Benjamin Albert Botkin (7 de febrero de 1901 - 30 de julio de 1975) fue un folclorista y erudito estadounidense .
Botkin nació el 7 de febrero de 1901 en East Boston , Massachusetts , de inmigrantes judíos lituanos . [1] Asistió a la English High School de Boston y luego estudió en la Universidad de Harvard , donde se graduó magna cum laude en 1920 con una licenciatura en inglés . Obtuvo su maestría en inglés en la Universidad de Columbia un año después, en 1921, y su doctorado. de la Universidad de Nebraska-Lincoln en 1931, donde estudió con Louise Pound y William Duncan Strong .
Botkin enseñó en la Universidad de Oklahoma a principios de la década de 1920 y se casó con Gertrude Fritz en 1925. Editó la publicación anual Folk-Say de 1929 a 1932 y una pequeña revista , Space , de 1934 a 1935. Entre los colaboradores de Folk-Say se encuentran Carl Sandburg , Langston Hughes , Henry Roth , J. Frank Dobie , Louise Pound , Alexander Haggerty Krappe , Stanley Vestal , Alain Locke , Sterling Brown , Paul Horgan y Mari Sandoz . Se convirtió en editor de folklore nacional y presidente del Proyecto Federal de Escritores en 1938, cargo que ocupó hasta 1941. Junto con Charles Seeger , organizó una campaña masiva de investigación y grabación centrada en la música estadounidense. De 1942 a 1945, Botkin dirigió el Archivo de Canciones Populares Estadounidenses en la Biblioteca del Congreso , donde centró su atención en los aspectos emergentes del folclore en la vida moderna. Durante ese tiempo, también se desempeñó como presidente de la Sociedad Estadounidense de Folklore .
En un panel del Congreso de Escritores de 1939, que también incluía a la tía Molly Jackson , Earl Robinson y Alan Lomax , Botkin habló de lo que los escritores tenían que ganar con el folclore: "Obtiene un punto de vista. La satisfactoria integridad e integridad del folklore El arte deriva de su naturaleza como respuesta directa del artista a un grupo y a una experiencia grupal con la que se identifica y por la que habla. Botkin pidió a los escritores que utilicen el folclore para "hacer que los inarticulados se articulen y, sobre todo, para permitir que la gente hable con su propia voz y cuente su propia historia". [2]
Botkin fue acosado y sujeto a vigilancia durante muchos años por parte del FBI. Un estudio reciente realizado por la profesora Susan G. Davis documenta una extensa vigilancia de Botkin durante más de una década. [3]
Botkin murió el 30 de julio de 1975 en su casa de Croton-on-Hudson, Nueva York . [4]
Botkin abrazó el estado en constante evolución del folclore . Según él, el folclore no era estático sino que cambiaba constantemente y era creado por las personas en su vida diaria. Desarrolló su enfoque novedoso del folclore estadounidense mientras enseñaba en Oklahoma y luego trabajó en el gobierno federal, como parte del Proyecto Federal de Escritores, a finales de los años treinta y principios de los cuarenta. Se convirtió en editor de folklore del Proyecto de Escritores en 1938. [5] Sus esfuerzos trabajando con la Biblioteca del Congreso llevaron a la preservación y publicación de las narrativas de ex esclavos, parte del Proyecto Federal de Escritores. [6] Su libro Lay My Burden Down: A Folk History of Slavery fue el primer libro que utilizó narrativas orales de afroamericanos anteriormente esclavizados como fuentes históricas legítimas.
Muchos investigadores vieron el folclore como una reliquia del pasado, pero Botkin y otros folcloristas del New Deal insistieron en que el folclore estadounidense desempeñaba un papel vibrante en el presente al aprovechar la experiencia compartida y promover una cultura democrática. Botkin se desempeñó como director del Archivo de Canciones Populares Estadounidenses de la Biblioteca del Congreso (anteriormente en manos de John Lomax y Alan Lomax) entre 1942 y 1945. Se convirtió en miembro de la junta directiva de People's Songs Inc., un precursor de Sing Out! , a mediados de los años 40. En ese momento Botkin dejó su puesto en el gobierno para dedicarse a tiempo completo a la escritura. Durante los años 40 y 50 compiló y editó una serie de libros sobre folclore, entre ellos A Treasury of American Folklore (1944), A Treasury of New England Folklore (1947), A Treasury of Southern Folklore (1949), A Treasury of Folclore occidental (1951), Un tesoro de folclore ferroviario (con Alvin F. Harlow , 1953), Un tesoro del folclore del río Mississippi (1955) y Un tesoro de cuentos, leyendas y folclore de la guerra civil (1960).
En su prólogo a Un Tesoro del Folklore Americano , Botkin explicó sus valores: "En un aspecto es necesario distinguir entre el folklore tal como lo encontramos y el folklore tal como creemos que debería ser. El folklore tal como lo encontramos perpetúa la ignorancia humana, la perversidad y la depravación junto con la sabiduría y la bondad humanas. Históricamente no podemos negar ni tolerar este lado más básico del folclore y, sin embargo, podemos comprenderlo y condenarlo como condenamos otras manifestaciones del error humano. En consecuencia, durante los años 50 y 60, Richard M. Dorson atacó el trabajo de Botkin, que consideraba poco académico, y calificó gran parte de lo que se incluía en sus libros como "fakelore". Botkin ignoró a Dorson y no tuvo en cuenta sus criterios. Creía que el folklore era un arte que debía compartirse, no un artefacto exclusivo de los eruditos. Su idea de que el folclore es básicamente una expresión creativa utilizada para comunicar e inculcar valores, tradiciones y objetivos sociales es ampliamente aceptada por los folcloristas de hoy. Botkin insistió en que la democracia se fortalece valorando innumerables voces culturales. Se le considera el " Padre del Folklore Público ".
En su honor, la Sociedad Estadounidense de Folclore otorga el Premio Benjamin A. Botkin a personas cuyo trabajo en la documentación del folclore estadounidense haya profundizado la conversación sobre la forma en que las personas crean un arte que refleja su realidad y transmite cultura y comprensión. [7]
El American Folklife Center de la Biblioteca del Congreso ofrece una serie de conferencias en su honor en las que "distinguidos expertos hablan sobre sus investigaciones, temas actuales y mejores prácticas en folklore, folklife, etnomusicología y campos relacionados". [8] Luego, la AFC publica las conferencias y las pone a disposición en su sitio web. [9]