La gran cuenca de Turkana en África Oriental (principalmente el noroeste de Kenia y el sur de Etiopía , partes más pequeñas del este de Uganda y el sureste de Sudán del Sur ) determina una gran cuenca endorreica , una cuenca de drenaje sin desagüe centrada alrededor del sistema Gregory Rift dirigido de norte a sur en Kenia y el sur de Etiopía. El punto más profundo de la cuenca es el lago endorreico Turkana , un lago de sosa salobre con una productividad ecológica muy alta en Gregory Rift.
También se utiliza ampliamente una definición más estricta del término Cuenca Turkana y significa el lago Turkana y su entorno dentro de los límites del Gregory Rift en Kenia y Etiopía. Esto incluye el valle inferior del río Omo en Etiopía. La Cuenca, en la definición más estricta, es un sitio de hundimiento geológico que contiene uno de los registros fósiles más continuos y temporalmente mejor controlados del Plio-Pleistoceno [1] [2] con algunos fósiles tan antiguos como el Cretácico . [3] Entre los sitios fosilíferos críticos de la cuenca se encuentran Lothagam , Allia Bay y Koobi Fora .
El lago Turkana se encuentra en el centro de la cuenca de Turkana y está flanqueado por el desierto de Chalbi al este, las llanuras de Lotakipi al norte, Karasuk al oeste y Samburu al sur. [4] Dentro de estas regiones se incluyen matorrales desérticos, pastos y matorrales desérticos y acacias dispersas o pastizales abiertos. [4] El único río verdaderamente perenne es el río Omo en Etiopía, en la parte norte de la cuenca, que desemboca en el lago en su costa norte y suministra al lago más del 98% de su afluencia anual de agua. Los dos ríos intermitentes –que aportan casi por sí solos el 2% restante del aporte de agua– son el río Turkwel y el río Kerio en Kenia, en la parte occidental de la cuenca. [5] Gran parte de la cuenca de Turkana hoy en día puede describirse como matorral árido o incluso desierto. La excepción es el valle del río Omo- Gibe, al norte.
Las ciudades importantes de la cuenca de Turkana incluyen Lokitaung, Kakuma, Lodwar, Lorogumu, Ileret y Kargi. El pueblo Turkana habita el oeste de la Cuenca, los pueblos Samburu y Pokot habitan el sur, y los pueblos Nyangatom , Daasanach y Borana Oromo habitan el norte y el este. [4]
Los registros sedimentarios más antiguos se remontan al Cretácico , incluidas unidades anteriormente denominadas informalmente sémolas de Turkana, como la arenisca de Lapurr , y están dominadas por secuencias fluviales que fluyen hacia el este y desembocan en el Océano Índico; [3] Las formaciones posteriores del Oligoceno y Mioceno se caracterizan por regímenes fluviales similares que, sin embargo, no están unificados bajo un único grupo o sistema geológico . [6] [7] Hace aproximadamente 4,2 millones de años (Ma), la región experimentó un vulcanismo generalizado y significativo , asociado con los basaltos de Gombe en la formación Koobi Fora al este y con los basaltos de Lothagam más al sur; este evento creó un lago en el centro de la cuenca y aparentemente estableció el sistema de depósito continuo y moderno de la cuenca de Turkana. [1]
La deposición en la cuenca de Turkana en general se debe principalmente a la subsidencia , resultado de la ruptura entre las placas somalí y nubia que ha creado una serie de estructuras horst y graben , y ha dado lugar a aproximadamente 1 km de depósitos sedimentarios en el centro de la cuenca cada 1 millones de años. Los registros sedimentarios , que se vuelven más escasos y discontinuos a mayor distancia del centro de la cuenca, sugieren que la cuenca ha alternado entre regímenes fluviales y lacustres a lo largo del Plio-Pleistoceno , principalmente como resultado de una actividad volcánica continuada primero hacia el este y luego hacia el este. el sur de la cuenca. [8]
Los registros fósiles en la cuenca ayudan a establecer gran parte de lo que se sabe sobre la evolución de la fauna africana en el Neógeno y el Cuaternario . [9] Como en otras regiones, la crisis de aridificación del Messiniense de finales del Mioceno y la tendencia al enfriamiento global parecen haber influido en los conjuntos de fósiles en la cuenca de Turkana, ya sea a través de migraciones o eventos evolutivos de novo . [10] Las hojas fosilizadas características de paisajes más mésicos , las composiciones de las comunidades faunísticas y el aumento de la contribución de " C4 " o plantas adaptadas a las zonas áridas a la ingesta de carbono de los herbívoros , sugieren que el mundo del Mioceno era más exuberante que el Plioceno . [11] Algunos herbívoros, como los caballos , respondieron rápidamente a la expansión de los pastizales C4 , mientras que otros herbívoros evolucionaron más lentamente o desarrollaron una serie de respuestas diferentes a un paisaje cada vez más árido. [12]
Los estudios evolutivos de la cuenca de Turkana también han encontrado lo que pueden ser intervalos importantes de recambio de fauna después del Mioceno, sobre todo a finales del Plioceno y principios del Pleistoceno, [13] [14] aunque estudios posteriores han sugerido cambios más graduales en la composición de la comunidad de herbívoros. a lo largo de este intervalo. [15] Una de las causas de la atención centrada en el Plioceno tardío y el Pleistoceno temprano es la abundante literatura sobre restos fósiles de homínidos que muestran una aparente " radiación adaptativa " a través de este límite. Si bien las especies de homínidos anteriores se consideran parte de un único linaje " anagenético " en continua evolución, [16] los restos fósiles de homínidos se volvieron extraordinariamente diversos en el este de África hace 2,5 millones de años, con numerosas especies de australopitecos robustos y ancestros humanos tempranos encontrados por primera vez en la cuenca de Turkana y, en última instancia, también en Sudáfrica. La evidencia putativa más antigua del uso de herramientas de piedra entre los ancestros humanos se encuentra en la cuenca de Turkana. [17]
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