El río Georgina es el más noroccidental de los tres principales ríos del Channel Country en el centro oeste de Queensland , y también fluye a través de una parte del Territorio del Norte , en el centro de Australia . Como parte de la cuenca del lago Eyre , el Georgina desemboca en años extremadamente húmedos en el lago Eyre .
El río lleva el nombre de Georgina Mildred Kennedy, hija del gobernador de Queensland, Arthur Kennedy . [1] El río originalmente se llamaba río Herbert antes de recibir su nombre actual en 1890 para evitar confusión con el otro río de Queensland que lleva ese nombre. [6]
Con sus cabeceras naciendo en Barkly Tableland , al norte de Camooweal en Queensland, y en el extremo este del Territorio del Norte más allá de Tennant Creek y al sur drenando las laderas norte de Macdonnell Ranges [ cita requerida ] , Georgina se forma a partir de varios arroyos más pequeños en una amplia zona del noroeste de Queensland y el este del Territorio del Norte. Desde su nacimiento hasta su desembocadura , al Georgina se unen más de 35 afluentes , incluidos los ríos Buckley, Templeton, Burke , Hamilton, Herbert, Ranken y Sandover ; y fluye a través de 26 billabongs . [4] [5] A medida que el Georgina fluye hacia el sur hacia Channel Country, llega a una confluencia con Eyre Creek que, en épocas de flujo máximo, desemboca en el río Warburton y finalmente en el lago Eyre. [7]
La cuenca del Georgina tiene un total de alrededor de 232.000 kilómetros cuadrados (90.000 millas cuadradas), o aproximadamente el mismo tamaño que el estado australiano de Victoria . Sin embargo, debido a que es tan árido, su flujo anual medio es sólo de unos 0,7 km 3 (570.000 acres⋅ft). [3] Existe una variación tan extrema que, aunque los registros de aforos son demasiado deficientes para demostrarlo de manera concluyente, los registros meteorológicos no dejan dudas de que ha habido muchos años de escorrentía cero en toda la cuenca (1905, 1928 y 1961 sin duda encajarían en esta categoría), mientras que en años muy húmedos como 1974, 1977 y 2000, la escorrentía puede alcanzar 6,28 km 3 (5.090.000 acres⋅ft) o más. [8]
Aunque una pequeña parte de Macdonnell Ranges desemboca en Georgina, la mayor parte de la cuenca es plana como Diamantina , aunque las cordilleras bajas son muy prominentes en el noroeste de la cuenca. Esta parte occidental de la cuenca tiene suelos que son demasiado infértiles para proporcionar forraje nutritivo para el ganado vacuno y ovino y una gran proporción es una reserva aborigen . La parte oriental de la cuenca de Georgina, cerca de Boulia , es muy similar a las cuencas de Diamantina y Cooper, ya que son llanuras cubiertas de hierba con suelos arcillosos muy agrietados que son bastante fértiles y proporcionan muy buen alimento para el ganado en los años húmedos. El área del lago Machattie es un importante lugar de reproducción para aves acuáticas.
Climáticamente, la cuenca de Georgina tiende a ser algo más seca que Diamantina o Cooper, con precipitaciones anuales promedio que oscilan entre alrededor de 400 milímetros (16 pulgadas) al norte de Camooweal y alrededor de 225 milímetros (8,9 pulgadas) en Bedourie . [9]
Los años extremadamente secos pueden dar a toda la cuenca menos de 100 milímetros (3,9 pulgadas), mientras que en 1974, 1977 y 2000 muchas áreas tenían más de 800 milímetros (31 pulgadas) y algunas hasta 1.000 milímetros (39 pulgadas). Casi toda esta lluvia cae en verano, y es bastante normal que en el período de mayo a septiembre no se registre ninguna caída mensurable. En meses de verano extremadamente húmedos, como enero de 1974 o marzo de 1950, la mayor parte de la cuenca puede recibir hasta 350 milímetros (14 pulgadas) en un mes o 150 milímetros (5,9 pulgadas) en uno o dos días. Las temperaturas son generalmente altas, y la mayoría de las áreas tienen máximas de más de 30 °C (86 °F) durante más de 225 días al año. Las heladas son raras, pero se han registrado en ocasiones en todas las zonas de la cuenca; sin embargo, incluso en junio y julio las máximas rondan los 25 °C.
Durante inundaciones severas, el río puede tener un ancho de 15 a 20 kilómetros (9,3 a 12,4 millas) en los tramos superiores y en los tramos inferiores de 25 a 30 kilómetros (16 a 19 millas) de ancho. [10] Las inundaciones pueden durar meses seguidos, lo que puede perturbar el transporte por carretera y ferrocarril en la zona. La inundación más alta registrada ocurrió en enero de 1974. [10]
Se produjeron inundaciones en la estación Glenormiston en 1885 cuando cayeron entre 12 pulgadas (305 mm) y 17 pulgadas (432 mm) de lluvia en el transcurso de un mes. Los ríos Georgina y Diamatina se inundaron y la estación de Sandringham quedó sumergida. [11]
La cuenca superior del Territorio del Norte sufrió graves inundaciones en 1901, cuando la estación Lake Nash experimentó más de 10 pulgadas (254 mm) de lluvia en un solo día, con el río Georgina corriendo a niveles casi récord. [12] Las áreas circundantes recibieron más de 4 pulgadas (102 mm) de lluvia en 1953, lo que provocó que el río creciera más de 23 pies (7 m), el nivel más alto en más de 36 años. [13]
Los tramos inferiores se inundaron en 1950 y nuevamente en 1953 luego de fuertes lluvias más al norte. La inundación de 1953 fue 6 pulgadas (152 mm) más alta en la estación Glengyle en comparación con el evento de 1950. El río Diamantina también estaba inundado y se esperaba que las aguas llegaran al lago Eyre . [14]
En 2010 se experimentaron inundaciones moderadas a lo largo del río, incluida la estación Glenormiston, luego de fuertes lluvias localmente y más al norte en la cuenca de Georgina. [15]
Aunque es el más seco de los tres ríos principales de la cuenca del lago Eyre, hay evidencia de que, en el pasado, el Georgina llegó al lago con más frecuencia que el Diamantina o el Cooper. Algunas terrazas de tejas construidas por olas sugieren que durante el período cálido medieval el lago Eyre contaba con agua permanente. Los grandes aumentos desde finales de la década de 1960 en las precipitaciones en el Territorio del Norte y las zonas pastorales del sur y el oeste de Australia, que no se han duplicado en Queensland, sugieren que un mayor efecto invernadero en el período cálido medieval pudo haber causado que el Georgina llenara regularmente el lago Eyre. Sin embargo, existe muy poca evidencia para tener certeza de esto.
Dada la importancia económica del transporte en la autopista Barkly (la única carretera asfaltada entre Queensland y el Territorio del Norte), un problema de larga data fue la inundación del río Georgina inmediatamente al oeste de Camooweal en Queensland. Como los niveles de agua en el río Georgina varían enormemente desde estar completamente secos hasta inundaciones, el puente de la autopista Barkly sobre el río Georgina a menudo quedó inutilizable durante muchos días debido a las inundaciones, y los trenes de carretera y otros vehículos pesados tuvieron que esperar semanas antes de que fuera seguro. para cruzar. Para aliviar estos problemas, el puente del río Georgina fue inaugurado oficialmente el 20 de diciembre de 2002 por el senador Ron Boswell y Steve Breadhauer , ministro de Transporte del gobierno de Queensland . Reemplazó al puente anterior, que estaba aproximadamente a 50 metros (160 pies) al sur y es más alto y más largo para que el tráfico en la carretera pueda continuar cruzando durante las inundaciones. El puente tiene 417 metros (1368 pies) de largo y está acompañado por una desviación de la carretera de 5,6 kilómetros (3,5 millas) al oeste de Camooweal. El puente utiliza un diseño de arco inusual para evitar colocar pilones en el lecho del río, lo cual es culturalmente significativo para el pueblo local Dugalunji, que llama al nuevo puente Ilaga Thuwani , que significa "El campamento de la serpiente arcoíris ". [16] [17] [18] [19]
{{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda )23°30′S 139°47′E / 23.500°S 139.783°E / -23.500; 139.783