más que ver. Las colas de cuña tienen más éxito en desacoplarse de una dependencia de los conejos en declive como presa que la pequeña águila. [223] De 84 muertes de águilas o lesiones debilitantes, el 52% fueron atribuibles a colisiones o electrocuciones, el 15,5% a persecución, el 11% a causas naturales y el 15% a causas desconocidas. [8]
La raza de Tasmania del águila de cola de cuña, A. a. fleayi , tiene un área de distribución y un hábitat bastante restringidos; se estima que su número pasó de 140 parejas en la década de 1980 a sólo 60-80 a mediados de la década de 1990. [4] [6] [224] Dado que la población de la isla es bastante baja y probablemente continúe disminuyendo, como lo demuestra el lento reemplazo de los miembros de la pareja perdidos, la subespecie está catalogada como en peligro de extinción por el estado. [8] [225] [226] Además, las encuestas que contrastaron los datos de 1977-1981 con los de 1998-2001 encontraron una disminución de alrededor del 28% en el número de águilas reportado en la isla. [7] En general, las águilas de cola de cuña de Tasmania son incluso menos tolerantes a las alteraciones y perturbaciones humanas cerca del sitio de anidación que las águilas de cola de cuña del continente y tienen requisitos de hábitat más específicos. [4] [6] Históricamente, la misma organización de caza en Tasmania que jugó un papel importante en la extinción del tilacino ( Thylacinus cynocephalus ) también intentó intencionalmente cazar al águila de cola de cuña de Tasmania hasta su extinción, habiendo afirmado públicamente erróneamente que las águilas eran no nativo en Tasmania; sin embargo, es poco probable que la caza continúe a gran escala en el estado. [8] Donde la limpieza y degradación del hábitat es extensa en Tasmania, las poblaciones de presas nativas son insuficientes para sustentar a las águilas. Además, la tala o tala de árboles es especialmente crítica en Tasmania, donde el águila depende en gran medida de los bosques. [8] [193] [227]
Los estudios indican que las águilas de Tasmania anidan principalmente en árboles emergentes en bosques nativos antiguos expuestos al sol de la mañana y protegidos de los fuertes vientos predominantes y los fríos vientos primaverales, dado el clima más templado allí en relación con la mayoría de los puntos de Australia continental. [8] [193] [228] La subespecie requiere áreas forestales de más de 10 ha (25 acres) para reproducirse y es muy propensa a abandonar su nido cuando se la molesta. [8] [193] Se calculó un cambio previsto en la capacidad de carga del bosque de Tasmania dado que se modelan las operaciones actuales, lo que probablemente reducirá la población. [11] Los parques eólicos en Tasmania también son una amenaza ocasional; Aunque no se cree que sean una fuente importante de mortalidad, las águilas de cola de cuña, especialmente las jóvenes, tienen menos éxito en evitar colisiones invariablemente fatales con ellas que las águilas marinas de vientre blanco de Tasmania. [229] [230] Además, de 109 cadáveres de águila recuperados en Tasmania, todos tenían trazas de plomo en el hígado o el fémur y al menos parte de la exposición probablemente provenía de municiones de plomo . [231] Además, como todas las águilas, las águilas de cola de cuña de Tasmania son vulnerables a electrocuciones y colisiones con vehículos, cables aéreos, cercas y envenenamientos, en gran parte a través de matanzas ilegales por parte de cazadores furtivos de demonios de Tasmania y cuervos del bosque ( Corvus tasmanicus ). [15] [193] [232] Se están realizando esfuerzos para mejorar el daño que se les está causando a las águilas de cola de cuña de Tasmania, especialmente a través de operaciones forestales. [232]
En las áreas protegidas , existen protocolos para proteger los nidos del águila de Tasmania y protegerlos mediante la creación de una reserva de nidos obligatoria de al menos 10 ha y las operaciones forestales se han restringido durante la temporada de reproducción fuera de una zona de amortiguamiento de 500 m (1600 pies). extendiéndose más a 1 km (0,62 millas) si el trabajo propuesto está en la línea de visión de las águilas anidando. [8] [232] [233] Alrededor del 20% de las parejas conocidas se encuentran fuera de áreas protegidas y en terrenos privados, por lo que en gran medida están fuera de la estricta protección legal que tiene la subespecie en terrenos forestales gubernamentales. [15] [232] Además, los investigadores están instituyendo reglas para minimizar las perturbaciones, limitando los estudios de reproducción a observaciones distantes de cal y copas de árboles aplanadas como prueba de anidación y todas las observaciones detalladas que se obtendrán después del cese de las actividades de reproducción. [193]
El pájaro es un emblema del Territorio del Norte . El Servicio de Parques y Vida Silvestre del Territorio del Norte utiliza como emblema el águila de cola de cuña, superpuesta a un mapa del Territorio del Norte. El emblema de la Fuerza de Policía de Nueva Gales del Sur contiene un águila de cola de cuña en vuelo, al igual que los Servicios Correccionales del Territorio del Norte. La Universidad La Trobe de Melbourne también utiliza el águila de cola de cuña en su logotipo corporativo y escudo de armas. [234] El águila de cola de cuña también es un símbolo de las Fuerzas de Defensa de Australia , y ocupa un lugar destacado en la bandera de la ADF, y la Real Fuerza Aérea Australiana y los Cadetes de la Fuerza Aérea Australiana utilizan un águila de cola de cuña en sus insignias. [235] La Real Fuerza Aérea Australiana ha nombrado a su avión de control y alerta temprana aerotransportado en honor al pájaro, el Boeing E-7 Wedgetail .
A principios de 1967, el 2.º Regimiento de Caballería del Ejército Australiano recibió su nueva insignia, un águila con cola de cuña descendiendo en picado y portando una lanza con el lema "Coraje" en sus garras. La mascota del regimiento es un águila de cola de cuña llamada "Courage". Desde su formación, ha habido dos, Courage I y Courage II. En 1997, mientras realizaba un entrenamiento de vuelo con sus entrenadores, el cabo Courage II se negó a cooperar y se fue volando, sin ser encontrado durante dos días después de una búsqueda exhaustiva. Fue acusado de ausentarse sin permiso y reducido al rango de soldado. Fue ascendido nuevamente a cabo en 1998. [236] [237]
Los West Coast Eagles , un club de fútbol de la AFL de Australia Occidental , utilizan un águila estilizada de cola de cuña como emblema del club. En los últimos años, un águila de cola de cuña de la vida real llamada "Auzzie" ha realizado trucos antes de los partidos. [238]
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