El cerumen , también conocido con el término médico cerumen , es una sustancia cerosa secretada en el canal auditivo de los humanos y otros mamíferos. El cerumen puede ser de muchos colores, incluidos marrón, naranja, rojo, amarillento y gris. El cerumen protege la piel del canal auditivo humano , ayuda en la limpieza y lubricación y brinda protección contra bacterias , hongos , partículas y agua. [1]
Los componentes principales del cerumen incluyen el cerumen , producido por un tipo de glándula sudorípara modificada , y el sebo , una sustancia aceitosa. Ambos componentes están formados por glándulas ubicadas en el canal auditivo externo [2] . La composición química del cerumen incluye ácidos grasos de cadena larga , tanto saturados como insaturados , alcoholes, escualeno y colesterol . La cera de los oídos también contiene células muertas de la piel y cabello. [3]
El exceso o el cerumen compactado es la acumulación de cerumen que causa una obstrucción en el canal auditivo [2] y puede presionar contra el tímpano o bloquear el canal auditivo externo o los audífonos , causando potencialmente pérdida de audición .
El cerumen se produce en la tercera porción cartilaginosa externa del canal auditivo. Es una mezcla de secreciones de glándulas sebáceas y otras menos viscosas de glándulas sudoríparas apocrinas modificadas . [4] Los componentes principales del cerumen húmedo y seco son las capas desprendidas de la piel; en promedio, el 60% del cerumen consiste en queratina , entre un 12 y un 20% de ácidos grasos de cadena larga saturados e insaturados, alcoholes, escualeno y 6 –9% colesterol . [5]
Hay dos tipos de cerumen determinados genéticamente : el tipo húmedo , que es dominante , y el tipo seco , que es recesivo . Esta distinción es causada por un cambio de una sola base en el " gen C11 del casete de unión a ATP ". Los individuos de tipo seco son homocigotos para adenina (AA), mientras que los de tipo húmedo requieren al menos una guanina (AG o GG). [6] El cerumen seco es gris o tostado y quebradizo, y tiene aproximadamente un 20 % de lípidos . [5] Tiene una concentración menor de gránulos de lípidos y pigmentos que la cera húmeda. [5] El cerumen húmedo es de color marrón claro o marrón oscuro y tiene una consistencia viscosa y pegajosa, y contiene aproximadamente un 50 % de lípidos. [5] El cerumen de tipo húmedo se asocia con el olor de las axilas , que aumenta con la producción de sudor . [6] [7]
Algunos asiáticos orientales (incluidos los japoneses yamato ), los del sudeste asiático y los nativos americanos (incluidos los inuit [8] ) tienen más probabilidades de tener el tipo seco de cerumen (gris y escamoso), mientras que los africanos , europeos y otros asiáticos orientales (incluidos los ainu [ 9] ) tienen más probabilidades de tener cerumen húmedo (marrón miel, naranja oscuro a marrón oscuro y húmedo). [10] Entre el 30% y el 50% de los asiáticos del sur , de Asia central y de las islas del Pacífico tienen el tipo seco de cerumen. [11]
La limpieza del canal auditivo se produce como resultado del proceso de migración epitelial en "cinta transportadora" , ayudado por el movimiento de la mandíbula . [12] Desde el umbo , las células formadas en el centro de la membrana timpánica se mueven hacia las paredes del canal auditivo y luego hacia la entrada del canal auditivo. El cerumen del canal auditivo también se transporta hacia afuera, llevándose consigo las partículas que pueden haberse acumulado en el canal. El movimiento de la mandíbula desaloja los residuos de las paredes del canal auditivo para ayudar en este proceso.
La eliminación del cerumen está dentro del ámbito de la práctica de audiólogos y otorrinolaringólogos (médicos de oído, nariz y garganta).
La lubricación proporcionada por el cerumen evita que la piel dentro del canal auditivo se seque . El alto contenido de lípidos del sebo producido por las glándulas sebáceas hace que el cerumen funcione como un lubricante . En el cerumen de tipo húmedo, estos lípidos incluyen colesterol , escualeno y muchos ácidos grasos y alcoholes de cadena larga . [13] [14]
Si bien los estudios realizados hasta la década de 1960 encontraron poca evidencia que respalde la actividad antibacteriana del cerumen, [15] estudios más recientes han encontrado que el cerumen tiene un efecto bactericida sobre algunas cepas de bacterias. Se ha descubierto que el cerumen reduce la viabilidad de una amplia gama de bacterias, incluidas Haemophilus influenzae , Staphylococcus aureus y muchas variantes de Escherichia coli , a veces hasta en un 99%. [16] [17] El crecimiento de dos hongos comúnmente presentes en la otomicosis también fue inhibido significativamente por el cerumen humano. [18] Estas propiedades antimicrobianas se deben principalmente a la presencia de ácidos grasos saturados , lisozima y, especialmente, a la ligera acidez del cerumen ( pH típicamente alrededor de 6,1 en individuos promedio [19] ). Por el contrario, otras investigaciones han encontrado que el cerumen puede favorecer el crecimiento microbiano y se encontró que algunas muestras de cerumen tenían recuentos bacterianos de hasta 10 7 / g de cerumen. Las bacterias eran predominantemente comensales . [20]
El cerumen ayuda a proteger el oído al atrapar el polvo y otras partículas extrañas que podrían filtrarse y dañar el tímpano. [5] Normalmente, el cerumen se mueve hacia la abertura del oído y se cae o se lava, pero a veces el exceso de cerumen puede acumularse y volverse difícil de eliminar. Esto se conoce como exceso de cerumen o cerumen impactado. [21]
El exceso de cerumen puede impedir el paso del sonido en el canal auditivo, provocando una pérdida auditiva conductiva leve [22] , dolor de oído, picazón o mareos. La cera impactada no tratada puede provocar pérdida de audición, retraimiento social , mal funcionamiento laboral y paranoia leve . Las personas con cerumen impactado también pueden presentar tímpanos perforados ; Esto generalmente se induce colocando objetos en el oído en un intento de eliminar la cera. [5] Un examen físico generalmente verifica la visibilidad de la membrana timpánica , que puede estar bloqueada por un exceso de cerumen.
El cerumen impactado puede mejorar por sí solo, pero el tratamiento realizado por un médico suele ser seguro y eficaz. La audición suele recuperarse por completo después de eliminar el cerumen impactado.
Los audífonos pueden estar asociados con una mayor impactación de cerumen [23] al bloquear la salida del cerumen del canal auditivo. [5] El cerumen también puede entrar en los respiraderos y receptores de un audífono y degradar los componentes internos del audífono debido a su acidez. [24] Se estima que el cerumen es la causa del 60% al 80% de los fallos de los audífonos . El exceso de cerumen también puede causar tinnitus , un zumbido constante en los oídos, [25] oídos llenos, pérdida de audición y dolor de oído. [5]
El cerumen impactado es más común en personas con síndrome de Down , debido a la forma curva y más pequeña del canal auditivo. [26]
El movimiento de la mandíbula ayuda al proceso de limpieza natural de los oídos. La Academia Estadounidense de Otorrinolaringología desaconseja la extracción de cerumen, a menos que el exceso de cerumen sea sintomático . [27]
Si bien varios métodos para eliminar el cerumen son eficaces, no se han determinado sus ventajas comparativas. [28] Varios suavizantes son eficaces; sin embargo, si esto no es suficiente, [28] el método más común para eliminar el cerumen es utilizar una jeringa con agua tibia. [29] Es más probable que los audiólogos y otorrinolaringólogos utilicen un método de cureta cuando el canal auditivo está parcialmente ocluido y el material no se adhiere a la piel del canal auditivo, pero debido al alto nivel de habilidad necesario para no dañar el tímpano. , está limitado. [5] No se recomiendan los hisopos de algodón , ya que empujan la mayor parte del cerumen hacia el interior del canal auditivo y eliminan solo una pequeña porción de la capa superior de cera que se adhiere a las fibras del hisopo. [30]
Este proceso se conoce como cerumenólisis . Las preparaciones tópicas para eliminar el cerumen pueden ser mejores que ningún tratamiento y puede que no haya mucha diferencia entre los tipos, incluidos el agua y el aceite de oliva. [28] [31] Sin embargo, no hubo suficientes estudios para sacar conclusiones firmes y la evidencia sobre la irrigación y la extracción manual es equívoca. [28]
Los cerumenolíticos comercialmente o comúnmente disponibles incluyen: [32]
Se debe utilizar un cerumenolítico 2 a 3 veces al día durante 3 a 5 días antes de la extracción del cerumen. [33]
La microsucción implica el uso de una sonda de succión al vacío para romper y extraer el cerumen impactado. Se puede preferir la microsucción a otros métodos, ya que evita la presencia de humedad en el oído, suele ser más rápida que la irrigación y se realiza con visión directa del cerumen que se elimina. [34] Por lo general, se utiliza una cámara con luces y un orificio guía, con una larga sonda de vacío de metal que se inserta en el orificio guía; el médico puede entonces ver el interior del oído y eliminar el cerumen bajo presión. Los posibles efectos adversos incluyen mareos, tinnitus temporal y reducción de la audición debido al volumen de la bomba y la proximidad de la sonda de vacío al tímpano; la frecuencia de estos se reduce cuando el cerumen se ablanda en los cinco días anteriores a la microsucción. En general, la microsucción es bien tolerada e incluso preferida por muchos pacientes. [35]
Una vez que el cerumen se ha ablandado, se puede eliminar del canal auditivo mediante irrigación, pero la evidencia sobre esta práctica es ambigua. [28] Si un paciente tiene el tímpano perforado, la aplicación de jeringas puede provocar infecciones en el oído medio y el agua residual puede provocar una infección en el oído externo. [5]
Esto se puede lograr de manera efectiva con un limpiador de oídos tipo aerosol, comúnmente usado en el entorno médico o en el hogar, con una pera . [36] Las técnicas de colocación de jeringas en los oídos se describen con gran detalle en Wilson & Roeser [33] y Blake et al. [37] quienes aconsejan tirar del oído externo hacia arriba y hacia atrás, y apuntar la boquilla de la jeringa ligeramente hacia arriba y hacia atrás para que el agua fluya como una cascada a lo largo del techo del canal. La solución de irrigación fluye fuera del canal a lo largo de su fondo, llevándose consigo cera y escombros. La solución que se utiliza para irrigar el canal auditivo suele ser agua tibia, [37] solución salina normal , [38] solución de bicarbonato de sodio, [39] o una solución de agua y vinagre para ayudar a prevenir una infección secundaria. [37]
Las personas afectadas generalmente prefieren que la solución de irrigación se caliente a la temperatura corporal, [38] ya que el mareo es un efecto secundario común del lavado de oídos o del uso de jeringas con líquidos más fríos o más calientes que la temperatura corporal. [29] [37]
El cerumen se puede eliminar con un palillo o cureta, que físicamente desaloja el cerumen y lo saca del canal auditivo. [40] En Occidente, el uso de orejeras generalmente solo lo realizan profesionales de la salud. El curetaje de cerumen con un palillo era común en la antigua Europa y todavía se practica en el este de Asia . Dado que el cerumen de la mayoría de los asiáticos es del tipo seco, [10] se elimina muy fácilmente raspando ligeramente con un palillo, ya que simplemente cae en trozos grandes o en escamas secas.
En general, se recomienda no utilizar hisopos de algodón (Q-Tips o bastoncillos de algodón), ya que al hacerlo probablemente empujará la cera más hacia el interior del canal auditivo y, si se usa sin cuidado, perforará el tímpano . [30] La abrasión del canal auditivo, especialmente después de que haya entrado agua al nadar o bañarse, puede provocar una infección de oído. Además, la cabeza de algodón puede caerse y quedar atrapada en el canal auditivo. Por lo tanto, los bastoncillos de algodón deben utilizarse únicamente para limpiar el oído externo.
La iluminación con velas en los oídos es una práctica de medicina alternativa peligrosa, ineficaz y contraproducente [27] [41] que implica encender una vela hueca y colocar el extremo apagado en el canal auditivo. Los defensores dicen que el residuo oscuro que aparece en la vela después del procedimiento consiste en cerumen extraído, pero los estudios muestran que el mismo residuo oscuro queda independientemente de si la vela se inserta en el oído, ya que el residuo se deriva de la vela misma y no la oreja. [42] La Academia Estadounidense de Otorrinolaringología afirma que las velas para los oídos no son una opción segura para eliminar el cerumen y que no hay estudios controlados ni evidencia científica que respalden su uso para eliminar el cerumen. [43] Las respuestas a la encuesta de especialistas médicos (otorrinolaringólogos) en el Reino Unido informaron sobre lesiones en los oídos, incluidas quemaduras, oclusiones del canal auditivo y perforaciones del tímpano e infecciones secundarias del canal auditivo con pérdida temporal de la audición debido a la observación del oído. [41] La Administración de Alimentos y Medicamentos ha tomado varias medidas reglamentarias contra la venta y distribución de velas para los oídos desde 1996, incluida la incautación de productos de velas para los oídos y la orden de medidas cautelares, y las velas para los oídos ahora están marcadas como "no proporcionan ningún beneficio para la salud". [43]
aspiración de oídos
Las "aspiradoras de oídos" caseras fueron ineficaces para eliminar el cerumen en comparación con una sonda Jobson-Horne. [44]
Una encuesta postal realizada a médicos generales británicos [29] encontró que sólo el 19% siempre realizaba ellos mismos la eliminación del cerumen. Es problemático ya que la eliminación del cerumen no está exenta de riesgos y los médicos y enfermeras a menudo no tienen la formación adecuada para ello. El riego se puede realizar en casa con el equipo adecuado, siempre y cuando la persona tenga cuidado de no regar demasiado fuerte. Todos los demás métodos deben ser realizados únicamente por personas que hayan recibido suficiente formación en el procedimiento.
El autor Bull recomendó a los médicos: "Después de retirar la cera, inspeccione minuciosamente para asegurarse de que no quede nada. Este consejo puede parecer superfluo, pero con frecuencia se ignora". [39] Esto fue confirmado por Sharp et al., [29] quienes, en una encuesta de 320 médicos generales, encontraron que sólo el 68% de los médicos inspeccionaron el canal auditivo después de inyectar jeringas para comprobar que se había eliminado la cera. Como resultado, la falta de eliminación de la cera del canal representó aproximadamente el 30% de las complicaciones asociadas con el procedimiento. Otras complicaciones incluyeron otitis externa (oído de nadador), que implica inflamación o infección bacteriana del meato acústico externo, así como dolor , vértigo , tinnitus y perforación del tímpano. Con base en este estudio, se sugirió una tasa de complicaciones mayores en 1/1000 oídos inyectados. [29]
Las reclamaciones derivadas de percances con jeringas en los oídos representan aproximadamente el 25% del total de reclamaciones recibidas por el Comité de Accidentes Médicos Otorrinolaringólogos de la Corporación de Compensación de Accidentes de Nueva Zelanda . [37] Si bien es alto, esto no es sorprendente, ya que inyectarse jeringas en los oídos es un procedimiento extremadamente común. Grossan sugirió que se riegan aproximadamente 150.000 mazorcas cada semana en los Estados Unidos y alrededor de 40.000 por semana en el Reino Unido. [45] Extrapolando los datos obtenidos en Edimburgo, Sharp et al. [29] sitúan esta cifra mucho más alta, estimando que se inyectan aproximadamente 7.000 oídos por cada 100.000 habitantes al año. En las reclamaciones de Nueva Zelanda mencionadas anteriormente, la perforación de la membrana timpánica fue, con diferencia, la lesión más común que provocaba una discapacidad importante.
La prevalencia del cerumen impactado es diferente en todo el mundo.
En el Reino Unido, entre el 2 y el 6% de la población tiene cerumen impactado. En Estados Unidos, el 3,6% de las visitas de emergencia causadas por problemas de oído se debieron a cerumen impactado. En Brasil, entre el 8,4% y el 13,7% de la población tiene cerumen impactado. [46]
El tratamiento del exceso de cerumen fue descrito por Aulo Cornelio Celso en De Medicina en el siglo I: [47]
Cuando un hombre tiene pérdida de audición, lo que ocurre más a menudo después de dolores de cabeza prolongados, en primer lugar, se debe inspeccionar el oído mismo, porque se encontrará una costra como la que aparece en la superficie de las ulceraciones, o concreciones de cera. . Si queda costra, se vierte aceite caliente, o cardenillo mezclado con miel o jugo de puerro o un poco de soda en vino de miel . Y cuando la costra se ha separado de la ulceración, se irriga el oído con agua tibia, para que sea más fácil retirar las costras ahora despegadas con la pala . Si es cera, y si es blanda, se puede extraer de la misma manera con la pala; pero si está duro se introduce vinagre que contiene un poco de soda [48] ; y cuando la cera se ha ablandado, se lava y limpia la oreja como se indica arriba. ... Además, se debe inyectar en la oreja una jeringa con castóreo mezclado con vinagre y aceite de laurel y jugo de cáscara de rábano joven , o con jugo de pepino mezclado con hojas de rosa trituradas . La adición de jugo de uvas verdes mezclado con aceite de rosas también es bastante eficaz contra la sordera.
... el tipo más común en blancos y negros es el marrón oscuro y húmedo. La cera seca, más común entre los orientales y los nativos americanos, es gris y seca. Es escamoso y puede formar una masa delgada que se encuentra en el canal auditivo.
