Martin Pickford (nacido en 1943) es profesor de la Cátedra de Paleoantropología y Prehistoria del Collège de France [1] y afiliado honorario del Département Histoire de la Terre en el Muséum national d'Histoire . [2] En 2001, Martin Pickford junto con Brigitte Senut y su equipo descubrieron Orrorin tugenensis , una especie de primate homínido datada entre 5,8 y 6,2 millones de años atrás y un ancestro potencial del género Australopithecus . [3]
Pickford nació en 1943 en Wiltshire , Inglaterra. [4] Es el cuarto hijo de Austin Joseph Pickford y Eleanor Margery Pickford, de soltera Holman. La familia se mudó a Kenia en 1946. [ cita requerida ] Estudió su primer título entre 1967 y 1971 en la Universidad de Dalhousie y se doctoró en la Universidad de Londres en 1975. Entre 1978 y 2003 trabajó en los Museos Nacionales de Kenia en el Muséum National d'Histoire Naturelle, París y como miembro de la Universidad de Mainz , Alemania y desde entonces ha ocupado varios puestos de profesor visitante. [4]
En el momento del descubrimiento de Orrorin, los investigadores que deseaban realizar investigaciones paleontológicas en Kenia debían estar afiliados a una organización de investigación keniana oficialmente autorizada. Antes de 1993, la única institución con este privilegio era el Museo Nacional de Kenia , en el que Pickford fue jefe del Departamento de Sitios y Monumentos de 1978 a 1984. Como tal, el museo y su director solían disfrutar de un monopolio sobre la investigación paleontológica en Kenia. Sin embargo, siete años antes del descubrimiento de Orrorin en 2000, tras una intensa presión de la comunidad internacional, el gobierno keniano liberalizó muchas facetas de la vida política, económica y burocrática del país, y esto incluía el monopolio sobre los recursos paleontológicos y arqueológicos del país que los Museos Nacionales de Kenia y su director Richard Leakey habían disfrutado anteriormente, tanto antes como después de la independencia del país en 1963.
En 1984, Pickford recibió una felicitación por escrito del entonces director de los Museos Nacionales de Kenia, Richard Leakey, con quien Pickford había asistido a la escuela secundaria en Nairobi, por completar tres contratos de dos años en el museo. Leakey informó a Pickford de que no era posible renovar el contrato una cuarta vez, ya que en ese momento había un límite establecido por el gobierno sobre la cantidad de renovaciones de ese tipo. [ cita requerida ] Pickford se instaló entonces en Francia y, en 1985, después de ponerse en contacto con el gobierno de Uganda , lanzó la Expedición Paleontológica de Uganda.
De 1971 a 1978, Pickford había llevado a cabo una amplia investigación en las colinas de Tugen con un permiso emitido por la Oficina del Presidente de Kenia. [ cita requerida ] Durante las prospecciones, Pickford y su equipo encontraron muchos fósiles importantes con edades comprendidas entre 15 millones y 2 millones de años. En 1974 encontró el primer fósil de homínido de la Formación Lukeino de 6 millones de años (publicado en Nature en 1975), un molar inferior, que hoy está incluido en el hipodigma de Orrorin tugenensis . También nombró a Orrorin praegens en 2022.