La clasificación de tanques es una taxonomía que identifica la función prevista o la clase de peso de los tanques . La clasificación por función se utilizó principalmente durante la etapa de desarrollo de las fuerzas blindadas nacionales y se refería a la utilidad doctrinal y de la estructura de fuerza de los tanques en función del énfasis del diseño. La clasificación por peso se utiliza de la misma manera que la clasificación de camiones y está destinada a satisfacer los requisitos logísticos de los tanques.
A lo largo de cien años de historia de los tanques se han utilizado muchos sistemas de clasificación. Una primera división en la definición de funciones fue entre los tanques de infantería, destinados a centrarse en el apoyo a la infantería en el asalto, y los tanques de crucero, destinados a misiones clásicas de caballería de explotación, detección y reconocimiento. A medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial , la separación de las funciones de "infantería" y "crucero" desapareció en general y el "tanque universal" comenzó a tomar el relevo.
La clasificación siempre ha estado determinada por las teorías predominantes de la guerra blindada , que a su vez se han visto alteradas por los rápidos avances tecnológicos . Ningún sistema de clasificación funciona en todos los períodos ni en todas las naciones; en particular, la clasificación basada en el peso no era uniforme en todos los países y épocas.
Con la adopción mundial de los diseños de los carros de combate modernos , que favorecen un diseño universal modular , este tipo de clasificaciones se han eliminado en gran medida de la terminología moderna. Todos los carros de combate suelen estar armados con armas con características similares, pero algunos pueden estar más blindados que otros. Estos se complementan con tanques ligeros, que normalmente cumplen la función de reconocimiento (armado).
El desarrollo de un sistema de clasificación de tanques comenzó en la Primera Guerra Mundial , cuando los tanques se separaron en tanques ligeros y tanquetas , tanques medianos y tanques pesados , según el tamaño y el peso. Los tanques pesados debían ser grandes para cruzar trincheras y, en consecuencia, pesaban mucho. Los tanques medianos eran más pequeños y necesitaban ayuda para cruzar trincheras, por lo que pesaban menos. Los tanques ligeros eran mucho más pequeños y livianos, lo que permitía su transporte en camiones. [1]
Estos tanques comenzaron a utilizarse en diferentes funciones en función de su blindaje y movilidad. Los tanques ligeros podían proporcionar apoyo móvil con ametralladoras a la infantería, los tanques medianos podían utilizarse para reaccionar y aprovechar las ventajas situacionales, y los tanques pesados podían utilizarse para el avance principal.
A medida que se fue desarrollando la doctrina de los tanques, se fue definiendo el papel de estos últimos. Inicialmente, basándose en ideas navales, a finales de 1916 el capitán Giffard Le Quesne Martel (más tarde general de división Sir) propuso un ejército de tanques formado por tanques destructores, tanques de batalla (de tipo pesado, mediano y ligero), tanques torpederos (que utilizaban grandes morteros de trinchera), tanques de ingenieros, tanques de suministro y tanques ambulancia [2].
Durante los años de entreguerras, la doctrina de tanques británica evolucionó a través de ensayos experimentales y los trabajos de JFC Fuller , PCS Hobart y BH Liddell-Hart . En 1936, estos se establecieron en los roles de los tanques ligeros para el reconocimiento, los tanques de infantería para apoyar un avance y los tanques de crucero en el papel de la caballería, utilizando la movilidad para explotar las ventajas situacionales. Los trabajos fueron explorados más a fondo por Heinz Guderian en el desarrollo de la doctrina de tanques alemanes y la Blitzkrieg para las etapas iniciales de la Segunda Guerra Mundial .
Otras naciones continuaron utilizando las designaciones de ligero, medio y pesado. Las fuerzas estadounidenses y soviéticas también incorporaron el concepto de cazacarros , lo que permitió que sus tanques ligeros, medianos y pesados priorizaran los trabajos con la infantería. Las fuerzas soviéticas y estadounidenses agregaron el concepto de tanque lanzallamas , armado con un lanzallamas.
Durante el transcurso de la guerra, las fuerzas alemanas añadieron tanques de mando, especializados en la tarea de coordinar formaciones de tanques. Esta idea se hizo popular en otras naciones. El desarrollo de la doctrina británica añadió tanques de apoyo cercano armados con obuses, similares a la función del antiguo tanque torpedero. Estos pronto se volvieron fundamentales para el lanzamiento de humo, y los descargadores de humo de posguerra se volvieron comunes en los tanques. Tanto los tanques de mando como los de apoyo cercano se basaban típicamente en el tipo de tanque al que apoyaban, por lo que no pueden considerarse una clasificación completamente separada.
Con la caída de Francia, la necesidad de que los tanques de infantería avanzaran con las tropas comenzó a ser reemplazada por la necesidad de tanques de asalto, una nueva clase con un blindaje frontal más pesado para enfrentarse a las defensas del campo de batalla. Sin embargo, los tanques de infantería demostraron ser capaces de desempeñar esta nueva función y la designación rara vez se aplicó fuera de la producción experimental. El término se utilizó de forma limitada tanto con las fuerzas británicas como con las estadounidenses en el desarrollo conjunto. Más tarde, Hobart volvería a la idea de Martel de los tanques de ingenieros en el período previo al Día D de 1944 con los Hobarts Funnies , y los tanques especializados se convirtieron en un componente central del campo de batalla moderno.
Hacia el final de la guerra, el aumento de la potencia de los motores de los tanques comenzó a crear la posibilidad de vehículos multifunción. Los tanques ligeros británicos habían sido reemplazados en gran medida por vehículos blindados y vehículos de transporte, y los ingenieros propusieron un nuevo tanque universal que combinara la movilidad de los tanques de crucero con el blindaje de los tanques de infantería. El concepto se volvió redundante cuando el blindaje de los tanques de crucero aumentó de todos modos, lo que dejó obsoleto al tanque de infantería.
Después de la guerra, las designaciones de ligero, medio y pesado siguieron prevaleciendo hasta que el concepto multifunción evolucionó hacia el tanque de batalla principal , lo que hizo que las designaciones anteriores de medio y pesado quedaran obsoletas. Los tanques pesados fueron retirados en gran medida del servicio, ya que los vehículos multifunción medianos ofrecían una capacidad similar con menos restricciones basadas en el peso. Los tanques ligeros siguieron utilizándose por flexibilidad, como por ejemplo para su uso como vehículos portátiles desde el aire.
Los tanques suelen clasificarse según su peso, como "ligeros", "medios" o "pesados", y, por extensión, según el papel para el que eran adecuados. Se les dieron muchos nombres a los diferentes tipos de tanques, y nombres similares no aseguraban objetivos de diseño similares. Algunos tanques ligeros eran relativamente lentos y otros eran rápidos. Algunos tanques pesados tenían cañones antitanque de gran calibre y baja velocidad, y algunos tenían cañones antitanque de alta velocidad. Además, los pesos esperados para un tipo de tanque determinado varían con el tiempo; un tanque mediano de 1939 podría pesar menos que un tanque ligero de 1945.
Aunque originalmente se basaban en el peso, las clasificaciones de tanques ligeros, medianos y pesados se ampliaron en función del uso táctico. Ahora tienen otros significados además del peso, incluida la relación con el tamaño del cañón , la cantidad de blindaje y, lo más importante, el papel táctico. Después de la guerra, en 1948, Francia , Canadá y Estados Unidos acordaron clasificar los tanques como tanques de cañón ligero, tanques de cañón mediano o tanques de cañón pesado.
Después de la Segunda Guerra Mundial, vehículos blindados menos costosos y vehículos con orugas más especializados asumieron gradualmente el papel de los tanques ligeros.
Se demostró que los tanques pesados eran incapaces de seguir el ritmo de la guerra móvil, pero los avances en la tecnología de motores, armas y blindaje permitieron que los tanques medianos adquirieran las mejores características de los tanques pesados, lo que les permitió cumplir múltiples funciones en el campo de batalla. Lo último en movilidad, potencia de fuego y protección se incorporó al tanque de batalla principal (MBT). En 1957, la Cuarta Conferencia Tripartita sobre Blindados recomendó reemplazar los tanques medianos y pesados por una sola clase: los tanques de batalla principales. [3]
En la Primera Guerra Mundial, el primer tanque, el Mark I británico de 28 toneladas largas (28 t; 31 toneladas cortas) , fue diseñado para apoyar a la infantería cruzando trincheras y atacando puestos de ametralladoras. Se lo conoció como un tanque pesado junto con otros tipos más ligeros.
Un tanque británico más ligero, introducido en servicio en 1918, de 14 toneladas largas (14,2 t; 15,7 toneladas cortas) y armado sólo con ametralladoras, recibió la designación de "Tanque, Mark A medio" y fue conocido como "Whippet".
El Renault FT francés de siete toneladas (7 toneladas largas; 8 toneladas cortas) con capacidad para dos personas era conocido como un tanque ligero.
Los tanques superpesados de avanzada, como el Char 2C (69 t o 68 toneladas largas o 76 toneladas cortas) o el K-Wagen (120 t o 118 toneladas largas o 132 toneladas cortas), estaban casi terminados antes de que terminara la guerra. En comparación, el actual tanque de batalla principal británico, el Challenger 2 , pesa unas 60 t (59 toneladas largas; 66 toneladas cortas).
Los diseños de tanques británicos en la era inmediatamente posterior a la Primera Guerra Mundial fueron desarrollos a lo largo del mismo diseño que el Mark A y fueron denominados como medianos con un peso de alrededor de 18 toneladas largas (18 t; 20 toneladas cortas). El primer tanque en entrar en servicio que rompió con el diseño fue conocido como "tanque ligero Vickers" (pesaba alrededor de 12 toneladas largas o 12 toneladas o 13 toneladas cortas). Fue rebautizado como Mark I mediano en 1924 cuando los tanques pesados y medianos anteriores dejaron de utilizarse y entraron en servicio tanques más ligeros, de 5 toneladas largas (5 t; 6 toneladas cortas) o menos. [4]
En la Segunda Guerra Mundial, se incorporaron a la doctrina aplicaciones de tanques ligeros, medianos y pesados para diferentes funciones. En los EE. UU., se esperaba que los tanques ligeros se utilizaran por delante de la fuerza principal, los tanques medianos para acompañar el empuje principal del ataque y, por su naturaleza, los tanques pesados más lentos se utilizarían para hacer frente a cualquier oposición más significativa. En la práctica, los tanques pesados estadounidenses vieron un uso limitado debido a los límites de capacidad de la mayoría de los equipos de los astilleros, lo que impidió su entrega a los teatros de operaciones. Esto dejó una clasificación basada en funciones, el destructor de tanques , para evolucionar a partir de la necesidad de mover piezas de artillería y preparar emboscadas para los tanques del Eje. También se diseñaron una variedad de tanques superpesados durante la Segunda Guerra Mundial, aunque ninguno entró en combate ni se construyó debido a su impracticabilidad.
Los británicos conservaron algunos tanques ligeros del período de entreguerras, pero por lo demás adoptaron un nuevo esquema de clasificación basado en roles.
Otros países comenzaron a adoptar un enfoque más basado en funciones, por ejemplo, clasificando los tanques en tanques de crucero, tanques de avance y tanques rápidos. A los tanques en sí todavía se los suele clasificar por sus pesos ligeros, medianos y pesados en función de su peso real o de su función equivalente (por ejemplo, un tanque de crucero puede ser liviano pero se utiliza en una función similar a la de un tanque mediano). Esto continuó hasta que aparecieron los vehículos multifunción.
Los tanques ligeros, como el PT-76 , siguen desempeñando un papel importante en la guerra de tanques , aunque muchos están siendo reemplazados por vehículos de combate de infantería y vehículos blindados . El tanque ligero todavía se utiliza más que los carros de combate principales en muchos ejércitos por diversas razones: financieras, relacionadas con el terreno (paisaje fangoso y follaje denso) o dependencia doctrinal de las divisiones aerotransportadas. Muchos vehículos ligeros, como la serie británica Combat Vehicle Reconnaissance (Tracked) ( FV101 Scorpion , FV107 Scimitar ) se utilizan principalmente para reconocimiento, pero conservan las capacidades de un tanque. [ cita requerida ]
Los tanques medianos y pesados se utilizaron en las primeras etapas de la Guerra Fría, pero gradualmente fueron reemplazados por el tanque de batalla principal multifunción. Los tanques pesados crecieron hasta el punto de ser problemáticos desde el punto de vista logístico, como el Conqueror y el IS-3, mientras que el MBT se volvió capaz de cumplir su papel en el campo de batalla en un factor de forma comparativamente mediano. En la mayoría de los casos, los tanques pesados crecieron tanto que no podían transportarse por ferrocarril ni podían ser soportados por puentes comunes.
Muchos tipos también se describen por su función táctica, que depende de la doctrina militar contemporánea. Por ejemplo, los tanques de "infantería" y "crucero" son clasificaciones británicas de los años 1930 y 1940; los de "infantería", "rápido" y "de avanzada" son tipos soviéticos del mismo período.
Los estrategas británicos y soviéticos hasta la época de la Segunda Guerra Mundial clasificaron a los tanques en tres roles principales: infantería, tanques ligeros y caballería. Los tanques de infantería apoyaban a las unidades de infantería, para apoyar integralmente las acciones de la infantería desmontada. Los tanques ligeros cumplían el rol tradicional de la caballería de exploración y protección . Las unidades de tanques de caballería o "crucero" estaban destinadas a explotar los avances y luchar contra otras formaciones blindadas.
A medida que las clasificaciones basadas en roles fueron evolucionando, el papel de los tanques ligeros fue reemplazado por otros vehículos, como los portaaviones y los vehículos de reconocimiento. Los papeles de tanque de infantería y de crucero se combinaron en el uso británico hacia finales de la guerra para formar el concepto de tanque universal. Esto fue posible porque la mayor potencia del motor proporcionó la capacidad de blindar lo suficiente un tanque de crucero, el Centurion, para que pudiera desempeñar ambas funciones. El Centurion entró en servicio justo cuando la guerra estaba llegando a su fin.
Después de la guerra, los tanques también fueron diseñados para cumplir múltiples funciones en el campo de batalla, lo que resultó en la designación de Tanque de Batalla Principal .
Inicialmente, en los primeros tanques se proporcionaron dos tipos con dos roles: los "machos", armados con dos cañones navales de 6 libras (57 mm) y ametralladoras, y las "hembras", armadas solo con ametralladoras que apoyaban a los "machos".
Los tanques posteriores, armados con un solo cañón en un lado y ametralladoras en el otro, fueron denominados "hermafroditas".
Antes y durante la Segunda Guerra Mundial se desarrollaron modelos de tanques según diferentes filosofías, con distintas combinaciones de blindaje, movilidad y armamento. Cada nación importante desarrolló su propia doctrina de uso de tanques y, por lo tanto, diferentes modelos de tanques para adaptarse a ella. Las nuevas doctrinas exploraron el papel del tanque como unidad de ataque rápido.
La doctrina de tanques en el Reino Unido establecía que un grupo de tanques acompañaría a la infantería en un papel similar al de la Primera Guerra Mundial, mientras que otro grupo de tanques "crucero" explotaría una ruptura, en un papel similar al de la caballería ligera. En la URSS, la doctrina de tanques de la década de 1930 especificaba tres grupos de tanques: un tanque "de ruptura" en el papel de apoyo a la infantería, un tanque de ruptura táctica para despejar el área de combate y un "tanque rápido" para maniobras operativas. En Alemania, las ideas de Heinz Guderian establecieron la necesidad de formaciones de tanques unificadas, pero con una mezcla de armamentos para diferentes papeles.
En Estados Unidos, la doctrina evolucionó de modo que el objetivo principal del tanque era proporcionar apoyo a la infantería y aprovechar los avances. El papel antitanque se le dio a los destructores de tanques . No había un análogo del tanque de crucero en la doctrina estadounidense de antes de la guerra. Había quienes dentro del Ejército de Estados Unidos abogaban por una fuerza más moderna con tanques en el papel de caballería, pero sus sugerencias no se pusieron en práctica en el momento de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
La idea de este tanque fue desarrollada durante la Primera Guerra Mundial por los británicos y los franceses. El tanque de infantería fue diseñado para trabajar en conjunto con la infantería en el asalto, moviéndose principalmente a paso de hombre, lo que requería que llevara un blindaje pesado para sobrevivir al fuego defensivo. Su principal propósito habría sido limpiar el campo de batalla de obstáculos, suprimir o destruir a los defensores y proteger a la infantería en su avance hacia y a través de las líneas enemigas brindándoles vigilancia móvil y cobertura.
Los británicos volvieron a utilizar este concepto en la época anterior a la Segunda Guerra Mundial. El tanque de infantería no necesitaba ser rápido para poder llevar más blindaje. Uno de los tanques de infantería más conocidos fue el Matilda II de la Segunda Guerra Mundial.
Un tanque de crucero, o tanque de caballería, fue diseñado para moverse rápidamente y aprovechar las penetraciones del frente enemigo. La idea se originó en el " Plan 1919 ", un plan británico para romper el punto muerto de las trincheras de la Primera Guerra Mundial en parte mediante el uso de tanques de alta velocidad. Este concepto se implementó más tarde en los "tanques rápidos" iniciados por J. Walter Christie .
Fueron utilizados por el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . Los tanques de crucero fueron diseñados para complementar a los tanques de infantería , aprovechando las ventajas obtenidas por estos últimos para atacar y desbaratar las zonas de retaguardia enemigas. Para darles la velocidad requerida, los diseños de crucero sacrificaron blindaje en comparación con los tanques de infantería.
La clasificación de tanque rápido soviético ( tanque bistrokhodniy o tanque BT ) también surgió del concepto de guerra blindada de infantería/caballería y formó la base de los cruceros británicos después de 1936. El T-34 también fue un desarrollo de esta línea de tanques, aunque su armamento, blindaje y capacidad integral los coloca firmemente en la categoría de tanque mediano.
Un tanque lanzallamas es un tanque equipado con un lanzallamas , que se utiliza con mayor frecuencia para complementar ataques de armas combinadas contra fortificaciones , espacios confinados u otros obstáculos. El tipo solo alcanzó un uso significativo en la Segunda Guerra Mundial , durante la cual Estados Unidos, la Unión Soviética , Alemania , Italia , Japón y el Reino Unido (incluidos los miembros de la Mancomunidad Británica ) produjeron tanques equipados con lanzallamas.
Se utilizaron varios métodos de producción. Los lanzallamas utilizados eran versiones modificadas de lanzallamas de infantería existentes (Flammpanzer I y II) o especialmente diseñados (Flammpanzer III). Se montaban externamente (Flammpanzer II), reemplazaban los soportes de ametralladora existentes o reemplazaban el armamento principal del tanque (Flammpanzer III). El combustible para el lanzallamas se transportaba dentro del tanque, en un almacenamiento externo blindado o, en algunos casos, en un remolque especial detrás del tanque ( Churchill Crocodile ).
Los tanques lanzallamas han sido reemplazados por armas termobáricas como el TOS-1 ruso .
Los avances en el diseño de los tanques, su blindaje y la tecnología de los motores permitieron a los diseñadores de tanques aumentar significativamente las capacidades de los mismos, lo que permitió que los vehículos desempeñaran múltiples funciones en el campo de batalla. Esto se podía lograr sin recurrir siempre a diseños más pesados, aunque los pesos aumentaron gradualmente. La munición antitanque de alto poder explosivo (HEAT) era una amenaza para los tanques y podía penetrar un blindaje de acero más grueso de lo que era práctico colocar en un tanque. Los avances como el blindaje Chobham de diseño británico limitan la eficacia de los proyectiles HEAT más débiles, pero la vulnerabilidad seguía existiendo.
El 7 de noviembre de 1950, las Actas del Comité de Artillería de los EE. UU. (OCM), orden n.° 33476, dejaron de utilizar los términos tanques pesados, medianos y ligeros y rediseñaron los tanques por el sistema de cañón, por ejemplo, tanque con cañón de 90 mm M48 Patton , etc. [5] con tanques con cañón pesado (120 mm o 4,724 pulgadas), tanques con cañón mediano (90 mm o 3,543 pulgadas) y tanques con cañón ligero (76 mm o 2,992 pulgadas), aunque estos términos de cañón a menudo se acortaban simplemente a tanques pesados, medianos y ligeros.
El término "tanque de batalla principal" (MBT), en los EE. UU., se aplicó por primera vez de manera general en 1960 a un tanque multipropósito, armado y protegido como un tanque pesado, pero con la movilidad del tanque mediano (la introducción del M60 ). [5] El MBT formaría la columna vertebral de las fuerzas terrestres modernas.
Muchos MBT de la Guerra Fría evolucionaron más o menos directamente a partir de diseños de tanques medianos de fines de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en las décadas de 1960 y 1970, apareció una generación de tanques de batalla principales diseñados específicamente, comenzando con el tanque británico Chieftain . Estos vehículos están menos obviamente influenciados por los modelos de tiempos de guerra (el Chieftain, por ejemplo), pesando tanto como un tanque pesado de la Segunda Guerra Mundial y poseyendo una potencia de fuego y blindaje mucho mayores, al tiempo que conservan la movilidad del diseño anterior Centurion. De manera similar, la serie M1 Abrams estadounidense, el Leopard 2 alemán , el Challenger 1 británico , el Leclerc francés y los tanques T-90 rusos son todos tanques de batalla principales. La característica definitoria del tipo de tanque de batalla principal no es su peso, movilidad ni potencia de fuego, sino la idea de que solo se requiere un tipo de vehículo blindado con orugas para llevar a cabo las funciones de avance, explotación y apoyo de infantería.
Los tanques se han modificado a menudo para fines especiales. El más común es el de vehículos blindados de recuperación , utilizados durante el combate para recuperar o reparar vehículos blindados de combate dañados o inoperativos . Otro uso común es proporcionar capacidad blindada a los ingenieros de combate . Estos incluyen tanques que llevan cañones de demolición de gran calibre, con mayales o arados para limpiar minas , o tanques lanzallamas armados con lanzallamas . El tanque ocasionalmente puede perder sus armas y solo se puede utilizar el chasis, como en los tanques para tender puentes.
Otra modificación importante fue el tanque anfibio . Estos diseños fueron modificados con sistemas de impermeabilización y propulsión, para poder atravesar aguas abiertas.
Se han asignado muchas funciones de tanques especializados a otros tipos de vehículos, aunque muchos chasis de tanques todavía se utilizan para una amplia variedad de vehículos, que van desde funciones antiaéreas hasta colocadores de puentes y tanques contra incendios .
A los tanques no modificados se les pueden agregar equipos, como arados para limpiar minas, para otorgarles funciones auxiliares.
Los Hobart's Funnies eran un grupo de varios tanques especializados utilizados en la Segunda Guerra Mundial, llamados así en honor al mayor general Percy Hobart .
A veces se clasifica a los tanques como pertenecientes a una generación en particular, aunque la definición real y la pertenencia a estas generaciones no están claramente definidas. Los planificadores militares soviéticos y rusos organizan los tanques en una generación de tanques hasta 1945 y cuatro generaciones de tanques de batalla principales, [6] mientras que los estrategas canadienses organizan los tanques de batalla principales en tres generaciones. [7] El ejército de la República Popular China también reconoce tres generaciones de sus propios tanques.
Notas
Citas