El Awash Medio es un área de investigación paleoantropológica [1] en la esquina noroeste de Gabi Rasu en la región de Afar a lo largo del río Awash en la depresión de Afar de Etiopía . Es un laboratorio natural único para el estudio de los orígenes y la evolución humanos y en el sitio se han encontrado varios fósiles de los primeros homínidos , particularmente de los australopitecos , así como algunos de los artefactos de piedra de Olduwan más antiguos conocidos. Mioceno tardío , Plioceno y principios del Pleistoceno , es decir, hace aproximadamente 5,6 millones de años (mya) a 2,5 mya. [2] [3] [4] Se cree ampliamente que la divergencia de las líneas de los primeros humanos (homínidos) y de los chimpancés ( homínidos ) se completó cerca del comienzo de ese rango de tiempo, o en algún momento entre siete y cinco millones de años. Sin embargo, la comunidad más amplia de científicos proporciona varias estimaciones para períodos de divergencia que implican un rango mayor para este evento, ver CHLCA: división entre humanos y chimpancés . [5] [6]
Un hallazgo reciente de Australopithecus anamensis data de hace unos 4,2 millones de años, lo que lo separa sólo 200.000 años de un fósil anterior del más primitivo Ardipithecus ramidus (hace 4,4 millones de años). Los fósiles de Australopithecus garhi datan de principios del Pleistoceno , o hace 2,5 millones de años; Los fósiles de Homo erectus en el miembro Daka en el sitio (hace 1 millón de años) y Homo sapiens idaltu (hace 160 ka) se encuentran en el Pleistoceno medio y tardío. Y en ese período posterior también se encuentran parches de arcilla cocida al fuego, discutidos como evidencias del uso controlado del fuego. [7]
Los sedimentos en el sitio se depositaron originalmente en lagos o ríos, y los carbonatos encontrados allí contienen bajas proporciones de isótopos de carbono . Esta información sugiere que el ambiente del Awash Medio fue húmedo durante el Mioceno tardío, y que esta región actualmente árida estaba ocupada entonces por hábitats de bosques o bosques cubiertos de hierba. Los restos fósiles de otros vertebrados encontrados con los homínidos, incluida la rata de caña , sugieren además ese entorno. [5] La región fue el sitio de vulcanismo periódico , que probablemente creó distintas regiones ecológicas habitadas por diferentes especies de animales vertebrados. [8]
Los fósiles de homínidos importantes encontrados en Middle Awash incluyen: [8] [9]
10°17′N 40°30′E / 10.283°N 40.500°E / 10.283; 40.500