0°45′10″N 35°52′30″E / 0,7529°N 35,8749°E / 0,7529; 35.8749Las colinas de Tugen (también conocidas como Saimo ) son una serie de colinas en el condado de Baringo , Kenia . Se encuentran en la parte centro-occidental del país.
Las colinas de Tugen representan una de las pocas áreas en África que preserva una sucesión de depósitos del período de entre 14 y 4 millones de años atrás, lo que las convierte en un lugar importante para el estudio de la evolución humana (y animal). Las excavaciones en el sitio realizadas por Richard Leakey y otros han producido un esqueleto completo de un elefante de 1,5 millones de años (1967), una nueva especie de mono (1969) y restos fósiles de homínidos de hace 1 a 2 millones de años. En 1974, Martin Pickford encontró allí un molar fosilizado singular de un Orrorin tugenensis, y eso lo animó a regresar 30 años después. En 1975, bautizó los hallazgos fosilizados como Orrorin tugenensis , que significa: "Hombre original de las colinas de Tugen". Este homínido vivió entre 6,2 y 5,6 millones de años atrás. [1]
En el año 2000, Brigitte Senut y Martin Pickford descubrieron aquí fósiles de homínidos de seis millones de años de antigüedad ; [2] la especie recibió el nombre de Orrorin tugenensis por el lugar. Se trata del homínido más antiguo descubierto en Kenia y el segundo más antiguo del mundo después del Sahelanthropus tchadensis .
Debido al “Hombre original de Tugen Hills”, de donde se infirió que era el fósil de homínido más antiguo jamás encontrado, dicho lugar contiene mucha información crucial sobre el cambio ambiental a largo plazo. El medio ambiente de la Tierra que data de hace quizás 14 millones de años se puede examinar a través de dichos depósitos. Tugen Hills es un lugar necesario de excavación arqueológica para la comprensión de los primates ancestros, así como para la comprensión general de la evolución humana .
En cuanto al entorno que data del período Mioceno , en las colinas de Tugen se puede observar la historia del Rift de África Oriental a través del movimiento de las placas tectónicas y las rocas volcánicas. Los sedimentos de Lukeino se formaron a través de la actividad continua de las placas tectónicas y la formación de cuencas, lo que es significativo, ya que es allí donde se encontró Orrorin . Las colinas de Tugen, como se mencionó anteriormente, tienen varios restos fósiles de homínidos y antepasados de humanos, simios y otros primates. Específicamente, Orrorin tugenensis fue excavado en este sitio arqueológico específico, a través de este hallazgo se concluyeron varias ideas diferentes sobre los antepasados de los humanos, los chimpancés y los orangutanes. Además, "el hombre original de las colinas de Tugen" ha ayudado a los arqueólogos, antropólogos y científicos a ver la transición y divergencia entre lo que es el homínido y el simio antiguo.
En dicha zona también se han encontrado, excavado y examinado monos del Viejo Mundo . Los primeros monos cercopitecoides de Kenia son otros fósiles de 12,5 millones de años que han ayudado a comprender la evolución, así como la posición ancestral de los monos y simios modernos. Aunque gran parte del registro fósil está mal documentado, el yacimiento de Tugen Hills en Kenia se puede analizar a través de las épocas del Plioceno y el Pleistoceno ; registro fósil. Que data de 12,5 Ma a 7,4 Ma, donde se desconoce mucho, con respecto a los monos del Viejo Mundo. El examen y los hallazgos de los cercopitecoides han permitido que Tugen Hills se convierta en un lugar de evidencia evolutiva, así como también incluye el período Mioceno medio a tardío, una era que se puede estudiar a través de su entorno y comparar con la de otras eras ancestrales. Tugen Hills proporciona gran información y debate para la comprensión total del ancestro humano. Paleoantropólogos como Martin Pickford destacan si muchos de estos hallazgos fósiles en Tugen Hills pertenecen a humanos o a simios y monos. Tugen Hills en Kenia es un sitio clave para comprender la investigación paleoantropológica, así como la divergencia, como se mencionó anteriormente, de los humanos a los simios modernos.