La otitis externa , también llamada oído de nadador , [1] es una inflamación del canal auditivo . [2] A menudo se presenta con dolor de oído , hinchazón del canal auditivo y, ocasionalmente, disminución de la audición . [2] Normalmente hay dolor con el movimiento del oído externo . [3] Por lo general, no se presenta fiebre alta, excepto en casos graves. [3]
La otitis externa puede ser aguda (que dura menos de seis semanas) o crónica (que dura más de tres meses). [2] Los casos agudos generalmente se deben a una infección bacteriana y los casos crónicos a menudo se deben a alergias y trastornos autoinmunes . [2] [3] La causa más común de otitis externa es bacteriana. Los factores de riesgo para los casos agudos incluyen nadar, traumatismos menores por limpieza, uso de audífonos y tapones para los oídos y otros problemas de la piel, como psoriasis y dermatitis . [2] [3] Las personas con diabetes corren el riesgo de sufrir una forma grave de otitis externa maligna . [2] El diagnóstico se basa en los signos y síntomas. [2] El cultivo del canal auditivo puede ser útil en casos crónicos o graves. [2]
Como medida preventiva se pueden utilizar gotas para los oídos con ácido acético . [3] El tratamiento de los casos agudos suele ser con gotas de antibióticos , como ofloxacina o ácido acético. [2] [3] Se pueden usar gotas de esteroides además de los antibióticos. [2] Se pueden usar analgésicos como el ibuprofeno para aliviar el dolor. [2] No se recomiendan los antibióticos por vía oral a menos que la persona tenga una función inmune deficiente o haya una infección de la piel alrededor de la oreja. [2] Por lo general, la mejora se produce dentro de un día del inicio del tratamiento. [2] El tratamiento de los casos crónicos depende de la causa. [2]
La otitis externa afecta entre 1 y 3% de las personas al año; más del 95% de los casos son agudos. [2] Alrededor del 10% de las personas se ven afectadas en algún momento de sus vidas. [3] Ocurre con mayor frecuencia entre niños de entre siete y doce años y entre los ancianos. [2] [5] Ocurre con una frecuencia casi igual en hombres y mujeres. [5] Quienes viven en climas cálidos y húmedos se ven afectados con mayor frecuencia. [2]
La sensibilidad del pabellón auricular [6] es la queja predominante y el único síntoma directamente relacionado con la gravedad de la otitis externa aguda. A diferencia de otras formas de infecciones de oído, observamos sensibilidad en el oído externo [6] es decir, el dolor de la otitis externa aguda empeora cuando se toca o se tira suavemente del oído externo. Empujar el trago , la porción del pabellón auricular que se proyecta justo delante de la abertura del canal auditivo, también suele causar dolor en esta afección, lo que indica un diagnóstico de otitis externa en el examen físico. Las personas también pueden experimentar secreción del oído y picazón. Cuando hay suficiente hinchazón y secreción en el canal auditivo como para bloquear la abertura, la otitis externa puede causar pérdida auditiva conductiva temporal. [ cita necesaria ]
Debido a que los síntomas de la otitis externa llevan a muchas personas a intentar limpiar el canal auditivo (o rascarlo) con instrumentos delgados, los intentos de autolimpieza generalmente provocan traumatismos adicionales en la piel lesionada, por lo que a menudo se produce un rápido empeoramiento de la afección. [ cita necesaria ]
Los dos factores necesarios para que se desarrolle la otitis externa son (1) la presencia de gérmenes que pueden infectar la piel y (2) alteraciones en la integridad de la piel del canal auditivo que permiten que se produzca una infección. Si la piel está sana y no está dañada, sólo la exposición a una alta concentración de patógenos, como la inmersión en un estanque contaminado con aguas residuales , es probable que desencadene un episodio. Sin embargo, si existen afecciones cutáneas crónicas que afectan la piel del canal auditivo, como dermatitis atópica , dermatitis seborreica , psoriasis o anomalías en la producción de queratina , o si ha habido una rotura en la piel por un traumatismo, incluso las bacterias normales que se encuentran en el El canal auditivo puede causar infección y síntomas completos de otitis externa. [7]
Las infecciones por hongos en el canal auditivo, también conocidas como otomicosis , varían desde intrascendentes hasta extremadamente graves. Los hongos pueden ser saprofitos , en los que no hay síntomas y el hongo simplemente coexiste en el canal auditivo en una relación comensal con el huésped, en cuyo caso el único hallazgo físico es la presencia de un hongo. Si el hongo comienza a reproducirse activamente, el canal auditivo puede llenarse de densos restos de hongos, lo que provoca una presión y un dolor cada vez mayor que es implacable hasta que se elimina el hongo del canal y se utilizan medicamentos antimicóticos. La mayoría de las gotas para los oídos antibacterianas también contienen un esteroide para acelerar la resolución del edema y el dolor del canal. Desafortunadamente, estas gotas empeoran la infección por hongos. Su uso prolongado favorece el crecimiento de hongos en el canal auditivo. Las gotas antibacterianas para los oídos se deben utilizar durante un máximo de una semana, pero normalmente 5 días son suficientes. La otomicosis responde más del 95% de las veces a un tratamiento de tres días con las mismas soluciones antimicóticas de venta libre que se utilizan para el pie de atleta. [ cita necesaria ]
Nadar en agua contaminada es una forma común de contraer el oído de nadador, pero también es posible contraerlo por el agua atrapada en el canal auditivo después de una ducha, especialmente en un clima húmedo. [8] La natación prolongada puede saturar la piel del canal, comprometiendo su función de barrera y volviéndola más susceptible a daños mayores si se introducen hisopos de algodón en el oído después de nadar. Los síntomas principales del oído de nadador son sensación de plenitud en el oído, picazón, enrojecimiento e hinchazón dentro o alrededor del canal auditivo, audición apagada, dolor en el oído externo y en el canal auditivo y, especialmente, una secreción maloliente del oído. [9]
La constricción del canal auditivo debido al crecimiento óseo ( oído de surfista ) puede atrapar residuos que provocan una infección. [10] Los buzos de saturación han informado otitis externa durante la exposición ocupacional. [11] [12] [13]
Incluso sin exposición al agua, el uso de objetos como hisopos de algodón u otros objetos pequeños para limpiar el canal auditivo es suficiente para provocar roturas en la piel y permitir que la afección se desarrolle. [14] Una vez que la piel del canal auditivo está inflamada, la otitis externa puede mejorar drásticamente rascándose el canal auditivo con un objeto o permitiendo que el agua permanezca en el canal auditivo durante un período de tiempo prolongado. [ cita necesaria ]
La mayoría de los casos se deben a Pseudomonas aeruginosa y Staphylococcus aureus , [15] seguidas de un gran número de otras especies grampositivas y gramnegativas. [16] Las especies de Candida albicans y Aspergillus son los hongos patógenos más comunes responsables de esta afección. [17]
Cuando se inspecciona el oído, el canal aparece enrojecido e hinchado en los casos bien desarrollados. El canal auditivo también puede tener una apariencia similar a un eccema , con desprendimiento de piel escamosa. Tocar o mover el oído externo aumenta el dolor y esta maniobra en el examen físico es importante para establecer el diagnóstico clínico. Puede resultar difícil ver el tímpano con un otoscopio en el examen inicial debido al estrechamiento del canal auditivo debido a la inflamación y la presencia de drenaje y desechos. A veces, el diagnóstico de otitis externa es presuntivo y se requieren nuevas visitas para examinar completamente el oído. El cultivo del drenaje puede identificar las bacterias u hongos que causan la infección, pero no forma parte de la evaluación diagnóstica de rutina. En casos graves de otitis externa, puede haber inflamación de los ganglios linfáticos directamente debajo de la oreja. [ cita necesaria ]
El diagnóstico puede pasar desapercibido en la mayoría de los casos tempranos porque el examen del oído, con excepción del dolor con la manipulación, es casi normal. En algunos de los primeros casos, el hallazgo visual más llamativo es la falta de cerumen . A medida que se resuelve un caso moderado o grave de otitis externa, pueden pasar semanas antes de que el canal auditivo vuelva a mostrar una cantidad normal.
A diferencia de la otitis externa crónica, la otitis externa aguda (OEA) es predominantemente una infección bacteriana, [18] ocurre repentinamente, empeora rápidamente y se vuelve dolorosa. El canal auditivo tiene una abundante inervación, por lo que el dolor suele ser lo suficientemente intenso como para interferir con el sueño. La cera en el oído puede combinarse con la hinchazón de la piel del canal y el pus asociado para bloquear el canal y amortiguar la audición, creando una pérdida auditiva conductiva temporal . En casos más graves o no tratados, la infección puede extenderse a los tejidos blandos de la cara que rodean la glándula parótida adyacente y la articulación de la mandíbula , haciendo que la masticación sea dolorosa. En sus formas más leves, la otitis externa es tan común que algunos otorrinolaringólogos han sugerido que la mayoría de las personas tendrán al menos un episodio breve en algún momento de la vida.
La piel del canal auditivo óseo es única porque no se puede mover, sino que está estrechamente adherida al hueso y es casi fina como el papel. Por estas razones, se desgasta o rasga fácilmente incluso con una fuerza física mínima. La inflamación de la piel del canal auditivo generalmente comienza con una agresión física, más a menudo por una lesión causada por intentos de autolimpieza o rascado con hisopos de algodón, tapas de bolígrafos, uñas, horquillas para el cabello, llaves u otros instrumentos pequeños. Otro factor causante de la infección aguda es la exposición prolongada al agua al nadar o la exposición a una humedad extrema, que puede comprometer la función de barrera protectora de la piel del canal, permitiendo que florezcan las bacterias, de ahí el nombre "oído de nadador". [17]
Las estrategias para prevenir la otitis externa aguda son similares a las del tratamiento. [ cita necesaria ]
Según una fuente, [19] el uso de auriculares internos durante el ejercicio que de otro modo sería "seco" en el verano se ha asociado con el desarrollo del oído de nadador, ya que los tapones pueden crear un ambiente cálido y húmedo dentro de los oídos. La fuente afirma que los auriculares supraaurales o supraaurales pueden ser una mejor alternativa para prevenir el oído de nadador. [19] [ cita médica necesaria ]
Las soluciones eficaces para el canal auditivo incluyen agentes acidificantes y secantes, utilizados solos o en combinación. [20] Cuando la piel del canal auditivo está inflamada debido a la otitis externa aguda, el uso de ácido acético diluido puede ser doloroso.
La solución de Burow es un remedio muy eficaz contra la otitis externa tanto bacteriana como fúngica. Se trata de una mezcla tamponada de sulfato de aluminio y ácido acético y está disponible sin receta en los Estados Unidos. [21]
Las gotas para los oídos son la base del tratamiento de la otitis externa. Algunos contienen antibióticos, ya sean antibacterianos o antifúngicos, y otros simplemente están diseñados para acidificar levemente el ambiente del canal auditivo para desalentar el crecimiento bacteriano. Algunas gotas recetadas también contienen esteroides antiinflamatorios, que ayudan a aliviar la hinchazón y la picazón. Aunque existe evidencia de que los esteroides son eficaces para reducir la duración del tratamiento requerido, la otitis externa por hongos (también llamada otomicosis) puede ser causada o agravada por el uso demasiado prolongado de gotas que contienen esteroides. [ cita necesaria ]
No se deben utilizar antibióticos por vía oral para tratar la otitis externa aguda no complicada. [22] Los antibióticos por vía oral no son una respuesta suficiente a las bacterias que causan esta afección y tienen efectos secundarios importantes, incluido un mayor riesgo de infección oportunista . [22] Por el contrario, los productos tópicos pueden tratar esta afección. [22] Se pueden usar antibióticos orales anti-pseudomonas en caso de inflamación grave de los tejidos blandos que se extiende hacia la cara y el cuello y pueden acelerar la recuperación. [ cita necesaria ]
Aunque la otitis externa aguda generalmente se resuelve en unos pocos días con lavados tópicos y antibióticos, el retorno completo de la función de la audición y de la glándula cerumen puede tardar unos días más. Una vez que ha sanado por completo, el canal auditivo vuelve a autolimpiarse. Hasta que se recupere por completo, puede ser más propenso a repetir la infección debido a una agresión física o química adicional. [ cita necesaria ]
Los medicamentos eficaces incluyen gotas para los oídos que contienen antibióticos para combatir las infecciones y corticosteroides para reducir la picazón y la inflamación. En casos dolorosos se suele prescribir una solución tópica de antibióticos como aminoglucósidos, polimixina o fluoroquinolona. Las soluciones antimicóticas se utilizan en el caso de infecciones por hongos. La otitis externa casi siempre es predominantemente bacteriana o micótica, por lo que sólo es necesario e indicado un tipo de medicación. [ cita necesaria ]
La eliminación de residuos (cera, piel desprendida y pus) del canal auditivo promueve el contacto directo del medicamento recetado con la piel infectada y acorta el tiempo de recuperación. Cuando la inflamación del canal ha progresado hasta el punto en que el canal auditivo se bloquea, es posible que las gotas para los oídos no penetren lo suficiente en el canal auditivo para ser efectivas. Es posible que el médico deba insertar con cuidado una mecha de algodón u otro material absorbente prefabricado disponible comercialmente llamado mecha para la oreja y luego saturarlo con el medicamento. La mecha se mantiene saturada con medicamento hasta que el canal se abre lo suficiente como para que las gotas penetren en el canal sin él. La extracción de la mecha no requiere la intervención de un profesional de la salud. Las gotas antibióticas para los oídos deben dosificarse en una cantidad que permita cubrir la mayor parte del canal auditivo y usarse durante no más de 4 a 7 días. La oreja debe quedar abierta. Es imperativo observar la visualización de una membrana timpánica (tímpano) intacta. El uso de ciertos medicamentos con una membrana timpánica rota puede causar tinnitus , vértigo , mareos y pérdida de audición en algunos casos. [ cita necesaria ]
La otitis externa responde bien al tratamiento, pero pueden ocurrir complicaciones si no se trata. Las personas con diabetes subyacente , trastornos del sistema inmunológico o antecedentes de radioterapia en la base del cráneo tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones, incluida otitis externa maligna. [23] En estas personas, es muy importante un examen rápido realizado por un otorrinolaringólogo (médico de oído, nariz y garganta). [ cita necesaria ]
La otitis externa necrotizante (otitis externa maligna) es una forma poco común de otitis externa que se presenta principalmente en diabéticos de edad avanzada, siendo algo más probable y más grave cuando la diabetes no está bien controlada. Aún con menos frecuencia, puede desarrollarse debido a un sistema inmunológico gravemente comprometido. Comenzando como una infección del canal auditivo externo, hay una extensión de la infección al canal auditivo óseo y a los tejidos blandos profundos del canal óseo. Si no se reconoce ni se trata, puede provocar la muerte. El sello distintivo de la otitis externa maligna (EMO) es un dolor incesante que interfiere con el sueño y persiste incluso después de que la inflamación del canal auditivo externo se haya resuelto con un tratamiento con antibióticos tópicos. [23] También puede causar osteomielitis de la base del cráneo (OBS), que se manifiesta por parálisis de múltiples nervios craneales, que se describe a continuación en el título "Tratamiento".
La EMO sigue un curso mucho más crónico e indolente que la otitis externa aguda ordinaria. Puede haber granulación que afecta el suelo del conducto auditivo externo, con mayor frecuencia en la unión hueso-cartilaginosa. Paradójicamente, los hallazgos físicos de la EMO, al menos en sus primeras etapas, suelen ser mucho menos dramáticos que los de la otitis externa aguda ordinaria. En etapas posteriores, puede haber inflamación de los tejidos blandos alrededor de la oreja, incluso en ausencia de una inflamación significativa del canal. Si bien se puede esperar fiebre y leucocitosis en respuesta a una infección bacteriana que invade la región del cráneo, el MOE no causa fiebre ni elevación del recuento de glóbulos blancos. [ cita necesaria ]
A diferencia de la otitis externa ordinaria, la MOE requiere antibióticos orales o intravenosos para curarse. Pseudomonas es el patógeno causante más común. El control de la diabetes también es una parte esencial del tratamiento. Cuando el MOE no se reconoce ni se trata, la infección continúa latente y durante semanas o meses puede extenderse más profundamente en la cabeza y afectar los huesos de la base del cráneo, constituyendo la osteomielitis de la base del cráneo (SBO). Pueden producirse múltiples parálisis de pares craneales, incluido el nervio facial (que causa parálisis facial), el nervio laríngeo recurrente (que causa parálisis de las cuerdas vocales), [ cita necesaria ] y el nervio coclear (que causa sordera).
El organismo infectante casi siempre es pseudomonas aeruginosa, pero también puede ser un hongo (aspergillus o mucor). MOE y SBO no son susceptibles de cirugía, pero la cirugía exploratoria puede facilitar el cultivo de organismos inusuales que no responden a los antibióticos antipseudomonas utilizados empíricamente ( siendo la ciprofloxacina el fármaco de elección). El hallazgo quirúrgico habitual es la celulitis difusa sin formación de abscesos localizados. La SBO puede extenderse hasta el vértice petroso del hueso temporal o más inferiormente hasta el lado opuesto de la base del cráneo. [ cita necesaria ]
El uso de la oxigenoterapia hiperbárica como complemento de la terapia con antibióticos sigue siendo controvertido. [23]
A medida que la base del cráneo se afecta progresivamente, los nervios craneales salientes adyacentes y sus ramas, especialmente el nervio facial y el nervio vago , pueden verse afectados, lo que produce parálisis facial y ronquera, respectivamente. [24] Si ambos nervios laríngeos recurrentes están paralizados, se puede desarrollar dificultad para respirar y requerir una traqueotomía. Puede ocurrir sordera profunda, generalmente más tarde en el curso de la enfermedad debido a la relativa resistencia de las estructuras del oído interno. Las exploraciones con galio a veces se utilizan para documentar el alcance de la infección, pero no son esenciales para el tratamiento de la enfermedad. La osteomielitis de la base del cráneo es una enfermedad crónica que puede requerir meses de tratamiento con antibióticos por vía intravenosa, tiende a recurrir y tiene una tasa de mortalidad significativa. [23]
La incidencia de otitis externa es alta. En los Países Bajos, se ha estimado entre 12 y 14 por 1.000 habitantes por año y se ha demostrado que afecta a más del 1% de una muestra de la población del Reino Unido durante un período de 12 meses. [25]
Durante el Proyecto Tektite en 1969 hubo una gran cantidad de otitis externa. [26] El oficial médico de buceo ideó una profilaxis que llegó a conocerse como "solución de tektita", partes iguales de 15% de ácido tánico, 15% de ácido acético y 50% de alcohol isopropílico o etanol. Durante Tektite se utilizó etanol porque estaba disponible en el laboratorio para decapar muestras. [ cita necesaria ]
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