La manada de bisontes de Wind Cave es una manada de 250 a 400 bisontes americanos en el Parque Nacional Wind Cave , Dakota del Sur , Estados Unidos. Como participante activo en la conservación del bisonte americano , se cree que es una de las siete únicas manadas que deambulan libremente y genéticamente puras en tierras públicas de América del Norte. Las otras seis manadas se encuentran en el Parque Yellowstone , el Parque Nacional Theodore Roosevelt (Dakota del Norte), las Montañas Henry (Utah central), el Parque Estatal Blue Mounds (Minnesota), el Parque Estatal Minneopa (Minnesota) y el Parque Nacional Elk Island (Alberta, Canadá). La manada de Wind Cave pertenece a la subespecie de bisonte de las llanuras ( Bison bison bison ).
El bisonte americano ( Bison bison ) alguna vez estuvo compuesto por millones, quizás entre 25 millones y 60 millones según algunas estimaciones, y posiblemente fue el animal terrestre grande más numeroso en la Tierra. Sin embargo, fueron cazados hasta casi extinguirse en toda América del Norte a fines de la década de 1880. La manada de bisontes de Wind Cave se inició con 14 bisontes de la Sociedad Zoológica de Nueva York y con seis animales de la manada de bisontes del Parque Yellowstone . [1] Además, en la década de 1960, se recibió un bisonte macho del Parque Nacional Theodore Roosevelt . [2] La manada de bisontes del Parque Yellowstone fue la última manada de bisontes en libertad en los Estados Unidos y el único lugar donde no se extinguieron localmente, por lo que se han convertido en parte del stock de base para muchas otras manadas. La población de Wind Cave ha servido como stock de base para la manada de bisontes de Tallgrass Prairie en Kansas. [3] El Servicio de Parques Nacionales está trabajando con The Nature Conservancy para establecer manadas satélite adicionales con el objetivo de tener una población total de al menos 1.000 bisontes reproductores del linaje de Wind Cave. [4] [5]
El Parque Nacional Wind Cave tiene grandes extensiones de praderas y pastizales, lo que proporciona un entorno casi óptimo para el bisonte americano.
Los bisontes son animales de manada de gran tamaño que defienden a sus crías con vigor. El bisonte americano puede correr hasta 56 km por hora y es sorprendentemente ágil, además de su notable fuerza. Tienen un temperamento irritable. Hay un número limitado de posibles depredadores máximos de estos bisontes. El Parque Nacional Wind Cave por sí solo, con 13.400 hectáreas, es parte de un área mucho más grande de praderas de pastizales extendidas. Otros mamíferos grandes que se encuentran en el área incluyen alces , coyotes , ciervos y berrendos .
La manada de bisontes de Wind Cave tiene una introgresión mínima de ganado . [6] La mayoría de las manadas de bisontes privadas y públicas de los Estados Unidos tienen esta característica. Las pruebas genéticas muestran que ahora parece haber algunos genes de ganado presentes en aproximadamente el 95% de los bisontes estudiados en otras áreas. [7]
Aunque el bisonte americano (especie: Bison bison ) no es solo una especie separada , sino un miembro de un género separado del ganado doméstico ( Bos primigenius ), son genéticamente compatibles y el bisonte americano puede cruzarse libremente con el ganado. Los cruces tienden a parecerse mucho a los bisontes de raza pura, por lo que la apariencia no es confiable como medio para determinar qué es un bisonte de raza pura y qué es una vaca cruzada. Muchos ganaderos cruzaron deliberadamente sus bisontes con ganado, y también sería de esperar que pudiera haber alguna hibridación natural en áreas donde el ganado y el bisonte se encuentran en el mismo rango. Dado que el ganado y el bisonte comen alimentos similares y toleran condiciones similares, a menudo han estado juntos en el mismo rango en el pasado, y la oportunidad de cruces puede haber sido común. La mayoría de los bisontes actuales son descendientes de cinco manadas que se conservaron durante el evento de casi extinción de fines del siglo XIX. Estas manadas fueron objeto de experimentos de cruce de ganado y, como resultado, los genes del ganado se encuentran en la mayoría de las poblaciones de bisontes. [8]
En las últimas décadas se desarrollaron pruebas para determinar la fuente de ADN mitocondrial en el ganado vacuno y los bisontes, y se descubrió que la mayoría de las manadas privadas de "búfalos" en realidad estaban cruzadas con ganado vacuno, e incluso la mayoría de las manadas de búfalos estatales y federales tenían algo de ADN de ganado vacuno. Con el advenimiento de las pruebas de ADN de microsatélites nucleares, ha aumentado el número de manadas que se sabe que contienen genes de ganado vacuno. Aunque existen aproximadamente 500.000 bisontes en ranchos privados y en manadas públicas, quizás solo entre 15.000 y 25.000 de estos bisontes son puros y no son realmente híbridos de bisonte y ganado vacuno. [9] Las manadas públicas de bisontes significativas que no parecen tener genes de ganado doméstico hibridados son la manada de bisontes del Parque Yellowstone , la manada de bisontes de las Montañas Henry , que comenzó con bisontes tomados del Parque Yellowstone, la manada de bisontes de Wind Cave y la manada de bisontes del Parque Nacional Wood Buffalo en Canadá y las manadas derivadas de ella.
James Derr, de la Universidad Texas A&M [7], realizó un estudio fundamental sobre la genética de los bisontes en un intento de determinar qué problemas genéticos podrían enfrentar los bisontes al repoblar áreas anteriores. Concluyó que los bisontes parecen estar bastante bien, a pesar de su aparente cuello de botella genético . Todas las manadas de bisontes de propiedad estatal analizadas contenían animales con ADN mitocondrial de ganado doméstico, [7] con la posible excepción de la manada de bisontes de las montañas Henry de Utah. La mayoría de las manadas nacionales, excepto Wind Cave y Yellowstone, también parecen estar hibridadas.
Wilson y Strobeck realizaron un estudio independiente, publicado en Genome, para definir las relaciones entre diferentes manadas de bisontes en los Estados Unidos y Canadá, y para determinar si los bisontes del Parque Nacional Wood Buffalo en Canadá y la manada de bisontes del Parque Yellowstone eran posiblemente subespecies separadas, y no bisontes de las llanuras. Algunas personas habían sugerido que los bisontes del Parque Yellowstone eran en realidad una de las subespecies 'athabascae' (búfalo de los bosques), o bien que eran de una subespecie 'montana' no especificada. En el estudio, se determinó que los bisontes del Parque Wood Buffalo eran en realidad razas cruzadas entre bisontes de las llanuras y bisontes de los bosques, pero que su composición genética predominante era realmente la del esperado "búfalo de los bosques" (Bison bison athabascae). [10] Sin embargo, la manada de bisontes del Parque Yellowstone estaba formada por bisontes de las llanuras puros ( Bison bison bison ), y no por ninguna de las otras subespecies sugeridas anteriormente. Esto es importante para la manada de bisontes de Wind Cave, ya que esta manada se formó, en parte, con animales de la manada de bisontes del Parque de Yellowstone. Los bisontes del Parque Nacional Wind Cave también eran bisontes de llanura, como era de esperar. [11]
Gracias a su pureza genética y a su estado de salud, los bisontes de Wind Cave deberían desempeñar un papel importante en el restablecimiento de las poblaciones de bisontes. Grupos privados, así como entidades gubernamentales de Estados Unidos y Canadá, están realizando esfuerzos para devolver a los bisontes gran parte de su área de distribución natural anterior. [12]
Un riesgo especial para la manada de bisontes de Wind Cave es la posibilidad de perder su pureza genética. La manada es una de las pocas manadas de bisontes en la nación que no parece contener genes hibridados de ganado doméstico. Desafortunadamente, la manada de bisontes en Custer State Park , a solo unas pocas millas de distancia, incluye miembros de la manada que tienen genes hibridados de ganado. Se han encontrado bisontes del Custer State Park vagando por el Parque Nacional Wind Cave. Todavía no se ha encontrado evidencia de cruces con estos bisontes, pero muchos biólogos creen que se debe tener un cuidado adicional con estos animales en el futuro. [9]
A diferencia de la manada de bisontes del Parque Nacional de Yellowstone, la manada de bisontes de Wind Cave actualmente está libre de brucelosis . Aunque la brucelosis no parece causar problemas significativos para las poblaciones de bisontes, se utiliza como una razón para mantener a los bisontes dentro del Parque Nacional de Yellowstone y una de las razones por las que el estado de Montana permite la caza del bisonte de Yellowstone si abandona el parque. Dado que la manada de Wind Cave no tiene brucelosis, hay menos razones para confinarlos en el parque y menos razones para cazarlos. Por lo tanto, debería ser más fácil permitirles aumentar su población y su área de distribución, si otras áreas de tierra cercanas se vuelven disponibles para los bisontes. [ cita requerida ]
Este artículo incorpora material de dominio público de "Diversidad genética de la manada de bisontes de Wind Cave (Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.)". www.nps.gov . Servicio de Parques Nacionales . Consultado el 12 de abril de 2021 . Este artículo incorpora material de dominio público de Bison Management - Wind Cave National Park. Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. . Consultado el 14 de noviembre de 2021 .
43°34′39″N 103°28′30″O / 43.5776, -103.475