Casuarina cristata , comúnmente conocida como belah o muurrgu , [2] es una especie de planta con flores de la familia Casuarinaceae y es endémica del interior oriental de Australia. Es un árbol con corteza fisurada o escamosa, a veces ramitas colgantes, las hojas reducidas a escamas en verticilos de 8 a 12, el fruto de 13–18 mm (0,5–0,7 pulgadas) de largo que contiene semillas aladas ( sámaras ) de 6,0–10,5 mm (0,2–0,4 pulgadas) de largo.
Casuarina cristata es un árbol dioico que típicamente crece hasta una altura de 10-20 m (33-66 pies), tiene un DBH de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) y a menudo produce retoños . Su corteza es finamente fisurada o escamosa y de color marrón grisáceo oscuro. Las ramillas a menudo están caídas, hasta 250 mm (9,8 pulgadas) de largo, las hojas reducidas a dientes similares a escamas de 0,5-0,7 mm (0,02-0,03 pulgadas) de largo, dispuestas en verticilos de 8 a 12 alrededor de las ramillas. Las secciones de ramillas entre los verticilos de las hojas (los "artículos") miden 8-17 mm (0,3-0,7 pulgadas) de largo y 0,6-0,9 mm (0,02-0,04 pulgadas) de ancho. Las flores de los árboles masculinos se disponen en espigas de 13–50 mm (0,5–2,0 pulgadas) de largo, las anteras de 0,8–1,1 mm (0,03–0,04 pulgadas) de largo. Los conos femeninos están cubiertos de pelos oxidados cuando son jóvenes, más tarde glabros, sobre un pedúnculo de 1–14 mm (0,04–0,6 pulgadas) de largo. Los conos maduros suelen tener 13–18 mm (0,5–0,7 pulgadas) de largo y 10–16 mm (0,4–0,6 pulgadas) de diámetro, las sámaras de 6,0–10,5 mm (0,2–0,4 pulgadas) de largo. [2] [3] [4] [5]
Casuarina cristata fue descrita formalmente por primera vez en 1848 por el botánico holandés Friedrich Anton Wilhelm Miquel en su libro Revisio critica Casuarinarum a partir de especímenes recolectados por Allan Cunningham cerca del río Lachlan . [6] El epíteto específico cristata significa "con cresta", posiblemente refiriéndose a las bractéolas largas y puntiagudas de los conos. [4] El árbol se llama muurrgu o murrgu en el dialecto Yuwaalaraay de la lengua Gamilaraay alrededor de Walgett en el noroeste de Nueva Gales del Sur. [2] Otros nombres comunes incluyen casuarina de corteza escamosa , roble matorral , billa , ngaree , bulloak y roble de pantano . [5]
Belah se encuentra desde Clermont en el centro de Queensland hacia el sur hasta Temora en el sur de Nueva Gales del Sur. [3] Es un componente importante de la comunidad ecológica en peligro de extinción Brigalow del interior de Nueva Gales del Sur y Queensland. Aquí se encuentra como un árbol dominante con brigalow ( Acacia harpophylla ), gidyea negra ( A. argyrodendron ), bimble box ( Eucalyptus populnea ), Dawson River blackbutt ( E. cambageana ), E. pilligaensis y los árboles más pequeños como wilga ( Geijera parviflora ) y falso sándalo ( Eremophila mitchellii ) en bosques abiertos sobre llanuras arcillosas principalmente cenozoicas . [7] Otras plantas con las que crece incluyen boonaree ( Alectryon oleifolius ), sugarwood ( Myoporum platycarpum ) y nelia ( Acacia loderi ). En suelos con base de piedra caliza, puede tener un sotobosque denso compuesto por arbusto azul perlado ( Maireana sedifolia ) o arbusto azul negro ( M. Pyramidata ) [5]
El belah puede reproducirse mediante retoños de su sistema de raíces, y se han registrado poblaciones clonales. [3] Las plántulas solo aparecen después de períodos de fuertes lluvias. [5]