El general Sir Redvers Henry Buller , VC , GCB , GCMG (7 de diciembre de 1839 - 2 de junio de 1908) fue un oficial del ejército británico y recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía otorgado a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Se desempeñó como comandante en jefe de las fuerzas británicas en Sudáfrica durante los primeros meses de la Segunda Guerra de los Bóers y posteriormente comandó el ejército en Natal hasta su regreso a Inglaterra en noviembre de 1900.
Buller fue el segundo hijo y heredero eventual de James Wentworth Buller (1798-1865), diputado por Exeter, con su esposa Charlotte Juliana Jane Howard-Molyneux-Howard (fallecida en 1855), tercera hija de Lord Henry Thomas Howard-Molyneux-Howard , conde mariscal adjunto y hermano menor de Bernard Howard, duodécimo duque de Norfolk . Redvers Buller nació el 7 de diciembre de 1839 en la finca familiar de Downes , cerca de Crediton en Devon, heredada por su bisabuelo James Buller (1740-1772) de su madre Elizabeth Gould, esposa de James Buller (1717-1765), diputado. [1]
Los Buller eran una antigua familia de Cornualles, que durante mucho tiempo estuvo asentada en Morval , Cornualles, hasta que se mudaron a Downes. Las propiedades familiares, incluida Downes, heredadas en 1874 por Redvers Buller de su hermano mayor soltero James Howard Buller (1835-1874) [2] incluían 1191 hectáreas (2942 acres) de Devon y 880 hectáreas (2174 acres) de Cornualles, que en 1876 produjeron un ingreso de 14 137 libras esterlinas al año. [3]
Después de su educación en Eton , compró una comisión en el 60.º Regimiento de Rifles en mayo de 1858. [4] Sirvió en la Segunda Guerra del Opio y fue ascendido a capitán antes de participar en la Expedición Canadiense del Río Rojo de 1870. En 1873-74, fue oficial de inteligencia bajo Lord Wolseley durante la campaña de Ashanti , durante la cual resultó levemente herido en la Batalla de Ordabai. Fue ascendido a mayor y nombrado Compañero de la Orden del Baño .
Luego sirvió en Sudáfrica durante la Novena Guerra de la Frontera del Cabo en 1878 y la Guerra Anglo-Zulú de 1879. En la Guerra Zulú comandó la infantería montada de la columna británica del norte (columna n.º 4) bajo el mando de Sir Evelyn Wood . En marzo de 1879, la columna sufrió una derrota en la Batalla de Hlobane . Buller recibió la Cruz Victoria por su valentía durante esta batalla.
Al día siguiente participó en la victoria británica en la batalla de Kambula . Tras rechazar los ataques zulúes a la posición británica, dirigió a sus tropas montadas en una persecución implacable de los combatientes zulúes que huían. En junio de 1879, volvió a comandar tropas montadas en la batalla de Ulundi , la capital zulú. Esta decisiva victoria británica puso fin a la guerra.
Su mención VC, por las acciones tomadas durante la Batalla de Hlobane, dice:
Por su valiente conducta en la retirada en Inhlobana, el 28 de marzo de 1879, al haber ayudado, mientras era perseguido intensamente por los zulúes, a rescatar al capitán C. D'Arcy , de la Caballería Ligera Frontier, que se retiraba a pie, y haberlo llevado en su caballo hasta que alcanzó a la retaguardia. También por haber, en la misma fecha y en las mismas circunstancias, transportado al teniente C. Everitt, de la Caballería Ligera Frontier, cuyo caballo había muerto bajo su mando, a un lugar seguro. Más tarde, el coronel Buller, de la misma manera, salvó a un soldado de la Caballería Ligera Frontier, cuyo caballo estaba completamente exhausto, y que de lo contrario habría sido asesinado por los zulúes, que estaban a 80 yardas de él. [5]
En una entrevista al periódico The Register de Adelaida , Australia del Sur, fechada el 2 de junio de 1917, el soldado George Ashby de la Frontier Light Horse (también conocida como " Pulleine 's Pets") adscrita al 24.º Regimiento dio cuenta de su rescate por parte del coronel Buller:
... se descubrió que la montaña estaba rodeada por una gran horda de zulúes. Se intentó descender por el lado opuesto al paso. El cabo Ashby y su pequeño grupo intentaron abrirse paso luchando hasta llegar a la cima, y al final él y un hombre llamado Andrew Gemmell, que ahora vivía en Nueva Zelanda, fueron los únicos que quedaron. De cara al enemigo, disparando mientras se retiraban, mantuvieron a raya a los zulúes. Entonces ocurrió algo desafortunado: el rifle del cabo Ashby explotó, pero, afortunadamente para él, el coronel Buller, más tarde Sir Redvers Buller, que formaba parte del grupo, pasó galopando y se ofreció a llevarlo detrás de él. El coronel Buller era un hombre corpulento y su caballo era ligero, y al darse cuenta de esto, el cabo Ashby declinó su generosa oferta. Pero el coronel se quedó con él y, tras recoger el cabo Ashby un rifle y municiones de un camarada caído, los dos hombres se retiraron, disparando cada vez que aparecía un enemigo. Finalmente llegaron al campamento principal y, por este servicio, así como por salvar las vidas de dos compañeros oficiales en la misma ocasión, el coronel Buller recibió la Cruz Victoria. De los 500 hombres que atacaron la montaña Zjilobane, más de 300 encontraron la muerte". [6]
En la Primera Guerra Bóer de 1881 fue jefe de personal de Sir Evelyn Wood y al año siguiente fue nuevamente jefe de inteligencia, esta vez en la campaña de Egipto , y fue nombrado caballero.
Se casó con Audrey, la hija del cuarto marqués Townshend , en 1882 y ese mismo año fue enviado a Sudán al mando de una brigada de infantería y luchó en las batallas de El Teb y Tamai , y en la expedición para relevar al general Gordon en 1885. Fue ascendido a mayor general. Fue enviado a Irlanda en 1886 para dirigir una investigación sobre el trabajo clandestino del personal policial. Regresó al ejército como intendente general de las fuerzas armadas al año siguiente y en 1890 fue ascendido a ayudante general de las fuerzas armadas , convirtiéndose en teniente general el 1 de abril de 1891. [7] Fue nombrado coronel honorario del 1.º Batallón de Voluntarios (Exeter y South Devon), Regimiento de Devonshire , el 4 de mayo de 1892. [8] Aunque se esperaba que el gobierno de Lord Rosebery lo nombrara comandante en jefe del ejército británico tras la jubilación del duque de Cambridge en 1895, esto no sucedió porque el gobierno fue reemplazado y Lord Wolseley fue nombrado comandante en jefe del ejército en su lugar. El 24 de junio de 1896, Buller fue ascendido a general de pleno derecho . [9]
Buller se convirtió en jefe de las tropas estacionadas en Aldershot en 1898. Fue enviado como comandante de la Fuerza de Campo de Natal en 1899 al estallar la Segunda Guerra Bóer . Al ver la lista de tropas que conformarían su Cuerpo, se dice que Buller comentó "bueno, si no puedo ganar con estas, deberían patearme". A principios de septiembre de 1899, tenía pensamientos serios de que los bóers no podían ser intimidados fácilmente y que las fuerzas de White en Natal podrían recibir algún castigo si se desplegaban demasiado hacia adelante. Llegó a fines de octubre. [10] Fue derrotado en la Batalla de Colenso , durante lo que más tarde se conocería como la Semana Negra . Las derrotas en la Batalla de Magersfontein y la Batalla de Stormberg también involucraron fuerzas bajo su mando. Debido a las preocupaciones sobre su desempeño y los informes negativos del campo, fue reemplazado en enero de 1900 como comandante general en Sudáfrica por Lord Roberts . Las derrotas y su cuestionable capacidad como comandante pronto le valieron el apodo de "Buller al revés" entre las tropas. Permaneció como segundo al mando y sufrió dos reveses más en sus intentos de relevar a Ladysmith en las batallas de Spion Kop y Vaal Krantz . En su cuarto intento, Buller salió victorioso en la batalla de los Altos de Tugela , levantando el asedio el 28 de febrero de 1900, el día después de que Piet Cronje finalmente se rindiera ante Roberts en Paardeberg. [11] Después de que Roberts tomara Bloemfontein (13 de marzo de 1900), Buller predijo correctamente que los bóers recurrirían a la guerra de guerrillas. [12] Más tarde tuvo éxito al flanquear a los ejércitos bóer desde sus posiciones en Biggarsberg , Laing's Nek y Lydenburg . Fueron los veteranos de Buller quienes ganaron la batalla de Bergendal en la última acción de la guerra.
Buller también era popular como líder militar entre el público en Inglaterra, y tuvo un regreso triunfal de Sudáfrica con muchas celebraciones públicas, incluyendo aquellas del 10 de noviembre de 1900 cuando fue a Aldershot para retomar su papel como Oficial General Comandante del Distrito de Aldershot, [13] que más tarde sería recordado como "un día de Buller". Pasó los meses siguientes dando conferencias y discursos sobre la guerra, fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) en noviembre de 1900, [14] y recibió la Libertad Honoraria del Municipio de Plymouth en abril de 1901. [15] Sin embargo, su reputación había sido dañada por sus primeros reveses en Sudáfrica, especialmente dentro del gobierno unionista. Cuando surgió la inquietud pública por las continuas actividades guerrilleras de los bóers derrotados, el Ministro de Guerra, St. John Brodrick y Lord Roberts buscaron un chivo expiatorio. [16] La oportunidad fue proporcionada por los numerosos ataques en los periódicos sobre el desempeño del Ejército británico. El asunto llegó a un punto crítico cuando un virulento artículo escrito por el periodista de The Times Leo Amery fue contestado públicamente por Buller en un discurso el 10 de octubre de 1901. Brodrick y Roberts vieron su oportunidad de atacar y, convocando a Buller a una entrevista el 17 de octubre, Brodrick, con el apoyo de Roberts, exigió su renuncia por violar la disciplina militar. Buller se negó y fue despedido sumariamente con la mitad del salario el 22 de octubre. [17] Su solicitud de un tribunal militar fue rechazada, al igual que su solicitud de apelar al Rey .
Hubo muchas expresiones públicas de simpatía por Buller, especialmente en el oeste del país, donde en 1905, por suscripción pública, Adrian Jones erigió una notable estatua de Buller a horcajadas sobre su caballo de guerra en Exeter, en la carretera de su ciudad natal de Crediton (de espaldas a Crediton, para disgusto de sus habitantes).
Recibió la Libertad Honoraria del distrito de Blandford el 1 de diciembre de 1902. [19]
Buller se describió a sí mismo como un Whig y un Unionista Liberal , pero rechazó una serie de ofertas, de ambos lados, para postularse al Parlamento en las elecciones de 1906. [ 20] Buller continuó su tranquilo retiro, hasta que el 29 de mayo de 1907 aceptó el puesto de Director Principal de la Compañía de Orfebres , que ocupó hasta su muerte en 1908.
En 1882, a los 43 años, se casó con Lady Audrey Jane Charlotte Townshend (fallecida en 1926), viuda de Greville Howard (hijo de Charles Howard, 17.º conde de Suffolk ), con quien tuvo descendencia, e hija de John Townshend, 4.º marqués Townshend y su esposa Elizabeth Jane Crichton-Stuart, hija de Lord George Stuart, hijo menor de John Crichton-Stuart, 1.º marqués de Bute . Con su esposa tuvo una única descendencia y una hija: [21]
Buller murió el 2 de junio de 1908 en la casa familiar, Downes House, Crediton, Devon, y está enterrado en el cementerio de la iglesia Holy Cross en Crediton. Todo el lado occidental del arco del presbiterio dentro de la iglesia forma un elaborado monumento a Sir Redvers.
Como murió sin dejar descendencia masculina, fue sucedido en las propiedades familiares por su siguiente hermano menor sobreviviente, Arthur Tremayne Buller (nacido en 1850), el quinto hijo de su padre. [2]
El historiador Richard Holmes (1946-2011) comentó que Buller ha pasado a la historia como "uno de los malos chistes de la historia militar victoriana", y cita un famoso veredicto de que era "un capitán admirable, un mayor adecuado, un coronel apenas satisfactorio y un general desastroso". El vizconde Esher lo llamó "un tipo valiente pero no un estratega". [22] Wolseley elogió su "firme determinación de carácter". Al menos un historiador reciente ha sido más benévolo con su reputación:
Los logros de Buller se vieron oscurecidos por sus errores. En 1909, un crítico militar francés, el general Langlois, señaló que fue Buller, no Roberts, quien tuvo la tarea más difícil de la guerra, y fue Buller quien innovó en la lucha contra las tácticas de los bóers. El uso adecuado de la cobertura, de la infantería avanzando en embestidas, coordinadas a su vez con descargas de artillería que se arrastraban: éstas fueron las tácticas de la guerra verdaderamente moderna, desarrolladas por primera vez por Buller en Natal.
—Thomas Pakenham [23]
En Inglaterra, el cuartel del Cuerpo Real de Transporte en Aldershot lleva su nombre, al igual que una carretera en North Camp entre Farnborough y Aldershot, y Buller Court en Farnborough (construida sobre el sitio de Buller House). Dos carreteras adyacentes cerca de la estación de metro en Wood Green , Londres, a saber, Redvers Road y Buller Road (adyacentes a Mafeking Road), llevan su nombre, al igual que una carretera en Brighton , Redvers Buller Road en Chesterfield , Derbyshire (adyacente a Baden Powell Road y Lord Roberts Road (en honor a Lord Roberts de Kandahar )), Buller Street en Derby , Buller Road en Croydon y Buller Street and Mews en Bury, Lancashire (a yardas del antiguo cuartel Wellington de los Fusileros de Lancashire en Bolton Road). Chatham también tiene una Redvers Road y una Buller Road una al lado de la otra, frente a una Natal Road, y adyacentes a carreteras y avenidas que llevan el nombre de otros generales de la Guerra de los Bóers: Haig , Kitchener , Symons y White . Leicester también tiene una Buller Road adyacente a otras calles que llevan el nombre de generales de la Guerra Anglo-Bóer. Brighton también tiene una Redvers y una Buller Road, junto con otras referencias a la guerra: Mafeking Road, Ladysmith Road y Kimberley Road cerca. Buller Road en Exeter está cerca de Redvers Road, cruzada por Nelson Road. La escuela de Exeter tiene una Buller House.
En Columbia Británica, la calle Buller de Ladysmith lleva su nombre, cerca de Roberts Street y Kitchener Street. La ciudad de Redvers , en Saskatchewan, lleva su nombre. En Ontario , la calle Buller de Woodstock lleva su nombre.
La calle Buller en Puerto España es una de las siete calles que llevan los nombres de oficiales del ejército británico que se distinguieron durante la Segunda Guerra Bóer : Roberts , Kitchener , Baden-Powell , Buller, Methuen , MacDonald y William Forbes Gatacre.
Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo Royal Green Jackets (Rifles) en Winchester , Inglaterra.
En el transepto norte de la catedral de Winchester (Inglaterra) hay un monumento en memoria de Buller, en forma de su efigie yacente . [24] La inscripción dice: «Un gran líder, amado por sus hombres». [25]
Una estatua ecuestre de bronce de Buller realizada por Adrian Jones (1905) [18] está situada en Exeter en el cruce de New North Road y Hele Road, en la ruta entre la ciudad y la casa de Buller en Downes, Crediton , y desde 1970 [26] [27] se encuentra fuera del Exeter College . En enero de 2021, el Ayuntamiento de Exeter votó a favor de trasladar la estatua fuera del colegio con el argumento de que su conexión con el "imperialismo británico" significaba que era "inapropiado" estar "fuera de un establecimiento educativo que incluye a jóvenes de diversos orígenes". [28] [29] En febrero de 2021, el ayuntamiento abandonó los planes de trasladar la estatua, aunque se instalarán paneles informativos temporales y el ayuntamiento considerará la posibilidad de eliminar las palabras "Salvó a Natal" del pedestal. [30] [31]
Todo el lado occidental del arco del presbiterio en el interior de la iglesia de la Santa Cruz en Crediton forma un elaborado monumento a Buller, diseñado por William Douglas Caröe con una escultura de San Jorge de Nathaniel Hitch (1845-1938). [32] [33] Su única hija, Georgiana Buller, erigió una placa mural de latón en la iglesia de Crediton. El bar del 37 de High Street en Crediton, originalmente un Wetherspoons , lleva su nombre. [34]
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