La cuenca del lago Eyre ( / ɛər / AIR ) es una cuenca de drenaje que cubre poco menos de una sexta parte de toda Australia . Es la cuenca endorreica más grande de Australia y una de las más grandes del mundo, cubriendo alrededor de 1.200.000 kilómetros cuadrados (463.323 millas cuadradas), incluyendo gran parte del interior de Queensland , grandes porciones de Australia del Sur y el Territorio del Norte , y una parte del oeste de Nueva Gales del Sur . La cuenca es también una de las cuencas de zona árida más grandes y menos desarrolladas con un alto grado de variabilidad en cualquier lugar. Sostiene solo a unas 60.000 personas y no tiene irrigación importante, desviaciones o desarrollos de llanuras aluviales. El pastoreo de baja densidad que sustenta una gran cantidad de vida silvestre es el principal uso de la tierra, ocupando el 82% de la tierra total dentro de la cuenca. La cuenca de precipitación del lago Eyre (agua de lluvia) en gran medida se superpone geográficamente a la Gran Cuenca Artesiana debajo.
La cuenca comenzó como una masa de tierra hundida cubierta principalmente por bosques y que contenía muchos más lagos que ahora. El clima ha cambiado de húmedo a árido en los últimos 60 millones de años. La mayoría de los ríos de la cuenca del lago Eyre ahora fluyen lentamente, son planos y están completamente secos durante largos períodos. Cuando el país al norte de la cuenca se inunda, las aguas de la inundación drenan a través de los principales ríos de la cuenca, Cooper Creek , Georgina River y Diamantina River hacia el sur hacia Kati Thanda-Lake Eyre , el punto más bajo del país a 16 metros (52 pies) bajo el nivel del mar. El agua se desborda de las orillas del río, a través de las llanuras de inundación , llenando pozos de agua y humedales y excavando nuevos canales, dando lugar al nombre de Channel Country . La mayor parte de la lluvia que cae en el norte nunca llega al lago a 1.000 km de distancia, que solo se llena ocasionalmente.
La gestión de la zona ha sido problemática, ya que está cubierta por las jurisdicciones de cuatro estados diferentes . A medida que se fue conociendo la importancia ecológica de la cuenca y la mala gestión de otra cuenca australiana, la cuenca Murray-Darling , se hizo evidente durante varios ciclos de sequía , se hizo evidente que los problemas de gestión en curso tenían que resolverse. En 2001 se firmó el Acuerdo Intergubernamental de la Cuenca del Lago Eyre, que se creó para garantizar la sostenibilidad de los sistemas fluviales de la Cuenca del Lago Eyre.
En 2014, el gobierno de Queensland modificó las leyes que protegen los ríos y las llanuras aluviales. A partir de 2022, [actualizar]se teme que la extracción de gas de veta de carbón pueda resultar muy perjudicial para el frágil medio ambiente de las llanuras aluviales. [2] [3]
La cuenca comenzó a formarse a principios del Paleógeno (hace unos 60 millones de años) cuando el sureste de Australia del Sur comenzó a hundirse y los ríos comenzaron a depositar sedimentos en la gran cuenca poco profunda. Un remanente de una antigua placa oceánica se está hundiendo actualmente en el manto debajo de la cuenca. El efecto de succión de este hundimiento probablemente causó la formación tanto de la cuenca del lago Eyre como de la cuenca Murray-Darling. [4] La cuenca todavía se está hundiendo gradualmente y sigue acumulando sedimentos gradualmente. [5] Durante muchos millones de años, la cuenca del lago Eyre estuvo bien abastecida de agua y en gran parte cubierta de bosques . Hace unos 20 millones de años, se formaron grandes lagos poco profundos que cubrieron gran parte del área durante unos 10 millones de años. A partir de ese momento, a medida que Australia se desplazó más al norte y el clima se volvió gradualmente más árido, los lagos y las llanuras aluviales comenzaron a secarse. Solo en los últimos 2,6 millones de años, el inicio de las eras de hielo provocó el régimen climático actual y la consiguiente desertificación bastante rápida del área.
La cuenca cubre poco menos de una sexta parte de toda Australia [6] y es la cuenca endorreica más grande de Australia y una de las más grandes del mundo, cubriendo alrededor de 1.200.000 kilómetros cuadrados (463.323 millas cuadradas), [7] incluyendo gran parte del interior de Queensland , grandes porciones de Australia del Sur y el Territorio del Norte , y una parte del oeste de Nueva Gales del Sur . [8]
Durante los años de precipitaciones especialmente intensas , todos los cauces de los ríos de esta vasta zona, mayoritariamente plana, árida y semiárida, desembocan tierra adentro (no hacia el mar) en dirección al lago Eyre , en el centro de Australia del Sur.
El lago Eyre se encuentra aproximadamente a 16 metros (52 pies) por debajo del nivel del mar y, por lo general, contiene solo sal. En los años de inundaciones, se llena y, durante un breve período, atraviesa un período de rápido crecimiento y fertilidad: las criaturas marinas que habían estado inactivas durante mucho tiempo se multiplican y grandes bandadas de aves acuáticas llegan para alimentarse y criar a sus crías antes de que las aguas se evaporen una vez más. La escorrentía media anual en la cuenca del lago Eyre es la más baja de todas las principales cuencas hidrográficas del mundo. [9]
Ninguno de los arroyos y ríos de la cuenca del lago Eyre es permanente: fluyen solo después de fuertes lluvias, un evento raro o muy raro en el interior árido de Australia. La precipitación anual promedio en el área que rodea el lago Eyre es de 125 milímetros (4,9 pulgadas), y la tasa de evaporación en tanque es de 3,5 metros (11 pies). Las cifras promedio anualizadas son engañosas: desde 1885, la precipitación anual en los 1.100.000 kilómetros cuadrados (420.000 millas cuadradas) de la cuenca del lago Eyre ha variado desde aproximadamente 45 milímetros (1,8 pulgadas) en 1928 a más de 760 milímetros (30 pulgadas) en 1974. La mayor parte del agua que llega al lago Eyre proviene de los sistemas fluviales del interior semiárido de Queensland, aproximadamente 1.000 kilómetros (620 millas) al norte.
Para dar una idea de la escala, la cuenca del lago Eyre tiene aproximadamente el tamaño de Francia, Alemania e Italia juntas. Es ligeramente más grande que la cuenca Murray-Darling (que drena el interior oriental de Australia y es responsable de una gran proporción de la productividad agrícola del continente ), pero tiene mucho menos agua. Sin embargo, todo el flujo del Murray-Darling sería insuficiente para llenar el lago Eyre, simplemente manteniendo el ritmo de la evaporación. [ cita requerida ] (En contraste, el flujo del Mississippi podría llenar el lago Eyre en 22 días, el del Amazonas en solo tres días. [ cita requerida ] )
Otros lagos en la cuenca incluyen el lago Frome , el lago Yamma Yamma y el lago Hart.
La cuenca es también una de las cuencas áridas más grandes y menos desarrolladas, con un alto grado de variabilidad, del mundo. [6] Alberga a unas 60.000 personas y una gran cantidad de vida silvestre , y no tiene grandes sistemas de irrigación, desvíos ni desarrollos de llanuras aluviales. [10]
Los cuatro ríos principales de la cuenca son el arroyo Cooper , el río Finke , el río Georgina y el río Diamantina . Otros ríos del desierto son el río Hale , el río Plenty y el río Todd , que fluyen desde el sureste del Territorio del Norte hacia el sur. En las partes occidentales de la cuenca, los ríos Neales y Macumba desembocan en el lago Eyre.
Los ríos de la cuenca tienen una pendiente baja, un caudal lento y una calidad de agua naturalmente turbia . [11] Varios de los principales sistemas fluviales de la cuenca del lago Eyre son bien conocidos. Debido a que la cuenca del lago Eyre es casi plana, los ríos fluyen lentamente y con frecuencia se dividen en llanuras aluviales o múltiples canales trenzados. El agua se pierde por evaporación, por filtración y en los numerosos sistemas de humedales efímeros , con el resultado de que los flujos aguas abajo suelen ser menores que los flujos aguas arriba. Solo en años excepcionales hay suficiente lluvia aguas arriba para proporcionar un flujo hacia el propio lago Eyre.
El río Finke , que nace aproximadamente al oeste de Alice Springs , se considera el cauce fluvial más antiguo del mundo y, aunque fluye solo unos pocos días al año (en muchos años no fluye en absoluto), es el hogar de siete especies de peces, dos de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar. Las aguas del Finke desaparecen en las arenas del desierto de Simpson y no se sabe con certeza si llegaron alguna vez tan al sur como el lago Eyre, aunque se cuenta que esto sucedió una vez a principios del siglo XX. En eventos extremos, el agua del río Finke fluye hacia el río Macumba , que desemboca en el lago Eyre , una distancia total de alrededor de 750 km (470 mi) desde los arroyos de cabecera. Los principales afluentes incluyen el arroyo Ellery y los ríos Palmer y Hugh. [ cita requerida ] [ cita requerida ]
El sistema del río Georgina se origina en la meseta Barkly , cerca de la frontera entre el Territorio del Norte y Queensland, al noroeste de Mount Isa y no muy al sur del golfo de Carpentaria . En esta zona norte relativamente húmeda, las precipitaciones pueden alcanzar los 500 milímetros (20 pulgadas) por año y la evaporación, tan solo 2,4 metros (7 pies 10 pulgadas). El Georgina fluye a través de innumerables canales que conducen al sur a través del extremo occidental de Queensland durante más de 1000 kilómetros (620 millas), y finalmente llega a la laguna Goyder en el extremo noreste de Australia del Sur.
Los primeros poetas australianos inmortalizaron el río Diamantina , convirtiéndolo en un símbolo del interior remoto. Este río también nace en el norte de Queensland, aproximadamente entre Mount Isa y Winton , y recorre 800 kilómetros al sur y al oeste a través de Birdsville y Channel Country para unirse al Georgina en la laguna Goyder (y luego, si hay suficiente caudal, baja por el arroyo Warburton hacia el lago Eyre).
De todos los sistemas fluviales de la cuenca del lago Eyre, sin embargo, Cooper Creek es de lejos el más famoso, en particular porque fue a lo largo de Cooper Creek donde los exploradores Burke y Wills encontraron la muerte. Nace en forma de dos ríos centrales de Queensland, el Thomson entre Longreach y Charters Towers , y el Barcoo en el área alrededor de Barcaldine , a unos 500 kilómetros (310 millas) tierra adentro desde Rockhampton . Cooper Creek se extiende en una vasta área de canales efímeros serpenteantes, abriéndose camino aproximadamente hacia el sur hasta el extremo suroeste de Queensland antes de girar hacia el oeste hacia el sur de Australia en dirección al lago Eyre. El agua tarda casi un año en llegar al lago Eyre desde las cabeceras . En la mayoría de los años, no lo hace: es absorbida por la tierra, va a rellenar canales y los numerosos pozos de agua permanentes , o simplemente se evapora . El agua de Cooper Creek llegó al lago Eyre en 1990 y luego no volvió a hacerlo hasta 2010. [12]
Los desiertos que se han formado en la cuenca, incluidos el desierto pedregoso de Sturt , el desierto de Tirari y el desierto de Strzelecki , son probablemente la mayor fuente de polvo en suspensión en el aire del hemisferio sur. [13]
En la cuenca del lago Eyre se encuentran un total de 27 especies individuales de peces, 13 de ellas endémicas. [14] La especie de pez más grande es Macquaria , que alcanza un peso máximo de unos 3 kilogramos (6,6 lb). [15]
El wangkangurru ( también conocido como arabana/wangkangurru, wangganguru, wanggangurru, wongkangurru) es una lengua aborigen australiana hablada en el territorio de Wangkangurru. Está estrechamente relacionado con el idioma arabana de Australia del Sur . La región lingüística wangkangurru se encontraba tradicionalmente en la región fronteriza entre Australia del Sur y Queensland, abarcando Birdsville y extendiéndose hacia el sur hacia Innamincka y el lago Eyre , incluidas las áreas de gobierno local del condado de Diamantina , así como la Autoridad de Comunidades del Interior de Australia del Sur. [16]
Los indígenas australianos han vivido con los ciclos de la tierra durante miles de años y los propietarios tradicionales protegen sus sistemas naturales. [10]
La gestión de la zona ha sido problemática, ya que está cubierta por las jurisdicciones de cuatro estados diferentes . A medida que se conoció la importancia ecológica de la cuenca y se hizo evidente la mala gestión de la cuenca Murray-Darling durante varios ciclos de sequía , se hizo evidente que los problemas de gestión en curso tenían que resolverse. En 2001 se firmó el Acuerdo Intergubernamental de la Cuenca del Lago Eyre, y se estableció el Acuerdo Intergubernamental de la Cuenca del Lago Eyre para garantizar la sostenibilidad de los sistemas fluviales de la Cuenca del Lago Eyre, en particular para evitar o eliminar los impactos transfronterizos. El Foro Ministerial de la Cuenca del Lago Eyre se estableció como el organismo de toma de decisiones responsable de supervisar el Acuerdo. [17] El Foro Ministerial creó un Comité Asesor Comunitario para brindar asesoramiento y facilitar la participación de la comunidad y un Panel Asesor Científico para asesorar sobre cuestiones científicas y técnicas. [ 17] El 7 de septiembre de 2018, el Foro Ministerial de la Cuenca del Lago Eyre acordó publicar la segunda revisión del acuerdo. [18]
El pastoreo de baja densidad es el principal uso de la tierra, ocupando el 82% del total de la tierra dentro de la cuenca. [11] En la cuenca se encuentran importantes depósitos minerales como petróleo y gas natural, incluidas las reservas petroleras terrestres más importantes de Australia. [19] Las industrias minera y petrolera representan la mayor actividad económica en la cuenca del lago Eyre. También se extraen ópalos , carbón, fosfato , yeso y uranio de la cuenca. [19]
En 2009, la Agencia de Protección Ambiental de Queensland confirmó que metales pesados provenientes de operaciones mineras cerca de Mount Isa habían ingresado a los tramos superiores del río Georgina. [20] El derrame tiene el potencial de contaminar partes de la cuenca hasta el sur del lago Eyre.
En 2014, el Gobierno de Queensland modificó las leyes que protegen los ríos y las llanuras aluviales, lo que, según los ambientalistas , podría conducir a la extracción de gas de esquisto o al fracking en la zona. [10]
A partir de 2022, [actualizar]se teme que la extracción de gas de vetas de carbón pueda ser muy perjudicial para el frágil medio ambiente de las llanuras aluviales. [21]
El Parque Nacional Kati Thanda-Lago Eyre , la Reserva Regional Strzelecki , el Parque Nacional Witjira , el Parque Nacional Sturt , el Parque Nacional Diamantina y el Parque Nacional del Desierto de Simpson se encuentran entre varias áreas protegidas establecidas dentro de la cuenca del lago Eyre.
El Plan Bradfield fue una ambiciosa propuesta del Dr. John Bradfield en 1938. Utilizaría grandes tuberías , túneles, bombas y represas para desviar el agua de los ríos Tully , Herbert y Burdekin, alimentados por el monzón, hacia el río Thomson , en Queensland . Después de una revisión crítica en 1947, el apoyo al plan fracasó. Sin embargo, en la década de 2010, el interés en varios planes Bradfield actualizados o modificados ha aumentado entre varios políticos.
Se han propuesto otros planes de desviación menos desarrollados para desviar agua de río o de mar hacia la cuenca del lago Eyre de vez en cuando. [22]
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