Henry Kelsey ( c. 1664 - 1 de noviembre de 1724) fue un comerciante de pieles , explorador y marinero inglés que jugó un papel importante en el establecimiento de la Compañía de la Bahía de Hudson en Canadá.
Es el primer europeo del que se tiene constancia que visitó las actuales provincias de Saskatchewan y, posiblemente, Alberta , así como el primero en explorar las Grandes Llanuras desde el norte. En sus viajes a las llanuras se encontró con varias Primeras Naciones de las Llanuras , así como con grandes manadas de bisontes americanos , su principal fuente de alimento.
Kelsey nació y se casó en East Greenwich , al sureste del centro de Londres. [1]
Kelsey fue aprendiz en Londres a los 17 años en la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) y partió de Inglaterra hacia Canadá el 6 de mayo de 1684. Fue destinado a un fuerte en la Bahía de Hudson cerca de la actual York Factory, Manitoba , cerca de la desembocadura del río Nelson en la Bahía de Hudson . Kelsey comenzó a explorar en el invierno de 1688-1689 cuando él y un muchacho de las Primeras Naciones llevaron el correo por tierra 200 millas al sureste desde Fort York hasta Fort Severn , otro puesto de la HBC. Fue descrito como "un muchacho muy activo que se deleitaba mucho en la compañía de los indios, y nunca estaba más contento que cuando viajaba entre ellos". [2] En el verano de 1689, Kelsey y el mismo muchacho de las Primeras Naciones intentaron encontrar Primeras Naciones al norte del río Churchill para iniciar el comercio con ellas. Kelsey viajó tierra adentro durante aproximadamente 235 millas al norte del Churchill, pero regresó sin tener ningún éxito. [2]
En 1690, el gobernador de la HBC en York Factory, George Geyer, envió a Kelsey en un viaje por el río Nelson "para llamar, alentar e invitar a los [pueblos de las Primeras Naciones] más remotos a comerciar con nosotros". Las pieles de castor eran el artículo más deseado por la HBC. Kelsey salió de York Factory el 12 de junio de 1690 con un grupo de indígenas y prosiguió en canoa por el río Nelson (suroeste). Llevó consigo una muestra de hachas, cuentas y tabaco que ofrecía la compañía. Kelsey y los pueblos de las Primeras Naciones llegaron a un lugar que él llamó Deering's Point, probablemente cerca de la actual The Pas, Manitoba , el 10 de julio después de un viaje de 600 millas; habían pasado por cinco lagos y realizado 33 porteos . Deering's Point se convirtió en un lugar de reunión para los pueblos de las Primeras Naciones que viajaban río abajo para comerciar en York Factory. Kelsey envió una carta, llevada por los pueblos de las Primeras Naciones, de regreso a York Factory con sus observaciones sobre el viaje y los pueblos de las Primeras Naciones que había conocido. Dijo que las distintas naciones indígenas estaban en guerra constante entre sí, lo que dificultaba las perspectivas de comercio. Kelsey pasó el invierno cerca de Deering's Point. [3]
En la primavera de 1691, Kelsey recibió un suministro de productos comerciales de la fábrica de York; sus órdenes eran obtener todas las pieles de castor que pudiera y regresar al año siguiente con tantos miembros de las Primeras Naciones como fuera posible para introducirlos en el puesto comercial. El 15 de julio de 1691, partió de Deering's Point "para descubrir y traer al comercio a los "poetas naywatame", un pueblo indio de las Grandes Llanuras. (Otra fuente menciona la presencia del pueblo "esinepoets" (assiniboine) en la pradera en esa época.) [4]
En Deering's Point, Kelsey todavía estaba en el austero bosque boreal de Taiga del norte de Canadá. Su objetivo aparente era llegar a los pueblos de las Primeras Naciones de las tierras más ricas de Aspen Parkland y las praderas al sur y al oeste. Acompañado por Cree , Kelsey ascendió el río Carrot en canoa, cruzó hacia la actual Saskatchewan, luego continuó a pie hasta un punto al noroeste de la actual Yorkton , ingresando al parque de álamos. La ruta de Kelsey probablemente fue a través de varios senderos peatonales muy transitados. [5] Al ingresar al parque de álamos, posiblemente cerca de Touchwood Hills , se encontró con los Assiniboine , un pueblo cazador de búfalos de las Grandes Llanuras. [2] Los Assiniboine y otros pueblos de la región todavía estaban a pie en este momento, la cultura posterior del caballo de las tribus de las llanuras aún no había llegado a Canadá.
El 20 de agosto, Kelsey describió una "gran reserva de búfalos" y osos "de pelo plateado", los primeros avistamientos de búfalos y osos pardos por parte de un europeo en las Grandes Llanuras del norte. Su grupo había pasado hambre durante el ascenso del viaje a través de la taiga, pero ahora Kelsey y sus compañeros indígenas se dieron un festín de búfalos. Kelsey también notó la abundancia de castores en los numerosos estanques y lagos del parque de álamos. Continuando su viaje, posiblemente hasta un punto al sur y al oeste de Saskatoon , Kelsey intentó hacer las paces entre los assiniboine y sus vecinos, los poetas naywatame. No está claro quiénes eran los naywatame; Kelsey comentó que "no sabían cómo usar las canoas", lo que indica que eran indios de las llanuras. [3]
Los estudiosos han propuesto varias teorías sobre la identidad de los naywatame. Por razones lingüísticas, se propone que sean siouan, posiblemente stoney u otro pueblo estrechamente relacionado con los assiniboine. Se propone identificarlos como hidatsa o mandan , aunque esas tribus residían 300 millas más al sur a lo largo del río Misuri en Dakota del Norte . Posiblemente fueran gros ventre o blackfeet , hablantes de algonquinos que fueron descubiertos viviendo en esta región por exploradores posteriores en los siglos XVIII y XIX. [3]
Las iniciativas de paz de Kelsey fracasaron y no pudo entablar relaciones comerciales con los naywatame, que tenían miedo de atravesar el territorio enemigo de los assiniboine para ir a York Factory. Kelsey pasó el invierno con los indios y regresó a York Factory en el verano de 1692, acompañado por numerosos assiniboine y cree deseosos de comerciar con la HBC. [2]
Kelsey regresó a Inglaterra en 1693, se alistó nuevamente en 1694 y regresó a York Factory. En 1694 y nuevamente en 1697, York Factory fue capturada por los franceses. Kelsey regresó a Inglaterra en esas ocasiones, la segunda vez como prisionero de los franceses. En 1698, regresó al Nuevo Mundo, esta vez a Fort Albany en la bahía de James.
En 1701, se convirtió en capitán de una fragata mercante, la Knight , en la bahía de Hudson, y continuó con el comercio de pieles de castor. En 1703, regresó por un tiempo a Inglaterra. En 1705, Kelsey regresó a Fort Albany como comerciante jefe. En 1712, regresó nuevamente a Inglaterra.
En 1714 realizó su sexto viaje a través del océano Atlántico, donde fue nombrado vicegobernador de York Factory, que los británicos habían recuperado de manos de los franceses. En 1717 fue nombrado gobernador de York Factory y en 1718 gobernador de todos los asentamientos de la bahía de Hudson. En 1719 y 1721 emprendió misiones en el Ártico, donde se reunió con los inuit y buscó depósitos de cobre.
En 1722, Kelsey fue llamado de nuevo a Inglaterra.
De sus escritos se han derivado varias publicaciones:
Murió el 1 de noviembre de 1724 y fue enterrado el 2 de noviembre de 1724 en la iglesia de St Alfege, Greenwich . Se distinguió por su habilidad para establecer buenas relaciones con los indios, lo que le permitió tener éxito como comerciante. [2]
En 1931, Kelsey fue reconocido como Persona de Importancia Histórica Nacional por el gobierno de Canadá. Una placa conmemorativa se puede encontrar en el parque Devon en The Pas, Manitoba . [7]
Numerosos lugares e instituciones han sido bautizados en su honor.
También se hace referencia a él en la canción Northwest Passage de Stan Rogers como "Brave Kelso". Rogers confesó en una entrevista en 1982 que durante la composición de la canción, no había estado seguro del nombre de Kelsey y había adivinado que era "Kelso" al grabar la canción.
La información impresa sobre Kelsey incluye: