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El Dorado ( en español : [el doˈɾaðo ] , en inglés: / ˌɛldəˈrɑːdoʊ / ; en español , "el dorado") se asocia comúnmente con la leyenda de una ciudad, reino o imperio de oro supuestamente ubicado en algún lugar de las Américas. Originalmente, El Hombre Dorado ( "El Hermano Dorado") o El Rey Dorado ("El Rey Dorado"), fue el término utilizado por los españoles en el siglo XVI para describir a un jefe tribal mítico ( zipa ) o rey del pueblo muisca , un pueblo indígena del Altiplano Cundiboyacense de Colombia , que como rito de iniciación, se cubrió con polvo de oro y se sumergió en el lago Guatavita .
Una segunda ubicación para El Dorado se dedujo de rumores, que inspiraron varias expediciones infructuosas a fines del siglo XVI en busca de una ciudad llamada Manoa en las orillas del lago Parime o Parima. Dos de las expediciones más famosas fueron dirigidas por Sir Walter Raleigh . En busca de la leyenda, los conquistadores españoles y muchos otros buscaron la ciudad y su fabuloso rey en lo que hoy es Colombia, Venezuela y partes de Guyana y el norte de Brasil . En el curso de estas exploraciones, se cartografió gran parte del norte de Sudamérica, incluido el río Amazonas . A principios del siglo XIX, la mayoría de la gente descartó la existencia de la ciudad como un mito. [1]
La leyenda de las Siete Ciudades de Oro (Siete Ciudades de Cibola) dio origen a la expedición de Francisco Vázquez de Coronado en 1540 por el territorio de Nuevo México. Esto se mezcló con las historias de El Dorado, que a veces se decía que era una de las siete ciudades.
Varias obras literarias han utilizado el nombre en sus títulos, a veces como "El Dorado", y otras veces como "El dorado".
El pueblo muisca ocupó las tierras altas de los departamentos de Cundinamarca y Boyacá en Colombia en dos migraciones desde las zonas bajas periféricas, una que comenzó alrededor de 1270 a. C. y una segunda entre 800 a. C. y 500 a. C. En esos momentos, otras civilizaciones más antiguas también florecieron en las tierras altas. La Confederación Muisca tuvo un nivel de desarrollo organizativo comparable al de las civilizaciones azteca , maya e inca . [2]
En la mitología de los Muisca , Mnya el Oro o color dorado, representa la energía contenida en la trinidad de Chiminigagua , que constituye el poder creador de todo lo existente. [3] Chiminigagua está relacionada con Bachué , Cuza , Chibchacum , Bochica y Nencatacoa .
La narración original se puede encontrar en la crónica inconexa El Carnero de Juan Rodríguez Freyle . Según Freyle, se decía que el zipa de los muiscas, en un ritual en el lago de Guatavita, cerca de la actual Bogotá , se cubría con polvo de oro, que luego lavaba en el lago mientras sus asistentes arrojaban objetos hechos de oro, esmeraldas y piedras preciosas al lago, como tunjos .
En 1638, Freyle escribió este relato de la ceremonia, dirigido al cacique o gobernador de Guatavita : [Nota 1]
La ceremonia se hacía al nombrar un nuevo gobernante. Antes de tomar posesión del cargo, pasaba algún tiempo recluido en una cueva, sin mujeres, prohibido comer sal, ni salir durante el día. El primer viaje que debía hacer era ir a la gran laguna de Guatavita, para hacer ofrendas y sacrificios al demonio al que adoraban como su dios y señor. Durante la ceremonia que se hacía en la laguna, hacían una balsa de juncos , embelleciéndola y decorándola con las cosas más vistosas que tenían. Ponían sobre ella cuatro braseros encendidos en los que quemaban mucho moque, que es el incienso de estos naturales, y también resina y otros muchos perfumes. La laguna era grande y profunda, de modo que podía navegar en ella un barco de costados altos, todo cargado con infinidad de hombres y mujeres vestidos con finos penachos, placas de oro y coronas. ... En cuanto los de la balsa empezaron a quemar incienso, encendieron también braseros en la orilla, de modo que el humo ocultaba la luz del día.
En este tiempo desnudaron al heredero hasta dejarlo en su piel, y lo ungieron con una tierra pegajosa sobre la cual colocaron polvo de oro de modo que quedó completamente cubierto de este metal. Lo colocaron en la balsa... y a sus pies colocaron un gran montón de oro y esmeraldas para que ofreciera a su dios. En la balsa con él iban cuatro jefes principales súbditos, ataviados con plumas, coronas, brazaletes, colgantes y aretes todo de oro. Ellos también estaban desnudos, y cada uno llevaba su ofrenda... cuando la balsa llegó al centro de la laguna, levantaron una bandera en señal de silencio.
El indio dorado entonces... [arrojó] todo el montón de oro en medio del lago, y los jefes que lo habían acompañado hicieron lo mismo por su cuenta... Después de esto, arriaron la bandera, que había permanecido izada durante todo el tiempo de la ofrenda, y, mientras la balsa avanzaba hacia la orilla, comenzaron nuevamente los gritos, con flautas, flautines y grandes equipos de cantantes y bailarines. Con esta ceremonia se recibió al nuevo gobernante y se lo reconoció como señor y rey.
Esta es la ceremonia que se convirtió en el famoso El Dorado, que tantas vidas y fortunas se ha cobrado.
También existe un relato titulado La búsqueda de El Dorado , del poeta-sacerdote e historiador de la conquista Juan de Castellanos , que había servido a las órdenes de Jiménez de Quesada en su campaña contra los muiscas, escrito a mediados del siglo XVI pero no publicado hasta 1850: [5]
Un indio extranjero, oriundo de lejos,
que vivía en la ciudad de Quito,
y vecino que decía ser de Bogotá,
habiendo llegado allí, no sé por qué camino,
con él habló y anunció solemnemente
un país rico en esmeraldas y oro.
También, entre (nosotros) las cosas que les prometieron,
contó de un cierto rey que, desnudo,
sobre un lago, solía, a bordo de una balsa,
hacer oblaciones, como él mismo había visto,
su forma real untada con aceite fragante
sobre el cual se colocó una capa de oro en polvo
desde la planta de los pies hasta la frente más alta,
resplandeciente como el resplandor del sol.
Los llegados sin fin, dijo,
estaban allí para hacer ricas ofrendas votivas
de baratijas de oro y de esmeraldas raras
y diversos otros de sus adornos;
y digno de crédito afirmó estas cosas;
los soldados, alegres de corazón y contentos,
lo apodaron El Dorado , y el nombre
por innumerables formas se difundió por todo el mundo.
En su Historia general y natural de las Indias (1535, ampliada en 1851 a partir de sus artículos inéditos), Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés afirmó: [6]
Iba todo cubierto de oro en polvo, tan despreocupadamente como si fuera sal en polvo, pues le parecía que llevar cualquier otro atavío era menos bello, y que ponerse adornos o armas hechas de oro trabajado a martillazos, estampados o por otros medios era cosa vulgar y común. [ cita requerida ]
En los territorios muiscas existían una serie de lugares naturales considerados sagrados, entre ellos lagos, ríos, bosques y grandes rocas. En ellos la gente se reunía para realizar rituales y sacrificios, principalmente con oro y esmeraldas. Los lagos importantes eran el lago de Guatavita , el lago de Iguaque , el lago de Fúquene , el lago de Tota , los lagos de Siecha , el lago de Teusacá y el lago de Ubaque . [2]
El concepto de El Dorado sufrió varias transformaciones y, con el tiempo, los relatos del mito anterior ( una historia legendaria en la que se encontraron piedras preciosas en fabulosa abundancia junto con monedas de oro [ aclarar ] ) también se combinaron con los de una legendaria ciudad perdida. El mito de El Dorado resultante atrajo a los exploradores europeos durante dos siglos. Entre las primeras historias se encuentra la que contó en su lecho de muerte Juan Martínez, un capitán de municiones del aventurero español Diego de Ordaz , quien afirmó haber visitado la ciudad de Manoa. Martínez había dejado que un depósito de pólvora se incendiara y fue condenado a muerte, pero sus amigos lo dejaron escapar río abajo en una canoa. Martínez luego se reunió con algunas personas locales que lo llevaron a la ciudad:
La canoa fue llevada río abajo, y algunos de los guayaneses la encontraron esa misma tarde; y, como en ningún momento vieron a ningún cristiano ni a ningún hombre de ese color, llevaron a Martínez a la tierra para que se maravillara, y así de ciudad en ciudad, hasta que llegó a la gran ciudad de Manoa, sede y residencia del emperador Inga. El emperador, después de verlo, supo que era cristiano y lo hizo alojar en su palacio, donde lo agasajaron bien. Lo llevaron allí con los ojos vendados, guiados por los indios, hasta que llegó a la entrada de Manoa, y estuvo catorce o quince días en el camino. Confesó al morir que entró en la ciudad al mediodía y que entonces le descubrieron el rostro; y que viajó todo ese día hasta la noche por la ciudad, y al día siguiente desde que salió el sol hasta que se puso, antes de llegar al palacio de Inga. Después de que Martínez vivió siete meses en Manoa y comenzó a entender el idioma del país, Inga le preguntó si deseaba regresar a su propio país o si estaría dispuesto a quedarse con él. Pero Martínez, que no deseaba quedarse, obtuvo el favor de Inga para irse. [7]
La fábula de Juan Martínez se fundó en las aventuras de Juan Martín de Albújar, muy conocido por los historiadores españoles de la Conquista; y quien, en la expedición de Pedro de Silva (1570), cayó en manos de los caribes del Bajo Orinoco. [1]
Durante los siglos XVI y XVII, los europeos, todavía fascinados por el Nuevo Mundo, creían que existía una ciudad oculta de inmensas riquezas. Se organizaron numerosas expediciones para buscar este tesoro, todas ellas fracasadas. La ilustración de la ubicación de El Dorado en los mapas solo empeoró las cosas, ya que hizo pensar a algunas personas que la existencia de la ciudad de El Dorado había sido confirmada. La mítica ciudad de El Dorado en el lago Parime estuvo marcada en numerosos mapas hasta que su existencia fue refutada por Alexander von Humboldt durante su expedición a América Latina (1799-1804). [ dudoso – discutir ]
Mientras tanto, el nombre de El Dorado pasó a usarse metafóricamente para referirse a cualquier lugar donde se pudiera adquirir riqueza rápidamente. Se le dio al condado de El Dorado, en California , y a pueblos y ciudades de varios estados. También se ha anglicanizado a la palabra Eldorado y, a veces, se usa en títulos de productos para sugerir gran riqueza y fortuna, como la línea de automóviles de lujo Cadillac Eldorado .
El Dorado también se utiliza a veces como metáfora para representar un premio final o " Santo Grial " que uno podría pasar la vida buscando. Podría representar el amor verdadero, el cielo, la felicidad o el éxito. Se utiliza a veces como una figura retórica para representar algo muy buscado que puede que ni siquiera exista, o, al menos, que nunca se encuentre. Tal uso es evidente en el poema " El Dorado " de Edgar Allan Poe . En este contexto, El Dorado tiene similitudes con otros mitos como la Fuente de la Juventud y Shangri-la . El otro lado de la metáfora de la búsqueda ideal puede estar representado por Helldorado , un apodo satírico dado a Tombstone, Arizona (Estados Unidos) en la década de 1880 por un minero descontento que se quejaba de que muchos de su profesión habían viajado lejos para encontrar El Dorado, solo para terminar lavando platos en restaurantes. [ cita requerida ] La ciudad sudafricana de Johannesburgo se interpreta comúnmente como un El Dorado moderno, debido al depósito de oro extremadamente grande que se encuentra a lo largo del Witwatersrand en el que está situada.
Los conquistadores españoles habían notado los finos artefactos de oro y plata de los nativos mucho antes de que aparecieran leyendas sobre "hombres de oro" o "ciudades perdidas". La prevalencia de estos valiosos artefactos y la aparente ignorancia de los nativos sobre su valor inspiraron especulaciones sobre la existencia de una abundante fuente de ellos. [ cita requerida ]
Antes de la conquista española de los muiscas y el descubrimiento del lago Guatavita, un puñado de expediciones se habían propuesto explorar las tierras bajas al este de los Andes en busca de oro, canela, piedras preciosas y cualquier otra cosa de valor. Durante el período Klein-Venedig en Venezuela (1528-1546), los agentes de la familia de banqueros alemanes Welser (que había recibido una concesión de Carlos I de España ) lanzaron repetidas expediciones al interior del país en busca de oro , comenzando con la primera expedición de Ambrosius Ehinger en julio de 1529. [ cita requerida ]
El explorador español Diego de Ordaz , entonces gobernador de la parte oriental de Venezuela conocida como Paria (nombrada así por la península de Paria ), fue el primer europeo en explorar el río Orinoco en 1531-32 en busca de oro. Veterano de la campaña de Hernán Cortés en México, Ordaz siguió el Orinoco más allá de la desembocadura del río Meta , pero fue bloqueado por los rápidos de Atures . Después de su regreso murió, posiblemente envenenado, en un viaje de regreso a España. [8] Después de la muerte de Ordaz mientras regresaba de su expedición, la Corona nombró un nuevo gobernador de Paria, Jerónimo de Ortal, quien exploró diligentemente el interior a lo largo del río Meta entre 1532 y 1537. En 1535, ordenó al capitán Alonso de Herrera que se adentrara tierra adentro por las aguas del río Uyapari (hoy la ciudad de Barrancas del Orinoco). Herrera, quien había acompañado a Ordaz tres años antes, exploró el río Meta pero fue asesinado por los indígenas Achagua cerca de sus orillas, mientras esperaba que escasearan las lluvias invernales en Casanare . [ cita requerida ]
Incluso antes de la conquista de los imperios azteca e inca y de la Confederación Muisca, los españoles recogieron vagos rumores sobre estas entidades políticas y sus riquezas. [9] Después de que Francisco Pizarro conquistara el Imperio Inca en Perú y sus riquezas resultaran reales, nuevos rumores de riquezas llegaron a los españoles. [10]
La primera referencia a un reino parecido a El Dorado se produjo en 1531 durante la expedición de Ordaz, cuando le hablaron de un reino llamado Meta que se decía que existía más allá de una montaña en la margen izquierda del río Orinoco. Meta supuestamente era un lugar con abundante oro y estaba gobernado por un jefe que sólo tenía un ojo intacto. [11]
Entre 1531 y 1538, los conquistadores alemanes Nikolaus Federmann y Georg von Speyer buscaron El Dorado en las tierras bajas venezolanas, las mesetas colombianas, la cuenca del Orinoco y los Llanos Orientales . [12] Posteriormente, Philipp von Hutten acompañó a Von Speyer en un viaje (1536-38) en el que llegaron a las cabeceras del río Japura , cerca del ecuador. En 1541, Hutten lideró un grupo de exploración de unos 150 hombres, en su mayoría jinetes, desde Coro en la costa de Venezuela en busca de la Ciudad Dorada. Después de varios años de vagar, acosado por los nativos y debilitado por el hambre y la fiebre, cruzó el río Bermejo y continuó con un pequeño grupo de alrededor de 40 hombres a caballo hacia Los Llanos , donde se enfrentaron en una batalla con un gran número de omaguas y Hutten resultó gravemente herido. Lideró a los sobrevivientes de sus seguidores de regreso a Coro en 1546. [13] A su regreso, Hutten, él y un compañero de viaje, Bartholomeus VI. Welser , fueron ejecutados en El Tocuyo por las autoridades españolas.
En 1535, Sebastián de Benalcázar , un teniente de Francisco Pizarro, interrogó a un indio que había sido capturado en Quito . Luis Daza registró que el indio era un guerrero, mientras que Antonio de Herrera y Tordesillas escribió que el indio era un embajador que había venido a solicitar asistencia militar al Inca, sin saber que ya habían sido conquistados. El indio le dijo a Benalcázar que era de un reino de riquezas conocido como Cundinamarca, muy al norte, donde un zipa, o jefe, se cubría de polvo de oro durante las ceremonias. [14] Benalcázar se propuso encontrar al jefe, supuestamente diciendo "¡Vamos a buscar a ese indio dorado!" ( en español : ¡Vamos a buscar a este indio dorado! ), [15] finalmente el jefe se hizo conocido por los españoles como El Dorado. [16] Sin embargo, Benalcázar no pudo encontrar El Dorado y finalmente se unió a Federmann y Gonzalo Jiménez de Quesada y regresó a España. [16] Se ha especulado que la tierra de riqueza de la que habla el indio era Arma, reino cuyos habitantes usaban adornos de oro, que finalmente fue conquistado por Pedro Cieza de León . [17]
En 1536 Gonzalo Díaz de Pineda dirigió una expedición a las tierras bajas al este de Quito y encontró árboles de canela, pero ningún imperio rico.
En 1536, las historias de El Dorado hicieron que el conquistador español Gonzalo Jiménez de Quesada y su ejército de 800 hombres abandonaran su misión de encontrar una ruta terrestre hacia Perú y llegaran por primera vez a la patria andina de los muiscas. Los asentamientos muiscas del sur y sus tesoros cayeron rápidamente en manos de los conquistadores en 1537 y 1538. En la sabana de Bogotá , Quesada recibió informes de los nativos capturados sobre un reino llamado Metza cuyos habitantes construyeron un templo dedicado al sol y "guardan en él una cantidad infinita de oro y joyas, y viven en casas de piedra, andan vestidos y calzados, y luchan con lanzas y mazas". Quesada creyó que esto podría haber sido El Dorado y decidió posponer su regreso a Santa Marta y continuar su expedición por un año más. [18] Después de que su hermano Gonzalo partiera hacia España en mayo de 1539, el conquistador español Hernán Pérez de Quesada emprendió una nueva expedición en septiembre de 1540, partiendo con 270 soldados españoles e innumerables porteadores indígenas para explorar los Llanos Orientales . Uno de sus principales capitanes en este viaje fue Baltasar Maldonado . Su expedición no tuvo éxito y después de llegar a Quito, las tropas regresaron a Santafé de Bogotá. [8]
En diciembre de 1540, Gonzalo Pizarro , el medio hermano menor de Francisco Pizarro , el conquistador español que derrocó al Imperio Inca en Perú, como vicegobernador de la provincia de Quito (actual Ecuador ), preparó en Cusco una expedición de 170 españoles y 3.000 nativos y partió hacia Quito para explorar tierras lejanas al este, donde muchos nativos hablaban de la existencia de un valle rico tanto en canela como en oro. Cuando llegó a Quito, reunió a 220 soldados y unos 4.000 nativos, y partió en febrero de 1541. Los condujo hacia el este por el río Coca y el río Napo . Francisco de Orellana , pariente de Pizarro, lo acompañó en la expedición como su segundo al mando. Gonzalo renunció después de que muchos de los soldados y nativos habían muerto de hambre, enfermedades y ataques periódicos de nativos hostiles. Ordenó a Orellana que continuara río abajo, donde finalmente llegó al océano Atlántico. La expedición no encontró ni canela ni oro, pero a Orellana se le atribuye el descubrimiento del río Amazonas (llamado así debido a una tribu de guerreras que atacaron a los hombres de Orellana durante su viaje).
En 1560, los conquistadores vascos Pedro de Ursúa y Lope de Aguirre viajaron por los ríos Marañón y Amazonas, en busca de El Dorado, con 300 españoles y cientos de nativos; [19] el objetivo real de Ursúa era enviar a los veteranos ociosos de la conquista española del Imperio Inca lejos, para evitar que causaran problemas, utilizando el mito de El Dorado como señuelo. Un año después, Aguirre participó en el derrocamiento y asesinato de Ursúa y su sucesor, Fernando de Guzmán, a quien finalmente sucedió. [20] [21] Él y sus hombres llegaron al Atlántico (probablemente por el río Orinoco ), destruyendo aldeas nativas de la isla de Margarita y la actual Venezuela. [22] En 1561, la expedición de Aguirre terminó con su muerte en Barquisimeto , y en los años transcurridos desde entonces ha sido tratado por los historiadores como un símbolo de crueldad y traición en la historia temprana de la América colonial española .
Si bien la existencia de un lago sagrado en las Cordilleras Orientales de los Andes, asociado a rituales indígenas relacionados con el oro, era conocida por los españoles posiblemente ya en 1531, su ubicación fue descubierta recién en 1537 por el conquistador Gonzalo Jiménez de Quesada durante una expedición a las tierras altas de las Cordilleras Orientales de los Andes en busca de oro. [23]
Los conquistadores Lázaro Fonte y Hernán Pérez de Quesada intentaron (sin éxito) drenar el lago en 1545 utilizando una "cadena de baldes" de trabajadores. Después de tres meses, el nivel del agua se había reducido en tres metros (9,8 pies), y solo se recuperó una pequeña cantidad de oro, con un valor de 3.000 a 4.000 pesos (aproximadamente 100.000 dólares estadounidenses en la actualidad; un peso o pieza de a ocho del siglo XV pesa 0,88 onzas de plata pura al 93%). [ cita requerida ]
En 1580, el empresario bogotano Antonio de Sepúlveda realizó un intento más arduo: hizo una muesca profunda en el borde del lago, que logró reducir el nivel del agua en 20 metros (65,6 pies), antes de derrumbarse y matar a muchos de los trabajadores. Una parte de los hallazgos, que consistían en varios adornos de oro, joyas y armaduras, fue enviada al rey Felipe II de España . El descubrimiento de Sepúlveda ascendió a aproximadamente 12.000 pesos. Murió pobre y está enterrado en la iglesia del pequeño pueblo de Guatavita .
En 1801, Alexander von Humboldt visitó Guatavita y, a su regreso a París, calculó a partir de los hallazgos de las gestiones de Sepúlveda que Guatavita podría ofrecer hasta 300 millones de dólares en oro. [1]
En 1898 se formó la Compañía para la Explotación de la Laguna de Guatavita, que pasó a manos de Contractors Ltd. de Londres, en un acuerdo negociado por el expatriado británico Hartley Knowles. El lago se drenó mediante un túnel que emergía en el centro del lago. El agua se drenó hasta una profundidad de unos cuatro pies de barro y limo. [ cita requerida ] Esto hizo que fuera imposible explorarlo y, cuando el barro se secó al sol, se endureció como el hormigón. Se encontraron artefactos que valían solo alrededor de £ 500 y se subastaron en Sotheby's de Londres. Algunos de ellos fueron donados al Museo Británico . [ 24 ] La empresa se declaró en quiebra y cesó sus actividades en 1929.
En 1965, el gobierno colombiano designó el lago como área protegida. Las operaciones de salvamento privadas, incluidos los intentos de drenar el lago, ahora son ilegales. [ cita requerida ]
El gobernador español de Trinidad, Antonio de Berrio (sobrino de Gonzalo Jiménez de Quesada), realizó tres expediciones fallidas para buscar El Dorado. Entre 1583 y 1589 realizó sus dos primeras expediciones, recorriendo las regiones agrestes de los llanos colombianos y el Alto Orinoco. En 1590 inició su tercera expedición, remontando el Orinoco hasta llegar al río Caroní con sus propios expedicionarios y otros 470 hombres al mando de Domingo de Vera. [25] En marzo de 1591, mientras esperaba suministros en la isla Margarita , toda su fuerza fue tomada prisionera por Walter Raleigh , quien procedió a remontar el Orinoco en busca de El Dorado, con Berrio como guía. Berrio los llevó a los territorios que previamente había explorado por sí mismo años antes. Después de varios meses la expedición de Raleigh regresó a Trinidad, y liberó a Berrio a fines de junio de 1595 en la costa de Cumaná a cambio de algunos prisioneros ingleses. [26] Su hijo Fernando de Berrío y Oruña (1577-1622) también realizó numerosas expediciones en busca de El Dorado.
El viaje de Walter Raleigh en 1595 con Antonio de Berrio tenía como objetivo llegar al lago Parime en las tierras altas de Guyana (la supuesta ubicación de El Dorado en ese momento). Se sintió alentado por el relato de Juan Martínez, que se cree que era Juan Martín de Albújar, quien había participado en la expedición de Pedro de Silva a la zona en 1570, solo para caer en manos de los caribes del Bajo Orinoco. Martínez afirmó que lo llevaron a la ciudad dorada con los ojos vendados, que los nativos lo entretuvieron y que luego abandonó la ciudad y no podía recordar cómo regresar. [27] Raleigh se había fijado muchos objetivos para su expedición y creía que tenía una verdadera oportunidad de encontrar la llamada ciudad del oro. Primero, quería encontrar la mítica ciudad de El Dorado, que sospechaba que era una ciudad indígena real llamada Manõa. Segundo, esperaba establecer una presencia inglesa en el hemisferio sur que pudiera competir con la de los españoles. Su tercer objetivo era crear un asentamiento inglés en la tierra llamada Guyana y tratar de reducir el comercio entre los nativos y los españoles.
En 1596 Raleigh envió a su lugarteniente, Lawrence Kemys , de regreso a Guyana en el área del río Orinoco, para reunir más información sobre el lago y la ciudad dorada. [28] Durante su exploración de la costa entre el Amazonas y el Orinoco, Kemys trazó un mapa de la ubicación de las tribus amerindias y preparó informes geográficos, geológicos y botánicos del país. Kemys describió la costa de Guayana en detalle en su Relación del segundo viaje a Guayana (1596) [29] y escribió que los indígenas de Guayana viajaban hacia el interior en canoas y pasajes terrestres hacia un gran cuerpo de agua en cuyas orillas supuso que se encontraba Manoa, la ciudad dorada de El Dorado.
Aunque Raleigh nunca encontró El Dorado, estaba convencido de que existía una ciudad fantástica cuyas riquezas podían descubrirse. Encontrar oro en las riberas de los ríos y en los pueblos solo fortaleció su determinación. [30] En 1617, regresó al Nuevo Mundo en una segunda expedición, esta vez con Kemys y su hijo, Watt Raleigh, para continuar su búsqueda de El Dorado. Sin embargo, Raleigh, ya anciano, se quedó en un campamento en la isla de Trinidad . Watt Raleigh murió en una batalla con los españoles y Kemys posteriormente se suicidó. [29] Cuando Raleigh regresó a Inglaterra, el rey Jaime ordenó que lo decapitaran por desobedecer las órdenes de evitar el conflicto con los españoles. [31] Fue ejecutado en 1618.
El 23 de marzo de 1609, Robert Harcourt , acompañado de su hermano Michael y una compañía de aventureros, zarpó hacia la Guayana. El 11 de mayo llegó al río Oyapock . La gente local subió a bordo y se sintió decepcionada por la ausencia de Sir Walter Raleigh después de que este la hubiera visitado durante su exploración de la zona en 1595. Harcourt les dio aqua vitae . Tomó posesión en nombre del rey de una extensión de tierra situada entre el río Amazonas y el río Esequibo el 14 de agosto, dejó a su hermano y a la mayor parte de su compañía para colonizarla y cuatro días después se embarcó hacia Inglaterra. [32]
A principios de 1611, Sir Thomas Roe , en una misión a las Indias Occidentales para Henry Frederick, Príncipe de Gales , navegó su barco de 200 toneladas, el Lion's Claw , unos 320 kilómetros (200 millas) río arriba del Amazonas, [33] luego tomó un grupo de canoas por el Waipoco (probablemente el río Oyapock ) en busca del lago Parime, negociando treinta y dos rápidos y viajando alrededor de 160 km (100 millas) antes de quedarse sin comida y tener que regresar. [34] [35] [36] [37]
En 1627, North y Harcourt obtuvieron cartas patentes bajo el gran sello de Carlos I , autorizándolos a formar una compañía para "la Plantación de Guayana", y North fue nombrado vicegobernador del asentamiento. A falta de fondos, esta expedición fue equipada, se estableció una plantación en 1627 y el comercio se abrió gracias a los esfuerzos de North. [32]
Entre 1637 y 1638, dos monjes, Acana y Fritz, emprendieron varios viajes a las tierras de los manoas, un pueblo indígena que vivía en el oeste de Guyana y lo que hoy es Roraima , en el noreste de Brasil. Aunque no encontraron evidencia de El Dorado, sus relatos publicados tenían como objetivo inspirar una mayor exploración. [38]
En noviembre de 1739, Nicholas Horstman, un cirujano alemán comisionado por el gobernador holandés de Guayana, viajó río arriba por el Esequibo acompañado por dos soldados holandeses y cuatro guías indígenas. En abril de 1741, uno de los guías indígenas regresó informando que en 1740 Horstman había cruzado al río Branco y lo había descendido hasta su confluencia con el río Negro. Horstman descubrió el lago Amucu en el norte de Rupununi , pero no encontró oro ni evidencia alguna de una ciudad. [39]
En 1740, Don Manuel Centurión, gobernador de Santo Tomé de Guayana de Angostura del Orinoco en Venezuela, al oír un informe de un indio sobre el lago Parima, emprendió un viaje por el río Caura y el río Paragua , causando la muerte de varios cientos de personas. Sin embargo, su estudio de la geografía local proporcionó la base para otras expediciones que comenzaron en 1775. [1]
De 1775 a 1780, Nicolás Rodríguez y Antonio Santos, dos empresarios empleados por los gobernadores españoles, partieron a pie y Santos, avanzando por el río Caroní , el río Paragua y las montañas de Pacaraima , llegó al río Uraricoera y al río Branco , pero no encontró nada. [40]
Entre 1799 y 1804, Alexander von Humboldt realizó un estudio científico extenso de las cuencas de los ríos y lagos de Guyana, concluyendo que una confluencia de ríos inundados estacionalmente puede ser lo que inspiró la noción de un mítico lago Parime , y de la supuesta ciudad dorada en la orilla, no se encontró nada. [1] Exploraciones posteriores de Charles Waterton (1812) [41] y Robert Schomburgk (1840) [42] confirmaron los hallazgos de Humboldt.
Parece que hoy los muiscas obtenían su oro mediante el comercio y, aunque poseyeron grandes cantidades del mismo a lo largo del tiempo, nunca acumularon grandes reservas del metal. [ cita requerida ]
En la segunda mitad del siglo XVI, el hallazgo de plata español en Potosí, en el Alto Perú (actual Bolivia), producía aproximadamente el 60 por ciento de la plata del mundo. [43]
En 1603, la reina Isabel I de Inglaterra murió, poniendo fin a la era del aventurerismo isabelino. En 1618, Sir Walter Raleigh , el gran inspirador, fue decapitado después de regresar de una expedición a Venezuela en busca de El Dorado para atacar un puesto avanzado español.
En 1695, los bandeirantes del sur encontraron oro a lo largo de un afluente del río São Francisco en las tierras altas del estado de Minas Gerais , Brasil. La perspectiva de encontrar oro real eclipsó la promesa ilusoria de "hombres de oro" y "ciudades perdidas" en el vasto interior del norte. [ cita requerida ]
La mina de oro de El Callao (Venezuela) , iniciada en 1871, a unas pocas millas al sur del río Orinoco, fue durante un tiempo una de las más ricas del mundo, y los yacimientos auríferos en su conjunto vieron exportarse más de un millón de onzas entre 1860 y 1883. [ cita requerida ] Los inmigrantes que emigraron a las minas de oro de Venezuela eran en su mayoría de las Islas Británicas y las Indias Occidentales Británicas . [ cita requerida ]
El Arco Minero del Orinoco (AMO), [44] creado oficialmente el 24 de febrero de 2016 como Zona Estratégica Nacional de Desarrollo Arco Minero Orinoco, es un área rica en recursos minerales que la República de Venezuela explota desde el año 2017; [45] [46] ocupa en su mayor parte el norte del estado Bolívar y en menor medida el noreste del estado Amazonas y parte del estado Delta Amacuro. Cuenta con 7.000 toneladas de reservas de oro, cobre, diamante, coltán, hierro, bauxita y otros minerales. [ cita requerida ]
Una fotografía tomada desde la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2021 mostró áreas doradas cerca del río Amazonas . Se determinó que se trataba de extensas operaciones de extracción ilegal de oro. [47] Estas fotografías y, especialmente, los estudios satelitales, han revelado el alcance del impacto de estas operaciones. Sugieren que la tasa de pérdida de bosques se triplicó con creces a medida que los precios del oro aumentaron en 2008, impulsada en gran medida por pequeñas operaciones mineras ilegales que ahora representan la mayor parte de la actividad en la región. [48] Un equipo de la Institución Carnegie para la Ciencia en Stanford, California, ha estimado, utilizando datos satelitales y estudios de campo en conjunto, que la minería cubría menos de 10.000 hectáreas en 1999, pero se había extendido a más de 50.000 hectáreas en septiembre de 2012. [49]
Era costumbre entre estos naturales que el que había de ser sucesor y heredero del señorío o cacicazgo de su tío, a quien heredaba, había de ayunar seis años metido en una cueva que tenían dedicada y señalada par esto, y que en todo este tiempo no había de tener parte con mujeres, ni comer carne, sal ni ají y otras cosas que les vedaban; y entre ellas que durante el ayuno no habían de ver el sol, sólo de noche tenían licencia para salir de la cueva y ver la luna y estrellas y recogerse antes que el sol los viese. Y cumplido este ayuno y ceremonias se metían en posesión del cacicazgo o señorío, y la primera jornada que habían de hacer era ir a la gran laguna de Guatavita a ofrecer y sacrificar al demonio ( sic ) que tenían por su dios y señor. La ceremonia que en esto había era que en aquella laguna se hacía una gran balsa de juncos, aderezábanla y adornábanla todo lo más vistoso que podía ser, metían en ella cuatro braseros encendidos en que desde luego quemaban mucho moque, que es el sahumerio de estos naturales, y trementina, con otros muchos y diversos perfumes. Estaba a este tiempo toda la laguna en redondo, con ser muy grande, y honorable de tal manera que puede navegar en ella un navío de alto bordo, la cual estaba toda coronada de infinidad de indios e indias, con mucha plumería, chagualas y coronas. de oro, con infinitos fuegos a la redonda; y luego que en la balsa comenzaba el sahumerio lo encendían en tierra, de tal manera, que el humo impidió la luz del día.
A este tiempo desnudaban al heredero en carnes vivas y lo untaban con una tierra pegajosa y lo espolvoreaban con oro en polvo y molido, de tal manera que iba cubierto todo de este metal. Metíanle en la balsa, en la cual iba parado, ya los pies le ponían un gran montón de oro y esmeraldas para que ofreciese a su dios. Entraban con él en la balsa cuatro caciques, los más principales, sus sujetos, muy aderezados de plumería, coronas de oro, brazales y chagualas y orejeras de oro, también desnudos, y cada cual llevaba su ofrecimiento. En partiendo la balsa de tierra comenzaban los instrumentos, cornetas, fotutos y otros instrumentos, y con esto una gran vocería que atronaba montes y valles y duraba hasta que la balsa llegaba al medio de la laguna, de donde, con una bandera, se hacía señal para el silencio.
Hacía el indio dorado su ofrecimiento echando todo el oro que llevaba a los pies en el medio de la laguna, y los demás caciques que iban con él y le acompañaban hacían lo propio, lo cual acabado abatían la bandera, que en todo el tiempo que gastaban en el ofrecimiento la tenían levantada, y partiendo la balsa a tierra comenzaba la grita, gaitas y fotutos con muy largos corros de bailes y danzas a su modo, con la cual ceremonia recibían al nuevo electo y quedaba conocido por señor y príncipe.
De esta ceremonia se tomó aquel nombre tan celebrado del Dorado, que tantas vidas ha costado. [4]
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