La historia militar de Australia durante la Guerra de los Bóers es compleja e incluye un período histórico en el que las seis colonias británicas australianas, que antes eran autónomas, se federaron para convertirse en la Mancomunidad de Australia . Al estallar la Segunda Guerra de los Bóers, cada una de estas colonias independientes mantenía sus propias fuerzas militares independientes , pero cuando cesaron las hostilidades, estos seis ejércitos pasaron a estar bajo un mando centralizado para formar el Ejército australiano .
Hacia finales del siglo XIX, un conflicto cada vez más intenso entre el Imperio británico y las repúblicas bóer del sur de África condujo al estallido de la Segunda Guerra Bóer , que duró desde el 11 de octubre de 1899 hasta el 31 de mayo de 1902. En una muestra de apoyo al imperio, los gobiernos de las colonias británicas autónomas de Canadá , Nueva Zelanda , Natal , la Colonia del Cabo y las seis colonias australianas ofrecieron hombres para participar en el conflicto. Los contingentes australianos, con más de 16.000 hombres, fueron la mayor contribución del Imperio, y otros 7.000 hombres australianos sirvieron con otras unidades coloniales o irregulares. Al menos 60 mujeres australianas también sirvieron en el conflicto como enfermeras. [1]
Gran Bretaña obtuvo el control del extremo sur de África por primera vez durante las Guerras napoleónicas . La Compañía Holandesa de las Indias Orientales construyó el primer asentamiento en El Cabo en 1652, incorporando el sur de África al Imperio holandés . En 1795, la Francia revolucionaria invadió y ocupó la República Holandesa , y estableció allí un estado aliado títere, conocido como la República Bátava . Todas las antiguas colonias de la República Holandesa quedaron bajo el control de la República Bátava, que era aliada de Francia, enemiga de Gran Bretaña en las Guerras Revolucionarias Francesas . [2] [3]
Al darse cuenta de la importancia estratégica del Cabo para el control de los mares y el acceso a la India y el Lejano Oriente , Gran Bretaña atacó el puesto avanzado de la República Bátava en el Cabo de Buena Esperanza en la Batalla de Muizenberg . La victoria británica en la batalla provocó el establecimiento de la Colonia del Cabo . Aunque fue devuelta brevemente a la República Bátava en 1803 bajo el Tratado de Amiens , una reanudación de las hostilidades vio a Gran Bretaña tomar nuevamente el control de la Colonia del Cabo en 1806 después de la Batalla de Blaauwberg . Esta batalla estableció el dominio británico permanente sobre el Cabo . [2] [3]
Descontentos con el dominio británico, los holandeses del sur de África, conocidos como bóers , emigraron más al norte y establecieron la República Sudafricana (República de Transvaal), Natal y el Estado Libre de Orange . [2] [3] Los intereses imperiales y comerciales británicos cada vez más afectaban a las repúblicas bóer, que resentían la influencia británica en sus asuntos. La mayor parte del territorio de Natal fue anexada por los británicos en 1843, y aunque el gobierno británico reconoció formalmente a las dos repúblicas bóer restantes en la década de 1850, luego anexaron el Transvaal en 1877. Cansados de la agresión británica hacia ellos, los bóeres finalmente contraatacaron, lo que llevó al estallido de la Primera Guerra Bóer . La Primera Guerra de los Bóers, que duró desde el 16 de diciembre de 1880 hasta el 23 de marzo de 1881, fue un revés humillante para los británicos, que sufrieron una pérdida desastrosa en la batalla de la colina de Majuba el 27 de febrero de 1881, y se vieron obligados a firmar la Convención de Pretoria , que otorgaba a la República Sudafricana el autogobierno bajo una soberanía británica nominal . [2] [3]
Apenas seis años después, en 1886, se descubrió oro en la República y una gran afluencia de buscadores de oro británicos (a los que los bóers llamaban uitlanders ) provocó cada vez más enfrentamientos con los bóers. Lo que comenzó como un problema interno para la República Sudafricana pronto se convirtió en un problema internacional, ya que Gran Bretaña buscaba proteger e incluso ampliar los derechos de sus ciudadanos dentro de la República Sudafricana. Gran Bretaña no estaba satisfecha con el resultado de la Primera Guerra Bóer y deseaba recuperar su influencia sobre el Transvaal. [3]
Con el pretexto de negociar los derechos de los uitlanders, Gran Bretaña intentó hacerse con el control de las industrias mineras de oro y diamantes y exigió una política de franquicias, que sabía que sería inaceptable para los bóers. Cuando las negociaciones no llegaron a un resultado aceptable, el secretario de Asuntos Exteriores británico, Joseph Chamberlain, lanzó un ultimátum a la República Sudafricana. Al darse cuenta de que la guerra era inevitable, el presidente Paul Kruger dio a Gran Bretaña un plazo de 48 horas para retirar sus tropas de sus fronteras. Cuando Gran Bretaña no cumplió, la República Sudafricana, junto con sus aliados, el Transvaal y el Estado Libre de Orange, declararon la guerra a Gran Bretaña y comenzaron a lanzar ataques preventivos en territorio ocupado por los británicos. [3]
Una fuerza bóer compuesta principalmente por agricultores voluntarios, formada como infantería montada, armada principalmente con fusiles Mauser Modelo 1895 de fabricación alemana. [4] La eficacia y superioridad de esta arma sobre los Lee-Metford y Lee-Enfield Mark I británicos , condujo al desarrollo del Modelo 1913 Enfield y a la mejora del Lee-Enfield al SMLE Mark III , que sería el fusil de serie elegido por la mayoría de los ejércitos del Imperio Británico en la Primera Guerra Mundial . Esta infantería montada altamente móvil formó la base del Comando Bóer , que era la unidad organizativa principal de los bóers. [5]
Al estallar las hostilidades, la superioridad de sus fusiles no era la única ventaja de los bóers. Las fuerzas británicas en el sur de África todavía estaban compuestas principalmente por infantería, mientras que la mayoría de los bóers eran jinetes expertos que utilizaban su movilidad superior con gran ventaja. Al darse cuenta de que seguir enfrentándose a los británicos en batallas en las que las tropas británicas podían aprovechar su superioridad numérica daría como resultado una rápida derrota, los bóers adoptaron tácticas de ataques guerrilleros relámpago , eliminando hombres e interrumpiendo las líneas de suministro. [6]
Los bóers atacaron por primera vez en la batalla de Kraaipan el 12 de octubre de 1899. A última hora de la noche, 800 comandos cabalgaron hacia el sur hasta la Colonia del Cabo, atacaron la guarnición británica en Kraaipan y cortaron las líneas ferroviarias y telegráficas. Aunque los británicos repelieron su avance en la batalla de la colina de Talana y la batalla de Elandslaagte , los bóers continuaron avanzando hacia el sur, sitiando el asentamiento británico de Ladysmith y avanzando sobre Mafeking y Kimberley . [6]
Mientras los bóers establecían cañones de asedio alrededor de Ladysmith, el comandante británico de la guarnición allí, Sir George Stuart White , intentó una salida con caballería contra las posiciones de los cañones bóers, pero el ataque fue un desastre y se decretó el estado de sitio mientras ambos bandos intentaban consolidar su posición. [7]
La participación de los hombres de las colonias australianas en la Segunda Guerra Bóer fue compleja. Incluían los contingentes oficiales enviados por cada uno de los seis gobiernos coloniales, australianos que ya estaban en el sur de África trabajando como mineros de oro alistados en regimientos británicos o de la Colonia del Cabo como los Bushveldt Carbineers , hombres que se abrieron camino para participar y otros que se unieron a unidades privadas como los Scouts australianos de Doyle. [8] Después de que Australia se federó para convertirse en la Mancomunidad de Australia, los hombres de los seis contingentes coloniales separados se reorganizaron en nuevos contingentes de la Mancomunidad. [1] Aunque eran una minoría, algunos australianos eran antiimperialistas y apoyaban la causa bóer. Aunque su número es incierto, se sabe que algunos australianos, como Arthur Alfred Lynch , participaron en el conflicto del lado bóer. Tras el estallido de las hostilidades, el gobierno británico solicitó inicialmente tropas de Nueva Gales del Sur, que anteriormente había proporcionado los Lanceros de Nueva Gales del Sur que sirvieron en la Guerra Mahdista en Sudán . Aunque estaban armados con rifles, los Lanceros de Nueva Gales del Sur entraron en acción durante la Guerra de los Bóers cargando con sus lanzas en más de una ocasión. [8]
A medida que avanzaba la planificación y aumentaba la necesidad de tropas, esta solicitud pronto se envió a cada una de las colonias. El Ministerio de Guerra ideó un plan para dos contingentes de 125 hombres cada uno de Nueva Gales del Sur y Victoria, y un contingente de 125 hombres cada uno de Queensland , Australia del Sur , Tasmania y Australia Occidental , que se asignarían a unidades británicas separadas. Los seis gobiernos coloniales celebraron cada uno sus propios debates parlamentarios sobre el apoyo que se ofrecería. Aunque hubo elementos de oposición dentro de cada gobierno, el apoyo fue general y extendido en cada colonia. [1]
Gran Bretaña se dio cuenta del valor de las tropas de las colonias australianas. El clima y la geografía del sur de África y Australia eran bastante similares, y la mayoría de los soldados australianos, la gran mayoría de los cuales habían sido entrenados como fusileros montados , estaban bien preparados para operar en ese terreno. Gran Bretaña también comprendió rápidamente la necesidad de más jinetes, ya que los bóers operaban con un alto grado de movilidad a través de las praderas del sur de África, a las que a menudo se hace referencia románticamente como "la inmensidad del veldt ". En ese momento, la mayoría de las tropas británicas se reclutaban en entornos urbanos y, aunque su capacidad como soldados no estaba en duda, no tenían la equitación natural ni la habilidad para la vida en la naturaleza de los australianos, muchos de los cuales provenían de entornos rurales. [9]
La contribución australiana consistió en cinco fases. La primera fue la de los contingentes que cada gobierno envió en respuesta al estallido de la guerra. Aunque las hostilidades no comenzaron hasta el 10 de octubre de 1899, el primer escuadrón de lanceros de Nueva Gales del Sur llegó a Ciudad del Cabo el 2 de noviembre para unirse a la fuerza británica reunida bajo el mando del general Sir Redvers Henry Buller . Los lanceros habían estado entrenando en Inglaterra en ese momento y fueron enviados rápidamente al sur de África tan pronto como recibieron el permiso del gobierno de Nueva Gales del Sur . [1]
El 22 de noviembre, los lanceros ya estaban realizando patrullas y pronto fueron atacados cerca de Belmont , donde obligaron a sus atacantes a retirarse después de infligirles graves bajas. Los lanceros de Nueva Gales del Sur fueron llamados nuevamente a la acción en la batalla del río Modder , donde junto con la columna británica de Lord Methuen , intentaron aliviar el asedio de Kimberley. Aunque obligaron a los bóers a retirarse, los británicos sufrieron grandes bajas en el intento y también tuvieron que retirarse, lo que permitió a los bóers restablecer sus líneas de trincheras. [9]
Como tenían menos distancia que recorrer, el contingente de Australia Occidental, formado únicamente por el 1.º Regimiento de Infantería Montada de Australia Occidental, llegó a mediados de noviembre y fue el primero en llegar directamente desde Australia, siendo rápidamente enviado a Natal. [8] El 26 de noviembre, los primeros contingentes de infantería de Australia del Sur (1.º Regimiento de Fusileros Montados de Australia del Sur ), Tasmania (Infantería Montada de Tasmania), Victoria (1.º Regimiento de Fusileros Montados de Victoria) y Australia Occidental llegaron a Ciudad del Cabo y, a pesar de conservar sus propios mandos independientes, por razones logísticas fueron designados como el «1.º Regimiento Australiano » y quedaron bajo el mando general del mayor general Sir John Charles Hoad . El 1.º Regimiento de Infantería Montada de Queensland también había llegado para unirse a ellos a mediados de diciembre. Otra unidad de infantería montada de Nueva Gales del Sur, conocida como el 1.º Regimiento de Caballería Australiana , también llegó en diciembre. A pesar de su nombre, se formaron exclusivamente en la Colonia de Nueva Gales del Sur, aunque esta unidad se convertiría en la precursora de la primera unidad de Caballería Ligera Australiana . Hoad ordenó a la fuerza combinada que avanzara hacia el norte en dirección al río Orange , donde se unirían a la Fuerza de Socorro de Kimberley al mando del teniente general Lord Methuen . [1]
Aunque se encontraban en la Colonia del Cabo en ese momento, ninguna unidad de las colonias australianas participó en la Semana Negra entre el 10 y el 17 de diciembre, en la que Gran Bretaña sufrió tres derrotas sucesivas en la Batalla de Stormberg , la Batalla de Magersfontein y la Batalla de Colenso . Los bóers sabían que se enviarían fuerzas del Imperio para reforzar las posiciones británicas, por lo que buscaron atacar rápidamente contra ellas. [8]
A mediados de diciembre, los dos primeros contingentes de Fusileros Montados de Nueva Gales del Sur (Escuadrón A y Escuadrón E) y el primer contingente de Infantería Montada de Queensland (1.ª Infantería Montada de Queensland) también habían llegado directamente desde Australia. [9]
Hasta hace poco se creía que aproximadamente 50 rastreadores aborígenes fueron a Sudáfrica para servir con las fuerzas británicas contra los bóers durante la Guerra de los Bóers (1899-1902), después de ser solicitados personalmente por Lord Kitchener . El papel que supuestamente desempeñaron durante la guerra fue descrito en un artículo 'Los rastreadores negros de Bloemfontein' en la revista Land Rights (1990) por el historiador indígena David Huggonson. [10] Varios historiadores, incluido el Dr. Dale Kerwin, un investigador indígena en la Universidad Griffith , determinaron que la falta de información sobreviviente sobre estos rastreadores aborígenes se debió en parte a la incertidumbre sobre si habían logrado regresar a Australia. El Dr. Kerwin afirmó que es posible que a un grupo de cincuenta rastreadores negros no se les haya permitido regresar a Australia al final de la guerra en 1902 debido a la Política de Australia Blanca . [11]
Según una extensa investigación realizada por el académico independiente Peter Bakker (Melbourne), la historia de los "cincuenta rastreadores negros" es un mito que surgió de la mala interpretación de unos pocos documentos históricos escasos. La investigación de Bakker posiblemente desacredite la afirmación de los "cincuenta rastreadores negros" y desafía toda la narrativa sobre la participación de los aborígenes en la Guerra de los Bóers. [12] [13] Su investigación ha llevado al reconocimiento de varios hombres aborígenes que vieron el servicio como soldados rasos o soldados regulares que se ganaron su lugar en sus unidades sobre la base de ser jinetes capaces, buenos tiradores con un rifle y sus resistentes habilidades en la naturaleza. De los diez hombres identificados de ascendencia aborigen que habían servido en la Guerra de los Bóers (hasta 2020), Bakker descubrió que solo uno no regresó a Australia. Contrariamente a la narrativa predominante de los investigadores anteriores, Bakker también descubrió que ninguno de los hombres identificados sirvió como rastreadores para sus unidades o era de Queensland; de donde los historiadores predijeron que se originaron la mayoría de los participantes aborígenes en la guerra. [14]
En los meses previos a la partida del primer contingente federal, el 1.er Regimiento Australiano de Caballería de la Commonwealth , el 18 de febrero de 1902, apareció un breve artículo titulado "El reclutamiento de Melbourne" en The Queenslander el 25 de enero de 1902, que decía que: "el número de hombres hasta ahora atestiguados para el contingente federal es de 212. Dos rastreadores negros, Davis y F. King, han sido reclutados". [15] El 18 de febrero de 1902 apareció una fotografía en el Town and Country Journal, que incluía una fotografía de un hombre etiquetado como "F King Black Tracker". [16] Según la investigación de Bakker, no hay evidencia de que Davis o F. King partieran con esta unidad para el servicio en el extranjero, pero otro hombre aborigen lo hizo: Jack Alick Bond. La imagen de Jack se puede ver numerada como 67 en una fotografía grupal directamente encima de la de F. King en la misma página en el Australian Town and Country Journal . [16] Un hombre aborigen Yuin, Jack Alick Bond, de Krawarree , Nueva Gales del Sur, tiene la distinción única de no solo haber servido en dos períodos de servicio activo en la Guerra de los Bóers, sino también de recibir su medalla de la Reina de Sudáfrica en persona del Duque de Cornualles y York durante la Visita Real a Sydney el 30 de mayo de 1901. [17] Jack Alick Bond había trabajado como rastreador policial antes de alistarse como Trooper 1063 en una unidad colonial de Nueva Gales del Sur, el Primer Regimiento de Caballería Australiana, en 1900. Jack se volvió a alistar para un segundo período como Trooper 356 en el Primer Regimiento de Caballería de la Commonwealth Australiana en enero de 1902. [18] [19] Otros hombres de ascendencia aborigen que sirvieron en la Guerra de los Bóers incluyen a Robert Charles Searle (Australia Occidental), William Charles Westbury (Australia del Sur), [20] Arthur Wellington (Victoria) y William Stubbings (Nueva Gales del Sur). [21]
A principios de 1900, los primeros contingentes australianos se desplegaron al norte de la Colonia del Cabo. El nuevo año comenzó de forma muy similar a como había terminado el anterior, con los británicos sufriendo otra derrota en la batalla de Spion Kop el 23 y 24 de enero, que se sumó a los reveses de la Semana Negra. A pesar de la derrota en Spion Kop, los refuerzos estaban llegando en masa tanto desde Gran Bretaña como desde el Imperio. El 1.º Regimiento de Fusileros Montados de Nueva Gales del Sur, la Batería de Campaña "A" de la Artillería de Nueva Gales del Sur, el Equipo Médico de Nueva Gales del Sur y el 2.º Regimiento de Fusileros Montados de Victoria llegaron en febrero, y el 2.º Regimiento de Infantería Montada de Queensland llegó en marzo. [8] Estas unidades australianas se unieron a las fuerzas británicas que estaba reuniendo Lord Roberts , que había reemplazado al general Buller en enero, tras las preocupaciones sobre su liderazgo a causa de las sombrías pérdidas del diciembre anterior. [9]
Lord Roberts fue puesto al mando de una fuerza de refuerzos de cinco divisiones enviada para lanzar una contrainvasión del Estado Libre de Orange. A mediados de febrero, su fuerza ascendía a más de 180.000 hombres, la mayor fuerza expedicionaria británica desplegada en operaciones en el extranjero hasta esa fecha. [8] Su plan original consistía en que su columna llevara a cabo una ofensiva hacia el norte a lo largo del ferrocarril desde Ciudad del Cabo hasta Bloemfontein, y hacia Pretoria. Cuando avanzaron hacia el norte, descubrieron que las fuerzas asediadas estaban bajo asedio en Ladysmith y Kimberley. Al descubrir la naturaleza de la situación con los asedios, Roberts dividió su fuerza en varios destacamentos para hacer frente a cada uno de los asedios. Una fuerza estaba comandada por el teniente general John French , y consistía principalmente en caballería. El destacamento de French también incluía a los Lanceros de Nueva Gales del Sur, la Infantería Montada de Queensland y el Cuerpo Médico del Ejército de Nueva Gales del Sur. [22]
La victoria británica en el río Modder permitió finalmente el alivio de Kimberley, y los bóers en retirada fueron perseguidos y nuevamente involucrados en la batalla de Paardeberg , que tuvo lugar entre el 18 y el 27 de febrero de 1900. Los fusileros montados de Nueva Gales del Sur y el 1.º de infantería montada de Queensland participaron en este enfrentamiento, y los fusileros de Nueva Gales del Sur lograron capturar al general bóer Piet Cronjé . Su captura causó un duro golpe a la moral bóer durante el resto del conflicto. La columna británica rompió el asedio de Ladysmith el 28 de febrero y entró en Bloemfontein el 13 de marzo. A pesar de sufrir fuertes bajas tanto en la batalla como por enfermedades, los británicos continuaron avanzando hacia Pretoria . [9]
La segunda oleada de unidades de las colonias australianas comenzó a llegar en abril. Esta oleada estaba formada principalmente por contingentes de bosquimanos . Los hombres de estas unidades recién creadas se reclutaron en una amplia gama de localidades y se habían financiado principalmente a través de suscripciones públicas o donaciones de ciudadanos ricos que deseaban ser vistos como contribuyentes al esfuerzo bélico. [2] Estas unidades eran nuevamente infantería montada y estaban formadas por hombres con una habilidad natural para la equitación , el tiro y el bushcraft que se pensaba que podían contrarrestar las habilidades de los comandos bóer. [23] El 1.er Contingente de Bosquimanos (NSW), los Bosquimanos Ciudadanos de Queensland , los Bosquimanos Ciudadanos de Australia del Sur , los Bosquimanos Ciudadanos de Tasmania, los Bosquimanos Ciudadanos de Victoria y los Bosquimanos Ciudadanos de Australia Occidental desembarcaron y se dirigieron hacia Rhodesia en abril. [1]
En mayo, los contingentes australianos sumaban más de 3.000 hombres y estuvieron involucrados en lo más intenso de los combates, incluida la acción en Driefontein y el socorro de Mafeking el 17 de mayo, que provocó celebraciones salvajes en las calles de Londres. Los terceros contingentes de las colonias australianas también habían comenzado a llegar al sur de África. Se trataba de unidades de "bosquimanos imperiales", que eran idénticas en composición, reclutamiento y estructura a las unidades de "bosquimanos" anteriores, excepto que habían sido financiadas por el gobierno imperial en Londres en lugar de suscripciones y donaciones locales. El gobierno británico había quedado tan impresionado por el desempeño de las unidades australianas que había decidido financiar la creación de unidades adicionales. [1]
Un brote de fiebre tifoidea afectó gravemente a las fuerzas británicas y del Imperio, pero pronto pudieron reanudar su campaña. La columna de Roberts se detuvo nuevamente brevemente en Kroonstad debido a problemas con los suministros, pero después de 10 días continuaron el avance hacia Johannesburgo. El 28 de mayo, el Estado Libre de Orange fue anexado formalmente y rebautizado como Colonia del Río Orange. Para el 30 de mayo, Johannesburgo también había caído en manos de la fuerza de Lord Roberts, y cuatro días después los bóers se retiraban de Pretoria. Hombres de todas las unidades australianas participaron de alguna manera en la toma de Johannesburgo. [9] Pretoria, la capital de la República de Transvaal, cayó en manos británicas el 5 de junio. Los primeros hombres en llegar a Pretoria fueron los Fusileros Montados de Nueva Gales del Sur, cuyo comandante, el teniente William Watson, persuadió a los bóers de que entregaran la capital. [24] Pronto estallaron nuevamente duros combates en la Batalla de Diamond Hill el 11 y 12 de junio, librados para evitar que los refuerzos bóer recuperaran Pretoria. En esta batalla, que fue considerada una victoria por ambos bandos, participaron hombres de todos los contingentes australianos, en particular de los fusileros montados de Nueva Gales del Sur y Australia Occidental. Lord Roberts se alegró de haber obligado a los bóers a retirarse de Pretoria, pero las fuerzas de Louis Botha habían infligido muchas bajas a las fuerzas británicas. [8]
El presidente del Estado Libre de Orange, Martinus Theunis Steyn , y el presidente de la República Sudafricana, Paul Kruger , se habían retirado con los elementos supervivientes de sus gobiernos hacia el este de Transvaal. Roberts estaba decidido a capturar a los presidentes rebeldes para acabar con cualquier oposición al gobierno británico. Se unió a las fuerzas restantes de Buller en Natal y avanzó hacia el este de Transvaal contra ellos. [1]
Los británicos se encontraron con una fuerza de 5.000 bóers bajo el mando del general Louis Botha en la batalla de Bergendal , que duró del 21 al 27 de agosto y que resultaría ser la última batalla de la guerra. A pesar de la feroz resistencia, los bóers fueron abrumados por la fuerza británica de 20.000 hombres. Los bóers derrotados se retiraron del campo y al día siguiente, el 28 de agosto, los británicos marcharon hacia Machadodorp con la esperanza de capturar a los presidentes bóers. Ya habían partido hacia Nelspruit , donde establecieron temporalmente sus gobiernos. Con los británicos todavía persiguiéndolos, Kruger y sus antiguos ministros del gobierno de Transvaal estaban casi acorralados. Sin embargo, la reina de los Países Bajos sentía un alto grado de simpatía hacia los bóers y le ofreció a Kruger un medio de escape. Ignorando un bloqueo de la Marina Real, la reina Guillermina de los Países Bajos, de 20 años, envió el buque de guerra holandés De Gelderland a su rescate. Kruger escapó para vivir en el exilio en Suiza, pero murió allí en 1904. [25]
La batalla de Bergendal había obligado a los bóers a abandonar sus esperanzas de lograr un resultado mediante un enfrentamiento militar directo con el enemigo. Pero a pesar de sus derrotas, gran parte del ejército bóer permaneció intacto y Botha dispersó a sus hombres en Lydenburg y Barberton para comenzar una nueva fase del conflicto. [8]
Con todos los principales centros de población bajo control británico, Roberts declaró el fin de la guerra el 3 de septiembre de 1900 y anexó formalmente la República Sudafricana, declarando que todo el territorio antiguamente bóer estaba bajo control británico. [25]
La pérdida de las capitales no disuadió a los bóers, que, en cambio, llevaron su campaña a una fase de guerra de guerrillas , en la que los comandos bóers , que operaban en pequeños grupos, eliminaban a sus hombres mediante disparos de francotiradores, interrumpían los movimientos de tropas y las líneas de suministro y lanzaban emboscadas contra unidades individuales o aisladas, o lanzaban incursiones a mayor escala contra objetivos importantes. [25]
Al darse cuenta de que la campaña había ido bien para los británicos, los comandantes bóer se habían reunido previamente en secreto en Kroonstad y habían planeado su campaña de guerrillas contra las líneas de suministro y comunicación británicas. El primer ataque importante de esta nueva fase fue el ataque al puesto de Sanna el 31 de marzo de 1900, en el que el comandante bóer Christiaan de Wet lideró una fuerza de 2.000 comandos del antiguo Estado Libre de Orange en un importante ataque al sistema de abastecimiento de agua de Bloemfontein, a 37 km al este de la ciudad. En el mismo ataque también tendieron una emboscada a un convoy británico, matando a 155 soldados británicos y capturando siete cañones, 117 carros y 428 prisioneros. [25]
Para sostener su campaña de guerrillas, los bóers necesitaban un suministro regular de alimentos, municiones y equipo. En un esfuerzo por obtener tales suministros, Koos de la Rey dirigió un ataque de 3.000 hombres bóers contra el puesto británico en Brakfontein, en el río Elands, en el Transvaal occidental, el 4 de agosto de 1900. En ese momento, estaba ligeramente defendido por 300 australianos, que comprendían 105 bosquimanos de Nueva Gales del Sur, 141 del 3.º Regimiento de Infantería Montada de Queensland, 2 bosquimanos de Tasmania, 42 bosquimanos de Victoria y 9 bosquimanos de Australia Occidental, así como otros 201 voluntarios rodesianos. [1] La fuerza de De le Rey rodeó el puesto avanzado, pero se ofreció magnánimo a entregar a los australianos a la posición británica más cercana ilesos si entregaban los suministros que estaban custodiando. El oficial al mando del campamento, el coronel Charles Hore, rechazó la oferta. Los bóers bombardearon la posición australiana con fuego de artillería. En dos días dispararon más de 2.500 proyectiles contra el puesto de avanzada del río Elands. Los defensores sufrieron 32 bajas, pero siguieron rechazando cualquier intento de apoderarse del puesto. Los bóers rechazaron una fuerza de socorro enviada para ayudar a los australianos, pero no pudieron tomar la posición por sí mismos. Después de 11 días sin éxito, y con la perspectiva de que llegaran más refuerzos, los bóers rompieron el asedio y se retiraron. Los australianos y los rodesianos habían defendido con éxito el puesto de avanzada del río Elands, y finalmente fueron relevados el 16 de agosto. [9] El comandante bóer, Koos de la Rey, fue citado diciendo:
... Por primera vez en la guerra luchamos contra hombres que usaron nuestras propias tácticas contra nosotros. Eran voluntarios australianos y, aunque eran pocos en número, no pudimos tomar su posición. Eran las únicas tropas que podían explorar nuestras líneas por la noche y matar a nuestros centinelas mientras mataban o capturaban a nuestros exploradores. Nuestros hombres admitieron que los australianos eran oponentes más formidables y mucho más peligrosos que cualquier otra tropa británica.
— [26]
En respuesta a la desesperada necesidad de suministros de los bóers, el mando británico cambió de táctica y adoptó un enfoque de contrainsurgencia . Establecieron fortines fuertemente defendidos a lo largo de las líneas de suministro y utilizaron una política de tierra quemada , quemando casas y cosechas e internando a los bóers en campos de concentración . Esto provocó que los costos de la campaña aumentaran drásticamente y comenzó a tener un impacto negativo en la popularidad de la campaña entre los australianos comunes. Algunos incluso comenzaron a sentir simpatía por los bóers. [1]
La Mancomunidad de Australia nació el 1 de enero de 1901 como resultado de la federación de las colonias australianas, y la defensa pasó a ser responsabilidad del nuevo gobierno federal centralizado. Esto dio lugar a la creación del Departamento de Defensa y, dos meses después, el 1 de marzo de 1901, a la formación del Ejército australiano . [8]
Todas las unidades militares existentes de cada una de las seis colonias fueron transferidas al Ejército australiano, que en el momento de su formación estaba formado por 28.923 soldados coloniales, incluidos 1.457 soldados profesionales, 18.603 milicianos pagados y 8.863 voluntarios no remunerados, incluidos los que prestaban servicio activo en Sudáfrica. Por razones prácticas y para no interrumpir el esfuerzo bélico en curso en Sudáfrica, las unidades individuales siguieron siendo administradas en virtud de las diversas leyes coloniales hasta que la Ley de Defensa de 1903 puso a todas las unidades bajo una sola ley. [8]
En realidad, la única indicación clara de la nueva lealtad de los hombres australianos a la Commonwealth fue en forma de ceremonias de cambio de insignias de sombrero que tuvieron lugar en el campo. [27] Las insignias originales de la tropa colonial de su colonia de origen fueron reemplazadas por las Insignias del Sol Naciente , el símbolo del recién formado Ejército australiano. [8] Tampoco era práctico ni económico para los hombres adoptar un solo uniforme o estandarizar el equipo, por lo que cada unidad colonial continuó utilizando sus uniformes y equipos originales. [27] [28]
Después de la Federación en 1901, ocho batallones australianos de caballería de la Commonwealth del recién creado Ejército australiano también fueron enviados a Sudáfrica, aunque vieron poco combate antes de que terminara la guerra. [29] Algunos australianos más tarde se unieron a unidades irregulares sudafricanas locales, en lugar de regresar a casa después de la licencia. Estos soldados eran parte del Ejército británico y estaban sujetos a la disciplina militar británica. Estas unidades incluían a los Bushveldt Carbineers , que ganaron notoriedad como la unidad en la que Harry "Breaker" Morant y Peter Handcock sirvieron antes de su -hasta el día de hoy controvertido y cuestionado legítimo- corte marcial bajo el código militar británico de la época, y su posterior ejecución controvertida por lo que algunos historiadores han etiquetado como el primer tribunal de crímenes de guerra [30] .
A principios de 1901, las fuerzas británicas controlaban casi todo el territorio bóer, con excepción de algunas zonas del norte de Transvaal. Aunque los bóers seguían realizando incursiones contra la infraestructura y las líneas de suministro británicas, su capacidad para interrumpir las operaciones británicas o lanzar ataques significativos se había reducido por completo. Los bóers regresaron a sus distritos locales con la esperanza de que los lugareños que los conocían les ofrecieran sustento y apoyo. Aunque los bóers continuaron contraatacando cuando pudieron, una vez que los ejércitos se dispersaron, su efectividad disminuyó considerablemente. [1] A mediados de 1901, la mayor parte de los combates había terminado y las unidades montadas británicas cabalgaban de noche para atacar las granjas o los campamentos bóer, abrumando a los bóers con su superioridad numérica. Como muestra de la guerra que se vivió en los últimos meses de 1901, los fusileros montados de Nueva Gales del Sur recorrieron 2.919 km y participaron en trece escaramuzas, matando a 27 bóers, hiriendo a 15 y capturando a 196, con un saldo de 5 muertos y 19 heridos. [2] Otras acciones australianas notables fueron las de Sunnyside, Slingersfontein, Pink Hill, Rhenosterkop y Haartebeestefontein. [2]
En 1902, las fuerzas británicas y coloniales se concentraron en negar a los bóers restantes la capacidad de mover sus fuerzas a través del sur de África. Las tácticas de tierra arrasada implementadas por Lord Kitchener en ese momento estaban comenzando a matar de hambre a los bóers hasta que se rindieron. Los británicos comenzaron a utilizar "columnas de barrido", que consistían en infantería montada , que se desplazaban por distritos enteros en busca de guerrilleros bóer, sospechosos o no. [2]
La política británica de contención y dispersión había sido muy eficaz y, en marzo de 1902, toda oposición significativa de los bóers había terminado. En marzo, los británicos ofrecieron condiciones de paz, pero estas fueron rechazadas por Louis Botha . Los últimos bóers, que padecían enfermedades y hambruna, se rindieron en mayo y, el 31 de mayo de 1902, treinta delegados de la ex República Sudafricana y el Estado Libre de Orange se reunieron con funcionarios británicos en Vereeniging para discutir los términos. De las negociaciones, Jan Smuts y Lord Kitchener elaboraron el Tratado de Vereeniging (también conocido como la Paz de Vereeniging), en el que las repúblicas bóer acordaron poner fin a las hostilidades, renunciar a su independencia y jurar lealtad a la corona. A cambio, se concedería una amnistía general, no se aplicarían penas de muerte y se permitiría el uso del holandés y el afrikáans en las escuelas y los tribunales. [31]
Aunque siguió un breve período de autogobierno como dominios británicos , la Colonia del Cabo , la Colonia de Natal , la Colonia del Río Orange y Transvaal fueron pronto abolidas por la Ley de Sudáfrica de 1909 , que creó un nuevo dominio británico sobre todo el sur de África, conocido como la Unión Sudafricana . [3]
Las tropas de las colonias australianas eran ampliamente consideradas como muy eficaces en el lado británico, capaces de igualar las tácticas de guerra de alta movilidad de los bóers debido a su educación y vida laboral similares. [32]
Sin embargo, los australianos no siempre tuvieron éxito, ya que sufrieron una serie de fuertes pérdidas hacia el final de la guerra. El 12 de junio de 1901, el 5.º Regimiento de Fusileros Montados Victorianos perdió 19 muertos y 42 heridos en Wilmansrust, cerca de Middleburg, después de que la escasa seguridad permitiera que una fuerza de 150 bóers los sorprendiera. Tres de los australianos fueron posteriormente juzgados por un tribunal militar por incitar al motín. [33] [34] [35] El 30 de octubre de 1901, los victorianos del Regimiento de Caballería Escocesa también sufrieron fuertes bajas en Gun Hill, aunque 60 bóers también murieron en el enfrentamiento. Mientras tanto, en Onverwacht , el 4 de enero de 1902, el 5.º Regimiento Imperial de Fusileros de Queensland perdió 13 muertos y 17 heridos en la Batalla de Onverwacht. [30] Sin embargo, finalmente los bóers fueron derrotados y la guerra terminó el 31 de mayo de 1902. [2]
En total, 16.175 australianos sirvieron en Sudáfrica y quizás otros 10.000 se alistaron como individuos en unidades imperiales; entre las bajas hubo 251 muertos en combate, 267 fallecidos por enfermedad y 43 desaparecidos en combate, mientras que otros 735 resultaron heridos. La guerra tuvo la tercera mayor cantidad de víctimas mortales en la historia militar de Australia, solo por detrás de las guerras mundiales.
Con toda probabilidad, el número total de hombres de las colonias australianas que sirvieron en la Segunda Guerra de los Bóers es probablemente entre 20.000 y 25.000, lo que lo convierte en el segundo contingente más grande después de las tropas británicas. [36] [37] Cinco australianos fueron galardonados con la Cruz Victoria . Estos fueron Neville Howse del Cuerpo Médico del Ejército de Nueva Gales del Sur ; el soldado John Hutton Bisdee de los Bosquimanos Imperiales de Tasmania ; el teniente Guy Wylly de los Bosquimanos Imperiales de Tasmania ; el teniente Frederick William Bell de la Infantería Montada de Australia Occidental ; y el teniente Leslie Cecil Maygar del 5.º Regimiento de Fusileros Montados Victorianos . [38]
KIA = 'Muerto en combate'
DFD = 'Muerto por enfermedad'
Los australianos también lucharon en las siguientes unidades, que fueron creadas de forma privada o en Sudáfrica, pero que no eran unidades oficiales de las colonias australianas ni de la Mancomunidad de Australia:
