Fort Buford fue un puesto del ejército de los Estados Unidos en la confluencia de los ríos Misuri y Yellowstone en el Territorio de Dakota , actual Dakota del Norte , y el sitio de la rendición de Toro Sentado en 1881. [1]
La Compañía C, 2.º Batallón, 13.º Regimiento de Infantería , compuesta por 3 oficiales, 80 soldados rasos y 6 civiles, bajo el mando del capitán (teniente coronel con honores) William G. Rankin, estableció por primera vez un campamento en el lugar el 15 de junio de 1866, con órdenes de construir un puesto, la mayor parte del cual se construyó con adobe y álamo , rodeado por una empalizada de madera . El fuerte recibió su nombre en honor al difunto mayor general John Buford , un general de caballería del ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .
La segunda noche después de la llegada, el campamento fue atacado por una banda de los Hunkpapa Lakota liderada por Toro Sentado, que los expulsó y dejó un soldado herido. Al día siguiente, el mismo grupo atacó e intentó expulsar a la manada de ganado vacuno de la compañía, pero fue rechazado y dos Lakota murieron. Los grupos de hombres que cortaban y transportaban troncos desde la desembocadura del Yellowstone fueron atacados con frecuencia y obligados a ir al campamento, donde los combates a menudo duraban entre dos y seis horas, con pérdidas para ambos bandos.
En diciembre, tres leñadores civiles murieron en la desembocadura del río Yellowstone. El teniente Hiram H. Ketchum, con sesenta hombres, reaccionó, expulsó a los indios y recuperó los cuerpos con una ligera pérdida para su destacamento. Según la historia del regimiento, los lakota se jactaron de que tenían la intención de aniquilar a los soldados y durante el invierno sitiaron el puesto. El asedio aisló a la guarnición del cercano río Misuri y los obligó a cavar pozos poco profundos cerca de sus cuarteles para obtener agua dulce. El agua de pozo poco profundo que bebían estaba contaminada por el ganado del puesto y/o los desechos humanos , y les provocó disentería . Del 21 al 24 de diciembre, un gran grupo de los Hunkpapas atacó y capturó repetidamente la casa de hielo y el aserradero del puesto , ubicados cerca del río, y abrió fuego contra el puesto. Los atacantes no fueron repelidos hasta que Rankin ordenó a sus dos Napoleones de 12 libras que devolvieran el fuego. La esposa del capitán Rankin pasó el invierno en el campamento, soportando las penurias y los peligros con las tropas de guarnición.
Las incursiones hostigadoras y la falta de comunicación resultante del puesto aislado llevaron a la perpetración de un engaño, la "Masacre de Fort Buford", en el que se afirmaba que el fuerte había sido arrasado, el capitán Rankin capturado y torturado hasta la muerte, y la esposa de Rankin capturada y maltratada. El episodio comenzó cuando el Philadelphia Inquirer publicó una historia el 1 de abril de 1867, basada en una carta supuestamente escrita desde el fuerte, que luego fue recogida y difundida al día siguiente a nivel nacional. Se le dio "patas" con una carta publicada el 6 de abril en el Army and Navy Journal , atribuida a la esposa de un destacado oficial del ejército, que confirmaba la masacre. Aunque el 4 de abril muchos periódicos habían comenzado a cuestionar la validez del informe, The Chicago Daily Times , Detroit Free Press , New York Daily Tribune , The New York Times y Boston Herald , entre otros, continuaron alimentando los rumores con más historias durante otro mes, muchas de ellas acusando al ejército y a la administración Johnson de encubrir la masacre. El engaño fue finalmente descubierto por el propio Rankin en su correspondencia con el Departamento de Guerra.
Aunque el acoso general de los Lakota a Fort Buford duró hasta principios de la década de 1870, lo peor fue durante ese primer año, de junio de 1866 a mayo de 1867. En mayo, el río Misuri se descongeló, lo que permitió que el barco de vapor con ruedas de popa Graham reforzara la guarnición con barcos fluviales adicionales que llegaron en junio con las Compañías B, F, G y parte de la E, lo que permitió a la guarnición defenderse mejor y permitir la construcción de estructuras más permanentes.
Con la llegada de las Compañías B, F, G y E, Fort Buford se expandió en 1867-1868 desde la empalizada fronteriza cuadrada de 360 pies original de una compañía de 1866 a un fuerte de 5 compañías de 540 x 1,080 pies con solo tres paredes hacia el oeste, norte y este. El lado sur, si bien no estaba amurallado, estaba encerrado por la parte larga de una "L" invertida de edificios de cuarteles de adobe y el río Missouri hacia el sur servía como un foso natural . El cuartel reconstruido en el sitio hoy está en la ubicación donde estaba el original que formaba el tramo corto de la "L". En 1867, el antiguo Fort Union , un puesto de comercio de pieles que data de 1829 y está ubicado a 2 millas de distancia por tierra, 7 por río, fue comprado por el Ejército y partes de él fueron demolidas y utilizadas en Fort Buford durante esta fase de construcción. La razón es que la madera allí tenía 30 años de antigüedad y era de calidad superior a la del álamo verde disponible a lo largo de los ríos Yellowstone y Missouri, donde crecía la única madera nativa.
El puesto se amplió nuevamente en 1871-1872 con la llegada del 6.º Regimiento de Infantería del coronel William B. Hazen a un puesto de infantería de seis compañías que cubría aproximadamente una milla cuadrada, incluyendo cuarteles de lavanderas y otras áreas civiles, utilizando madera enviada desde el este de los Estados Unidos en barco de vapor, pero sin empalizada. En ese momento, la lucha se había trasladado más al oeste hacia el territorio de Montana y la guarnición era lo suficientemente grande como para no necesitar más la empalizada perimetral. El cuartel del oficial al mando original en el sitio actual fue parte de esta expansión y se construyó originalmente en 1871-1872 y sirvió como residencia de Hazen desde 1872 hasta 1880. Esta estructura se encuentra en el extremo sur de lo que alguna vez fue una doble fila de cuarteles de oficiales que corría hacia el norte. Más allá de esta doble fila, el polvorín de piedra se construyó en 1875 con arenisca extraída de una zona ubicada al norte del fuerte. Cuando estaba en uso, el depósito contenía más de un millón de cartuchos para la guarnición del fuerte, muchos de ellos cartuchos de pólvora negra, uno de los cuales era el .45-70 . En esa época, Fort Buford se convirtió en un elemento clave en la ruta de suministro para las campañas militares de 1876-1877 en el Territorio de Montana . En el apogeo de la ocupación, que siguió a la Batalla de Little Bighorn en 1876 hasta 1881, había poco menos de 100 edificios y aproximadamente 1000 personas ocupando el puesto en un momento dado, incluidas compañías de infantería y caballería que acampaban en tiendas de campaña en el campo de desfiles mientras se reabastecían.
Después de la ampliación de 1871-1872, se realizaron varias mejoras en el fuerte. En 1873-1874, se rehabilitaron los 6 cuarteles de adobe de la ampliación de 1867-1868 para estabilizar el adobe desmoronado; esto se hizo agregando un revestimiento de madera al exterior del edificio para protegerlo del clima, así como enyesando el interior y reemplazando el techo de césped con un nuevo techo más liviano cubierto con alquitrán y grava. Al mismo tiempo, la cocina y el comedor de cada cuartel se trasladaron del edificio principal a una nueva ampliación conectada por un pasillo corto. Esta nueva ampliación se construyó utilizando la misma calidad de madera de los estados del este que se utilizó en los demás edificios de la ampliación de 1871-1872; la reconstrucción existente representa el aspecto que habría tenido el edificio original en 1876. Sin embargo, en 1880, todos los edificios de adobe restantes del cuartel se estaban derrumbando; algunos ya se habían derrumbado y obligaron a los hombres a acampar en tiendas de campaña en el patio de armas. En 1881, las estructuras de adobe se derribaron y se reemplazaron por estructuras de madera que se trasladaron al lado este del patio de armas. En 1883, el ventanal del cuartel del comandante se empujó hacia el sur, lo que añadió dos habitaciones a la estructura.
En 1889, se llevó a cabo la última de las ampliaciones. Se construyó un cuartel para oficiales al mando, mucho más grande, en el extremo norte de Officer's Row, en sustitución del cuartel Hazen de 1872, que luego se convirtió en el cuartel para oficiales de campo. Se construyó una torre de agua hacia el río y se intentó instalar tuberías principales en las estructuras. Sin embargo, el intento fracasó porque no pudieron enterrar las tuberías lo suficientemente profundo para evitar que se congelaran cada invierno; el último intento fue de 8 pies.
La lejanía del puesto, la mala calidad de su construcción original y la antigüedad provocaron el deterioro del fuerte, con muchas de las estructuras originales de adobe y álamo en constante estado de colapso debido a la mano de obra no calificada, los elementos y los métodos de construcción deficientes durante su construcción.
Alrededor de 1870, la guarnición recibió a unos recién llegados inesperados. Eran indios hidatsa y mandan del asentamiento conjunto Like-a-Fishhook Village, casi 100 millas más abajo en la reserva india de Fort Berthold . Entre 150 y 200 inmigrantes, liderados por Bobtail Bull y Crow Flies High , fundaron un nuevo asentamiento de cabañas de madera principalmente a unas dos millas al noroeste del fuerte. [2] : 3 Los rebeldes indios estaban en conflicto con los antiguos jefes de la aldea. Además, huyeron del sistema de reservas recién introducido. [3] : 138
Como los hidatsas nunca habían tomado las armas contra el ejército estadounidense, [3] : 54 fueron aceptados en la zona. Además, eran enemigos de los sioux. [3] : 105 [4] : 106 La razón misma por la que los separatistas se establecieron tan cerca del fuerte militar "fue la mayor protección contra los sioux" que ofrecía a un pequeño pueblo. [2] : 15 La guarnición reconoció el valor militar de sus nuevos vecinos y alistó a algunos como exploradores a un salario regular. [2] : 57 [5] : 161
En la década de 1880, los exploradores y los soldados fueron a Bismarck , esperando problemas con algunos sioux de la reserva que nunca surgieron. En tiempos de paz, los hidatsas llevaban correo militar a lugares como Poplar y Glendive, Montana . [5] : 155–156 La aldea india en la reserva militar duró hasta 1884. [2] : 25 El oficial al mando JNG Whistler cerró el asentamiento debido a un número creciente de habitantes, casos de prostitución y algunos mendigos en el fuerte. [2] : 64
Debido al asentamiento de la región y al mal estado del puesto, el ejército desmanteló Fort Buford el 1 de octubre de 1895. En 1896, todas las estructuras restantes se vendieron en una subasta para ser retiradas o demolidas. Se trasladaron todas menos tres: el cuartel del oficial al mando de 1872 donde Toro Sentado entregó su fusil, el polvorín de piedra de 1875 y un cuartel de oficiales dúplex. El dúplex se utilizó como residencia y el cuartel del oficial al mando, mucho más pequeño, se utilizó como casa de huéspedes y más tarde como granero por la familia Mercer y los terrenos se llamaron "Villa Militare" hasta que los terrenos se entregaron al estado de Dakota del Norte en 1927. El dúplex se quemó destruyendo con él muchos artefactos en 1937. En la década de 1990, se descubrió que el antiguo edificio del oficial de la guardia/oficial del día se utilizaba como estación de bombeo para el canal de irrigación cercano y se trasladó a su ubicación original. En 2004, se construyó un ejemplo de cuartel de adobe en el lugar donde se encontraba el cuartel original que estuvo allí desde 1867 hasta 1881. A partir de los hallazgos arqueológicos en el lugar antes de su construcción, se determinó que este cuartel en particular albergó a la Compañía G del 6.º Regimiento de Infantería mientras el 6.º Regimiento de Infantería estuvo estacionado en el puesto desde 1871 hasta 1880. De la fortaleza de aproximadamente 1 milla cuadrada, solo 40 acres son actualmente propiedad del estado de Dakota del Norte. Hoy en día, la Sociedad Histórica del Estado de Dakota del Norte administra Fort Buford como Sitio Histórico Estatal de Fort Buford .
Remele, Larry (ed). Fort Buford y la frontera militar en las llanuras del norte, 1850-1900 . Bismarck, Dakota del Norte: Sociedad Histórica Estatal de Dakota del Norte, 1987.
Remele, Larry (ed). Fort Buford y la frontera militar en las llanuras del norte, 1850-1900 . Bismarck, Dakota del Norte: Sociedad Histórica Estatal de Dakota del Norte, 1987.
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