La batalla de Kambula tuvo lugar el 29 de marzo de 1879, durante la guerra anglo-zulú , cuando una fuerza militar zulú atacó el campamento británico en Kambula , después de haber derrotado al elemento montado de la fuerza británica en la batalla de Hlobane el día anterior. La batalla fue una derrota zulú decisiva y los guerreros zulúes perdieron la fe en la victoria. La guerra terminó después de la derrota zulú en la batalla de Ulundi el 4 de julio de 1879.
Tras el desastre de la batalla de Hlobane el 28 de marzo de 1879, las fuerzas del coronel Evelyn Wood se prepararon para recibir un ataque de todo el impi zulú , del que sólo se habían topado con las secciones principales. Poco después del amanecer del 29 de marzo, los Transvaal Rangers partieron para localizar al impi, sacaron al ganado a pastar y, tras algunas deliberaciones, enviaron dos compañías a recoger leña. A las 11:00 am, los Rangers habían regresado con la noticia de que el impi estaba en movimiento y atacaría Kambula al mediodía. [3]
Wood también recibió información de que el impi tenía casi 21.000 hombres y consistía en regimientos que ya habían derrotado a los británicos en la batalla de Isandlwana y otras batallas. [4] Muchos de los zulúes estaban armados con rifles tomados de los británicos muertos en estas batallas. Poco después de esto, el impi zulú fue avistado a 8,0 km (5 millas) de distancia a través de la llanura, avanzando hacia el oeste en cinco columnas. Los guerreros del impi no habían comido desde hacía tres días. [5] Los leñadores y el ganado fueron traídos de regreso. Confiando en que las defensas podrían ser tripuladas dentro de un minuto y medio después de que sonara la alarma, Wood ordenó a los hombres que cenaran. [6]
Cetshwayo respondió a las peticiones de ayuda de los abaQulusi contra las incursiones de las tropas de Wood ordenando al principal ejército zulú que los ayudara. Le ordenó que no atacara posiciones fortificadas sino que atrajera a las tropas británicas al campo abierto, incluso si tenía que marchar sobre el Transvaal para lograrlo, pero sus órdenes fueron ignoradas. [2] El impi se movió y Wood inicialmente pensó que estaba avanzando hacia el Transvaal, pero se detuvo a unas pocas millas al sur de Kambula y se formó para un ataque. [7]
Las defensas de Kambula consistían en un laager hexagonal formado con carros estrechamente unidos entre sí, y un kraal separado para el ganado, construido en el borde de la cara sur de la cresta. Trincheras y parapetos de tierra rodeaban ambas secciones y se había construido un reducto de piedra en una elevación justo al norte del kraal. Una empalizada bloqueó los 91 m (100 yardas) entre el kraal y el reducto, mientras que se colocaron cuatro cañones de 7 libras entre el reducto y el laager para cubrir los accesos al norte. Dos cañones más en el reducto cubrieron el noreste. En el reducto se colocaron dos empresas; otra compañía ocupó el kraal de ganado y la infantería restante se hizo cargo del laager. A los artilleros se les había dicho que si los zulúes se acercaban debían abandonar sus armas y dirigirse al laager. La fuerza de Wood reunió a 121 artillería real e ingenieros reales , 1238 infantes y 638 hombres a caballo. Con el personal del cuartel general, ascendía a 2.000 hombres, de los cuales 88 estaban enfermos en el hospital. [8]
A las 12:45 del 29 de marzo de 1879, se levantaron las tiendas, se distribuyó munición de reserva y las tropas ocuparon sus puestos de batalla. [7] Cuando las tropas se trasladaron a sus puestos, pudieron ver el cuerno derecho zulú, dando vueltas hacia el norte fuera del alcance de la artillería británica antes de detenerse al noroeste del campamento. El cuerno izquierdo y el centro del impi continuaron hacia el oeste hasta llegar al sur de Kambula. A la 1:30 pm, se ordenó al teniente coronel Redvers Henry Buller, con sus tropas montadas, que picaran el cuerno derecho para lanzar un ataque prematuro. Los hombres cabalgaron hasta quedar dentro del alcance de los zulúes en masa, dispararon una andanada y regresaron corriendo, seguidos de cerca por una gran ola de 11.000 guerreros zulúes que gritaban "¡No huyas, Johnnie! Queremos hablar contigo". [9] Tan pronto como los jinetes llegaron a Kambula y despejaron el campo de fuego, la infantería británica abrió fuego con el apoyo de sus cuatro proyectiles de 7 libras , que habían estado disparando sobre las cabezas de los jinetes y luego, cuando los zulúes llegaron más cerca, atrayéndolos con el estuche ( disparo de bote ). Un pequeño número de zulúes logró irrumpir en el laager y fueron repelidos con bayonetas, mientras que la mayor parte del avance fue mantenido a raya por el constante fuego de andanada y la artillería británica. Parte de la fuerza zulú giró a la derecha para atacar el lado occidental del laager, pero se encontró con una descarga igualmente efectiva. Aproximadamente a las 14:15, el Nkobamakosi del cuerno derecho retrocedió hacia el noreste. [10]
Cuando el cuerno derecho se retiró, el cuerno izquierdo y el centro, formado por Umbonambi (uMbonambi), Nokene (uNokhenke) y Umcityu, avanzaron hacia un barranco debajo del reducto, luego atacaron desde el barranco alrededor de las 3:00 pm. Los guerreros líderes cayeron. para lanzar fuego de salva desde el 13.º de Infantería Ligera en la cara sur del laager y los disparos de metralla y caja de los cuatro cañones británicos en el laager y los dos en el reducto. [11] Cada vez más zulúes entraron en el barranco, a unos 100 metros (91 m) del corral de ganado. Unos cuarenta fusileros zulúes subieron al borde del barranco y dos grupos se apoderaron de algunas chozas al este y del vertedero de basura al oeste, a unos 400 metros (370 m) a cada lado del campamento. El fuego de los fusileros zulúes desde las tres posiciones obligó a la mayor parte de la infantería del kraal de ganado a retirarse al reducto y al resto a refugiarse en los carros de la retaguardia. La moral zulú se elevó al ver la retirada británica, los hombres en el barranco avanzaron hacia el kraal de ganado, enfrentándose sólo al fuego de un lado del laager principal y pronto se abrieron paso hacia el kraal, luchando cuerpo a cuerpo con los hombres. de la Compañía 1/13. El ganado en el kraal obstaculizaba a ambos bandos, pero con la creciente presión zulú, la mayoría de las tropas británicas lograron liberarse y retirarse al reducto, con cuatro muertos y siete heridos. Los fusileros zulúes ahora podían abrir fuego desde detrás de los muros del kraal para cubrir a más zulúes que avanzaban desde el barranco. [11]
Aproximadamente en ese momento, la bocina derecha volvió a sonar desde el noreste, cargando a través de la cara norte del reducto hacia los cañones y los lados orientales del laager. Aunque atacado por ambos lados, Wood apreció que hacia el sur, 5.000 zulúes podían refugiarse en el corral de ganado, a sólo 50 yardas (46 m) de distancia, dentro de una distancia de carga. Wood ordenó a dos compañías de la 90.ª Infantería Ligera que retomaran el corral de ganado con una carga de bayoneta. Liderados por el mayor Hackett, los hombres desplazaron un carro desde la esquina noreste del laager y formaron una línea con las bayonetas caladas. Los británicos cargaron a través del campo abierto, obligando a los zulúes a retroceder por el borde del barranco. Luego, las tropas se alinearon en la cresta y abrieron fuego de salva contra los guerreros apiñados. El contraataque había tenido éxito, pero los hombres de Hackett de repente se encontraron bajo fuego desde su derecha, cuando los tiradores zulúes en las cabañas y el vertedero de basura de la izquierda abrieron fuego. Wood ordenó el retiro, Hackett hizo sonar el 'Retiro' y sus hombres regresaron a la cobertura del laager, perdiendo a un sargento de color, un subalterno y Hackett recibiendo una herida cegadora en la cabeza; cuarenta y cuatro hombres murieron o resultaron heridos. La Artillería Real luchó con sus armas al aire libre y disparó una ronda tras otra directamente hacia el cuerno derecho y bombardeó las cabañas con proyectiles explosivos y metralla para reprimir a los fusileros zulúes. El vertedero de basura estaba al otro lado del laager y fue alcanzado por una ráfaga que detuvo la respuesta zulú. [12]
Durante este período, los Umcityu se concentraron en un terreno muerto más allá del barranco y otro carro fue apartado para que una compañía del 13.º de Infantería Ligera saliera, pero los zulúes obligaron a la infantería ligera a retroceder. La vista de esta retirada animó a los zulúes en el barranco a cargar de nuevo, pero la brecha en las defensas estaba bajo los cañones en el reducto y en la cresta. A quemarropa, los artilleros bombardearon a la infantería zulú con balas de cañón, creando una zona de matanza delante del laager. El Uncityu fue rechazado pero se recuperó cuando los zulúes alrededor del perímetro atacaron continuamente. Los Nkobamakosi, que habían estado disparando desde la zona rocosa a la que se habían retirado tres horas antes, atacaron el reducto nuevamente pero fueron derrotados por descargas y fuego de artillería desde detrás de los carros y el reducto. Los zulúes cargaron una y otra vez con valor inquebrantable, pero la cabeza de cada carga fue derribada. Más zulúes se concentraron en el barranco, pero antes de que comenzara su ataque, dos compañías de la 13.ª Infantería Ligera corrieron hasta el borde del barranco y derribaron a los zulúes que se encontraban debajo. Aproximadamente a las 5:30 pm los supervivientes zulúes comenzaron a retirarse. [13]
Tan pronto como los zulúes comenzaron a moverse hacia el este, Woods ordenó a Buller que persiguiera a los zulúes con sus 600 caballos. Los zulúes continuaron trotando mientras los jinetes, en tres columnas, cerrados y atacados, eran acosados sin piedad hacia Zunguin Nek, tropas montadas disparando con una mano carabinas desde la silla, usando sus carabinas como garrotes y atravesándolos con azagayas desechadas . Los abaQulusi, recién llegados, corrieron con el resto de la fuerza zulú. El capitán Cecil D'Arcy del Frontier Light Horse (FLH) les dijo a sus soldados que no tomaran prisioneros y les dijo: "¡No hay cuartel, muchachos y recuerden ayer!". refiriéndose a la acción en Hlobane, donde sus hombres habían sufrido gravemente. [14] El FLH atacó a los abaQulusi, persiguiéndolos hasta Hlobane y obteniendo una venganza salvaje por sus camaradas asesinados el día anterior. D'Arcy recordó que ellos "mataron a los brutos [zulúes] por todos lados", mientras que Buller estaba "como un tigre ebrio de sangre". Siguiendo a la caballería, la infantería británica y los auxiliares africanos peinaron el campo matando a los zulúes heridos o escondidos. Alrededor de las 6:30 pm, al caer el sol, una niebla se levantó alrededor de las montañas Zunguin, deteniendo la persecución. [15]
Kambula fue la batalla decisiva de la guerra, en cuatro horas los británicos dispararon 138.000 balas y 1.077 proyectiles. [13] Los británicos demostraron que el escudo y la azagaya no eran rival para una fuerza atrincherada con artillería y el rifle Martini-Henry . Nunca más un impi volvería a luchar contra una posición preparada con la ferocidad y resolución mostradas en Kambula. El comandante zulú, Mnyamana, intentó que los regimientos regresaran a Ulundi, pero muchos guerreros simplemente regresaron a sus casas y reanudaron las incursiones. Unos días más tarde, 400 hombres sacaron treinta vacas y 1.500 ovejas de la granja del difunto Piet Uys. [16] La conmoción de la derrota contribuyó a un debilitamiento de la determinación zulú de mantener la resistencia armada a la invasión británica. [17] En 1995, Ron Lock escribió que el comandante Schermbrucker había escrito que,
Sucumbieron a armas superiores y al fuego asesino de grandes cañones, pero murieron como hombres valientes y buenos soldados en defensa de su principal país; Enterramos a los muertos zulúes con todos los honores militares. [18]
y que el ejército zulú nunca se recuperó del baño de sangre de Kambula. En Ulundi los zulúes libraron otra batalla pero sin creer en la victoria y el precio para los británicos fue la derrota en Hlobane el día antes de Kambula. Los británicos nunca reconocieron el papel desempeñado por los jinetes coloniales en la batalla. [18] Cuatro días después, alrededor de 11.000 zulúes fueron derrotados en la batalla de Gingindlovu y se levantó el asedio de Eshowe. En la batalla de Ulundi, los zulúes cargaron de nuevo y fueron derrotados por descargas de fuego, artillería y ametralladoras Gatling . [19]
Dos días después de la batalla, los grupos de entierro contaron un total de 785 muertos zulúes cerca del campo, pero sus pérdidas totales fueron significativamente mayores. En 1992, John Laband escribió que las pérdidas de los zulúes son un tema de debate. [20] En 2003, Ian Knight escribió: "Se recogieron 785 [cuerpos] cerca del campo. Muchos más se encontraban en la línea de retirada donde la matanza había sido más intensa... Quizás hasta 2.000 murieron" y Frances Colenso (1880) escribió sobre 1.000 muertos. [17] [21] Algunos de los muertos habían sido llevados por amigos o familiares, pero tuvieron que ser abandonados durante la persecución. Muchos más guerreros que se retiraban de la batalla fueron alcanzados y asesinados por las tropas montadas británicas y, además, muchos guerreros heridos murieron antes de poder llegar a casa y ayudar; al día siguiente se contaron 157 cuerpos a lo largo de la línea de retirada con informes de más en la distancia. La estimación oficial británica en la narrativa de la Oficina de Guerra cifra las pérdidas totales de muertos y heridos zulúes en "casi 2.000". Los zulúes pensaban que sus bajas eran al menos tan elevadas o superiores a las sufridas en Isandlwana. Los británicos sufrieron bajas: 18 soldados británicos murieron, 8 oficiales y 57 hombres resultaron heridos, 11 de los cuales murieron más tarde. [22] En 1995, Ron Lock escribió que la mañana después de la batalla, un oficial, James Francis, encontró 800 zulúes muertos dentro de un radio de 800 yardas (730 m) del campamento y que probablemente otros 1.500 zulúes murieron a lo largo de la línea del buscar. Se cavó un pozo de 61 m (200 pies) de largo y 3,0 m (10 pies) de profundidad para enterrar a los muertos zulúes; Los británicos sufrieron 83 hombres muertos o heridos. [18]