El lago Turkana ( / t ɜːrˈ k ɑː n ə , -ˈ k æ n - / ), anteriormente conocido como lago Rudolf , es un lago en el valle del Rift de Kenia , en el norte de Kenia , con su extremo norte cruzando hacia Etiopía . [2] Es el lago desértico permanente más grande del mundo y el lago alcalino más grande del mundo . Por volumen, es el cuarto lago salado más grande del mundo [3] después del mar Caspio , Issyk-Kul y el lago Van (pasando por el menguante mar de Aral del Sur ), y entre todos los lagos ocupa el puesto 24.
El lago Turkana ahora está amenazado por la construcción de la presa Gilgel Gibe III en Etiopía debido a la represa del río Omo , que suministra la mayor parte del agua del lago. [4]
Aunque el lago se ha utilizado comúnmente (y hasta cierto punto todavía se utiliza) para agua potable, su salinidad (ligeramente salobre ) y niveles muy altos de fluoruro (mucho más altos que en el agua fluorada ) generalmente lo hacen inadecuado, y también ha sido un fuente de enfermedades transmitidas por el agua contaminada. Cada vez más, las comunidades a orillas del lago dependen de manantiales subterráneos para obtener agua potable. [5] Las mismas características que lo hacen inadecuado para beber limita su uso en riego . [6] El clima es cálido y muy seco.
Las rocas de los alrededores son predominantemente volcánicas . La Isla Central es un volcán activo que emite vapor. Se encuentran afloramientos y costas rocosas en las orillas este y sur del lago, mientras que dunas, lenguas y llanuras se encuentran en el oeste y el norte, a menor altura.
Los vientos terrestres y marinos pueden ser extremadamente fuertes, ya que el lago se calienta y se enfría más lentamente que la tierra. Son frecuentes las tormentas repentinas y violentas. Tres ríos (el Omo , el Turkwel y el Kerio ) desembocan en el lago, pero al carecer de desagüe , su única pérdida de agua es por evaporación. El volumen y las dimensiones del lago son variables. Por ejemplo, su nivel cayó 10 m (33 pies) entre 1975 y 1993. [7] A pesar de la falta de flujo de salida, en ecología a menudo se lo considera parte de, o al menos asociado con, la cuenca del Nilo debido a su conexión prehistórica con este sistema y las similitudes en sus faunas acuáticas . [6]
Debido a la temperatura (su agua superficial suele estar entre 27 y 31 °C [81 a 88 °F] y la temperatura media del aire de la región generalmente es similar o ligeramente superior), la aridez y la inaccesibilidad geográfica, el lago conserva su carácter salvaje. [6] Los cocodrilos del Nilo se encuentran en gran abundancia en las llanuras. Las costas rocosas son hogar de escorpiones y víboras alfombradas . El lago es rico en peces y la pesca es muy importante para la economía local, pero está amenazada por la caída del nivel del agua y la sobrepesca . [4]
Los parques nacionales del lago Turkana están ahora catalogados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . El Parque Nacional Sibiloi se encuentra en la orilla este del lago, mientras que el Parque Nacional de la Isla Central y el Parque Nacional de la Isla Sur se encuentran en el lago. Ambos son conocidos por sus cocodrilos del Nilo.
Se han descubierto abundantes fósiles de homínidos en los alrededores del lago Turkana. [4]
La zona todavía recibe pocos visitantes, ya que se encuentra a dos días en coche de Nairobi . El lago es también un límite imaginario de Rendille, Borana y Oromo con la tierra Turkana. La zona tiene una base principalmente arcillosa y es más alcalina que el agua de mar.
Después de la independencia de Kenia , el presidente, Mzee Jomo Kenyatta , le cambió el nombre en 1975 en honor a los Turkana , la tribu predominante allí. Los Turkana se refieren al lago como Anam Ka'alakol , que significa "el mar de muchos peces". Del nombre Ka'alakol deriva su nombre Kalokol , una ciudad en la orilla occidental del lago Turkana, al este de Lodwar . El anterior nombre indígena Turkana para el lago Turkana era Anam a Cheper . Los nativos que viven alrededor del lago Turkana incluyen a los pueblos Turkana , Rendille , Gabbra , Daasanach , Hamar Koke, Karo, Nyagatom, Mursi , Surma y Molo . Para conocer la ubicación de muchos de estos pueblos, consulte el mapa de dialectos del artículo.
El lago fue originalmente llamado lago Rudolf (en honor al príncipe heredero Rodolfo de Austria ) por el conde Sámuel Teleki de Szék y su segundo al mando, el teniente Ludwig Ritter Von Höhnel , húngaro y austriaco , el 6 de marzo de 1888. [8] Fueron los primeros europeos que registraron una visita al lago después de un largo safari por el este de África. El lago mantuvo su nombre europeo durante el período colonial del África Oriental Británica. Sin embargo, la existencia del lago, su forma y ubicación eran bien conocidas en Europa mucho antes de que Teleki concibiera su visita. [9]
En algún momento desconocido, el lago adquirió un nombre alternativo como Mar de Jade debido a su color turquesa visto desde la distancia. El color proviene de las algas que suben a la superficie cuando hace buen tiempo. Probablemente también sea un nombre europeo.
JW Gregory informó en The Geographical Journal de 1894 que se llamaba "Basso Narok", que significa "Lago Negro" en el idioma Samburu . Asimismo, el cercano lago etíope Chew Bahir se llama "Basso Naibor" en samburu, que significa "lago blanco". Los Samburu se encuentran entre las tribus dominantes en la región del lago Turkana cuando llegaron los exploradores." [10] No está claro cuál era la forma nativa de esta frase, qué podría significar y en qué idioma.
Los biomas principales son el lago mismo, que es un bioma acuático, y la región circundante, que está clasificada como desierto y matorral xérico . El desierto de Chalbi está al este del lago. Durante las épocas más húmedas aparece un pastizal seco, protagonizado por Aristida adcensionis y A. mutabilis . Durante las épocas más secas, la hierba desaparece. Los matorrales contienen arbustos enanos, como Duosperma eremophilum e Indigofera spinosa . Cerca del lago hay palmeras doum .
En el lago se encuentran tanto fitoplancton como zooplancton . [11] De las primeras, las cianobacterias están representadas por Microcystis aeruginosa y las microalgas por Botryococcus braunii . También están presentes Anabaenopsis arnoldii , Planctonema lauterbornii , Oocystis gigas , Sphaerocystis schroeteri y algunas otras. El zooplancton incluye copépodos , cladóceros y protozoos .
En comparación con otros grandes lagos africanos, Turkana tiene relativamente pocas especies de peces. El lago alberga unas 50 especies de peces, entre ellas 12 endémicas : los cíclidos Haplochromis macconneli , H. rudolfianus , H. turkanae y Hemichromis exsul , el barbo Enteromius turkanae , el bagre Chrysichthys turkana , el tetras ladrón Brycinus ferox y B. minutus , el Rudolf lates Lates longispinis , los lampeyes Lacustricola jeanneli y Micropanchax rudolfianus , y el ciprínido Neobola stellae . [12] Las no endémicas incluyen especies como la tilapia del Nilo , la tilapia del mango , los bichirs , el pez elefante Mormyrus kannume , la arowana africana , el pez cuchillo africano , Distichodus niloticus , la perca del Nilo y muchas otras. [11] [13] Durante el Holoceno temprano , el nivel del agua del lago era más alto y se desbordó hacia el río Nilo , permitiendo el acceso de peces y cocodrilos. En consecuencia, los peces no endémicos del lago son principalmente especies ribereñas de origen nilótico. [12] Algunas de las especies no endémicas no se reproducen en el lago, sino que migran río arriba por el río Omo y otros afluentes para reproducirse. [12] El lago es objeto de intensa pesca.
La región del lago Turkana alberga cientos de especies de aves nativas de Kenia . [14] El sistema de Rift de África Oriental también sirve como ruta migratoria para las aves migratorias, a las que llegan cientos más. Las aves se sustentan esencialmente en las masas de plancton del lago, que también alimentan a los peces.
Algunas aves más comunes en Turkana son el correlimos común , el correlimos común y el correlimos común . El rayador africano ( Rhyncops flavirostris ) anida en las orillas de la Isla Central. El cormorán de pecho blanco ( Phalacrocorax lucidus ) se encuentra sobre el lago, al igual que muchas otras aves acuáticas. El flamenco mayor vadea en sus aguas poco profundas. La avutarda de Heuglin ( Neotis heuglinii ) se encuentra en el este de la región de los lagos.
El lago anteriormente albergaba la mayor población de cocodrilos del Nilo de África : 14.000, según se estimó en un estudio de 1968 realizado por Alistair Graham. [15]
El lago también tiene una gran población de tortugas acuáticas grandes, particularmente en el área de la Isla Central. La tortuga de barro de Turkana es endémica del lago. [dieciséis]
Sobre los pastizales secos se extiende una frágil población de mamíferos y depredadores que pastan. Los herbívoros son principalmente la cebra de Grevy , la cebra de Burchell , el oryx beisa , la gacela de Grant , el topi y la jirafa reticulada . Son cazados por el león y el guepardo . Ya no se ven elefantes ni rinocerontes negros , aunque Teleki informó haber visto (y disparado) a muchos. Más cerca del polvo está el jerbo acolchado ( Gerbillus pulvinatus ). [17]
El lago Turkana es una característica del Rift de África Oriental . [18] Una grieta es un lugar débil en la corteza terrestre debido a la separación de dos placas tectónicas , a menudo acompañada de un graben , o depresión, en el que se puede acumular el agua del lago. La ruptura comenzó cuando África Oriental, impulsada por las corrientes del manto , [19] comenzó a separarse del resto de África, desplazándose hacia el noreste. Actualmente, el graben tiene 320 km de ancho en el norte del lago y 170 km en el sur. Esta grieta es una de dos y se llama Gran Grieta Oriental. Hay otro al oeste, el Western Rift.
El lago Turkana es una característica única del paisaje de África Oriental. Además de ser un lago permanente en el desierto, es el único lago que conserva las aguas procedentes de dos cuencas hidrográficas separadas del Nilo . La cuenca de drenaje del lago Turkana extrae sus aguas principalmente de las tierras altas de Kenia y las tierras altas de Etiopía .
Las rocas del basamento de la región han sido datadas mediante dos determinaciones analíticas hace 522 y 510 millones de años (ma). En ese momento no había ninguna ruptura a la vista. Una grieta está indicada por la actividad volcánica a través de la corteza debilitada. La actividad volcánica más antigua de la región ocurrió en las colinas de Nabwal al noreste de Turkana y data de 34,8 millones de años a finales del Eoceno . [20]
Las características tectónicas visibles de la región son el resultado de extensas extrusiones de basalto sobre la cuenca Turkana-Omo en la ventana de 4,18 a 3,99 millones de años. [21] Estos se denominan basaltos del grupo Gombe. Se subdividen en basaltos de Mursi y basaltos de Gombi.
Los dos últimos basaltos se identifican como los afloramientos que forman las montañas rocosas y las tierras baldías alrededor del lago. En la porción Omo de la cuenca, de los Basaltos Mursi, la Formación Mursi está en el lado oeste del Omo, el Nkalabong en el Omo y el Usno y Shungura al este del Omo. Probablemente las formaciones más conocidas sean los Koobi Fora en el lado este de Turkana y los Nachukui en el oeste.
Las fluctuaciones a corto plazo en el nivel del lago combinadas con el lanzamiento periódico de cenizas volcánicas sobre la región han resultado en una estratificación fortuita de la cubierta del suelo sobre las rocas basales. Estos horizontes pueden datarse con mayor precisión mediante análisis químicos de la toba . [22] Como se cree que esta región fue un nido evolutivo de homínidos , las fechas son importantes para generar una variedad diacrónica de fósiles, tanto hominoideos como no homínidos, es decir, tanto simios (incluye homínidos) como no simios . Se han excavado muchos miles.
En la cuenca de Turkana se pueden ver terrazas que representan costas antiguas . El más alto está a 100 m sobre la superficie del lago (solo aproximado, ya que el nivel del lago fluctúa), y ocurrió hace unos 9500 años, al final del Pleistoceno como parte del período húmedo africano . [23] Generalmente se teoriza que Turkana era parte del sistema del Alto Nilo en ese momento, conectando con el lago Baringo en el extremo sur y el Nilo Blanco en el norte, y que los ajustes de la tierra volcánica cortaron la conexión. Esta hipótesis explica la presencia de especies del Nilo en el lago, como los cocodrilos y las percas del Nilo. También se produjeron niveles altos de agua hace aproximadamente 9.000, 6.000 y 5.000 años, cada uno de los cuales fue seguido por descensos en el nivel del lago de más de 40 m en menos de 200 años. [23] Se cree que los cambios en la posición de la frontera aérea del Congo afectaron la capacidad de la humedad del Océano Atlántico para llegar al este de África, [24] [25] lo que tuvo una profunda influencia en el nivel del lago Turkana y el agua adyacente. cuerpos. [23] [26]
El sitio arqueoastronómico Namoratunga , que data alrededor del año 300 a. C., se encuentra cerca del lago Turkana.
En la cuenca de Turkana se han encontrado fósiles de homínidos de algunos de los primeros ancestros humanos. El lago Turkana se considera la cuna de la vida humana debido a las diversas especies de homínidos que se encuentran viviendo con millones de años de diferencia en este paisaje desértico. Estos fósiles han facilitado nuestra comprensión del proceso dinámico de evolución humana e implican que descendieron de más de un ancestro común, divergiendo en múltiples linajes. [27]
El cambiante entorno forestal obligó a los primeros humanos a adaptarse a pastizales más abiertos que aumentaron su exposición a depredadores amenazantes. Las cenizas volcánicas y los climas más secos fueron ideales para preservar estos fósiles humanos, pero también provocaron que el lago se redujera o desapareciera en ocasiones.
En el lecho de un río seco, el sitio Lomekwi 3 recuperó martillos, yunques y herramientas de corte primitivos. Sin embargo, el surgimiento de la tecnología achelense ya no supone que el uso de herramientas fuera un factor distintivo entre las especies homo, ya que Australopethicus afarensis también usaba herramientas simples antes de la aparición del género homo, hace más de 3,3 millones de años. [28]
Los fósiles de Australopithecus anamensis descubiertos por Meave Leakey en 1994 datan de hace unos 4 millones de años, lo que sitúa la fecha de inicio del bipedalismo atrás medio millón de años. Richard Leakey ha dirigido numerosas expediciones antropológicas en la zona que han dado lugar a muchos descubrimientos importantes de restos de homínidos.
El cráneo 1470 de dos millones de años de antigüedad fue encontrado en 1972. Originalmente se pensó que era Homo habilis , pero el nombre científico Homo rudolfensis , derivado del antiguo nombre de este lago (Rudolf), fue propuesto en 1986 por VP Alexeev. En 1984, Kamoya Kimeu descubrió el niño Turkana , un esqueleto casi completo de un juvenil de Homo ergaster . Más recientemente, Meave Leakey descubrió allí un cráneo de 3,5 millones de años de antigüedad, denominado Kenyanthropus platyops ("el hombre de cara plana de Kenia").
Marta Mirazón Lahr descubrió las primeras evidencias de guerra humana en el yacimiento de Nataruk , situado cerca de la orilla de un antiguo y mayor lago Turkana, y donde son evidencia numerosos esqueletos humanos que muestran importantes lesiones traumáticas en la cabeza, el cuello, las costillas, las rodillas y las manos. del conflicto intergrupal entre cazadores-recolectores nómadas hace 10.000 años. [29] Con más de 230 individuos encontrados en el sitio de Koobi Fora a lo largo de la costa occidental, y esqueletos de Homo sapiens dispersos con marcas de huesos a lo largo de la costa oriental en el sitio de Nataruk, esta región proporciona una visión considerable de la forma en que estos primeros humanos prosperaron y sobrevivieron al clima inconsistente a lo largo de la orilla del lago y más allá. [30]
Homo erectus es el ancestro más cercano del Homo sapiens y afirmó ser el primer homínido en cruzar el corredor levantino desde África hacia Europa y Asia hace 1,8 millones de años. [31]
Muchos grupos lingüísticos están representados en el área alrededor del lago Turkana, [32] lo que es evidencia de numerosas migraciones de diversos pueblos a lo largo de miles de años. Los grupos lingüísticos actuales incluyen al menos tres subgrupos separados de las familias lingüísticas nilóticas ( nilo-saharianas ) y cusíticas ( afroasiáticas ), que se han subdividido en más de 12 lenguas que rodean el lago en la actualidad. [33] A principios del Holoceno (durante el Óptimo Climático del Holoceno ), los niveles de los lagos eran altos y la pesca y la búsqueda de alimento eran las principales economías de subsistencia. Esto fue suplantado en gran medida por la agricultura basada en animales hace 5.000 años, cuando el nivel del lago atravesaba un período de rápida fluctuación. [34] Durante el Holoceno posterior , las respuestas humanas a los cambios climáticos incluyeron la pesca intensiva cuando el nivel del lago era alto y un cambio hacia el pastoreo de ganado cuando el nivel bajaba. [34] Las tumbas megalíticas se encuentran ampliamente distribuidas en las orillas del lago y parecen corresponder al período en que los animales domesticados se introdujeron por primera vez en la región hace unos 5000 años, [35] mientras que más tarde, los muertos fueron enterrados en pequeños túmulos. [36] Las personas que hoy viven en la región practican comúnmente la subsistencia mixta, alternando entre la caza, la pesca y el pastoreo de animales según lo que sea factible en un año determinado. [34] Sin embargo, la construcción de infraestructura como estaciones misioneras cristianas, extracción de energía (eólica, petróleo) y puntos de distribución de ayuda de ONG han hecho que la región esté más conectada y dependiente de recursos externos para su subsistencia. [37] [38] Los modos tradicionales de subsistencia como el pastoreo y la pesca ahora se complementan con la economía basada en el efectivo.
El consorcio de energía eólica del lago Turkana (LTWP) planea proporcionar 310 MW de energía a la red eléctrica nacional de Kenia aprovechando las condiciones únicas del viento alrededor del lago. [39] El plan prevé 365 turbinas eólicas , cada una con una capacidad nominal de 850 kilovatios. En octubre de 2016 se habían instalado 155 turbinas y se espera que estén terminadas en 2017. Será el proyecto de energía eólica más grande de África. [40]
Etiopía ya está construyendo la presa Gibe III a lo largo del río Omo, y se reconoce en general que provocará una disminución importante del caudal del río aguas abajo y una importante reducción de la afluencia al lago Turkana de Kenia, que recibe el 90 por ciento de sus aguas del río. Según el informe del ARWG, estos cambios destruirán los medios de supervivencia de al menos 200.000 pastores, agricultores y pescadores dependientes de las inundaciones a lo largo del río Omo y 300.000 pastores y pescadores alrededor de las orillas del lago Turkana, sumiendo a los grupos étnicos de la región en una violencia transfronteriza. El conflicto se extiende hasta Sudán del Sur, mientras el hambre los enfrenta a todos.
El informe ofrece una mirada devastadora a un proceso de desarrollo profundamente defectuoso impulsado por los intereses especiales de las finanzas globales y los gobiernos africanos. En el proceso, identifica los principales riesgos pasados por alto o minimizados, entre ellos una estimación del Servicio Geológico de Estados Unidos de un alto riesgo de un terremoto de magnitud 7 u 8 en la región de la presa Gibe III.
La magnitud del impacto que la presa y los posibles proyectos de riego inducidos por la presa tendrán sobre el nivel del agua del lago Turkana es controvertida. Un estudio hidrológico realizado para el Banco Africano de Desarrollo en noviembre de 2010 concluyó que el llenado de la presa reducirá el nivel del agua del lago en dos metros, si no se realiza ningún riego. El riego provocaría una nueva caída del nivel del lago.[29]
Amigos del Lago Turkana, una organización keniana que representa a grupos indígenas del noroeste de Kenia cuyos medios de vida están vinculados al lago Turkana, había estimado previamente que la presa podría reducir el nivel del lago Turkana en hasta 10 metros, lo que afectaría a hasta 300.000 personas.[30] Esto podría hacer que el agua salobre aumente su salinidad hasta el punto de que ya no sea potable para los grupos indígenas que rodean el lago. Actualmente, la salinidad del agua es de aproximadamente 2332 mg/L, y se estima que una disminución de 10 metros en el nivel del agua del lago Turkana podría causar que la salinidad aumente a 3397 mg/L.[20] El aumento de la salinidad también podría reducir drásticamente la cantidad de peces en el lago, de los que depende la gente alrededor del lago Turkana para su sustento y sustento. Según los críticos, esto "condenará al lago a una muerte no tan lenta".
Según los defensores de la presa, el impacto en el lago Turkana se limitará a la reducción temporal de los caudales durante el llenado del embalse. Diversas fuentes afirman que el relleno podría tardar entre una y tres temporadas de lluvias.[9][26] El volumen total de almacenamiento del embalse de la presa Gibe III oscilará entre 11,75 y 14 mil millones de metros cúbicos, según las fuentes. Según la empresa que construye la presa, esto reduciría el nivel del agua en el lago en "menos de 50 cm por año durante tres años" y la salinidad "no cambiará de ninguna manera".[26]
Según el Comité Internacional para el Medio Ambiente de los Lagos, el 90% del agua del lago Turkana proviene del río Omo, en el que se construiría la presa.[31] Al no tener salida, el lago Turkana pierde 2,3 metros de agua cada año por evaporación y su nivel es sensible a las fluctuaciones climáticas y estacionales. A efectos de comparación, el nivel histórico del lago Turkana disminuyó desde un máximo de 20 m por encima del nivel actual en la década de 1890 hasta el mismo nivel actual en las décadas de 1940 y 1950. Luego volvió a aumentar gradualmente en 7 metros hasta alcanzar un máximo alrededor de 1980, y posteriormente volvió a disminuir.[31]
El resumen de la Evaluación de Impacto Ambiental y Social (ESIA) del proyecto no evaluó el impacto de la presa en el nivel y la calidad del agua del lago Turkana.[32] El director de la Junta Reguladora de Servicios de Agua de Kenia, John Nyaoro, argumentó que la presa no tendría ningún impacto negativo en el lago Turkana.[33]
Un informe del gobierno de Kenia de 2021 estimó que la superficie del lago Turkana había aumentado un 10% entre 2010 y 2020. [41] [42]
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