Australopithecus anamensis es una especie de homínido que vivió hace aproximadamente entre 4,2 y 3,8 millones de años [1] y es la especie de Australopithecus más antigua conocida , [2] que vivió durante la era Plio-Pleistoceno . [3]
Se conocen casi cien especímenes fósiles de A. anamensis en Kenia [4] [5] y Etiopía , [6] que representan más de veinte individuos. Los primeros fósiles de A. anamensis descubiertos datan de hace aproximadamente 3,8 y 4,2 millones de años y se encontraron en Kanapoi y Allia Bay, en el norte de Kenia. [7]
Generalmente se acepta que A. afarensis surgió dentro de este linaje. [8] Sin embargo, A. anamensis y A. afarensis parecen haber vivido uno al lado del otro durante al menos algún período de tiempo, y no está completamente establecido si el linaje que condujo a los humanos existentes surgió en A. afarensis o directamente en A. anamensis. [9] [10] [11] La evidencia fósil determina que Australopithecus anamensis es la especie de homínido más antigua en la cuenca de Turkana , [12] pero probablemente coexistió con afarensis hacia el final de su existencia. [9] [13] A. anamensis y A. afarensis pueden tratarse como un solo grupo. [14]
El análisis preliminar del único fósil craneal superior indica que A. anamensis tenía una capacidad craneal menor (estimada entre 365 y 370 cc ) que A. afarensis . [9]
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El primer espécimen fosilizado de la especie, aunque no reconocido como tal en ese momento, fue un único fragmento de húmero (hueso del brazo) encontrado en estratos del Plioceno en la región de Kanapoi del Lago Turkana Occidental por un equipo de investigación de la Universidad de Harvard en 1965. [15 ] El artículo inicial de Bryan Patterson y William W. Howells sobre el hueso se publicó en Science en 1967; su análisis inicial sugirió un espécimen de Australopithecus y una edad de 2,5 millones de años. [16] Patterson y sus colegas posteriormente revisaron su estimación de la edad del espécimen a 4,0 a 4,5 millones de años basándose en datos de correlación de la fauna. [17] [15]
En 1994, el paleoantropólogo keniano nacido en Londres Meave Leakey y el arqueólogo Alan Walker excavaron el sitio de Allia Bay y descubrieron varios fragmentos adicionales del homínido, incluido un hueso completo de la mandíbula inferior que se parece mucho al de un chimpancé común (Pan troglodytes), pero cuyos dientes tienen un mayor parecido con los de un humano . Según la limitada evidencia poscraneal disponible, A. anamensis parece haber sido habitualmente bípedo, aunque conservaba algunas características primitivas de sus extremidades superiores. [18]
En 1995, Meave Leakey y sus asociados, tomando nota de las diferencias entre Australopithecus afarensis y los nuevos hallazgos, los asignaron a una nueva especie, A. anamensis , derivando su nombre de la palabra turkana anam , que significa "lago". [4] Aunque el equipo de excavación no encontró caderas, pies o piernas, Meave Leakey cree que Australopithecus anamensis a menudo trepaba a los árboles. Trepar a los árboles fue un comportamiento conservado por los primeros homínidos hasta la aparición de la primera especie Homo hace unos 2,5 millones de años. A. anamensis comparte muchos rasgos con Australopithecus afarensis y bien puede ser su predecesor directo. Los registros fósiles de A. anamensis datan de hace entre 4,2 y 3,9 millones de años, [19] con hallazgos en la década de 2000 a partir de secuencias estratigráficas que datan de hace aproximadamente 4,1 a 4,2 millones de años. [6] Se han encontrado ejemplares entre dos capas de ceniza volcánica , fechados entre 4,17 y 4,12 millones de años, coincidentemente cuando aparece A. afarensis en el registro fósil. [5]
Los fósiles (veintiún en total) incluyen mandíbulas superior e inferior , fragmentos de cráneo y las partes superior e inferior de un hueso de la pierna ( tibia ). Además de esto, el fragmento de húmero antes mencionado encontrado en 1965 en el mismo sitio en Kanapoi ahora ha sido asignado a esta especie.
En 2006, se anunció oficialmente un nuevo hallazgo de A. anamensis , ampliando el área de distribución de A. anamensis al noreste de Etiopía. Específicamente, un sitio conocido como Asa Issie proporcionó 30 fósiles de A. anamensis . [20] Estos nuevos fósiles, tomados de un contexto boscoso, incluyen el diente canino de homínido más grande recuperado hasta ahora y el fémur de Australopithecus más antiguo . [6] El hallazgo se realizó en un área conocida como Middle Awash , hogar de varios otros hallazgos de Australopithecus más modernos y a solo seis millas (9,7 kilómetros) del sitio del descubrimiento de Ardipithecus ramidus , la especie más moderna de Ardipithecus descubierta hasta ahora. Ardipithecus era un homínido más primitivo, considerado el siguiente paso conocido debajo del Australopithecus en el árbol evolutivo . El hallazgo de A. anamensis data de hace unos 4,2 millones de años, el Ar. ramidus encuentra hasta hace 4,4 millones de años, colocando sólo 200.000 años entre las dos especies y llenando otro vacío en la línea de tiempo evolutiva de los homínidos pre- Australopithecus . [21]
En 2010, Yohannes Haile-Selassie y otros publicaron artículos en revistas que describían el descubrimiento de alrededor de 90 especímenes fósiles en el período de hace 3,6 a 3,8 millones de años (mya), en el área de Afar en Etiopía, llenando el lapso de tiempo entre A. anamensis y Australopithecus afarensis y muestra una serie de características de ambos. Esto apoyó la idea (propuesta, por ejemplo, por Kimbel et al. en 2006 [8] ) de que A. anamensis y A. afarensis eran de hecho una especie en evolución (es decir, una cronoespecie resultante de la anagénesis ), [2] pero en agosto de 2019, Los científicos del mismo equipo de Haile-Selassie anunciaron el descubrimiento de un cráneo casi intacto por primera vez, fechado hace 3,8 millones de años, de A. anamensis en Etiopía. Este descubrimiento también indicó que un fósil de hueso de la frente anterior de hace 3,9 millones de años era A. afarensis y, por lo tanto, las dos especies se superponían y no podían ser una cronoespecie (observando que esto no impide que A. afarensis descienda de A. anamensis , pero sí descender sólo de una parte de la población de A. anamensis ). [9] [22] El cráneo en sí fue encontrado por el pastor afar Ali Bereino en 2016. [23] Otros científicos (p. ej., Alemseged, Kimbel, Ward, White) advirtieron que un fósil de hueso de la frente, que no consideraban concluyente como A. afarensis , no debe considerarse todavía como una refutación de la posibilidad de anagénesis. [10] [22]
En agosto de 2019, los científicos anunciaron el descubrimiento de MRD-VP-1/1 , un cráneo casi intacto, por primera vez y fechado hace 3,8 millones de años, de A. anamensis en Etiopía. [24] [25] El cráneo en sí fue encontrado por el pastor afar Ali Bereino en 2016. [23] Este cráneo es importante para complementar el linaje evolutivo de los homínidos . El cráneo tiene una combinación única de características derivadas y ancestrales. [24] Se determinó que el cráneo es más antiguo que el de A. afarensis mediante el análisis de que la capacidad craneal es mucho menor y la cara es muy prognática , lo que indica que es anterior a A. afarensis . [24] Conocido como cráneo MRD, es el de un hombre que se encontraba en una "edad de desarrollo avanzada" determinada por los dientes poscaninos desgastados. [24] Los dientes muestran un alargamiento mesiodistal, que difiere de A. afarensis . [24] Al igual que otros australopitecos , sin embargo, tiene una cara superior estrecha sin frente y una parte media grande con huesos cigomáticos anchos . [24] Antes de este nuevo descubrimiento, se creía ampliamente que Australopithecus anamensis y Australopithecus afarensis evolucionaron uno tras otro en un solo linaje. [24] Sin embargo, con el descubrimiento de MRD, se sugiere que A. afarensis no fue el resultado de la anagénesis , sino que las dos especies de homínidos vivieron una al lado de la otra durante al menos 100.000 años. [24] [26]
Australopithecus anamensis se encontró en Kenia, específicamente en Allia Bay, East Turkana. Mediante el análisis de datos de isótopos estables, se cree que su entorno tenía más cubiertas boscosas cerradas que rodeaban el lago Turkana de las que existen en la actualidad. La mayor densidad de bosques en Allia Bay se encontraba a lo largo del ancestral río Omo. Se creía que había más sabana abierta en los márgenes de la cuenca o en las tierras altas. De manera similar, en Allia Bay, se sugiere que el ambiente era mucho más húmedo. Si bien no es definitivo, también podría haber sido posible que hubiera árboles con nueces o semillas en Allia Bay; sin embargo, se necesita más investigación. [27]
Los estudios del microdesgaste en los fósiles de molares de Australopithecus anamensis muestran un patrón de largas estrías. Este patrón es similar al microdesgaste de los molares de los gorilas; lo que sugiere que Australopithecus anamensis tenía una dieta similar a la del gorila moderno. [28] Los patrones de microdesgaste son consistentes en todos los fósiles molares de Australopithecus anamensis independientemente de la ubicación o el tiempo. Esto muestra que su dieta siguió siendo en gran medida la misma sin importar su entorno.
La evidencia de isótopos dietéticos más antigua en las especies de homínidos de la cuenca de Turkana proviene del Australopithecus anamensis . Esta evidencia sugiere que su dieta consistía principalmente en recursos C3, aunque posiblemente con una pequeña cantidad de recursos derivados de C4. En el siguiente período de 1,99 a 1,67 millones de años, al menos dos taxones de homínidos distintivos pasaron a un nivel más alto de consumo de recursos C4. Hasta el momento, no se conoce la causa de este cambio en la dieta. Hay que reconocer que esta investigación por sí sola no indica una dieta basada en plantas, porque los isótopos pueden ser ingeridos al comer animales e insectos que se alimentan de recursos C3 y C4. [12]
A. anamensis tenía mandíbulas gruesas, largas y estrechas con los dientes laterales dispuestos en líneas paralelas. [29] El paladar, las hileras de dientes y otras características de la dentición de A. anamensis sugieren que eran omnívoros y sus dietas se basaban principalmente en frutas, similar a la de los chimpancés . [7] Estas características provienen de Ar. ramidus , que se pensaba que precedieron a A. anamensis . También se encontró evidencia de un cambio en la dieta, lo que sugiere el consumo de alimentos más duros. [7] Esto fue indicado por un esmalte más grueso en los dientes y coronas molares más intensas. [7]
Australopithecus anamensis es la especie intermedia entre Ardipithecus ramidus y Australopithecus afarensis y tiene múltiples rasgos compartidos con los humanos y otros simios. [29] [7] Los estudios fósiles de la morfología de la muñeca de A. anamensis han sugerido que camina con los nudillos, que es un rasgo derivado compartido con otros simios africanos. La mano de A. anamensis presenta falanges y metacarpianos robustos y falanges medias largas. Estas características muestran que A. anamensis probablemente se dedicaba a una vida arbórea pero era en gran medida bípedo, aunque no de manera idéntica a Homo . [30]
Todos los Australopithecus eran bípedos, de cerebro pequeño y dientes grandes. [3] A. anamensis a menudo se confunde con Australopithecus afarensis debido a su estructura ósea similar y a su hábitat en áreas boscosas. [31] Estas similitudes incluyen el esmalte dental grueso, que es un rasgo derivado compartido de todos los Australopithecus y compartido con la mayoría de los hominoides del Mioceno . [7] La variabilidad del tamaño de los dientes en A. anamensis sugiere que hubo una variación significativa en el tamaño corporal. [7] En relación a su dieta, A. anamensis tiene similitudes con su predecesor Ardipithecus ramidus . [7] A. anamensis a veces tenía caninos mucho más grandes que las especies posteriores de Australopithecus . [7] A. anamensis y A. afarensis tienen similitudes en el húmero y la tibia . [7] Ambos tienen rasgos parecidos a los humanos y tamaños coincidentes. [7] También se ha descubierto que los cuerpos de A. anamensis son algo más grandes que los de A. afarensis . [7] Según colecciones adicionales de afarensis del sitio de Hadar, Etiopía, el radio de A. anamensis es similar al de afarensis en las superficies semilunar y escafoides . [7] Hallazgos adicionales sugieren que A. anamensis tiene brazos largos en comparación con los humanos modernos. [7]
Según la evidencia fósil, A. anamensis expresa altos grados de dimorfismo sexual . [32] Aunque se considera el más primitivo de los australopitecinos, A. anamensis tenía partes de la rodilla, la tibia y el codo que eran diferentes a las de los simios, lo que indica bipedalismo como forma de locomoción de la especie. [32] Específicamente, el hueso de la tibia de A. anamensis tiene un extremo superior más expansivo con hueso. [33]
Además de las partes del cuerpo modificadas que indican bipedalismo, los fósiles de A. anamensis muestran evidencia de trepar a los árboles. Los hallazgos arqueológicos indican que A. anamensis tenía antebrazos largos, así como características modificadas del hueso de la muñeca. [33] Tanto los antebrazos como los huesos de los dedos de A. anamensis indican la posibilidad de utilizar las extremidades superiores como apoyo cuando se opera en árboles o en el suelo. [34] Se ha descubierto que los huesos del antebrazo pertenecientes a A. anamensis tienen entre 265 y 277 milímetros de longitud. [34] La falange proximal curva de la mano de A. anamensis en el registro fósil que contiene fuertes crestas es indicativa de su capacidad potencial para escalar. [35]
La evidencia fósil revela que A. anamensis tenía una articulación de la mandíbula algo ancha y plana de adelante hacia atrás, que se asemeja a una curvatura similar a las que se ven en los grandes simios. [36] Además, el canal auditivo de los fósiles de A. anamensis tiene un diámetro estrecho. El canal auditivo se parece más al de los chimpancés y contrasta con los amplios canales auditivos de los posteriores Australopithecus y Homo. [36]
El primer premolar inferior de A. anamensis se caracteriza por una cúspide grande singular. Además, A. anamensis tiene un primer molar de leche estrecho que contiene una cúspide dominante grande con una superficie mínima, que puede haber sido utilizada para triturar. [36]
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Medios relacionados con Australopithecus anamensis en Wikimedia Commons
