Echis (nombres comunes: víboras de escamas de sierra , víboras de alfombra [2] ) es un género de víboras que se encuentran en las regiones secas de África , Medio Oriente , India , Sri Lanka y Pakistán . Tienen una exhibición de amenaza característica, frotando secciones de su cuerpo para producir un sonido de advertencia "chisporroteante". [3] El nombre Echis es la transliteración latina de la palabra griega para "víbora" ( ἔχις ). Como todas las víboras, son venenosas . Su nombre común es "víboras de escamas de sierra" e incluyen algunas de las especies responsables de causar la mayor cantidad de casos de mordeduras y muertes de serpientes en el mundo. [4] [5] Actualmente se reconocendoce especies . [6]
Las víboras de escamas de sierra son serpientes relativamente pequeñas; las especies más grandes ( E. leucogaster , E. Pyramidum ) suelen medir menos de 90 cm (35 pulgadas) de largo, y las más pequeñas ( E. hughesi , E. jogeri ) miden alrededor de 30 cm (12 pulgadas). ).
La cabeza es relativamente pequeña, corta, ancha, en forma de pera y distinta del cuello. El hocico es corto y redondeado, mientras que los ojos son relativamente grandes y el cuerpo es moderadamente delgado y cilíndrico. Las escamas dorsales en su mayoría tienen quillas . Sin embargo, las escamas de los flancos inferiores sobresalen en un ángulo distintivo de 45° y tienen una cresta central, o quilla, que es dentada (de ahí el nombre común). La cola es corta y las subcaudales simples. [3]
Una víbora con escamas de sierra del género Echis puede ser responsable de las afirmaciones bíblicas de una serpiente voladora ardiente . [7]
Las especies de este género se encuentran en Pakistán , India (en regiones rocosas de Maharashtra , Rajastán , Uttar Pradesh y Punjab ) y Sri Lanka , partes de Medio Oriente y África al norte del ecuador. [1]
Todos los miembros de este género tienen una exhibición de amenaza distintiva, que implica formar una serie de espirales paralelas en forma de C y frotar sus escamas para producir un sonido chisporroteante, parecido al agua en un plato caliente. [2] [3] El término adecuado para esto es estridulación . [8] A medida que se agitan más, este comportamiento estridente se vuelve más rápido y más ruidoso. Se cree que esta visualización ha evolucionado como un medio para limitar la pérdida de agua, como la que puede ocurrir al silbar. [3] Sin embargo, algunos autores describen esta exhibición como acompañada de un fuerte silbido. [8]
Estas serpientes pueden ser feroces y atacarán desde la posición descrita anteriormente. Al hacerlo, pueden perder el equilibrio y acabar avanzando hacia su agresor (un comportamiento inusual en las serpientes). [2]
Las víboras de escamas de sierra son muy agresivas en comparación con muchas de sus primas y comúnmente atacan para morder. [ cita necesaria ]
Se sabe poco sobre la dieta de algunas especies de Echis . Para otros, se informa que sus dietas son extremadamente variadas y pueden incluir elementos como langostas , escarabajos , gusanos , babosas , arañas , escorpiones , ciempiés , solífugos , ranas , sapos , reptiles (incluidas otras serpientes ), pequeños mamíferos y aves. . [2] [3]
La mayoría de las especies de Echis , como las que se encuentran en África , son ovíparas , mientras que otras, como las de la India, son vivíparas . [2] [3]
El veneno de serpiente de la especie Echis se compone principalmente de cuatro tipos de toxinas: neurotoxinas , cardiotoxinas , hemotoxinas y citotoxinas . El género se reconoce como de importancia médica en muchas zonas rurales tropicales. Están muy extendidos y viven en zonas que carecen de instalaciones médicas modernas. La mayoría de las víctimas son mordidas al anochecer cuando estas serpientes están activas. [3]
La mayoría de estas especies tienen veneno que contiene factores que pueden causar coagulopatía por consumo y desfibrinación , que pueden persistir durante días o semanas. Esto puede provocar sangrado en cualquier parte del cuerpo, incluida la posibilidad de una hemorragia intracraneal . Esto último ocurre clásicamente unos días después de la picadura. [9]
La toxicidad del veneno varía entre las diferentes especies, ubicaciones geográficas, especímenes individuales, sexos, según las estaciones, diferentes ordeños y, por supuesto, el método de inyección (subcutánea, intramuscular o intravenosa). En consecuencia, los valores de LD 50 para los venenos de Echis difieren significativamente. En ratones, la LD 50 intravenosa varía de 2,3 mg/kg (US Navy, 1991) a 24,1 mg/kg (Christensen, 1955) y 0,44 a 0,48 mg/kg (Cloudsley-Thompson, 1988). En humanos, se estima que la dosis letal es de hasta 5 mg en algunas subespecies (Daniels, JC 2002). [10] El veneno de las hembras era más del doble de tóxico en promedio que el veneno de los machos. [3]
La cantidad de veneno producido también varía. Los rendimientos informados incluyen de 20 a 35 mg de veneno seco de especímenes de 41 a 56 cm de longitud, [11] de 6 a 48 mg (16 mg en promedio) de especímenes iraníes [12] y de 13 a 35 mg de veneno seco de animales de varios otros localidades. [13] El rendimiento varía según la estación, así como entre los sexos: la mayor cantidad de veneno se produce durante los meses de verano y los machos producen más que las hembras. [3]
*) Sin incluir la subespecie nominada
T ) Especie tipo
La taxonomía del grupo fue confusa durante mucho tiempo, con una gran cantidad de especies de estatus incierto. Varios estudios recientes han aclarado la diversidad dentro del género. Esto incluyó las descripciones de E. omanensis [14] y E. romani . [15]
Una filogenia del ADN mitocondrial para el género [16] demostró el carácter distintivo de E. borkini , E. jogeri y E. khosatzkii , pero mostró que E. multisquamatus es sinónimo de E. carinatus .
