James "Iron Head" Baker (18 de marzo de 1884 - 23 de febrero de 1944) [1] [2] y Moses "Clear Rock" Platt (alrededor de 1867 - después de 1939) [3] [4] fueron cantantes de folk tradicional afroamericano encarcelados en la Granja de la Prisión Estatal Central en Sugar Land, Texas . Los hombres hicieron una serie de grabaciones de campo de canciones de trabajo de los convictos , gritos de campo y otro material con John Lomax para el Archivo de Música Folclórica Estadounidense de la Biblioteca del Congreso en la década de 1930.
Después de que a Lomax se le negó la entrada a la Penitenciaría de Huntsville , [5] en julio de 1933, la pareja se convertiría en los dos primeros convictos en Texas a los que a Lomax se le permitió registrar. Ambos hombres actuaron solos , pero respondieron y se animaron mutuamente. Esto le dio a Lomax una descripción general del idioma y una serie de canciones para buscar en futuras colecciones. A lo largo de los años , la Biblioteca del Congreso y otros sellos discográficos han publicado varias de sus grabaciones en 78 rpm , en LP y en CD .
James Baker era el nombre de su prisión. Generalmente se le conocía por su apodo de Cabeza de Hierro. Su verdadero nombre pudo haber sido Reuben Avery Burrage. [7] Cuando los Lomax lo registraron por primera vez en julio de 1933, tenía cuarenta y nueve años y se encontraba en su sexto período en la penitenciaría. John Lomax, al intentar representar el dialecto de Iron Head, lo cita con orgullo afirmando ser: "El negro más rudo que jamás haya caminado por las calles de Dallas. Durante treinta y cuatro años... Soy un HBC — criminal habitual, ya sabes. Ni siquiera Ma Ferguson puede perdonarme" (en referencia al entonces gobernador de Texas). [8] En realidad era un delincuente menor, culpable de nada más violento que un robo, pero condenado a noventa y nueve años por reincidencia. [9] Iron Head era un hombre de confianza con cierta responsabilidad y control sobre otros prisioneros. Inicialmente se mostró reacio a cantar una canción triste porque podría darle ganas de huir y perder su "trabajo fácil". [10]
Moses Platt era el nombre de su prisión. Se desconoce su nombre real, si es diferente. Generalmente se le conocía por su apodo Clear Rock debido a su vínculo con un triple homicidio. [11] Les dijo a los Lomax que obtuvo el nombre porque mató a tres personas arrojándoles piedras. Por ello fue condenado a cadena perpetua, pero "fue indultado". Pero luego "se relacionó" con una joven a la que describió como "una pequeña gritadora", ignorante, afirmó, de que en realidad sólo tenía 14 años. Denunciado por sus enemigos, fue llamado a cumplir cadena perpetua. Cuando se registró por primera vez en 1933, tenía 71 años y había pasado 47 años en el sistema penitenciario de Texas. Al igual que Iron Head, se describió con orgullo como "un habitual". [12] Clear Rock fue posteriormente indultado por el gobernador Ferguson. Según John Lomax, esto fue después de cantarle Long John cuando visitó su campo de convictos. Según Clear Rock (en la ortografía de Lomax):
"Un día, algunos de mis amigos en Taylor se enteraron de que la señorita Ferguson iba a visitar Central Farm y enviaron un automóvil allí con una carta firmada por 30.000 personas, tenían los nombres de todos los abogados y oficiales destacados. y todos los demás quacratas alrededor de "Taylor, una señorita Ferguso me liberó".
A esto, Lomax añadió: "La población de Taylor es menos de 5.000 habitantes". [13]
Szwed resume el aprecio de Lomax por Clear Rock: [Él] "parecía poseer un conjunto interminable de canciones. También era una especie de sueño de un folclorista, ya que conocía un gran número de canciones individuales y era capaz de inventar varias nuevas en el lugar. Nunca cantó la misma canción dos veces." [14]
Lomax contó con la ayuda de Alan , su hijo, quien describió la primera sesión de 1933 como un esfuerzo de colaboración. "Escribimos y grabamos las canciones de Clear Rock y Iron Head durante un día y una noche, y Clear Rock seguía improvisando infatigablemente. Esos dos nos agotaron". [15] [16] John Lomax dedicó un capítulo a los dos cantantes en su autobiográfico Adventures of a Ballad Hunter . [17]
El biógrafo de Alan, John Szwed, resume el aprecio de los Lomax por Iron Head : [Su] "profundo conocimiento de las canciones llevó a John a llamarlo un Homero negro . Baker vivió sus canciones, sintiendo sus emociones visceralmente". [18] John Lomax desarrolló un afecto por Iron Head, visitándolo cuando estaba en Texas y enviándole pequeños obsequios de dinero. Iron Head mostró su gratitud con un regalo hecho a mano para Ruby Terrill Lomax , la segunda esposa de John, y una tarjeta para la Navidad de 1935. Esto llevó a Lomax a organizar la libertad condicional de Iron Head para poder ayudar a Lomax en sus sesiones de recolección en otros Prisiones del Sur. Este fue el papel que cumplió el año anterior Lead Belly , salvo que Iron Head no pudo actuar como chófer. Al final del compromiso, Iron Head se establecería en un negocio aprovechando las habilidades artesanales que había aprendido en la penitenciaría. La asociación con Lead Belly había terminado en una amarga disputa, y la ruptura con Iron Head fue inicialmente tan acalorada que Iron Head se sintió traicionado y Lomax sintió que Iron Head era irredimible e ingrato. A su regreso a Texas, Iron Head fue recibido por Alan Lomax y Ruby Lomax lo ayudó a encontrar trabajo. Al cabo de un año, lo pillaron robando de nuevo y lo devolvieron a prisión. [19] [20] La ruptura con Lomax no fue permanente. En una carta escrita en 1941 a su hijo Alan, John citó a Iron Head diciéndole: "El crimen no paga. Ahora estoy caminando por el camino recto y no volveré atrás". [21]
Alan estaba particularmente emocionado por la interpretación de Clear Rock de Bobby Allen ( Barbara Allen ), que incorporó elementos de diferentes tradiciones textuales y diferentes baladas tradicionales , y por su versión extendida de la canción de vaquero de The Old Chisholm Trail . Sus versos improvisados terminaron en el relato de Alan Lomax "... con el vaquero descolgado de su pinto y tendido colgado de un árbol de mezquite .
"Clear Rock, dejaste a ese vaquero en una posición muy incómoda, tirado sobre esa extremidad".
"Déjeme bajarlo, jefe. Déjeme bajarlo", dijo con entusiasmo.
"Vaquero tumbado en una extremidad, extendido,
ven un poco a ganar, y cae y cae
con un bum-ti-hiddle-um-a sí, yum-a-síCon un bum-ti-hiddle-um-a-yeah " [22]
Muchas de las canciones de Iron Head y Clear Rock permanecen inéditas. Esta es una lista de sus canciones publicadas en colecciones, en orden de publicación:
Biblioteca del Congreso AFS L3: Espirituales, canciones de trabajo y baladas afroamericanas (1942)
Álbum de 78 rpm , posteriormente reeditado en LP y CD
Biblioteca del Congreso AFS L4: Afro-American Blues And Game Songs (1942)
Álbum de 78 rpm , posteriormente reeditado en LP y CD
Library of Congress AFS L8 Negro Work Songs And Calls (1943)
Álbum de 78 rpm , posteriormente reeditado en LP y CD (Estos títulos se publicaron anteriormente como AAFS 38 de 78 rpm)
Biblioteca del Congreso AAFS L54: Versiones y variantes de Barbara Allen (1964)
LP
Registros de documentos: Grabaciones de campo Vol 6 Texas (1997)
CD
Registros de documentos: Grabaciones de campo Vol 13 Texas Luisiana Arkansas Mississippi Florida Alabama Georgia Tennessee Carolina del Sur Delaware (1997)
CD
Deep River Of Song: Black Texicans - Balados y cantantes de la frontera de Texas (1999)
CD
Deep River Of Song: Big Brazos - Grabaciones de la prisión de Texas, 1933 y 1934 (2000)
CD
WVU Press Sound Archive Volumen nueve: Jail House Bound - Primeras grabaciones de la prisión del sur de John Lomax, 1933 (2012)
CD
CD