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La NASCAR Nextel Cup Series de 2007 fue la 59.ª temporada de carreras profesionales de stock car en los Estados Unidos y la 36.ª serie de la Copa de la era moderna. Comenzó el 10 de febrero en el Daytona International Speedway con el Budweiser Shootout y finalizó el 18 de noviembre en el Homestead-Miami Speedway con la Ford 400. La Chase for the Nextel Cup comenzó con la Sylvania 300 en el New Hampshire International Speedway y se disputó en las últimas diez carreras.
La temporada fue el último año en que la NASCAR Cup Series se conoció como Nextel Cup Series . Como resultado de la fusión de Nextel Communications con Sprint Corporation en 2005 y la decisión posterior de la recién nombrada Sprint Corporation , el nombre de la serie se cambió a Sprint Cup Series para 2008. La temporada 2007 fue el primer año en la historia de NASCAR en el que ningún piloto de Carolina del Norte encontró la victoria. Este también fue el último año para el Chevrolet Monte Carlo , que fue reemplazado por el Chevrolet Impala durante las carreras del Auto del Mañana y a tiempo completo en 2008.
Jimmie Johnson de Hendrick Motorsports ganó su segundo campeonato consecutivo, con su compañero de equipo Jeff Gordon terminando segundo. Chevrolet se quedó con el Campeonato de Fabricantes de NASCAR con 26 victorias y 290 puntos sobre el segundo lugar, Ford, que tuvo 7 victorias y 208 puntos. Dodge terminó tercero con 3 victorias y 178 puntos y Toyota, en su primera temporada de la Copa NEXTEL, terminó sin victorias y con 116 puntos. [1]
Se anunció oficialmente el 22 de enero en el Tour de Medios anual de NASCAR en Charlotte, Carolina del Norte, que se realizaron dos cambios para el Chase 2007 por la Nextel Cup .
En primer lugar, las victorias han cobrado mayor importancia. El piloto que termina primero recibe ahora 185 puntos en lugar de 180. Si se incluyen los cinco puntos de bonificación por liderar una vuelta y los cinco posibles puntos de bonificación por liderar la mayor cantidad de vueltas, un piloto puede ahora obtener un máximo de 195 puntos por ganar una carrera.
Los otros cambios se relacionaron con el Chase en sí. Los 12 mejores pilotos después de la Chevy Rock & Roll 400 se clasificaron automáticamente para el Chase de 2007. Además, cada piloto tuvo sus puntos restablecidos a 5000, más diez por cada victoria durante las primeras 26 carreras. Sin embargo, cuando terminó la temporada, solo los 10 mejores pilotos serían homenajeados en el banquete anual en la ciudad de Nueva York en el Waldorf-Astoria .
NASCAR introdujo un nuevo estilo de coche conocido como el "Coche del mañana" para su uso en dieciséis carreras en 2007. Este coche fue el resultado de un programa de diseño que comenzó después de la muerte de Dale Earnhardt en la Daytona 500 de 2001. Su objetivo era ofrecer mejoras en seguridad, rendimiento, competencia y rentabilidad. Los planes para un calendario parcial en 2008 se ampliaron a un uso completo después de que los resultados de las carreras y los comentarios de los propietarios condujeran a la aceptación del nuevo coche. Sin embargo, algunos pilotos ofrecieron críticas sobre la decisión, pensando que el nuevo diseño conducía a carreras aburridas y poco competitivas.
La marca Cingular de AT&T y BellSouth , patrocinadora del auto No. 31 de Richard Childress Racing , fue legalmente rebautizada como AT&T tras la adquisición de BellSouth por parte de AT&T, y ha sido eliminada gradualmente. Esto no está permitido según la cláusula de exención del contrato de patrocinio original entre la ex Nextel Communications (ahora Sprint Nextel ) con NASCAR y el 16 de marzo se anunció que AT&T había presentado una demanda en el Tribunal Federal de Atlanta buscando revocar dicha cláusula de exención por este motivo y permitir las calcomanías de AT&T en el auto. Un juez dictaminó que RCR tenía permitido colocar calcomanías de AT&T en el auto el 18 de mayo, y las calcomanías hicieron su debut la noche siguiente en el Nextel All-Star Challenge. NASCAR originalmente tuvo voz y voto cuando el juez falló a favor de RCR, pero eso fue revocado más tarde.
La disputa legal continuó cuando el 17 de junio, NASCAR presentó una contrademanda a AT&T por 100 millones de dólares ( EE. UU .). NASCAR ganó la apelación el 13 de agosto y once días después en el Bristol Motor Speedway , NASCAR ordenó que se quitaran los logotipos de AT&T del auto No. 31 y AT&T presentó una orden judicial para que volvieran a colocar las calcomanías. Sprint Nextel, AT&T y NASCAR resolvieron sus diferencias el 7 de septiembre y los logotipos de AT&T se colocaron nuevamente en el auto de Burton a tiempo para la Chevy Rock & Roll 400. Estas características permanecerían en la carrocería del auto durante el resto de la temporada y hasta 2008 , pero RCR luego encontró un nuevo patrocinador para reemplazar a AT&T. Cuando Caterpillar firmó para la temporada 2009 , el equipo acordó tenerlos como patrocinador principal del No. 31.
Motorola es un patrocinador asociado del auto No. 7 de Robby Gordon . Sin embargo, cuando su equipo propio intentó poner una calcomanía de Motorola en el auto para la Kobalt Tools 500 en Atlanta Motor Speedway el 18 de marzo, NASCAR dictaminó que esto violaba la cláusula de exclusividad con Sprint Nextel (a pesar de que Nextel usa teléfonos Motorola) porque NASCAR notó que este acuerdo era parte de Cellco Partnership (una sociedad conjunta de Verizon y Vodafone más conocida como el nombre comercial Verizon Wireless ), que (legalmente) patrocinó su auto de la Busch Series. NASCAR y Sprint cedieron más tarde, ya que se decidió permitir que la División de Productos de Audio de Motorola fuera el patrocinador principal.
Otra controversia rodeó a Shell y Sunoco . Sunoco suministra exclusivamente gasolina a NASCAR, pero RCR contrató a Shell y su marca Pennzoil para el auto No. 29 conducido por el ganador de las 500 Millas de Daytona, Kevin Harvick . Durante las 500, el auto tenía grandes calcomanías de Shell y grandes logotipos de Shell en los uniformes que usaban Harvick y su equipo. Se ordenó que los logotipos de Shell fueran más pequeños para la carrera de la semana siguiente en Auto Club . Esto probablemente se hizo a pedido de Sunoco, ya que una empresa de gasolina rival patrocinó un auto que ganó el evento principal de NASCAR, después de haberle quitado publicidad a un patrocinador oficial. [2]
El otro se refería al programa de medio tiempo que estaba llevando a cabo Mark Martin . Durante la carrera de primavera en Atlanta, Martin mantuvo el liderato en puntos. Debido a que había planeado un programa de medio tiempo en el auto No. 01 Ginn Racing U.S. Army , Martin reiteró que no correría en las 36 carreras del circuito a pesar de terminar segundo en la Daytona 500. Renunció al liderazgo al pasar por alto las carreras de primavera en Bristol y Martinsville. Los pilotos novatos Regan Smith y Aric Almirola condujeron el auto No. 01 en esas carreras, ya que los puntos del propietario hicieron que ese auto fuera un equipo exento para Bristol (a partir de 2006) y Martinsville. Sin embargo, Martin extendió su programa para incluir algunas carreras de puntos más, pero no corrió la temporada completa.
El 10 de mayo, se anunció que Dale Earnhardt Jr. dejaría el No. 8 Budweiser Chevrolet luego de la conclusión de la temporada, ya que no pudo obtener una extensión de contrato con Dale Earnhardt, Inc. , el equipo de conducción que fundó su padre y dirigido por su madrastra, Teresa Earnhardt . Las especulaciones según WFXT en Boston lo tenían yendo a Richard Childress Racing, donde habría sucedido el "desretiro" del auto No. 3 que su padre condujo a siete campeonatos de la Copa Winston y la Daytona 500 de 1998. Otros rumores lo tenían yendo a Joe Gibbs Racing , o lo tenían iniciando un equipo de la Nextel Cup con la organización de la que es dueño y que presenta autos de la Serie Busch , JR Motorsports . Sin embargo, en una conferencia de prensa el 13 de junio, Dale Earnhardt Jr. anunció un contrato de cinco años para unirse a Hendrick Motorsports . Reemplazó a Kyle Busch , quien en ese momento conducía el Chevrolet No. 5; Posteriormente se unió a Joe Gibbs Racing para reemplazar a JJ Yeley en el Toyota No. 18. Busch fue reemplazado en el No. 5 por Casey Mears . El 19 de septiembre, se anunció que Jr. había firmado para conducir el nuevo Chevrolet No. 88 Mountain Dew AMP / National Guard de Hendrick . [3] El jefe de equipo de Junior en DEI, Tony Eury Jr. hará el movimiento con él, dejando su puesto después de la carrera de otoño en Talladega .
Antes de la apertura de la temporada de las 500 Millas de Daytona , el propietario del equipo NASCAR, Jack Roush, anunció la venta del 50% de su equipo, Roush Racing, al Fenway Sports Group , propietario del equipo de béisbol de las Grandes Ligas Boston Red Sox . La alianza recién formada entre dos mercados deportivos diferentes implicó que el nombre del equipo cambiara a Roush Fenway Racing . Sin embargo, esto fue solo el comienzo de lo que se denominó "la manía de las fusiones".
La semana anterior a la Allstate 400 en The Brickyard se convirtió en la semana en la que NASCAR se sacudió por completo en las cajas de propietarios. El 24 de julio, Dale Earnhardt, Inc. se fusionó con Ginn Racing, heredando el auto No. 01 del US Army de Mark Martin y Aric Almirola, poniendo los puntos ganados por el equipo No. 14 en manos del equipo No. 15 de Paul Menard y el cierre del equipo No. 13 mientras se liberaba a Sterling Marlin y Joe Nemechek . Al día siguiente, Newman/Haas/Lanigan Racing, un habitual en la Champ Car World Series , regresó después de una ausencia prolongada comprando el equipo de NASCAR Robert Yates Racing y renombró la operación combinada Yates/Newman/Haas/Lanigan Racing . Sin embargo, con el retiro anunciado de Robert Yates, la fusión se canceló y el equipo se llamó Yates Racing con el hijo de Robert, Doug Yates, al mando. Otra fusión fue anunciada el 6 de agosto cuando el ex jefe de equipo Ray Evernham anunció la fusión de su equipo, Evernham Motorsports, con George N. Gillett Jr. , propietario del equipo de la Liga Nacional de Hockey, los Montreal Canadiens y copropietario del equipo de fútbol de la Liga Premier Inglesa Liverpool . La fusión fue similar a la fusión de Roush Fenway ya que el nuevo equipo se llamó Gillett Evernham Motorsports . Durante el fin de semana de la Sharp AQUOS 500 , los propietarios del Hall of Fame Racing Troy Aikman y Roger Staubach , ex jugadores de fútbol de los Dallas Cowboys , anunciaron su fusión con el director ejecutivo de los Arizona Diamondbacks de las Grandes Ligas de Béisbol Jeff Moorad y el director de operaciones Tom Garfinkel . [4] Michael Waltrip Racing Holdings LLC , una empresa creada como una sociedad 50-50 entre Robert Kauffman y Michael Waltrip , fue anunciada el fin de semana de la Bank of America 500 en Lowe's Motor Speedway . Waltrip, dos veces ganador de la Daytona 500 , fundó originalmente MWR en 1996. Cal Wells , ex propietario de NASCAR, fue nombrado director ejecutivo del equipo.
Durante la temporada, comenzaron a surgir rumores de que Joe Gibbs Racing , propiedad del entonces entrenador de los Washington Redskins, Joe Gibbs , cambiaría al nuevo fabricante Toyota para la temporada 2008. Este cambio sería significativo por varias razones, una de ellas es que JGR había estado aliado con General Motors desde su inicio en 1992, primero con Chevrolet y luego a partir de 1997 con Pontiac , para luego volver a Chevrolet en 2003, un año antes de que Pontiac dejara NASCAR . El cambio a Toyota beneficiaría al propio fabricante, ya que se aliaría con un equipo de calibre de campeonato. Como JGR presta equipo a Hall of Fame Racing, el equipo confirmó que también cambiarían a Toyota si JGR lo hiciera. El 5 de septiembre, se confirmaron los rumores.
Durante el fin de semana de carreras del Bank of America 500 en Lowe's Motor Speedway, Michael Waltrip Racing celebró una conferencia de prensa. Durante el anuncio, además del anuncio de un nuevo copropietario, Robert Kaufmann, y del nombramiento de Cal Wells como director ejecutivo, se reveló al mundo de las carreras que el campeón de la Copa de 1999 y tres veces ganador de la Daytona 500, Dale Jarrett, se retiraría de la conducción a tiempo completo después del final de la temporada 2007. En 2008 , Jarrett condujo en las primeras cinco carreras de puntos, luego le entregó el Toyota No. 44 a David Reutimann para la Goody's Cool Orange 500. Como Jarrett fue el campeón de 1999, participar en las primeras cinco carreras, independientemente de sus clasificaciones anteriores, le garantizó su No. 44 en el campo, así como conducir en el Budweiser Shootout y la NASCAR Sprint All-Star Race .
Cada carrera de la Copa Nextel contó con una participación de 43 autos.
En las primeras cinco carreras de 2007, los 35 equipos que obtuvieron los puntos de propietarios ( no los puntos de pilotos) en 2006 obtuvieron una exención para cada carrera. Si un piloto se iba a un nuevo equipo, no tenía un lugar garantizado para la largada, pero su antiguo equipo sí, excepto si ese nuevo equipo era un equipo exento. Si un ex campeón no está conduciendo para un equipo exento (fuera de los 35 primeros en puntos de propietarios), puede ser elegible para usar una provisional de campeones anteriores para participar en la carrera. La provisional garantiza un lugar al campeón más reciente que no esté exento, pero aquellos que sean ex campeones estarán limitados a seis para toda la temporada 2007.
Los equipos que no estén exentos deben "correr" para entrar en la carrera durante la clasificación: si 47 autos intentan llegar a la carrera y nadie usa un provisional, entonces hay 12 autos compitiendo por ocho lugares y los ocho autos más rápidos llegarán a la carrera. (La Daytona 500 , que usa un procedimiento de clasificación diferente , es la única excepción a esta regla, aunque los 35 primeros aún tienen asegurado su lugar).
A partir de la sexta carrera en 2007, los 35 mejores equipos obtuvieron exenciones para la siguiente carrera.
Lista de los equipos de la NASCAR Nextel Cup Series en 2007 (45 a tiempo completo).
Esta carrera sin puntos, en la que participan los ganadores de la pole de la temporada anterior y los ganadores de Shootout anteriores , se llevó a cabo el sábado 10 de febrero en el Daytona International Speedway , dando inicio oficialmente a las Speedweeks. El dos veces campeón de la serie, Tony Stewart , tomó la bandera a cuadros, pero mientras lo hacía, Dale Earnhardt Jr. hizo contacto con el parachoques trasero de Elliott Sadler , lo que provocó un choque de cinco autos a menos de 1000 pies de la línea de salida/llegada.
Uno de los titulares más importantes del Shootout fue que sería la primera carrera de la Nextel Cup en la que participaría Toyota , y en el sorteo de los puestos de salida, Dale Jarrett , un piloto de Toyota, consiguió la pole position. Sin embargo, se deslizó hacia atrás a las cuatro vueltas de la largada y se quedó allí durante la mayor parte de la carrera. Brian Vickers , el otro piloto de Toyota en el evento, comenzó cuarto y, aunque fue de un lado a otro en el campo, terminó octavo.
La clasificación para la primera fila de la Daytona 500 de 2007 tuvo lugar el 11 de febrero. Robert Yates Racing arrasó en la primera fila con el Ford Fusion Nº 38 de David Gilliland ganando la pole y el Nº 88 de su compañero de equipo Ricky Rudd terminando segundo.
Sin embargo, las tácticas de incumplimiento de las reglas se arremolinaron en la clasificación. Cinco equipos fueron sancionados con suspensiones, multas y deducciones de puntos por modificaciones ilegales . El más afectado fue Michael Waltrip, cuyo equipo No. 55 fue el más severamente castigado, con su director de carrera y jefe de equipo suspendidos indefinidamente, multados con 100.000 dólares ( EE. UU .) y la pérdida de 100 puntos de propietarios y pilotos por una sustancia gelatinosa encontrada en el colector de admisión durante las inspecciones antes de la clasificación, y en un colector de reemplazo después de la clasificación. NASCAR reveló, durante el anuncio de las sanciones, que la sustancia era un compuesto oxigenado no especificado que se mezcló con el combustible, posiblemente en un intento de vencer el efecto de la placa restrictora . Waltrip despidió a dicho jefe de equipo por el cambio no autorizado que ni él ni nadie más autorizó. El equipo No. 17 Matt Kenseth de Roush Racing y el equipo No. 9 Kasey Kahne de Evernham Motorsports tuvieron a sus jefes de equipo suspendidos por las primeras cuatro carreras, multados con $50,000 y se les quitaron 50 puntos a los pilotos y propietarios por modificaciones ilegales descubiertas en las inspecciones posteriores a la clasificación. Los tres equipos también tuvieron sus tiempos de clasificación para las pole positions descalificados, y el auto original de Waltrip fue incautado por NASCAR, lo que lo obligó a usar un auto de respaldo para la primera carrera de clasificación.
Además, otros dos equipos de Evernham (el nº 10 de Scott Riggs y el nº 19 de Elliott Sadler ) tuvieron a sus jefes de equipo suspendidos durante las dos primeras carreras de la temporada, con multas de 25.000 dólares y deducciones de 25 puntos para propietarios y pilotos. A diferencia de los otros tres equipos, se permitió que sus tiempos se mantuvieran y mantuvieron sus posiciones de salida para la doble jornada de clasificación, ya que esas infracciones se detectaron en las inspecciones previas a la clasificación.
Otra historia durante Speedweeks fue que el Novato del Año 1966, James Hylton, intentaría hacer su primera carrera de copa desde 1993 en un auto preparado por Richard Childress Racing .
Gilliland se sentó en la pole para la primera de las carreras Gatorade Duel el 15 de febrero, que establece el orden de salida para el Super Bowl de carreras NASCAR, mientras que Rudd estaba en la punta para la segunda carrera, que se transmitieron en Speed como parte del nuevo paquete de televisión NASCAR.
La carrera fue muy disputada por muchos, con muchas historias abundando. Desde Toyota intentando recuperarse emocionalmente después de que Michael Waltrip perdiera no solo a su jefe de equipo y vicepresidente de competencia, sino también perdiendo 100 puntos de piloto y propietario. Otras historias fueron la descalificación de Jeff Gordon después de ganar su Duelo de Gatorade, y el dominio de Tony Stewart en Speedweeks, intentando ganar el Bud Shootout, el Duel y la Daytona 500. Las primeras vueltas estuvieron libres de incidentes, excepto por un trompo del veterano de las carreras de ruta Boris Said. La carrera fue dominada por Tony Stewart y Kurt Busch . Ambos combinados para un total de 130 de 200 vueltas. Sin embargo, con poco menos de una cuarta parte de las vueltas para el final, Tony se soltó en la curva 4 mientras que Busch no pudo evitar a Stewart y lo hizo girar contra la pared en un choque que parecía el que mató a Dale Earnhardt en 2001, exactamente seis años después de esa fecha. A partir de ese momento, fue un juego de supervivencia del más rápido, ya que el ganador defensor de la carrera Jimmie Johnson , el poleman externo Ricky Rudd y el favorito de los fanáticos Dale Earnhardt Jr. fueron eliminados en incidentes a lo largo del día. Se sacó una bandera roja en un accidente que involucró a Jamie McMurray, Rudd y Junior. En el momento de la bandera, Mark Martin, que no había ganado la Great American Race en 22 intentos, estaba en cabeza con sus ex compañeros de equipo detrás de él. En el reinicio, todos intentaron pasar a Mark en la línea baja, pero él bloqueó con éxito. Sin embargo, cargando por el exterior estaba Kevin Harvick , que llegó desde el octavo lugar con media vuelta para el final para tomar la delantera al entrar en la cuarta curva. Sin embargo, el Big One finalmente ocurriría en la última vuelta cuando Kyle Busch golpeó el delantal y giró, causando un choque de reacción en cadena. A pesar de los incidentes, los oficiales de NASCAR no congelaron el campo y dejaron que Harvick y Martin se enfrentaran en las últimas cien yardas. En una de las 500 millas más reñidas desde la inauguración en 1959, Kevin Harvick superó a Mark Martin por 0,020 segundos y se convirtió en el 31º ganador diferente de la Gran Carrera Americana.
El 25 de febrero se celebró en el California Speedway la Auto Club 500 , la segunda carrera de la temporada en la que se obtienen puntos en la NASCAR y que muchos consideran "la primera carrera real de la temporada" (sin las placas restrictoras que se corren en Daytona). Esta carrera fue la primera en la historia de la Nextel Cup Series con gasolina sin plomo, ya que las tres series principales comenzaron a utilizar Sunoco 260 GT Plus, un combustible de competición sin plomo de 104 octanos (R+M/2), a partir de esta carrera. Jeff Gordon ganó su primera pole de la temporada. Matt Kenseth arrasó en las carreras de Busch Series y Cup Series en Fontana, y Toyota obtuvo su primer top-10 en la Nextel Cup Series.
La UAW-DaimlerChrysler 400 , la tercera carrera de la temporada de NASCAR, se llevó a cabo en el recientemente remodelado Las Vegas Motor Speedway el 11 de marzo. Kasey Kahne ganó la pole. Esta sería la última carrera con el nombre UAW-DaimlerChrysler; a partir de 2008, después de que Daimler Benz vendiera Chrysler, la carrera pasaría a llamarse UAW-Dodge 400. Esta carrera marcó la primera vez desde la Firecracker 400 de 1965 que los 10 primeros participantes terminaron fuera de los 10 primeros.
La cuarta carrera de la temporada, la Kobalt Tools 500 , se celebró en el Atlanta Motor Speedway el 18 de marzo. Ryan Newman ganó la pole, su séptima en Atlanta, pero largó en el puesto 43 después de reventar un motor en la práctica del sábado.
La quinta carrera de la temporada, la Food City 500 , se celebró en el Bristol Motor Speedway el 25 de marzo, la última antes de que los legendarios altos peraltes fueran repavimentados con hormigón nuevo para la carrera de agosto bajo las luces con peralte progresivo.
Jeff Gordon ganó la primera CoT Pole Position en la historia de NASCAR, pero esta carrera fue la primera sin la participación de Joe Nemechek en cinco años, ya que no logró clasificarse por velocidad, ya que su equipo Ginn Racing No. 13 no participó en el espectáculo. Sin embargo, Jeremy Mayfield ( Bill Davis Racing No. 36) y AJ Allmendinger ( Team Red Bull No. 84) comenzaron su primera carrera de la temporada.
La sexta carrera de la temporada, la Goody's Cool Orange 500 , se llevó a cabo en Martinsville Speedway el 1 de abril. Esta carrera fue la segunda en la que se presentó el Auto del Mañana y la primera de la temporada en la que se utilizaron los puntos de los propietarios de 2007 para asegurar la clasificación de los 35 mejores equipos. Denny Hamlin ganó la pole en esta carrera y Jimmie Johnson fue el ganador.
El 15 de abril se celebró en el Texas Motor Speedway la séptima carrera de la temporada, la Samsung 500. La clasificación se canceló debido a un tornado y el grupo se estableció según los puntos de los propietarios actuales, por lo que Jeff Gordon comenzó desde la pole. Terminó en un respetable cuarto lugar, pero la carrera la ganó Jeff Burton en la segunda curva de la última vuelta , quien superó a Matt Kenseth y se puso al frente en un final elegante.
La octava carrera de la temporada, la Subway Fresh Fit 500 , se llevó a cabo en el Phoenix International Raceway el 21 de abril. Esta fue la tercera carrera en la que se disputó el Auto del Mañana, así como la primera carrera nocturna de la temporada. Jeff Gordon consiguió su tercera pole de la temporada, empatándolo en el cuarto lugar en la lista de poles de todos los tiempos con Darrell Waltrip . Cerca del final de la carrera, se alejó de Tony Stewart , ganando la carrera e empatando las 76 victorias de Dale Earnhardt . A los ojos de su hijo , Jeff Gordon hizo un acto de clase y condujo una "Vuelta de la Victoria Polaca" con la bandera del famoso No. 3 de su padre, pero los fanáticos de "The Intimidator" arrojaron latas y botellas de cerveza a la pista (principalmente el patrocinador de Earnhardt Jr., Budweiser), y fueron criticados por el conductor del auto No. 8 en la conferencia de prensa posterior a la carrera. Tony Stewart , quien estaba liderando cuando Jeff Gordon lo pasó luego de una bandera amarilla, estaba tan furioso por el resultado (incluso llegó a criticar que NASCAR "arregló" las carreras de manera muy similar a la lucha libre profesional en su programa de radio satelital más tarde esa semana) que faltó a la aparición obligatoria en la sesión de prensa posterior a la carrera y fue multado con $10,000 (dólares estadounidenses) por hacerlo.
La Aaron's 499 , la novena carrera de la temporada, se celebró en Talladega Superspeedway el 29 de abril.
La décima carrera de la temporada, la Crown Royal presenta la Jim Stewart 400 , estaba programada para llevarse a cabo en Richmond International Raceway el 5 de mayo. Esta fue la cuarta carrera en la que se presentó el Auto del Mañana. La carrera recibió el nombre de Jim Stewart de Houma, Louisiana, quien ganó un concurso de ensayos durante las festividades previas a la Daytona 500 patrocinada por Crown Royal . El concurso fue tan popular que se repitió durante las siguientes cuatro carreras en la pista. Jeff Gordon capturó su tercera pole consecutiva por 0.01 segundos sobre el clasificador en segundo lugar Carl Edwards . Dale Jarrett no logró clasificarse y se perdió su primera carrera de la Nextel Cup desde la carrera de otoño de 1994 en North Wilkesboro Speedway .
El Dodge Avenger 500 , la undécima carrera de la temporada de NASCAR, se llevó a cabo en Darlington Raceway el 13 de mayo. Esta fue la quinta carrera en la que participó el Auto del Mañana. Clint Bowyer ganó la primera pole position de su carrera cuando obtuvo la pole position en la clasificación.
La carrera marcó el 50 aniversario de la primera Rebel 300, que se corrió el fin de semana del Día de los Caídos de los Confederados . Irónicamente, al igual que la Rebel inaugural, que se celebró exactamente 50 años después de la fecha reprogramada, la 51.ª edición de la "Rebel" se pospuso debido a la lluvia. A diferencia de 1957, cuando el presidente de Darlington Raceway, Bob Colvin, fue multado por correr en domingo, una violación de las leyes azules de Carolina del Sur en ese momento, las regulaciones actuales permiten las carreras en domingo siempre que (1) la carrera estuviera programada para más de 250 millas o (2) si la carrera comenzaba después de la 1:30 p. m. La distancia de 501,367 millas hizo que la carrera fuera legal el domingo.
(La carrera de la Serie Busch de septiembre de 1983 en Darlington, que se llevó a cabo un domingo mientras que la Southern 500 se llevó a cabo un lunes, fue de 250 millas debido a la ley. Todas las demás carreras en la pista fueron de 200 millas en viernes o sábado).
A pesar de los problemas con el radiador, Jeff Gordon ganó su segunda Rebel, la primera desde 1996, cuando era una carrera de 400 millas.
Esta también fue la primera carrera diurna en Darlington desde la Carolina Dodge Dealers 400 en marzo de 2004.
El 23.° Nextel Open and All-Star Challenge anual , el segundo y último evento sin puntos de la temporada, se llevó a cabo en Lowe's Motor Speedway el 19 de mayo, en el primer cambio de reglas desde que se eliminó el tema "Survivor" del evento (entonces conocido como The Winston) después de la temporada 2003. Matt Kenseth ganó la pole para el evento principal, mientras que Martin Truex Jr. y Johnny Sauter superaron a Carl Edwards, que estaba en decadencia , para ganar el Nextel Open, y Kenny Wallace (también conocido como "Herman el Alemán") fue elegido por los fanáticos, pero fue Kevin Harvick el que finalmente ganó el último cuarto sobre el campeón defensor Jimmie Johnson y el primer premio de $1 millón.
El 27 de mayo se llevó a cabo en el Lowe's Motor Speedway la Coca-Cola 600 , la duodécima carrera de la temporada de la Nextel Cup de NASCAR. Se trata de la carrera más larga de la Cup Series (600 millas) y marca el tercio oficial de la temporada. Los compañeros de equipo de Penske Racing South, Ryan Newman y Kurt Busch, lideraron un grupo de tres Dodges hasta la bandera verde. Uno de los principales factores de la 600 no es solo la condición física de los pilotos, sino la leyenda que tiene Lowe's de ser una pista de carreras en constante cambio.
La "primera fase" de las 600 fue salvaje y loca, con dos banderas amarillas que afectaron a 21 autos en total. El comentarista de Fox Darrell Waltrip incluso dijo que la carrera tuvo una tasa de desgaste más alta que Bristol . El primer accidente vio al cinco veces ganador de Lowe's Jimmie Johnson perder la banda de rodadura de su neumático y comenzar un choque múltiple detrás de él. El segundo choque fue más espectacular. El auto de Tony Raines se soltó y volcó el auto de Jeff Gordon en el pasto. Cuando Gordon regresó a la pista, el auto de AJ Allmendinger que venía en dirección contraria golpeó la puerta lateral derecha, levantando el auto de Gordon del suelo. El dominio de Penske del día terminaría en la noche con un accidente de Kurt Busch y un motor reventado de Newman. Toyota , que había estado luchando durante el primer tercio de la temporada, solo había liderado un total de 15 vueltas. Sin embargo, no sólo los dos coches del Team Red Bull llegaron a la carrera, sino que Brian Vickers se llevó la victoria para el fabricante, liderando 72 vueltas antes de que aparecieran problemas con la dirección asistida, pero se recuperó para conseguir el primer top cinco del equipo en la competición de la Nextel Cup. De alguna manera, al final, la carrera más larga de la temporada se definiría entre quién podía aguantar más con 18 vueltas.+3 ⁄ 4 galones de combustible. Casey Mears , que no había ganado en 154 intentos anteriores, rompió su racha perdedora y se unió a su compañero de equipo Jeff Gordon , así como a Matt Kenseth , Bobby Labonte y David Pearson en la lista de pilotos que obtuvieron su primera victoria en la Copa en la Coke 600. Mears fue directo a Victory Lane después de quedarse sin combustible después de cruzar la línea de meta. La carrera también vio a Kyle Petty obtener su primer top 5 desde la MBNA 400 en Dover en 1997.
El Autism Speaks 400 presentado por Visa , la decimotercera carrera de la temporada, se llevó a cabo en Dover International Speedway el 4 de junio. Ryan Newman ganó su segunda pole consecutiva. Esta fue la sexta carrera en la que se presentó el Auto del Mañana, así como la última carrera transmitida por Fox en 2007. La carrera también sirvió como punto medio para la batalla por la entrada en el Chase 2007 por la Nextel Cup. Esta carrera también marcó la primera vez desde Daytona que Michael Waltrip corrió en domingo, o debido a la suspensión por lluvia, un lunes. En un giro irónico, el compañero de equipo de Waltrip, David Reutimann , que había superado en la clasificación o había sacado del campo a su jefe muchas veces antes, no logró clasificarse para su segunda carrera consecutiva. Martin Truex Jr. ganó su primera carrera de la Nextel Cup de NASCAR, liderando 216 de las 400 vueltas.
El Pocono 500 , la decimocuarta carrera de la temporada, se llevó a cabo en Pocono Raceway el 10 de junio. Ryan Newman obtuvo su tercer premio Budweiser Pole Award consecutivo . En una carrera retrasada y pospuesta en la vuelta 106, Jeff Gordon ganó su tercer Pocono 500.
El Citizens Bank 400 , la decimoquinta carrera de la temporada, se llevó a cabo en Michigan International Speedway el 17 de junio. JJ Yeley ganó la primera pole de su carrera y Carl Edwards ganó su primera carrera en 52 carreras. La carrera también vio a Michael Waltrip , quien ha tenido un mal año desde el fiasco de clasificación de Daytona, terminar décimo en su Toyota No. 55 .
La Toyota/Save Mart 350 , la decimosexta carrera de la temporada de NASCAR, se llevó a cabo en Infineon Raceway el 24 de junio. Esta fue la séptima carrera en la que participó el Auto del Mañana y la primera carrera en un circuito de 2007. Por primera vez en dos años, Jamie McMurray ganó la pole position.
Gran parte de la carrera estuvo dominada por el experto en circuitos Robby Gordon , cuyo Ford Nº 7 de su propiedad dominó el campo, liderando 48 vueltas. Robby esperaba ganar su primera carrera desde 2003 (también en un circuito). Sin embargo, a través de todos los giros y vueltas, el consumo de combustible entró en juego después de que Joe Nemechek hiciera un trompo. Las esperanzas de Gordon se vieron frustradas cuando se vio obligado a hacer una parada en boxes para cargar combustible. Después de su parada, el liderato pasó a McMurray, que no había ganado desde 2002. Sin embargo, McMurray sería perseguido por el ex piloto de F1 Juan Pablo Montoya . Montoya superó a McMurray (que luego se vio obligado a entrar en boxes para cargar combustible) con algunas vueltas restantes y contuvo al ganador de la Daytona 500 Kevin Harvick para convertirse en el primer piloto nacido en Colombia (y el tercero que no nació en los EE. UU.) en ganar en un evento de la NASCAR Cup Series. La victoria fue aún más grande para el propietario del auto de Montoya, Chip Ganassi, quien había tenido problemas en años anteriores pero finalmente saborearía la victoria por primera vez desde 2002.
La Lenox Industrial Tools 300 , la decimoséptima carrera de la temporada y la octava en la que participa el Auto del Mañana, se llevó a cabo en el New Hampshire International Speedway el 1 de julio. Dave Blaney ganó la pole, su segunda pole de su carrera y la primera para Toyota en la Nextel Cup.
La Pepsi 400, la decimoctava carrera de la Nextel Cup de NASCAR de la temporada, se llevó a cabo en el Daytona International Speedway el 7 de julio. La carrera marcó oficialmente el punto medio de la temporada. La cobertura en TNT presentó interrupciones limitadas en una producción "abierta". Además, esta carrera fue la última en la que se la llamó Pepsi 400, lo que puso fin a un patrocinio de 21 años. Coca-Cola gradualmente asumirá los derechos de servir en todas las pistas propiedad de ISC a partir de los eventos de Daytona Speedweeks en febrero de 2008 y, como resultado, la carrera pasará a llamarse Coke Zero 400 .
La mayor novedad de esta carrera fue la clasificación. Boris Said en el Ford No. 60 fue el más rápido, pero una tormenta detuvo el proceso y, según las reglas de NASCAR, todos los autos deben hacer un intento de clasificación antes de que se haga oficial. Otros seis autos que no estaban entre los 35 primeros en puntos de propietarios estaban detrás de Said, pero Jeff Gordon estaría en la pole ya que las pruebas contrarreloj se suspendieron por lluvia y el campo se estableció según el reglamento de NASCAR en función de los puntos de los propietarios. Said terminó ni siquiera llegando a la carrera debido a esto.
La carrera en sí presentó muchos giros y vueltas. Tony Stewart , Denny Hamlin y Dale Earnhardt Jr. , algunos de los favoritos de la carrera, fueron eliminados temprano en un accidente. Finalmente, Jamie McMurray , que sufría una mala racha de 166 carreras sin ganar (desde octubre de 2002 en Lowe's Motor Speedway ), superó una penalización de bandera negra en la carrera y se abrió paso para registrar su segunda victoria de su carrera por solo 0,005 segundos sobre Kyle Busch , quedando empatado en el segundo final más ajustado en la historia de NASCAR, el más cercano fue en 2003 cuando Ricky Craven superó a Kurt Busch en Darlington Raceway por 0,002 segundos.
El 15 de julio se celebró en el Chicagoland Speedway la decimonovena carrera de la temporada de la NASCAR, la USG Sheetrock 400. Casey Mears ganó la pole. Cabe destacar que John Andretti , que sustituyó a Kyle Petty , que actualmente está en la cabina de TNT, se clasificó en un sorprendente noveno lugar, y Michael Waltrip hizo su cuarta carrera de la temporada. Tony Stewart , que estaba en medio de una racha de 20 carreras sin ganar y un altercado con su compañero de equipo Denny Hamlin en Daytona, se defendió de los desafíos de Matt Kenseth y Jimmie Johnson para conseguir su primera victoria de la temporada. Además, el 25 de septiembre, los funcionarios del Chicagoland Speedway anunciaron que a partir de 2008, el evento se convertiría en una carrera de sábado por la noche.
El Allstate 400 en el Brickyard , la vigésima carrera de la Nextel Cup de la temporada, se llevó a cabo en el Indianapolis Motor Speedway el 29 de julio. Fue la primera carrera de la Nextel Cup transmitida por ESPN desde la temporada 2000 de NASCAR, cuando transmitieron la NAPA 500 desde Atlanta. Además, esta fue la primera vez que el evento de Indianápolis se programó para cable; las trece ediciones anteriores de la carrera se transmitieron en televisión abierta, ya sea en ABC o NBC. El piloto y propietario de Petty Enterprises, Kyle Petty, hizo su 800.° inicio de carrera en la NNCS en el Brickyard. Por segundo año consecutivo, la lluvia arrasó las sesiones de práctica del viernes, por lo que hubo una sesión de práctica y clasificación el sábado, con Reed Sorenson logrando su primera pole de su carrera. Además, Toyota logró otro top ten, con el piloto Dave Blaney terminando noveno, el mejor resultado de Toyota desde que Brian Vickers terminó quinto durante la Coca-Cola 600 .
El 5 de agosto se llevó a cabo en Pocono Raceway la vigésimo primera carrera de la temporada de la NNCS, la Pennsylvania 500. Dale Earnhardt Jr. ganó su primera pole desde 2002. Los oficiales de NASCAR sacaron a Robby Gordon de la carrera después de un incidente en la carrera de la Serie Busch en Montreal que provocó su descalificación, y fue reemplazado en el auto No. 7 por PJ Jones . La carrera fue ganada por Kurt Busch , que dominó al liderar todas menos 25 de las 200 vueltas.
La vigésimo segunda carrera de la temporada, Centurion Boats at The Glen , se llevó a cabo en Watkins Glen International el 12 de agosto. Esta fue la novena carrera en la que participó el Auto del Mañana y fue la segunda y última carrera en circuito de la temporada.
En la carrera, Jeff Gordon, a quien se le había otorgado la pole position debido a la cancelación de la clasificación por la lluvia, lideró la mayor cantidad de vueltas, pero Tony Stewart, que estaba a la cabeza cuando hizo un trompo al entrar en la curva uno en la vuelta 45 del evento de 90 vueltas, aprovechó el mismo error de Jeff Gordon a falta de dos vueltas y ganó su tercera carrera de las últimas cuatro. Con su victoria, Stewart consiguió su cuarta victoria en Watkins Glen, lo que lo colocó en un empate con Jeff Gordon como el ganador de todos los tiempos de NASCAR en la histórica pista de carreras. Sin embargo, en 2009, Stewart superaría a Gordon como el ganador de todos los tiempos cuando ganó su quinta carrera en Watkins Glen. A partir de 2020, ese récord sigue vigente. Además, con su victoria en esa carrera, Tony Stewart consiguió su sexta victoria en un circuito, lo que lo colocó en un empate de 4 vías por el segundo lugar en victorias de todos los tiempos en circuitos con Bobby Allison , Rusty Wallace y Ricky Rudd . Sin embargo, a partir de 2020, Tony Stewart ahora está en el segundo lugar con 8 victorias en circuitos, mientras que Jeff Gordon actualmente tiene el récord de todos los tiempos con 9 victorias.
Sin embargo, la carrera se vio empañada por un incidente iniciado por Martin Truex Jr. cuando golpeó a Juan Pablo Montoya, lo que reaccionó en cadena contra Kevin Harvick y provocó que ambos hicieran un trompo y se produjera un choque múltiple que provocó una bandera roja. Tanto Montoya como Harvick salieron de sus autos y tuvieron una pelea a empujones que terminó cuando Jeff Burton y los oficiales separaron a los dos pilotos. Aunque estaba claro que Montoya no tuvo la culpa, Harvick culpó a Montoya por su accidente y amenazó con "patearle el trasero". Por ese comentario y su participación en la disputa, Kevin Harvick fue puesto en libertad condicional indefinida por NASCAR porque violó la advertencia que le dio la NASCAR después de chocar intencionalmente a Scott Pruett en Montreal la semana anterior y luego ganar.
The 3M Performance 400, the twenty-third race of the season was scheduled to be held at Michigan International Speedway on August 19. The race sponsor moved from the June race to the August race in 2007. Jeff Gordon earned his sixth pole of the season, edging out Greg Biffle in the last qualifying attempt of the day.
The twenty-fourth race of the season, the Sharpie 500, was held at the repaved Bristol Motor Speedway on August 25. This was the tenth race to feature the Car of Tomorrow. In addition, this race was run on a reconfigured track where the infamous 36-degree high banks have been replaced by "progressively banked" turns between 24 and 30 degrees. Kasey Kahne won the pole. Carl Edwards won the race and held off Kahne, who led 305 laps, while Edwards led 182 laps, giving Ford their first CoT victory.
The twenty-fifth race of the season, the Sharp AQUOS 500, was held at California Speedway on September 2. Kurt Busch won the pole. His brother, Kyle Busch, dominated the race for 97 of 250 laps. However, it was his teammate, El Cajon native Jimmie Johnson, who won the race.
The twenty-sixth and final race of the "regular" season, the Chevy Rock & Roll 400, was held at Richmond International Raceway on September 8. This was the eleventh race to feature the Car of Tomorrow. Jimmie Johnson won the pole and the race. It was his sixth victory of the year, which meant that he starts the Chase at the top of the points. Bobby Labonte made his 500th career start.
All ten of the races in the 2007 Chase for the Nextel Cup were broadcast on ABC. The ten races were evenly split between the regular stock car and the Car of Tomorrow, with the CoT running at New Hampshire, Dover, Talladega, Martinsville and Phoenix.
The first race of the 2007 Chase for the Nextel Cup, the Sylvania 300, was held at New Hampshire International Speedway on September 16. This was the twelfth race to feature the Car of Tomorrow. Clint Bowyer won the pole and entered the Chase as the only driver without a win. However, he would dominate the field, leading for 222 of 300 laps en route to his first career victory in 64 starts.
All 43 cars that started the race were running at the finish, the first time since North Wilkesboro in 1996 that every car starting the race finished.
The second race of the 2007 Chase was the Dodge Dealers 400, which was held at Dover International Speedway on September 23. This was the thirteenth race to feature the Car of Tomorrow. Jimmie Johnson won his second pole of the season. Carl Edwards scored his third win of the season.
The third race of the 2007 Chase was the LifeLock 400, and was held at Kansas Speedway on September 30. Jimmie Johnson won the pole. For the second consecutive race, due to a crash in happy hour Jimmie had to start in the 43rd position, half of the Chase drivers struggled. Jeff Burton was sent to the "back of the longest line" for a rule violation during the first red flag for rain when he pulled on the right front fender, in a repeat of Fendergate, as NASCAR prohibits working on the cars during the red flag. Greg Biffle won the race after two rain delays shortened the event to 210 laps.
The fourth race of the 2007 Chase, the UAW-Ford 500, was held at Talladega Superspeedway on October 7. This was the fourteenth race to feature the Car of Tomorrow, but it was the first to use them with restrictor plates. Also, gear restrictions, which have not been used at restrictor plate races, but have been in use at other races since 2005, was also used for the first time at the track. Michael Waltrip won the pole, the second one for Toyota this season. Seven of the top ten cars were Toyotas. Jacques Villeneuve made his debut, while Sam Hornish Jr. went home again. In fact, the top eight speeds were from "go or go home" teams, as the next three highest speeds were locked out of the race by other teams that were not locked into the top 35 teams in the owners' points.
Jeff Gordon earned his 80th career victory and the points lead with a last lap charge on teammate Jimmie Johnson, sweeping both Talladega races of the season and bringing his total victories at the track to six. Third-placed Dave Blaney gave Toyota their best finish of the season to date. This would be the last race to be raced under the UAW-Ford 500 banner. Starting in 2008, the race would be known as the AMP Energy 500.
The fifth race of the 2007 Chase, the Bank of America 500, was held at Lowe's Motor Speedway on October 13, and was the only Saturday night race in the Chase schedule. Ryan Newman won his fifth pole of the year, and swept both poles at Lowe's Motor Speedway. The biggest surprise was that Brian Vickers, who drove to a top-five finish in the spring race, failed to make the field. After five consecutive DNF's at Lowe's, Jeff Gordon overcame a fuel issue, holding off Clint Bowyer and soon to be ex-teammate Kyle Busch for his first Charlotte victory since 1999. This race marked the 22nd and final time in his career that Jeff Gordon won back-to-back races. This race also featured Ned Jarrett as a guest on broadcasting, being his first broadcast experience since Atlanta in 2000.
The sixth race of the 2007 Chase, the Subway 500, was held at Martinsville Speedway on October 21. This was the fifteenth race to feature the Car of Tomorrow. Jeff Gordon won the pole and Jimmie Johnson won the race.
The seventh race of the 2007 Chase, the Pep Boys Auto 500, was held at Atlanta Motor Speedway on October 28. Greg Biffle won his first pole of the season and Jimmie Johnson won his eighth race of the season.
The eighth race of the 2007 Chase, the Dickies 500, was held at Texas Motor Speedway on November 4. Martin Truex Jr. won his first career pole. Jimmie Johnson won his third race in a row and ninth in the season, and took the point lead.
The ninth and penultimate race of the 2007 chase, the Checker Auto Parts 500, was held at Phoenix International Raceway on November 11. This was the sixteenth and final 2007 race to feature the Car of Tomorrow. Carl Edwards won the pole, and Jimmie Johnson won both his 10th race of the season and fourth consecutive race. Johnson became the 1st driver since teammate Jeff Gordon to score both 10 victories in a single season, and 4 consecutive wins. Both accomplishments by Gordon came in the same season as well, back in 1998. As of 2021, Johnson is the last driver to accomplish four consecutive victories. He would be the last driver to win 10 races in a single season until future Hendrick Motorsports driver Kyle Larson pulled it off 14 seasons later in 2021; with the 2010s became the 1st decade in NASCAR history that a driver failed to either score 10 victories in a single season, or win 4 consecutive races. Jeff Gordon ties Dale Jarrett for the Modern Era record of most Top 10 finishes in a single season with 29. Jarrett accomplished that feat in his Championship season in 1999.
The 2007 Nextel Cup season came to a close with the final race of the 2007 season at Homestead-Miami Speedway on November 18. The race observed two lasts: The last use of the fourth-generation car introduced in 1992, since the Car of Tomorrow would be used full-time in 2008, and the last race under the Nextel Cup banner. Sprint assumed the title sponsorship starting with the 2008 Daytona 500. Jimmie Johnson won his fourth pole of the season. Matt Kenseth dominated, leading 214 laps en route to his second win of 2007, and Johnson finished seventh, clinching the championship by 77 points over teammate Jeff Gordon. Gordon breaks out of a tie with Dale Jarrett and finished out the 2007 season with 30 top 10 finishes. As of 2023, this is a NASCAR Modern Era record. Jarrett accomplished 29 top 10 finishes in his Championship season in 1999.
(key) Bold - Pole position awarded by time. Italics - Pole position set by owner's points standings. * – Most laps led.
For full top 12 drivers standings, please see 2007 Chase for the Nextel Cup.
The 2007 season was the start of a new television package. The contracts are for eight seasons, running until 2014. NBC and FX both egressed after the 2006 season, and ESPN and ABC have returned after a six-year absence, with ESPN last broadcasting the series' NAPA 500 from Atlanta in November 2000, and ABC telecasting the Brickyard 400 in August of that same year.
Fox carried the first part of the season beginning with Speedweeks at Daytona, and continued coverage up through the June race held at the Dover International Speedway, with Fox-owned Speed Channel carrying the Gatorade Duel at Daytona qualifying races and the Nextel All-Star Challenge/Nextel Open doubleheader. Mike Joy, Larry McReynolds, and Darrell Waltrip returned to the broadcast booth for Fox. Fox also planned to carry two Craftsman Truck Series races March 31 and May 26, with Speed carrying the remainder of the series. The March 31 race at Martinsville was shown successfully on Fox, but the telecast for the May 26 race at Mansfield, OH was moved to Speed Channel after lap 50 due to rain delays.
TNT covered six mid-season races in June and July dubbed the "NASCAR Summer Series" including the Pepsi 400. The commentators included announcers Bill Weber and Wally Dallenbach Jr. Kyle Petty replaced Benny Parsons and also drove and did commentary from his car during the June 24 race at Sonoma, which turned out at the outset of the race to be rather embarrassing as he uttered "What the fuck was that?" in a replay of how he was involved in an accident. TNT used Hinder's cover of the Steppenwolf classic rock anthem "Born to Be Wild" as part of their race broadcast.
ESPN and ABC carried all races beginning with the Allstate 400 at the Brickyard in late July on ESPN running up through the Labor Day weekend race at California and ABC picking up their part of the package with the final pre-chase race at Richmond and the entire Chase for the Nextel Cup. Jerry Punch served as the play-by-play and Rusty Wallace and Andy Petree served as color commentators. Punch last worked for the network as a pit reporter on IRL events such as the Indianapolis 500, and has also filled in on the play-by-play of NASCAR races prior to 2001, mostly during coverage of NASCAR Busch Series races, which ESPN2 and ABC will carried full-time starting in 2007. Wallace is the 1989 NASCAR Cup Series champion. They were joined by newcomer Andy Petree, a former team owner and Dale Earnhardt's crew chief in 1993 and 1994. Brent Musburger and Suzy Kolber served as the hosts on both ESPN and ABC. Rock group Aerosmith kicked off each broadcast with a live version of their big 1970s FM hit "Back in the Saddle" that was filmed in concert in Las Vegas.
For the second consecutive year, the fight for ROTY was expected to be fierce, as competitors from all areas or racing expertise battled in NASCAR's top level. The most profiled rookie was ex-Formula One driver Juan Pablo Montoya, driving Chip Ganassi Racing's No. 42 Dodge vacated by Casey Mears. Montoya would permanently leave F1 after a fallout with his boss, Ron Dennis. Montoya was widely criticized for his over-aggressive driving style in his open-wheel days. Although this came to be true in the early part of the season, Montoya, with help from his owner, teammates, and crew chiefs, managed to tame his aggressive nature and translate it into his first ever win at Infineon Raceway, becoming the first foreign driver to win a race since Earl Ross of Canada at Martinsville in 1974. The win would propel Montoya to be the first ever foreign-born driver to win ROTY. Runner-up David Ragan had big shoes to fill, as he would be taking over the legendary No. 6 ride for veteran Mark Martin. Despite his limited experience in NASCAR, having only run part-time in the ARCA RE/MAX Series and the Craftsman Truck Series, Ragan would make a splash with a fifth-place finish in the Daytona 500. After that, he would have an up and down year, gaining experience along the way. As Montoya and Ragan were the only two drivers with guaranteed starting spots, the rest of the rookies were trying to make races with new teams. Busch Series driver Paul Menard continued his relationship with DEI, but struggled to make races until the DEI-Ginn merger (see "Merger Mania" section). Another open wheel immigrant, ex-Champ Car driver A. J. Allmendinger struggled to adjust to stock cars, and his development as a driver was further hampered with his allegiance with Toyota, a new manufacturer. Former Truck Series driver David Reutimann also struggled with a new team and manufacturer, and like Allmendinger and Menard, was out of the critical top 35 in owners points. Brandon Whitt attempted at least a partial schedule with CJM Racing, but after missing race after race, the team decided to release Whitt and move down to the Busch Series.
In 2006, NASCAR instituted a new track testing policy that set a schedule for when and where NASCAR Nextel Cup Series tests were conducted. These scheduled tests are the only opportunities that the NNCS teams will have to test their cars at NNCS tracks.
The testing issue has become a controversy because teams, especially Chevrolet teams, have been testing their cars at various non-NNCS tracks listed below in the "Notes" section. All test reports are being telecast on Speed Channel.
(*) – Even numbered finishers in the 2006 Nextel Cup standings.
(**) – Odd numbered finishers in the 2006 Nextel Cup standings.
(≈) – Only one day was used as this was extended by NASCAR to three sessions due to an oncoming rainstorm on March 1.
CoT – Car of Tomorrow.
Notes: The scheduled tests for Dover on May 14–15 were cancelled due to the rainout of the Dodge Avenger 500 from May 12 to 13. The tests of Atlanta Motor Speedway were added on August 22 as the replacement for Dover.
In addition to these tests, Goodyear (in conjunction with NASCAR) stages closed practices to test tire combinations for NNCS tracks.
NASCAR does not limit testing at non-Nextel Cup Series circuits (using Hoosier, Michelin, or non-current Goodyear tires) such as Kentucky, Rockingham, Greenville-Pickens Speedway, Milwaukee, Nashville, or USA International Speedway. Many teams also use Virginia International Raceway for road course testing.