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La caza del bisonte ( caza del bisonte americano , también conocido comúnmente como búfalo americano) fue una actividad fundamental para la economía y la sociedad de los pueblos indígenas de las llanuras que habitaban las vastas praderas de las llanuras interiores de América del Norte , antes de la casi extinción del animal a fines del siglo XIX tras la expansión de los Estados Unidos hacia el oeste . La caza del bisonte fue una práctica espiritual importante y una fuente de material para estos grupos, especialmente después de que la introducción europea del caballo entre los siglos XVI y XIX permitiera nuevas técnicas de caza. El dramático declive de la especie fue el resultado de la pérdida de hábitat debido a la expansión de la ganadería y la agricultura en el oeste de América del Norte, la caza a escala industrial practicada por cazadores no indígenas aumentó la presión de caza indígena debido a la demanda no indígena de pieles y carne de bisonte, y los casos de una política deliberada de los gobiernos colonizadores para destruir la fuente de alimentos de los pueblos indígenas durante tiempos de conflicto.
Mucho antes de la llegada de los humanos a las Américas, la caza de bisontes había sido practicada por humanos arcaicos en Eurasia, como los neandertales . [1] La caza de bisontes se ha practicado en América del Norte desde poco después de la primera llegada de humanos a la región. En Jake Bluff en el norte de Oklahoma, las puntas de Clovis están asociadas con numerosos huesos descuartizados de la especie extinta de bisonte Bison antiquus , que representaban una manada de bisontes de al menos 22 individuos, que data de alrededor de 12.838 años calibrados antes del presente (10.888 a. C.) En el momento de la deposición, el sitio era un arroyo de lados empinados (curso de agua seco) que formaba un callejón sin salida, lo que sugiere que los cazadores de Clovis atraparon a la manada de bisontes dentro del arroyo antes de matarlos, mostrando continuidad con las tácticas de caza de bisontes de la tradición posterior de Folsom . [2]
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El bisonte americano moderno se divide en dos subespecies, el bisonte de los bosques boreales de lo que hoy es Canadá , y el bisonte de las llanuras en las praderas que se extienden desde Canadá hasta México . La subespecie de las llanuras se convirtió en el animal dominante de las praderas de América del Norte, donde el bisonte era una especie clave , cuya presión de pastoreo y pisoteo fue una fuerza que moldeó la ecología de las Grandes Llanuras con tanta fuerza como los incendios periódicos de las praderas y que fueron fundamentales para la supervivencia de muchos pueblos indígenas de las Grandes Llanuras . Para los habitantes de las aldeas que cultivaban maíz, era una segunda fuente de alimento valiosa. Sin embargo, ahora existe cierta controversia sobre su interacción. Charles C. Mann escribió en 1491: Nuevas revelaciones de las Américas antes de Colón , páginas 367 y siguientes: " La expedición de Hernando De Soto se tambaleó por el sudeste durante cuatro años a principios del siglo XVI y vio hordas de personas, pero aparentemente no vio un solo bisonte". Mann analizó la evidencia de que los nativos americanos no sólo crearon (mediante el uso selectivo del fuego) las grandes praderas que proporcionaban el hábitat ideal del bisonte, sino que también mantuvieron regulada la población de bisontes. En esta teoría, fue sólo cuando la población humana original fue devastada por ola tras ola de epidemias (de enfermedades de los europeos) después del siglo XVI que las manadas de bisontes se propagaron de forma desenfrenada. En esta perspectiva, los mares de manadas de bisontes que se extendían hasta el horizonte eran un síntoma de una ecología desequilibrada, que sólo fue posible gracias a décadas de lluvias más intensas que el promedio. Otra evidencia de la llegada alrededor de 1550-1600 a las sabanas de la costa este incluye la falta de lugares a los que los nativos del sureste bautizaron con nombres de búfalos. [4] [5] Los bisontes eran la especie individual más numerosa de mamífero salvaje grande en la Tierra. [6]
La religión desempeña un papel importante en la caza del bisonte por parte de los nativos americanos. Las tribus de las llanuras generalmente creen que para tener éxito en la caza se requieren ciertos rituales. La tribu Omaha tenía que acercarse a una manada en cuatro patas. En cada parada, los jefes y el líder de la cacería se sentaban, fumaban y ofrecían oraciones para que el bisonte tuviera éxito. [7] Los Pawnee realizaban la ceremonia purificadora del Gran Lavado antes de cada cacería tribal de verano para evitar asustar a los bisontes. [8]
Para las tribus de las llanuras, el búfalo es uno de los animales más sagrados y se sienten obligados a tratarlo con respeto. Cuando están a punto de matar a un búfalo, le ofrecen una oración. Los fracasos en la caza pueden atribuirse a rituales mal realizados. [9]
Antes de la introducción de los caballos, los bisontes eran arreados hacia grandes corrales hechos de rocas y ramas de sauce (líneas de conducción) y atrapados en un corral llamado corral de búfalos , y luego sacrificados o arrojados en estampida por acantilados, llamados saltos de búfalos . Tanto los yacimientos arqueológicos de corrales como de saltos se encuentran en varios lugares de los EE. UU. y Canadá. [ cita requerida ]
En caso de un salto, grandes grupos de personas arreaban a los bisontes durante varios kilómetros, obligándolos a una estampida que empujaba a la manada hacia un acantilado. [ cita requerida ]
La evidencia más temprana de saltos de búfalos data de alrededor de 1400. [ cita requerida ]
Algunos grupos de nativos americanos, trabajando a pie, a veces utilizaban el fuego para canalizar una manada entera de búfalos hacia un acantilado, matando a veces a muchos más de los que podían utilizar. [ cita requerida ]
Un historiador Crow ha relatado algunas formas de conseguir bisontes. [11] Con la ayuda de canciones, ahuyentadores, hileras de piedras (cf. cometas del desierto ) y un curandero que señalaba la hilera con un par de cuartos traseros en sus manos, los Crow condujeron a muchos bisontes por un acantilado. Una expedición exitosa podía dar como resultado 700 animales. [12]
En la época canina, las mujeres de un campamento de los Blackfoot hacían una valla curva con travois atados entre sí, con el extremo delantero hacia arriba. Los corredores conducían la caza hacia el recinto, donde los cazadores esperaban con lanzas , así como arcos y flechas . [13]
Henry Kelsey describió una cacería en las llanuras del norte en 1691. Primero, la tribu rodeó a una manada. Luego, "se agruparon en un círculo más pequeño, manteniendo a la bestia en el medio". [14] Los cazadores mataron a todos los que pudieron antes de que los animales atravesaran el círculo humano. [ cita requerida ]
Russel Means afirma que los bisontes fueron asesinados utilizando un método que los coyotes implementaron. A veces, los coyotes separan a un bisonte de la manada y lo persiguen en círculo hasta que el animal se derrumba o se da por vencido debido al agotamiento. [15]
Durante el invierno, el campamento del Jefe Corazón Único trasladaba la presa sobre hielo resbaladizo, donde era más fácil matarla con armas de caza. [ cita requerida ]
Los hidatsa, cerca del río Misuri, confinaban a los búfalos en el hielo más débil al final del invierno. Cuando éste se agrietaba, la corriente arrastraba a los animales bajo un hielo más grueso. La gente arrastraba a los animales ahogados a la orilla cuando salían río abajo. [16] Aunque no eran cazados en sentido estricto, los mandan de la zona capturaban bisontes y se ahogaban por casualidad cuando el hielo se rompía. Un comerciante observó a los jóvenes "saltar de un trozo a otro en el hielo a la deriva, a menudo cayéndose, hundiéndose, subiendo a otro lugar y asegurándose sobre copos muy resbaladizos" antes de llevar los cadáveres a tierra. [17]
El yacimiento arqueológico de Olsen-Chubbuck en Colorado , donde se conducía a manadas de búfalos por un acantilado, revela algunas técnicas, que pueden o no haber sido ampliamente utilizadas. El método implica desollar la espalda para llegar a la carne tierna justo debajo de la superficie, la zona conocida como "zona eclosionada". Después de quitar la zona eclosionada, se cortan las patas delanteras, así como los omoplatos. Al hacerlo, se expone la carne de la joroba (en el bisonte de bosque), así como la carne de las costillas y los órganos internos del bisonte. Después de que todo estuvo expuesto, se cortó la columna vertebral y se quitaron la pelvis y las patas traseras. Finalmente, se quitaron el cuello y la cabeza como uno solo. Esto permitió secar la carne dura y convertirla en pemmican . [ cita requerida ]
Castaneda vio a mujeres indígenas descuartizando bisontes con un pedernal fijado a un palo corto. Admiró la rapidez con la que completaban la tarea. La sangre para beber se llenaba en tripas vacías, que se llevaban alrededor del cuello. [18]
Cada animal produce entre 200 y 400 libras (91 y 181 kg) de carne. [9]
Los caballos tomados de los españoles estaban bien establecidos en las culturas nómadas de caza a principios del siglo XVIII, y los grupos indígenas que alguna vez vivieron al este de las Grandes Llanuras se trasladaron al oeste para cazar la mayor población de bisontes. La guerra entre tribus obligó a los cheyennes a renunciar a sus campos de maíz en la aldea de Biesterfeldt y, finalmente, cruzar al oeste del río Misuri y convertirse en los famosos cazadores de búfalos a caballo. [19] Además de utilizar los bisontes para ellos mismos, estos grupos indígenas también intercambiaban carne y pieles con las tribus de las aldeas. [20]
Un buen jinete podía fácilmente lancear o disparar a suficientes bisontes para alimentar a su tribu y a su familia, siempre que hubiera una manada cerca. Los bisontes proporcionaban carne, cuero y tendones para los arcos. [ cita requerida ]
Por lo general, se perdonaba a un caballo que fuera rápido en la caza y se lo montaba primero cerca del bisonte. Hasta entonces, el cazador cabalgaba sobre un caballo de carga. [22] Los cazadores con pocos caballos corrían junto a la montura hacia los terrenos de caza. [23] De vez en cuando, tanto el jinete como el caballo sufrían accidentes, a veces fatales. [24] [7] [25]
Para evitar disputas, cada cazador usaba flechas marcadas de forma personal. [26] [27] [28] El cazador lakota Bear Face reconocía sus flechas por una de las tres "alas de flecha" hechas de una pluma de pelícano. [29] Castaneda escribió cómo era posible disparar una flecha a través de un búfalo. [30] Los pawnees tenían concursos sobre cuántos bisontes era posible matar con un solo tiro de arco. El mejor resultado era tres. [31] Una flecha clavada en el animal era la preferida como la más letal. Infligiría más daño con cada salto y movimiento. [32] Un viajero blanco atribuyó a los cazadores el mérito de cortar un bisonte y empaquetar la carne en un caballo en menos de 15 minutos. [33]
Cuando el bisonte se alejó y la caza se volvió imposible, la hambruna se convirtió en una realidad. La dura experiencia de la inanición encontró su camino en historias y mitos. Un cuento popular de los kiowa comienza diciendo: "Una vez la hambruna golpeó al pueblo kiowa ..." [34] "La gente estaba sin comida y no se podía encontrar caza ...", lo que confirma un mito de Omaha. [35] Un comerciante de pieles señaló que algunos sioux necesitaban carne en un momento dado en 1804. [36] Yanktonais hambrientos pasaron por Fort Clark en 1836. [37]
Castaneda ya había señalado las relaciones típicas entre dos pueblos de las llanuras que dependen en gran medida de la misma fuente de alimentos: "Son enemigos entre sí". [38] La caza del bisonte provocó la pérdida de tierras para muchas naciones tribales. Indirectamente, a menudo perturbó el ritmo de la vida tribal, causó pérdidas económicas y penurias y dañó la autonomía tribal. Mientras se siguió cazando el bisonte, la guerra entre tribus fue omnipresente. [39] [40]
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Las tribus que se vieron obligadas a abandonar las zonas ricas en caza tuvieron que probar suerte en los límites de los mejores hábitats para los búfalos. A las tribus pequeñas les resultó difícil incluso hacer eso. Debido a los ataques de las décadas de 1850 y 1860, las aldeas del Alto Misuri "casi no se atrevían a ir a las llanuras a cazar búfalos". [41] Los sioux se quedaban cerca de las aldeas arikara "y mantenían alejados a los bisontes, para poder venderles carne y pieles a los arikaras". [42]
Los kiowas tienen una historia temprana en partes de la actual Montana y Dakota del Sur. Aquí lucharon contra los cheyennes, "que desafiaron su derecho a cazar búfalos". [43] Más tarde, los kiowas se dirigieron al sur junto con los comanches , cuando "los lakota (sioux teton) los expulsaron del territorio de Black Hills ". [44] En la actual Montana, los blackfoot mejor armados expulsaron a los kutenai , flathead y shoshone de las llanuras. [45] A principios del siglo XIX, reclamaron las áreas de distribución de búfalos en su totalidad hasta las Montañas Rocosas y lucharon contra todos los que consideraron intrusos. Los pueblos tribales menos numéricos al oeste de la divisoria continental no aceptaron esto. Sus antepasados habían cazado en las Grandes Llanuras y continuarían la tradición a toda costa. "Cuando vamos a cazar bisontes, también nos preparamos para la guerra con los peeagans [piegan blackfeet] y sus aliados", reveló un jefe flathead. [46] Un Kutenai dio esta descripción de las cacerías tribales durante los días del búfalo: "Cruzaron las montañas y salieron a la pradera, pero tenían miedo de los pieganos". [47]
En 1866, los Pend d'Oreilles cruzaron las Montañas Rocosas desde el oeste, pero fueron atacados por tribus cuando ingresaban a las llanuras. Perdieron 21 personas. El grupo de caza derrotado regresó en "condiciones horribles" y "todos casi hambrientos". [48] A menudo, los atacantes intentaron capturar carne seca, equipo y caballos durante una pelea. [49] [50] La falta de caballos debido a las incursiones redujo las posibilidades de asegurar una gran cantidad de carne en las cacerías. En 1860, los ponca perdieron 100 caballos, [51] mientras que los mandan y los hidatsa vieron al enemigo desaparecer con 175 caballos en una sola incursión en 1861. [52]
Los conflictos entre las tribus que cazaban bisontes iban desde incursiones hasta masacres . [53] [54] Los campamentos se quedaban sin líderes. En el curso de una batalla, los tipis y las pieles podían ser cortados en pedazos y los postes de los tipis rotos. [55] [53] Las cacerías organizadas de bisontes y los traslados de campamentos fueron detenidos por el enemigo, [56] y los pobladores tuvieron que huir de sus hogares.
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Los sioux quemaron una aldea de mandans nuptadi en el último cuarto del siglo XVIII. [59] Otras aldeas de los mandan, hidatsa y arikara destruidas total o parcialmente en ataques son dos aldeas hidatsa en 1834, [60] Mitutanka el 9 de enero de 1839 [61] y la aldea Like-a-Fishhook en 1862. [62] Las tres tribus pedían rutinariamente ayuda al ejército estadounidense contra poderes más fuertes hasta el final de la guerra intertribal en el área. [63]
Dieciocho de los treinta poncas más destacados murieron en un ataque sorpresa en 1824, "incluido el famoso Smoke-maker". [64] De un plumazo, la pequeña tribu se quedó sin líderes experimentados. En 1859, los poncas perdieron dos jefes cuando un grupo combinado de enemigos atacó un campamento de caza. [65] La mitad de una aldea pawnee fue incendiada durante un ataque a gran escala en 1843, y los pawnee nunca la reconstruyeron. Más de 60 habitantes perdieron la vida, incluido el jefe Blue Coat. [66] La numerosa banda Small Robes de los Piegan Blackfoot perdió influencia y algo de autosuficiencia después de un severo ataque de los River Crow a un campamento móvil en "Mountains on Both Sides" ( Judith Gap, Montana ) en 1845. "Sus días de grandeza habían terminado". [67] En 1852, una delegación de Omaha visitó Washington, DC. "Solicitaría la protección del gobierno federal". [68] Cinco naciones diferentes atacaron Omaha.
En el siglo XIX, los colonos europeos cazaron bisontes hasta casi extinguirlos . A fines de la década de 1880, quedaban menos de 100 en estado salvaje. [69] A diferencia de las prácticas indígenas, en las que los cazadores solo tomaban lo que necesitaban y usaban el animal entero, estos colonos los cazaban en masa solo por sus pieles y lenguas y dejaban el resto del animal para que se pudriera en el suelo. [70] Después de que los animales se pudrieran, sus huesos se recolectaban y se enviaban de regreso al este en grandes cantidades. [70]
Debido al comportamiento errante de los bisontes, su destrucción masiva fue relativamente fácil para los cazadores europeos. Cuando un bisonte de una manada es asesinado, los demás bisontes se reúnen a su alrededor. Debido a este patrón, la capacidad de un cazador para matar a un bisonte a menudo condujo a la destrucción de una gran manada de ellos. [71]
En 1889, un ensayo en una revista de la época observaba: [72]
Hace treinta años, millones de estos grandes y difíciles de manejar vivían en este continente. Innumerables manadas vagaban, relativamente tranquilas y sin ser molestadas... Muchos miles han sido asesinados sin piedad y vergonzosamente cada temporada durante los últimos veinte años o más por cazadores blancos y turistas simplemente por sus túnicas y por puro deporte desenfrenado, y sus enormes cadáveres han sido abandonados para que se pudran y se pudran, y sus esqueletos blanqueados para que se esparzan por los desiertos y las llanuras solitarias.
Los pueblos indígenas cuyas vidas dependían del búfalo también continuaron cazando, y se enfrentaron a la necesidad de adaptarse a la llegada de los colonos europeos a las llanuras . Mientras que la mayoría luchaba por continuar con sus formas tradicionales, otras culturas de las llanuras se vieron obligadas a adaptar su estilo de caza. Andrew Isenberg sostiene que algunos pueblos nativos adoptaron el comercio de pieles y que adaptar sus métodos de caza para incluir la caza a caballo aumentó la cantidad de bisontes que podían cazar. [73]
Para los colonos de la región de las llanuras , la caza del bisonte era una forma de aumentar su participación económica en la zona. Los tramperos y comerciantes se ganaban la vida vendiendo pieles de búfalo; en el invierno de 1872-1873, más de 1,5 millones de búfalos fueron puestos en trenes y trasladados hacia el este. [74] Además de las ganancias potenciales del cuero de búfalo, que se utilizaba comúnmente para fabricar cinturones de maquinaria y botas militares, la caza del búfalo obligó a los nativos a depender de la carne de vacuno. El general Winfield Scott Hancock , por ejemplo, recordó a varios jefes arapaho en Fort Dodge en 1867: "Ustedes saben bien que la caza se está volviendo muy escasa y que pronto deben tener otros medios de vida; por lo tanto, deben cultivar la amistad del hombre blanco, para que cuando la caza se haya acabado, puedan cuidar de ustedes si es necesario". [75]
En esta época también surgieron cazadores comerciales de bisontes. Los fuertes militares solían apoyar a los cazadores, que utilizaban sus recursos civiles cerca de su base militar. Aunque los oficiales cazaban bisontes como alimento y deporte, los cazadores profesionales tuvieron un impacto mucho mayor en la disminución de la población de bisontes. [76] Los oficiales estacionados en Fort Hays y Wallace incluso hacían apuestas en su "campeonato mundial de caza de búfalos", entre "Medicine Bill" Comstock y " Buffalo Bill " Cody. [75] Algunos de estos cazadores participaban en matanzas masivas de bisontes para ganarse la vida. [ cita requerida ]
El ejército estadounidense sancionó y respaldó activamente la matanza masiva de manadas de bisontes. [77] El gobierno federal promovió la caza de bisontes por diversas razones, principalmente para presionar a los nativos para que se trasladaran a las reservas indias durante tiempos de conflicto al eliminar su principal fuente de alimento. [78] [79] Sin el bisonte, los nativos de las llanuras a menudo se vieron obligados a abandonar la tierra o morir de hambre. Uno de los mayores defensores de esta estrategia fue el general William Tecumseh Sherman . El 26 de junio de 1869, el Army Navy Journal informó: "El general Sherman comentó, en una conversación el otro día, que la forma más rápida de obligar a los indios a establecerse en una vida civilizada era enviar diez regimientos de soldados a las llanuras, con órdenes de disparar a los búfalos hasta que se volvieran demasiado escasos para mantener a los pieles rojas". [80]
De manera similar, el teniente general John M. Schofield escribiría en sus memorias: "Con mi caballería y mi artillería acampada al frente, no quería otra ocupación en la vida que alejar a los salvajes y matar su comida hasta que ya no hubiera una frontera india en nuestro hermoso país". [81] Más tarde, el presidente Ulysses S. Grant vetó la ley del Congreso HR 921, que habría implementado protecciones contra la caza excesiva de búfalos por parte de los blancos. [82] Antes de esto, el secretario del Interior, Columbus Delano , había declarado lo siguiente con respecto a las quejas sobre los blancos que cazaban búfalos en las reservas nativas: [83]
"Si bien no lamentaría seriamente la desaparición total del búfalo de nuestras praderas occidentales, en su efecto sobre los indios, considerándolo más bien como un medio de acelerar su sentido de dependencia de los productos de la tierra y de sus propios trabajos, sin embargo, estas invasiones de los blancos en las reservas apartadas para la ocupación exclusiva de los indios son una fuente prolífica de problemas en la gestión de los indios de la reserva, y se deben adoptar medidas para prevenir tales intrusiones en el futuro, o podrían producirse colisiones muy graves".
Demostrando claramente que él veía la caza furtiva de bisontes por parte de los blancos como un problema sólo porque podía llevar a represalias por parte de los indios, y, por el contrario, que veía el exterminio del búfalo como algo potencialmente beneficioso en la asimilación forzada de los indios.
Según el profesor David Smits: "Los casacas azules frustrados, incapaces de asestar un golpe contundente a los llamados 'hostiles', a menos que estuvieran inmovilizados en sus campamentos de invierno, podían, sin embargo, atacar a un objetivo más accesible, es decir, el búfalo. Esa táctica también tenía un curioso sentido, ya que en la mente de los soldados el búfalo y el indio de las llanuras eran prácticamente inseparables". [80]
Según el historiador finlandés Pekka Hämäläinen , algunas tribus nativas americanas también contribuyeron en parte al colapso del bisonte en las llanuras del sur. [84] En la década de 1830, los comanches y sus aliados en las llanuras del sur mataban alrededor de 280.000 bisontes al año, lo que estaba cerca del límite de sostenibilidad para esa región. Las armas de fuego y los caballos, junto con un creciente mercado de exportación de pieles de búfalo y carne de bisonte, habían dado como resultado un número cada vez mayor de bisontes muertos cada año. Una sequía larga e intensa azotó las llanuras del sur en 1845, que duró hasta la década de 1860, lo que provocó un colapso generalizado de las manadas de bisontes. [84] En la década de 1860, las lluvias regresaron y las manadas de bisontes se recuperaron hasta cierto punto. [ cita requerida ]
Después de la Ley del Ferrocarril del Pacífico de 1862 , el Oeste experimentó un gran auge en la población de colonos y una gran disminución en la población de bisontes. A medida que los ferrocarriles se expandieron, las tropas militares y los suministros pudieron transportarse de manera más eficiente a la región de las llanuras. Algunos ferrocarriles incluso contrataron cazadores comerciales para alimentar a sus trabajadores. William Frederick "Buffalo Bill" Cody , por ejemplo, fue contratado por el Ferrocarril del Pacífico de Kansas por este motivo.
Los cazadores empezaron a llegar en masa y los trenes solían reducir la velocidad de sus rutas para permitir una mayor caza. Los hombres subían a los techos de los trenes o disparaban a los rebaños desde fuera de sus ventanas. Como se indica en una descripción de esto en Harper's Weekly : "El tren se 'reduce' a una velocidad aproximadamente igual a la del rebaño; los pasajeros sacan armas de fuego que se proporcionan para la defensa del tren contra los indios y abren fuego desde las ventanas y plataformas de los vagones que se asemeja a una escaramuza enérgica". [85]
La industria ferroviaria también quería sacrificar o eliminar las manadas de bisontes, ya que podían dañar las locomotoras cuando los trenes no se detenían a tiempo. Las manadas a menudo se refugiaban en los cortes artificiales formados por la pendiente de la vía que serpenteaba a través de colinas y montañas en las duras condiciones invernales. Como resultado, las manadas de bisontes podían retrasar un tren durante días. [6]
Las pieles de bisonte se utilizaban para cinturones de máquinas industriales, ropa como túnicas y alfombras. Hubo un enorme comercio de exportación a Europa de pieles de bisonte. La caza de bisontes del Viejo Oeste era muy a menudo una gran empresa comercial, que involucraba equipos organizados de uno o dos cazadores profesionales, respaldados por un equipo de desolladores, limpiadores de armas, recargadores de cartuchos , cocineros, vaqueros, herreros, guardias de seguridad, carreteros y numerosos caballos y carros. Incluso se empleaban hombres para recuperar y volver a fundir balas de plomo extraídas de los cadáveres. Muchos de estos cazadores profesionales, como Buffalo Bill Cody , mataron a más de cien animales en un solo puesto y muchos miles en sus carreras. Un cazador profesional mató a más de 20.000 según sus cálculos. Los precios promedio pagados a los cazadores de búfalos de 1880 a 1884 fueron aproximadamente los siguientes: por pieles de vaca, $ 3; pieles de toro, $ 2,50; animales de un año, $ 1,50; terneros, $ 0,75 centavos; y el costo de llevar las pieles al mercado elevó el precio a aproximadamente $3,50 ($89,68 teniendo en cuenta la inflación) por piel. [86]
El cazador solía localizar la manada a primera hora de la mañana y se situaba a unos 91 m de ella, disparando a los animales de costado atravesándoles los pulmones. Los disparos a la cabeza no eran los preferidos, ya que las balas de plomo blando a menudo se aplastaban y no lograban penetrar el cráneo, especialmente si el barro estaba apelmazado en la cabeza del animal. El bisonte seguía cayendo hasta que la manada percibía el peligro y salía en estampida o quizás un animal herido atacaba a otro, haciendo que la manada se dispersara. Si se hacía correctamente, se derribaba una gran cantidad de bisontes a la vez. A continuación estaban los desolladores, que clavaban una estaca en la nariz de cada animal muerto con un mazo , enganchaban un tiro de caballos y extraían la piel del cadáver. Las pieles eran preparadas, apiladas y apiladas en los carros por otros miembros de la organización.
Durante una década después de 1873, hubo varios cientos, tal vez más de mil, de estos grupos de caza comercial de pieles que capturaban bisontes en cualquier momento, superando ampliamente la captura de los nativos americanos o los cazadores de carne individuales. Se podría decir que la captura comercial oscilaba entre 2.000 y 100.000 animales por día según la temporada, aunque no hay estadísticas disponibles. Se decía que los rifles de calibre .50 (12,7 mm) se disparaban tanto que los cazadores de búfalos necesitaban al menos dos o tres rifles para permitir que los cañones se enfriaran; The Fireside Book of Guns informa que a veces los rifles se apagaban en la nieve del invierno para acelerar el proceso. Dodge City vio vagones de ferrocarril enviados al este llenos de pieles apiladas.
La construcción de los ferrocarriles a través de Colorado y Kansas dividió la manada de bisontes en dos partes, la manada del sur y la manada del norte. El último refugio de la manada del sur estaba en el Panhandle de Texas . [87]
A medida que las grandes manadas comenzaron a menguar, se discutieron propuestas para proteger al bisonte. En algunos casos, oficiales militares individuales intentaron poner fin a la matanza masiva de estos búfalos. [76] William F. "Buffalo Bill" Cody , entre otros, habló a favor de proteger al bisonte porque vio que la presión sobre la especie era demasiado grande. Sin embargo, estas propuestas fueron desalentadas porque se reconoció que los indios de las llanuras, algunas de las tribus que a menudo estaban en guerra con los Estados Unidos, dependían del bisonte para su forma de vida. (Otras tribus que cazaban búfalos no pueden hablar de una sola pelea con los Estados Unidos, a saber, tribus como los assiniboine, [88] los hidatsa, [89] los gros ventre, [90] los ponca [91] y los omaha [92] ).
En 1874, el presidente Ulysses S. Grant " vetó de bolsillo " un proyecto de ley federal para proteger las menguantes manadas de bisontes, y en 1875 el general Philip Sheridan pidió a una sesión conjunta del Congreso que masacrara a las manadas, para privar a los indios de su fuente de alimento. [93] En 1884, el bisonte americano estaba cerca de la extinción.
Los colonos posteriores recolectaron huesos de bisonte para venderlos como fertilizante. Fue una fuente importante de ingresos complementarios para los agricultores más pobres, que duró desde principios de la década de 1880 hasta principios de la de 1890. [94]
Durante las décadas de 1870 y 1880, cada vez más tribus emprendieron su última gran cacería de bisontes.
En octubre de 1874, bajo el mando del jefe Washakie , unos 1.800 shoshones iniciaron una campaña en la reserva india Wind River, en Wyoming. Los hombres, mujeres y niños se dirigieron hacia el norte y cruzaron la frontera de la reserva. Los exploradores regresaron con noticias de la presencia de búfalos cerca de Gooseberry Creek. Los cazadores capturaron alrededor de 125 bisontes. En los dos años siguientes, menos cazadores abandonaron la reserva y los que se marcharon se centraron en los alces, los ciervos y otros animales de caza. [95]
La última cacería del Omaha en Nebraska tuvo lugar en diciembre de 1876. [96]
El rebelde hidatsa Crow Flies High y su grupo se establecieron en la reserva militar de Fort Buford , Dakota del Norte, a principios de la década de 1870 y cazaron bisontes en el área de Yellowstone hasta que la caza escaseó durante la década siguiente. [97] : 14–15
Los agentes indios, con fondos insuficientes, aceptaron largas expediciones de caza de los Flathead y Pend d'Oreille en las llanuras a finales de la década de 1870. [98] A principios de la década de 1880, los búfalos habían desaparecido. [99]
En 1877, los Gros Ventre abandonaron la reserva india de Fort Belknap, en Montana, para ir de cacería al norte del río Milk . [100] El jefe Jerry Running Fisher se alistó como explorador en Fort Assinniboine en 1881. "Su campamento se mantenía cerca de las tropas cuando patrullaban, de modo que cazaban sin ser molestados por las tribus enemigas". [101] Dos años después, los búfalos prácticamente habían desaparecido.
En junio de 1882, más de 600 cazadores lakota y yanktonai localizaron una gran manada en las llanuras al oeste de la región de Standing Rock . En esta última cacería, capturaron alrededor de 5.000 animales. [102]
Después de la Guerra Civil, Estados Unidos había ratificado aproximadamente 400 tratados con las tribus de las llanuras, pero luego rompió muchos de ellos en pos de la creencia colonialista de los colonos en el Destino Manifiesto . La caída de la población de bisontes representó una pérdida de espíritu, tierra y autonomía para la mayoría de los pueblos indígenas en ese momento. [103] Los efectos del colapso han sido amplios y persistentes: [104]
Las generaciones de personas dependientes de los bisontes, que en su día estuvieron entre las más altas del mundo, perdieron por completo su ventaja en cuanto a altura. A principios del siglo XX, la mortalidad infantil era 16 puntos porcentuales más alta y la probabilidad de tener un empleo 19 puntos porcentuales más baja en las naciones donde habitan los bisontes en comparación con las naciones que nunca dependieron de ellos. A lo largo de la segunda mitad del siglo XX y hasta el presente, el ingreso per cápita se ha mantenido, en promedio, un 25% más bajo en las naciones donde habitan los bisontes.
Gran parte de las tierras delegadas a las tribus indígenas durante esta expansión hacia el oeste eran extensiones de tierra estériles, alejadas de cualquier manada de búfalos. Estas reservas no eran sostenibles para los nativos, que dependían de los bisontes para alimentarse. Una de estas reservas era la reserva Sand Creek en el sureste de Colorado. La manada de búfalos más cercana estaba a más de trescientos kilómetros de distancia, y muchos cheyennes comenzaron a abandonar la reserva, obligados a cazar el ganado de los colonos cercanos y las caravanas de carretas que pasaban por allí. [105]
Los indios de las llanuras adoptaron un estilo de vida nómada, que dependía de la ubicación del bisonte como fuente de alimento. El bisonte tiene un alto contenido de proteínas y un bajo contenido de grasa y contribuye a la dieta saludable de los nativos americanos. Además, utilizaban todas las partes comestibles del bisonte, incluidos los órganos, el cerebro, los fetos y las membranas placentarias. [106]
Como consecuencia de la gran matanza de bisontes, los pueblos indígenas se volvieron más dependientes del gobierno y de los comerciantes estadounidenses para satisfacer sus necesidades. Muchos militares reconocieron que la matanza de bisontes era una forma de reducir la autonomía de los pueblos indígenas. Por ejemplo, el teniente coronel Dodge, un oficial militar de alto rango, dijo una vez en una conversación con Frank H. Mayer: "Mayer, no hay otra opción: o el búfalo o el indio deben desaparecer. Sólo cuando el indio se vuelva absolutamente dependiente de nosotros para todas sus necesidades, podremos controlarlo. Es demasiado independiente con el búfalo. Pero si matamos al búfalo, conquistamos al indio. Parece más humano matar al búfalo que al indio, así que el búfalo debe desaparecer". [107]
Incluso Richard Henry Pratt , fundador de la Escuela India de Carlisle y teniente de la Décima Caballería en la Guerra del Río Rojo, analizó esta estrategia después de su retiro: "La generación del búfalo se ordenó como una medida militar porque era evidente que los indios no podían ser controlados en sus reservas mientras su mayor recurso, el búfalo, fuera tan abundante". [107]
La destrucción de los bisontes marcó el fin de las guerras indias y, en consecuencia, de su traslado a las reservas. Cuando la legislatura de Texas propuso un proyecto de ley para proteger a los bisontes, el general Sheridan lo desaprobó, afirmando: "Estos hombres han hecho más en los últimos dos años, y harán más en el próximo año, para resolver la controvertida cuestión india, que todo el ejército regular en los últimos cuarenta años. Están destruyendo el comisariato de los indios. Es un hecho bien conocido que un ejército que pierde su base de suministros se coloca en gran desventaja. Envíenles pólvora y plomo, si quieren; pero para una paz duradera, déjenlos matar, despellejar y vender hasta que los búfalos sean exterminados. Entonces sus praderas podrán cubrirse de ganado moteado". [103]
La mayoría de las tribus nativas americanas consideran al bisonte un animal sagrado y un símbolo religioso. El profesor de antropología de la Universidad de Montana, S. Neyooxet Greymorning, afirmó: "Las historias de la creación sobre el origen del búfalo lo sitúan en un lugar muy espiritual entre muchas tribus. El búfalo atravesaba muchas áreas y funciones diferentes, y se lo utilizaba de muchas maneras. Se lo utilizaba en ceremonias, así como para hacer cubiertas de tipis que proporcionan hogares a las personas, utensilios, escudos, armas y se utilizaban piezas para coser con el tendón". [108] De hecho, muchas tribus tenían "médicos de búfalos", que afirmaban haber aprendido del bisonte en visiones simbólicas. Además, muchas tribus de las llanuras utilizaban el cráneo del bisonte para confesiones y bendiciones de lugares de enterramiento. [109] [ cita completa requerida ]
Aunque los búfalos estaban siendo sacrificados en masa, muchas tribus percibían al búfalo como parte del mundo natural, algo garantizado para ellos por el Creador. Para algunos pueblos indígenas de las llanuras, los búfalos son conocidos como el primer pueblo. [110] Muchas tribus no comprendían el concepto de extinción de especies . [111] Por lo tanto, cuando el búfalo comenzó a desaparecer en grandes cantidades, fue particularmente angustioso para las tribus. Como lo describió el jefe cuervo Plenty Coups: "Cuando el búfalo se fue, los corazones de mi gente cayeron al suelo, y no pudieron levantarlos de nuevo. Después de esto no pasó nada. Había poco canto en todas partes". [107] La pérdida espiritual era rampante; los búfalos eran una parte integral de su sociedad y con frecuencia participaban en ceremonias por cada búfalo que mataban para honrar su sacrificio. Para levantar la moral durante este tiempo, los sioux y otras tribus participaron en la Danza de los Fantasmas , que consistía en cientos de personas bailando hasta que 100 personas yacían inconscientes. [112]
Los nativos americanos eran los cuidadores de los bisontes, por lo que su desplazamiento forzado hacia zonas de reserva libres de bisontes fue particularmente complicado. A su llegada a las reservas, algunas tribus preguntaron a los funcionarios del gobierno si podían cazar ganado de la misma manera que cazaban búfalos. Durante estas cacerías de ganado, las tribus de las llanuras se vestían con sus mejores galas, cantaban canciones de bisontes e intentaban simular una cacería de bisontes. Estas cacerías de ganado servían para que las tribus preservaran sus ceremonias, su comunidad y su moral. Sin embargo, el gobierno de los EE. UU. pronto puso fin a las cacerías de ganado y optó por empaquetar la carne para los nativos americanos. [113]
La matanza masiva de búfalos también dañó gravemente la salud ecológica de la región de las Grandes Llanuras, en la que vivían muchos pueblos indígenas. A diferencia del ganado, los bisontes estaban naturalmente preparados para prosperar en el entorno de las Grandes Llanuras; las cabezas gigantes de los bisontes están naturalmente preparadas para atravesar la nieve, lo que hace que tengan muchas más probabilidades de sobrevivir a los duros inviernos. [114] Además, el pastoreo de bisontes ayuda a cultivar la pradera, lo que la hace propicia para albergar una amplia gama de plantas. El ganado, por otro lado, se alimenta de la vegetación y limita la capacidad del ecosistema para sustentar una amplia gama de especies. [115] Se estima que el desarrollo agrícola y residencial de la pradera ha reducido la pradera al 0,1% de su superficie anterior. [106] La región de las llanuras ha perdido casi un tercio de su capa superior del suelo desde el inicio de la matanza de búfalos. El ganado también está provocando que se saquee el agua a un ritmo que está agotando los recursos de muchos acuíferos. [116] Las investigaciones también sugieren que la ausencia de pastos nativos conduce a la erosión de la capa superficial del suelo, un contribuyente principal al Dust Bowl y las ventiscas negras de la década de 1930. [106]
El informe de 1887 de William Temple Hornaday , del Parque Zoológico de Nueva York , " El exterminio del bisonte americano " (publicado en forma de libro en 1889), predijo que el bisonte se extinguiría en dos décadas. Hornaday fundó la Sociedad Americana del Bisonte en 1905, con el apoyo de Theodore Roosevelt , para fundar, abastecer y proteger santuarios de bisontes. [117] Entre los primeros conservacionistas del búfalo notables se encontraban:
La famosa manada de James "Scotty" Philip en Dakota del Sur fue una de las primeras reintroducciones de bisontes en Norteamérica. En 1899, Philip compró una pequeña manada (cinco de ellos, incluida la hembra) a Dug Carlin, el cuñado de Pete Dupree, cuyo hijo Fred había enlazado cinco terneros en la última gran cacería de búfalos en el río Grand en 1881 y los había llevado de regreso a su rancho en el río Cheyenne . El objetivo de Scotty era preservar al animal de la extinción. En el momento de su muerte en 1911 a los 53 años, Philip había hecho crecer la manada hasta un estimado de 1000 a 1200 cabezas de bisontes. También se habían establecido una variedad de manadas de propiedad privada, a partir de esta población.
En 1873, Samuel Walking Coyote, miembro de la tribu Pend d'Orville, pastoreó siete terneros huérfanos a lo largo de la reserva Flathead al oeste de la divisoria de las Montañas Rocosas. En 1899, vendió 13 de estos bisontes a los ganaderos Charles Allard y Michel Pablo por 2000 dólares en oro. [118] Michel Pablo y Charles Allard pasaron más de 20 años reuniendo una de las mayores colecciones de bisontes de raza pura del continente (en el momento de la muerte de Allard en 1896, la manada contaba con 300). En 1907, después de que las autoridades estadounidenses se negaran a comprar la manada, Pablo llegó a un acuerdo con el gobierno canadiense y envió la mayoría de sus bisontes hacia el norte, al recién creado Parque Nacional de Elk Island . [93] [119]
Además, en 1907, el Parque Zoológico de Nueva York envió 15 bisontes al Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita en Oklahoma, formando el núcleo de una manada que ahora cuenta con 650. [120]
La manada de bisontes del Parque de Yellowstone se formó de forma natural a partir de unos pocos bisontes que permanecieron en la zona del Parque de Yellowstone después de la gran matanza de finales del siglo XIX. El Parque Nacional de Yellowstone es una de las pocas zonas en las que los bisontes salvajes nunca fueron completamente extirpados. Es la única manada de bisontes salvajes de forma continua en los Estados Unidos. [121] Con una población de entre 3.000 y 3.500 ejemplares, la manada de bisontes del Parque de Yellowstone desciende de una población remanente de 23 bisontes que sobrevivieron a la matanza masiva del siglo XIX ocultándose en el valle de los Pelícanos del Parque de Yellowstone. En 1902, una manada cautiva de 21 bisontes de las llanuras fue introducida en el valle de Lamar en Yellowstone y manejada como ganado hasta la década de 1960, cuando el parque adoptó una política de regulación natural. Muchos de los parques nacionales, en particular el Parque Nacional de Yellowstone, son el resultado directo de la culpa que muchos sintieron con respecto a la matanza de búfalos en las Grandes Llanuras. [69]
La manada de bisontes de la Isla Antílope es una manada aislada de bisontes en la Isla Antílope de Utah y se formó a partir de 12 animales que provenían de un rancho privado en Texas a fines del siglo XIX. La manada de bisontes de la Isla Antílope fluctúa entre 550 y 700 y es una de las manadas de bisontes de propiedad pública más grandes del país. La manada contiene algunos rasgos genéticos únicos y se ha utilizado para mejorar la diversidad genética del bisonte americano ; sin embargo, como es el caso de la mayoría de las manadas de bisontes, se han encontrado algunos genes de ganado doméstico en la manada de bisontes de la Isla Antílope .
Los últimos bisontes del sur que quedaban en Texas se salvaron antes de su extinción en 1876. La esposa de Charles Goodnight, Molly, lo animó a salvar a algunos de los últimos bisontes relictos que se habían refugiado en el Panhandle de Texas . Muy comprometida con la salvación de esta manada, llegó a rescatar a algunos búfalos jóvenes huérfanos e incluso los alimentó con biberón y los cuidó hasta la edad adulta. Al salvar a estos pocos bisontes de las llanuras, pudo establecer una impresionante manada de búfalos cerca del Cañón Palo Duro . Alcanzando un máximo de 250 en 1933, los últimos bisontes del sur se conocerían como la manada Goodnight. [122] Los descendientes de esta manada del sur fueron trasladados al Parque Estatal Caprock Canyons cerca de Quitaque, Texas , en 1998. [123]
En 1904, el naturalista Ernest Harold Baynes (1868-1925) fue nombrado conservador de la reserva de caza Corbin Park en New Hampshire (en el borde del bosque Blue Mountain), por Austin Corbin, Jr. (fallecido en 1938), cuyo padre, el banquero y empresario ferroviario Austin Corbin (1827-1896) lo había establecido. [124] Conocida como la "Blue Mountain Forest Association", era un club de caza de propiedad limitada , cuyo parque comprendía 26.000 acres, que cubrían los municipios de Cornish, Croydon, Grantham, Newport y Plainfield.
Corbin Sr. importó bisontes americanos de Oklahoma, Montana, Wyoming, Manitoba y Texas, y donó bisontes a otros zoológicos y reservas estadounidenses. También importó especies exóticas de Europa y Canadá, incluido el jabalí de la Selva Negra de Alemania. [125] De un nivel natural de 60 millones en Estados Unidos, la población de bisontes se había reducido por la actividad humana a solo 1000 en la década de 1890, y en 1904, 160 de esos animales vivían dentro del Parque Corbin. [124] La manada de Corbin fue destruida en la década de 1940 después de un brote de brucelosis . [126]
Baynes era famoso por su bisonte domesticado y por pasear por el parque en un carruaje tirado por un par de bisontes. Entre sus obras publicadas se encuentra War Whoop and Tomahawk: The Story of Two Buffalo Calves (1929). Baynes comentó:
"De todas las obras del difunto señor Austin Corbin, la preservación de esa manada de bisontes fue la que le granjeó la más profunda gratitud de su país. Su experimento condujo a la fundación de la Sociedad Americana del Bisonte y estuvo relacionado, directa o indirectamente, con la formación de algunos de nuestros parques nacionales". [127]
Muchas otras manadas de bisontes están en proceso de creación o se han creado en parques estatales y parques nacionales , y en ranchos privados, con individuos tomados de las principales "manadas fundadoras" existentes. [128] [129] [130] Un ejemplo es la manada de bisontes de las montañas Henry en el centro de Utah , que se fundó en 1941 con bisontes que fueron reubicados desde el Parque Nacional de Yellowstone . Esta manada ahora cuenta con aproximadamente 400 individuos y en la última década, se han tomado medidas para expandir esta manada a las montañas de Book Cliffs , también en Utah .
Una de las mayores manadas privadas de Estados Unidos, con 2.500 ejemplares, se encuentra en la reserva Tallgrass Prairie de Oklahoma, propiedad de Nature Conservancy . Ted Turner es el mayor propietario privado de bisontes, con unos 50.000 en varios ranchos diferentes. [131]
La población actual de bisontes americanos ha estado creciendo rápidamente y se estima en 350.000 en comparación con los 60 a 100 millones estimados a mediados del siglo XIX. [ cita requerida ] La mayoría de las manadas actuales, sin embargo, están genéticamente contaminadas o parcialmente cruzadas con ganado. [132] [133] [134] [135] Hoy en día solo hay cuatro manadas públicas de bisontes genéticamente no mezcladas, que deambulan libremente y solo dos que también están libres de brucelosis : la manada de bisontes de las Montañas Henry y la manada de bisontes de Wind Cave . Una población fundadora de 16 animales de la manada de bisontes de Wind Cave fue restablecida en Montana en 2005 por la American Prairie Foundation . La manada ahora cuenta con casi 800 y deambula por una extensión de pastizales de 14.000 acres (57 km 2 ) en American Prairie .
El fin de la era ganadera y el comienzo de la era de regulación natural pusieron en marcha una cadena de acontecimientos que han llevado a los bisontes del Parque Yellowstone a migrar a elevaciones más bajas fuera del parque en busca de forraje invernal. La presencia de bisontes salvajes en Montana se percibe como una amenaza para muchos ganaderos, que temen que el pequeño porcentaje de bisontes que son portadores de brucelosis infecte al ganado y provoque que las vacas aborten a sus primeros terneros. Sin embargo, nunca ha habido un caso documentado de transmisión de brucelosis al ganado desde bisontes salvajes. La controversia sobre la gestión que comenzó a principios de la década de 1980 continúa con grupos de defensa que sostienen que la manada debería estar protegida como un segmento poblacional distinto en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción .
Las tribus indígenas americanas también han tomado muchas medidas de conservación para preservar y aumentar la población de bisontes. Entre estos esfuerzos de conservación de los nativos, en 1990 se formó el Consejo Intertribal del Bisonte, compuesto por 56 tribus en 19 estados. [136] Estas tribus representan una manada colectiva de más de 15.000 bisontes y se centran en restablecer las manadas en tierras tribales para promover la cultura, revitalizar la solidaridad espiritual y restaurar el ecosistema. Algunos miembros del Consejo Intertribal del Bisonte sostienen que el valor económico del bisonte es uno de los principales factores que impulsan su resurgimiento. El bisonte sirve como un sustituto de bajo costo del ganado y puede soportar los inviernos en la región de las llanuras mucho más fácilmente que el ganado vacuno. [136]
Una iniciativa de conservación de los nativos americanos que ha ido ganando terreno es la Buffalo Field Campaign. Fundada en 1996 por Mike Mease, Sicango Lakota y Rosalie Little Thunder, la Buffalo Field Campaign espera conseguir que los bisontes migren libremente en Montana y más allá. La Buffalo Field Campaign desafía a los funcionarios del Departamento de Trabajo de Montana, que mataron a 1.631 bisontes en el invierno de 2007-2008 en una búsqueda de alimentos lejos del Parque Nacional de Yellowstone. El fundador Mike Mease comentó con respecto a los funcionarios del Departamento de Trabajo: "Es desalentador lo que están haciendo con los búfalos. Está marcado por un prejuicio que existe desde hace mucho tiempo. Creo que todo el problema con la sociedad blanca es que hay este miedo a todo lo salvaje. Tienen tanto miedo de todo lo que no pueden controlar, mientras que las Primeras Naciones se enorgullecen de ser parte de ella y de proteger la naturaleza por su importancia. Nuestra cultura está muy alejada de eso y le teme". [137]
Además, muchos grupos tribales más pequeños tienen como objetivo reintroducir el bisonte en sus tierras nativas. La tribu Ponca de Nebraska, que fue restaurada en 1990, tiene una manada de aproximadamente 100 bisontes en dos pastizales. De manera similar, la tribu Southern Ute de Colorado ha criado casi 30 bisontes en un pastizal cercado de 350 acres. [138]
Según el profesor de la Universidad Rutgers Frank Popper, la recuperación de los bisontes aporta mejor carne y salud ecológica a la región de las llanuras, además de restablecer las relaciones entre los bisontes y los nativos americanos. Sin embargo, la recuperación de la población de bisontes conlleva un riesgo considerable: la brucelosis. Si se introducen bisontes en grandes cantidades, el riesgo de brucelosis es alto. [136]
Para algunos portavoces, el resurgimiento de la población de bisontes refleja una recuperación cultural y espiritual de los efectos de la caza de bisontes a mediados del siglo XIX. Al crear grupos como la Cooperativa Intertribal de Bisontes y la Campaña de Campo de Búfalos, los nativos americanos esperan no sólo recuperar la población de bisontes, sino también mejorar la solidaridad y la moral entre sus tribus. "Reconocemos al bisonte como un símbolo de fuerza en la unidad", afirmó Fred Dubray, ex presidente de la Cooperativa Intertribal de Bisontes. "Creemos que la reintroducción del búfalo en las tierras tribales ayudará a sanar el espíritu tanto del pueblo indio como del búfalo. Restablecer poblaciones sanas de búfalos es restablecer la esperanza para el pueblo indio". [139]
La caza de bisontes salvajes es legal en algunos estados y provincias donde las manadas públicas exigen el sacrificio para mantener una población objetivo.
En Alberta , donde en el Parque Nacional Wood Buffalo existe una de las dos únicas manadas de bisontes que se mantienen en estado salvaje de forma continua en América del Norte , se cazan bisontes para proteger manadas públicas (reintroducidas) y privadas libres de enfermedades. [ cita requerida ]
En Montana, se restableció la caza pública en 2005, con la concesión de 50 permisos. La Comisión de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana aumentó el número de permisos a 140 para la temporada 2006/2007. Los grupos de defensa de los derechos de los animales afirman que es prematuro restablecer la caza, dada la falta de hábitat y la condición de vida silvestre del bisonte en Montana. [ cita requerida ]
Aunque la cantidad suele ser de varios cientos, en algunos años se han matado hasta más de mil bisontes de la manada de bisontes del Parque Nacional de Yellowstone cuando vagaban hacia el norte desde el valle Lamar del Parque Nacional de Yellowstone hacia tierras privadas y estatales de Montana . Esta caza se realiza por temor a que los bisontes de Yellowstone, que a menudo están infectados con brucelosis , propaguen esa enfermedad al ganado doméstico local. Hasta la fecha, nunca se ha establecido, registrado o probado ningún caso creíble de transmisión de bisonte a ganado, aunque hay alguna evidencia de transmisión entre caribúes salvajes y bisontes. [140]
El estado de Utah mantiene dos manadas de bisontes y se permite la caza de algunos de ellos (la manada de bisontes de Antelope Island , que contiene entre 550 y 700 individuos) y la manada de bisontes de Henry Mountains , que contiene entre 250 y 400 individuos), aunque las licencias son limitadas y están estrictamente controladas. Por lo general, también se envía un guardabosques con los cazadores para ayudarlos a encontrar y seleccionar los bisontes que van a matar. De esta manera, la caza se utiliza como parte de la estrategia de gestión de la vida silvestre y para ayudar a eliminar a los individuos menos deseables. [ cita requerida ]
Cada año , se reúne a todos los bisontes de la manada de Antelope Island para examinarlos y vacunarlos. Luego, la mayoría de ellos son liberados para que deambulen por Antelope Island . Aproximadamente 100 bisontes se venden en una subasta y los cazadores pueden matar a media docena de bisontes. Esta caza se lleva a cabo en Antelope Island en diciembre de cada año. Las tarifas de los cazadores se utilizan para financiar el mantenimiento del Parque Estatal de Antelope Island y la manada de bisontes. [ cita requerida ]
La caza también está permitida todos los años en la manada de bisontes de las montañas Henry en Utah. La manada de las montañas Henry a veces ha llegado a contar con hasta 500 individuos, pero la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah ha determinado que la capacidad de carga de la manada de bisontes de las montañas Henry es de 325 individuos. Algunos de los individuos adicionales han sido trasplantados, pero la mayoría de ellos no se trasplantan ni se venden, por lo que la caza es la principal herramienta utilizada para controlar su población. "En 2009, se emitieron 146 permisos públicos de caza de bisontes de las montañas Henry, que se otorgan una sola vez en la vida". [141] La mayoría de los años, se emiten entre 50 y 100 licencias para cazar bisontes en las montañas Henry . [ cita requerida ]
Los bisontes también fueron reintroducidos en Alaska en 1928, y se encuentran manadas tanto domésticas como salvajes en algunas partes del estado. [142] [143] El estado otorga permisos limitados para cazar bisontes salvajes cada año. [144] [145]
En 2001, el gobierno de los Estados Unidos donó algunas crías de bisonte de Dakota del Sur y Colorado al gobierno mexicano para la reintroducción de bisontes en las reservas naturales de México. Estas reservas incluían El Uno Ranch en Janos y Santa Elena Canyon, Chihuahua , y Boquillas del Carmen, Coahuila , que se encuentran en la costa sur del Río Grande y en los pastizales que limitan con Texas y Nuevo México. [146]
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