Auto Club Speedway (conocido como California Speedway antes y después del patrocinio corporativo 2008-2023 por parte del Automobile Club of Southern California [3] ) fue un superspeedway ovalado en forma de D de 2.000 mi (3.219 km) en el condado no incorporado de San Bernardino, California , cerca de Fontana . Fue sede de las carreras de la Asociación Nacional de Carreras de Autos Stock Car (NASCAR) anualmente desde 1997 hasta 2023. También se utilizó anteriormente para eventos de carreras de ruedas abiertas . La pista de carreras estaba ubicada a 47 mi (76 km) al este de Los Ángeles y estaba cerca de las antiguas ubicaciones de Ontario Motor Speedway y Riverside International Raceway . La pista fue propiedad y operada por última vez por NASCAR. El autódromo contaba con el servicio de las autopistas interestatales 10 y 15 cercanas, así como de una estación de Metrolink ubicada detrás de la recta.
La construcción de la pista, en el sitio de la antigua fábrica de acero Kaiser , comenzó en 1995 y se completó a fines de 1996. La tribuna principal del autódromo tenía una capacidad de 68,000 personas, además contaba con 28 palcos y tenía una capacidad total de 122,000. En 2006, se agregó una zona para fanáticos detrás de la tribuna principal. Se agregaron luces al autódromo en 2004 con la incorporación de un segundo fin de semana anual de NASCAR. Desde 2011 hasta 2023, la pista albergó solo un fin de semana de NASCAR cada año.
Se llevó a cabo una carrera de autos de ruedas abiertas estadounidense de 500 millas bajo la sanción de Championship Auto Racing Teams desde 1997 hasta 2002. El organismo sancionador actual de IndyCar organizó una carrera de 400 millas desde 2002 hasta 2005 y una carrera de 500 millas desde 2012 hasta 2015, que generalmente era la final de la temporada. Su última carrera de IndyCar fue la MAVTV 500 de 2015 .
En 2023, la pista se cerró para su reconstrucción como parte del proyecto Next Gen California y la demolición comenzó en octubre de 2023.
El 20 de abril de 1994, Roger Penske y Kaiser Steel anunciaron la construcción de una pista de carreras en el sitio de la abandonada fábrica de acero Kaiser en Fontana, California . Un día después del anuncio, Championship Auto Racing Teams (CART) anunció que celebraría una carrera anual en el autódromo. Tres meses después, el presidente de NASCAR, Bill France Jr., acordó sancionar las carreras de la NASCAR Cup Series en el autódromo una vez finalizado, lo que marcó la primera vez que NASCAR se comprometió a realizar una carrera en una pista que aún no se había construido. [4] Se celebraron reuniones comunitarias para discutir cuestiones relacionadas con la construcción de la pista y los efectos locales de los eventos celebrados. La comunidad local apoyó en gran medida la construcción del autódromo citando el posible aumento de los valores de la tierra y el rejuvenecimiento de la comunidad. En abril de 1995, después de haber recorrido la pista hermana Michigan International Speedway, la Junta de Supervisores del Condado de San Bernardino aprobó por unanimidad el proyecto. [5] La Agencia de Protección Ambiental de California dio permiso a Penske para comenzar la construcción después de que Kaiser aceptara pagar 6 millones de dólares para eliminar los residuos peligrosos del sitio. La construcción del sitio comenzó el 22 de noviembre de 1995, con la demolición de la fábrica de acero Kaiser. [4] La torre de agua de 100 pies (30 m) , un punto de referencia de la propiedad de Kaiser, se conservó en el centro de la pista para ser utilizada como marcador. Se eliminaron 3000 yardas cúbicas (2300 m 3 ) de tierra contaminada y se transportaron a un vertedero de residuos tóxicos. Para evitar que las impurezas restantes subieran a la superficie, se colocó una capa de polietileno no poroso y se cubrió con 2 pies (0,61 m) de tierra limpia. [5] La construcción de la pista se completó a fines de 1996. [4]
El 10 de enero de 1997, el piloto del equipo Marlboro Penske, Paul Tracy, se convirtió en el primer piloto en realizar pruebas en el nuevo circuito. La NASCAR celebró su primera sesión de pruebas abiertas en la pista del 5 al 7 de mayo. La ceremonia oficial de inauguración y corte de cinta se celebró el 20 de junio de 1997, y la primera carrera, una carrera de la NASCAR West Series , se celebró al día siguiente. [4]
La pista se denominó California Speedway desde el momento de su construcción hasta el 21 de febrero de 2008, cuando el Automobile Club of Southern California compró los derechos del nombre en un contrato de 10 años; por lo tanto, la pista se convirtió en Auto Club Speedway y se mantuvo así a partir de 2023, cuando se renovó el contrato. El patrocinio se interrumpió después de marzo de 2023.
Tras el éxito inicial que tuvo la inauguración de la pista, el circuito comenzó a ampliar la zona de asientos reservados en la tribuna principal con 15.777 asientos adicionales. En mayo de 1999, se añadieron 28 palcos adicionales en la parte superior de la tribuna principal. En 2001, se construyó el Auto Club Dragway, una pista de carreras de 0,402 km (0,250 mi) fuera de la recta final del circuito principal. Ese mismo año, se reconfiguró el interior del circuito para albergar un circuito multiusos. El 24 de abril de 2003, la Comisión de Planificación del Condado de San Bernardino aprobó el cambio del permiso de uso condicional del circuito para permitir la instalación de luces alrededor de la pista. Más tarde ese año, NASCAR anunció una segunda carrera anual de la NASCAR Cup Series en la pista para la temporada 2004, y la segunda carrera se correría "bajo las luces". [6] NASCAR organizó dos fines de semana de carreras al año hasta la temporada 2011 , cuando la pista regresó a un solo fin de semana de carrera anual. [7]
En 2006, se remodeló la zona intermedia del circuito, situada detrás de la tribuna principal. La nueva zona intermedia, llamada "Discover IE FanZone", incluyó la incorporación de Apex (un restaurante de Wolfgang Puck ), zonas de sombra y de descanso adicionales, una tienda minorista y un escenario de entretenimiento. [8]
En marzo de 2014, la empresa Exotics Racing, con sede en Las Vegas, se expandió a California con la apertura de un nuevo circuito de 1,2 millas en el Auto Club Speedway.
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En 2004, cuando se añadió un segundo fin de semana de NASCAR en la pista, la asistencia a las carreras se redujo drásticamente, hasta en 20.000 personas. Con un cambio de asistencia tan grande, los pilotos y los medios de comunicación comenzaron a dudar de si la pista merecía dos fechas, incluso si la pista estaba cerca de Los Ángeles, el segundo mercado de medios más grande del país. [9] El clima también se convirtió en una preocupación, ya sea con días extremadamente calurosos o con lluvia que amenazaban las carreras. Todo esto influyó en la decisión de NASCAR de eliminar una segunda carrera de la pista con la realineación del calendario de NASCAR de 2011. El ex propietario de la pista, Roger Penske, dijo que la pista podría estar ubicada en un mercado de una sola carrera. La presidenta de la pista, Gillian Zucker, citó las ventanas de mal tiempo y el hecho de que los fanáticos tuvieran otras opciones de entretenimiento como razones para la disminución de la asistencia. [10]
A partir de la temporada de carreras de 2014, la capacidad de las tribunas se redujo de 92.000 a 68.000. Esto se logró eliminando aproximadamente 12.000 asientos cerca de la curva 1 e instalando un área de hospitalidad y una pantalla digital que mostraba las velocidades a lo largo de la recta. [11] Además, los asientos se redujeron aún más como resultado de la modificación del ancho promedio de los asientos de 18 pulgadas a 23 pulgadas. La capacidad citada no incluye los palcos de lujo y los asientos en el cuadro interior, que al sumarse alcanzan una capacidad de aproximadamente 100.000. [12]
El 21 de febrero de 2008, el Automobile Club of Southern California (ACSC) se convirtió en el patrocinador principal de la pista de carreras, convirtiendo a Auto Club Speedway en el nombre oficial de la pista. El acuerdo de derechos de denominación fue por diez años y tiene un valor estimado de entre 50 y 75 millones de dólares. Además de los derechos de denominación, el ACSC iba a tener el uso de las instalaciones para pruebas en carretera para la revista Westways y otras pruebas para consumidores. El dinero se utilizó para mejoras de capital en la pista. [3]
La pista se utilizó a menudo para filmar programas de televisión, comerciales y películas. En 2000, se filmaron partes de Los ángeles de Charlie en el autódromo, [13] y en 2005, se filmaron allí partes de Herbie: Fully Loaded . [14] En 2007, The Bucket List vio a Jack Nicholson y Morgan Freeman conducir un Shelby Mustang y un Dodge Challenger antiguos por el autódromo de 2 millas (3,2 km). [15] La pista se utilizó como Daytona International Speedway en la película de 2019 Ford v Ferrari .
Una parodia de la pista fue utilizada en la película animada de Disney / Pixar de 2006 Cars al final de la película. Es el lugar donde se lleva a cabo la carrera de desempate de la Copa Pistón entre el personaje principal de la película, Lightning McQueen (con la voz de Owen Wilson ), el veterano retirado Strip "The King" Weathers (con la voz de Richard Petty ) y el subcampeón perenne Chick Hicks (con la voz de Michael Keaton ). La carrera se lleva a cabo en el Los Angeles International Speedway, que es un conglomerado del Los Angeles Memorial Coliseum , el Arroyo Seco en Pasadena donde se encuentra el Rose Bowl , así como el Auto Club Speedway.
Durante la carrera Marlboro 500 CART de 1999 , el piloto canadiense Greg Moore murió en un accidente en la recta final de la pista. Se determinó que después de deslizarse por el césped del infield, el coche de Moore golpeó el borde del pavimento que se aproximaba, lo que provocó que el coche volcara contra un muro de contención de hormigón. El incidente llevó a los propietarios de la pista, ISC , a pavimentar la recta final tanto del Auto Club Speedway como de su pista hermana Michigan International Speedway en un intento de evitar un accidente similar. Poco después del accidente, CART ordenó el uso de un sistema de sujeción de cabeza y cuello en todos los óvalos. La regla finalmente se volvió obligatoria en todas las pistas. [16] [17]
El 5 de abril de 2002, Ricky Lundgren murió en una sesión de clasificación para una carrera de motos. [18]
El 7 de agosto de 2004, un oficial de policía de San Diego, John Barr, murió durante un evento de pista abierta después de caerse de su motocicleta. [19]
El 2 de junio de 2005, dos hombres murieron mientras participaban en un evento patrocinado por el Capítulo de San Diego del Ferrari Club of America. [20]
El 15 de octubre de 2010, una mujer de 24 años murió mientras participaba en una escuela de manejo en la pista. La mujer conducía una réplica de Indycar como parte de la Mario Andretti Racing Experience cuando perdió el control y se estrelló contra el muro interior de la pista. [21]
El 8 de septiembre de 2020, se reveló que se habían presentado ante el condado de San Bernardino los documentos para la reconstrucción de la instalación como un óvalo peraltado de media milla de altura. Como informó por primera vez The Insider , el nuevo diseño de pista corta presentaría rectas largas como Martinsville Speedway y curvas con peralte alto como las que se encuentran en Bristol Motor Speedway . Según el plano preliminar del sitio publicado, el nuevo diseño encajaría dentro de la huella del trióvalo del diseño actual y utilizaría gran parte de la infraestructura existente, como los garajes (que estarían fuera de la nueva pista), la tribuna principal y las suites de boxes (que darían vista a la recta trasera reubicada). El trabajo estaba programado para comenzar después del Auto Club 400 de 2021 y para completarse a tiempo para la temporada 2022. [22]
En diciembre de 2020, se anunció que el fin de semana de carreras de 2021 se había cancelado debido a complicaciones relacionadas con la pandemia de COVID-19 . [23] El 27 de febrero de 2022, el presidente de Auto Club Speedway, Dave Allen, anunció en Sirius XM NASCAR Radio que los planes para convertir el autódromo se habían suspendido. [24] Con el Busch Light Clash ahora celebrándose en el Los Angeles Memorial Coliseum a partir de 2022, ahora no había un compromiso oficial de NASCAR para seguir adelante con los planes de convertir el autódromo. A principios de 2023, después del Busch Light Clash en The Coliseum , el director de operaciones de NASCAR , Steve O'Donnell, mencionó que NASCAR estaba "evaluando el mercado en su conjunto y cuál es el mejor lugar para que corramos dentro de la totalidad de 2024 y más allá". [25]
En 2023, la pista se cerró para su reconstrucción como parte del proyecto de carreras Next Gen California. La demolición comenzó en octubre de 2023. [26]
El circuito Auto Club contaba con una estación especial de Metrolink , abierta únicamente los días de carrera. [27]
La longitud original de la pista fue cuestionada por CART y NASCAR, que corrían en Auto Club Speedway. El cronometraje y la puntuación de NASCAR utilizaban anteriormente una longitud de exactamente 2.000 millas (3.219 km). [28] El cronometraje y la puntuación de IRL también utilizaban una longitud de exactamente 2.000 mi (3.219 km). [29] CART midió la pista como 2.029 mi (3.265 km) y utilizó esta longitud para el cronometraje y la puntuación entre 1997 y 2002. [30]
Los récords de vuelta de práctica y clasificación en circuito cerrado que Arie Luyendyk había establecido en el período previo a la Indy 500 de 1996 a 239,260 mph (385,052 km/h) y 237,498 mph (382,216 km/h) respectivamente fueron mejorados por Maurício Gugelmin en la Marlboro 500 de 1997. Fue cronometrado a 242,333 mph (389,997 km/h) y 240,942 mph (387,759 km/h) respectivamente, basándose en una longitud de pista reconocida por CART de 2,029 mi (3,265 km). [31]
Después de que Juan Pablo Montoya se perdiera por poco el récord de prácticas de Gugelmin, [32] Gil de Ferran estableció un nuevo récord de clasificación de una vuelta de 241,428 mph (388,541 km/h) en la Marlboro 500 de 2000 , un evento de CART. [33] A partir de agosto de 2023, esta es la velocidad de vuelta de clasificación más rápida jamás registrada en una reunión de carrera oficial. [34]
La Toyota Indy 400 de 2003 fue la carrera en circuito más rápida en la historia del automovilismo, con una velocidad promedio de 207,151 mph (333,377 km/h) en 400 mi (640 km), basada en una longitud de pista reconocida por IndyCar de 2,000 mi (3,219 km), [35] superando el récord promedio anterior de 197,995 mph (318,642 km/h) en 507,25 millas (816,34 km) que había producido la carrera CART de 2002. [36]
A partir de marzo de 2018, los récords de vuelta de carrera oficiales más rápidos en Auto Club Speedway (anteriormente California Speedway) figuran como:
(Al 1/3/20)
* a partir de un mínimo de 5 estrellas
* – Carrera extendida debido al final con bandera verde-blanca-a cuadros ** – Carrera acortada debido a la lluvia
34°05′19″N 117°30′00″O / 34.08858°N 117.50000°W / 34.08858; -117.50000
