Durante la Segunda Guerra Mundial , las fuerzas aliadas llevaron a cabo ataques aéreos en Japón de 1942 a 1945, causando una gran destrucción en las ciudades del país y matando a entre 241.000 y 900.000 personas. Durante los primeros años de la Guerra del Pacífico, estos ataques se limitaron al ataque a Doolittle en abril de 1942 y a ataques en pequeña escala a posiciones militares en las islas Kuriles a partir de mediados de 1943. Los bombardeos estratégicos comenzaron en junio de 1944 y continuaron hasta el final de la guerra en agosto de 1945. Las unidades aéreas tácticas navales y terrestres aliadas también atacaron Japón durante 1945.
La campaña de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos contra Japón comenzó en serio a mediados de 1944 y se intensificó durante los últimos meses de la guerra. Si bien los planes para atacar a Japón se habían preparado antes de la Guerra del Pacífico, estos no pudieron comenzar hasta que el bombardero Boeing B-29 Superfortress de largo alcance estuviera listo para el combate. Desde junio de 1944 hasta enero de 1945, los B-29 estacionados en la India atravesaron bases en China para realizar una serie de nueve incursiones contra objetivos en el oeste de Japón, pero este esfuerzo resultó ineficaz. La campaña de bombardeo estratégico se amplió enormemente a partir de noviembre de 1944, cuando las bases en las Islas Marianas estuvieron disponibles como resultado de la Campaña de las Islas Marianas . Los intentos iniciales de atacar instalaciones industriales mediante bombardeos de "precisión" diurnos a gran altitud fueron en gran medida ineficaces. A partir de febrero de 1945, los bombarderos pasaron a realizar bombardeos nocturnos a baja altitud contra zonas urbanas, ya que gran parte del proceso de fabricación se llevaba a cabo en pequeños talleres y casas privadas: este enfoque provocó daños urbanos a gran escala y un gran número de víctimas civiles. Los aviones que volaban desde portaaviones aliados y las islas Ryukyu también atacaron con frecuencia objetivos en Japón durante 1945 en preparación para la invasión planificada de Japón programada para octubre de 1945. A principios de agosto de 1945, las ciudades de Hiroshima y Nagasaki fueron atacadas y en su mayoría destruidas por bombas atómicas. .
Las defensas militares y civiles de Japón no pudieron detener los ataques aliados. El número de aviones de combate y cañones antiaéreos asignados a tareas defensivas en las islas de origen era inadecuado, y la mayoría de estos aviones y cañones tenían dificultades para alcanzar las grandes altitudes en las que a menudo operaban los B-29. La escasez de combustible, la formación inadecuada de los pilotos y la falta de coordinación entre unidades también limitaron la eficacia de la fuerza de combate. A pesar de la vulnerabilidad de las ciudades japonesas a las bombas incendiarias , los servicios de extinción de incendios carecían de formación y equipamiento, y se construyeron pocos refugios antiaéreos para los civiles. Como resultado, los B-29 pudieron infligir graves daños en zonas urbanas y sufrieron pocas pérdidas.
La campaña de bombardeos aliados fue uno de los principales factores que influyeron en la decisión del gobierno japonés de rendirse a mediados de agosto de 1945. Sin embargo, ha habido un largo debate sobre la moralidad de los ataques a las ciudades japonesas y el uso de armas atómicas. es particularmente controvertido . La estimación más comúnmente citada de las bajas japonesas en las incursiones es de 333.000 muertos y 473.000 heridos. Otras estimaciones del total de muertes oscilan entre 241.000 y 900.000. Además de la pérdida de vidas, en su mayoría civiles, las redadas contribuyeron a una gran disminución de la producción industrial.
El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (que fue absorbido por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en febrero de 1942) [7] comenzó a desarrollar planes de contingencia para una campaña aérea contra Japón durante 1940. Durante ese año el agregado naval de la Embajada de Estados Unidos en Tokio informó que las defensas civiles de Japón eran débiles y se hicieron propuestas para que las tripulaciones aéreas estadounidenses se ofrecieran como voluntarias para servir con las fuerzas chinas en la Segunda Guerra Sino-Japonesa . [8] El primer grupo de voluntarios estadounidenses (los " Tigres Voladores ") comenzó a operar como parte de la Fuerza Aérea de la República de China (ROCAF) a finales de 1941 utilizando aviones de combate P-40 Warhawk . También se formó un segundo grupo de voluntarios estadounidenses a finales de 1941 para atacar a Japón desde bases en China utilizando bombarderos medianos Hudson y A-20 Havoc . El ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 provocó hostilidades abiertas entre Estados Unidos y Japón y puso fin a la necesidad de operaciones encubiertas; sin embargo, esta unidad no entró en actividad. El pequeño número de personal del Segundo Grupo de Voluntarios Aéreos que fueron enviados desde los Estados Unidos en noviembre de 1941 fueron desviados a Australia al estallar la guerra. [9] [10]
Los éxitos japoneses durante los primeros meses de la Guerra del Pacífico anularon los planes estadounidenses anteriores a la guerra de atacar el territorio japonés y una serie de intentos de iniciar una campaña a pequeña escala desde bases en China no tuvieron éxito. Antes del estallido de la guerra, la USAAF había planeado bombardear Japón desde la isla Wake , Guam , Filipinas y zonas costeras de China. [9] Sin embargo, estas áreas fueron rápidamente capturadas por las fuerzas japonesas, y la fuerza de bombarderos pesados de la USAAF en Filipinas fue destruida en gran medida cuando la Base Aérea Clark fue atacada el 8 de diciembre de 1941. [11] Posteriormente, la USAAF intentó enviar trece bombarderos pesados a China en marzo y abril de 1942 para atacar las islas de origen japonesas . Estos aviones llegaron a la India, pero permanecieron allí porque la conquista japonesa de Birmania causó problemas logísticos y el líder nacionalista chino Chiang Kai-shek se mostró reacio a permitirles operar desde territorio bajo su control. Otros 13 bombarderos pesados B-24 Liberator fueron enviados desde Estados Unidos para operar desde China en mayo de 1942 como fuerza HALPRO , pero fueron reasignados para apoyar las operaciones aliadas en el Mediterráneo. [12] En julio de 1942, el comandante del Grupo de Voluntarios Estadounidenses, el coronel Claire Lee Chennault , buscó una fuerza de 100 cazas P-47 Thunderbolt y 30 bombarderos medianos B-25 Mitchell , que creía que serían suficientes para "destruir" el Industria aeronáutica japonesa. Tres meses después, Chennault dijo al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt que una fuerza de 105 cazas modernos y 40 bombarderos (incluidos doce bombarderos pesados) podrían "lograr la caída de Japón" en un plazo de seis a doce meses. El cuartel general de la USAAF no consideró creíbles estas afirmaciones y las solicitudes de refuerzos de Chennault no fueron concedidas. [12]
Los planes del gobierno japonés antes de la guerra para proteger al país de los ataques aéreos se centraban en neutralizar las bases aéreas enemigas. Antes de la guerra se creía que los aviones soviéticos con base en el Lejano Oriente ruso representaban la mayor amenaza. El ejército japonés planeaba destruir las bases aéreas dentro del alcance de las islas de origen si Japón y la Unión Soviética alguna vez entraban en guerra. [13] Cuando comenzó la Guerra del Pacífico, el gobierno japonés creía que la mejor manera de prevenir los ataques aéreos estadounidenses era capturar y mantener las áreas en China y el Pacífico desde donde se podían lanzar tales ataques. Se esperaba que los aliados no pudieran volver a capturar estas bases. Sin embargo, los japoneses anticiparon que los aliados aún podrían realizar ataques a pequeña escala contra las islas de origen utilizando aviones navales que volaban desde portaaviones . El gobierno optó por no desarrollar defensas fuertes para hacer frente a la amenaza de un ataque aéreo, ya que los recursos industriales del país no podían mantener fuerzas aéreas ofensivas en China y el Pacífico, así como una fuerza defensiva en las islas de origen. [14]
Pocas unidades aéreas o baterías antiaéreas estuvieron estacionadas en las islas de origen durante los primeros meses de la Guerra del Pacífico. El Comando de Defensa General (GDC) se formó en julio de 1941 para supervisar la defensa de las islas de origen, pero todas las unidades de combate en esta área fueron asignadas a los cuatro distritos militares regionales (los distritos Norte , Este , Central y Oeste ) que reportaban directamente al Ministerio de Guerra . Como resultado, las funciones del GDC se limitaron a coordinar las comunicaciones entre el Cuartel General Imperial —el máximo órgano de toma de decisiones militares de Japón— y los distritos militares. [15] A principios de 1942, las fuerzas asignadas a la defensa de Japón comprendían 100 aviones de combate de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés (IJAAF) y 200 aviones de combate de la Armada Imperial Japonesa (IJN), muchos de los cuales eran obsoletos, así como 500 tripulados por el Ejército y 200 Cañones antiaéreos de la IJN. [16] La mayoría de las formaciones IJAAF e IJN en las islas de origen eran unidades de entrenamiento que tenían sólo una capacidad limitada para contrarrestar los ataques aliados. [17] El Ejército también operaba una red de puestos de observación militares y civiles para advertir de ataques aéreos y estaba en el proceso de construir estaciones de radar . El mando y control de las defensas aéreas estaba fragmentado y la IJAAF y la IJN no coordinaban sus actividades ni se comunicaban entre sí. Como resultado, las fuerzas no pudieron reaccionar ante un ataque aéreo repentino. [dieciséis]
Las ciudades japonesas eran muy vulnerables a los daños causados por las bombas incendiarias debido a su diseño y al débil estado de la organización de defensa civil del país. Las zonas urbanas solían estar congestionadas y la mayoría de los edificios se construían con materiales altamente inflamables, como papel y madera. Además, las instalaciones industriales y militares de las zonas urbanas normalmente estaban rodeadas de edificios residenciales densamente poblados. [18] [19] A pesar de esta vulnerabilidad, pocas ciudades tenían bomberos profesionales a tiempo completo y la mayoría dependía de voluntarios. Las fuerzas de extinción de incendios que existían carecían de equipos modernos y utilizaban tácticas obsoletas. [20] Sin embargo, desde 1928 se habían realizado simulacros de ataques aéreos en Tokio y Osaka y, a partir de 1937, se pidió a los gobiernos locales que proporcionaran a los civiles manuales que explicaran cómo responder a los ataques aéreos. [21] Antes de la Guerra del Pacífico se construyeron pocos refugios antiaéreos y otras instalaciones de defensa aérea para civiles y la industria. [22]
La Fuerza Aérea de la República de China (ROCAF) llevó a cabo un único ataque contra las islas japonesas durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . El 19 de mayo de 1938, dos bombarderos Martin B-10 de la ROCAF lanzaron folletos de propaganda sobre Nagasaki , Fukuoka , Kurume , Saga y otros lugares de Kyushu . Estos folletos no tuvieron ningún efecto sobre los civiles japoneses, pero demostraron que China podría llevar a cabo ataques aéreos a pequeña escala en la zona. Posteriormente, el ejército japonés concluyó incorrectamente que la ROCAF tenía aviones capaces de realizar ataques a una distancia de 1.300 millas (2.100 km) de sus bases, y tomó precauciones contra posibles incursiones en el oeste de Japón cuando las fuerzas chinas lanzaron una ofensiva durante 1939. [23]
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Aviones de la USAAF bombardearon Japón por primera vez a mediados de abril de 1942. En una operación realizada principalmente para elevar la moral en los Estados Unidos y vengar el ataque a Pearl Harbor , 16 bombarderos medianos B-25 Mitchell fueron transportados desde San Francisco hasta dentro del alcance. de Japón en el portaaviones USS Hornet . Estos aviones fueron lanzados el 18 de abril y bombardearon individualmente objetivos en Tokio, Yokohama , Yokosuka , Nagoya y Kobe . Las unidades de defensa aérea japonesas fueron tomadas por sorpresa y todos los B-25 escaparon sin daños graves. Luego, el avión continuó hacia China y la Unión Soviética, aunque varios se estrellaron en territorio controlado por los japoneses después de quedarse sin combustible. [24] Las bajas japonesas fueron 50 muertos y más de 400 heridos. También quedaron destruidas unas 200 casas. [25]
Aunque el ataque a Doolittle causó pocos daños, tuvo importantes ramificaciones. El ataque levantó la moral en Estados Unidos y su comandante, el teniente coronel James H. Doolittle , fue visto como un héroe. [26] El débil estado de las defensas aéreas del país avergonzó enormemente a los líderes militares japoneses, y cuatro grupos de cazas fueron transferidos desde el Pacífico para defender las islas de origen. En un intento por evitar más ataques navales, la Armada Imperial Japonesa lanzó una ofensiva en el Océano Pacífico que terminó en derrota durante la Batalla de Midway . [27] El ejército japonés también llevó a cabo la campaña Zhejiang-Jiangxi para capturar los aeródromos en el centro de China en los que los Doolittle Raiders habían pretendido aterrizar. Esta ofensiva logró sus objetivos y resultó en la muerte de 250.000 soldados y civiles chinos; Muchas de estas muertes de civiles se debieron a crímenes de guerra . [28] La destrucción de los aeródromos y las numerosas bajas dañaron gravemente el esfuerzo bélico de China. [29] La IJA también comenzó a desarrollar globos incendiarios capaces de transportar bombas incendiarias y antipersonal desde Japón a los Estados Unidos continentales. [30]
Después del ataque a Doolittle, los siguientes ataques aéreos contra Japón se realizaron contra las islas Kuriles a mediados de 1943. La liberación de la isla Attu de Alaska en mayo de 1943 durante la Campaña de las Islas Aleutianas proporcionó a la USAAF bases dentro del alcance de las Kuriles. Como parte de los preparativos para la liberación de la isla Kiska en las Aleutianas, la Undécima Fuerza Aérea llevó a cabo una serie de incursiones contra las Kuriles para reprimir las unidades aéreas japonesas estacionadas allí. El primero de estos ataques fue realizado contra el sur de Shumshu y el norte de Paramushiru por ocho B-25 el 10 de julio. Las Kuriles fueron atacadas de nuevo el 18 de julio por seis bombarderos pesados B-24 Liberator, y la liberación sin oposición de Kiska ( Operación Cottage ) tuvo lugar el 15 de agosto. [31]
Las unidades de la Undécima Fuerza Aérea y de la Armada de los Estados Unidos continuaron realizando incursiones en pequeña escala en las Islas Kuriles hasta los últimos meses de la guerra. Los ataques de la USAAF se interrumpieron durante cinco meses después de una incursión el 11 de septiembre de 1943 en la que se perdieron nueve de los 20 B-24 y B-25 enviados, pero continuaron las incursiones de los PBY Catalina de la Marina de los EE. UU . En respuesta a los ataques estadounidenses, la Armada Imperial Japonesa estableció la Flota del Área Noreste en agosto de 1943, y en noviembre de ese año la fuerza de los cazas japoneses en las Kuriles y Hokkaidō alcanzó un máximo de 260 aviones. La Undécima Fuerza Aérea reanudó su ofensiva en febrero de 1944 después de haber sido reforzada con dos escuadrones de cazas de escolta P-38 Lightning , y continuó atacando objetivos en las Kuriles hasta junio de 1945. [32] Si bien estas incursiones causaron pocos daños, hizo que los japoneses desviaran un gran número de soldados para defender sus islas del norte contra una posible invasión estadounidense. [33]
A finales de 1943, el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos aprobó una propuesta para comenzar la campaña aérea estratégica contra las islas japonesas y el este de Asia basando bombarderos pesados B-29 Superfortress en la India y estableciendo aeródromos avanzados en China. Esta estrategia, denominada Operación Matterhorn , implicó la construcción de grandes pistas de aterrizaje cerca de Chengdu , en el interior de China, que se utilizarían para repostar combustible a los B-29 que viajaban desde bases en Bengala en ruta hacia objetivos en Japón. [34] Chennault, ahora comandante de la Decimocuarta Fuerza Aérea en China, abogó por la construcción de bases B-29 cerca de Guilin , más cerca de Japón, pero esta área se consideró demasiado vulnerable para contraatacar. [35] Sin embargo, la decisión de construir pistas de aterrizaje en Chengdu significó que Kyūshū era la única parte de la cadena de islas de origen dentro del radio de combate de 1.600 millas (2.600 km) del B-29 . [36] La construcción de los aeródromos comenzó en enero de 1944 y en el proyecto participaron alrededor de 300.000 trabajadores chinos reclutados y 75.000 trabajadores contratados. [37]
Al XX Bomber Command se le asignó la responsabilidad de la Operación Matterhorn, y su equipo de tierra comenzó a salir de los Estados Unidos hacia la India durante diciembre de 1943. [38] [39] La Vigésima Fuerza Aérea se formó en abril de 1944 para supervisar todas las operaciones del B-29. En una medida sin precedentes, el comandante de la USAAF, general Henry H. Arnold , tomó el mando personal de esta unidad y la dirigió desde el Pentágono en Washington, DC [40] La 58.ª Ala de Bombardeo era la principal unidad de combate del XX Comando de Bombarderos, y su El movimiento de Kansas a la India tuvo lugar entre abril y mediados de mayo de 1944. [41]
El ejército japonés comenzó a transferir aviones de combate a las islas de origen desde China y el Pacífico a principios de 1944, en previsión de los ataques de los B-29. La inteligencia japonesa detectó la construcción de bases B-29 en India y China, y el ejército comenzó a desarrollar planes para contrarrestar los ataques aéreos procedentes de China. [42] Las tres brigadas aéreas de la IJAAF estacionadas en Honshū y Kyūshū se ampliaron a divisiones aéreas entre marzo y junio (éstas fueron designadas como Divisiones Aéreas 10, 11 y 12). A finales de junio, a las unidades de defensa aérea en las islas de origen se les asignaron 260 cazas y podían recurrir a aproximadamente 500 aviones adicionales durante emergencias. [43] [44] [45] También se establecieron baterías de armas antiaéreas y unidades de reflectores adicionales para proteger las principales ciudades y bases militares. [44] La autoridad del GDC se fortaleció cuando las unidades del ejército en los distritos militares oriental, central y occidental fueron puestas bajo su mando en mayo. [46] Las unidades de combate defensivo de la IJN estacionadas en Kure , Sasebo y Yokosuka también fueron asignadas al GDC en julio, pero la cooperación entre las unidades del Ejército del GDC y el número mucho menor de unidades navales fue pobre. [45] [47] [48] A pesar de estas mejoras, las defensas aéreas de Japón siguieron siendo inadecuadas ya que pocos aviones y cañones antiaéreos podían atacar eficazmente a los B-29 a su altitud de crucero de 30.000 pies (9.100 m) y el número de estaciones de radar capaces de proporcionar una alerta temprana sobre las redadas fue insuficiente. [49]
El gobierno japonés también buscó mejorar las defensas civiles del país en respuesta al ataque de Doolittle y la amenaza de nuevos ataques. El gobierno nacional impuso la carga de la construcción de refugios civiles antiaéreos a los gobiernos de las prefecturas . Sin embargo, se construyeron pocos refugios debido a la escasez de hormigón y acero. En octubre de 1943, el Ministerio del Interior ordenó a los hogares de las principales ciudades que construyeran sus propios refugios, aunque normalmente eran sólo trincheras . [22] Se construyó un pequeño número de refugios sofisticados para los cuarteles generales de defensa aérea y para proteger instalaciones telefónicas clave. Sin embargo, menos del dos por ciento de los civiles tenían acceso a refugios antiaéreos a prueba de bombas, aunque también se utilizaron túneles y cuevas naturales para proteger a los civiles de los ataques de los B-29. [50] Tras el estallido de la guerra, el Ministerio del Interior amplió el número de bomberos, aunque en general seguían siendo voluntarios que carecían de la formación y el equipo adecuados. [51] Los civiles también fueron entrenados para combatir incendios y se les animó a hacer un "juramento de defensa aérea" para responder a ataques de bombas incendiarias o de alto explosivo. [52]
A partir del otoño de 1943, el gobierno japonés tomó nuevas medidas para preparar las principales ciudades del país para los ataques aéreos. En noviembre se estableció un cuartel general de defensa aérea y el mes siguiente comenzó un programa de demolición de un gran número de edificios en las principales ciudades para crear cortafuegos . Al final de la guerra, se habían destruido 614.000 viviendas para despejar los cortafuegos; estos representaron una quinta parte de todas las pérdidas de viviendas en Japón durante la guerra y desplazaron a 3,5 millones de personas. [53] El gobierno también alentó a los ancianos, niños y mujeres de las ciudades que se creía probable que fueran atacadas a trasladarse al campo a partir de diciembre de 1943, y se implementó un programa de evacuación de clases enteras de escolares. En agosto de 1944, 330.000 escolares habían sido evacuados en grupos escolares y otros 459.000 se habían trasladado al campo con sus familias. [52] Sin embargo, se hizo poco para dispersar las instalaciones industriales y hacerlas menos vulnerables a los ataques, ya que esto era logísticamente difícil. [54]
El XX Bomber Command comenzó a volar misiones contra Japón a mediados de junio de 1944. La primera incursión tuvo lugar en la noche del 15 al 16 de junio, cuando se enviaron 75 B-29 para atacar la planta imperial de hierro y acero en Yawata , en el norte de Kyūshū. Este ataque causó pocos daños y costó siete B-29, pero recibió una cobertura mediática entusiasta en los Estados Unidos e indicó a los civiles japoneses que la guerra no iba bien. [55] [56] El ejército japonés comenzó a expandir la fuerza de combate en las islas de origen después del ataque a Yawata, y en octubre, 375 aviones fueron asignados a las tres divisiones aéreas de defensa aérea. Estas divisiones permanecieron aproximadamente con esta fuerza hasta marzo de 1945. [45] Arnold relevó al comandante del XX Bomber Command, el general de brigada Kenneth Wolfe, poco después del ataque a Yawata cuando no pudo realizar ataques de seguimiento contra Japón debido a las insuficientes reservas de combustible en las bases en China. El reemplazo de Wolfe fue el general de división Curtis LeMay , un veterano de los bombardeos de la Octava Fuerza Aérea contra Alemania. [57]
Las incursiones posteriores de B-29 que se realizaron en China generalmente no cumplieron sus objetivos. La segunda incursión tuvo lugar el 7 de julio cuando 17 B-29 atacaron Sasebo, Ōmura y Tobata , causando pocos daños, y en la noche del 10 al 11 de agosto 24 Superfortress atacaron Nagasaki . El 20 de agosto se llevó a cabo otra incursión fallida contra Yawata en la que la fuerza B-29 fue interceptada por más de 100 combatientes. Doce de las sesenta y una Superfortaleza que alcanzaron el área objetivo fueron derribadas, incluida una que fue destruida en un ataque suicida . [58] La propaganda del gobierno japonés afirmó que 100 bombarderos habían sido derribados durante este ataque, y uno de los B-29 estrellados fue exhibido en Tokio. [59] El desempeño del XX Bomber Command mejoró después de que LeMay instituyera un programa de entrenamiento y mejorara la organización de las unidades de mantenimiento B-29 durante agosto y septiembre. Una incursión contra Ōmura el 25 de octubre destruyó la pequeña fábrica de aviones de la ciudad, aunque una incursión de seguimiento el 11 de noviembre terminó en un fracaso. La ciudad fue atacada nuevamente por 61 B-29 el 21 de noviembre y por 17 bombarderos el 19 de diciembre. El XX Bomber Command realizó su novena y última incursión en Japón el 6 de enero de 1945 cuando 28 B-29 atacaron una vez más a Ōmura. Durante el mismo período, el comando llevó a cabo una serie de ataques contra objetivos en Manchuria , China y Formosa desde sus bases en China, así como objetivos en el sudeste asiático desde la India. El comando realizó su última misión desde la India, una incursión en Singapur , el 29 de marzo; sus unidades constituyentes fueron luego transferidas a las Islas Marianas. [60]
En general, la Operación Matterhorn no tuvo éxito. Las nueve incursiones realizadas contra Japón a través de bases en China sólo lograron destruir la fábrica de aviones de Ōmura. El XX Bomber Command perdió 125 B-29 durante todas sus operaciones desde bases en India y China, aunque sólo 22 o 29 fueron destruidos por las fuerzas japonesas; la mayoría de las pérdidas se debieron a accidentes aéreos. [61] [62] Los ataques tuvieron un impacto limitado en la moral civil japonesa, pero obligaron al ejército japonés a reforzar las defensas aéreas de las islas de origen a expensas de otras áreas. Sin embargo, estos resultados no justificaron la gran asignación de recursos aliados a la operación. Además, el desvío de algunos aviones de suministro volados entre India y China para apoyar los esfuerzos del XX Bomber Command puede haber impedido que la Decimocuarta Fuerza Aérea emprendiera operaciones más efectivas contra posiciones y barcos japoneses. La historia oficial de la USAAF juzgó que la dificultad para transportar suministros adecuados a India y China fue el factor más importante detrás del fracaso de la Operación Matterhorn, aunque los problemas técnicos con los B-29 y la inexperiencia de sus tripulaciones también obstaculizaron la campaña. [63] Las condiciones climáticas adversas comunes en Japón también limitaron la efectividad de las Superfortales, ya que las tripulaciones que lograron alcanzar su objetivo a menudo no pudieron bombardear con precisión debido a los fuertes vientos o la cobertura de nubes. [36]
En 1944 se consideró el bombardeo de Japón desde la Unión Soviética por aviones estadounidenses con tripulaciones estadounidenses o soviéticas. A raíz de una petición de Roosevelt en la Conferencia de Teherán , Stalin acordó el 2 de febrero de 1944 que Estados Unidos podría operar 1.000 bombarderos desde Siberia después de que la Unión Soviética hubiera declarado la guerra a Japón. [64]
En la primavera de 1944, los soviéticos pidieron ayuda para crear una fuerza de bombardeo de largo alcance para Japón, con 300 (préstamo y arrendamiento) B-24 y 240 B-29. En negociaciones celebradas en julio y agosto, Estados Unidos acordó suministrar 200 B-24 (50 por mes; probablemente a través de Abadan) y capacitar tripulaciones operativas y de mantenimiento. Pero con dificultades sobre los arreglos, la URSS anunció el 29 de septiembre que renunciaría al entrenamiento estadounidense en vista de la incertidumbre sobre los B-24. [sesenta y cinco]
Stalin había acordado en la Conferencia de Moscú de 1944 que Estados Unidos tuviera bases aéreas cerca de Vladivostok (donde se habían construido y reservado seis o siete grandes aeródromos [65] ) y el uso de Petropavlovsk ( Kamchatka ) como base; "prácticamente ignoró" propuestas anteriores para una fuerza de bombardeo soviética. Sin embargo, a pesar de que un equipo estadounidense viajó a Moscú en diciembre de 1944, no lograron llegar a un acuerdo. El 16 de diciembre de 1944, el general Antonov dijo que las fuerzas soviéticas necesitarían todas sus bases navales y aéreas en las provincias marítimas y que los B-29 estadounidenses tendrían que tener su base muy al norte de Vladivostok , cerca de la desembocadura del río Amur en Komsomolsk- Área de Nikolaevsk. Se decidió presionar para lograrlo en Yalta. Un año después, en la Conferencia de Yalta , Stalin le dijo a Roosevelt que los B-29 estadounidenses tendrían su base en la remota zona de Komsomolsk-Nikolaevsk. Antonov dijo que comenzarían la construcción preliminar de la base. Sin embargo, la propuesta decayó posteriormente. [66]
Durante la campaña de las Islas Marianas , las fuerzas estadounidenses capturaron islas controladas por los japoneses en las batallas de Guam , Saipan y Tinian entre junio y agosto de 1944. [67] Los ingenieros de la USAAF y la Marina de los EE. UU. construyeron posteriormente seis aeródromos en las islas para albergar cientos de B-29. . [68] Estas bases eran más capaces de soportar una campaña aérea intensiva contra Japón que las de China, ya que podían ser abastecidas fácilmente por mar y estaban a 1.500 millas (2.400 km) al sur de Tokio, lo que permitió a los B-29 atacar la mayoría de las áreas en las islas de origen y regresar sin repostar. [1] Aviones japoneses realizaron varios ataques al aeródromo de Saipan mientras estaba en construcción. [69]
El XXI Comando de Bombarderos de la Vigésima Fuerza Aérea comenzó a llegar a las Islas Marianas durante octubre de 1944. El Comando estaba dirigido por el general de brigada Haywood S. Hansell , quien también había participado en las operaciones de la Octava Fuerza Aérea contra Alemania. Los B-29 del XXI Bomber Command volaron seis misiones de práctica contra objetivos en el Pacífico Central durante octubre y noviembre en preparación para su primer ataque a Japón. [70] El 1 de noviembre, una variante de reconocimiento fotográfico F-13 del B-29 del 3.er Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico sobrevoló Tokio ; Este fue el primer avión estadounidense que sobrevoló la ciudad desde el Doolittle Raid. A principios de noviembre se llevaron a cabo más incursiones de F-13 para recopilar información de inteligencia sobre fábricas de aviones e instalaciones portuarias en el área de Tokio-Yokosuka. Los F-13 generalmente pudieron evadir el intenso fuego antiaéreo que atrajeron y la gran cantidad de cazas japoneses que se apresuraron a interceptarlos mientras volaban a gran velocidad y gran altitud. [71]
Los ataques iniciales del XXI Bomber Command contra Japón se centraron en la industria aeronáutica del país. [72] El primer ataque, con el nombre en código Operación San Antonio I , se realizó contra la planta de aviones Musashino en las afueras de Tokio el 24 de noviembre de 1944. Sólo 24 de los 111 B-29 enviados atacaron el objetivo principal, y los demás bombardearon las instalaciones portuarias. así como zonas industriales y urbanas. Los estadounidenses fueron interceptados por 125 cazas japoneses pero sólo un B-29 fue derribado. [1] Este ataque causó algunos daños a la planta de aviones y redujo aún más la confianza de los civiles japoneses en las defensas aéreas del país. [73] En respuesta, la IJAAF y la IJN intensificaron sus ataques aéreos contra bases B-29 en las Islas Marianas a partir del 27 de noviembre; Estas incursiones continuaron hasta enero de 1945 y resultaron en la destrucción de 11 Superfortalezas y daños a otras 43 por la pérdida de probablemente 37 aviones japoneses. [74] La IJA también comenzó a lanzar globos bomba Fu-Go contra los Estados Unidos durante noviembre. Esta campaña causó pocos daños y fue abandonada en marzo de 1945. Para entonces se habían enviado 9.000 globos, pero se informó que sólo 285 habían llegado a los Estados Unidos contiguos . [75]
Las siguientes incursiones estadounidenses en Japón no tuvieron éxito. El XXI Comando de Bombarderos atacó Tokio tres veces entre el 27 de noviembre y el 3 de diciembre; dos de estos ataques se realizaron contra la planta de aviones de Musashino, mientras que el otro tuvo como objetivo una zona industrial utilizando bombas de racimo incendiarias M-69 , desarrolladas específicamente para dañar las zonas urbanas japonesas. [76] La planta de aviones fue atacada el 27 de noviembre y el 3 de diciembre y sólo sufrió daños leves ya que los fuertes vientos y las nubes impidieron un bombardeo preciso. El ataque incendiario llevado a cabo la noche del 29 al 30 de noviembre por 29 Superfortresses quemó una décima de milla cuadrada y el cuartel general de la Vigésima Fuerza Aérea también lo consideró infructuoso. [77]
Cuatro de las siguientes cinco incursiones del XXI Bomber Command se realizaron contra objetivos en Nagoya . Los dos primeros de estos ataques, los días 13 y 18 de diciembre, utilizaron tácticas de bombardeo de precisión y dañaron las plantas de aviones de la ciudad. [78] La tercera incursión fue un ataque incendiario a la luz del día que se llevó a cabo después de que la Vigésima Fuerza Aérea ordenara que se enviaran 100 B-29 armados con bombas M-69 contra Nagoya para probar la efectividad de estas armas en una ciudad japonesa. Hansell protestó por esta orden, ya que creía que los ataques de precisión estaban comenzando a producir resultados y pasar al bombardeo de área sería contraproducente, pero aceptó la operación después de que le aseguraron que no representaba un cambio general de táctica. [79] A pesar del cambio de armamento, la incursión del 22 de diciembre se planeó como un ataque de precisión a una fábrica de aviones utilizando sólo 78 bombarderos, y el mal tiempo significó que se causaron pocos daños. [80] El XXI Bomber Command volvió a atacar la planta de aviones Musashino en Tokio el 27 de diciembre, pero no dañó la instalación. El 3 de enero de 1945, se enviaron 97 B-29 para realizar un bombardeo de zona en Nagoya. Este ataque provocó varios incendios, pero rápidamente fueron controlados. [81]
Arnold estaba decepcionado con lo que había logrado el XXI Bomber Command y quería que el Comando produjera resultados rápidamente. Además, la preferencia de Hansell por los bombardeos de precisión ya no estaba de acuerdo con las opiniones del cuartel general de la Vigésima Fuerza Aérea, que quería un mayor énfasis en los ataques de área. A finales de diciembre de 1944, Arnold decidió relevar a Hansell de su mando. Al ver el éxito de LeMay en mejorar el desempeño del XX Bomber Command, Arnold pensó que LeMay podría resolver los problemas en el XXI Bomber Command y reemplazó a Hansell con él. Hansell fue informado de la decisión de Arnold el 6 de enero, pero permaneció en su cargo hasta mediados de enero. [82] Durante este período, el XXI Bomber Command llevó a cabo infructuosos ataques con bombas de precisión contra la planta de aviones Musashino en Tokio y una fábrica de Mitsubishi Aircraft Works en Nagoya los días 9 y 14 de enero respectivamente. Sin embargo, el último ataque planeado por Hansell tuvo más éxito: una fuerza de 77 B-29 paralizó una fábrica de Kawasaki Aircraft Industries cerca de Akashi el 19 de enero. [83] Durante los primeros tres meses de operaciones del XXI Bomber Command, perdió un promedio del 4,1% de los aviones despachados en cada incursión. [84]
A finales de enero de 1945, el Cuartel General Imperial adoptó tardíamente un plan de defensa civil para contrarrestar los ataques aéreos estadounidenses. Este plan asignó la responsabilidad de combatir los incendios a los consejos comunitarios y a los grupos de vecinos, ya que las unidades profesionales de extinción de incendios carecían de personal. Los civiles debían observar un apagón a partir de las 22:00 horas. Las posiciones japonesas en las islas Bonin normalmente podían avisar con una hora de antelación sobre los ataques estadounidenses y se hacían sonar las sirenas de ataque aéreo en las ciudades amenazadas por un ataque. [85]
Los primeros ataques llevados a cabo bajo el liderazgo de LeMay lograron resultados mixtos. El XXI Bomber Command voló seis misiones importantes entre el 23 de enero y el 19 de febrero con poco éxito, aunque un ataque incendiario contra Kobe el 4 de febrero causó daños importantes a la ciudad y sus principales fábricas. [86] Además, si bien los procedimientos de mantenimiento mejorados implementados por LeMay redujeron el número de B-29 que tuvieron que regresar a la base durante las redadas debido a problemas técnicos, el Comando sufrió una tasa de pérdidas del 5,1% en estas operaciones. [87] Del 19 de febrero al 3 de marzo, el XXI Bomber Command llevó a cabo una serie de bombardeos de precisión en fábricas de aviones que buscaban inmovilizar a las unidades aéreas japonesas para que no pudieran participar en la Batalla de Iwo Jima . Sin embargo, estos ataques se vieron frustrados por los fuertes vientos y la nubosidad y se infligieron pocos daños. Un bombardeo incendiario realizado contra Tokio por 172 B-29 el 25 de febrero se consideró exitoso ya que quemó o dañó aproximadamente una milla cuadrada del área urbana de la ciudad. [88] Este ataque fue una prueba a gran escala de la eficacia de los bombardeos incendiarios. [89]
Varios factores explican los malos resultados de la campaña de bombardeos de precisión del XXI Bomber Command. El más importante de ellos fue el clima; Los asaltantes estadounidenses se encontraron con frecuencia con condiciones nubladas y fuertes vientos sobre Japón, lo que hizo que los bombardeos precisos fueran extremadamente difíciles. Además, las fuerzas de bombarderos tuvieron que pasar a menudo por frentes climáticos severos entre las Islas Marianas y Japón, lo que rompió las formaciones y causó problemas de navegación. La efectividad del XXI Bomber Command también se vio limitada por las malas prácticas de mantenimiento de los B-29 y el hacinamiento en sus aeródromos; estos factores redujeron la cantidad de aviones disponibles para las operaciones y complicaron el proceso de lanzamiento y recuperación de los bombarderos. [90] En marzo de 1945 los comandantes de la USAAF estaban muy preocupados por el fracaso de las campañas montadas desde China y las Islas Marianas, y creían que los resultados hasta la fecha hacían difícil justificar los altos costos del programa B-29 y también amenazaban su objetivo de demostrar la eficacia del poder aéreo independiente. [91]
Los planificadores de la USAAF comenzaron a evaluar la viabilidad de una campaña de bombardeos contra ciudades japonesas en 1943. Las principales instalaciones industriales de Japón eran vulnerables a tales ataques ya que estaban concentradas en varias ciudades grandes y una alta proporción de la producción tenía lugar en hogares y pequeñas fábricas en áreas urbanas. Los planificadores estimaron que los ataques con bombas incendiarias en las seis ciudades más grandes de Japón podrían causar daños físicos a casi el 40 por ciento de las instalaciones industriales y provocar la pérdida de 7,6 millones de meses-hombre de mano de obra. También se estimó que estos ataques matarían a más de 500.000 personas, dejarían sin hogar a unos 7,75 millones y obligarían a evacuar a casi 3,5 millones. [92] [93] En 1943, la USAAF probó la eficacia de bombas incendiarias en edificios de estilo japonés en Eglin Field y la " Villa Japonesa " en Dugway Proving Ground . [94] El ejército estadounidense también intentó desarrollar " bombas murciélago ", utilizando bombas incendiarias unidas a murciélagos lanzados por aviones para atacar ciudades japonesas, pero este proyecto fue abandonado en 1944. [95] A principios de 1945, la USAAF llevó a cabo incursiones contra ciudades en Formosa para probar tácticas que luego podrían usarse contra las áreas urbanas japonesas. [96]
La producción de napalm , utilizado por los estadounidenses para lanzallamas y bombas incendiarias, aumentó de 500.000 lb (230.000 kg) en 1943 a 8 millones de lb (3,6 kt) en 1944. Gran parte del napalm pasó de nueve fábricas estadounidenses a plantas de ensamblaje de bombas. convertir el M-69 en incendiario y colocar 38 de ellos en la bomba de racimo E-46; estos fueron enviados a través del Pacífico y almacenados para uso futuro. [97] Arnold y el Estado Mayor del Aire querían esperar para utilizar los incendiarios hasta que se pudiera montar un programa de bombardeos incendiarios a gran escala para abrumar las defensas de la ciudad japonesa. [98]
A la luz de los malos resultados de la campaña de bombardeos de precisión y el éxito del ataque del 25 de febrero a Tokio, y considerando que ahora tenía a su disposición muchas toneladas de incendiarios, LeMay decidió comenzar ataques con bombas incendiarias en las principales ciudades de Japón a principios de marzo de 1945. [98] [99] Esto estaba en línea con la directiva de objetivos de Arnold para el XXI Bomber Command, que especificaba que las áreas urbanas debían tener la segunda prioridad más alta para los ataques después de las fábricas de aviones. La directiva también establecía que los ataques con bombas incendiarias debían realizarse una vez que las bombas M-69 hubieran sido probadas en combate y el número de B-29 disponibles fuera suficiente para lanzar una campaña intensiva. [100] Sin embargo, LeMay no buscó la aprobación específica de Arnold antes de lanzar su campaña de bombardeos incendiarios para proteger al comandante de la USAAF de las críticas si los ataques no tenían éxito. Sin embargo, el jefe del Estado Mayor de la Vigésima Fuerza Aérea, el general de brigada Lauris Norstad , se dio cuenta del cambio de táctica y brindó apoyo. [101] La decisión de utilizar tácticas de bombardeo incendiario representó un alejamiento del enfoque anterior de la USAAF en bombardeos de precisión, y altos funcionarios del ejército y del gobierno de los EE. UU. creían que estaba justificada por la necesidad de poner rápidamente fin a la guerra. [102]
Para maximizar la eficacia de los ataques con bombas incendiarias, LeMay ordenó a los B-29 que volaran a baja altitud de 5.000 pies (1.500 m) y bombardearan de noche; esto representó un cambio significativo con respecto a las tácticas estándar del Comando, que se centraban en bombardeos diurnos a gran altitud. Como la fuerza de cazas nocturnos de Japón era débil y las baterías antiaéreas eran menos efectivas durante la noche, LeMay también hizo retirar la mayoría de los cañones defensivos de los B-29; al reducir el peso del avión de esta manera pudieron transportar más bombas. [89] Estos cambios no fueron populares entre la tripulación aérea del XXI Bomber Command, ya que creían que era más seguro volar aviones fuertemente armados a gran altitud. [103]
El primer ataque con bombas incendiarias de esta campaña, cuyo nombre en código es Operación Centro de Reuniones , se llevó a cabo contra Tokio la noche del 9 al 10 de marzo y resultó ser el ataque aéreo más destructivo de la guerra. [104] El XXI Comando de Bombarderos hizo un esfuerzo máximo y, en la tarde del 9 de marzo, 346 B-29 abandonaron las Marianas con destino a Tokio. Comenzaron a llegar a la ciudad a las 2:00 am, hora de Guam, el 10 de marzo, y 279 bombarderos lanzaron 1.665 toneladas de bombas. [105] La incursión provocó una conflagración masiva que abrumó las defensas civiles de Tokio y destruyó 16 millas cuadradas (41 km 2 ) de edificios, lo que representa el siete por ciento del área urbana de la ciudad. [106] La policía y el departamento de bomberos de Tokio estimaron que 83.793 personas murieron durante el ataque aéreo, otras 40.918 resultaron heridas y poco más de un millón perdieron sus hogares; Las estimaciones de muertes en este ataque en la posguerra oscilaron entre 80.000 y 100.000. [107] [108] Los daños a la producción bélica de Tokio también fueron sustanciales. [107] La oposición japonesa a este ataque fue relativamente débil; 14 B-29 fueron destruidos como consecuencia de fallos mecánicos o de combate y otros 42 dañados por fuego antiaéreo. [109] Tras el ataque a Tokio, el gobierno japonés ordenó la evacuación de todos los escolares de tercer a sexto grado de las principales ciudades, y el 87 por ciento de ellos se había marchado al campo a principios de abril. [52]
El XXI Bomber Command siguió el bombardeo de Tokio con incursiones similares contra otras ciudades importantes. El 11 de marzo se enviaron 310 B-29 contra Nagoya. El bombardeo se extendió sobre un área mayor que la de Tokio y el ataque causó menos daños. Sin embargo, 5,3 km2 (2,05 millas cuadradas ) de edificios fueron quemados y las defensas japonesas no perdieron ningún B-29. En la noche del 13 al 14 de marzo, 274 Superfortress atacaron Osaka y destruyeron 8,1 millas cuadradas (21 km 2 ) de la ciudad por la pérdida de dos aviones. Kobe fue el siguiente objetivo de la campaña de bombardeos y fue atacado por 331 B-29 la noche del 16 al 17 de marzo. La tormenta de fuego resultante destruyó 7 millas cuadradas (18 km 2 ) de la ciudad (equivalente a la mitad de su área), mató a 8.000 personas y dejó a 650.000 sin hogar. Se perdieron tres B-29. Nagoya fue atacada de nuevo la noche del 18 al 19 de marzo y los B-29 destruyeron 7,6 km2 (2,95 millas cuadradas ) de edificios. Sólo un Superfortress fue derribado durante este ataque, y todos los miembros de su tripulación fueron rescatados después de que el avión se hundiera en el mar. Esta incursión marcó el final de la primera campaña de bombardeos, ya que el XXI Comando de Bombarderos había agotado sus suministros de bombas incendiarias. [110] [111] La siguiente operación importante del Comando fue un ataque nocturno fallido de precisión contra la fábrica de motores de aviones Mitsubishi realizado en la noche del 23 al 24 de marzo; durante esta operación cinco de los 251 aviones enviados fueron derribados. [112] Los B-29 también comenzaron a lanzar folletos de propaganda sobre Japón durante marzo. Estos folletos llamaban a los civiles japoneses a derrocar a su gobierno o afrontar la destrucción. [113]
La USAAF evaluó que la campaña de bombardeos había tenido un gran éxito y señaló que las pérdidas estadounidenses durante estos ataques fueron mucho menores que las sufridas durante las incursiones de precisión diurnas. En consecuencia, el Joint Target Group (JTG), que era la organización con sede en Washington, DC responsable de desarrollar estrategias para la campaña aérea contra Japón, desarrolló planes para una campaña en dos etapas contra 22 ciudades japonesas. Sin embargo, el JTG también recomendó que, paralelamente a los ataques en la zona, se prosiguieran los bombardeos de precisión contra instalaciones industriales especialmente importantes. Si bien esta campaña estaba destinada a formar parte de los preparativos para la invasión aliada de Japón, LeMay y algunos miembros del personal de Arnold creían que por sí sola sería suficiente para forzar la rendición del país. [114] [115]
El gobierno japonés estaba preocupado por los resultados de los ataques con bombas incendiarias de marzo, ya que los ataques habían demostrado que el ejército japonés era incapaz de proteger el espacio aéreo de la nación. Además de los grandes daños físicos en las ciudades objetivo, los ataques también provocaron un aumento del ausentismo, ya que los civiles tenían miedo de abandonar sus hogares para trabajar en fábricas que podrían ser bombardeadas. [116] Las defensas aéreas japonesas se reforzaron en respuesta a los ataques con bombas incendiarias, pero siguieron siendo inadecuadas; En abril se asignaron 450 combatientes a tareas defensivas. [117]
El inicio de la gran campaña de bombardeos incendiarios se retrasó ya que se utilizó el XXI Comando de Bombarderos para atacar aeródromos en el sur de Japón desde finales de marzo hasta mediados de mayo en apoyo de la invasión de Okinawa , una isla a sólo unos cientos de millas al sur de las islas de origen. Antes de los aterrizajes del 1 de abril, el Comando bombardeó los aeródromos de Kyushu en Ōita y Tachiarai , así como una planta de aviones en Ōmura el 27 de marzo, y volvió a atacar Ōita y Tachiarai el 31 del mes. No se perdió ningún B-29 en estas incursiones. [118] A partir del 6 de abril, los japoneses llevaron a cabo ataques aéreos kamikazes a gran escala contra la flota de invasión aliada, durante los cuales aviones suicidas dañaron o hundieron muchos buques de guerra y transportes. Como parte de la respuesta aliada a estos ataques, el XXI Comando de Bombarderos llevó a cabo importantes incursiones en aeródromos de Kyushu los días 8 y 16 de abril, aunque el primero de estos ataques se desvió para atacar zonas residenciales de Kagoshima después de que se descubriera que los aeródromos estaban cubiertos por nubes. . Desde el 17 de abril hasta el 11 de mayo, cuando los B-29 fueron liberados para otras tareas, aproximadamente las tres cuartas partes del esfuerzo del XXI Bomber Command se dedicaron a atacar aeródromos y otros objetivos en apoyo directo de la Batalla de Okinawa; esto incluyó 2.104 incursiones realizadas contra 17 aeródromos. Estas incursiones le costaron al Comando 24 B-29 destruidos y 233 dañados y no lograron suprimir por completo los ataques kamikaze desde los aeródromos objetivo. [119] [120]
Durante la Batalla de Okinawa se llevaron a cabo algunos ataques a ciudades japonesas. El 1 de abril, 121 B-29 realizaron un bombardeo nocturno de precisión contra la fábrica de motores de Nakajima en Tokio y se llevaron a cabo tres ataques similares contra fábricas de motores en Shizuoka , Koizumi y Tachikawa en la noche del 3 de abril. Estas incursiones no tuvieron éxito porque el XXI Bomber Command carecía del equipo especializado necesario para atacar objetivos con precisión durante la noche y LeMay decidió no realizar operaciones similares. [121] Pequeñas fuerzas de B-29 también atacaron Tokio y la cercana Kawasaki el 4 de abril. El 7 de abril se realizaron con éxito dos bombardeos de precisión a gran escala contra fábricas de aviones en Tokio y Nagoya; El ataque a Tokio fue el primero en ser escoltado por cazas de muy largo alcance P-51 Mustang del VII Fighter Command con base en Iwo Jima , y los estadounidenses afirmaron haber derribado 101 aviones japoneses por la pérdida de dos P-51. y siete B-29. [122] [123] Más de 250 B-29 atacaron tres fábricas de aviones diferentes el 12 de abril; Durante esta operación, la 73ª Ala de Bombardeo infligió graves daños a la planta de aviones de Musashino y rechazó a 185 cazas japoneses sin pérdidas. [124] [125] [126]
LeMay reanudó los ataques nocturnos con bombas incendiarias el 13 de abril, cuando 327 B-29 atacaron el distrito del arsenal de Tokio y destruyeron 11,4 millas cuadradas (30 km 2 ) de la ciudad, incluidas varias fábricas de armamento. El 15 de abril, 303 Superfortresses atacaron la región de Tokio y destruyeron 6 millas cuadradas (16 km 2 ) de Tokio, 3,6 millas cuadradas (9,3 km 2 ) de Kawasaki y 1,5 millas cuadradas (3,9 km 2 ) de Yokohama con la pérdida de 12 bombarderos. [123] [127] El 24 de abril, la fábrica de motores de aviones Tachikawa en Yamato, cerca de Tokio, fue destruida por 131 B-29. Seis días después, un ataque al arsenal de aviones en Tachikawa fue abortado debido a la cobertura de nubes; algunos de los bombarderos pesados atacaron en cambio la ciudad de Hamamatsu . El 5 de mayo se realizó otra incursión de precisión contra la fábrica de aviones navales Hiro en Kure, cuando 148 B-29 infligieron graves daños a la instalación. [128] Cinco días después, los B-29 atacaron con éxito las instalaciones de almacenamiento de petróleo en Iwakuni , Ōshima y Toyama . [129] El 11 de mayo, una pequeña fuerza de B-29 destruyó una fábrica de aviones en Konan. [128] El XXI Comando de Bombarderos alcanzó su máxima fuerza en abril cuando las Alas de Bombardeo 58 y 315 llegaron a las Marianas; en ese momento el comando estaba compuesto por cinco alas equipadas con un total de 1.002 B-29 y era la unidad aérea más poderosa del mundo. [130] [131]
Después de ser liberado de apoyar la campaña de Okinawa, el XXI Bomber Command llevó a cabo una intensa campaña de bombardeos contra las principales ciudades de Japón desde mediados de mayo. Una fuerza de 472 B-29 atacó Nagoya durante el día el 13 de mayo y destruyó 3,15 millas cuadradas (8,2 km 2 ) de la ciudad. Los japoneses montaron una fuerte defensa que derribó dos Superfortalezas y dañó otras 64; Otros ocho B-29 se perdieron por otras causas. Los estadounidenses reclamaron 18 "muertes" de cazas japoneses, así como otros 30 "probables" y 16 dañados. Nagoya fue atacada nuevamente por 457 B-29 la noche del 16 de mayo y los incendios resultantes destruyeron 3,82 millas cuadradas (9,9 km 2 ) de la ciudad. Las defensas japonesas eran mucho más débiles durante la noche y los tres bombarderos perdidos en este ataque se estrellaron debido a problemas mecánicos. Los dos ataques a Nagoya mataron a 3.866 japoneses y dejaron a otros 472.701 sin hogar. [132] El 19 de mayo, 318 B-29 llevaron a cabo un bombardeo de precisión fallido contra la Tachikawa Aircraft Company . [133] El XXI Bomber Command realizó más ataques con bombas incendiarias a gran escala contra Tokio en las noches del 23 y 25 de mayo. En la primera de estas incursiones, 520 B-29 destruyeron 5,3 millas cuadradas (14 km 2 ) del sur de Tokio con 17 aviones perdidos y 69 dañados. [134] El segundo ataque involucró 502 B-29 y destruyó 16,8 millas cuadradas (44 km 2 ) del área central de la ciudad, incluida la sede de varios ministerios gubernamentales clave y gran parte del Palacio Imperial de Tokio ; Las tripulaciones de los bombarderos habían sido informadas de que no apuntaran al palacio ya que el gobierno estadounidense no quería correr el riesgo de matar al emperador Hirohito . Las defensas japonesas tuvieron relativamente éxito en esta ocasión, y 26 Superfortalezas fueron derribadas y otras 100 dañadas. [135] [136]
Al final de estas incursiones, poco más de la mitad (50,8 por ciento) de Tokio había sido destruida y la ciudad fue eliminada de la lista de objetivos del XXI Bomber Command. [137] La última gran incursión del Comando en mayo fue un ataque incendiario a la luz del día en Yokohama el 29 de mayo realizado por 517 B-29 escoltados por 101 P-51. Esta fuerza fue interceptada por 150 cazas A6M Zero , lo que desató una intensa batalla aérea en la que cinco B-29 fueron derribados y otros 175 dañados. A cambio, los pilotos del P-51 reclamaron 26 "muertes" y 23 "probables" por la pérdida de tres cazas. Los 454 B-29 que llegaron a Yokohama atacaron el principal distrito comercial de la ciudad y destruyeron 18 km2 (6,9 millas cuadradas ) de edificios; Más de 1.000 japoneses murieron. [138] [139] En general, los ataques de mayo destruyeron 94 millas cuadradas (240 km 2 ) de edificios, lo que equivalía a una séptima parte del área urbana total de Japón. El Ministro del Interior , Iwao Yamazaki , concluyó después de estas incursiones que las medidas de defensa civil de Japón fueron "consideradas inútiles". [140]
La campaña de bombardeos contra las principales ciudades terminó en junio. El primer día del mes, 521 B-29 escoltados por 148 P-51 fueron enviados en una incursión diurna contra Osaka. Mientras se dirigían a la ciudad, los Mustang volaron a través de espesas nubes y 27 de los cazas fueron destruidos en las colisiones. Sin embargo, 458 bombarderos pesados y 27 P-51 llegaron a la ciudad y el bombardeo mató a 3.960 japoneses y destruyó 3,15 millas cuadradas (8,2 km 2 ) de edificios. El 5 de junio, 473 B-29 atacaron Kobe durante el día y destruyeron 4,35 millas cuadradas (11,3 km2 ) de edificios con la pérdida de 11 bombarderos. Una fuerza de 409 B-29 atacó de nuevo Osaka el 7 de junio; Durante este ataque se quemaron 5,7 km2 (2,21 millas cuadradas ) de edificios y los estadounidenses no sufrieron ninguna pérdida. Osaka fue bombardeada por cuarta vez en el mes el 15 de junio, cuando 444 B-29 destruyeron 4,9 km2 (1,9 millas cuadradas ) de la ciudad y otros 1,5 km2 (0,59 millas cuadradas ) de la cercana Amagasaki ; En Osaka quedaron destruidas 300.000 casas. [141] [142] Este ataque marcó el final de la primera fase del ataque del XXI Bomber Command contra las ciudades de Japón. Durante mayo y junio, los bombarderos destruyeron gran parte de las seis ciudades más grandes del país, matando a entre 112.000 y 126.762 personas y dejando a millones sin hogar. La destrucción generalizada y el gran número de víctimas de estas incursiones hicieron que muchos japoneses se dieran cuenta de que el ejército de su país ya no era capaz de defender sus islas de origen. Las pérdidas estadounidenses fueron bajas en comparación con las bajas japonesas; Durante la campaña fueron derribados 136 B-29. [143] [144] [145] En Tokio, Osaka, Nagoya, Yokohama, Kobe y Kawasaki, "más de 126.762 personas fueron asesinadas... y un millón y medio de viviendas y más de 105 millas cuadradas (270 km 2 ) de El espacio urbano fue destruido." [146] En Tokio, Osaka y Nagoya, "las áreas arrasadas (casi 100 millas cuadradas (260 km 2 )) excedieron las áreas destruidas en todas las ciudades alemanas por las fuerzas aéreas estadounidenses y británicas (aproximadamente 79 millas cuadradas (200 km 2 ) ))". [146]
A mediados de junio, Arnold visitó la sede de LeMay en Saipan. Durante esta visita, aprobó una propuesta para que el XXI Comando de Bombarderos atacara 25 ciudades relativamente pequeñas con poblaciones que oscilaban entre 62.280 y 323.000 habitantes y al mismo tiempo continuara con ataques de precisión contra objetivos importantes. Esta decisión se tomó a pesar de una recomendación del equipo del Estudio de Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos (USSBS), que estaba evaluando la efectividad de los ataques aéreos contra Alemania, de que las operaciones contra Japón deberían centrarse en la red de transporte del país y otros objetivos con el objetivo de paralizar la movimiento de mercancías y destrucción de suministros de alimentos. [147] El plan de LeMay requería ataques de precisión contra objetivos industriales importantes en los días en que el clima sobre Japón era claro y ataques incendiarios guiados por radar en los días nublados. Como tanto las ciudades como las instalaciones industriales objetivo eran relativamente pequeñas, la fuerza B-29 sería enviada contra múltiples ubicaciones en los días en que se llevaran a cabo ataques. Esta política de objetivos, que recibió el nombre de "Plan Imperio", se mantuvo en vigor hasta los últimos días de la guerra. [148]
Se llevaron a cabo cinco importantes ataques con bombas de precisión como parte del Plan Imperio. El 9 de junio, dos grupos de B-29 bombardearon una fábrica de aviones en Narao y otros dos grupos atacaron una fábrica en Atsuta ; Ambas instalaciones sufrieron graves daños. Un solo grupo de Superfortresses también intentó bombardear una fábrica de Kawasaki Aircraft Industries en Akashi, pero accidentalmente golpeó una aldea cercana. Al día siguiente, los bombarderos XXI Bomber Command escoltados por 107 P-51 atacaron con éxito seis fábricas diferentes en la región de la Bahía de Tokio. [149] También se llevaron a cabo bombardeos de precisión el 22 de junio, cuando 382 B-29 atacaron seis objetivos en Kure, Kakamigahara , Himeji , Mizushima y Akashi en el sur de Honshu. La mayoría de las fábricas atacadas sufrieron graves daños. [150] Cuatro días después, 510 B-29 escoltados por 148 P-51 fueron enviados contra nueve fábricas en el sur de Honshu y Shikoku. Las densas nubes sobre la región significaron que muchos bombarderos atacaron objetivos de oportunidad individualmente o en pequeños grupos, y se causó poco daño a los objetivos previstos del ataque. [151] El clima nublado impidió nuevos ataques de precisión a gran escala hasta el 24 de julio, cuando se enviaron 625 B-29 contra siete objetivos cerca de Nagoya y Osaka. Cuatro de las fábricas atacadas sufrieron graves daños. El nuevo tiempo nublado impidió nuevos ataques de precisión del Plan Imperio en las últimas semanas de la guerra. [151]
El XXI Bomber Command inició ataques incendiarios contra pequeñas ciudades a partir del 17 de junio. Esa noche, Hamamatsu, Kagoshima, Ōmuta y Yokkaichi fueron atacados cada uno por un ala de B-29 utilizando tácticas similares a las empleadas en los ataques con bombas incendiarias contra las principales ciudades. De los 477 B-29 enviados, 456 alcanzaron sus objetivos y Hamamatsu, Kagoshima y Yokkaichi sufrieron grandes daños; En total , se destruyeron 6,073 millas cuadradas (15,73 km 2 ) de edificios. Las ciudades estaban casi indefensas y ningún B-29 se perdió en las acciones japonesas. [152] [153] Esta operación se consideró un éxito y marcó el patrón para los ataques con bombas incendiarias del XXI Bomber Command hasta el final de la guerra. A medida que la campaña continuaba y las ciudades más importantes eran destruidas, los bombarderos fueron enviados contra ciudades más pequeñas y menos importantes. La mayoría de las noches en que se llevaron a cabo incursiones, cuatro ciudades fueron atacadas, cada una por un ala de bombarderos. Sin embargo , se llevaron a cabo operaciones de dos alas contra Fukuoka el 19 de junio y Ōmuta el 26 de julio. Al final de la guerra se habían llevado a cabo dieciséis ataques incendiarios en varias ciudades (un promedio de dos por semana), y estos tenían como objetivo 58 ciudades. Los ataques incendiarios se coordinaron con bombardeos de precisión durante las últimas semanas de la guerra en un intento de obligar al gobierno japonés a rendirse. [154] Como las ciudades pequeñas no estaban defendidas por cañones antiaéreos y la fuerza de cazas nocturnos de Japón era ineficaz, sólo un B-29 fue derribado durante esta campaña; otros 66 resultaron dañados y 18 se estrellaron como consecuencia de accidentes. [155]
La campaña de bombardeos contra ciudades pequeñas continuó durante junio y julio. En la noche del 19 de junio, los B-29 atacaron Fukuoka, Shizuoka y Toyohashi . El 28 de junio fueron atacados Moji , Nobeoka , Okayama y Sasebo . Kumamoto , Kure, Shimonoseki y Ube fueron bombardeadas el 1 de julio. Dos noches después, Himeji , Kōchi , Takamatsu y Tokushima fueron atacados. El 6 de julio se llevaron a cabo ataques contra Akashi, Chiba , Kōfu y Shimizu . Gifu , Sakai , Sendai y Wakayama fueron atacadas el 9 de julio. Tres noches después, los B-29 apuntaron a Ichinomiya , Tsuruga , Utsunomiya y Uwajima . El 16 de julio, Hiratsuka , Kuwana , Namazu y Ōita fueron atacados. Chōshi , Fukui , Hitachi y Okazaki fueron bombardeadas el 19 de julio. Después de una pausa de casi una semana, Matsuyama , Omuta y Tokuyama fueron bombardeadas con bombas incendiarias el 26 de julio. [156]
El XXI Bomber Command también llevó a cabo una intensa campaña de propaganda junto con sus ataques con bombas incendiarias. Se ha estimado que los B-29 arrojaron 10 millones de folletos propagandísticos en mayo, 20 millones en junio y 30 millones en julio. El gobierno japonés implementó duras penas contra los civiles que conservaran copias de estos folletos. [157] En la noche del 27 al 28 de julio, seis B-29 arrojaron panfletos sobre 11 ciudades japonesas advirtiendo que serían atacadas en el futuro; esto tenía como objetivo bajar la moral de los civiles japoneses y convencerlos de que Estados Unidos buscaba minimizar las bajas civiles. [158] Como estas ciudades estaban muy débilmente defendidas, las advertencias no aumentaron los riesgos que enfrentaban las fuerzas de bombarderos estadounidenses. [159] Seis de las ciudades ( Aomori , Ichinomiya, Tsu , Uji-Yamada Ōgaki y Uwajima) fueron atacadas el 28 de julio. Ningún B-29 se perdió en los ataques a estas ciudades, aunque seis resultaron dañados por ataques de entre 40 y 50 cazas y otros cinco fueron alcanzados por fuego antiaéreo. [155]
Agosto de 1945 comenzó con nuevas incursiones a gran escala contra ciudades japonesas. El día 1 del mes, 836 B-29 realizaron el mayor ataque de la Segunda Guerra Mundial, lanzando 6.145 toneladas de bombas y minas. Las ciudades de Hachiōji , Mito , Nagaoka y Toyama fueron los principales objetivos de esta operación; los cuatro sufrieron grandes daños y el 99,5 por ciento de los edificios de Toyama quedaron destruidos. [160] [161] Las ciudades de Imabari , Maebashi , Nishinomiya y Saga fueron atacadas el 5 de agosto. [161] Estas incursiones también habían sido precedidas por folletos de propaganda y transmisiones de radio desde Saipán advirtiendo que las ciudades serían atacadas. [155]
Desde finales de junio, la 315.ª Ala de Bombardeo llevó a cabo una serie de bombardeos nocturnos de precisión contra la industria petrolera japonesa, independientemente de los ataques incendiarios de precisión diurnos y nocturnos. Los B-29 del ala estaban equipados con el radar avanzado AN/APQ-7 que permitía localizar los objetivos con precisión durante la noche. Al llegar a las Marianas en abril de 1945, el 315 se sometió a un período de entrenamiento operativo antes de realizar su primer ataque contra la refinería de petróleo de Utsube en Yokkaichi en la noche del 26 de junio. [162] Los 30 bombarderos (de 38 enviados) que atacaron la refinería destruyeron o dañaron el 30 por ciento de la instalación. [163] El siguiente ataque de la unidad fue contra una refinería en Kudamatsu tres noches después, y en la noche del 2 de julio golpeó otra refinería en Minoshima . [164] En la noche del 6 al 7 de julio, la 315.a Ala de Bombardeo destruyó la refinería de petróleo de Maruzen cerca de Osaka, y tres noches después completó la destrucción de la refinería de Utsube. [163] El ala había llevado a cabo 15 operaciones contra instalaciones petroleras japonesas al final de la guerra. Durante estos ataques destruyó seis de los nueve objetivos atacados provocando la pérdida de cuatro B-29. Sin embargo, como Japón casi no tenía petróleo crudo para refinar debido al bloqueo naval aliado de las islas de origen, estas incursiones tuvieron poco impacto en el esfuerzo bélico del país. [165]
A mediados de julio se reorganizaron las fuerzas de bombarderos estratégicos de la USAAF en el Pacífico. El 16 de julio, el XXI Comando de Bombarderos fue redesignado como Vigésima Fuerza Aérea y LeMay nombró a su comandante. Dos días después, las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico (USASTAF) se establecieron en Guam bajo el mando del general Carl Spaatz . El papel de la USASTAF era comandar la Vigésima Fuerza Aérea, así como la Octava Fuerza Aérea , que en ese momento se trasladaba de Europa a Okinawa. La Octava Fuerza Aérea estaba dirigida por James Doolittle (que había sido ascendido a general) y estaba siendo reequipada con B-29. La Commonwealth Tiger Force , que incluiría escuadrones de bombarderos pesados australianos, británicos, canadienses y neozelandeses y atacaría a Japón desde Okinawa, también quedaría bajo el mando de la USASTAF cuando llegara a la región a finales de 1945. [ 158] [166 ]
Desde mediados de 1944, la Marina de los EE. UU. presionó para que se utilizaran B-29 para colocar minas navales en aguas nacionales de Japón para fortalecer el bloqueo del país. Sin embargo, Arnold y su personal no estaban entusiasmados con estas propuestas, ya que creían que tales misiones desviarían a demasiadas Superfortales de ataques con bombardeos de precisión. En respuesta a repetidas solicitudes de la Armada, Arnold decidió en noviembre de 1944 comenzar las operaciones de colocación de minas una vez que hubiera suficientes aviones disponibles. En enero de 1945, LeMay seleccionó la 313.a Ala de Bombardeo como la unidad especializada en colocación de minas de la Vigésima Fuerza Aérea, y la Armada brindó asistencia con su entrenamiento y logística. LeMay designó a la campaña de minería aérea Operación Hambre . [167] Como Estados Unidos sólo había utilizado minas ocasionalmente hasta ese momento, el ejército japonés había puesto relativamente poco énfasis en mantener actualizada su fuerza de barrido de minas . Como resultado, la IJN no estaba preparada para la ofensiva a gran escala de la USAAF. [168]
La 313.ª Ala de Bombardeo llevó a cabo su primera operación de colocación de minas en la noche del 27 al 28 de marzo, cuando minó el estrecho de Shimonoseki para evitar que los buques de guerra japoneses utilizaran esta ruta para atacar a la fuerza de desembarco estadounidense frente a Okinawa. [118] Las operaciones de colocación de minas se interrumpieron en abril cuando el ala fue asignada para apoyar las operaciones en Okinawa y participar en bombardeos convencionales. Su ritmo de esfuerzo aumentó en mayo, cuando llevó a cabo misiones contra puertos y otros puntos críticos alrededor de Honshu y Kyushu. Los campos minados lanzados desde el aire perturbaron enormemente el transporte marítimo costero japonés. [169]
LeMay aumentó el número de incursiones de colocación de minas en junio, y en ocasiones el 505.º Grupo de Bombardeo se unió a la 313.º Ala de Bombardeo. En respuesta a esta ofensiva, los japoneses ampliaron enormemente su fuerza de barrido de minas con 349 barcos y 20.000 hombres y desplegaron cañones antiaéreos adicionales alrededor del estrecho de Shimonoseki. Sin embargo, tuvieron poco éxito en limpiar campos minados o derribar los B-29. Muchos de los principales puertos de Japón, incluidos los de Tokio, Yokohama y Nagoya, quedaron cerrados al transporte marítimo. Durante las últimas semanas de la guerra, los B-29 continuaron arrojando grandes cantidades de minas frente a Japón y la campaña se expandió a aguas coreanas. La 313.a Ala de Bombardeo perdió sólo 16 B-29 durante las operaciones de colocación de minas. [170] En general, las minas lanzadas por Superfortresses frente a las islas de origen hundieron 293 barcos, lo que representó el 9,3 por ciento de todos los buques mercantes japoneses destruidos durante la Guerra del Pacífico y el 60 por ciento de las pérdidas entre abril y agosto de 1945. Después de la guerra, el USSBS evaluó que La Vigésima Fuerza Aérea debería haber puesto mayor énfasis en atacar los barcos japoneses dada la efectividad de estos ataques. [168] [171]
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La Armada de los EE. UU. llevó a cabo sus primeros ataques contra las islas japonesas a mediados de febrero de 1945. Esta operación se llevó a cabo principalmente para destruir aviones japoneses que pudieran atacar a las fuerzas de la Armada y del Cuerpo de Marines de los EE. UU. involucradas en el desembarco en Iwo Jima el 19 de febrero, y fue realizado por el Grupo de Trabajo 58 (TF 58). Este grupo de trabajo era la principal fuerza de ataque de la Marina estadounidense en el Pacífico, y estaba compuesto por 11 portaaviones , cinco portaaviones ligeros y una poderosa fuerza de escoltas. [172] TF 58 se acercó a Japón sin ser detectado y atacó aeródromos y fábricas de aviones en la región de Tokio los días 16 y 17 de febrero. Los aviadores navales estadounidenses reclamaron 341 "muertes" contra aviones japoneses y la destrucción de otros 160 en tierra, con la pérdida de 60 aviones en combate y 28 en accidentes. Varios barcos también fueron atacados y hundidos en la bahía de Tokio . [173] Sin embargo, las pérdidas reales de aviones japoneses en esta operación son inciertas; El Cuartel General Imperial admitió la pérdida de 78 aviones en combates aéreos y no proporcionó una cifra de los destruidos en tierra. Los barcos del TF 58 no fueron atacados durante este período en aguas japonesas y el 18 de febrero navegaron hacia el sur para brindar apoyo directo a los desembarcos en Iwo Jima. El Grupo de Trabajo intentó una segunda incursión contra la zona de Tokio el 25 de febrero, pero la operación se vio frustrada por el mal tiempo. Los barcos estadounidenses navegaron hacia el sur y atacaron Okinawa a partir del 1 de marzo. [174]
TF 58 renovó sus ataques contra Japón a mediados de marzo cuando realizó una serie de incursiones que buscaban destruir aviones japoneses dentro del alcance de Okinawa antes del aterrizaje allí. [175] El 18 de marzo, aviones de transporte atacaron aeródromos japoneses y otras instalaciones militares en Kyushu . Al día siguiente atacaron buques de guerra japoneses en Kure y Kobe , dañando el acorazado Yamato y el portaaviones Amagi . Los japoneses contraatacaron estos ataques con kamikazes y ataques convencionales, e infligieron daños leves a tres portaaviones el 18 de marzo y dañaron gravemente al USS Franklin al día siguiente. [176] El 20 de marzo, TF 58 navegó hacia el sur, pero continuó con los ataques de caza sobre Kyushu para reprimir los aviones japoneses. Durante los ataques del 18 y 19 de marzo, los aviadores navales estadounidenses afirmaron haber destruido 223 aviones japoneses en el aire y 250 en tierra, mientras que los japoneses atribuyeron sus pérdidas a 161 de los 191 aviones que cometieron en el aire y un número no especificado. en el piso. [177] A partir del 23 de marzo, TF 58 llevó a cabo ataques contra Okinawa, aunque sus aviones realizaron más barridos de Kyushu los días 28 y 29 de marzo. Tras el desembarco del 1 de abril, TF 58 proporcionó defensa aérea para la fuerza naval frente a Okinawa y realizó patrullas periódicas sobre Kyushu. En un intento de frenar los ataques aéreos japoneses a gran escala contra los barcos aliados, parte del TF 58 atacó bases de aviones kamikazes en Kyushu y Shikoku los días 12 y 13 de mayo. [178] El 27 de mayo, el almirante William Halsey asumió el mando de la Quinta Flota (redesignada como Tercera Flota) del almirante Raymond A. Spruance . El TF 58, renumerado como TF 38, continuó sus operaciones frente a Okinawa a finales de mayo y junio, y los días 2 y 3 de junio uno de sus grupos de trabajo atacó aeródromos en Kyushu. [179] Se realizó otro ataque contra estos aeródromos el 8 de junio; dos días después, el TF 38 abandonó aguas japonesas para un período de recuperación en Leyte , Filipinas. [180]
El 1 de julio, el TF 38 zarpó de Leyte para atacar las islas japonesas. En ese momento, el Grupo de Trabajo estaba compuesto por nueve portaaviones de flota, seis portaaviones ligeros y sus escoltas. [181] Halsey trató de coordinar los ataques de su flota durante los últimos meses de la guerra con los de los aviones terrestres de la USAAF, pero las dos fuerzas a menudo operaban por separado. [182] El 10 de julio, el avión TF 38 realizó incursiones en aeródromos de la región de Tokio, destruyendo varios aviones en tierra. Sin embargo, no se encontraron cazas japoneses en el aire, ya que se los mantenía en reserva para un ataque suicida a gran escala planificado contra la flota aliada. [183] [184] Después de esta incursión, TF 38 se dirigió hacia el norte y comenzó un gran ataque contra Hokkaido y el norte de Honshu el 14 de julio. Estos ataques continuaron al día siguiente y hundieron 8 de los 12 transbordadores que transportaban carbón de Hokkaido a Honshu y dañaron los cuatro restantes. Todos los transbordadores de trenes Aomori- Hakodate (Seikan) quedaron inoperables, cortando la arteria principal que conectaba Hokkaido con Honshu. Muchos otros barcos también fueron destruidos en el estrecho de Tsugaru y sus alrededores , incluidos 70 de los 272 pequeños veleros que transportaban carbón entre las islas. Una vez más, ningún avión japonés se opuso a este ataque, aunque 25 fueron destruidos en tierra. [185] La pérdida de los transbordadores redujo la cantidad de carbón enviado desde Hokkaido a Honshu en un 80 por ciento, lo que obstaculizó en gran medida la producción en las fábricas de Honshu. [186] Ciudades de Hokkaido como Hakodate, Sapporo , Otaru , Obihiro , Asahikawa , así como zonas rurales de Hokkaido también fueron atacadas, lo que provocó importantes bajas civiles. [187] Esta operación ha sido descrita como el ataque aéreo estratégico más efectivo de la Guerra del Pacífico. [188] Los acorazados y cruceros del TF 38 también comenzaron una serie de bombardeos de objetivos industriales el 14 de julio que continuaron hasta casi el final de la guerra. [189] Alrededor de 2.900 personas murieron en el bombardeo de Hokkaido los días 14 y 15 de julio. [187]
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Tras los ataques a Hokkaido y el norte de Honshu, el TF 38 navegó hacia el sur y fue reforzado por el cuerpo principal de la Flota Británica del Pacífico , que fue designado Task Force 37 e incluía otros cuatro portaaviones. [190] [191] Los ataques en el área de Tokio el 17 de julio fueron interrumpidos por el mal tiempo, pero al día siguiente aviones de la flota atacaron la base naval de Yokosuka , donde dañaron el acorazado Nagato y hundieron otros cuatro buques de guerra. [191] [192] Los días 24, 25 y 28 de julio, la flota aliada atacó Kure y el Mar Interior , hundiendo un portaaviones, tres acorazados, dos cruceros pesados, un crucero ligero y varios otros buques de guerra. La mayoría de los grandes buques de guerra supervivientes de la armada japonesa fueron hundidos en este ataque. [193] Una fuerza de 79 Libertadores de la USAAF que volaban desde Okinawa participó en este ataque el 28 de julio. [194] Sin embargo, las bajas aliadas en esta operación fueron numerosas, ya que 126 aviones fueron derribados. [195] Los días 29 y 30 de julio, el avión de transporte atacó en Maizuru , hundiendo tres pequeños buques de guerra y 12 buques mercantes, antes de que la flota navegara hacia el este para evitar un tifón y reponer sus suministros. [196] Sus siguientes ataques contra Japón tuvieron lugar los días 9 y 10 de agosto y estaban dirigidos a una acumulación de aviones japoneses en el norte de Honshu que la inteligencia aliada creía que se utilizarían para llevar a cabo una incursión comando contra las bases B-29 en las Marianas. . Los aviadores navales afirmaron haber destruido 251 aviones en sus ataques del 9 de agosto y dañado otros 141. [197] El 13 de agosto, los aviones TF 38 atacaron de nuevo la región de Tokio y afirmaron haber destruido 254 aviones japoneses en tierra y 18 en El aire. Se lanzó otra incursión contra Tokio en la mañana del 15 de agosto y los 103 aviones de su primera oleada atacaron sus objetivos. La segunda oleada abortó su ataque cuando se recibió la noticia de que Japón había aceptado rendirse. Sin embargo, varios aviones japoneses fueron derribados mientras intentaban atacar el TF 38 ese mismo día. [198] [199]
Los cazas P-51 Mustang de la USAAF del VII Fighter Command estacionados en Iwo Jima desde marzo de 1945 se utilizaron inicialmente principalmente para escoltar a los B-29. También llevaron a cabo una serie de misiones independientes de ataque terrestre contra objetivos en las islas de origen. [200] La primera de estas operaciones tuvo lugar el 16 de abril, cuando 57 P-51 ametrallaron el campo aéreo de Kanoya en Kyushu. [201] En operaciones llevadas a cabo entre el 26 de abril y el 22 de junio, los pilotos de combate estadounidenses reclamaron la destrucción de 64 aviones japoneses y daños a otros 180 en tierra, así como otros diez derribados en vuelo; Sin embargo, estas reclamaciones fueron menores de lo que esperaban los planificadores estadounidenses y las redadas se consideraron infructuosas. Las pérdidas de la USAAF fueron 11 P-51 por acción enemiga y siete por otras causas. [202]
Debido a la falta de oposición aérea japonesa a los ataques de los bombarderos estadounidenses, el VII Fighter Command recibió únicamente la tarea de misiones de ataque terrestre a partir de julio. Estas incursiones se realizaban con frecuencia contra aeródromos para destruir aviones que se mantenían en reserva para atacar a la esperada flota de invasión aliada. Si bien los pilotos del P-51 sólo ocasionalmente se topaban con cazas japoneses en el aire, los aeródromos estaban protegidos por baterías antiaéreas y globos de bombardeo . [203] Al final de la guerra, el VII Comando de Cazas había llevado a cabo 51 ataques terrestres, de los cuales 41 se consideraron exitosos. Los pilotos de combate afirmaron haber destruido o dañado 1.062 aviones y 254 barcos, así como un gran número de edificios y material rodante ferroviario . Las pérdidas estadounidenses fueron 91 pilotos muertos y 157 Mustang destruidos. [204]
Desde mayo de 1945, aviones de la Quinta Fuerza Aérea y la Séptima Fuerza Aérea de la USAAF , que estaban agrupados bajo la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF), también atacaron objetivos en Kyushu y el oeste de Honshu desde bases en Okinawa y otros lugares en las Islas Ryukyu . Estas incursiones formaron parte de la preparación para la invasión de Japón. [205] Desde el 17 de mayo, cazas P-47 Thunderbolt que volaban desde Ryukyus realizaron frecuentes patrullas diurnas y nocturnas sobre Kyushu para perturbar las unidades aéreas japonesas allí. El 21 de junio, un grupo de cazas adicional se unió a este esfuerzo, y la campaña fue reforzada por bombarderos y otro grupo de cazas a partir del 1 de julio. Si bien estas operaciones estadounidenses fueron inicialmente muy disputadas, desde principios de julio en adelante encontraron poca oposición cuando los aviones japoneses fueron retirados para poder conservarlos para operaciones posteriores. Entre el 1 y el 13 de julio, los estadounidenses realizaron 286 incursiones con bombarderos medianos y pesados sobre Kyushu sin pérdidas. Como los cazas se encontraron con pocos aviones japoneses, se utilizaron principalmente para atacar infraestructuras de transporte y objetivos de oportunidad; estos incluyeron al menos dos ataques con ametralladora contra grupos de civiles. [206]
Los ataques a aeródromos e infraestructuras de transporte en el sur de Japón continuaron hasta el final de la guerra. Para entonces, los bombarderos de la Quinta Fuerza Aérea habían realizado 138 incursiones contra aeródromos en Kyushu y la Séptima Fuerza Aérea había realizado otras 784. Los puentes de carreteras y ferrocarriles fueron atacados tanto por cazas como por bombarderos, y la ciudad de Kagoshima fue bombardeada con frecuencia. Los B-24 Liberators de la Séptima Fuerza Aérea también bombardearon las terminales ferroviarias del puerto de Nagasaki los días 31 de julio y 1 de agosto. Si bien estas incursiones se centraron en objetivos tácticos, los aviones con base en Okinawa realizaron varios ataques estratégicos contra instalaciones industriales; entre ellos se incluyó un ataque fallido a una planta de licuefacción de carbón en Ōmuta el 7 de agosto. Los bombarderos de la Quinta y Séptima Fuerzas Aéreas también lanzaron ataques con bombas incendiarias contra Tarumizu el 5 de agosto, Kumamoto el 10 de agosto y Kurume al día siguiente. La FEAF llevó a cabo sus últimos ataques contra Japón el 12 de agosto; Los aviones fueron enviados el 14 de agosto pero retirados mientras se dirigían a sus objetivos. En total, las dos fuerzas aéreas realizaron 6.435 incursiones contra objetivos en Kyushu durante julio y agosto, lo que provocó la pérdida de 43 aviones a causa de los cañones y cazas antiaéreos japoneses. [207]
Las defensas aéreas de Japón no pudieron detener los ataques aéreos aliados. [208] Debido al corto alcance del radar terrestre del país y a los ataques aliados a los barcos de piquete del IJN , los defensores normalmente tenían sólo alrededor de una hora para responder a los B-29 entrantes una vez que habían sido detectados. Las unidades de inteligencia de señales japonesas pudieron proporcionar tiempos de advertencia más prolongados sobre ataques entrantes escuchando a escondidas las comunicaciones por radio de los bombarderos, pero no pudieron predecir el objetivo del ataque. Como resultado, las unidades de caza no tuvieron tiempo suficiente para trepar y alcanzar la altitud de crucero de los bombarderos antes de que llegaran sobre su objetivo, y la mayoría de los ataques fueron interceptados sólo por un pequeño número de aviones. Además, los bombarderos estadounidenses eran capaces de volar más rápido a gran altura que muchos cazas japoneses. [209] Incluso cuando los cazas lograron acercarse al alcance del arma, los B-29 bien construidos a menudo fueron capaces de sufrir grandes cantidades de daño. Debido a la dificultad de interceptar y derribar los B-29, los pilotos de cazas japoneses percibieron cada vez más que sus esfuerzos eran inútiles. [142] Desde agosto de 1944, los aviones japoneses ocasionalmente llevaron a cabo ataques suicidas contra B-29, y en octubre se establecieron varias unidades de combate kamikaze especializadas; al final de la guerra, las tácticas de embestida habían destruido nueve B-29 y dañado otros 13 con la pérdida de 21 cazas. [210]
El combate aéreo fue más intenso a finales de 1944 y principios de 1945. Después de los primeros ataques con B-29 en Tokio, el número de aviones IJN asignados a tareas de defensa aérea aumentó considerablemente y todos los cañones de 12 centímetros (4,7 pulgadas) se asignaron para proteger la zona. capital. [210] Los combatientes estacionados para defender las principales áreas industriales de Japón interceptaron con frecuencia ataques aéreos estadounidenses entre el 24 de noviembre de 1944 y el 25 de febrero de 1945, e infligieron pérdidas significativas durante un período. Sin embargo, el número de combatientes disponibles disminuyó desde finales de enero. [211] La mala coordinación entre la IJAAF y la IJN también continuó obstaculizando los esfuerzos defensivos de Japón durante este período. [212] Los estadounidenses sufrieron pocas pérdidas a manos de los combatientes japoneses durante las incursiones nocturnas que se llevaron a cabo desde marzo de 1945 hasta el final de la guerra. [213]
La resistencia a los ataques aéreos disminuyó drásticamente a partir de abril de 1945. El 15 de abril, las unidades de defensa aérea IJAAF y IJN fueron colocadas tardíamente bajo un solo mando cuando se formó el Ejército General del Aire bajo el mando del general Masakazu Kawabe , pero en ese momento la fuerza de combate La eficacia se había reducido considerablemente debido a las altas tasas de bajas en accidentes de entrenamiento y combate. Debido al mal nivel de los pilotos restantes y al despliegue de Mustangs P-51 para escoltar a los B-29, el liderazgo japonés decidió en abril retirar del combate a los cazas restantes. Estos aviones fueron puestos en reserva para contraatacar la anticipada invasión aliada . [214] Como resultado, pocas de las incursiones aliadas posteriores fueron interceptadas. [214] La eficacia de las baterías antiaéreas japonesas también disminuyó durante 1945 cuando el colapso de la economía nacional provocó una grave escasez de municiones. [214] Además, como los cañones antiaéreos estaban estacionados principalmente cerca de las principales áreas industriales, muchas de las incursiones en ciudades pequeñas casi no tuvieron oposición. [215] El Cuartel General Imperial decidió reanudar los ataques contra los bombarderos aliados a partir de finales de junio, pero en ese momento había muy pocos cazas disponibles para que este cambio de táctica tuviera algún efecto. [216] El número de cazas asignados al Ejército General del Aire alcanzó un máximo de poco más de 500 durante junio y julio, pero la mayoría de las unidades de primera línea tenían relativamente pocos aviones en servicio. [217] Durante las últimas semanas de la guerra, las Superfortalezas pudieron operar casi con impunidad debido a la debilidad de las defensas aéreas japonesas; LeMay afirmó más tarde que durante este período "era más seguro volar una misión de combate sobre Japón que volar una misión de entrenamiento B-29 en los Estados Unidos". [218]
En total, los cazas japoneses derribaron 74 B-29, los cañones antiaéreos representaron otros 54 y 19 fueron derribados por una combinación de cañones antiaéreos y cazas. Las pérdidas de la IJAAF y la IJN durante la defensa de Japón fueron de 1.450 aviones en combate y otros 2.750 por otras causas. [219]
Muchos de los aviadores aliados que fueron capturados tras ser derribados sobre Japón fueron maltratados. El 8 de septiembre de 1944, el Gabinete de Japón ordenó que los bombardeos indiscriminados constituían un crimen de guerra . [220] Sin embargo, en ese momento no existía ningún tratado o instrumento internacional que protegiera específicamente a la población civil de ataques aéreos. [221] Como resultado de las instrucciones del gabinete, los aviadores aliados capturados fueron sujetos a juicio y posible ejecución. [222] Sin embargo, la frecuencia de tales ejecuciones difería entre los distritos militares. Si bien no se ejecutó a ningún aviador en el distrito de Tōbu ( Musashi oriental ), que incluía Tokio, los capturados en los distritos de Tōkai , Chūbu y Seibu (Musashi occidental) a veces fueron asesinados después de un breve juicio o ejecutados sumariamente por el Kempeitai ("Cuerpo de Policía Militar"). "). [223] Por ejemplo, 33 aviadores estadounidenses fueron asesinados por personal del IJA en Fukuoka, incluidos 15 que fueron decapitados poco después de que se anunciara la intención del gobierno japonés de rendirse el 15 de agosto. [224] Multitudes de civiles también mataron a varios aviadores aliados antes de que llegaran los militares japoneses para detener a los hombres. [225] Además de estos asesinatos, la mayoría de los tripulantes del B-29 capturados fueron brutalmente interrogados por los Kempeitai. [226]
De los aproximadamente 545 aviadores aliados que fueron capturados en las islas japonesas (excluidas las islas Kuriles y Bonin), 132 fueron ejecutados y 29 asesinados por civiles. Otros 94 aviadores murieron por otras causas mientras estaban bajo custodia japonesa, incluidos 52 que murieron cuando fueron abandonados deliberadamente en una prisión de Tokio durante el ataque a la ciudad del 25 y 26 de mayo. [227] [228] Entre seis [229] y ocho [230] aviadores estadounidenses derribados el 5 de mayo fueron sometidos a vivisección en la Universidad Imperial de Kyushu ; El profesor Fukujirō Ishiyama y otros médicos llevaron a cabo cuatro sesiones de este tipo a lo largo de mayo y principios de junio. El Comando Militar Occidental ayudó a organizar estas operaciones. [230] Muchos de los miembros del personal japonés responsables de las muertes de aviadores aliados fueron procesados en los Juicios por Crímenes de Guerra de Yokohama después de la guerra. Varios de los declarados culpables fueron ejecutados y el resto encarcelados. [231]
A partir de 1942, Estados Unidos, con la ayuda de Gran Bretaña y otros países aliados, dedicó recursos considerables al desarrollo de armas nucleares a través del Proyecto Manhattan . En diciembre de 1944 se formó el 509º Grupo Compuesto de la USAAF bajo el mando del coronel Paul Tibbets para entregar estas armas una vez que estuvieran completas; se desplegó en Tinian durante mayo y junio de 1945. [232] La prueba " Trinity " de la primera bomba nuclear se llevó a cabo con éxito el 16 de julio. [233] Cuatro días después, los B-29 " Silverplate " modificados del 509.º Grupo Compuesto comenzaron incursiones de práctica de vuelo contra ciudades japonesas, cada una armada con una sola bomba "calabaza" de alto explosivo ; Se llevaron a cabo más misiones de práctica los días 24, 26 y 29 de julio. Los cazas japoneses no intentaron interceptar estos aviones y su altitud de bombardeo de 30.000 pies (9.100 m) estaba más allá del alcance de la mayoría de los cañones antiaéreos. [234] Mientras tanto, el 24 de julio el presidente Harry S. Truman aprobó [a] el uso de bombas atómicas contra Japón y al día siguiente Spaatz recibió órdenes por escrito a tal efecto. Estas órdenes especificaban que el primer ataque debía realizarse después del 3 de agosto y designaban como objetivos a Hiroshima , Kokura , Niigata y Nagasaki. [236] Kioto , la antigua capital imperial de Japón, había sido incluida en una versión anterior de la lista de objetivos, pero Nagasaki fue sustituida por orden del Secretario de Guerra de los Estados Unidos, Henry L. Stimson, debido al valor cultural de Kioto; la ciudad también había sido excluida de los bombardeos urbanos con bombas incendiarias por los mismos motivos. [237] [238] El 26 de julio, Estados Unidos, Gran Bretaña y China emitieron la Declaración de Potsdam , que exigía la rendición de Japón después de advertir que el país quedaría devastado si la guerra continuaba. El gobierno japonés rechazó las demandas aliadas el 28 de julio. [239]
Hiroshima fue atacada el 6 de agosto. A las 8:15 hora local el B-29 Enola Gay , pilotado por Tibbets, lanzó la bomba atómica " Little Boy " sobre el centro de la ciudad. La explosión resultante mató a decenas de miles de personas y destruyó aproximadamente 4,7 millas cuadradas (12 km 2 ) de edificios. [240] Los seis aviones estadounidenses involucrados en este ataque regresaron sanos y salvos a las Marianas. [241] Las estimaciones de posguerra sobre las víctimas del ataque a Hiroshima oscilan entre 35.000 y 50.000 muertos y entre 69.000 y 151.000 heridos. [242] Más tarde murieron como resultado de la radiación y otras lesiones. [243] [244] De los supervivientes del bombardeo, 171.000 se quedaron sin hogar. [245]
Tras el ataque, se transmitió una declaración del presidente Truman anunciando que Estados Unidos había utilizado una bomba atómica contra Hiroshima y que se llevarían a cabo más ataques aéreos contra las instalaciones industriales y la red de transporte de Japón. La declaración incluía la amenaza de que si Japón no se rendía según los términos especificados en la Declaración de Potsdam, sería sometido a "una lluvia de ruina desde el aire, como nunca se ha visto en esta tierra". [246] Dos días después, se llevaron a cabo ataques incendiarios a la luz del día contra las ciudades de Yawata y Fukuyama ; Estos ataques destruyeron el 21 por ciento del área urbana de Yawata y más del 73 por ciento de Fukuyama. [161] Los aviones japoneses interceptaron la fuerza enviada contra Yawata y derribaron un B-29 y cinco de los P-47 que los escoltaban, provocando la pérdida de aproximadamente 12 cazas. [247]
El segundo ataque con bomba atómica se produjo el 9 de agosto. Ese día, el B-29 Bockscar fue enviado a atacar Kokura con la bomba " Fat Man ". Sin embargo, se descubrió que la ciudad estaba cubierta de humo y neblina; Como resultado, el piloto del avión, el mayor Charles Sweeney , decidió atacar el objetivo secundario de Nagasaki. La bomba fue lanzada a las 10:58 am hora local, y la explosión resultante de 20 kilotones destruyó 1,45 millas cuadradas (3,8 km 2 ) de edificios en el distrito de Urakami . [248] [249] Las cifras oficiales japonesas publicadas a finales de la década de 1990 indican que el número total de personas muertas como resultado de este ataque superó las 100.000. [250] El ataque también paralizó la producción industrial de la ciudad; la producción de acero se retrasó un año, la energía eléctrica se redujo drásticamente durante dos meses y la producción de armas se redujo considerablemente. [251] Todos los aviones estadounidenses involucrados en la operación regresaron sanos y salvos. [252] La invasión soviética de Manchuria también comenzó el 9 de agosto y el Ejército Rojo avanzó rápidamente. [253] En este día, los B-29 arrojaron tres millones de folletos sobre ciudades japonesas advirtiendo que se utilizarían bombas atómicas para destruir todos los recursos militares del país a menos que el Emperador pusiera fin a la guerra. [254] En ese momento se esperaba que una tercera bomba atómica estuviera lista para fines de agosto. [255] Estaba previsto que se hubieran completado ocho bombas para noviembre, y el general George Marshall , jefe del Estado Mayor del ejército de los Estados Unidos , defendía que se reservaran para su uso contra objetivos tácticos en apoyo de la invasión planificada en lugar de lanzarlas. sobre las ciudades. [256]
El gobierno japonés inició negociaciones con los aliados sobre los términos de la rendición el 10 de agosto. [257] Durante este período, los ataques de B-29 contra Japón se limitaron a una incursión de la 315.a Ala de Bombardeo contra un objetivo petrolero en la noche del 9 al 10 de agosto y un ataque con bombardeo de precisión diurno contra una fábrica en Tokio el 10 de agosto. Al día siguiente, el presidente Truman ordenó el cese del bombardeo ante la posibilidad de que fuera interpretado como una señal de que las negociaciones de paz habían fracasado. [258] El 11 de agosto, Spaatz emitió una nueva directiva sobre objetivos para cualquier nuevo ataque que redujera el énfasis en bombardear ciudades a favor de ataques intensificados a la infraestructura de transporte. [259] El 13 de agosto, los B-29 arrojaron copias de la oferta condicional del gobierno japonés de rendirse sobre las ciudades japonesas. [260] Las negociaciones parecían estar estancadas y el 14 de agosto Spaatz recibió órdenes de reanudar la campaña de bombardeos. Arnold solicitó el mayor ataque posible y esperaba que USASTAF pudiera enviar 1.000 aviones contra la región de Tokio y otros lugares de Japón. De hecho, se enviaron 828 B-29 escoltados por 186 cazas (para un total de 1.014 aviones); durante el día se realizaron ataques de precisión contra objetivos en Iwakuni, Osaka y Tokoyama y por la noche se bombardearon las ciudades de Kumagaya e Isesaki . [261] [262] Si bien las unidades de la Octava Fuerza Aérea en Okinawa aún no habían llevado a cabo ninguna misión contra Japón, el general Doolittle decidió no contribuir con aviones a esta operación porque no quería arriesgar las vidas de los hombres bajo su mando cuando el la guerra había terminado efectivamente. [263] Estos fueron los últimos ataques realizados contra Japón por bombarderos pesados, ya que al mediodía del 15 de agosto Hirohito hizo una transmisión de radio anunciando la intención de su país de rendirse . [264]
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Las operaciones aéreas limitadas continuaron sobre Japón en las semanas posteriores a la decisión del gobierno japonés de rendirse. Los días 17 y 18 de agosto, cazas de la IJN atacaron B-32 Dominators que volaban en misiones de reconocimiento desde Okinawa cerca de Tokio. [266] A partir del 17 de agosto, la Vigésima Fuerza Aérea asumió la responsabilidad de abastecer los campos de prisioneros de guerra aliados en Japón, Corea y China hasta que los prisioneros fueran evacuados. La caída de la oferta comenzó 10 días después y continuó hasta el 20 de septiembre. Durante este período, los B-29 realizaron casi 1.000 salidas y entregaron cerca de 4.500 toneladas de suministros. [267] Ocho aviones se estrellaron durante estas misiones y otro fue dañado por un caza soviético sobre Corea. [268] El 3.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico, que había operado sobre Japón durante la campaña de bombardeo, también continuó sus vuelos de reconocimiento fotográfico y cartografía sobre las islas de origen durante este período. [269] Si bien Spaatz ordenó que los B-29 y los cazas realizaran patrullas continuas de demostración de fuerza en el área de Tokio desde el 19 de agosto hasta que tuvo lugar la ceremonia formal de rendición, estas operaciones se vieron inicialmente frustradas por el mal tiempo y problemas logísticos. Las primeras patrullas no se realizaron hasta el 30 de agosto, cuando se realizaron junto con el aterrizaje del general Douglas MacArthur y la 11.ª División Aerotransportada del ejército estadounidense en el aeródromo de Atsugi . [270] Una operación similar se llevó a cabo al día siguiente, y el 2 de septiembre, 462 B-29 y muchos aviones navales sobrevolaron la flota aliada en la Bahía de Tokio después de la ceremonia de rendición a bordo del USS Missouri . [271]
Las unidades aéreas aliadas participaron en la ocupación de Japón después de la guerra. Grupos de avanzada de la FEAF comenzaron a llegar al aeródromo de Atsugi el 30 de agosto, y se establecieron unidades de la Quinta Fuerza Aérea en las islas de origen durante septiembre y octubre. [272] Además de transportar tropas de ocupación, la Quinta Fuerza Aérea también llevó a cabo patrullas armadas sobre Japón y Corea y también realizó muchas incursiones de reconocimiento fotográfico y cartografía. [273] Unidades aéreas de la Real Fuerza Aérea Australiana , la Real Fuerza Aérea Británica , la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , la Armada de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos también fueron desplegadas en Japón para tareas de ocupación. [274] [275] No hubo resistencia japonesa a la ocupación aliada, y el número de unidades aéreas estacionadas en el país se redujo gradualmente desde finales de 1945. [276]
Las ciudades japonesas dañadas por los bombardeos fueron reconstruidas después de la guerra. Los daños de la guerra y la necesidad de realojar a los soldados y civiles que regresaban del extranjero provocaron una escasez de 4,2 millones de unidades de vivienda que, combinada con la escasez de alimentos, obligó a muchos civiles a vivir en duras condiciones. [277] En septiembre de 1945, el gobierno japonés se ofreció a proporcionar material para 300.000 pequeñas casas temporales a los evacuados, pero el énfasis de sus políticas en este año y 1946 fue impedir que la gente regresara a las ciudades dañadas. [278] La reconstrucción de 115 ciudades comenzó en 1946, y este trabajo se llevó a cabo de acuerdo con las directrices desarrolladas por el gobierno japonés. [279] Las autoridades de ocupación aliadas no participaron en el esfuerzo de reconstrucción urbana, pero permitieron que este trabajo continuara a pesar de criticarlo como inapropiado para el estatus de Japón como país derrotado. Sin embargo, las requisas de terrenos y edificios para uso de la fuerza de ocupación y el requisito de que el gobierno japonés priorizara la construcción de viviendas para las tropas aliadas interfirieron con la reconstrucción. [280] En muchas ciudades, la reconstrucción estuvo acompañada de un proceso de reajuste del suelo que buscaba mejorar el diseño urbano, aunque el éxito tanto de dichos programas de reajuste como de reconstrucción varió según la ubicación. [281] En general, la mayoría de los nuevos edificios construidos eran de mala calidad, y no fue hasta mucho después de la guerra que se emprendieron importantes proyectos de mejora urbana . [282]
Los ataques aéreos contra Japón causaron cientos de miles de víctimas, aunque las estimaciones del número de muertos y heridos varían considerablemente. Los ataques estratégicos de la Vigésima Fuerza Aérea causaron la mayoría de las víctimas y daños. Las cifras citadas con más frecuencia en la literatura sobre la campaña provienen del informe del USSBS The Effects of Bombing on Health and Medical Services in Japan , que estima que 333.000 japoneses murieron y 473.000 resultaron heridos. En esta cifra se estima que hubo 120.000 muertos y 160.000 heridos en los dos ataques con bombas atómicas. [283] [284] Otro informe del USSBS, Los efectos del bombardeo estratégico en la moral japonesa , incluyó una estimación mucho más alta de 900.000 muertos y 1,3 millones de heridos, a la que llegó un equipo de investigación japonés utilizando una metodología de muestreo estadístico . Aunque esta cifra también se cita ocasionalmente, los investigadores del USSBS consideraron que el trabajo de sus equipos estadísticos era insatisfactorio y no pudieron calcular la tasa de error de esta estimación. [285] El gobierno japonés de posguerra calculó en 1949 que 323.495 personas habían muerto por ataques aéreos en las islas de origen. [286] La destrucción de edificios que albergan registros gubernamentales durante los ataques aéreos contribuyó a la incertidumbre sobre el número de víctimas. [287] La Vigésima Fuerza Aérea perdió 414 B-29 durante los ataques a Japón. Más de 2.600 tripulantes de bombarderos estadounidenses murieron, incluidos prisioneros de guerra que murieron en cautiverio, y otros 433 resultaron heridos. [4]
La siguiente tabla proporciona ejemplos del número estimado de bajas japonesas por ataques aéreos en diferentes fuentes:
Gran parte de la capacidad industrial de Japón también fue destruida por los bombardeos aliados. Más de 600 importantes instalaciones industriales quedaron destruidas o gravemente dañadas, lo que contribuyó a una gran disminución de la producción. [296] El ausentismo causado por los ataques aéreos redujo aún más la producción. [297] Sin embargo , no es posible determinar el daño exacto que los bombardeos causaron a la economía de Japón, ya que el bloqueo naval aliado también contribuyó al colapso general que se produjo a partir de finales de 1944. Las estadísticas compiladas por el USSBS muestran una correlación entre el número de B- 29 incursiones dirigidas a diferentes industrias y la cantidad en la que disminuyó su producción, pero los ataques aéreos no fueron la única razón de estas diferencias. [298] Además de los fuertes ataques con bombarderos, las operaciones de los portaaviones aliados reforzaron el bloqueo al interrumpir el transporte marítimo costero japonés; Sin embargo, los aviones navales no pudieron transportar suficientes bombas como para dañar gravemente las plantas industriales japonesas. [299] Para agravar los efectos de los ataques aéreos, la cosecha de arroz de Japón de 1945 fracasó. La consiguiente escasez de arroz provocó una desnutrición generalizada y se habría producido una hambruna masiva si la guerra hubiera continuado. [300] En términos financieros, la campaña aérea aliada y los ataques a buques mercantes destruyeron entre un tercio y un cuarto de la riqueza de Japón. [301]
Los ataques también causaron grandes daños en las zonas urbanas de Japón. Aproximadamente el 40 por ciento del área urbana de las 66 ciudades sometidas a ataques fueron destruidas. [302] Esto incluyó la pérdida de alrededor de 2,5 millones de unidades de vivienda , lo que dejó a 8,5 millones de personas sin hogar. [5] Los ataques a las zonas urbanas redujeron la moral de la población japonesa, y las encuestas de posguerra realizadas por el USSBS encontraron que los ataques aéreos fueron el factor más importante para convencer a los japoneses de que la guerra se había perdido. Durante los últimos meses de la guerra, las redadas también contribuyeron al deterioro del tejido social japonés. [303] Sin embargo, la moral civil no colapsó debido al bombardeo, y las investigaciones de posguerra encontraron que la mayoría de los japoneses habían seguido dispuestos a continuar la guerra si fuera necesario. [304]
Los ataques aéreos aliados influyeron significativamente en la decisión del gobierno japonés de rendirse. Si bien el USSBS no declaró que ningún factor haya causado la rendición, durante los interrogatorios la mayoría de los líderes japoneses en tiempos de guerra señalaron los prolongados ataques aéreos a las islas de origen como el factor más importante que influyó en su decisión de poner fin a la guerra. [305] En particular, el Primer Ministro Kantarō Suzuki declaró que la combinación de los ataques convencionales con B-29, la Declaración de Potsdam y los bombardeos atómicos dieron al Gobierno la oportunidad de iniciar negociaciones con los Aliados. El emperador Hirohito citó los daños causados por los ataques, los preparativos inadecuados para resistir la invasión y la ofensiva soviética como justificaciones para autorizar la rendición. [306] [307] Para lograr esto, la Vigésima Fuerza Aérea Estratégica estadounidense, en concierto con sus aliados, lanzó 160.800 toneladas de bombas en las islas japonesas. De este total, 147.000 toneladas de bombas fueron lanzadas por la fuerza de bombarderos B-29. Alrededor del 90 por ciento del tonelaje estadounidense cayó en los últimos cinco meses de la guerra. [308] El costo financiero de la campaña para los Estados Unidos fue de 4 mil millones de dólares; este gasto fue mucho menor que los 30 mil millones de dólares gastados en operaciones de bombarderos en Europa, y una pequeña proporción de los 330 mil millones de dólares que el gobierno de Estados Unidos gastó en la guerra. [309]
Ha habido debate sobre la moralidad de la campaña aérea contra Japón desde la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, el público estadounidense aprobó los bombardeos de Alemania y Japón, y las pocas personas que criticaron los ataques fueron vistas como poco realistas o incluso traidoras. Sin embargo, algunos miembros del gobierno y militares de los Estados Unidos creían que la campaña de bombardeos era moralmente ambigua, pero rara vez expresaron sus opiniones públicamente. [310]
Las preocupaciones morales sobre los ataques se han centrado en el gran número de víctimas civiles y daños materiales que causaron. Por esta y otras razones, el filósofo británico A. C. Grayling ha llegado a la conclusión de que las campañas de bombardeos aéreos aliados contra Japón y Alemania constituyeron crímenes morales. [311] Mark Selden describió el pico de la campaña de bombardeos en el verano de 1945 como "quizás todavía sin rival en la magnitud de la matanza humana" y afirmó que los factores que contribuyeron a su intensidad fueron una combinación de "avances tecnológicos, nacionalismo estadounidense y la erosión de escrúpulos morales y políticos ante el asesinato de civiles, quizás intensificados por el racismo que cristalizó en el teatro del Pacífico". [312] Edwin P. Hoyt escribió en 1987 que los japoneses comúnmente consideran el bombardeo aliado de civiles como la peor atrocidad de la guerra. [313] También se ha sugerido que el sentimiento antijaponés fue un factor que motivó el énfasis de la USAAF en los bombardeos incendiarios durante la campaña contra Japón, mientras que la mayoría de sus incursiones en Alemania utilizaron tácticas de bombardeo de precisión. Sin embargo, el historiador Richard B. Frank sostiene que esta diferencia fue atribuible a la evolución de las opiniones sobre los bombardeos a lo largo de la guerra, la información limitada sobre la estructura de la economía japonesa disponible para los aliados y la vulnerabilidad mucho mayor de las ciudades japonesas a los bombardeos. bombas incendiarias. [314] Según Robert McNamara , quien sirvió como oficial en las Fuerzas Aéreas del Ejército bajo el mando del general Curtis LeMay durante los bombardeos de Japón, LeMay dijo una vez que si Estados Unidos hubiera perdido la guerra, habrían sido juzgados por crímenes de guerra, McNamara está de acuerdo. con esta valoración. McNamara creía que "él (LeMay) y yo diría que nos estábamos comportando como criminales de guerra". y que "LeMay reconoció que lo que estaba haciendo se consideraría inmoral si su bando hubiera perdido. Pero, ¿qué lo hace inmoral si se pierde y no inmoral si se gana?" [315]
La defensa moral de los ataques a las ciudades japonesas se basa en el argumento de que salvaron vidas al acortar la guerra. [316] El USSBS concluyó que los efectos del bombardeo estratégico y el bloqueo habrían obligado a Japón a rendirse a finales de 1945, incluso si no se hubieran utilizado bombas atómicas y la Unión Soviética hubiera permanecido neutral. El historiador E. Bartlett Kerr apoyó esta evaluación y argumentó que los bombardeos incendiarios de las principales ciudades de Japón fueron el factor clave que motivó la decisión de Hirohito de poner fin a la guerra. [317] El historiador estadounidense Barrett Tillman también ha escrito que los ataques en áreas eran inevitables porque, debido a las limitaciones de su mira y a los fuertes vientos comunes en Japón, los B-29 eran incapaces de bombardear objetivos individuales sin causar también daños generalizados a las áreas circundantes. . [299]
Los ataques con bombas atómicas han sido objeto de una larga controversia . Si bien los ataques convencionales causaron más daños y bajas a Japón que las bombas atómicas, las discusiones sobre la campaña aérea se han centrado en el uso de armas nucleares. [318] Poco después de los bombardeos atómicos, una encuesta de opinión encontró que alrededor del 85 por ciento de los estadounidenses apoyaban el uso de armas atómicas, y la generación de tiempos de guerra creía que habían salvado millones de vidas. Sin embargo, las críticas por la decisión de utilizar las bombas han aumentado con el tiempo. Los argumentos presentados en contra de los ataques incluyen que Japón eventualmente se habría rendido y que los ataques se realizaron para intimidar a la Unión Soviética o justificar el Proyecto Manhattan. En 1994, una encuesta de opinión encontró que el 55 por ciento de los estadounidenses apoyaba la decisión de bombardear Hiroshima y Nagasaki. [319] Al registrar la única opinión disidente de los jueces involucrados en el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente en 1947, el juez Radhabinod Pal argumentó que los líderes de Japón no habían conspirado para cometer atrocidades y afirmó que la decisión de llevar a cabo los ataques con bombas atómicas fue el ejemplo más claro de una orden directa de realizar "asesinatos indiscriminados" durante la Guerra del Pacífico. [320] Desde entonces, académicos japoneses, como Yuki Tanaka y Tsuyoshi Hasegawa , han argumentado que el uso de las bombas era inmoral y constituía un crimen de guerra. [321] Por el contrario, el presidente Truman y, más recientemente, historiadores como Paul Fussell han argumentado que los ataques a Hiroshima y Nagasaki estaban justificados porque indujeron a la rendición japonesa. [316]
En dos ocasiones, ciudadanos japoneses han demandado a su gobierno por daños y perjuicios causados por los bombardeos, argumentando que el gobierno es culpable de haber librado una "guerra imprudente" que provocó los bombardeos y de exigir a los civiles que permanecieran en las zonas objetivo. En diciembre de 2009, el Tribunal de Distrito de Tokio desestimó una de las demandas, afirmando que no era posible identificar a las personas que merecían una indemnización, ya que casi todos los japoneses sufrieron como resultado de la guerra. El tribunal también dictaminó que cualquier compensación debería asignarse a través del proceso legislativo, en lugar de judicial. En diciembre de 2011, el Tribunal de Distrito de Osaka dictó un fallo similar, añadiendo que el gobierno no violó su constitución en el trato que dio a las víctimas de los bombardeos. Esta sentencia establecía que no había habido "disparidad irrazonable" en el trato a civiles, soldados y supervivientes de la bomba atómica, y que el gobierno no había mostrado "ninguna desviación grave de su derecho discrecional al no legislar sobre medidas de reparación". [322]
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