El olor corporal u olor corporal ( BO ) está presente en todos los animales y su intensidad puede verse influenciada por muchos factores (patrones de comportamiento, estrategias de supervivencia). El olor corporal tiene una fuerte base genética, pero también puede verse fuertemente influenciado por varios factores, como el sexo, la dieta, la salud y la medicación. [1] El olor corporal de los varones humanos juega un papel importante en la atracción sexual humana , como un poderoso indicador de la heterocigosidad MHC / HLA . [2] [1] Evidencia significativa sugiere que las mujeres se sienten atraídas por hombres cuyo olor corporal es diferente al de ellos, lo que indica que tienen genes inmunes que son diferentes a los suyos, lo que puede producir una descendencia más saludable. [3]
En los seres humanos, la formación de olores corporales es causada por factores como la dieta, el sexo, la salud y la medicación, pero la mayor contribución proviene de la actividad bacteriana en las secreciones de las glándulas de la piel . [1] Los seres humanos tenemos tres tipos de glándulas sudoríparas: glándulas sudoríparas ecrinas , glándulas sudoríparas apocrinas y glándulas sebáceas . Las glándulas sudoríparas ecrinas están presentes desde el nacimiento, mientras que las dos últimas se activan durante la pubertad. Entre los diferentes tipos de glándulas cutáneas humanas, el olor corporal es principalmente el resultado de las glándulas sudoríparas apocrinas, que secretan la mayoría de compuestos químicos que la flora cutánea metaboliza en sustancias odorantes. [1] Esto ocurre principalmente en la región axilar (axila), aunque la glándula también se puede encontrar en la areola , la región anogenital y alrededor del ombligo . [4] En los seres humanos, las regiones de las axilas parecen más importantes que la región genital para el olor corporal, lo que puede estar relacionado con el bipedalismo humano . Las regiones genitales y axilares también contienen pelos elásticos que ayudan a difundir los olores corporales. [5]
Los principales componentes del olor axilar humano son los ácidos grasos ramificados insaturados o hidroxilados con ácido E-3-metilhex-2-enoico (E-3M2H) y ácido 3-hidroxi-3-metilhexanoico (HMHA), sulfanilalcanoles y particularmente 3-metil- 3-sulfanihexan-1-ol (3M3SH) y los esteroides odoríferos androstenona (5α-androst-16-en-3-ona) y androstenol (5α-androst-16-en-3α-ol). [6] E-3M2H está unido y transportado por dos proteínas de unión de olores de secreción apocrina, ASOB1 y ASOB2, a la superficie de la piel. [7]
El olor corporal está influenciado por las acciones de la flora de la piel , incluidos los miembros de Corynebacterium , que fabrican enzimas llamadas lipasas que descomponen los lípidos del sudor para crear moléculas más pequeñas como el ácido butírico . Mayores poblaciones de bacterias de Corynebacterium jeikeium se encuentran más en las axilas de los hombres, mientras que mayores cantidades de poblaciones de Staphylococcus haemolyticus se encuentran en las axilas de las mujeres. Esto hace que las axilas masculinas desprendan un olor rancio/similar al queso, mientras que las axilas femeninas desprendan un olor más afrutado/similar a la cebolla. [8] Staphylococcus hominis también es conocido por producir compuestos de tioalcohol que contribuyen a los olores. [9] Estas moléculas más pequeñas huelen y le dan al olor corporal su aroma característico. [10] El ácido propiónico (ácido propanoico) está presente en muchas muestras de sudor. Este ácido es un producto de degradación de algunos aminoácidos por las propionibacterias , que prosperan en los conductos de las glándulas sebáceas de adolescentes y adultos . Debido a que el ácido propiónico es químicamente similar al ácido acético , con características similares, incluido el olor, los olores corporales pueden identificarse como un olor acre, a queso y parecido al vinagre, aunque algunas personas pueden encontrarlo agradable en concentraciones más bajas. [11] El ácido isovalérico (ácido 3-metilbutanoico) es la otra fuente de olor corporal como resultado de las acciones de la bacteria Staphylococcus epidermidis , [12] que también está presente en varios tipos de quesos fuertes.
Factores como la comida, la bebida, el microbioma intestinal [13] y la genética pueden afectar el olor corporal. [5]
En muchos animales, el olor corporal desempeña una importante función de supervivencia. El fuerte olor corporal puede ser una señal de advertencia para que los depredadores se mantengan alejados (como el hedor del puercoespín ), o también puede ser una señal de que el animal de presa es desagradable . [14] Por ejemplo, algunas especies de animales, que fingen la muerte para sobrevivir (como las zarigüeyas ), en este estado producen un fuerte olor corporal para engañar a un depredador diciéndole que el animal de presa ha estado muerto durante mucho tiempo y ya se encuentra en una etapa avanzada. de descomposición. Algunos animales con un fuerte olor corporal rara vez son atacados por la mayoría de los depredadores, aunque aún pueden ser asesinados y comidos por las aves rapaces, que toleran los olores de la carroña. [ cita necesaria ]
El olor corporal es una característica importante de la fisiología animal. Desempeña un papel diferente en diferentes especies animales. Por ejemplo, en algunas especies de depredadores que cazan al acecho (como los felinos grandes y pequeños ), la ausencia de olor corporal es importante, y dedican mucho tiempo y energía a mantener su cuerpo libre de olores. Para otros depredadores, como los que cazan localizando visualmente a sus presas y corriendo largas distancias tras ellas (como perros y lobos ), la ausencia de olor corporal no es crítica. En la mayoría de los animales, el olor corporal se intensifica en momentos de estrés y peligro. [15]
En los humanos, el olor corporal sirve como medio de comunicación de señales quimiosensoriales entre miembros de la especie. Estas señales se llaman feromonas y pueden transmitirse a través de diversos medios. La forma más común en que se transmiten las feromonas humanas es a través de fluidos corporales. Las feromonas humanas se encuentran en el sudor, el semen, las secreciones vaginales, la leche materna y la orina. [1] Las señales transportadas en estos fluidos cumplen una variedad de funciones, desde señales reproductivas hasta socialización infantil. [16] Cada persona produce una variedad única de feromonas que otros pueden identificar. [2] Esta diferenciación permite que se produzca la formación de atracción sexual y vínculos de parentesco. [2] [17]
Las glándulas sebáceas y apocrinas se activan en la pubertad . Esto, además de que muchas glándulas apocrinas están cerca de los órganos sexuales, apunta a una función relacionada con el apareamiento. [5] Las glándulas sebáceas recubren la piel humana, mientras que las glándulas apocrinas se encuentran alrededor del vello corporal. [1] En comparación con otros primates, los humanos tienen un vello axilar extenso y muchas fuentes productoras de olores, en particular muchas glándulas apocrinas. [18] En los seres humanos, las glándulas apocrinas tienen la capacidad de secretar feromonas . Estos compuestos esteroides se producen dentro de los peroxisomas de las glándulas apocrinas mediante enzimas como las mevalonato quinasas. [19]
Las feromonas son un factor observado en la selección de apareamiento y la reproducción en humanos. En las mujeres, el sentido del olfato es más fuerte alrededor del momento de la ovulación , significativamente más fuerte que durante otras fases del ciclo menstrual y también más fuerte que el sentido en los hombres. [20] [21] Las feromonas se pueden utilizar para proporcionar información sobre el complejo principal de histocompatibilidad (MHC). [2] El MCH en humanos se conoce como antígeno leucocitario humano (HLA). [22] Cada tipo tiene un perfil de olor único que se puede utilizar durante el proceso de selección de apareamiento. Al seleccionar pareja, las mujeres tienden a sentirse atraídas por aquellas que tienen tipos de HLA diferentes a los suyos. [2] [22] Se cree que esto aumenta la fuerza de la unidad familiar y aumenta las posibilidades de supervivencia de la descendencia potencial. [2]
Los estudios han sugerido que las personas podrían estar utilizando señales de olor asociadas con el sistema inmunológico para seleccionar pareja. Utilizando una técnica de imágenes cerebrales, investigadores suecos han demostrado que los cerebros de los hombres homosexuales y heterosexuales responden de diferentes maneras a dos olores que pueden estar involucrados en la excitación sexual, y que los hombres homosexuales responden de la misma manera que las mujeres heterosexuales, aunque no pudo determinar si esto fue causa o efecto. Cuando el estudio se amplió para incluir a mujeres lesbianas, los resultados fueron consistentes con hallazgos anteriores, lo que significa que las mujeres lesbianas no respondían tanto a los olores identificados por los hombres, mientras que respondían a los olores femeninos de manera similar a los hombres heterosexuales. [23] Según los investigadores, esta investigación sugiere un posible papel de las feromonas humanas en la base biológica de la orientación sexual . [24]
Los humanos pueden detectar olfativamente parientes relacionados con la sangre. [17] Las madres pueden identificar por el olor corporal a sus hijos biológicos, pero no a sus hijastros. Los niños preadolescentes pueden detectar olfativamente a sus hermanos plenos, pero no a sus medio hermanos o hermanastros, y esto podría explicar la evitación del incesto y el efecto Westermarck . [25] Los bebés pueden reconocer a sus madres por el olfato, mientras que las madres, los padres y otros familiares pueden identificar a un bebé por el olfato. [5] Esta conexión entre miembros de una familia genéticamente similares se debe a la habituación a las feromonas familiares. En el caso de los bebés y las madres, esta información quimiosensorial se encuentra principalmente en la leche materna y el sudor de la madre. [26] En comparación con los extraños, se observa que los bebés tienen conexiones neuronales más fuertes con sus madres. [27] Esta conexión neurológica fortalecida permite el desarrollo biológico y la socialización del bebé por parte de su madre. A través de estas conexiones, la madre transmite señales olfativas al bebé que luego las percibe e integra. [27]
En términos de funcionamiento biológico, la señalización olfativa permite que se produzca una lactancia funcional. En casos de agarre efectivo, los bebés amamantados pueden localizar los pezones de su madre para alimentarse utilizando la información sensorial contenida en el olor corporal de su madre. [28] Si bien no se han identificado feromonas mamarias humanas específicas, los estudios comparan la comunicación con la de la feromona mamaria de conejo 2MB2. [29] [30] La percepción e integración de estas señales es una respuesta evolutiva que permite a los recién nacidos localizar su fuente de nutrición. La señalización contiene un nivel de precisión que permite a los bebés diferenciar los pechos de su madre del de otras mujeres. [26] Una vez que el bebé reconoce la señal olfativa familiar, sigue la respuesta conductual de agarre. [26] Con el tiempo, el bebé se acostumbra a las feromonas del pecho de su madre, lo que aumenta la eficiencia del agarre. [28]
Más allá de una función biológica, el olor corporal de la madre desempeña un papel en el desarrollo de las capacidades sociales del bebé. La capacidad de un bebé para evaluar las propiedades de los rostros humanos proviene de las señales olfativas que le da su madre. [16] La exposición frecuente a las feromonas exudadas por su madre permite que se forme la conexión entre la visión y el olfato en los bebés. [27] Este tipo de conexión sólo se encuentra entre madres y bebés y con el tiempo socializa la capacidad de reconocer los rasgos que distinguen los rostros humanos de los objetos inanimados. [dieciséis]
La conexión entre las señales olfativas y visuales también se ha observado fuera de las relaciones familiares. Evolutivamente, el olor corporal se ha utilizado para comunicar mensajes sobre estímulos potencialmente peligrosos en el medio ambiente. [1] El olor corporal producido durante situaciones particularmente estresantes puede producir una cascada de reacciones en el cerebro. Una vez que el sistema olfativo se activa por un estímulo amenazador, se desencadena una mayor actividad en la amígdala y la corteza occipital . [31] [1] Esta reacción en cadena sirve para ayudar a evaluar la naturaleza de la amenaza y aumentar las posibilidades de supervivencia.
Los humanos tienen pocas células receptoras olfativas en comparación con los perros y pocos genes receptores olfativos funcionales en comparación con las ratas. Esto se debe en parte a una reducción del tamaño del hocico para lograr una percepción de profundidad , así como a otros cambios relacionados con el bipedalismo. Sin embargo, se ha argumentado que los humanos pueden tener áreas cerebrales más grandes asociadas con la percepción olfativa en comparación con otras especies. [18]
El olor corporal está influenciado por las moléculas del complejo principal de histocompatibilidad (MHC). Estos están determinados genéticamente y desempeñan un papel importante en la inmunidad del organismo. El órgano vomeronasal contiene células sensibles a las moléculas del MHC de forma específica para el genotipo. [ cita necesaria ]
Experimentos con animales y voluntarios han demostrado que las parejas sexuales potenciales tienden a ser percibidas más atractivas si su composición de MHC es sustancialmente diferente. Las parejas casadas son más diferentes en cuanto a los genes MHC de lo que cabría esperar por casualidad. Este patrón de comportamiento promueve la variabilidad del sistema inmunológico de los individuos de la población, haciendo así que la población sea más robusta contra nuevas enfermedades. Otra razón puede ser prevenir la endogamia . [5]
El gen ABCC11 determina el olor corporal axilar y el tipo de cerumen . [6] [32] [33] [34] La pérdida de un gen ABCC11 funcional es causada por un polimorfismo de un solo nucleótido 538G> A, lo que resulta en una pérdida del olor corporal en personas que son específicamente homocigotas para ello. [34] [35] En primer lugar, afecta las glándulas sudoríparas apocrinas al reducir la secreción de moléculas olorosas y sus precursores. [6] La falta de función ABCC11 da como resultado una disminución de los compuestos olorosos 3M2H, HMHA y 3M3SH a través de una secreción fuertemente reducida de los conjugados de aminoácidos precursores 3M2H-Gln, HMHA-Gln y Cys-Gly-(S). 3M3SH; y una disminución de los esteroides odoríferos androstenona y androstenol, posiblemente debido a la secreción reducida de sulfato de dehidroepiandrosterona (DHEAS) y dehidroepiandrosterona (DHEA), posiblemente sustratos bacterianos para los esteroides odoríferos; Sin embargo, la investigación no ha encontrado diferencias en la secreción de testosterona en el sudor apocrino entre los mutantes ABCC11 y los no mutantes. [6] En segundo lugar, también se asocia con un tamaño fuertemente reducido/atrófico de las glándulas sudoríparas apocrinas y una disminución de la concentración de proteínas (como ASOB2) en el sudor axilar. [6]
El alelo ABCC11 no funcional predomina entre los asiáticos orientales (80–95%), pero es muy bajo entre las poblaciones europeas y africanas (0–3%). [6] La mayor parte de la población mundial tiene el gen que codifica el cerumen húmedo y el olor corporal promedio; sin embargo, los asiáticos orientales tienen más probabilidades de heredar el alelo asociado con el cerumen de tipo seco y una reducción del olor corporal. [6] [32] [34] La reducción del olor corporal puede deberse a la adaptación a climas más fríos por parte de sus antiguos ancestros del noreste de Asia. [32]
Sin embargo, las investigaciones han observado que este alelo no es el único responsable de las diferencias étnicas en el olor. Un estudio de 2016 analizó las diferencias entre etnias en compuestos orgánicos volátiles (COV) y entre grupos raciales y encontró que, si bien en gran medida no diferían significativamente cualitativamente, sí diferían cuantitativamente. De las diferencias observadas, se encontró que variaban con el origen étnico, pero no completamente con el genotipo ABCC11. [36]
Un gran estudio no logró encontrar diferencias significativas entre etnias en los compuestos residuales de la piel, incluidos los que se encuentran en el sudor. [37] Si se observaran variantes étnicas en el olor de la piel, se encontraría que las fuentes son mucho más probables en la dieta, la higiene, el microbioma y otros factores ambientales. [38] [36] [39]
Las investigaciones han indicado una fuerte asociación entre las personas con osmidrosis axilar y los genotipos ABCC11 GG o GA en el sitio SNP (rs17822931) en comparación con el genotipo AA. [34]
* ND indica que no se encuentra ningún pico detectable en la traza del ion [M+H]+ del analito seleccionado en el tiempo de retención correcto.
* HMHA: ácido 3-hidroxi-3-metil-hexanoico; 3M2H: ácido (E)-3-metil-2-hexenoico; 3M3SH: 3-metil-3-sulfanihexan-1-ol.
El olor corporal se puede reducir, prevenir o incluso agravar mediante el uso de desodorantes , antitranspirantes , desinfectantes , protectores para las axilas , triclosán , jabones o espumas especiales con extractos antisépticos de plantas como la centella y el regaliz , ungüentos y aerosoles de clorofilina por vía tópica y suplementos de clorofilina por vía interna. Aunque el olor corporal se asocia comúnmente con prácticas de higiene , su presentación puede verse afectada por cambios en la dieta y otros factores. [42] El análisis de espectrofotometría de la piel encontró que los hombres que consumían más frutas y verduras se asociaban significativamente con un sudor con olor más agradable, que se describió como "cualidades florales, afrutadas, dulces y medicinales". [43]
Hasta el 90% de los estadounidenses y el 92% de los adolescentes usan antitranspirantes o desodorantes. [44] [45] En 2014, el mercado mundial de desodorantes se estimó en 13.000 millones de dólares estadounidenses con una tasa de crecimiento anual compuesta del 5,62% entre 2015 y 2020. [46]
La osmidrosis o bromhidrosis se define por un mal olor debido a un ambiente rico en agua que sustenta bacterias, que es causado por un aumento anormal de la transpiración ( hiperhidrosis ). [33] Esto puede ser particularmente fuerte cuando ocurre en la región axilar (axilas). En este caso, la afección puede denominarse osmidrosis axilar. [33] La afección también puede conocerse médicamente como bromhidrosis apocrina, ozocrotia, sudor fétido, olor corporal o sudoración maloliente. [47] [48]
La trimetilaminuria (TMAU), también conocida como síndrome del olor a pescado o síndrome del mal olor a pescado, es un trastorno metabólico poco común en el que se libera trimetilamina en el sudor, la orina y el aliento de la persona, lo que desprende un fuerte olor a pescado o un fuerte olor corporal. [49]
En un estudio sobre el olfato y el romance, las mujeres heterosexuales preferían el olor corporal de los hombres heterosexuales cuyos sistemas inmunológicos eran lo suficientemente diferentes como para que cualquier descendencia tuviera un sistema inmunológico saludable. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, las enfermedades infecciosas han sido nuestra mayor amenaza. En los tiempos modernos podemos buscar compañeros de vida que satisfagan una multitud de necesidades, pero lo más fundamental es que si se pudieran producir bebés con sistemas inmunológicos capaces de luchar contra un popurrí de patógenos, entonces su descendencia (y sus genes) tendrían más posibilidades de sobrevivir. .