El demonio de Tasmania ( Sarcophilus harrisii ) ( palawa kani : purinina ) [3] es un marsupial carnívoro de la familia Dasyuridae . Anteriormente estuvo presente en toda Australia continental, pero se extinguió allí hace unos 3.500 años. Del tamaño de un perro pequeño, el demonio de Tasmania se convirtió en el marsupial carnívoro más grande del mundo tras la extinción del tilacino en 1936. Está relacionado con los quolls y lejanamente relacionado con el tilacino. Se caracteriza por su constitución fornida y musculosa, pelaje negro, olor acre, chillido extremadamente fuerte e inquietante, agudo sentido del olfato y ferocidad al alimentarse. La gran cabeza y cuello del demonio de Tasmania le permiten generar una de las mordeduras más fuertes por unidad de masa corporal de cualquier mamífero terrestre depredador existente. Caza presas y se alimenta de carroña .
Aunque los demonios suelen ser solitarios, a veces comen y defecan juntos en un lugar común. A diferencia de la mayoría de los otros dasyuridas , el diablo termorregula eficazmente y está activo durante la mitad del día sin sobrecalentarse. A pesar de su apariencia rechoncha, es capaz de alcanzar una velocidad y una resistencia sorprendentes, trepar a los árboles y cruzar ríos nadando. Los demonios no son monógamos . Los machos luchan entre sí por las hembras y protegen a sus parejas para evitar la infidelidad femenina. Las hembras pueden ovular tres veces en otras tantas semanas durante la temporada de apareamiento , y se observa que el 80% de las hembras de dos años están preñadas durante la temporada de apareamiento anual.
Las hembras tienen un promedio de cuatro temporadas reproductivas en su vida y dan a luz de 20 a 30 crías vivas después de tres semanas de gestación. Los recién nacidos son rosados, carecen de pelaje, tienen rasgos faciales confusos y pesan alrededor de 0,20 g (0,0071 oz) al nacer. Como sólo hay cuatro pezones en la bolsa, la competencia es feroz y pocos recién nacidos sobreviven. Las crías crecen rápidamente y son expulsadas de la bolsa después de unos 100 días y pesan aproximadamente 200 g (7,1 oz). Los jóvenes se independizan al cabo de unos nueve meses.
En 1941, los demonios quedaron oficialmente protegidos. Desde finales de los años 1990, la enfermedad del tumor facial del diablo (DFTD) ha reducido drásticamente la población y ahora amenaza la supervivencia de la especie, que en 2008 fue declarada en peligro de extinción . A partir de 2013, los demonios de Tasmania se envían nuevamente a zoológicos de todo el mundo como parte del programa Save the Tasmanian Devil del gobierno australiano . El diablo es un símbolo icónico de Tasmania y muchas organizaciones, grupos y productos asociados con el estado utilizan el animal en sus logotipos. Se considera un importante atractivo para los turistas en Tasmania y ha llamado la atención mundial a través del personaje de Looney Tunes del mismo nombre .
Creyendo que se trataba de un tipo de zarigüeya , el naturalista George Harris escribió la primera descripción publicada del demonio de Tasmania en 1807, nombrándolo Didelphis ursina , [4] debido a sus características de oso como la oreja redonda. [5] Anteriormente había hecho una presentación sobre el tema en la Sociedad Zoológica de Londres . [6] Sin embargo, ese nombre binomial particular le había sido dado al wombat común (luego reclasificado como Vombatus ursinus ) por George Shaw en 1800 y, por lo tanto, no estaba disponible. [7] En 1838, Richard Owen nombró un espécimen Dasyurus laniarius , [3] pero en 1877 lo había relegado a Sarcophilus . El demonio de Tasmania moderno fue nombrado Sarcophilus harrisii ("el amante de la carne de Harris") por el naturalista francés Pierre Boitard en 1841. [8]
Una revisión posterior de la taxonomía del diablo, publicada en 1987, intentó cambiar el nombre de la especie a Sarcophilus laniarius basándose en registros fósiles de sólo unos pocos animales en el continente. [9] Sin embargo, esto no fue aceptado por la comunidad taxonómica en general; se ha conservado el nombre S. harrisii y S. laniarius ha sido relegado a una especie fósil. [7] " Cachorro de Belcebú " fue un nombre vernáculo temprano que le dieron los exploradores de Tasmania, en referencia a una figura religiosa que es un príncipe del infierno y asistente de Satanás ; [6] los exploradores encontraron por primera vez al animal al escuchar sus vocalizaciones de largo alcance durante la noche. [10] Los nombres relacionados que se utilizaron en el siglo XIX fueron Sarcophilus satanicus ("amante satánico de la carne") y Diabolus ursinus ("oso diablo"), todos debido a las primeras ideas erróneas de que la especie era implacablemente viciosa. [6] El demonio de Tasmania ( Sarcophilus harrisii ) pertenece a la familia Dasyuridae . El género Sarcophilus contiene otras dos especies, conocidas únicamente por fósiles del Pleistoceno : S. laniarius y S. moomaensis . El análisis filogenético muestra que el demonio de Tasmania está más estrechamente relacionado con los quolls . [11]
Según Pemberton, los posibles antepasados del diablo pueden haber necesitado trepar a los árboles para adquirir alimento, lo que provocó un crecimiento en tamaño y el andar saltador de muchos marsupiales. Especuló que estas adaptaciones pueden haber causado el andar peculiar del diablo contemporáneo. [12] Se teoriza que el linaje específico del demonio de Tasmania surgió durante el Mioceno , y la evidencia molecular sugiere una división de los antepasados de los quolls hace entre 10 y 15 millones de años, [13] cuando se produjo un cambio climático severo en Australia. transformando el clima de cálido y húmedo a una edad de hielo árida y seca, lo que resulta en extinciones masivas. [12] Como la mayoría de sus presas murieron a causa del frío, sólo unos pocos carnívoros sobrevivieron, incluidos los antepasados del quoll y el tilacino . Se especula que el linaje del diablo pudo haber surgido en este momento para llenar un nicho en el ecosistema, como un carroñero que se deshacía de la carroña dejada por el tilacino, que se alimentaba selectivamente. [12] El extinto Glaucodon ballaratensis del Plioceno ha sido denominado una especie intermedia entre el quoll y el diablo. [14]
Los depósitos fósiles en cuevas de piedra caliza en Naracoorte, Australia del Sur , que datan del Mioceno, incluyen especímenes de S. laniarius , que eran alrededor de un 15% más grandes y un 50% más pesados que los demonios modernos. [15] Se encontraron especímenes más antiguos que se cree que tienen entre 50 y 70 000 años en Darling Downs en Queensland y en Australia Occidental . [16] No está claro si el diablo moderno evolucionó a partir de S. laniarius , o si coexistieron en ese momento. [16] Richard Owen defendió la última hipótesis en el siglo XIX, basándose en fósiles encontrados en 1877 en Nueva Gales del Sur . [16] Se han encontrado huesos grandes atribuidos a S. moornaensis en Nueva Gales del Sur, [16] y se ha conjeturado que estas dos especies extintas más grandes pueden haber cazado y carroñeado. [16] Se sabe que hubo varios géneros de tilacino hace millones de años, y que variaban en tamaño, siendo los más pequeños más dependientes de la búsqueda de alimento. [17] Como el diablo y el tilacino son similares, la extinción de los géneros de tilacino coexistentes se ha citado como evidencia de una historia análoga para los demonios. [18] Se ha especulado que el tamaño más pequeño de S. laniarius y S. moornaensis les permitió adaptarse a las condiciones cambiantes de manera más efectiva y sobrevivir más tiempo que los tilacinos correspondientes. [18] Como la extinción de estas dos especies se produjo en un momento similar al de la ocupación humana de Australia, la caza por parte de humanos y la limpieza de tierras se han discutido como posibles causas. [19] Los críticos de esta teoría señalan que como los indígenas australianos sólo desarrollaron bumeranes y lanzas para cazar hace unos 10.000 años, es poco probable que se produzca una caída crítica en el número debido a la caza sistemática. También señalan que las cuevas habitadas por aborígenes tienen una baja proporción de huesos y pinturas rupestres de demonios, y sugieren que esto es un indicio de que no formaba gran parte del estilo de vida indígena. Un informe científico de 1910 afirmaba que los aborígenes preferían la carne de herbívoros a la de carnívoros. [20] La otra teoría principal sobre la extinción fue que se debió al cambio climático provocado por la edad de hielo más reciente. [19]
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El genoma del demonio de Tasmania fue secuenciado en 2010 por el Wellcome Trust Sanger Institute . [21] Como todos los dasyuridas, el diablo tiene 14 cromosomas. [22] Los demonios tienen una diversidad genética baja en comparación con otros marsupiales australianos y carnívoros placentarios; esto es consistente con un efecto fundador ya que los rangos de tamaño alélico fueron bajos y casi continuos en todas las subpoblaciones medidas. La diversidad alélica se midió entre 2,7 y 3,3 en las subpoblaciones muestreadas, y la heterocigosidad estuvo en el rango de 0,386 a 0,467. [23] Según un estudio de Menna Jones, " el flujo de genes parece extenso hasta 50 km (31 millas)", lo que significa una alta tasa de asignación a poblaciones fuente o vecinas cercanas "de acuerdo con los datos de movimiento". 250 km o 90-200 millas), el flujo de genes se reduce pero no hay evidencia de aislamiento por distancia". [23] Los efectos de la isla también pueden haber contribuido a su baja diversidad genética. Los períodos de baja densidad de población también pueden haber creado cuellos de botella moderados en la población , reduciendo la diversidad genética. [23] Se cree que la baja diversidad genética ha sido una característica de la población del demonio de Tasmania desde mediados del Holoceno . [24] Los brotes de enfermedad del tumor facial del diablo (DFTD) provocan un aumento de la endogamia . [25] Una subpoblación de demonios en el noroeste del estado es genéticamente distinta de otros demonios, [26] pero existe cierto intercambio entre los dos grupos. [27]
El análisis de polimorfismo de conformación de una hebra (OSCP) en el dominio de clase I del complejo principal de histocompatibilidad (MHC) tomado de varios lugares de Tasmania mostró 25 tipos diferentes y mostró un patrón diferente de tipos de MHC en el noroeste de Tasmania y en el este de Tasmania. Esos demonios del este del estado tienen menos diversidad de MHC; El 30% son del mismo tipo que el tumor (tipo 1) y el 24% son del tipo A. [28] Siete de cada diez demonios en el este son del tipo A, D, G o 1, que están relacionados con DFTD. ; mientras que sólo el 55% de los demonios occidentales entran en estas categorías del MHC. De los 25 tipos de MHC, el 40% son exclusivos de los demonios occidentales. Aunque la población del noroeste es genéticamente menos diversa en general, tiene una mayor diversidad de genes MHC, lo que les permite generar una respuesta inmune a la DFTD. Según esta investigación, mezclar demonios puede aumentar las posibilidades de contraer enfermedades. [28] De las quince regiones diferentes de Tasmania encuestadas en esta investigación, seis estaban en la mitad oriental de la isla. En la mitad oriental, el bosque de Epping tenía solo dos tipos diferentes, el 75% era del tipo O. En el área de Buckland-Nugent, solo estaban presentes tres tipos, y había un promedio de 5,33 tipos diferentes por ubicación. Por el contrario, en el oeste, Cape Sorell arrojó tres tipos, y Togari North-Christmas Hills arrojó seis, pero los otros siete sitios tenían al menos ocho tipos de MHC, y West Pencil Pine tenía 15 tipos. Hubo un promedio de 10,11 tipos de MHC por sitio en el oeste. [28] Investigaciones recientes han sugerido que la población salvaje de demonios está desarrollando rápidamente una resistencia al DFTD. [29]
El demonio de Tasmania es el marsupial carnívoro superviviente más grande . Tiene una constitución rechoncha y gruesa, con una cabeza grande y una cola que mide aproximadamente la mitad de la longitud de su cuerpo. Inusualmente para un marsupial, sus patas delanteras son ligeramente más largas que las traseras, y los demonios pueden correr hasta 13 km/h (8,1 mph) en distancias cortas. El pelaje suele ser negro, a menudo con manchas blancas irregulares en el pecho y la grupa (aunque aproximadamente el 16% de los demonios salvajes no tienen manchas blancas). [30] [31] Estas marcas sugieren que el diablo es más activo al amanecer y al anochecer, y se cree que atraen ataques mordaces hacia áreas menos importantes del cuerpo, ya que las peleas entre demonios a menudo conducen a una concentración de cicatrices en esa región. . [31] Los machos suelen ser más grandes que las hembras, con una longitud promedio de cabeza y cuerpo de 652 mm (25,7 pulgadas), una cola de 258 mm (10,2 pulgadas) y un peso promedio de 8 kg (18 libras). Las hembras tienen una longitud promedio de cabeza y cuerpo de 570 mm (22 pulgadas), una cola de 244 mm (9,6 pulgadas) y un peso promedio de 6 kg (13 libras), [30] aunque los demonios en el oeste de Tasmania tienden a ser más pequeños. [32] Los demonios tienen cinco dedos largos en las patas delanteras, cuatro apuntando hacia el frente y uno saliendo del costado, lo que le da al demonio la capacidad de sostener comida. Las patas traseras tienen cuatro dedos y los demonios tienen garras no retráctiles. [27] Los demonios fornidos tienen un centro de masa relativamente bajo . [33]
Los demonios crecen completamente a los dos años de edad, [26] y pocos demonios viven más de cinco años en la naturaleza. [34] Posiblemente el demonio de Tasmania más longevo registrado fue Coolah , un demonio macho que vivió en cautiverio durante más de siete años. [35] Nacido en enero de 1997 en el Zoológico de Cincinnati , Coolah murió en mayo de 2004 en el Zoológico Infantil de Fort Wayne . [36] El diablo almacena grasa corporal en su cola, y los demonios sanos tienen colas gordas. [37] La cola es en gran medida no prensil y es importante para su fisiología, comportamiento social y locomoción. Actúa como contrapeso para ayudar a la estabilidad cuando el diablo se mueve rápidamente. [38] Una glándula odorífera anogenital en la base de la cola se utiliza para marcar el suelo detrás del animal con su olor fuerte y penetrante. [39] El macho tiene testículos externos en una estructura similar a una bolsa formada por los pliegues ventrocrurales laterales del abdomen, que los oculta y protege parcialmente. Los testículos tienen forma subovoide y las dimensiones medias de 30 testículos de varones adultos fueron 3,17 cm × 2,57 cm (1,25 pulgadas × 1,01 pulgadas). [40] La bolsa de la hembra se abre hacia atrás y está presente durante toda su vida, a diferencia de otros dasyurids. [40]
El demonio de Tasmania tiene la mordida más poderosa en relación con el tamaño corporal de cualquier mamífero carnívoro vivo, con un cociente de fuerza de mordida de 181 y ejerciendo una fuerza de mordida canina de 553 N (56,4 kgf ). [41] [42] La mandíbula puede abrirse entre 75 y 80 grados, lo que permite al diablo generar una gran cantidad de energía para desgarrar la carne y triturar huesos [38], fuerza suficiente para permitirle morder un alambre de metal grueso. [43] El poder de las mandíbulas se debe en parte a su cabeza comparativamente grande. Los dientes y mandíbulas de los demonios de Tasmania se parecen a los de las hienas , un ejemplo de evolución convergente . [44] [45] Los dientes de Dasyurid se parecen a los de los marsupiales primitivos. Como todos los dasyuridas, el diablo tiene caninos y muelas prominentes. Tiene tres pares de incisivos inferiores y cuatro pares de incisivos superiores. Estos están ubicados en la parte superior del frente de la boca del diablo. [46] Al igual que los perros, tiene 42 dientes; sin embargo, a diferencia de los perros, sus dientes no se reemplazan después del nacimiento, sino que crecen continuamente durante toda la vida a un ritmo lento. [37] [45] Tiene una " dentición altamente carnívora y adaptaciones tróficas para el consumo de huesos". [47] El diablo tiene garras largas que le permiten cavar madrigueras y buscar comida subterránea fácilmente y agarrar con fuerza a sus presas o parejas. [45] La fuerza de los dientes y las garras permiten al diablo atacar a wombats de hasta 30 kg (66 lb) de peso. [47] El gran cuello y la parte delantera que le dan al diablo su fuerza también hacen que esta fuerza esté sesgada hacia la mitad frontal del cuerpo; A esto se atribuye el andar torcido, torpe y arrastrado del diablo. [48]
El diablo tiene largos bigotes en la cara y mechones en la parte superior de la cabeza. Estos ayudan al diablo a localizar presas cuando busca comida en la oscuridad y ayudan a detectar cuando otros demonios están cerca durante la alimentación. [45] Los bigotes pueden extenderse desde la punta del mentón hasta la parte posterior de la mandíbula y pueden cubrir la extensión del hombro. [45] El oído es su sentido dominante y también tiene un excelente sentido del olfato, que tiene un alcance de 1 kilómetro (0,6 millas). [37] [45] El diablo, a diferencia de otros marsupiales, tiene un " ectotimpánico bien definido y en forma de silla de montar ". [49] Dado que los demonios cazan de noche, su visión parece ser más intensa en blanco y negro . En estas condiciones pueden detectar fácilmente objetos en movimiento, pero tienen dificultades para ver objetos estacionarios. [37]
El demonio de Tasmania estuvo anteriormente presente en toda Australia continental, pero se extinguió allí hace 3.500 años, coincidiendo con la extinción del tilacino de la región. Se han propuesto varios factores causales de la extinción, incluida la introducción del dingo , la intensificación de la actividad humana y el cambio climático. [50]
Los demonios se encuentran en todos los hábitats de la isla de Tasmania, incluidas las afueras de las áreas urbanas, y se distribuyen por todo el continente de Tasmania y en la isla Robbins (que está conectada con el continente de Tasmania durante la marea baja ). [51] La población del noroeste se encuentra al oeste del río Forth y tan al sur como Macquarie Heads . [1] Anteriormente, estuvieron presentes en la isla Bruny desde el siglo XIX, pero no ha habido registros de ellos después de 1900. [1] Fueron introducidos ilegalmente en Badger Island a mediados de la década de 1990, pero fueron eliminados por el gobierno de Tasmania por 2007. Aunque la población de Badger Island estaba libre de DFTD, los individuos retirados fueron devueltos al continente de Tasmania, algunos a áreas infectadas. [52] Un estudio ha modelado la reintroducción de demonios de Tasmania libres de DFTD en el continente australiano en áreas donde los dingos son escasos. Se propone que los demonios tendrían menos impacto tanto en el ganado como en la fauna nativa que los dingos, y que la población continental podría actuar como una población de seguro adicional . [53] En septiembre de 2015, 20 demonios inmunizados criados en cautiverio fueron liberados en el Parque Nacional Narawntapu , Tasmania. [54] Dos de ellos murieron más tarde al ser atropellados por coches. [55]
Se considera que el "hábitat principal" de los demonios se encuentra dentro de la " zona de precipitaciones anuales bajas a moderadas del este y noroeste de Tasmania". [27] A los demonios de Tasmania les gustan especialmente los bosques esclerófilos secos y los bosques costeros. [56] Aunque no se encuentran en las altitudes más altas de Tasmania, y su densidad de población es baja en las llanuras de pasto botón en el suroeste del estado , su población es alta en bosques esclerófilos secos o mixtos y brezales costeros. Los demonios prefieren los bosques abiertos a los bosques altos, y los bosques secos a los húmedos. [26] También se encuentran cerca de carreteras donde los atropellos son frecuentes, aunque los propios demonios a menudo mueren atropellados por vehículos mientras recuperan la carroña. [51] Según el Comité Científico de Especies Amenazadas, su versatilidad significa que la modificación del hábitat a partir de la destrucción no se considera una amenaza importante para la especie. [51]
El diablo está directamente relacionado con la Dasyurotaenia robusta , una tenia clasificada como rara según la Ley de Protección de Especies Amenazadas de Tasmania de 1995. Esta tenia sólo se encuentra en los demonios. [26]
A finales de 2020, los demonios de Tasmania fueron reintroducidos en Australia continental en un santuario dirigido por Aussie Ark en el área de Barrington Tops en Nueva Gales del Sur . Esta fue la primera vez que los demonios vivieron en el continente australiano en más de 3.000 años. [57] Se liberaron 26 demonios adultos en el área protegida de 400 hectáreas (990 acres) y, a fines de abril de 2021, habían nacido siete crías , y se esperaban hasta 20 para fin de año. [58]
El demonio de Tasmania es una especie clave en el ecosistema de Tasmania. [59] Es un cazador nocturno y crepuscular , pasando los días en densos matorrales o en un hoyo. [56] Se ha especulado que el nocturnoismo pudo haber sido adoptado para evitar la depredación por parte de águilas y humanos. [60] Los demonios jóvenes son predominantemente crepusculares. [61] No hay evidencia de letargo . [62]
Los demonios jóvenes pueden trepar a los árboles, pero esto se vuelve más difícil a medida que crecen. [63] [64] Los demonios pueden escalar árboles con un diámetro de tronco superior a 40 cm (16 pulgadas), que tienden a no tener ramas laterales pequeñas para colgarse, hasta una altura de alrededor de 2,5 a 3 m (8,2 a 9,8 pies). . Los demonios que aún no han alcanzado la madurez pueden trepar a los arbustos hasta una altura de 4 metros (13,1 pies) y pueden trepar a un árbol hasta 7 m (23 pies) si no está vertical. [65] Los demonios adultos pueden comerse a los demonios jóvenes si tienen mucha hambre, por lo que este comportamiento de escalada puede ser una adaptación para permitir que los demonios jóvenes escapen. [66] Los demonios también pueden nadar y se les ha observado cruzando ríos de 50 metros (160 pies) de ancho, incluidos cursos de agua helados, aparentemente con entusiasmo. [63]
Los demonios de Tasmania no forman manadas, sino que pasan la mayor parte del tiempo solos una vez destetados. [56] [61] Clásicamente considerados animales solitarios , sus interacciones sociales no se entendían bien. Sin embargo, un estudio de campo publicado en 2009 arrojó algo de luz al respecto. A los demonios de Tasmania en el Parque Nacional Narawntapu se les colocaron collares de radio sensores de proximidad que registraron sus interacciones con otros demonios durante varios meses, de febrero a junio de 2006. Esto reveló que todos los demonios formaban parte de una enorme red de contactos única, caracterizada por interacciones entre hombres y mujeres durante temporada de apareamiento, mientras que las interacciones entre hembras fueron las más comunes en otras épocas, aunque la frecuencia y los patrones de contacto no variaron marcadamente entre estaciones. Anteriormente se pensaba que peleaban por la comida, pero los machos rara vez interactuaban con otros machos. [67] Por lo tanto, todos los demonios de una región son parte de una única red social. [68] Se les considera no territoriales en general, pero las hembras son territoriales alrededor de sus guaridas. [37] Esto permite que una masa total mayor de demonios ocupe un área determinada que los animales territoriales, sin conflicto. [69] Los demonios de Tasmania, en cambio, ocupan un área de distribución . [70] En un período de entre dos y cuatro semanas, se estima que los territorios de los demonios varían entre 4 y 27 km 2 (990 y 6.670 acres), con un promedio de 13 km 2 (3.200 acres). [26] La ubicación y geometría de estas áreas dependen de la distribución de alimentos, particularmente canguros y pademelones cercanos. [69]
Los demonios utilizan tres o cuatro guaridas con regularidad. Las madrigueras que anteriormente eran propiedad de wombats son especialmente apreciadas como madrigueras debido a su seguridad. La densa vegetación cerca de los arroyos, las espesas matas de hierba y las cuevas también se utilizan como guaridas. Los demonios adultos utilizan las mismas guaridas de por vida. Se cree que, como una guarida segura es muy apreciada, algunas pueden haber sido utilizadas durante varios siglos por generaciones de animales. [69] Los estudios han sugerido que la seguridad alimentaria es menos importante que la seguridad de las madrigueras, ya que la destrucción del hábitat que afecta a esta última ha tenido más efecto en las tasas de mortalidad. [69] Los cachorros permanecen en una guarida con su madre, y otros demonios se mueven, [69] cambian de guarida cada 1 a 3 días y viajan una distancia promedio de 8,6 kilómetros (5,3 millas) cada noche. [71] Sin embargo, también hay informes de que un límite superior puede ser de 50 kilómetros (31 millas) por noche. Eligen viajar a través de tierras bajas, colinas y orillas de arroyos, prefiriendo especialmente caminos excavados y caminos para ganado y evitando pendientes pronunciadas y terrenos rocosos. [26] [32] Se cree que la cantidad de movimiento es similar durante todo el año, excepto en el caso de las madres que han dado a luz recientemente. [26] La similitud en las distancias recorridas entre machos y hembras es inusual para carnívoros solitarios y sexualmente dimórficos. Como un macho necesita más comida, pasará más tiempo comiendo que viajando. Los demonios suelen dar vueltas alrededor de su territorio durante sus cacerías. [69] En áreas cercanas a viviendas humanas, se sabe que roban ropa, mantas y almohadas y las llevan para usarlas en guaridas en edificios de madera. [72]
Si bien los dasyuridas tienen una dieta y una anatomía similares, los diferentes tamaños corporales afectan la termorregulación y, por tanto, el comportamiento. [73] En temperaturas ambiente entre 5 y 30 °C (41 y 86 °F), el diablo era capaz de mantener una temperatura corporal entre 37,4 y 38 °C (99,3 y 100,4 °F). Cuando la temperatura se elevó a 40 °C (104 °F) y la humedad al 50%, la temperatura corporal del diablo aumentó 2 °C (3,6 °F) en 60 minutos, pero luego disminuyó constantemente hasta la temperatura inicial. después de otras dos horas, y permaneció allí durante dos horas más. Durante este tiempo, el diablo bebió agua y no mostró signos visibles de malestar, lo que llevó a los científicos a creer que la sudoración y el enfriamiento por evaporación son sus principales medios de disipación de calor. [74] Un estudio posterior encontró que los demonios jadean pero no sudan para liberar calor. [27] Por el contrario, muchos otros marsupiales no pudieron mantener baja la temperatura corporal. [75] Como los animales más pequeños tienen que vivir en condiciones más calurosas y áridas a las que están menos adaptados, adoptan un estilo de vida nocturno y bajan su temperatura corporal durante el día, mientras que el diablo está activo durante el día y sus La temperatura corporal varía 1,8 °C (3,2 °F) desde su mínimo en la noche hasta el máximo a mitad del día. [76]
La tasa metabólica estándar de un demonio de Tasmania es de 141 kJ/kg (15,3 kcal /lb) por día, muchas veces menor que la de los marsupiales más pequeños. Un diablo de 5 kilogramos (11 libras) consume 712 kilojulios (170 kcal) por día. La tasa metabólica de campo es de 407 kJ/kg (44,1 kcal/lb). [75] Junto con los quolls, los demonios de Tasmania tienen una tasa metabólica comparable a la de los marsupiales no carnívoros de un tamaño similar. Esto difiere de los carnívoros placentarios, que tienen tasas metabólicas basales comparativamente altas. [77] Un estudio de los demonios mostró una pérdida de peso de 7,9 a 7,1 kilogramos (17 a 16 libras) de verano a invierno, pero al mismo tiempo, el consumo diario de energía aumentó de 2.591 a 2.890 kilojulios (619 a 691 kcal). Esto equivale a un aumento en el consumo de alimentos de 518 a 578 gramos (18,3 a 20,4 oz). [78] La dieta se basa en proteínas con un 70% de contenido de agua. Por cada gramo (0,035 oz) de insectos consumidos, se producen 3,5 kilojulios (0,84 kcal) de energía, mientras que la cantidad correspondiente de carne de ualabí generó 5,0 kilojulios (1,2 kcal). [78] En términos de su masa corporal, el diablo come sólo una cuarta parte de la ingesta del quoll oriental , [78] lo que le permite sobrevivir más tiempo durante la escasez de alimentos.
Los demonios de Tasmania pueden capturar presas del tamaño de un canguro pequeño , pero en la práctica son oportunistas y comen carroña con más frecuencia que cazan presas vivas. Aunque el diablo prefiere a los wombats debido a la facilidad de depredación y al alto contenido de grasa, se comerá a todos los pequeños mamíferos nativos como los canguros , [79] bettong y potoroos , mamíferos domésticos (incluidas ovejas y conejos), [79] aves (incluidos los pingüinos) . ), [80] peces, frutas, materia vegetal, insectos, renacuajos, ranas y reptiles. Su dieta es muy variada y depende de los alimentos disponibles. [37] [81] [82] [83] Antes de la extinción del tilacino , el demonio de Tasmania comía tilacinos que quedaban solos en sus guaridas cuando sus padres estaban fuera. Esto puede haber contribuido a acelerar la extinción del tilacino, que también comía demonios. [47] Se sabe que cazan ratas de agua junto al mar y se alimentan de peces muertos que han sido arrastrados a la costa. Cerca de viviendas humanas, también pueden robar zapatos y masticarlos, [81] y comerse las patas de ovejas, que de otro modo serían robustas, que se han resbalado en los cobertizos de madera para esquilar, dejando sus patas colgando debajo. [63] Otra materia inusual observada en las heces del diablo incluye collares y etiquetas de animales devorados, espinas de equidna intactas, lápices, plástico y jeans. [60] Los demonios pueden morder trampas de metal y tienden a reservar sus fuertes mandíbulas para escapar del cautiverio en lugar de irrumpir en el almacenamiento de alimentos. [60] Debido a su relativa falta de velocidad, no pueden atropellar a un ualabí o un conejo, pero pueden atacar a animales que se han vuelto lentos debido a una enfermedad. [81] Examinan rebaños de ovejas olfateándolos a una distancia de 10 a 15 m (33 a 49 pies) y atacan si la presa está enferma. Las ovejas golpean con sus pies en una demostración de fuerza. [60]
A pesar de su falta de velocidad extrema, ha habido informes de que los demonios pueden correr a 25 km/h (16 mph) durante 1,5 km (0,93 mi), y se ha conjeturado que, antes de la inmigración europea y la introducción de ganado, vehículos y Atropellados , habrían tenido que perseguir a otros animales nativos a un ritmo razonable para encontrar comida. [63] Pemberton ha informado que pueden alcanzar un promedio de 10 km/h (6,2 mph) durante "períodos prolongados" varias noches a la semana, y que corren largas distancias antes de quedarse quietos hasta media hora, algo que se ha demostrado. interpretado como evidencia de depredación por emboscada. [63]
Los demonios pueden cavar para buscar cadáveres , en un caso cavando para comerse el cadáver de un caballo enterrado que había muerto debido a una enfermedad. Se sabe que comen cadáveres de animales arrancando primero el sistema digestivo , que es la parte más blanda de la anatomía, y a menudo residen en la cavidad resultante mientras comen. [81]
En promedio, los demonios comen alrededor del 15% de su peso corporal cada día, aunque pueden comer hasta el 40% de su peso corporal en 30 minutos si se presenta la oportunidad. [39] Esto significa que pueden volverse muy pesados y letárgicos después de una comida abundante; en este estado tienden a alejarse lentamente y acostarse, lo que resulta fácil de abordar. Esto ha llevado a la creencia de que tales hábitos alimenticios se hicieron posibles debido a la falta de un depredador que atacara a individuos tan hinchados. [82]
Los demonios de Tasmania pueden eliminar todo rastro del cadáver de un animal más pequeño, devorando los huesos y el pelaje si lo desean. [84] A este respecto, los demonios se han ganado la gratitud de los agricultores de Tasmania, ya que la velocidad con la que limpian un cadáver ayuda a prevenir la propagación de insectos que de otro modo podrían dañar al ganado. [85] Algunos de estos animales muertos son eliminados cuando los demonios se llevan el exceso de alimento a su residencia para continuar comiendo más tarde. [81]
La dieta de un demonio puede variar sustancialmente para hombres y mujeres, y según las estaciones, según estudios realizados en Cradle Mountain. En invierno, los machos prefieren mamíferos medianos a los más grandes, con una proporción de 4:5, pero en verano prefieren presas más grandes en una proporción de 7:2. Estas dos categorías representaron más del 95% de la dieta. Las hembras son menos propensas a cazar presas grandes, pero tienen el mismo sesgo estacional. En invierno, los mamíferos grandes y medianos representan el 25% y el 58% cada uno, con un 7% de pequeños mamíferos y un 10% de aves. En verano, las dos primeras categorías suponen el 61% y el 37% respectivamente. [62]
A veces se sabe que los demonios juveniles trepan a los árboles; [86] además de los pequeños vertebrados e invertebrados, los juveniles trepan a los árboles para comer larvas y huevos de aves. [61] También se ha observado a los juveniles trepando a los nidos y capturando aves. [65] A lo largo del año, los demonios adultos obtienen el 16,2% de su consumo de biomasa de especies arbóreas , casi toda la cual es carne de zarigüeya, y sólo el 1,0% son aves grandes. De febrero a julio, los diablos subadultos obtienen el 35,8% de su consumo de biomasa de la vida arbórea, el 12,2% son pájaros pequeños y el 23,2% son zarigüeyas. Las hembras de diablo en invierno obtienen el 40,0% de su consumo de especies arbóreas, incluido el 26,7% de zarigüeyas y el 8,9% de diversas aves. [65] No todos estos animales fueron capturados mientras estaban en los árboles, pero esta cifra alta para las hembras, que es más alta que para los machos de quolls de cola manchada durante la misma temporada, es inusual, ya que el diablo tiene habilidades inferiores para trepar a los árboles. [sesenta y cinco]
Aunque cazan solos, [37] ha habido afirmaciones sin fundamento de caza comunitaria, donde un diablo expulsa a su presa de su hábitat y un cómplice ataca. [81] Comer es un evento social para el demonio de Tasmania. Esta combinación de un animal solitario que come en comunidad hace que el diablo sea único entre los carnívoros. [61] Gran parte del ruido atribuido al animal es el resultado de una estridente comida comunitaria, en la que pueden reunirse hasta 12 individuos, [39] aunque son comunes grupos de dos a cinco; [87] a menudo se puede escuchar a varios kilómetros de distancia. Esto se ha interpretado como notificaciones a los compañeros para que compartan la comida, de modo que la comida no se desperdicie y se ahorre energía. [81] La cantidad de ruido está correlacionada con el tamaño del cadáver. [81] Los demonios comen según un sistema. Los juveniles están activos al anochecer, por lo que tienden a llegar a la fuente antes que los adultos. [82] Por lo general, el animal dominante come hasta saciarse y se va, mientras tanto lucha contra cualquier rival. Los animales derrotados corren hacia el monte con el pelo y la cola erguidos, mientras su conquistador los persigue y muerde el trasero de su víctima siempre que es posible. Las disputas son menos comunes a medida que aumenta la fuente de alimento y el motivo parece ser obtener suficiente comida en lugar de oprimir a otros demonios. [82] Cuando los quolls están comiendo un cadáver, los demonios tenderán a ahuyentarlos. [65] Este es un problema sustancial para los quolls de cola manchada , ya que matan zarigüeyas relativamente grandes y no pueden terminar su comida antes de que lleguen los demonios. Por el contrario, los quolls orientales más pequeños se alimentan de víctimas mucho más pequeñas y pueden completar su alimentación antes de que aparezcan los demonios. [65] Esto se considera una posible razón para la población relativamente pequeña de cuólls de cola manchada. [sesenta y cinco]
Un estudio sobre demonios que se alimentan identificó veinte posturas físicas, incluido su característico bostezo feroz, y once sonidos vocales diferentes, incluidos clics, chillidos y varios tipos de gruñidos , que los demonios utilizan para comunicarse mientras se alimentan. [39] Por lo general, establecen el dominio mediante posturas físicas y sonoras, [88] aunque se producen peleas. [39] Las manchas blancas del diablo son visibles en la visión nocturna de sus colegas. [82] También se utilizan gestos químicos. [82] Los machos adultos son los más agresivos, [89] y las cicatrices son comunes. [90] También pueden pararse sobre sus patas traseras y empujarse los hombros entre sí con las patas delanteras y la cabeza, similar a la lucha de sumo . [82] A veces se puede observar carne desgarrada alrededor de la boca y los dientes, así como pinchazos en la grupa, aunque también pueden infligirse durante las peleas de reproducción. [82]
La digestión es muy rápida en los dasyuridae y, para el demonio de Tasmania, las pocas horas que tarda el alimento en pasar por el intestino delgado es un período largo en comparación con otros dasyuridae. [91] Se sabe que los demonios regresan a los mismos lugares para defecar, y lo hacen en un lugar comunitario, llamado letrina del diablo . [92] Se cree que la defecación comunitaria puede ser un medio de comunicación que no se comprende bien. [92] Las heces del diablo son muy grandes en comparación con el tamaño del cuerpo; miden en promedio 15 centímetros (5,9 pulgadas) de largo, pero ha habido muestras de 25 centímetros (9,8 pulgadas) de largo. [92] Son característicamente de color gris debido a los huesos digeridos, o tienen fragmentos de hueso incluidos. [26]
Owen y Pemberton creen que la relación entre los demonios de Tasmania y los tilacinos era "estrecha y compleja", ya que competían directamente por las presas y probablemente también por el refugio. Los tilacinos se alimentaban de los demonios, los demonios se alimentaban de las presas del tilacino y los demonios se comían a los tilacinos jóvenes. Menna Jones plantea la hipótesis de que las dos especies compartían el papel de superdepredador en Tasmania. [93] Las águilas de cola de cuña tienen una dieta basada en carroña similar a la de los demonios y se las considera competidoras. [94] También se considera que los quolls y los demonios compiten directamente en Tasmania. Jones creía que el quoll ha evolucionado hasta su estado actual en sólo 100 a 200 generaciones de alrededor de dos años, según lo determinado por el efecto de espaciado igual sobre el diablo, la especie más grande, el quoll de cola manchada, y la especie más pequeña, el quoll oriental. . [95] Tanto el demonio de Tasmania como los quolls parecen haber evolucionado hasta 50 veces más rápido que la tasa evolutiva promedio entre los mamíferos. [96]
Las hembras comienzan a reproducirse cuando alcanzan la madurez sexual, normalmente en el segundo año. En este punto, se vuelven fértiles una vez al año y producen múltiples óvulos mientras están en celo. [97] Como las presas son más abundantes en primavera y principios de verano, el ciclo reproductivo del diablo comienza en marzo o abril, de modo que el final del período de destete coincide con la maximización del suministro de alimentos en la naturaleza para los demonios jóvenes que recién vagan. [98]
El apareamiento, que ocurre en marzo, se lleva a cabo en lugares protegidos tanto de día como de noche. Los machos pelean por las hembras en la temporada de reproducción, y las hembras se aparean con el macho dominante. [37] [99] Las hembras pueden ovular hasta tres veces en un período de 21 días y la cópula puede tardar cinco días; Se ha registrado un caso de una pareja que estuvo en la madriguera de apareamiento durante ocho días. [99] Los demonios no son monógamos , y las hembras se aparearán con varios machos si no se les protege después del apareamiento; los machos también se reproducen con varias hembras durante una temporada. [37] [99] Se ha demostrado que las hembras son selectivas en un intento de asegurar la mejor descendencia genética, [99] por ejemplo, luchando contra los avances de los machos más pequeños. [27] Los machos a menudo mantienen a sus parejas bajo custodia en la guarida, o las llevan consigo si necesitan beber, para que no cometan infidelidad. [99]
Los machos pueden producir hasta 16 crías a lo largo de su vida, mientras que las hembras promedian cuatro temporadas de apareamiento y 12 crías. [99] En teoría, esto significa que una población de demonios puede duplicarse anualmente y aislar a la especie contra la alta mortalidad. [100] La tasa de embarazo es alta; El 80% de las hembras de dos años fueron observadas con recién nacidos en sus bolsas durante la época de apareamiento. [99] Estudios más recientes sobre reproducción sitúan la temporada de apareamiento entre febrero y junio, en lugar de entre febrero y marzo. [26]
La gestación dura 21 días y los demonios dan a luz de 20 a 30 crías de pie, [37] [99] cada una con un peso aproximado de 0,18 a 0,24 gramos (0,0063 a 0,0085 oz). [56] La diapausa embrionaria no ocurre. [97] Al nacer, la extremidad anterior tiene dedos bien desarrollados con garras; A diferencia de muchos marsupiales, las garras de los demonios bebés no son de hoja caduca . Como ocurre con la mayoría de los otros marsupiales, la extremidad anterior es más larga (0,26 a 0,43 cm o 0,10 a 0,17 pulgadas) que la extremidad trasera (0,20 a 0,28 cm o 0,079 a 0,110 pulgadas), los ojos son manchas y el cuerpo es rosado. No hay orejas ni aberturas externas. Inusualmente, el sexo se puede determinar al nacer, con un escroto externo presente. [97]
A los jóvenes del demonio de Tasmania se les llama "cachorros", [37] "joeys", [101] o "diablillos". [102] Cuando nacen las crías, la competencia es feroz a medida que se mueven desde la vagina en un flujo pegajoso de moco hasta la bolsa. Una vez dentro de la bolsa, cada uno permanece adherido a un pezón durante los siguientes 100 días. La bolsa de la hembra del demonio de Tasmania, como la del wombat , se abre hacia atrás, por lo que es físicamente difícil para la hembra interactuar con las crías dentro de la bolsa. A pesar de la gran camada al nacer, la hembra sólo tiene cuatro pezones, por lo que nunca hay más de cuatro bebés amamantando en la bolsa, y cuanto más vieja se hace una diabla, más pequeñas se vuelven sus camadas. Una vez que las crías han hecho contacto con el pezón, este se expande, lo que hace que el pezón de gran tamaño quede firmemente sujeto dentro del recién nacido y garantice que el recién nacido no se caiga de la bolsa. [37] [99] En promedio, sobreviven más hembras que machos, [97] y hasta el 60% de las crías no sobreviven hasta la madurez. [61] Los sustitutos de la leche se utilizan a menudo para demonios que han sido criados en cautiverio, para demonios huérfanos o jóvenes que nacen de madres enfermas. Poco se sabe sobre la composición de la leche del diablo en comparación con otros marsupiales. [103]
Dentro de la bolsa, las crías alimentadas se desarrollan rápidamente. En la segunda semana, el rinario se vuelve distintivo y muy pigmentado. [97] A los 15 días, las partes externas de la oreja son visibles, aunque estas están unidas a la cabeza y no se abren hasta que el diablo tiene alrededor de 10 semanas de edad. La oreja comienza a ennegrecerse después de aproximadamente 40 días, cuando mide menos de 1 cm (0,39 pulgadas) de largo, y cuando la oreja se erige, mide entre 1,2 y 1,6 cm (0,47 y 0,63 pulgadas). Los párpados son visibles a los 16 días, los bigotes a los 17 días y los labios a los 20 días. [97] Los demonios pueden hacer chirridos después de ocho semanas, y después de alrededor de 10 a 11 semanas, los labios pueden abrirse. [97] A pesar de la formación de los párpados, no se abren durante tres meses, aunque las pestañas se forman alrededor de los 50 días. [97] Las crías (hasta este punto son rosadas) comienzan a desarrollar pelaje a los 49 días y tienen un pelaje completo a los 90 días. El proceso de crecimiento del pelaje comienza en el hocico y continúa a lo largo del cuerpo, aunque la cola adquiere pelaje antes que la grupa, que es la última parte del cuerpo en quedar cubierta. Justo antes del inicio del proceso de pelado, el color de la piel del diablo desnudo se oscurecerá y se volverá negra o gris oscura en la cola. [97]
Los diablos tienen un juego completo de vibrisas faciales y carpelos cubitales, aunque carecen de vibrisas ancóneas. Durante la tercera semana, los mistaciales y cubitalcarpianos son los primeros en formarse. Posteriormente se forman las vibrisas infraorbitaria, interramal, supraorbitaria y submentoniana. Los últimos cuatro suelen ocurrir entre los días 26 y 39. [97] Sus ojos se abren poco después de que se desarrolla su pelaje (entre 87 y 93 días) y sus bocas pueden relajar su agarre del pezón a los 100 días. [97] Abandonan la bolsa 105 días después del nacimiento, aparecen como pequeñas copias del padre y pesan alrededor de 200 gramos (7,1 oz). [97] El zoólogo Eric Guiler registró su tamaño en este momento de la siguiente manera: una longitud corona-hocico de 5,87 cm (2,31 pulgadas), longitud de la cola de 5,78 cm (2,28 pulgadas), longitud del pie 2,94 cm (1,16 pulgadas), mano 2,30 cm. (0,91 pulgadas), vástago de 4,16 cm (1,64 pulgadas), antebrazo de 4,34 cm (1,71 pulgadas) y la longitud cráneo-rabadilla es de 11,9 cm (4,7 pulgadas). [97] Durante este período, los demonios se alargan a un ritmo aproximadamente lineal. [97]
Después de ser expulsados, los demonios permanecen fuera de la bolsa, pero permanecen en la guarida durante unos tres meses más, aventurándose primero fuera de la guarida entre octubre y diciembre antes de independizarse en enero. Durante esta fase de transición fuera de la bolsa, los jóvenes demonios están relativamente a salvo de la depredación, ya que generalmente están acompañados. Cuando la madre está cazando, pueden quedarse dentro de un refugio o acompañarla, a menudo montada en la espalda de su madre. Durante este tiempo siguen bebiendo la leche materna. Las diablas están ocupadas criando a sus crías durante casi seis semanas del año. [97] [104] La leche contiene una mayor cantidad de hierro que la leche de los mamíferos placentarios. [27] En el estudio de Guiler de 1970, ninguna hembra murió mientras criaba a sus crías en la bolsa. Después de salir de la bolsa, los demonios crecen alrededor de 0,5 kg (1,1 libras) al mes hasta los seis meses de edad. [97] Si bien la mayoría de los cachorros sobrevivirán hasta ser destetados, [26] Guiler informó que hasta tres quintas partes de los demonios no alcanzan la madurez. [61] Como los juveniles son más crepusculares que los adultos, su aparición al aire libre durante el verano da a los humanos la impresión de un auge demográfico. [61] Un estudio sobre el éxito de los demonios translocados que quedaron huérfanos y criados en cautiverio encontró que los demonios jóvenes que se habían comprometido constantemente con nuevas experiencias mientras estaban en cautiverio sobrevivieron mejor que los jóvenes que no lo habían hecho. [105]
La causa de la desaparición del diablo del continente no está clara, pero su declive parece coincidir con un cambio abrupto en el clima y la expansión por el continente de los australianos indígenas y los dingos . [106] [107] Sin embargo, ya sea caza directa por parte de la gente, competencia con los dingos, cambios provocados por la creciente población humana, que hace 3000 años utilizaban todos los tipos de hábitat en todo el continente, o una combinación de los tres, es desconocido; Los demonios habían coexistido con los dingos en el continente durante unos 3.000 años. [108] Brown también ha propuesto que El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) se hizo más fuerte durante el Holoceno, y que el diablo, como carroñero con una vida corta, era muy sensible a esto. [109] En Tasmania, libre de dingos, [110] los marsupiales carnívoros todavía estaban activos cuando llegaron los europeos. Es bien conocido el exterminio del tilacino tras la llegada de los europeos, [111] pero el demonio de Tasmania también estaba amenazado. [112]
La alteración del hábitat puede exponer las madrigueras donde las madres crían a sus crías. Esto aumenta la mortalidad, ya que la madre abandona la madriguera perturbada con sus crías aferradas a su espalda, lo que las hace más vulnerables. [113] El cáncer en general es una causa común de muerte en los demonios. [114] En 2008, se encontraron altos niveles de sustancias químicas retardantes de llama potencialmente cancerígenas en los demonios de Tasmania. Los resultados preliminares de las pruebas ordenadas por el gobierno de Tasmania sobre sustancias químicas encontradas en el tejido graso de 16 demonios han revelado altos niveles de hexabromobifenilo (BB153) y niveles "razonablemente altos" de éter decabromodifenilo (BDE209). [115] Save the Tasmanian Devil Appeal es la entidad oficial de recaudación de fondos para el Programa Save the Tasmanian Devil. La prioridad es garantizar la supervivencia del demonio de Tasmania en estado salvaje.
En la historia registrada se han producido al menos dos importantes descensos de población, posiblemente debido a epidemias de enfermedades: en 1909 y 1950. [30] También se informó que el diablo era escaso en la década de 1850. [116] Es difícil estimar el tamaño de la población de demonios. [117] A mediados de la década de 1990, la población se estimaba entre 130.000 y 150.000 animales, [26] pero es probable que haya sido una sobreestimación. [117] La población del demonio de Tasmania fue calculada en 2008 por el Departamento de Industrias Primarias y Agua de Tasmania en el rango de 10.000 a 100.000 individuos, siendo probable que haya entre 20.000 y 50.000 individuos maduros. [37] Los expertos estiman que el diablo ha sufrido una disminución de más del 80% en su población desde mediados de la década de 1990 y que sólo alrededor de 10.000 a 15.000 permanecen en estado salvaje en 2008. [118]
La especie fue catalogada como vulnerable según la Ley de Protección de Especies Amenazadas de Tasmania de 1995 en 2005 [119] y la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999 [26] en 2006, lo que significa que está en riesgo de extinción en el "medio plazo". . [51] La UICN clasificó al demonio de Tasmania en la categoría de menor riesgo/menor preocupación en 1996, pero en 2009 lo reclasificaron como en peligro de extinción. [1] Los refugios de vida silvestre apropiados, como el Parque Nacional Savage River en el noroeste de Tasmania, brindan esperanza para su supervivencia.
Los primeros colonos europeos de Tasmania comieron demonio de Tasmania, que describieron como con sabor a ternera . [120] Como se creía que los demonios cazarían y matarían ganado, posiblemente debido a las fuertes imágenes de manadas de demonios comiendo ovejas débiles, ya en 1830 se introdujo un plan de recompensas para eliminar al diablo de las propiedades rurales. [121] Sin embargo, Guiler Las investigaciones sostuvieron que la verdadera causa de las pérdidas de ganado eran las malas políticas de gestión de la tierra y los perros salvajes. [121] En áreas donde el diablo ahora está ausente, los quolls han seguido matando aves de corral . En épocas anteriores, la caza de zarigüeyas y ualabíes para obtener pieles era un gran negocio (en 1923 se cazaron más de 900.000 animales) y esto dio lugar a una continuación de la caza de demonios, ya que se pensaba que constituían una gran amenaza para la industria peletera, incluso aunque los quolls eran más hábiles en cazar a los animales en cuestión. [122] Durante los siguientes 100 años, la captura y el envenenamiento [123] los llevaron al borde de la extinción. [112]
Después de la muerte del último tilacino en 1936, [124] el demonio de Tasmania fue protegido por ley en junio de 1941 y la población se recuperó lentamente. [112] En la década de 1950, con informes de números crecientes, se otorgaron algunos permisos para capturar demonios después de quejas de daños al ganado. En 1966 se concedieron permisos de envenenamiento, aunque los intentos de dejar al animal desprotegido fracasaron. [125] Durante este tiempo, los ambientalistas también se volvieron más francos, particularmente cuando los estudios científicos proporcionaron nuevos datos que sugerían que la amenaza de los demonios al ganado había sido enormemente exagerada. [126] Las cifras pueden haber alcanzado su punto máximo a principios de la década de 1970, después de un auge demográfico; en 1975 se informó que eran menores, posiblemente debido a la superpoblación y la consiguiente falta de alimentos. [127] Otro informe sobre superpoblación y daños al ganado se informó en 1987. [128] Al año siguiente, Trichinella espiralis , un parásito que mata animales y puede infectar a los humanos, se encontró en demonios y un pánico menor estalló antes de que los científicos aseguraran al público que El 30% de los demonios lo tenían pero no podían transmitirlo a otras especies. [129] Los permisos de control finalizaron en la década de 1990, pero las matanzas ilegales continúan de forma limitada, aunque "localmente intensas". Esto no se considera un problema sustancial para la supervivencia del diablo. [51] Aproximadamente 10.000 demonios fueron asesinados por año a mediados de la década de 1990. [27] Se ha llevado a cabo un programa de sacrificio selectivo para eliminar a los individuos afectados con DFTD y se ha demostrado que no ralentiza la tasa de progresión de la enfermedad ni reduce el número de animales que mueren. [130] Se ha probado un modelo para descubrir si el sacrificio de demonios infectados con DFTD ayudaría a la supervivencia de la especie, y se ha descubierto que el sacrificio no sería una estrategia adecuada a emplear. [131]
Los vehículos de motor son una amenaza para poblaciones localizadas de mamíferos de Tasmania no abundantes, [132] [133] y un estudio de 2010 mostró que los demonios eran particularmente vulnerables. Un estudio de nueve especies, en su mayoría marsupiales de tamaño similar, demostró que los demonios eran más difíciles de detectar y evitar para los conductores. Con las luces altas, los demonios tuvieron la distancia de detección más baja, un 40% más cerca que la media. Esto requiere una reducción del 20% en la velocidad para que un automovilista evite al diablo. Para las luces bajas, los demonios tuvieron la segunda distancia de detección más corta, un 16% por debajo de la mediana. Para que sea posible evitar los atropellos, los automovilistas tendrían que conducir a aproximadamente la mitad del límite de velocidad actual en las zonas rurales. [132] Un estudio realizado en la década de 1990 sobre una población localizada de demonios en un parque nacional de Tasmania registró una reducción a la mitad de la población después de que un camino de acceso hasta entonces de grava fue mejorado, revestido con betún y ensanchado. Al mismo tiempo, hubo un gran aumento de muertes causadas por vehículos a lo largo de la nueva carretera; no había habido ninguno en los seis meses anteriores. [133]
La gran mayoría de las muertes ocurrieron en la parte asfaltada de la carretera, y se cree que se debió al aumento de la velocidad. [133] También se conjeturó que los animales eran más difíciles de ver contra el asfalto oscuro que contra la grava clara. El diablo y el quoll son especialmente vulnerables ya que a menudo intentan recuperar animales atropellados para alimentarse y viajar por el camino. Para aliviar el problema, se han implementado medidas para reducir la velocidad del tráfico, caminos artificiales que ofrecen rutas alternativas para los demonios, campañas educativas y la instalación de reflectores de luz para indicar a los vehículos que se aproximan. Se les atribuye la disminución de los atropellos. [133] Los demonios a menudo han sido víctimas de atropellos cuando estaban recuperando otros animales atropellados. El trabajo de la científica Menna Jones y un grupo de voluntarios conservacionistas para retirar los animales muertos de la carretera dio como resultado una reducción significativa de las muertes de demonios en el tránsito. [85] Se estimó que 3.392 demonios, o entre el 3,8 y el 5,7% de la población, fueron asesinados anualmente por vehículos en 2001-04. [51] En 2009, el grupo Save the Tasmanian Devil lanzó el "Proyecto Roadkill", que permitió al público informar sobre avistamientos de demonios que habían sido asesinados en la carretera. [134] El 25 de septiembre de 2015, a 20 demonios inmunizados se les colocó un microchip y se los liberó en el Parque Nacional Narawntapu. El 5 de octubre, 4 había sido atropellado por coches, lo que llevó a Samantha Fox, líder de Save the Tasmanian Devil, a describir los atropellos como la mayor amenaza para el demonio de Tasmania después del DFTD. [135] Se ha probado una serie de alarmas alimentadas por energía solar que hacen ruidos y encienden luces cuando los autos se acercan, advirtiendo a los animales. El ensayo duró 18 meses y el área de ensayo tuvo dos tercios menos de muertes que el control. [136] [137]
Visto por primera vez en 1996 en Mount William, en el noreste de Tasmania, la enfermedad del tumor facial del diablo (DFTD) ha devastado a los demonios salvajes de Tasmania, y las estimaciones del impacto oscilan entre un 20% y hasta un 80% de disminución en la población de demonios, con más del 65%. del estado afectado. La zona de la costa oeste del estado y el extremo noroeste son los únicos lugares donde los demonios están libres de tumores. [138] [139] [140] Los demonios individuales mueren a los pocos meses de la infección. [141] La enfermedad es un ejemplo de cáncer transmisible , lo que significa que es contagioso y se transmite de un animal a otro. [142] Este tumor puede pasar entre huéspedes sin inducir una respuesta del sistema inmunológico del huésped. [143] Los demonios dominantes que se involucran en un comportamiento más mordedor están más expuestos a la enfermedad. [144]
Se están monitoreando las poblaciones salvajes del demonio de Tasmania para rastrear la propagación de la enfermedad e identificar cambios en la prevalencia de la enfermedad. El monitoreo de campo implica atrapar demonios dentro de un área definida para verificar la presencia de la enfermedad y determinar el número de animales afectados. Se visita repetidamente la misma zona para caracterizar la propagación de la enfermedad a lo largo del tiempo. Hasta ahora se ha demostrado que los efectos a corto plazo de la enfermedad en una zona pueden ser graves. El seguimiento a largo plazo en sitios replicados será esencial para evaluar si estos efectos persisten o si las poblaciones pueden recuperarse. [140] Los trabajadores de campo también están probando la eficacia de la supresión de enfermedades atrapando y eliminando demonios enfermos. Se espera que la eliminación de los demonios enfermos de las poblaciones silvestres reduzca la prevalencia de la enfermedad y permita que más demonios sobrevivan más allá de sus años juveniles y se reproduzcan. [140] En marzo de 2017, científicos de la Universidad de Tasmania presentaron un aparente primer informe de haber tratado con éxito a demonios de Tasmania con la enfermedad, inyectando células cancerosas vivas en los demonios infectados para estimular su sistema inmunológico para reconocer y combatir la enfermedad. [145]
En 1970, en el lago Nitchie, en el oeste de Nueva Gales del Sur , se encontró un esqueleto humano masculino que llevaba un collar de 178 dientes de 49 demonios diferentes. Se estima que el esqueleto tiene 7000 años y se cree que el collar es mucho más antiguo que el esqueleto. La arqueóloga Josephine Flood cree que el diablo fue cazado por sus dientes y que esto contribuyó a su extinción en Australia continental. Owen y Pemberton señalan que se han encontrado pocos collares de este tipo. [146] Los basureros que contienen huesos de diablo son raros; dos ejemplos notables son Devil's Lair en la parte suroeste de Australia Occidental y Tower Hill en Victoria. [147] En Tasmania, los indígenas australianos locales y los demonios se refugiaron en las mismas cuevas. Los nombres aborígenes de Tasmania para el diablo registrados por los europeos incluyen "tarrabah", "poirinnah" y "par-loo-mer-rer". [148] También existen variaciones, como "Taraba" y "purinina". [149] [150]
Es una creencia común que los demonios se comerán a los humanos. Si bien se sabe que comen cadáveres, existen mitos prevalecientes de que comen humanos vivos que deambulan por el monte. [151] A pesar de las creencias obsoletas y las exageraciones con respecto a su carácter, muchos demonios, aunque no todos, permanecerán quietos en presencia de un humano; algunos también temblarán nerviosamente. Pueden morder y arañar por miedo cuando los sostiene un humano, pero un agarre firme hará que permanezcan quietos. [152] Aunque pueden ser domesticados, son asociales y no se consideran apropiados como mascotas; [92] tienen un olor desagradable y no demuestran ni responden al afecto. [153]
Hasta hace poco, los académicos y naturalistas no estudiaban mucho al diablo. [154] A principios del siglo XX, a la operadora del zoológico de Hobart, Mary Roberts, que no era una científica capacitada, se le atribuyó el mérito de cambiar las actitudes de las personas y fomentar el interés científico en los animales nativos (como el diablo) que eran vistos como temibles y aborrecibles. , y la percepción humana del animal cambió. [155] Theodore Thomson Flynn fue el primer profesor de biología en Tasmania y llevó a cabo algunas investigaciones durante el período de la Primera Guerra Mundial. [156] A mediados de la década de 1960, el profesor Guiler reunió un equipo de investigadores e inició una década de investigación sistemática. Trabajo de campo sobre el diablo. Esto se considera el comienzo del estudio científico moderno del mismo. [157] Sin embargo, el diablo todavía era representado negativamente, incluso en material turístico. [125] El primer doctorado otorgado por la investigación sobre el diablo llegó en 1991. [154]
Los primeros intentos de criar demonios de Tasmania en cautiverio tuvieron un éxito limitado. Mary Roberts crió una pareja en el zoológico de Beaumaris (a la que llamó Billy y Truganini) en 1913. Sin embargo, aunque le aconsejaron que sacara a Billy, Roberts encontró a Truganini demasiado angustiado por su ausencia y lo devolvió. Se presume que Billy se comió la primera camada, pero una segunda camada sobrevivió en 1914, después de que Billy fuera retirado. Roberts escribió un artículo sobre la cría y cría de demonios para la Sociedad Zoológica de Londres . [155] Incluso en 1934, la reproducción exitosa del diablo era rara. [158] En un estudio sobre el crecimiento de demonios jóvenes en cautiverio, algunas etapas de desarrollo fueron muy diferentes de las informadas por Guiler. Los pabellones auriculares estaban libres el día 36 y los ojos se abrieron más tarde, en los días 115-121. [159] En general, las hembras tienden a retener más estrés después de ser llevadas en cautiverio que los machos. [160]
Los demonios de Tasmania se exhibieron en varios zoológicos de todo el mundo desde la década de 1850 en adelante. [161] En la década de 1950, varios animales fueron entregados a zoológicos europeos. [162] En octubre de 2005, el gobierno de Tasmania envió cuatro demonios, dos machos y dos hembras, al zoológico de Copenhague , tras el nacimiento del primer hijo del rey Federico X de Dinamarca y su esposa María , nacida en Tasmania . [163] Debido a las restricciones a su exportación por parte del gobierno australiano, en ese momento estos eran los únicos demonios que se sabía que vivían fuera de Australia. [26] En junio de 2013, debido a los éxitos del programa de población de seguros, se planeó enviar demonios a otros zoológicos de todo el mundo en un programa piloto. [164] San Diego Zoo Wildlife Alliance y Albuquerque Biopark fueron seleccionados para participar en el programa, [165] y pronto les siguieron los zoológicos de Wellington y Auckland . [166] En los Estados Unidos, desde entonces se han seleccionado cuatro zoológicos adicionales como parte del programa Save the Tasmanian Devil del gobierno australiano; los zoológicos seleccionados fueron: el Zoológico Infantil de Fort Wayne , [167] el Zoológico de Los Ángeles , [168] el Zoológico de San Luis , [169] y Zoológico de Toledo . [170] Los demonios cautivos generalmente se ven obligados a permanecer despiertos durante el día para atender a los visitantes, en lugar de seguir su estilo nocturno natural. [171]
El diablo es un animal icónico en Australia y particularmente asociado con Tasmania. El animal se utiliza como emblema del Servicio de Vida Silvestre y Parques Nacionales de Tasmania , [37] y el antiguo equipo de fútbol australiano de Tasmania que jugaba en la Liga de Fútbol Victoriana era conocido como los Devils . [172] Los Hobart Devils alguna vez fueron parte de la Liga Nacional de Baloncesto . [173] El diablo ha aparecido en varias monedas conmemorativas en Australia a lo largo de los años. [174] [175] Cascade Brewery en Tasmania vende una cerveza de jengibre con un demonio de Tasmania en la etiqueta. [176] En 2015, el demonio de Tasmania fue elegido como emblema del estado de Tasmania . [177]
Los demonios de Tasmania son populares entre los turistas, y el director del Parque de Conservación del Diablo de Tasmania ha descrito su posible extinción como "un golpe realmente significativo para el turismo australiano y de Tasmania". [178] También ha habido una propuesta multimillonaria para construir un diablo gigante de 19 m de alto y 35 m de largo en Launceston , en el norte de Tasmania, como atracción turística. [179] Los demonios comenzaron a utilizarse como ecoturismo en la década de 1970, cuando los estudios demostraron que los animales eran a menudo lo único que se conocía sobre Tasmania en el extranjero y sugirieron que, por lo tanto, deberían ser la pieza central de los esfuerzos de marketing, lo que resultó en que algunos demonios fueran adoptados. giras promocionales. [180]
El demonio de Tasmania es probablemente mejor conocido internacionalmente como la inspiración para el personaje de dibujos animados de Looney Tunes , el Demonio de Tasmania , o "Taz" en 1954. Poco conocido en ese momento, el ruidoso e hiperactivo personaje de dibujos animados tiene poco en común con el animal de la vida real. [181] Después de algunos cortos entre 1957 y 1964, el personaje estuvo retirado hasta la década de 1990, cuando ganó su propio programa, Taz-Mania , y nuevamente se hizo popular. [182] En 1997, un informe periodístico señaló que Warner Bros. había "marcado el personaje y registrado el nombre Demonio de Tasmania", y que esta marca "fue vigilada", incluido un caso legal de ocho años para permitir que una empresa de Tasmania llamara un señuelo de pesca "Diablo de Tasmania". Siguió el debate y una delegación del gobierno de Tasmania se reunió con Warner Bros. [183] Ray Groom , el ministro de Turismo, anunció más tarde que se había llegado a un "acuerdo verbal". Se pagaría una tarifa anual a Warner Bros. a cambio de que el Gobierno de Tasmania pudiera utilizar la imagen de Taz con "fines de marketing". Este acuerdo luego desapareció. [184] En 2006, Warner Bros. permitió al Gobierno de Tasmania vender juguetes de peluche de Taz y las ganancias se canalizaron hacia la investigación sobre DFTD. [185]
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