Percy Aldridge Grainger (nacido como George Percy Grainger ; 8 de julio de 1882 - 20 de febrero de 1961) fue un compositor, arreglista y pianista nacido en Australia que se mudó a los Estados Unidos en 1914 y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1918. En el transcurso de una larga e innovadora carrera, jugó un papel destacado en el resurgimiento del interés por la música folclórica británica en los primeros años del siglo XX. Aunque gran parte de su trabajo fue experimental e inusual, la pieza con la que más se lo asocia es su arreglo para piano de la melodía de danza folclórica " Country Gardens ".
Grainger abandonó Australia a los 13 años para asistir al Conservatorio Hoch de Frankfurt . Entre 1901 y 1914 se estableció en Londres, donde se estableció primero como pianista de sociedad y más tarde como concertista, compositor y coleccionista de melodías folclóricas originales. A medida que su reputación crecía, conoció a muchas de las figuras significativas de la música europea, y entabló importantes amistades con Frederick Delius y Edvard Grieg . Se convirtió en un defensor de la música y la cultura nórdicas , entusiasmo por las que a menudo expresaba en cartas privadas, a veces en términos crudamente racistas o antisemitas .
En 1914 Grainger se trasladó a los Estados Unidos, donde vivió el resto de su vida, aunque viajó mucho por Europa y Australia. Sirvió brevemente como miembro de una banda en el ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial hasta 1917-18, y obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1918. Después del suicidio de su madre en 1922, se involucró cada vez más en el trabajo educativo. También experimentó con máquinas de música, que esperaba que reemplazaran la interpretación humana. En la década de 1930 estableció el Museo Grainger en Melbourne , su lugar de nacimiento, como un monumento a su vida y obras, y como un futuro archivo de investigación. A medida que envejecía, continuó dando conciertos y revisando y reorganizando sus propias composiciones, mientras escribía poca música nueva. Después de la Segunda Guerra Mundial , la mala salud redujo sus niveles de actividad. Consideró su carrera un fracaso. Dio su último concierto en 1960, menos de un año antes de su muerte.
Grainger nació el 8 de julio de 1882 en Brighton , al sureste de Melbourne. Su padre, John Grainger , un arquitecto nacido en Inglaterra que había emigrado a Australia en 1877, ganó reconocimiento por su diseño del Puente Princes sobre el río Yarra en Melbourne; [1] Su madre, Rose Annie Aldridge, era hija del hotelero de Adelaida George Aldridge . [2]
John Grainger era un artista consumado, con amplios intereses culturales y un amplio círculo de amigos. [3] Entre ellos se encontraba David Mitchell , cuya hija Helen más tarde ganó fama mundial como soprano de ópera bajo el nombre de Nellie Melba . Las afirmaciones de John de haberla "descubierto" son infundadas, aunque es posible que le haya ofrecido apoyo. [4] John era un gran bebedor y mujeriego que, como Rose supo después del matrimonio, había tenido un hijo en Inglaterra antes de venir a Australia. Su promiscuidad puso profundas tensiones en la relación. Rose descubrió poco después del nacimiento de Percy que había contraído una forma de sífilis de su marido. [2] [3] A pesar de esto, los Grainger permanecieron juntos hasta 1890, cuando John fue a Inglaterra para recibir tratamiento médico. Después de su regreso a Australia, vivieron separados. Rose se hizo cargo del trabajo de criar a Percy, [5] mientras que John siguió su carrera como arquitecto jefe del Departamento de Obras Públicas de Australia Occidental. Tuvo algunos trabajos privados, como el diseño de la casa de Nellie Melba, Coombe Cottage, en Coldstream . [1]
A excepción de tres meses de escolaridad formal cuando tenía 12 años, durante los cuales fue intimidado y ridiculizado por sus compañeros de clase, Percy fue educado en casa. [3] Rose, un autodidacta con una presencia dominante, supervisó sus estudios de música y literatura y contrató a otros tutores para idiomas, arte y teatro. Desde sus primeras lecciones, Percy desarrolló una fascinación de por vida por la cultura nórdica ; escribiendo tarde en su vida, dijo que la Saga islandesa de Grettir el Fuerte fue "la influencia artística más fuerte en mi vida". [6] [7] [8] Además de mostrar talentos musicales precoces, mostró considerables dotes tempranas como artista, hasta el punto de que sus tutores pensaron que su futuro podría estar en el arte más que en la música. [9] A la edad de 10 años comenzó a estudiar piano con Louis Pabst, un graduado nacido en Alemania del Conservatorio de Moscú, el principal profesor de piano de Melbourne. La primera composición conocida de Grainger, "Un regalo de cumpleaños para mi madre", está fechada en 1893. [1] Pabst organizó las primeras apariciones públicas de Grainger en el Masonic Hall de Melbourne en julio y septiembre de 1894. El niño tocó obras de Bach , Beethoven , Schumann y Scarlatti , y recibió calurosos elogios en la prensa de Melbourne. [10]
Después de que Pabst regresara a Europa en el otoño de 1894, la nueva tutora de piano de Grainger, Adelaide Burkitt, organizó sus apariciones en una serie de conciertos en octubre de 1894 en el Royal Exhibition Building de Melbourne . El tamaño de este enorme lugar horrorizó al joven pianista; sin embargo, su actuación deleitó a los críticos de Melbourne, quienes lo apodaron "el fenómeno de cabello rubio que toca como un maestro". [11] Esta aclamación pública ayudó a Rose a decidir que su hijo debería continuar sus estudios en el Conservatorio Hoch en Frankfurt , Alemania, una institución recomendada por William Laver, director de estudios de piano en el Conservatorio de Música de Melbourne. Se aseguró asistencia financiera a través de un concierto benéfico para recaudar fondos en Melbourne y un recital final en Adelaida, después de lo cual madre e hijo dejaron Australia para Europa el 29 de mayo de 1895. [12] Aunque Grainger nunca regresó permanentemente a Australia, mantuvo considerables sentimientos patrióticos por su tierra natal, [13] y estaba orgulloso de su herencia australiana. [1]
En Frankfurt, Rose se estableció como profesora de inglés; sus ingresos se complementaron con las contribuciones de John Grainger, que se había establecido en Perth . La reputación del Conservatorio Hoch en materia de enseñanza de piano se había visto reforzada por el mandato, hasta 1892, de Clara Schumann como directora de los estudios de piano. El tutor de piano de Grainger fue James Kwast , quien desarrolló las habilidades de su joven alumno hasta el punto de que, en menos de un año, Grainger era elogiado como un prodigio. [14] Grainger tuvo relaciones difíciles con su profesor de composición original, Iwan Knorr ; [3] se retiró de las clases de Knorr para estudiar composición en privado con Karl Klimsch, un compositor aficionado y entusiasta de la música folclórica, a quien más tarde honraría como "mi único profesor de composición". [1]
Junto con un grupo de estudiantes británicos algo mayores que él ( Roger Quilter , Balfour Gardiner , Cyril Scott y Norman O'Neill , todos ellos amigos suyos), Grainger ayudó a formar el Grupo de Frankfurt . Su objetivo a largo plazo era rescatar la música británica y escandinava de lo que consideraban las influencias negativas de la música centroeuropea. [3] Animado por Klimsch, Grainger dejó de componer pastiches clásicos que recordaban a Handel , Haydn y Mozart , [15] y desarrolló un estilo compositivo personal, cuya originalidad y madurez rápidamente impresionaron y asombraron a sus amigos. [13] En esta época, Grainger descubrió la poesía de Rudyard Kipling y comenzó a ponerle música; según Scott, «Ningún poeta y compositor han estado tan adecuadamente unidos desde Heine y Schumann». [13]
Después de acompañar a su hijo en una extensa gira europea en el verano de 1900, Rose, cuya salud había sido mala durante algún tiempo, sufrió un colapso nervioso y ya no pudo trabajar. [16] Para compensar la pérdida de ingresos, Grainger comenzó a dar lecciones de piano y actuaciones públicas; su primer recital en solitario fue en Frankfurt el 6 de diciembre de 1900. [1] Mientras tanto, continuó sus estudios con Kwast y aumentó su repertorio hasta que estuvo seguro de que podría mantenerse a sí mismo y a su madre como pianista de concierto. Habiendo elegido Londres como su futura base, en mayo de 1901 Grainger abandonó sus estudios. Con Rose, dejó Frankfurt para el Reino Unido. [16]
Antes de dejar Frankfurt, Grainger se había enamorado de la hija de Kwast, Mimi. [16] En un ensayo autobiográfico fechado en 1947, dice que ya estaba "loco por el sexo" en ese momento, cuando tenía 19 años. [17] John Bird, el biógrafo de Grainger, registra que durante sus años en Frankfurt, Grainger comenzó a desarrollar apetitos sexuales que eran "claramente anormales"; a la edad de 16 años había comenzado a experimentar con la flagelación y otras prácticas sadomasoquistas , que continuó realizando durante la mayor parte de su vida adulta. Bird supone que la fascinación de Grainger por los temas del castigo y el dolor se derivaba de la dura disciplina a la que Rose lo había sometido cuando era niño. [17]
En Londres, el encanto, la buena apariencia y el talento de Grainger (con algo de ayuda de la comunidad australiana local) hicieron que rápidamente fuera aceptado como pianista por mecenas adinerados. Pronto estaba dando conciertos en casas particulares. El crítico del Times informó después de una de esas apariciones que la forma de tocar de Grainger "revelaba una inteligencia poco común y una buena dosis de perspicacia artística". [18] En 1902, la socialité Lillith Lowrey lo presentó a la reina Alejandra , quien a partir de entonces asistió con frecuencia a sus recitales en Londres. [19] Lowrey, 20 años mayor que Grainger, intercambió mecenazgo y contactos por favores sexuales; calificó la relación como un "trabajo de amor-servicio". [7] Ella fue la primera mujer con la que tuvo relaciones sexuales; más tarde escribió sobre este encuentro inicial que había experimentado "un aluvión abrumador" de sentimientos, y que "pensé que estaba a punto de morir. Si recuerdo correctamente, solo experimenté miedo a la muerte. No creo que hubiera ninguna alegría en ello". [20]
En febrero de 1902, Grainger hizo su primera aparición como solista de piano con una orquesta, tocando el primer concierto para piano de Chaikovski con la Bath Pump Room Orchestra. En octubre de ese año, realizó una gira por Gran Bretaña en un concierto con Adelina Patti , la cantante de ópera nacida en Italia. Patti se sintió muy atraída por el joven pianista y profetizó una carrera gloriosa para él. [21] Al año siguiente, conoció al compositor y pianista germano-italiano Ferruccio Busoni . Inicialmente, los dos hombres mantuvieron una relación cordial (Busoni se ofreció a darle lecciones gratuitas a Grainger) y, como resultado, Grainger pasó parte del verano de 1903 en Berlín como alumno de Busoni. [1] Sin embargo, la visita no fue un éxito; como señala Bird, Busoni esperaba "un esclavo dispuesto y un discípulo adorador", un papel que Grainger no estaba dispuesto a cumplir. [22] Grainger regresó a Londres en julio de 1903; Casi inmediatamente partió con Rose en una gira de 10 meses por Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, como miembro de un grupo organizado por la contralto australiana Ada Crossley . [23]
Antes de ir a Londres, Grainger había compuesto numerosos arreglos de Kipling y sus primeras piezas orquestales maduras. [24] En Londres, cuando encontró tiempo, continuó componiendo; una carta a Balfour Gardiner fechada el 21 de julio de 1901 indica que estaba trabajando en su Marching Song of Democracy (una versión de Walt Whitman ), y había avanzado mucho con las obras experimentales Train Music y Charging Irishrey . [25] En sus primeros años en Londres también compuso Hill Song Number 1 (1902), una pieza instrumental muy admirada por Busoni. [24] [26] En 1905, inspirado por una conferencia dada por la historiadora pionera de canciones populares Lucy Broadwood , Grainger comenzó a recopilar canciones populares originales. Comenzando en Brigg en Lincolnshire , durante los siguientes cinco años reunió y transcribió más de 300 canciones de todo el país, incluido mucho material que nunca antes se había escrito. A partir de 1906, Grainger utilizó un fonógrafo, uno de los primeros coleccionistas en hacerlo, y por este medio reunió más de 200 grabaciones en cilindro de Edison de cantantes folclóricos nativos. Estas actividades coincidieron con lo que Bird llama "los días felices del 'Primer renacimiento de la canción folclórica inglesa'". [27] [n 1]
A medida que su estatura en el mundo de la música aumentó, Grainger se familiarizó con muchas de sus figuras principales, incluyendo a Vaughan Williams , Elgar , Richard Strauss y Debussy . [29] En 1907 conoció a Frederick Delius , con quien logró una relación inmediata: los dos músicos tenían ideas similares sobre la composición y la armonía, y compartían una aversión por los maestros clásicos alemanes. [30] Ambos se inspiraron en la música folclórica; [31] Grainger le dio a Delius su versión de la canción folclórica Brigg Fair , que el compositor mayor desarrolló en su conocida rapsodia orquestal, dedicada a Grainger. [30] Los dos siguieron siendo amigos cercanos hasta la muerte de Delius en 1934. [32]
Grainger conoció a Edvard Grieg en la casa del financiero londinense Sir Edgar Speyer , en mayo de 1906. [33] Como estudiante, Grainger había aprendido a apreciar la originalidad armónica del noruego, y en 1906 tenía varias piezas de Grieg en su repertorio de conciertos, incluido el concierto para piano . [34] Grieg quedó muy impresionado con la forma de tocar de Grainger, y escribió: "He escrito danzas campesinas noruegas que nadie en mi país puede tocar, y aquí viene este australiano que las toca como deben ser tocadas. Es un genio que nosotros los escandinavos no podemos hacer otra cosa que amar". [35] Durante 1906-07, los dos mantuvieron una correspondencia mutuamente complementaria, que culminó con la visita de diez días de Grainger en julio de 1907 a la casa noruega del compositor, "Troldhaugen", cerca de Bergen . Allí ambos pasaron mucho tiempo revisando y ensayando el concierto para piano en preparación para el Festival de Leeds de ese año . Los planes para una relación de trabajo a largo plazo terminaron con la repentina muerte de Grieg en septiembre de 1907; sin embargo, esta relación relativamente breve tuvo un impacto considerable en Grainger, y defendió la música de Grieg durante el resto de su vida. [34]
Después de cumplir con una agitada agenda de conciertos en Gran Bretaña y Europa continental, en agosto de 1908 Grainger acompañó a Ada Crossley en una segunda gira por Australasia, durante la cual añadió varios cilindros de música maorí y polinesia a su colección de grabaciones. [29] Había decidido establecerse como un pianista de primer nivel antes de promocionarse como compositor, [8] aunque continuó componiendo tanto obras originales como versiones de canciones populares. Algunas de sus piezas más exitosas y características, como " Mock Morris ", "Handel in the Strand", "Shepherd's Hey" y " Molly on the Shore ", datan de este período. En 1908 obtuvo la melodía de "Country Gardens" del especialista en música folk Cecil Sharp , aunque no la convirtió en una pieza interpretable hasta diez años después. [36] [37]
En 1911, Grainger finalmente se sintió lo suficientemente seguro de su posición como pianista como para comenzar a publicar a gran escala sus composiciones. Al mismo tiempo, adoptó el nombre profesional de "Percy Aldridge Grainger" para sus composiciones publicadas y apariciones en conciertos. [7] [38] En una serie de conciertos organizados por Balfour Gardiner en el Queen's Hall de Londres en marzo de 1912, cinco de las obras de Grainger fueron interpretadas con gran éxito de público; la banda de treinta guitarras y mandolinas para la interpretación de "Fathers and Daughters" causó una impresión particular. [39] El 21 de mayo de 1912, Grainger presentó el primer concierto dedicado enteramente a sus propias composiciones, en el Aeolian Hall de Londres ; [8] el concierto fue, según informó, "un éxito sensacional". [40] Una recepción igualmente entusiasta se dio a la música de Grainger en una segunda serie de conciertos de Gardiner al año siguiente. [41]
En 1905, Grainger inició una estrecha amistad con Karen Holten, una estudiante de música danesa que le había sido recomendada como alumna de piano. Ella se convirtió en una confidente importante; la relación persistió durante ocho años, principalmente a través de correspondencia. [42] [n 2] Después de su matrimonio en 1916, ella y Grainger continuaron carteándose y se vieron ocasionalmente hasta su muerte en 1953. Grainger estuvo brevemente comprometido en 1913 con otra alumna, Margot Harrison, pero la relación fracasó debido a una mezcla de la excesiva posesividad de Rose y la indecisión de Grainger. [44] [45]
En abril de 1914, Grainger interpretó por primera vez el concierto para piano de Delius en un festival de música en Torquay . Thomas Beecham , uno de los directores invitados del festival, informó a Delius que «Percy era bueno en los pasajes fuertes , pero hacía demasiado ruido en las partes más tranquilas». [46] Grainger estaba recibiendo un reconocimiento cada vez mayor como compositor; los principales músicos y orquestas estaban añadiendo sus obras a sus repertorios. [44] Su decisión de dejar Inglaterra para ir a Estados Unidos a principios de septiembre de 1914, después del estallido de la Primera Guerra Mundial , dañó su reputación entre sus amigos británicos de mentalidad patriótica. [1] Grainger escribió que la razón de esta abrupta partida fue «darle un cambio a su madre», que había estado enferma durante años. [47] Sin embargo, según Bird, Grainger a menudo explicaba que su razón para dejar Londres era que "quería emerger como el primer compositor de valor de Australia, y haberse expuesto a la posibilidad de ser asesinado habría hecho que su objetivo fuera inalcanzable". [48] El crítico musical del Daily Telegraph, Robin Legge , lo acusó de cobardía y le dijo que no esperara ser bienvenido en Inglaterra después de la guerra, [7] palabras que hirieron profundamente a Grainger. [49]
La primera gira estadounidense de Grainger comenzó el 11 de febrero de 1915 con un recital en el Aeolian Hall de Nueva York . Interpretó obras de Bach, Brahms , Handel y Chopin junto con dos de sus propias composiciones: «Colonial Song» y «Mock Morris». En julio de 1915, Grainger registró formalmente su intención de solicitar la ciudadanía estadounidense. [50] Durante los dos años siguientes, sus compromisos incluyeron conciertos con Melba en Boston y Pittsburgh y una actuación por encargo ante el presidente Woodrow Wilson . Además de sus actuaciones en concierto, Grainger consiguió un contrato con Duo-Art para hacer rollos de pianola y firmó un contrato de grabación con Columbia Records . [8]
En abril de 1917, Grainger recibió la noticia de la muerte de su padre en Perth. [51] El 9 de junio de 1917, después de la entrada de Estados Unidos en la guerra, se alistó como miembro de la banda militar del Ejército de los Estados Unidos en la 15.ª Artillería Costera en Fort Hamilton . Se había unido como saxofonista , [n. 3] aunque registra que aprendió a tocar el oboe : "Anhelo el momento en que pueda tocar mi oboe lo suficientemente bien como para tocar en la banda". [54] En sus 18 meses de servicio, Grainger hizo frecuentes apariciones como pianista en conciertos de la Cruz Roja y de bonos de la libertad . Como bis habitual, comenzó a tocar una versión para piano de la melodía "Country Gardens". La pieza se hizo popular al instante; las ventas de partituras rompieron rápidamente muchos récords editoriales. [55] La obra se convertiría en sinónimo del nombre de Grainger durante el resto de su vida, aunque llegó a detestarla. [56] El 3 de junio de 1918 se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado. [57]
Después de dejar el ejército en enero de 1919, Grainger rechazó una oferta para convertirse en director de la Orquesta Sinfónica de San Luis y reanudó su carrera como concertista de piano. [58] Pronto estaba realizando alrededor de 120 conciertos al año, [59] generalmente con gran éxito de crítica, y en abril de 1921 llegó a un público más amplio al actuar en un cine, el Capitol Theatre de Nueva York . Grainger comentó que las enormes audiencias en estos conciertos de cine a menudo mostraban un mayor aprecio por su forma de tocar que las de los lugares de conciertos establecidos como el Carnegie Hall y el Aeolian. [60] En el verano de 1919 dirigió un curso de técnica de piano en el Chicago Musical College , el primero de muchos deberes educativos de este tipo que emprendería en años posteriores. [57] [61]
Entre sus deberes de concierto y enseñanza, Grainger encontró tiempo para volver a componer muchas de sus obras (un hábito que continuó durante toda su vida) y también para componer nuevas piezas: su Marcha de los niños: Sobre las colinas y Lejos , y la versión orquestal de El poder de Roma y El corazón cristiano, ambas se originaron en este período. [62] También comenzó a desarrollar la técnica de la partitura elástica , una forma de orquestación flexible que permitía que las obras fueran interpretadas por diferentes cantidades de intérpretes y tipos de instrumentos, desde pequeños grupos de cámara hasta una fuerza orquestal completa. [63]
En abril de 1921, Grainger se mudó con su madre a una casa grande en White Plains, Nueva York, en lo que ahora se conoce como Percy Grainger Home and Studio . Este fue su hogar por el resto de su vida. [7] Desde principios de 1922, la salud de Rose se deterioró drásticamente; sufría delirios y pesadillas, y temía que su enfermedad dañara la carrera de su hijo. [64] Debido a la cercanía del vínculo entre los dos, durante mucho tiempo hubo rumores de que su relación era incestuosa; [56] en abril de 1922, Rose fue desafiada directamente por su amiga Lotta Hough sobre este tema. [65] De su última carta a Grainger, fechada el 29 de abril, parece que esta confrontación desequilibró a Rose; el 30 de abril, mientras Grainger estaba de gira en la Costa Oeste, saltó hasta la muerte desde la ventana de una oficina en el piso 18 del edificio Aeolian en la ciudad de Nueva York. [66] La carta, que empezaba con "Estoy loca y no puedo pensar con claridad", preguntaba a Grainger si alguna vez había hablado con Lotta de "amor indebido". Ella firmaba la carta: "Tu pobre madre loca". [67]
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Después del funeral de Rose, Grainger buscó consuelo en su regreso al trabajo. En otoño de 1922 partió para un viaje de un año a Europa, donde recopiló y grabó canciones populares danesas antes de una gira de conciertos que lo llevó a Noruega, los Países Bajos, Alemania e Inglaterra. En Noruega se quedó con Delius en la casa de verano de este último. Para entonces, Delius estaba casi ciego; Grainger ayudó a cumplir el deseo de su amigo de ver una puesta de sol noruega llevándolo (con algo de ayuda) a la cima de un pico de montaña cercano. [68] Regresó a White Plains en agosto de 1923. [69]
Aunque ya no estaba tan comprometido con un programa de conciertos durante todo el año, Grainger siguió siendo un artista muy popular. Sus excentricidades, a menudo exageradas por razones publicitarias, incluían correr a los auditorios con ropa deportiva y saltar sobre el piano para crear una entrada triunfal. [70] En 1924, Grainger se hizo vegetariano , aunque odiaba las verduras; su dieta se componía principalmente de productos lácteos, pasteles, frutas y frutos secos. [71]
Mientras continuaba revisando y reescribiendo sus composiciones, trabajó cada vez más en arreglos de música de otros compositores, [72] en particular obras de Bach, Brahms, Fauré y Delius. [73] Lejos de la música, la preocupación de Grainger por la cultura nórdica lo llevó a desarrollar una forma de inglés que, según él, reflejaba el carácter de la lengua antes de la conquista normanda . Las palabras de origen normando o latino fueron reemplazadas por formas de palabras supuestamente nórdicas, como "blend-band" (orquesta), "forthspeaker" (conferenciante) y "writ-piece" (artículo). A esto lo llamó inglés de "ojos azules". [74] Sus convicciones de la superioridad nórdica finalmente llevaron a Grainger, en cartas a amigos, a expresar sus puntos de vista en términos crudamente raciales y antisemitas; el historiador musical David Pear describe a Grainger como, "en el fondo, un fanático racial de no poca monta". [75] [n 4]
Grainger realizó otros viajes a Europa en 1925 y 1927, recopilando más música folclórica danesa con la ayuda del etnólogo octogenario Evald Tang Kristensen ; este trabajo formó la base de la Suite sobre canciones folclóricas danesas de 1928-30. [8] También visitó Australia y Nueva Zelanda, en 1924 y nuevamente en 1926.
En noviembre de 1926, mientras regresaba a Estados Unidos, conoció a Ella Ström, una artista nacida en Suecia con la que entabló una estrecha amistad. Al llegar a Estados Unidos, la pareja se separó, pero se reencontraron en Inglaterra el otoño siguiente, tras la última expedición de Grainger a Dinamarca para cantar canciones populares. En octubre de 1927, la pareja acordó casarse. [79] Ella tenía una hija, Elsie, que había nacido fuera del matrimonio en 1909. Grainger siempre la reconoció como un miembro de la familia y desarrolló una cálida relación personal con ella. [80]
Aunque Bird afirma que antes de su matrimonio, Ella no sabía nada de los intereses sadomasoquistas de Grainger, [81] en una carta fechada el 23 de abril de 1928 (cuatro meses antes de la boda) Grainger le escribe: "En lo que respecta a mi gusto, los golpes [con el látigo] son más emocionantes en los pechos, el trasero, la parte interna de los muslos y las partes sexuales". Más tarde añade: "Entenderé totalmente [ sic ] si no puedes encontrar la manera de seguir este ardiente deseo mío". [82]
La pareja se casó el 9 de agosto de 1928 en el Hollywood Bowl , al final de un concierto que, en honor a la novia, había incluido la primera interpretación de la canción nupcial de Grainger "To a Nordic Princess". [8]
Desde finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, Grainger se involucró cada vez más en el trabajo educativo en escuelas y universidades, [8] y a finales de 1931 aceptó un nombramiento para el período 1932-1933 como profesor de música en la Universidad de Nueva York (NYU). En este papel, impartió una serie de conferencias bajo el título "Un estudio general de la naturaleza múltiple de la música", que presentó a sus estudiantes una amplia gama de obras antiguas y modernas. [8] El 25 de octubre de 1932, su conferencia fue ilustrada por Duke Ellington y su banda, que aparecieron en persona; Grainger admiraba la música de Ellington, viendo similitudes armónicas con Delius. En general, sin embargo, Grainger no disfrutó de su permanencia en la NYU; le desagradaba la formalidad institucional y encontró que la universidad en general no era receptiva a sus ideas. A pesar de muchas ofertas, nunca aceptó otro nombramiento académico formal y rechazó todas las ofertas de títulos honorarios . [83] [n 5] Sus conferencias en Nueva York se convirtieron en la base de una serie de charlas radiofónicas que dio para la Comisión Australiana de Radiodifusión en 1934-35; estas fueron luego resumidas y publicadas como Música: una visión de sentido común de todos los tipos . [1] En 1937, Grainger comenzó una asociación con el Interlochen National Music Camp y enseñó regularmente en sus escuelas de verano hasta 1944. [85]
La idea de establecer un Museo Grainger en Australia se le había ocurrido por primera vez a Grainger en 1932. Comenzó a recopilar y recuperar cartas y objetos de amigos, incluso aquellos que mostraban los aspectos más privados de su vida, [86] como látigos, camisas manchadas de sangre y fotografías reveladoras. [87] En septiembre de 1933, él y Ella fueron a Australia para comenzar a supervisar las obras de construcción. Para financiar el proyecto, Grainger se embarcó en una serie de conciertos y transmisiones, [88] en las que sometió a su público a una amplia gama de música del mundo de acuerdo con su visión "universalista". De manera controvertida, defendió los logros superiores de los compositores nórdicos sobre los maestros tradicionalmente reconocidos como Mozart y Beethoven. [1]
Entre las diversas ideas nuevas, Grainger introdujo sus denominadas teorías de la «música libre». Creía que la conformidad con las reglas tradicionales de escalas, ritmos y procedimientos armónicos establecidos equivalía a un «absurdo paso de ganso», del que la música debía liberarse. [89] Demostró dos composiciones experimentales de música libre, interpretadas inicialmente por un cuarteto de cuerdas y más tarde mediante el uso de theremines electrónicos . [7] Creía que, idealmente, la música libre requería una interpretación no humana, y pasó gran parte de su vida posterior desarrollando máquinas para hacer realidad esta visión. [90]
Mientras se construía el museo, los Grainger visitaron Inglaterra durante varios meses en 1936, durante los cuales Grainger realizó su primera transmisión en la BBC. En ella, dirigió "Love Verses from The Song of Solomon ", en la que el tenor solista era el entonces desconocido Peter Pears . [91] Después de pasar 1937 en Estados Unidos, Grainger regresó a Melbourne en 1938 para la inauguración oficial del Museo; entre los presentes en la ceremonia se encontraba su antigua profesora de piano Adelaide Burkitt. El museo no abrió al público en general durante la vida de Grainger, pero estuvo disponible para los académicos para su investigación. [92] [93]
A finales de la década de 1930, Grainger dedicó mucho tiempo a arreglar sus obras para bandas de viento. Escribió Lincolnshire Posy para la convención de marzo de 1937 de la American Band Masters' Association en Milwaukee , [94] y en 1939, en su última visita a Inglaterra antes de la Segunda Guerra Mundial, compuso "The Duke of Marlborough's Fanfare", subtitulándola "British War Mood Grows". [92]
El estallido de la guerra en Europa en septiembre de 1939 redujo los viajes de Grainger al extranjero. En el otoño de 1940, alarmado por la posibilidad de que la guerra precipitara una invasión de la costa este de los Estados Unidos, él y Ella se mudaron a Springfield, Missouri , en el centro del continente. [95] A partir de 1940, Grainger tocó regularmente en conciertos benéficos, especialmente después de que el ataque a Pearl Harbor llevara a los Estados Unidos a la guerra en diciembre de 1941; el historiador Robert Simon calcula que Grainger hizo un total de 274 apariciones benéficas durante los años de guerra, muchas de ellas en campamentos del Ejército y la Fuerza Aérea . [93] En 1942, una colección de sus versiones de Kipling, el ciclo El libro de la selva , fue interpretada en ocho ciudades por la banda del Gustavus Adolphus College de St. Peter, Minnesota . [96]
Agotado por su rutina de conciertos en tiempos de guerra, Grainger pasó gran parte de 1946 de vacaciones en Europa. Sufría una sensación de fracaso profesional; en 1947, cuando rechazó la cátedra de música en la Universidad de Adelaida , escribió: "Si tuviera 40 años menos y no estuviera tan aplastado por la derrota en cada rama de la música en la que he trabajado, estoy seguro de que habría dado la bienvenida a una oportunidad como esta". [97] En enero de 1948 dirigió el estreno de su versión para banda de viento de The Power of Rome and the Christian Heart , escrita para la Goldman Band para celebrar el 70.º cumpleaños de su fundador. Después, Grainger denigró su propia música como "común" mientras elogiaba la Suite française de Darius Milhaud , con la que había compartido el programa. [98]
El 10 de agosto de 1948, Grainger apareció en los Proms de Londres , tocando la parte de piano en su Suite sobre canciones populares danesas con la Orquesta Sinfónica de Londres bajo la dirección de Basil Cameron . El 18 de septiembre asistió a la Última Noche de los Proms , de pie en la sección del paseo marítimo de Brigg Fair de Delius . [99] Durante los siguientes años, varios amigos murieron: Gardiner en 1950, Quilter y Karen Holten en 1953. En octubre de 1953, Grainger fue operado de cáncer abdominal; su lucha contra esta enfermedad duraría el resto de su vida. [100] Continuó apareciendo en conciertos, a menudo realizados en salas de iglesias y establecimientos educativos en lugar de grandes salas de conciertos. [8]
En 1954, después de su última aparición en el Carnegie Hall, la larga promoción de la música de Grieg por parte de Grainger fue reconocida cuando el rey Haakon de Noruega le otorgó la Medalla de San Olav . [101] Pero expresó una amargura creciente en sus escritos y correspondencia; en una carta al compositor danés Herman Sandby, un amigo de toda la vida, lamentó el continuo ascenso en la música de la "forma alemana", y afirmó que "toda mi vida compositiva he sido un líder sin seguidores". [101]
Después de 1950, Grainger prácticamente dejó de componer. Su principal actividad creativa en la última década de su vida fue su trabajo con Burnett Cross, un joven profesor de física, en máquinas de música libre. La primera de ellas era un dispositivo relativamente simple controlado por una pianola adaptada . [102] El siguiente fue el "Estey-reed tone-tool", una forma de armónica gigante que, como Grainger informó con expectación a su hijastra Elsie en abril de 1951, estaría lista para tocar música libre "en unas pocas semanas". [103] Una tercera máquina, la "Cross-Grainger Kangaroo-pouch", se completó en 1952. Los avances en la tecnología de transistores animaron a Grainger y Cross a comenzar a trabajar en una cuarta máquina, completamente electrónica, que estaba incompleta cuando murió Grainger. [7] [102]
En septiembre de 1955, Grainger hizo su última visita a Australia, donde pasó nueve meses organizando y preparando exposiciones para el Museo Grainger . Se negó a considerar un "Festival Grainger", como sugirió la Comisión Australiana de Radiodifusión, porque sentía que su país natal lo había rechazado a él y a su música. Antes de dejar Melbourne, depositó en un banco un paquete que contenía un ensayo y fotografías relacionadas con su vida sexual, que no debía abrirse hasta 10 años después de su muerte. [104]
En 1957, la salud física de Grainger había decaído notablemente, al igual que su capacidad de concentración. [105] Sin embargo, continuó visitando Gran Bretaña regularmente; en mayo de ese año hizo su única aparición en televisión, en un programa de la BBC "Concert Hour", donde tocó "Handel in the Strand" al piano. De regreso a casa, después de una nueva cirugía, se recuperó lo suficiente como para emprender una modesta temporada de conciertos de invierno. [106] En su visita a Inglaterra en 1958 conoció a Benjamin Britten , con quien había mantenido previamente una correspondencia mutuamente complementaria. [107] Aceptó visitar el Festival de Aldeburgh de Britten en 1959, pero se lo impidió una enfermedad. Sintiendo que la muerte se acercaba, hizo un nuevo testamento, legando su esqueleto "para su preservación y posible exhibición en el Museo Grainger". Este deseo no se llevó a cabo. [108]
Durante el invierno de 1959-1960, Grainger continuó interpretando su propia música, a menudo cubriendo largas distancias en autobús o tren; no viajaba en avión. El 29 de abril de 1960 dio su último concierto público, en el Dartmouth College en Hanover, New Hampshire , aunque para entonces su enfermedad estaba afectando su concentración. En esta ocasión su recital matutino salió bien, pero su dirección por la tarde fue, en sus propias palabras, "un fiasco". [109] [110] Posteriormente confinado en su casa, continuó revisando su música y arreglando la de otros; en agosto informó a Elsie que estaba trabajando en una adaptación de una de las primeras canciones de Cyril Scott. [111] Sus últimas cartas, escritas desde el hospital en diciembre de 1960 y enero de 1961, registran intentos de trabajar, a pesar de la pérdida de visión y las alucinaciones: "He estado tratando de escribir una partitura durante varios días. Pero aún no lo he logrado". [112]
Grainger murió en el hospital de White Plains el 20 de febrero de 1961, a la edad de 78 años. Sus restos fueron enterrados en la cripta familiar de Aldridge en el cementerio de West Terrace , junto con las cenizas de Rose. [7] Ella lo sobrevivió por 18 años; en 1972, a los 83 años, se casó con un joven archivista, Stewart Manville. Murió en White Plains el 17 de julio de 1979. [1] [113]
Las obras de Grainger se dividen en dos categorías: composiciones originales y arreglos de música folclórica. Además de estas, escribió muchas versiones de obras de otros compositores. [7] [8] A pesar de su formación en el conservatorio, se rebeló contra las disciplinas de la tradición centroeuropea, rechazando en gran medida las formas convencionales como la sinfonía , la sonata , el concierto y la ópera . Con pocas excepciones, sus composiciones originales son miniaturas, que duran entre dos y ocho minutos. Solo unas pocas de sus obras se originaron como piezas para piano, aunque con el tiempo casi todas fueron, en sus palabras, "convertidas" en versiones para piano. [8]
El director John Eliot Gardiner describe a Grainger como "un auténtico original en términos de orquestación e instrumentación imaginativa", cuya concisión de expresión recuerda en estilo tanto a la Segunda Escuela Vienesa del siglo XX como a los madrigalistas italianos de los siglos XVI y XVII. [114] Malcolm Gillies , un estudioso de Grainger, escribe sobre el estilo de Grainger que "sabes que es 'Grainger' cuando has escuchado aproximadamente un segundo de una pieza". [115] La característica más individual de la música, sostiene Gillies, es su textura : "la trama de la tela", según Grainger. [116] Grainger define las diferentes texturas como "suaves", "granuladas" y "espinosas". [8]
Grainger era un demócrata musical; creía que en una interpretación el papel de cada intérprete debería ser de igual importancia. Su técnica de partitura elástica fue desarrollada para permitir que grupos de todos los tamaños y combinaciones de instrumentos dieran interpretaciones efectivas de su música. La experimentación es evidente en las primeras obras de Grainger; ritmos irregulares basados en cambios rápidos de compás fueron empleados en Love Verses from "The Song of Solomon" (1899), y Train Music (1901), mucho antes de que Stravinsky adoptara esta práctica. [3] En la búsqueda de sonidos específicos, Grainger empleó instrumentos y técnicas no convencionales: solovoxes, theremins , marimbas , copas musicales , armonios , banjos y ukeleles . [108] [117] En uno de los primeros conciertos de música folclórica, Quilter y Scott fueron reclutados como intérpretes, para silbar varias partes. [118] En "Random Round" (1912-14), inspirado en la creación musical comunitaria que había escuchado en las islas del Pacífico en su segunda gira por Australasia, Grainger introdujo un elemento de azar en las interpretaciones; los vocalistas e instrumentistas individuales podían hacer elecciones aleatorias de un menú de variaciones. [8] Este experimento en composición aleatoria presagió por muchas décadas el uso de procedimientos similares por parte de compositores de vanguardia como Berio y Stockhausen . [119]
La breve "Canción del mar" de 1907 fue un intento temprano de Grainger de escribir música "sin ritmo". Esta obra, inicialmente compuesta por 14 compases irregulares y que ocupaba unos 15 segundos de tiempo de interpretación, [120] fue una precursora de los experimentos de música libre de Grainger de la década de 1930. Grainger escribió: "Me parece absurdo vivir en una época en la que se vuela y, sin embargo, no ser capaz de ejecutar deslizamientos y curvas tonales". La idea de la libertad tonal, dijo, había estado en su cabeza desde que, siendo un niño de once o doce años, había observado los movimientos de las olas en el mar. "En la naturaleza escuchamos todo tipo de combinaciones de tonos "libres" (no armónicos) encantadoras y conmovedoras; sin embargo, somos incapaces de incorporar estas bellezas... al arte de la música debido a nuestras nociones arcaicas de armonía". [89] En una carta de 1941 a Scott, Grainger reconoció que no había logrado producir ninguna obra a gran escala como un oratorio de Bach , una ópera de Wagner o una sinfonía de Brahms , pero excusó este fracaso con el argumento de que todas sus obras anteriores a mediados de la década de 1930 habían sido meros preparativos para su música libre. [121]
Como estudiante, Grainger había aprendido a apreciar la música de Grieg y llegó a considerar al noruego como un modelo de belleza y grandeza nórdicas. Grieg, a su vez, describió a Grainger como una nueva forma de avanzar en la composición inglesa, "bastante diferente de Elgar, muy original". Después de toda una vida interpretando las obras de Grieg, en 1944 Grainger comenzó a adaptar la Sonata para piano en mi menor, Op. 7 del noruego como una "Sinfonía Grieg-Grainger", pero abandonó el proyecto después de escribir 16 compases de música. En ese momento, Grainger reconoció que no había cumplido con las altas expectativas que Grieg tenía sobre él, ni como compositor ni como pianista. También reflexionó sobre si habría sido mejor, desde el punto de vista de su desarrollo como compositor, no haber conocido nunca a los Grieg, "aunque eran dulces y queridos para mí". [122]
Grainger era conocido por su experimentación musical y no dudó en explotar las capacidades de la orquesta. Una de sus primeras obras ambiciosas fue The Warriors (1913), una pieza orquestal de 18 minutos, subtitulada «Música para un ballet imaginario», que dedicó a Delius. La música, que mezcla elementos de otras obras de Grainger con referencias a Arnold Bax , Arnold Schoenberg y Richard Strauss , requiere un gran conjunto orquestal junto con al menos tres pianos (en una interpretación, Grainger utilizó diecinueve pianos con treinta pianistas) para ser interpretada por «músicos excepcionalmente fuertes y vigorosos». Los críticos no se decidían sobre si la obra era «magnífica» o simplemente «un magnífico fracaso». [123]
Grainger se consideraba un compositor australiano que, según decía, escribía música "con la esperanza de traer honor y fama a mi tierra natal". [124] Sin embargo, gran parte de la vida laboral de Grainger la pasó en otros lugares, y el grado en que influyó en la música australiana, durante su vida y después, es discutible. [125] Sus esfuerzos por educar al público musical australiano a mediados de la década de 1930 fueron recibidos con indiferencia y no atrajeron discípulos; [126] escribiendo en 2010, el académico y crítico Roger Covell identifica solo a un músico australiano contemporáneo significativo -el trompetista, pianista y director de orquesta nacido en Inglaterra David Stanhope- que trabajaba en el idioma de Grainger. [125] En 1956, la sugerencia del compositor Keith Humble de que se invitara a Grainger a escribir música para la inauguración de los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne fue rechazada por los organizadores de los Juegos. [104] En 1970 se celebró en Londres un "Festival Percy Grainger", organizado por los expatriados australianos Bryan Fairfax y William McKie y apoyado económicamente por el gobierno australiano. [127]
Grainger fue ateo toda su vida y creía que sólo sobreviviría con el trabajo que dejara atrás. [128] Para ayudar a esa supervivencia, fundó el Museo Grainger en Melbourne, al que se le prestó poca atención hasta mediados de los años 1970; [8] inicialmente se lo consideró como evidencia de un ego demasiado grande o de una excentricidad extrema. [129] Desde entonces, el compromiso de la Universidad de Melbourne con el museo, afirma Covell, "lo ha rescatado permanentemente de la denigración y el menosprecio académicos". [129] Sus vastas cantidades de materiales se han utilizado para investigar no sólo la vida y las obras de Grainger, sino también las de los contemporáneos que Grainger había conocido: Grieg, Delius, Scott y otros. [130] La casa de Grainger en 7 Cromwell Place, White Plains, Nueva York, es ahora la Biblioteca Percy Grainger y es un repositorio adicional de recuerdos y material de representaciones históricas, abierto a investigadores y visitantes. [8] [131]
En Gran Bretaña, el principal legado de Grainger es el resurgimiento del interés por la música folclórica. Su trabajo pionero en la grabación y puesta en escena de canciones folclóricas influyó enormemente en la siguiente generación de compositores ingleses; Benjamin Britten reconoció al australiano como su maestro en este aspecto. [132] Después de escuchar una transmisión de algunas puestas en escena de Grainger, Britten declaró que éstas "destruían todos los arreglos de Vaughan Williams y RO Morris ". [133] En los Estados Unidos, Grainger dejó un fuerte legado educativo a través de su participación, durante más de 40 años, con estudiantes de secundaria, escuelas de verano y universidades. Del mismo modo, sus enfoques innovadores de la instrumentación y la composición han dejado su huella en la música de banda estadounidense moderna; [8] Timothy Reynish, director y profesor de música de banda en Europa y América, lo ha descrito como "el único compositor de estatura que considera que las bandas militares son iguales, si no superiores, en potencial expresivo a las orquestas sinfónicas". [134] Los intentos de Grainger de producir "música libre" por medios mecánicos y, más tarde, electrónicos, que él consideraba su obra más importante, no tuvieron continuidad; fueron rápidamente superados y anulados por los nuevos avances tecnológicos. No obstante, Covell señala que en este empeño, la tenaz inventiva de Grainger y el ingenioso uso de los materiales disponibles demuestran un aspecto particularmente australiano del carácter del compositor, del que Grainger se habría sentido orgulloso. [135]
En 1945, Grainger ideó un sistema informal de clasificación de compositores y estilos musicales, basado en criterios que incluían originalidad, complejidad y belleza. De 40 compositores y estilos, se clasificó en el noveno lugar, detrás de Wagner y Delius , pero muy por delante de Grieg y Chaikovski . [122] Sin embargo, en sus últimos años denigró con frecuencia su carrera, por ejemplo escribiendo a Scott: "Nunca he sido un verdadero músico o un verdadero artista". [136] Su fracaso en ser reconocido como compositor por algo más que sus arreglos de canciones populares fue una fuente de frustración y decepción; [137] durante años después de su muerte, la mayor parte de su producción permaneció en gran parte sin interpretar. [138] A partir de la década de 1990, un aumento en el número de grabaciones de Grainger ha provocado un renacimiento del interés en sus obras y ha mejorado su reputación como compositor. [1] Un homenaje sin firmar publicado en el sitio web de Gramophone en febrero de 2011 para conmemorar el 50 aniversario de la muerte de Grainger opinó que "aunque nunca sería puesto en un pedestal para unirse al panteón de los inmortales, es poco ortodoxo, original y merece algo mejor que ser descartado por los árbitros más presumidos del gusto musical". [108]
El crítico del New York Times Harold C. Schonberg escribió sobre Grainger como pianista que su estilo único se expresaba con "habilidad, personalidad y vigor asombrosos". [139] El entusiasmo inicial que había recibido sus apariciones en conciertos se silenció en años posteriores, y las críticas de sus actuaciones durante los últimos diez años de su vida fueron a menudo duras. [140] Sin embargo, Britten consideró la última grabación de Grainger del concierto de Grieg, de una actuación en vivo en Aarhus en 1957, como "una de las más nobles jamás grabadas", a pesar de la supresión del disco durante muchos años, debido a la proliferación de notas incorrectas y otros fallos. [141] Brian Allison, del Museo Grainger, refiriéndose a las primeras demostraciones de habilidades artísticas de Grainger, ha especulado que si la influencia de John Grainger no se hubiera eliminado, "Percy Aldridge Grainger podría ser recordado hoy como uno de los pintores y diseñadores más importantes de Australia, que resultó tener un talento latente como pianista y compositor". [142] El etnomusicólogo John Blacking , si bien reconoce la contribución de Grainger a los aspectos sociales y culturales de la música, escribe que si la base continental de la educación musical de Grainger no hubiera sido "minada por el diletantismo y la desastrosa influencia de su madre, estoy seguro de que su contribución final al mundo de la música habría sido mucho mayor". [143]
Entre 1908 y 1957, Grainger realizó numerosas grabaciones, generalmente como pianista o director, de su propia música y de la de otros compositores. Sus primeras grabaciones, para The Gramophone Company Ltd (posteriormente HMV), incluyeron la cadencia del concierto para piano de Grieg; no grabó una versión completa de esta obra en disco hasta 1945. Gran parte de su trabajo de grabación se realizó entre 1917 y 1931, bajo contrato con Columbia . En otras ocasiones, grabó para Decca (1944-45 y 1957) y Vanguard (1957). De sus propias composiciones y arreglos, "Country Gardens", "Shepherd's Hey" y " Molly on the Shore " y "Lincolnshire Posy" fueron las más frecuentemente grabadas; en las grabaciones de otros compositores, las obras para piano de Bach, Brahms, Chopin, Grieg, Liszt y Schumann aparecen con mayor frecuencia. [144] Las grabaciones completas para piano solo de 78 rpm de Grainger ahora están disponibles en disco compacto como una caja de CD. [145]
Durante su asociación con la compañía Duo-Art entre 1915 y 1932, Grainger hizo alrededor de 80 rollos de piano de su propia música y de la de otros utilizando un robot de madera diseñado para tocar un piano de cola de concierto a través de una serie de dedos y pies mecánicos de precisión; las repeticiones de muchos de estos rollos se han grabado posteriormente en discos compactos (CD). [146] [147] Este sistema de reproducción permitió a Grainger hacer una aparición póstuma en el Albert Hall , Londres, durante la última noche de los Proms de 1988 como solista con la Orquesta Sinfónica de la BBC en el Concierto para piano de Grieg . [148]
Desde la muerte de Grainger, muchos artistas han realizado grabaciones de sus obras y las han publicado bajo muchos sellos diferentes. En 1995, Chandos Records comenzó a recopilar una edición grabada completa de las composiciones originales y las versiones folclóricas de Grainger. De los 25 volúmenes previstos, 19 se habían completado en 2010; [149] Estos se publicaron como una caja de CD en 2011, para conmemorar el 50 aniversario de la muerte del compositor. Una reedición de esto junto con dos CD adicionales se lanzó en enero de 2021 para conmemorar el 60 aniversario de la muerte del compositor. [150]
Notas
Referencias
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