John Avery Lomax (23 de septiembre de 1867 - 26 de enero de 1948) [1] fue un profesor estadounidense, un musicólogo pionero y un folclorista que hizo mucho por la preservación de la música folclórica estadounidense . Fue padre de Alan Lomax , John Lomax Jr. y Bess Lomax Hawes , también distinguidos coleccionistas de música folklórica.
La familia Lomax vino originalmente de Inglaterra con William Lomax, quien se estableció en el condado de Rockingham en lo que entonces era "la colonia de Carolina del Norte". John Lomax nació en Goodman en el condado de Holmes en el centro de Mississippi , hijo de James Avery Lomax y la ex Susan Frances Cooper. [2] En diciembre de 1869, la familia Lomax viajó en carro de bueyes desde Mississippi a Texas. John Lomax creció en el centro de Texas , justo al norte de Meridian, en el condado rural de Bosque . [3] Su padre criaba caballos y ganado y cultivaba algodón y maíz en los 183 acres (0,74 km 2 ) de tierras bajas que había comprado cerca del río Bosque. [4] Estuvo expuesto a canciones de vaqueros cuando era niño. [5] Alrededor de las nueve se hizo amigo de Nat Blythe, un ex esclavo contratado como peón por James Lomax. La amistad, escribió más tarde, "quizás dio un giro a mi vida". [6] Lomax, cuya escolarización fue esporádica debido al pesado trabajo agrícola que se vio obligado a realizar, le enseñó a Blythe a leer y escribir, y Blythe le enseñó canciones a Lomax, incluidas "Big Yam Potatoes on a Sandy Land" y pasos de baile como " Juba ". ". Cuando Blythe tenía 21 años, tomó sus ahorros y se fue. Lomax nunca volvió a verlo y escuchó rumores de que había sido asesinado. Durante años, siempre buscó a Nat cuando viajaba por el Sur. [7]
Cuando estaba a punto de cumplir veintiún años, y su obligación legal de trabajar como aprendiz en la granja de su padre estaba llegando a su fin, su padre le permitió aprovechar las ganancias de las cosechas de uno de sus campos. Lomax usó esto, junto con el dinero de la venta de su pony favorito, para pagar la continuación de su educación. En el otoño de 1887, asistió al Granbury College en Granbury [8] y en mayo de 1888 se graduó y finalmente se convirtió en profesor. Comenzó su primer trabajo como profesor en una escuela rural en Clifton , al sureste de Meridian. [9] Con el paso del tiempo, se cansó de los bajos salarios y el trabajo pesado de las escuelas rurales y solicitó trabajo en Weatherford College en Weatherford en el condado de Parker en la primavera de 1889. Fue contratado como director por el nuevo presidente de la escuela. David Switzer, quien anteriormente había sido presidente de Granbury College hasta que lo cerraron y lo trasladaron a Weatherford. [10] En 1890, después de haber asistido a un curso de verano en Eastman Business College en Poughkeepsie, Nueva York , Lomax regresó a Texas, donde se convirtió en jefe del Departamento de Negocios de Weatherford College. [11] Cada verano, entre 1891 y 1894, también asistió a la serie anual de conferencias y conciertos en el Instituto Chautauqua del estado de Nueva York , que fue pionero en la educación de adultos (y donde el propio Lomax daría conferencias más tarde). [12] Según Porterfield, "Allí mejoró sus matemáticas, luchó con el latín, escuchó música que lo conmovió (ópera y oratorios, 'clásicos' ligeros de la época) y aprendió, por primera vez, de dos poetas: Tennyson y Browning , cuyo trabajo pronto se convertiría en parte integral de su equipo intelectual". [13]
Lomax decidió continuar su educación en una universidad de primer nivel. Su primera opción fue la Universidad Vanderbilt en Nashville, Tennessee , pero se dio cuenta de que probablemente reprobaría sus difíciles exámenes de ingreso. [14] Entonces, en 1895, a la edad de 28 años, Lomax se matriculó en la Universidad de Texas en Austin , se especializó en literatura inglesa y realizó casi el doble de cursos (incluidos griego, latín y anglosajón) y se graduó en dos años. Con un toque de hipérbole texana, escribió más tarde:
Nunca hubo una mezcolanza tan desesperada. Estaba yo, un chico de campo educado en Chautauqua que no podía conjugar un verbo en inglés o declinar un pronombre, intentando dominar otros tres idiomas al mismo tiempo. ... Pero seguí adelante durante todo el año, porque como era mayor que el estudiante de primer año promedio, debía apurarme, apurarme, apurarme. Creo que nunca me detuve a pensar en lo tonto que era todo. [15] [16]
En sus memorias, Las aventuras de un cazador de baladas , Lomax cuenta cómo llegó a la Universidad de Texas con un rollo de canciones de vaqueros que había escrito en su infancia. Se los mostró a un profesor de inglés, Morgan Callaway, sólo para que los descartara como "baratos e indignos", lo que llevó a Lomax a llevar el paquete detrás del dormitorio de hombres y quemarlo. Rechazado así su interés por las canciones populares, Lomax centró su atención en actividades académicas más aceptables. [17] Se unió a la fraternidad Phi Delta Theta y a la Sociedad Literaria Rusk, además de convertirse en editor y más tarde editor en jefe de la revista de la Universidad de Texas . [18] Durante el verano de 1896, asistió a un programa de escuela de verano en Chicago para estudiar idiomas. [19] En 1897, se convirtió en editor asociado del Alcalde , un periódico estudiantil. [20] Después de graduarse en junio de 1897, trabajó en la Universidad de Texas como registrador durante los siguientes seis años hasta la primavera de 1903. [21] [22] También tenía otras funciones, como ser secretario personal del Presidente de la University, gerente de Brackenridge Hall (el dormitorio de hombres en el campus) y miembro del Comité de Becas para Antiguos Alumnos. [23] Lomax se unió a una fraternidad del campus conocida como La Gran y Honorable Orden de Gooroos y recibió el título de "Sacerdote Sybillene". [24]
En algún momento alrededor de julio de 1898, Lomax comenzó una intensa relación con Shirley Green de Palestina, Texas , a quien le había presentado en 1897 el presidente de la Universidad de Texas. [25] [26] Durante cuatro años, su amistad tuvo sus altibajos, hasta junio de 1902, cuando Lomax conoció a una de las conocidas de Green, Bess Baumann Brown de Dallas . [27] Finalmente se supo que la razón de la renuencia de Green a comprometerse con John Lomax había sido su conciencia de que estaba mortalmente enferma de tuberculosis. [28] Sin embargo, Lomax continuó intercambiando cartas con Green hasta un mes antes de su muerte, que ocurrió en febrero de 1903. [29] Ese año, Lomax aceptó una oferta para enseñar inglés en la Universidad Texas A&M a partir de septiembre. [30] Para reforzar Mientras tanto, decidió matricularse en la Universidad de Chicago para realizar un curso de verano. [31] A su regreso a Texas se comprometió con Bess Brown y se casaron el 9 de junio de 1904 en Austin . [32] [33] La pareja se estableció en College Station , cerca del campus de A&M. [34] Su primera hija, Shirley, nació el 7 de agosto de 1905. [35]
Sin embargo, Lomax, consciente de las deficiencias de su educación inicial, todavía deseaba mejorar y el 26 de septiembre de 1906 aprovechó la oportunidad de asistir a la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, como estudiante de posgrado, habiendo recibido previamente una beca de 500 dólares. estipendio: Las becas de enseñanza de Austin. [36] Aquí tuvo la oportunidad de estudiar con Barrett Wendell y George Lyman Kittredge , dos eruditos de renombre que alentaron activamente su interés por las canciones de vaqueros. [37] Harvard, de hecho, era el centro de estudios del folclore estadounidense (entonces visto como una subsidiaria de la literatura inglesa, en sí misma un nuevo campo de erudición en comparación con el estudio más tradicional de la retórica centrada en las lenguas clásicas y orientada a preparar abogados y clero). Kittredge, además de ser un conocido estudioso de Chaucer y Shakespeare , había heredado la cátedra de literatura inglesa que anteriormente ocupaba Francis James Child , cuyos cursos continuó impartiendo y cuya gran edición inacabada en ocho volúmenes de Popular Ballads of Inglaterra y Escocia las completó.
Fue Kittredge quien fue pionero en los métodos modernos de estudio de baladas y quien animó a los coleccionistas a levantarse de sus sillones y salas de biblioteca y salir al campo para coleccionar baladas de primera mano. Cuando conoció a John Lomax en 1907, esto fue lo que le animó a hacer; las canciones de vaqueros que Lomax había estado escribiendo eran vislumbres de un mundo completamente nuevo, y Lomax debería continuar con su trabajo. "Ve a buscar este material mientras pueda encontrarlo", le dijo al joven texano. "Conservar la letra y la música. Ese es tu trabajo". [38]
Wendell y Kittredge continuaron desempeñando un importante papel de asesoramiento en la carrera de Lomax después de que regresó a Texas en junio de 1907 para reanudar su puesto de profesor en A&M después de completar su Maestría en Artes . Esto incluyó una visita de los dos profesores a Texas durante la cual Lomax los llevó a un servicio dominical en una iglesia afroamericana.
Poco después de su regreso a Austin, nació el hijo de John Lomax, John Jr., [39] , el 14 de junio de 1907. [40] [41] Impulsado por el consejo y el apoyo de Kittredge, Lomax había comenzado a coleccionar canciones y baladas de vaqueros, [ 42] pero su trabajo fue interrumpido el 7 de febrero de 1908, cuando estalló "La Gran Huelga A&M". La huelga, provocada por el descontento de los estudiantes con la administración, [43] continuó incluso después del 14 de febrero de 1908, cuando la Universidad, en un gesto conciliador, despidió a algunos de sus administradores. Incapaz de enseñar debido a la huelga, Lomax decidió reanudar su colección de baladas de vaqueros con miras a publicarlas en un libro. Animado por Wendell, solicitó y obtuvo una beca Sheldon Fellowship. [44] En junio de 1908, Lomax se convirtió en profesor titular en A&M. Ese agosto la huelga terminó con la dimisión del rector de la Universidad. [45] En junio de 1910, Lomax aceptó un trabajo administrativo en la Universidad de Texas como "Secretario de las Facultades Universitarias y Subdirector del Departamento de Extensión". [46]
En noviembre de 1910, Sturgis y Walton publicaron la antología Cowboy Songs and Other Frontier Ballads, con una introducción del ex presidente Theodore Roosevelt . Entre las canciones incluidas estaban "Jesse James", "The Old Chisholm Trail", "Sweet Betsy From Pike" y " The Buffalo Skinners " (que George Lyman Kittredge consideraba "una de las grandes baladas occidentales" y que fue elogiada por su Calidad homérica de Carl Sandburg y Virgil Thomson .) [47] Desde el principio, John Lomax insistió en el carácter inclusivo de la cultura estadounidense. Algunas de las canciones más famosas del libro, "Git Along Little Dogies", "Sam Bass" y " Home on the Range ", provienen de vaqueros afroamericanos. Antes de que se publicara Home on the Range, Lomax grabó a un tabernero negro en San Antonio cantándola en un cilindro de Edison . [48]
Cowboy Songs and Other Frontier Ballads surgió como una importante colección de canciones occidentales y tuvo "un efecto profundo en otros estudiantes de canciones populares". [49] Según el destacado estudioso del folklore, DK Wilgus, la publicación del libro "despertó un gran interés en las canciones populares de todo tipo y, de hecho, inspiró una búsqueda de material popular en todas las regiones de la nación". [50] Su éxito transformó a John A. Lomax en una figura conocida a nivel nacional. [51] [52] [53]
Casi al mismo tiempo, [ ¿cuándo? ] Lomax y el profesor Leonidas Payne de la Universidad de Texas en Austin cofundaron la Sociedad de Folklore de Texas , siguiendo la sugerencia de Kittredge de que Lomax estableciera una sucursal en Texas de la Sociedad de Folklore Estadounidense . Lomax y Payne esperaban que la sociedad impulsara su propia investigación y al mismo tiempo despertara el interés por el folclore entre los tejanos de ideas afines. El día de Acción de Gracias de 1909, Lomax nombró a Payne como presidente de la sociedad, y Payne nombró a Lomax como primer secretario. Los dos se propusieron conseguir apoyo y, un mes después, Killis Campbell, profesora asociada de la Universidad, propuso públicamente la formación de la Sociedad en una reunión de la Asociación de Maestros del Estado de Texas en Dallas . [54] En abril de 1910, había 92 miembros fundadores. [55]
Luego, Lomax utilizó su prestigio como autor conocido a nivel nacional para viajar por el país recaudando dinero para estudios folclóricos y para establecer otras sociedades folclóricas estatales. "Fue uno de los primeros académicos en presentar artículos sobre canciones populares estadounidenses ante la Modern Language Association , la principal organización nacional de profesores de lenguas y literatura. Durante los siguientes años participó en el circuito de conferencias, viajando con tanta frecuencia que su esposa, Bess Brown, tuvo que ayudarle con sus agendas e incluso con algunos de sus discursos". [49] Sus conferencias sobre canciones de vaqueros, baladas y poesía lo llevaron por todo el este de Estados Unidos. [56] Por ejemplo, en diciembre de 1911, Lomax hizo una actuación exitosa en la Universidad de Cornell, cantando y recitando algunas de las canciones de vaqueros que había recopilado. [57] A veces tenía un coro de estudiantes universitarios disfrazados de vaqueros para agregar interés a sus presentaciones.
El permanente interés de Lomax por el folclore afroamericano también era evidente, ya que tenía planes de publicar otro libro dentro de un año que consistía en canciones populares recopiladas de afroamericanos. Aunque el libro no llegó a materializarse, sí publicó (en el Journal of American Folklore , diciembre de 1912) "Historias de un príncipe africano", una colección de 16 cuentos africanos, que había obtenido a través de su correspondencia con un joven estudiante nigeriano, Lattevi. Ajayi. [58] En 1912, con el respaldo de Kittredge, John A. Lomax fue elegido presidente de la American Folklore Society , con Kittredge (él mismo ex presidente de la sociedad) como primer vicepresidente. Fue reelegido para un segundo mandato en 1913. [59] En 1922, J. Frank Dobie se convirtió en secretario-tesorero de la Sociedad de Folklore de Texas, cargo que ocuparía durante 21 años.
El segundo hijo (y tercer hijo) de Lomax, Alan, nació el 15 de enero de 1915. Con el tiempo, Alan Lomax resultaría un digno sucesor de su padre. Una segunda hija, Bess , nació en 1921 y ella también tuvo una carrera distinguida, tanto como intérprete como profesora.
La Sociedad de Folklore de Texas creció gradualmente durante la siguiente década, con Lomax dirigiéndola hacia adelante. Por invitación suya, Kittredge y Wendell asistieron a sus reuniones. Otros primeros miembros fueron Stith Thompson y J. Frank Dobie , quienes comenzaron a enseñar inglés en la universidad en 1914. En 1915, por recomendación de Lomax, Stith Thompson se convirtió en secretario-tesorero de la sociedad. En 1916, se publicó la voluminosa enciclopedia de Lomax, The Book of Texas, que había escrito junto con Harry Yandall Benedict. El mismo año, Stith Thompson editó el primer volumen de Publications of the Texas Folklore Society , que Dobie reeditó como Round the Levee en 1935. Esta publicación ejemplificó el propósito expreso de la sociedad y la motivación detrás del propio trabajo de Lomax: reunir un cuerpo de folklore antes de que desapareciera, y preservarlo para el análisis de estudiosos posteriores. Estos primeros esfuerzos presagiaron lo que se convertiría en el mayor logro de Lomax, la colección de más de diez mil grabaciones para el Archivo de Canciones Populares Estadounidenses de la Biblioteca del Congreso . En el número inaugural de Publications of the Texas Folklore Society , John A. Lomax instó a la recopilación del folclore de Texas: "Dos campos ricos y prácticamente sin trabajar en Texas se encuentran en las grandes poblaciones negras y mexicanas del estado". Y añade: "Aquí hay muchos problemas de investigación que están al alcance de la mano, no enterrados en tomos mohosos y registros incompletos, sino en personalidades humanas vitales". [60]
A lo largo de los siguientes siete años continuó sus giras de investigación y conferencias asistido y animado por su esposa e hijos. Sin embargo, todo esto llegó a su fin el 16 de julio de 1917, cuando Lomax fue despedido junto con otros seis miembros de la facultad como resultado de una batalla política entre el gobernador James E. Ferguson y el presidente de la universidad, Dr. RE Vinson. Lomax se mudó a Chicago para trabajar vendiendo bonos en Lee, Higginson & Co; una firma de corretaje de bonos dirigida por el hijo de su antiguo profesor Barrett Wendell. Unos meses más tarde, Ferguson fue acusado y la Junta de Regentes anuló el despido de la facultad. Lomax consideró que sería un error dejar su puesto en Lee, Higginson & Co tan pronto después de llegar, especialmente en lo que respecta a su amistad con la familia de Barrett Wendell, por lo que permaneció en Chicago durante dieciocho meses hasta que terminó la guerra. [61] Allí entabló lo que resultó ser una amistad de por vida con el poeta de Chicago Carl Sandburg , quien lo menciona frecuentemente en su libro American Songbag (1927). En 1919, Macmillan publicó su siguiente libro, Songs of the Cattle Trail and Cow Camp , una antología de poesía vaquera. Ese año Lomax regresó a Texas para ser secretario de Texas Exes, que se había independizado financieramente de la Universidad, para evitar una mayor interferencia de los políticos. Sin embargo, se produjo una interferencia cuando Ferguson, a quien la ley le prohibía ocupar un cargo, presentó a su esposa, Miriam A. Ferguson , como su sustituta. Como gobernadora, la Sra. Ferguson pudo formar la junta de regentes y expulsar a John de su trabajo como editor de The Alcade , que durante su mandato era una publicación de 100 páginas. Al ver cómo soplaba el viento, Lomax renunció a su cargo de secretario y se unió al Republic Bank de Dallas en 1925. Sin embargo, la crisis económica de 1929 presagiaba cosas malas para el banco.
En 1931, la esposa de Lomax, Bess Brown, murió a la edad de 50 años, dejando cuatro hijos (la menor, Bess, tenía diez años). Además, el banco de Dallas en el que trabajaba Lomax quebró: tuvo que llamar a sus clientes uno por uno para anunciarles que todas sus inversiones no valían nada. Endeudado, desempleado y con dos hijos en edad escolar que mantener, este hombre de sesenta y cinco años entró en una profunda depresión. Con la esperanza de revivir el ánimo de su padre, su hijo mayor, John Lomax Jr., lo animó a comenzar una nueva serie de giras de conferencias. Salieron a la carretera y acamparon al costado de la carretera para ahorrar dinero, con John Jr. (y más tarde Alan Lomax ) sirviendo al Lomax mayor como conductor y asistente personal. En junio de 1932 llegaron a las oficinas de la editorial Macmillan en la ciudad de Nueva York . Aquí Lomax propuso su idea de una antología de baladas y canciones populares estadounidenses, con especial énfasis en las contribuciones de los afroamericanos. Fue aceptado. Como preparación, viajó a Washington para revisar los fondos del Archivo de Canciones Populares Estadounidenses de la Biblioteca del Congreso.
En el momento de la llegada de Lomax, el Archivo ya contenía una colección de grabaciones fonográficas comerciales que abarcaban los límites entre lo comercial y lo folk, y grabaciones de campos de cilindros de cera, creadas bajo el liderazgo de Robert Winslow Gordon , Jefe del Archivo, y Carl Engel. , jefe de la División de Música. Gordon también había experimentado en el campo con una grabadora de discos portátil, pero no había tenido tiempo ni recursos para realizar un trabajo de campo significativo. Lomax encontró que los fondos registrados del Archivo lamentablemente eran inadecuados para sus propósitos. Por lo tanto, hizo un acuerdo con la Biblioteca por el cual le proporcionaría equipo de grabación, obtenido por Lomax a través de subvenciones privadas, a cambio de lo cual viajaría por el país realizando grabaciones de campo que serían depositadas en el Archivo de la Biblioteca, entonces el principal recurso. para material impreso y grabado en los Estados Unidos
Tras la salida de Robert Gordon de la Biblioteca en 1934, John A. Lomax fue nombrado Consultor Honorario y Conservador del Archivo de Canciones Populares Estadounidenses, título que ostentó hasta su muerte en 1948. Su trabajo, por el que recibía un salario de un dólar , incluía la recaudación de fondos para la biblioteca, y se esperaba que se mantuviera enteramente escribiendo libros y dando conferencias. Lomax obtuvo subvenciones de Carnegie Corporation y la Fundación Rockefeller , entre otras, para continuar con las grabaciones de campo. Él y Alan grabaron baladas españolas y canciones de vaqueros en la frontera del Río Grande y pasaron semanas entre cajunes de habla francesa en el sur de Luisiana .
Comenzó así una relación de diez años con la Biblioteca del Congreso que involucraría no sólo a John sino a toda la familia Lomax, incluida su segunda esposa, Ruby Terrill Lomax , profesora de Clásicos y Decana de Mujeres en la Universidad de Texas, con quien se casó en 1934. Sus hijos e hijas lo ayudaron con su investigación sobre canciones populares y con las operaciones diarias del Archivo: Shirley, quien interpretó canciones que le enseñó su madre; John Jr., quien alentó la asociación de su padre con la Biblioteca; Alan Lomax, que acompañó a John en las excursiones y que de 1937 a 1942 fue el primer empleado remunerado (aunque muy nominal) del Archivo como asistente a cargo; y Bess, que pasaba los fines de semana y las vacaciones escolares copiando textos de canciones y realizando investigaciones comparativas sobre canciones.
Gracias a una subvención del Consejo Americano de Sociedades Cultas , Lomax pudo emprender en junio de 1933 la primera expedición de grabación bajo los auspicios de la Biblioteca, con Alan Lomax (que entonces tenía dieciocho años) a cuestas. Como ahora, un porcentaje desproporcionado de hombres afroamericanos fueron retenidos como prisioneros. Robert Winslow Gordon, predecesor de Lomax en la Biblioteca del Congreso, había escrito (en un artículo en The New York Times , c. 1926) que "casi todo tipo de canciones se pueden encontrar en nuestras prisiones y penitenciarías" [62] Folcloristas Howard Odum y Guy Johnson también habían observado que "si uno desea obtener algo parecido a una imagen precisa del negro cotidiano, seguramente encontrará su mejor escenario en la cadena de presos, en la prisión o en la situación del fugitivo que siempre huye. " [63] Pero lo que estos folcloristas simplemente habían recomendado, John y Alan Lomax pudieron poner en práctica. En su exitosa solicitud de subvención escribieron, siguiendo la sugerencia de Odum, Johnson y Gordon, que los prisioneros, "dejados en sus propios recursos para entretenerse... todavía cantan, especialmente los prisioneros que llevan mucho tiempo confinados y que aún no han "Ha sido influenciado por el jazz y la radio , las distintivas melodías negras de antaño ". Hicieron giras por granjas penitenciarias de Texas grabando canciones de trabajo , reels , baladas y blues de prisioneros como James "Iron Head" Baker, Mose "Clear Rock" Platt y Lightnin' Washington. Sin embargo, de ninguna manera todos los que los Lomax registraron fueron encarcelados: en otras comunidades, grabaron a KC Gallaway y Henry Truvillion.
En julio de 1933, adquirieron una grabadora de disco de aluminio sin recubrimiento de fonógrafo de última generación, de 315 libras (143 kg) . Lomax lo instaló en el maletero de su sedán Ford y pronto lo utilizó para grabar, en la Penitenciaría Estatal de Luisiana, en Angola, a un guitarrista de doce cuerdas llamado Huddie Ledbetter , más conocido como "Lead Belly", a quien consideraban uno de los de sus hallazgos más significativos. Durante el siguiente año y medio, padre e hijo continuaron grabando discos de músicos de todo el Sur.
A diferencia de los coleccionistas aficionados anteriores, los Lomax también estuvieron entre los primeros en intentar aplicar una metodología académica en su trabajo, aunque no se adhirieron al estricto positivismo empírico adoptado por la siguiente generación de folcloristas académicos, que creían en abstenerse de sacar conclusiones. sobre los datos que acumularon. [64]
Al año siguiente (en julio de 1934), visitaron nuevamente Angola. Esta vez, Lead Belly les rogó que hicieran una grabación de una canción que había escrito para llevarla al Gobernador solicitando libertad condicional, lo cual hicieron. Sin embargo, sin que ellos lo supieran, Lead Belly fue lanzado en agosto por buen tiempo (y debido a la reducción de costos debido a la Depresión) y no por la grabación de los Lomax, que quizás el Gobernador no haya escuchado. En septiembre de 1934, Lead Belly escribió a Lomax solicitando empleo, ya que necesitaba tener un trabajo para no ser enviado de regreso a prisión. A instancias de John Jr., Lomax contrató a Lead Belly como su conductor y asistente, y la pareja viajó juntos por el sur recopilando canciones populares durante los siguientes tres meses. Luego, en diciembre de 1934, Lead Belly actuó famosamente ilustrando la conferencia de canciones populares programada por John Lomax en un fumador y cantando en la reunión nacional de MLA en Filadelfia (ver Lead Belly ). Su asociación continuó durante tres meses más hasta marzo siguiente (1935). En enero, Lomax, que no sabía nada sobre el negocio discográfico, se convirtió en el manager de Lead Belly y, a través de un amigo, el cantante vaquero Tex Ritter , consiguió para Lead Belly un contrato discográfico con el famoso A&R Art Satherley de ARC Records. Satherly hizo que le hicieran fotografías publicitarias del cantante vistiendo un mono y sentado sobre sacos de grano, vestimenta y entorno que eran habituales en las fotografías publicitarias comerciales de cantantes de country en aquellos días. [65] Pero las grabaciones de Lead Belly, comercializadas como música racial , no lograron venderse. Una recreación filmada a principios de 1935 para el noticiero The March of Time [66] del descubrimiento de Lomax de Lead Belly en prisión, llevó al mito de que John Lomax hizo que Lead Belly actuara con rayas de prisión (lo cual es inexacto). Sin embargo, actuó con un mono. Durante la gira de conferencias de dos semanas de Lomax con Lead Belly en el circuito universitario del este en marzo de 1935 (programada previamente por Lomax antes de asociarse con Lead Belly), los dos hombres se pelearon por dinero y nunca volvieron a hablarse.
John A. Lomax ha sido acusado de paternalismo y de adaptar el repertorio y la ropa de Lead Belly durante su breve asociación con Lead Belly. [67] "Pero", escribe el historiador del jazz Ted Gioia,
pocos negarían el papel instrumental que desempeñó en la transformación del otrora convicto en un intérprete comercialmente exitoso de música tradicional afroamericana. El cambio en su vida fue rápido y profundo: Lead Belly salió de prisión el 1 de agosto de 1934; Su agenda para la última semana de diciembre de ese año incluía actuaciones para la reunión del MLA en Filadelfia, un té por la tarde en Bryn Mawr y una reunión informal de profesores de Columbia y la Universidad de Nueva York. Incluso para los estándares de la industria del entretenimiento... ésta fue una transformación notable. [68]
Después de sus tres meses como intérprete ilustrando las conferencias de John A. Lomax, Lead Belly pasó a una carrera de 15 años como artista independiente, defendido y asistido intermitentemente (pero no dirigido) por Alan Lomax .
En 1938, John Lomax visitó al destacado escritor Ben Robertson en el condado de Pickens, Carolina del Sur , donde Robertson le presentó los festivales de canto de la zona que duraban todo el día y que le permitieron a Lomax preservar las letras de muchas canciones populares locales. [69]
El Archivo de Canciones Populares Estadounidenses de la Biblioteca del Congreso contiene canciones recopiladas en 33 estados de la Unión y ciertas partes de las Indias Occidentales , las Bahamas y Haití . Como curador y asistente a cargo de la colección de canciones populares, John y Alan Lomax supervisaron y trabajaron con muchos otros folcloristas, musicólogos y compositores, aficionados y profesionales, en todo el país, acumulando más de diez mil registros de música vocal e instrumental en aluminio. y discos de acetato junto con muchas páginas de documentación escrita.
En su introducción de 1942 a la Lista de verificación de canciones populares grabadas en la Biblioteca del Congreso , en varios volúmenes , Harold Spivacke , Jefe de la División de Música de la Biblioteca del Congreso, escribió:
Muchos folcloristas expertos y trabajadores cooperaron en la acumulación de este material, pero en general el desarrollo del Archivo de Canciones Populares Estadounidenses representa el trabajo de dos hombres, John y Alan Lomax. A partir de 1933, los Lomax, padre e hijo, viajaron decenas de miles de kilómetros, soportaron muchas dificultades, ejercieron gran paciencia y tacto para ganarse la confianza y la amistad de cientos de cantantes con el fin de llevar a la Biblioteca del Congreso registros de las voces. de innumerables personas interesantes que conocieron en el camino. Aún queda mucho por hacer para que nuestro Archivo sea verdaderamente representativo de todo el pueblo, pero el país tiene una deuda de gratitud con estos dos hombres por la excelente base sentada para el trabajo futuro en este campo. ... Los Lomax recibieron mucha ayuda en sus expediciones de muchos folcloristas interesados, algunos de los cuales han hecho importantes contribuciones al Archivo como resultado de sus propias expediciones independientes. A ellos la Biblioteca desea aprovechar esta oportunidad para expresar su profundo agradecimiento. Incluyen a Gordon Barnes, Mary E. Barnicle, EC Beals, Barbara Bell, Paul Brewster, Genevieve Chandler, Richard Chase, Fletcher Collins, Carita D. Corse, Sidney Robertson Cowell , Dr. EK Davis, Kay Dealy, Seamus Doyle, Charles Draves. , Marjorie Edgar, John Henry Faulk , Richard Fento, Helen Hartness Flanders, Frank Goodwin, Percy Grainger , Herbert Halpert, Melville Herskovits , Zora Neale Hurston , Myra Hull, George Pullen Jackson , Stetson Kennedy , Bess Lomax , Elizabeth Lomax, Ruby Terrill Lomax , Eloise Linscott, Bascom Lamar Lunsford , Walter McClintock, Alton Morris, Juan B. Rael, Vance Randolph , Helen Roberts, Domingo Santa Cruz, Charles Seeger , Sra. Nicol Smith, Robert Sonkin, Ruby Pickens Tartt , Jean Thomas, Charles Todd, Margaret Valliant, Ivan Walton, Irene Whitfield, John Woods y John W. Work III.
Esta lista de verificación se ha preparado como resultado de innumerables solicitudes. ... Su aparición en este momento es realmente apropiada, ya que es natural que una nación en guerra intente evaluar y explotar al máximo su propio patrimonio cultural. En nuestra canción popular se pueden encontrar algunas de las corrientes más profundas que han atravesado la historia estadounidense. Un simple vistazo a los títulos aquí enumerados será suficiente para mostrar la variedad y complejidad de la vida democrática de nuestro país.
Después de 1942, el trabajo de campo de recopilación de canciones populares bajo los auspicios del gobierno se interrumpió debido a la escasez de acetato necesario para el esfuerzo bélico. Pero el trabajo había despertado la ira y la sospecha de los conservadores del Sur en el Congreso, quienes temían que pudiera usarse como tapadera para la agitación por los derechos civiles y de los trabajadores, y debido a la oposición del Congreso, nunca se reanudó.
La contribución de John A. Lomax a la documentación de las tradiciones populares estadounidenses se extendió más allá de la División de Música de la Biblioteca del Congreso a través de su participación en dos agencias de la Works Progress Administration . En 1936, fue asignado para servir como asesor sobre recopilación de folclore tanto para la Encuesta de Registros Históricos como para el Proyecto Federal de Escritores . El biógrafo de Lomax, Nolan Porterfield, señala que los contornos de las famosas Guías Estatales de la WPA resultantes de este trabajo se parecen al Libro de Texas anterior de Lomax y Benedict . [70]
Como primer editor de folklore del Proyecto Federal de Escritores, Lomax también dirigió la recopilación de narrativas de ex esclavos e ideó un cuestionario para que lo utilizaran los trabajadores de campo del proyecto.
El proyecto de la WPA para entrevistar a antiguos esclavos asumió una forma y un alcance que llevaba la huella de Lomax y reflejaba su experiencia y celo como coleccionista de folclore. Su sentido de urgencia inspiró los esfuerzos en varios estados. Y su prestigio e influencia personal consiguieron el apoyo de muchos funcionarios del proyecto, particularmente en el sur profundo, que de otro modo no habrían respondido a solicitudes de materiales de este tipo. Uno podría cuestionar la sabiduría de seleccionar a Lomax, un sureño blanco [71] para dirigir un proyecto que implica la recopilación de datos de antiguos esclavos negros. Sin embargo, cualesquiera que sean las ideas preconcebidas raciales que Lomax pudo haber tenido, no parecen haber tenido un efecto apreciable en Slave Narrative Collection. Las instrucciones de Lomax a los entrevistadores enfatizaron la necesidad de obtener un relato fiel de la versión del ex esclavo sobre su experiencia. "Hay que recordar que el Proyecto Federal de Escritores no está interesado en tomar partido en ninguna cuestión. El trabajador no debe censurar ningún material recopilado, cualquiera que sea su naturaleza." Lomax reiteró constantemente su insistencia en que las entrevistas se grabaran palabra por palabra, sin restricciones. En su calidad editorial se adhirió estrechamente a esta máxima. [72]
Tras la partida de Lomax, este trabajo fue continuado por Benjamin A. Botkin , quien sucedió a Lomax como editor de folklore del Proyecto en 1938, y en la Biblioteca en 1939, lo que dio como resultado el invaluable compendio de narrativas auténticas de esclavos: Lay My Burden Down: A Folk History of Slavery , editado por BA Botkin (Chicago: University of Chicago Press , 1945). [73]
John A. Lomax se desempeñó como presidente de la Sociedad de Folclore de Texas durante los años 1940–41 y 1941–42. [74] En 1947 se publicó su autobiografía Adventures of a Ballad Hunter (Nueva York: Macmillan) y recibió el premio Carr P. Collins como mejor libro del año por el Instituto de Letras de Texas. El libro fue inmediatamente elegido para convertirlo en una película de Hollywood protagonizada por Bing Crosby como Lomax y Josh White como Lead Belly, pero el proyecto nunca se realizó.
En 1932, Lomax conoció a su amigo, Henry Zweifel, un ranchero y hombre de negocios entonces de Cleburne en el condado de Johnson , mientras ambos eran voluntarios para la carrera republicana para gobernador de Orville Bullington contra la demócrata Miriam Ferguson. El viejo enemigo de Lomax, James Ferguson, prácticamente estaba dirigiendo el intento de regreso de su esposa a la gobernación. [75]
Lomax murió de un derrame cerebral a la edad de ochenta años en enero de 1948. El 15 de junio de ese año, Lead Belly dio un concierto en la Universidad de Texas, interpretando canciones infantiles como " Skip to My Lou " y espirituales (interpretadas con su esposa). Martha) que había cantado por primera vez años antes para el fallecido coleccionista. [76]
En 2010, John A. Lomax fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Occidental por sus contribuciones al campo de la música vaquera.
Siguiendo los pasos de su abuelo, el nieto de Lomax, John Lomax III, es un periodista musical estadounidense que publica a nivel nacional , autor de Nashville: Music City USA (1986), Red Desert Sky (2001) y coautor de The Country Music Book (1988). También es manager de artistas y ha representado a Townes Van Zandt , Steve Earle , Rocky Hill, David Schnaufer y The Cactus Brothers. Comenzó a representar a Dead Ringer Band en 1996. John Lomax III también fue compositor musical para el periódico clandestino de Houston de principios de los 70, Space City.
aunque rindió generoso homenaje a la grandeza de John A. Lomax como coleccionista, como folclorista académico profesional de primera generación, Wilgus podía ser duramente crítico. En particular, aunque reconoció la exactitud de las transcripciones y anotaciones de las fuentes de Lomax, se opuso a que hubiera publicado versiones compuestas de las canciones en sus libros destinados al público.Tres tradiciones guiaron la recopilación [en los Estados Unidos]: la académica, que, siguiendo a Child, buscaba transcripciones precisas de textos primero y música después para estudios académicos; el entusiasta local, que buscaba y exhibía lo pintoresco, lo inusual, lo emocionante, lo disfrutable de manera indisciplinada y voluble; y la estética musical, que buscaba la forma artística distinguible de la melodía popular para su apreciación e interpretación. Los propios coleccionistas eran académicos, ya fueran líderes un tanto distantes de la actividad regional o trabajadores solitarios ayudados por una ubicación casual, una educación temprana o un interés especial. O eran aficionados interesados en el sentido de que comenzaron y prosiguieron sus trabajos por una amplia variedad de razones no relacionadas con los valores de la erudición desinteresada. La unión de ambos tipos de coleccionistas, en la persona de John A. Lomax, enriqueció la mayor colección de todas, el Archive of American Folk Song (Biblioteca del Congreso). —DK Wilgus, Beca de canciones populares angloamericanas desde 1898 (Rutgers, Nueva Jersey: Rutgers University Press, 1959), pág. XV.
(Citado en Francis Edward Abernethy, The Texas Folklore Society: 1909–1943 , [Denton: University of North Texas Press, 1992, 1994], p. 30.) La primera reunión anual de la Sociedad se celebró en 1911 en el campus de la Universidad de Texas. .Para el coleccionista de folklore, la virtud más importante es la precisión; y el valor de cualquier contribución se destruye si no se da tal como fue contada, cantada o descrita, sin ningún cambio, incluso cuando dicho cambio parezca necesario para tener sentido. En segundo lugar, es de gran importancia que, cuando sea posible, se proporcione información completa sobre la fuente de la contribución, el informante, de dónde obtuvo el material, cuánto tiempo ha estado actualizado y cualquier otra fecha que pueda indicarse. de ayuda al estudiante. Siempre que sea posible, lo mejor es una transcripción con las palabras exactas del informante (coloquialismos, palabras sin sentido, errores y todo) y, en el caso de las baladas y gran parte del resto de trabajos, esa exactitud es necesaria.
Las siguientes preguntas pueden ser de utilidad para el coleccionista:
- 1. ¿Has grabado el material tal como lo encontraste, con errores y todo?
- 2. ¿Dónde, cuándo y de quién lo obtuvo?
- 3. ¿Lo tomaste de una recitación, de un manuscrito antiguo, de un canto o lo escribiste de memoria?
- 4. ¿Cuándo, dónde y de quién lo obtuvo su informante?
ahora lo declaró inaceptable porque carecía de un doctorado. Algunos observadores atribuyeron esta acción a los celos de ciertos académicos por el éxito comercial de los libros de Lomax. ... Cualquiera sea el motivo, en su reunión anual de 1938 la Sociedad Estadounidense de Folklore adoptó resoluciones distanciándose del material del Proyecto Federal de Escritores bajo la dirección de Lomax. Sólo sería aceptable si se recopilara bajo "orientación experta" (en otras palabras, por un académico con formación especializada). La única respuesta [de Lomax] al desaire de la AFS fue la irónica observación, algún tiempo después, de que "tal vez el coleccionista debería salir entre la gente vestida con toga y birrete". Después de unos meses, el director de la WPA, Henry Alsberg , nombró como sucesor de Lomax a Benjamin Botkin, AB Harvard (magna cum laude), MA Columbia, Ph.D. Universidad de Nebraska, editor, profesor de la Universidad de Oklahoma y colaborador de revistas científicas. En su próxima reunión anual, la AFS "tomó nota con interés" del nombramiento de Botkin, "un folclorista de formación" y expresó ahora su voluntad de cooperar con sus proyectos de la WPA.
El mentor de Lomax, el distinguido profesor George Lyman Kittredge , tampoco tenía ningún doctorado. Francis James Child , fundador de los estudios del folclore estadounidense y la primera persona en ostentar el título de "Profesor de inglés", y más tarde de lenguas modernas en la Universidad de Harvard, poseía varios doctorados honoris causa de universidades alemanas, pero ninguno de Estados Unidos o Gran Bretaña. Para obtener más información sobre el Proyecto Federal de Escritores, consulte The Dream and the Deal: The Federal Writers' Project, 1935-1943 de Jerre Mangione (Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 1983). Véase también Gerald Graff, Professing Literature, an Institutional History (University of Chicago Press, 1989) para una reseña del desarrollo de la profesionalización de los estudios literarios.Harold Preece , miembro del personal de la WPA en Texas, le preguntó una vez a Lomax qué pensaba del trabajo de Botkin en Oklahoma. El trabajo de Botkin era interesante, respondió Lomax, pero no era el tipo de cosas que él hacía; además, "cuánto es Botkin y cuánto es folklore, sólo él lo sabe". Irónicamente, a pesar de las impecables credenciales de Botkin, al cabo de una década también se había ganado la enemistad de los académicos por publicar libros "populares" y fue expulsado del redil. (Ver Porterfield, págs. 407–408)
