El conde Sámuel Teleki de Szék (1 de noviembre de 1845 - 10 de marzo de 1916) fue un explorador húngaro que dirigió la primera expedición al norte de Kenia . Fue el primer europeo en ver el lago Turkana .
Teleki nació en 1845 en Sáromberke , un pueblo de Transilvania , entonces en el Reino de Hungría y hoy en Rumania . Era miembro de la familia Teleki , una destacada familia húngara activa tanto en la política como en la cultura. Su bisabuelo [1] Sámuel Teleki (1739-1822), canciller de Transilvania, había fundado la biblioteca Teleki en Marosvásárhely (hoy Târgu Mureș, Rumania), una de las primeras bibliotecas públicas húngaras, que abrió sus puertas en 1802 y alberga hoy más de 200.000 volúmenes.
Durante unos 40 años, el conde Sámuel Teleki von Szék, "un jovial aristócrata húngaro de inmensa riqueza", administró sus propiedades y activos e inició una carrera política al convertirse en miembro de la Cámara Alta del Parlamento húngaro en 1881. Un entusiasta cazador, Estaba fascinado por los primeros exploradores africanos. En 1886, aceptó una sugerencia de su amigo y benefactor, el príncipe heredero Rodolfo de Austria , hijo del emperador-rey austrohúngaro Francisco José I , de convertir el safari por África Oriental que estaba planeando en un viaje de exploración de los territorios del norte. del lago Baringo . Debía explorar las tierras más allá de donde el explorador escocés Joseph Thomson había puesto un pie, para encontrar el lago desértico del que los viajeros anteriores habían oído rumores, basado en leyendas locales sobre un mar que se encontraba más allá del desierto, rodeado por tribus de gigantes e islas. habitada por monstruos y fantasmas.
El conde Teleki y su compañero, el teniente Ludwig von Höhnel , un oficial naval austriaco , abandonaron Pangani ( Tanzania ) en febrero de 1887 con alrededor de 400 porteadores, siguiendo el río Ruvu . Fueron los primeros en inspeccionar una gran parte del Rift de África Oriental . Teleki fue el primero en alcanzar la línea de nieve en el Monte Kilimanjaro a 5.300 m (17.400 pies), y el primer explorador en poner un pie en el Monte Kenia , subiendo hasta alrededor de 4.300 m (14.100 pies). Más tarde se dirigió hacia el norte, siguiendo el sistema fluvial interior, para ver el 5 de marzo de 1888 el último de los Grandes Lagos africanos , denominado Mar de Jade por el Conde Teleki, quien nombró al lago en honor a su amigo, el Príncipe Rodolfo. El lago pasó a llamarse Turkana en 1975 en honor a la gente que vive al oeste de sus costas. El viaje de Teleki y von Höhnel por el sur de Etiopía también descubrió un lago más pequeño, Stefanie (llamado así por la princesa Stéphanie de Bélgica , esposa del príncipe), ahora llamado lago Chew Bahir . Aunque comúnmente se afirma que descubrió la masa de agua que ahora se conoce como lago Turkana, los africanos que vivían alrededor del lago ciertamente lo sabían. Incluso si se toma el significado de la palabra "descubrimiento" para dejarlo de lado, la existencia del lago era conocida en Europa décadas antes de la expedición de Teleki. Ya en 1849, el Dr. Ludwig Krapf escribió sobre el pueblo Samburu y sus intenciones de visitar sus tierras. Una referencia mucho más directa al lago se encuentra en un artículo de 1869 en el Journal of the Royal Geographical Society . Aquí, el autor, que se basó en descripciones de comerciantes africanos de larga distancia, describió una gran masa de agua. El artículo incluía un mapa detallado y aquí, la posición, la forma general y la orientación coinciden perfectamente con el lago Turkana. [2]
Teleki y Höhnel hicieron numerosas observaciones sobre el clima, la flora y la fauna de los territorios visitados. Una de las plantas gigantes de Lobelia que se encuentran en el cinturón afroalpino del Monte Kenia se llama Lobelia telekii , en honor al Conde Samuel Teleki. También recolectaron más de 400 objetos etnográficos, la mayoría de ellos de los pueblos masai y kikuyu , y se llevaron a casa una valiosa colección de plantas y animales.
Durante el regreso a la costa de África Oriental, a la que llegaron en Mombasa en octubre de 1888, a lo largo del lecho seco del río Turkwel, Teleki descubrió un volcán activo (el volcán de Teleki) en el sur de Kenia. En su camino de regreso, se detuvieron en Adén, desde donde aparentemente Teleki tenía la intención de explorar en una fecha posterior las tierras altas de Etiopía y la región de los grandes lagos desde el norte. En 1895, Teleki regresó a Kenia en otro intento fallido de escalar el Kilimanjaro.
Teleki escribió "Diarios de África Oriental", [3] en húngaro, 1886-95 con traducciones al inglés. Von Höhnel escribió un informe sobre la expedición titulado El descubrimiento de los lagos Rudolf y Stefanie .
Tras la expedición, Teleki volvió a su vida aristocrática en Hungría , falleciendo en Budapest tras una larga enfermedad.