El comercio de pieles es una industria mundial que se ocupa de la adquisición y venta de pieles de animales . Desde el establecimiento de un mercado mundial de pieles a principios del período moderno , las pieles de animales mamíferos boreales , polares y de zonas templadas frías han sido las más valoradas. Históricamente, el comercio estimuló la exploración y colonización de Siberia , el norte de América del Norte y las islas Shetland del Sur y Sandwich del Sur .
Hoy la importancia del comercio de pieles ha disminuido; Se basa en pieles producidas en granjas peleteras y en la captura regulada de portadores de pieles , pero se ha vuelto controvertido. Las organizaciones de derechos de los animales se oponen al comercio de pieles, alegando que los animales son asesinados brutalmente y, a veces, desollados vivos. [1] La piel ha sido reemplazada en algunas prendas por imitaciones sintéticas , por ejemplo, como en las gorgueras de las capuchas de las parkas .
Antes de la colonización europea de América, Rusia era un importante proveedor de pieles para Europa occidental y partes de Asia. Su comercio se desarrolló en la Alta Edad Media (500-1000 d. C./CE), primero a través de intercambios en puestos alrededor de los mares Báltico y Negro . El principal destino del mercado comercial fue la ciudad alemana de Leipzig . [2] La Rus de Kiev fue el primer proveedor del comercio de pieles ruso. [3]
Originalmente, Rusia exportaba pieles en bruto, compuestas en la mayoría de los casos por pieles de martas , castores , lobos , zorros , ardillas y liebres . Entre los siglos XVI y XVIII, los rusos comenzaron a establecerse en Siberia , una región rica en muchas especies de pieles de mamíferos, como el zorro ártico , el lince , el sable , la nutria marina y el armiño . En la búsqueda de las preciadas pieles de nutria marina , utilizadas primero en China y más tarde para el lobo marino del norte , el Imperio ruso se expandió a América del Norte, especialmente a Alaska . Desde el siglo XVII hasta la segunda mitad del siglo XIX, Rusia fue el mayor proveedor de pieles del mundo. El comercio de pieles jugó un papel vital en el desarrollo de Siberia , el Lejano Oriente ruso y la colonización rusa de América . Como reconocimiento de la importancia del comercio para la economía siberiana, el sable es un símbolo regional del Óblast de Sverdlovsk en los Urales y de los Óblast de Novosibirsk , Tyumen e Irkutsk en Siberia. [4]
El contacto europeo con América del Norte, con sus vastos bosques y vida silvestre, particularmente el castor, llevó al continente a convertirse en el siglo XVII en un importante proveedor de pieles para el comercio de sombreros de fieltro y adornos de piel y prendas de vestir de Europa. Se dependía de las pieles para confeccionar ropa de abrigo, una consideración crítica antes de organizar la distribución de carbón para calefacción. Portugal y España desempeñaron un papel importante en el comercio de pieles después del siglo XV con su negocio de sombreros de piel. [5]
Ya en el siglo X, los comerciantes y boyardos de la ciudad-estado de Nóvgorod explotaban los recursos de pieles "más allá del transporte", una cuenca del Lago Blanco que representa la puerta a todo el noroeste de Eurasia. Comenzaron estableciendo puestos comerciales a lo largo de las redes de los ríos Volga y Vychegda y exigiendo al pueblo Komi que les entregara pieles como tributo . Novgorod, el principal centro de comercio de pieles, prosperó como el puesto comercial más oriental de la Liga Hanseática . Los novgorodianos se expandieron más al este y al norte, entrando en contacto con el pueblo Pechora del valle del río Pechora y el pueblo Yugra que residía cerca de los Urales . Ambas tribus nativas ofrecieron más resistencia que los Komi, matando a muchos recaudadores de tributos rusos a lo largo de los siglos X y XI. [6]
A medida que el Gran Principado de Moscú aumentó su poder a lo largo del siglo XV y procedió a la " reunión de las tierras rusas ", el estado moscovita comenzó a rivalizar con los novgorodianos en el norte por el comercio de pieles ruso; En última instancia, Novgorod perdería su autonomía y sería absorbida por las autoridades de Moscú junto con su vasto interior. [7] Al mismo tiempo, Moscú comenzó a subyugar a muchas tribus nativas. Una estrategia implicaba explotar los antagonismos entre tribus, en particular los Komi y Yugra, reclutando hombres de una tribu para luchar en un ejército contra la otra tribu. Las campañas contra las tribus nativas en Siberia siguieron siendo insignificantes hasta que comenzaron a una escala mucho mayor en 1483 y 1499. [8]
Además de los novgorodianos y los indígenas, los moscovitas también tuvieron que enfrentarse a los diversos kanatos tártaros musulmanes del este. En 1552, Iván IV , zar de toda Rusia , dio un paso significativo para asegurar la hegemonía rusa en Siberia cuando envió un gran ejército a atacar el Kanato de Kazán y acabó obteniendo el territorio desde el Volga hasta los Montes Urales . En este punto, la frase "gobernante de Obdor , Konda y todas las tierras siberianas" se convirtió en parte del título del zar en Moscú. [9] Aun así, surgieron problemas después de 1558 cuando Iván IV envió a Grigory Stroganov ( c. 1533-1577 ) a colonizar tierras en Kama y subyugar y esclavizar a los Komi que vivían allí. La familia Stroganov pronto entró en conflicto en 1573 con el khan de Sibir cuyas tierras invadieron. Iván les dijo a los Stroganov que contrataran mercenarios cosacos para proteger el nuevo asentamiento de los tártaros. Desde C. En 1581, la banda de cosacos liderada por Yermak Timofeyevich libró muchas batallas que finalmente culminaron con una victoria tártara en 1584 y el fin temporal de la ocupación rusa en la zona. En 1584, el hijo de Iván, Feodor , envió gobernadores militares ( voivodas ) y soldados para recuperar las conquistas de Yermak y anexar oficialmente las tierras en poder del Kanato de Sibir . Escaramuzas similares con los tártaros tuvieron lugar en toda Siberia mientras continuaba la expansión rusa. [10]
Los conquistadores rusos trataron a los nativos de Siberia como súbditos fácilmente explotables e inferiores a ellos. A medida que penetraban más profundamente en Siberia, los comerciantes construyeron puestos de avanzada o albergues de invierno llamados zimovye donde vivían y recolectaban tributos de pieles de las tribus nativas. En 1620, Rusia dominaba la tierra desde los Urales hacia el este hasta el valle de Yenisey y las montañas de Altai en el sur, comprendiendo alrededor de 1,25 millones de millas cuadradas de tierra. [11]
Las pieles se convertirían en la mayor fuente de riqueza de Rusia durante los siglos XVI y XVII. Mantenerse al día con los avances de Europa occidental requirió un capital significativo y Rusia no tenía fuentes de oro y plata, pero sí pieles, que se conocieron como "oro blando" y proporcionaron a Rusia divisas fuertes. El gobierno ruso recibía ingresos del comercio de pieles a través de dos impuestos, el impuesto yasak (o iasak) a los nativos y el "impuesto al diezmo soberano" del 10% que se aplica tanto a la captura como a la venta de pieles. [12] Las pieles tenían una gran demanda en Europa occidental, especialmente la marta y la marta, ya que los recursos forestales europeos habían sido sobreexplotados y las pieles se habían vuelto extremadamente escasas. El comercio de pieles permitió a Rusia comprar en Europa bienes de los que carecía, como plomo, estaño, metales preciosos, textiles, armas de fuego y azufre. Rusia también comerciaba pieles con la Turquía otomana y otros países de Oriente Medio a cambio de seda, textiles, especias y frutos secos. Los altos precios que las pieles de marta sable, zorro negro y marta podían generar en los mercados internacionales provocaron una "fiebre de las pieles" en la que muchos rusos se trasladaron a Siberia como tramperos independientes. De 1585 a 1680, cada año se obtuvieron en Siberia decenas de miles de pieles de marta y otras pieles valiosas. [13]
La forma principal que tenía el estado ruso de obtener pieles era exigir un tributo de pieles a los nativos siberianos, llamado yasak . Yasak solía ser un número fijo de pieles de marta que cada miembro masculino de la tribu que tuviera al menos quince años tenía que suministrar a los funcionarios rusos. Los funcionarios imponían el yasak mediante coerción y tomando rehenes, normalmente los jefes de la tribu o miembros de la familia del jefe. Al principio, los rusos se contentaban con comerciar con los nativos, intercambiando bienes como vasijas, hachas y cuentas por las preciadas martas que los nativos no valoraban, pero la mayor demanda de pieles llevó a que la violencia y la fuerza se convirtieran en los principales medios para obtener las pieles. . El mayor problema del sistema yasak era que los gobernadores rusos eran propensos a la corrupción porque no recibían salario. Recurrieron a medios ilegales para conseguir pieles, incluido sobornar a funcionarios de aduanas para que les permitieran recolectar yasak personalmente , extorsionar a los nativos exigiendo yasak varias veces o exigir tributos a tramperos independientes. [14]
Los cazadores de pieles rusos, llamados promyshlenniki , cazaban en uno de dos tipos de bandas de 10 a 15 hombres, llamadas vatagi . El primero era un grupo independiente de parientes consanguíneos o personas no emparentadas que aportaban una parte igual de los gastos de la expedición de caza; el segundo era un grupo de cazadores contratados que participaban en expediciones financiadas íntegramente por las empresas comerciales que los empleaban. Los miembros de un vataga independiente cooperaron y compartieron todo el trabajo necesario asociado con la captura de pieles, incluida la fabricación y colocación de trampas, la construcción de fuertes y campamentos, el almacenamiento de leña y cereales y la pesca. Todas las pieles fueron a un fondo común que la banda dividió en partes iguales entre ellos después de que los funcionarios rusos exigieran el impuesto del diezmo. Por otro lado, una empresa comercial proporcionaba a los cazadores de pieles contratados el dinero necesario para el transporte, alimentos y suministros, y una vez terminada la caza, el empleador recibía dos tercios de las pieles y las restantes se vendían y las ganancias dividido en partes iguales entre los trabajadores contratados. Durante el verano, los promyshlenniki montaban un campamento de verano para almacenar cereales y pescado, y muchos se dedicaban a trabajos agrícolas para ganar dinero extra. A finales del verano o principios del otoño, los vatagi abandonaron sus cotos de caza, inspeccionaron la zona y establecieron un campamento de invierno. Cada miembro del grupo colocó al menos 10 trampas y los vatagi se dividieron en grupos más pequeños de dos o tres hombres que cooperaron para mantener ciertas trampas. Promyshlenniki revisaba las trampas a diario, reajustándolas o reemplazando el cebo cuando era necesario. Los promyshlenniki emplearon estrategias de caza tanto pasivas como activas. El enfoque pasivo implicaba colocar trampas, mientras que el enfoque activo implicaba el uso de perros de caza y arcos y flechas. De vez en cuando, los cazadores también seguían huellas de sable hasta sus madrigueras, alrededor de las cuales colocaban redes y esperaban a que emergiera el sable. [15]
La temporada de caza comenzó alrededor de la época de las primeras nevadas en octubre o noviembre y continuó hasta principios de la primavera. Las expediciones de caza duraban una media de dos o tres años, pero en ocasiones más. Debido a la larga temporada de caza y al hecho de que el regreso a Rusia era difícil y costoso, a partir de las décadas de 1650 y 1660, muchos promyshlenniki optaron por quedarse y establecerse en Siberia. [16] De 1620 a 1680, un total de 15.983 tramperos operaron en Siberia. [17]
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El comercio de pieles en América del Norte comenzó ya en el siglo XVI entre los europeos y las Primeras Naciones (ver: Comercio de pieles francés temprano ) y fue una parte central de la historia temprana del contacto entre los europeos y los pueblos nativos de lo que hoy son los Estados Unidos y Canadá. . En 1578 había 350 barcos pesqueros europeos en Terranova . Los marineros comenzaron a intercambiar instrumentos metálicos (particularmente cuchillos) por las gastadas pieles de los nativos. Las primeras pieles en demanda fueron las de castor y nutria marina, así como ocasionalmente las de ciervo, oso, armiño y zorrillo. [18]
Las túnicas de piel eran mantas de pieles de castor cosidas y curtidas por los nativos. Las pieles se llamaban castor gras en francés y "coat beaver" en inglés, y pronto fueron reconocidas por la recientemente desarrollada industria de fabricación de sombreros de fieltro como particularmente útiles para fieltrar. Algunos historiadores, tratando de explicar el término castor gras , han asumido que el pelaje del castor era rico en aceites humanos por haber sido usado durante tanto tiempo (gran parte de la parte superior del pelo se desgastaba con el uso, dejando al descubierto la valiosa lana inferior), y que esto es lo que lo hacía atractivo para los sombrereros. Esto parece poco probable, ya que la grasa interfiere con el fieltrado de la lana, en lugar de mejorarlo. [19] En la década de 1580, la "lana" de castor era el principal material de partida de los sombrereros franceses. Los fabricantes de sombreros comenzaron a usarlo en Inglaterra poco después, particularmente después de que los refugiados hugonotes trajeran sus habilidades y gustos desde Francia.
El capitán Chauvin hizo el primer intento organizado de controlar el comercio de pieles en Nueva Francia . En 1599 adquirió el monopolio de Enrique IV e intentó establecer una colonia cerca de la desembocadura del río Saguenay en Tadoussac . Los exploradores franceses, como Samuel de Champlain , los voyageurs y Coureur des bois , como Étienne Brûlé , Radisson , La Salle y Le Sueur , mientras buscaban rutas a través del continente, establecieron relaciones con los amerindios y continuaron expandiendo el comercio de pieles para elementos considerados "comunes" por los europeos. Las pieles de invierno de los mamíferos eran apreciadas por su calidez, en particular las pieles de animales para los sombreros de fieltro de lana de castor, que eran un costoso símbolo de estatus en Europa. La demanda de sombreros de fieltro de lana de castor era tal que el castor en Europa y la Rusia europea había desaparecido en gran medida debido a la explotación.
En 1613, Dallas Carite y Adriaen Block encabezaron expediciones para establecer relaciones comerciales de pieles con los mohawk y los mohicanos . En 1614, los holandeses enviaban barcos para obtener grandes beneficios económicos del comercio de pieles. El comercio de pieles de Nueva Holanda, a través del puerto de Nueva Ámsterdam , dependía en gran medida del depósito comercial de Fort Orange (ahora Albany) en la parte superior del río Hudson . Se cree que gran parte de la piel se originó en Canadá, y fue contrabandeada hacia el sur por empresarios que deseaban evitar el monopolio impuesto por el gobierno de la colonia allí.
Inglaterra tardó más en ingresar al comercio de pieles estadounidense que Francia y la República Holandesa , pero tan pronto como se establecieron las colonias inglesas, las empresas de desarrollo aprendieron que las pieles proporcionaban la mejor manera para que los colonos enviaran valor a la madre patria. Poco después de 1610 se enviaban pieles desde Virginia , y la colonia de Plymouth enviaba cantidades sustanciales de castores a sus agentes de Londres durante las décadas de 1620 y 1630. Los comerciantes de Londres intentaron apoderarse del comercio de pieles de Francia en el valle del río San Lorenzo. Aprovechando una de las guerras de Inglaterra con Francia, Sir David Kirke capturó Quebec en 1629 y trajo la producción de pieles del año a Londres. Otros comerciantes ingleses también comerciaban con pieles en la región del río San Lorenzo en la década de 1630, pero oficialmente se desalentaron. Estos esfuerzos cesaron cuando Francia fortaleció su presencia en Canadá.
Gran parte del comercio de pieles en América del Norte durante los siglos XVII y XVIII estuvo dominado por la red canadiense de transporte de pieles que se desarrolló en Nueva Francia bajo el monopolio de pieles de la Compañía de Cien Asociados , seguido en 1664 por las Indias Occidentales francesas. Company , [20] expandió constantemente la captura y el envío de pieles a través de una red de fuertes fronterizos más al oeste que eventualmente llegó hasta la actual Winnipeg en el oeste de Canadá a mediados del siglo XVIII, [21] entrando en contacto directo y oposición con los ingleses. Tramperos de pieles estacionados en York Factory en la Bahía de Hudson . Mientras tanto, el comercio de pieles de Nueva Inglaterra también se expandió, no sólo tierra adentro, sino también hacia el norte a lo largo de la costa hasta la región de la Bahía de Fundy . El acceso de Londres a pieles de alta calidad aumentó considerablemente con la toma de Nueva Amsterdam, tras lo cual el comercio de pieles de esa colonia (ahora llamada Nueva York) cayó en manos inglesas con el Tratado de Breda de 1667 .
En 1668 el comercio de pieles inglés entró en una nueva fase. Dos ciudadanos franceses, Pierre-Esprit Radisson y Médard des Groseilliers , habían comerciado con gran éxito al oeste del lago Superior en 1659-1660, pero a su regreso a Canadá, las autoridades confiscaron la mayoría de sus pieles. Su viaje comercial los había convencido de que el mejor país peletero estaba muy al norte y al oeste, y que la mejor manera de llegar era en barcos que navegaban hacia la Bahía de Hudson . El trato que recibieron en Canadá sugirió que no encontrarían apoyo de Francia para su plan. La pareja fue a Nueva Inglaterra, donde encontraron apoyo financiero local para al menos dos intentos de llegar a la Bahía de Hudson, ambos sin éxito. Sin embargo, sus ideas habían llegado a oídos de las autoridades inglesas y en 1665 se convenció a Radisson y Groseilliers para que fueran a Londres . Después de algunos reveses, varios inversores ingleses apoyaron otro intento de construir la Bahía de Hudson.
En 1668 se enviaron dos barcos. Uno, con Radisson a bordo, tuvo que regresar, pero el otro, el Nonsuch , con Groseilliers, penetró en la bahía. Allí pudo comerciar con los indígenas, recogiendo un excelente cargamento de pieles de castor antes de que la expedición regresara a Londres en octubre de 1669. Los encantados inversores solicitaron una carta real, que obtuvieron al año siguiente. Esta carta estableció la Compañía de la Bahía de Hudson y le otorgó el monopolio para comerciar en todos los ríos que desembocaban en la Bahía de Hudson. A partir de 1670, la Compañía de la Bahía de Hudson envió dos o tres barcos mercantes a la bahía cada año. Trajeron pieles (principalmente de castor) y las vendieron, a veces mediante tratados privados, pero generalmente mediante subasta pública. El castor se compraba principalmente para el comercio inglés de sombrerería, mientras que las pieles finas iban a los Países Bajos y Alemania .
Mientras tanto, en las colonias del sur , alrededor de 1670 se estableció un comercio de pieles de venado , con base en el centro de exportación de Charleston, Carolina del Sur . Se corrió la voz entre los cazadores nativos de que los europeos intercambiarían pieles por productos fabricados en Europa que eran muy deseados en las comunidades nativas. Los comerciantes carolinanos almacenaban cabezas de hacha, cuchillos, punzones, anzuelos, telas de diversos tipos y colores, mantas de lana, camisas de lino, teteras, joyas, cuentas de vidrio, mosquetes , municiones y pólvora para intercambiar "por piel".
Los puestos comerciales coloniales en las colonias del sur también introdujeron muchos tipos de alcohol (especialmente brandy y ron) para el comercio. [22] Los comerciantes europeos acudieron en masa al continente norteamericano y obtuvieron enormes beneficios del intercambio. Por ejemplo, se cambió la cabeza de un hacha de metal por una piel de castor (también llamada "manta de castor"). La misma piel podía costar lo suficiente para comprar docenas de cabezas de hacha en Inglaterra, lo que hacía que el comercio de pieles fuera extremadamente rentable para los europeos. Los nativos utilizaban las cabezas de hacha de hierro para reemplazar las de piedra que habían fabricado a mano en un proceso que requería mucha mano de obra, por lo que también obtenían beneficios sustanciales del comercio. Los colonos comenzaron a ver los efectos nocivos del alcohol en los nativos y los jefes se opusieron a su venta y comercio. La Proclamación Real de 1763 prohibió la venta de alcohol por parte de los colonos europeos a los indios en Canadá, luego de la toma británica del territorio después de que derrotó a Francia en la Guerra de los Siete Años (conocida como la Guerra Francesa e India en América del Norte).
Después de que los británicos tomaran el control de Canadá de manos de Francia, el control del comercio de pieles en América del Norte se consolidó bajo el gobierno británico por un tiempo, hasta que se crearon los Estados Unidos y se convirtieron en una fuente importante de pieles que se enviaban a Europa y también en el siglo XIX. siglo XIX, [23] junto con el territorio en gran parte inestable de la América rusa , que se convirtió en una importante fuente de pieles también durante ese período. [24] El comercio de pieles comenzó a disminuir significativamente a partir de la década de 1830, luego de cambios de actitudes y modas en Europa y América que ya no se centraban tanto en ciertas prendas de vestir como los sombreros de piel de castor, que habían impulsado la creciente demanda de pieles. impulsó la creación y expansión del comercio de pieles en los siglos XVII y XVIII, aunque las nuevas tendencias, así como los resurgimientos ocasionales de modas anteriores, provocarían que el comercio de pieles tuviera altibajos hasta el presente. [25]
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A menudo, los beneficios políticos del comercio de pieles llegaron a ser más importantes que los aspectos económicos. El comercio era una forma de forjar alianzas y mantener buenas relaciones entre diferentes culturas. Los comerciantes de pieles eran hombres con capital y posición social. A menudo los hombres más jóvenes estaban solteros cuando iban a América del Norte para dedicarse al comercio de pieles; se casaron o cohabitaron con mujeres indias de alto rango y de estatus similar en sus propias culturas. Los cazadores de pieles y otros trabajadores solían tener relaciones con mujeres de menor rango. Muchos de sus descendientes mestizos desarrollaron su propia cultura, ahora llamada Métis en Canadá, basada entonces en la captura de pieles y otras actividades en la frontera.
En algunos casos, tanto la cultura nativa americana como la europea-americana excluyeron a los descendientes mestizos. Si los nativos americanos eran una tribu con un sistema de parentesco patrilineal , consideraban blancos a los niños nacidos de un padre blanco, en una especie de clasificación hipodescente , aunque la madre y la tribu nativas pudieran cuidar de ellos. Los europeos tendieron a clasificar a los hijos de mujeres nativas como nativos, independientemente del padre, de manera similar a la hipodescente clasificación de los hijos de esclavos. Los métis de la región canadiense del Río Rojo eran tan numerosos que desarrollaron una lengua y una cultura criollas . Desde finales del siglo XX, los métis han sido reconocidos en Canadá como un grupo étnico de las Primeras Naciones . Las relaciones interraciales dieron como resultado una clase mestiza de dos niveles, en la que los descendientes de los comerciantes de pieles y los jefes alcanzaron prominencia en algunos círculos sociales, políticos y económicos canadienses. Los descendientes de clase baja formaron la mayoría de la cultura métis separada basada en la caza, la captura y la agricultura.
Debido a la riqueza en juego, diferentes gobiernos europeo-americanos compitieron con varias sociedades nativas por el control del comercio de pieles. Los nativos americanos a veces basaban sus decisiones de qué lado apoyar en tiempos de guerra en relación con qué personas les habían proporcionado los mejores bienes comerciales de manera honesta. Debido a que el comercio era tan importante políticamente, los europeos intentaron regularlo con la esperanza (a menudo inútil) de evitar abusos. Los comerciantes sin escrúpulos a veces engañaban a los nativos alimentándolos con alcohol durante la transacción, lo que posteriormente despertaba resentimiento y a menudo resultaba en violencia.
En 1834, John Jacob Astor , que había creado el enorme monopolio de la American Fur Company , se retiró del comercio de pieles. Pudo ver la disminución de los animales con pieles y se dio cuenta de que el mercado estaba cambiando a medida que los sombreros de castor pasaban de moda. La expansión de los asentamientos europeos desplazó a las comunidades nativas de los mejores cotos de caza. La demanda europea de pieles disminuyó a medida que cambiaron las tendencias de la moda. El estilo de vida de los nativos americanos se vio alterado por el comercio. Para seguir obteniendo bienes europeos de los que se habían vuelto dependientes y pagar sus deudas, a menudo recurrían a la venta de tierras a los colonos europeos. Su resentimiento por las ventas forzosas contribuyó a futuras guerras.
Después de que Estados Unidos se independizó, reguló el comercio con los nativos americanos mediante la Ley de Relaciones Indígenas , aprobada por primera vez el 22 de julio de 1790. La Oficina de Asuntos Indígenas emitió licencias para comerciar en el Territorio Indio . En 1834 esto se definió como la mayor parte de los Estados Unidos al oeste del río Mississippi , donde operaban libremente los montañeses y comerciantes de México .
Los primeros grupos de exploración eran a menudo expediciones para el comercio de pieles, muchas de las cuales marcaron los primeros casos registrados de llegada de europeos a determinadas regiones de América del Norte. Por ejemplo, Abraham Wood envió grupos de comerciantes de pieles en expediciones de exploración al sur de los Apalaches, descubriendo el Río Nuevo en el proceso. Simon Fraser era un comerciante de pieles que exploró gran parte del río Fraser en Columbia Británica.
Los historiadores económicos y los antropólogos han estudiado el importante papel del comercio de pieles en las primeras economías de América del Norte, pero no han podido ponerse de acuerdo sobre un marco teórico para describir los patrones económicos nativos.
John C. Phillips y JW Smurr vincularon el comercio de pieles con una lucha imperial por el poder, postulando que el comercio de pieles servía como incentivo para la expansión y como método para mantener el dominio. Desestimando la experiencia de los individuos, los autores buscaron conexiones en un escenario global que revelara su "alta importancia política y económica". [26] EE Rich bajó un nivel el ámbito económico, centrándose en el papel de las empresas comerciales y sus hombres como quienes "abrieron" gran parte de los territorios de Canadá, en lugar de en el papel del Estado-nación en la apertura de los territorios canadienses. continente. [27]
El otro trabajo de Rich llega al corazón del debate formalista/sustantivista que dominó el campo o, como algunos llegaron a creer, lo enturbió. Historiadores como Harold Innis habían adoptado durante mucho tiempo la posición formalista, especialmente en la historia canadiense, creyendo que los principios económicos neoclásicos afectan a las sociedades no occidentales del mismo modo que a las occidentales. [28] Sin embargo, a partir de la década de 1950, sustantivistas como Karl Polanyi desafiaron estas ideas, argumentando en cambio que las sociedades primitivas podían participar en alternativas al comercio de mercado tradicional occidental; a saber, comercio de regalos y comercio administrado. Rich recogió estos argumentos en un influyente artículo en el que sostenía que los indios tenían "una renuencia persistente a aceptar las nociones europeas o los valores básicos del enfoque europeo" y que "las reglas económicas inglesas no se aplicaban al comercio indio". [29] Los indios eran comerciantes inteligentes, pero tenían una concepción fundamentalmente diferente de la propiedad, lo que confundía a sus socios comerciales europeos. Posteriormente, Abraham Rotstein encajó estos argumentos explícitamente en el marco teórico de Polanyi, afirmando que "el comercio administrado estaba en funcionamiento en la Bahía y el comercio de mercado en Londres". [30]
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Arthur J. Ray cambió permanentemente la dirección de los estudios económicos del comercio de pieles con dos obras influyentes que presentaban una posición formalista modificada entre los extremos de Innis y Rotstein. "Este sistema de comercio", explicó Ray, "es imposible etiquetarlo claramente como 'comercio de regalo', 'comercio administrado' o 'comercio de mercado', ya que incorpora elementos de todas estas formas". [31] Los indios se dedicaban al comercio por diversas razones. Reducirlos a simples dicotomías económicas o culturales, como habían hecho los formalistas y sustantivistas, fue una simplificación infructuosa que oscureció más de lo que reveló. Además, Ray utilizó cuentas comerciales y libros de cuentas de los archivos de la Compañía de la Bahía de Hudson para realizar análisis cualitativos magistrales y traspasó los límites de la metodología del campo. Siguiendo la posición de Ray, Bruce M. White también ayudó a crear una imagen más matizada de las complejas formas en que las poblaciones nativas encajan las nuevas relaciones económicas en los patrones culturales existentes. [32]
Richard White, aunque admitió que el debate formalista/sustantivista era "viejo y ahora cansado", intentó revitalizar la posición sustantivista. [33] Haciéndose eco de la posición moderada de Ray que advertía contra las simplificaciones fáciles, White presentó un argumento simple contra el formalismo: "La vida no era un negocio, y tales simplificaciones sólo distorsionan el pasado". [34] White argumentó en cambio que el comercio de pieles ocupaba parte de un "terreno intermedio" en el que europeos e indios buscaban acomodar sus diferencias culturales. En el caso del comercio de pieles, esto significó que los franceses se vieron obligados a aprender de los significados políticos y culturales que los indios imbuían al comercio de pieles. Prevaleció la cooperación, no la dominación.
Según el Instituto Fur de Canadá , hay alrededor de 60.000 tramperos activos en Canadá (según las licencias de captura), de los cuales alrededor de 25.000 son pueblos indígenas . [35] La industria del cultivo de pieles está presente en muchas partes de Canadá. [36] El mayor productor de visones y zorros es Nueva Escocia , que en 2012 generó ingresos de casi 150 millones de dólares y representó una cuarta parte de toda la producción agrícola de la provincia. [37]
En 2000 había 351 granjas de visones en los EE. UU. [38] En 2015, había 176.573 tramperos en los EE. UU. y la mayoría se encontraba en el medio oeste. [39] California fue el primer (y único) estado en prohibir la captura con fines comerciales y recreativos en 2015. [40]
La Subasta de Pieles de América del Norte (NAFA) se realiza cuatro veces al año y atrae a compradores de todo el mundo. [41]
Según la Asociación de Agencias de Pesca y Vida Silvestre del Noreste, en la actualidad aproximadamente 270.000 familias en Estados Unidos y Canadá obtienen parte de sus ingresos de la captura de pieles.
El comercio marítimo de pieles era un sistema de comercio de pieles basado en barcos que se centraba en adquirir pieles de nutrias marinas y otros animales de los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico y nativos de Alaska . Las pieles se comercializaban principalmente en China por té, sedas, porcelana y otros productos chinos, que luego se vendían en Europa y Estados Unidos. El comercio marítimo de pieles fue iniciado por los rusos, que trabajaban al este desde Kamchatka a lo largo de las islas Aleutianas hasta la costa sur de Alaska. Los británicos y los estadounidenses entraron durante la década de 1780, centrándose en lo que hoy es la costa de la Columbia Británica . El comercio floreció a principios del siglo XIX. En la década de 1810 comenzó un largo período de decadencia. A medida que se agotó la población de nutrias marinas, el comercio marítimo de pieles se diversificó y se transformó, aprovechando nuevos mercados y productos básicos sin dejar de centrarse en la costa noroeste y China. Duró hasta mediados y finales del siglo XIX. Los rusos controlaron la mayor parte de la costa de lo que hoy es Alaska durante toda la época. La costa al sur de Alaska vio una feroz competencia entre los buques mercantes británicos y estadounidenses. Los británicos fueron los primeros en operar en el sector sur, pero no pudieron competir contra los estadounidenses que dominaron desde la década de 1790 hasta la de 1830. La Compañía Británica de la Bahía de Hudson entró en el comercio costero en la década de 1820 con la intención de ahuyentar a los estadounidenses. Esto se logró alrededor de 1840. En su último período, el comercio marítimo de pieles estaba en gran parte dirigido por la Compañía Británica de la Bahía de Hudson y la Compañía Ruso-Americana .
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El término "comercio marítimo de pieles" fue acuñado por historiadores para distinguir el comercio costero de pieles por barco del comercio de pieles continental por tierra de, por ejemplo, la North West Company y la American Fur Company . Históricamente, el comercio marítimo de pieles no se conocía con ese nombre, sino que generalmente se le llamaba "comercio de la costa noroeste" o "comercio del noroeste". El término "Noroeste" rara vez se escribía como la palabra única "Noroeste", como es común hoy en día. [42]
El comercio marítimo de pieles convirtió a la costa noroeste del Pacífico en una nueva y vasta red de comercio internacional , centrada en el norte del Océano Pacífico, de alcance global y basada en el capitalismo pero no, en su mayor parte, en el colonialismo . Surgió una red comercial triangular que unía la costa noroeste del Pacífico, China, las islas hawaianas (descubiertas recientemente por el mundo occidental ), Europa y los Estados Unidos (especialmente Nueva Inglaterra ). El comercio tuvo un efecto importante en los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico, especialmente los pueblos aleutianos , tlingit , haida , nuu-chah-nulth y chinook . Hubo un rápido aumento de la riqueza entre los nativos de la costa noroeste, junto con un aumento de las guerras, el potlatch , la esclavitud, la despoblación debido a enfermedades epidémicas y una mayor importancia de los tótems y las crestas de la nobleza tradicionales. [43] Sin embargo, la cultura indígena no se vio abrumada, sino que floreció, al tiempo que experimentaba rápidos cambios. El uso de la jerga Chinook surgió durante la era del comercio marítimo de pieles y sigue siendo un aspecto distintivo de la cultura del noroeste del Pacífico. La sociedad nativa hawaiana se vio igualmente afectada por la repentina afluencia de riqueza y tecnología occidentales, así como por las enfermedades epidémicas. El efecto del comercio en China y Europa fue mínimo. Para Nueva Inglaterra, el comercio marítimo de pieles y las importantes ganancias que generó ayudaron a revitalizar la región, contribuyendo a la transformación de Nueva Inglaterra de una sociedad agraria a una industrial. La riqueza generada por el comercio marítimo de pieles se invirtió en el desarrollo industrial, especialmente en la fabricación de textiles . La industria textil de Nueva Inglaterra, a su vez, tuvo un gran efecto sobre la esclavitud en los Estados Unidos , aumentando la demanda de algodón y ayudando a hacer posible la rápida expansión del sistema de plantaciones de algodón en todo el Sur Profundo . [44]
Las pieles más rentables eran las de las nutrias marinas , especialmente la nutria marina del norte, Enhydra lutris kenyoni , que habitaba las aguas costeras entre el río Columbia al sur y Cook Inlet al norte. El pelaje de la nutria marina del sur de California, E. l. nereis , era menos apreciado y, por tanto, menos rentable. Después de que la nutria marina del norte fuera cazada hasta su extinción local , los comerciantes marítimos de pieles se trasladaron a California hasta que la nutria marina del sur también estuvo casi extinta. [45] Los comerciantes marítimos de pieles británicos y estadounidenses llevaron sus pieles al puerto chino de Guangzhou (Cantón), donde trabajaron dentro del Sistema Cantón establecido . Las pieles de la América rusa se vendían principalmente a China a través de la ciudad comercial mongol de Kyakhta , que había sido abierta al comercio ruso por el Tratado de Kyakhta de 1727 . [46]
Las ponencias de las conferencias norteamericanas sobre el comercio de pieles, que se celebran aproximadamente cada cinco años, no sólo proporcionan una gran cantidad de artículos sobre aspectos dispares del comercio de pieles, sino que también pueden considerarse en conjunto como un resumen historiográfico desde 1965. Están ordenados cronológicamente abajo. Cabe destacar la tercera conferencia, celebrada en 1978; La novena conferencia, que se celebró en St. Louis en 2006, aún no ha publicado sus artículos.
