Un cortafuegos o doble vía (también llamado línea de fuego , cortafuegos , camino de fuego y sendero de fuego en Australia) es un espacio en la vegetación u otro material combustible que actúa como una barrera para frenar o detener el progreso de un incendio forestal o forestal . Un cortafuegos puede ocurrir naturalmente donde hay ausencia de vegetación o " combustible ", como un río, lago o cañón. Los cortafuegos también pueden ser hechos por el hombre, y muchos de ellos también sirven como caminos, como un camino forestal , un sendero con tracción en las cuatro ruedas , una carretera secundaria o una autopista .
En la construcción de un cortafuegos, el objetivo principal es eliminar la madera muerta y la maleza hasta llegar al suelo mineral. Se pueden utilizar varios métodos para lograr esto inicialmente y mantener esta condición. Idealmente, el cortafuegos se construirá y mantendrá de acuerdo con las prácticas establecidas de ingeniería forestal sostenible y de protección contra incendios , también conocidas como mejores prácticas de gestión (BMP). Los objetivos generales son maximizar la eficacia del cortafuegos para frenar la propagación de los incendios forestales y, mediante el uso de cortafuegos de tamaño y densidad suficientes, reducir el tamaño final de los incendios forestales. Los objetivos adicionales son mantener la ecología del bosque y reducir el impacto de los incendios forestales en la contaminación del aire y el clima global , y equilibrar los costos y beneficios de los diversos proyectos. [ cita necesaria ]
Estos objetivos se pueden lograr mediante el uso de prácticas operativas adecuadas, muchas de las cuales pueden ser potencialmente mutuamente beneficiosas para todos. En muchos casos puede ser útil que el mantenimiento de los cortafuegos se mantenga junto con la recolección de productos forestales, como madera y combustible de biomasa , ya que los objetivos están fundamentalmente relacionados, en el sentido de que las metas básicas son la extracción de material del bosque. Además, si se hace correctamente, el valor de estos productos puede compensar significativamente el coste de mantenimiento del cortafuegos. Además, estas industrias comerciales y pequeñas empresas se ven favorecidas por una reducción de los daños a la propiedad causados por los incendios forestales y un menor riesgo de inversión . El material de biomasa que no es apto para la madera dimensionada sí lo es para fabricar astillas de madera para la industria papelera y la industria energética. A veces se dejan árboles más grandes dentro de algunos tipos de cortafuegos, para dar sombra al suelo del bosque y reducir la tasa de acumulación de combustible , y para mejorar el paisaje en lugares recreativos y habitados. [ cita necesaria ]
Las zonas boscosas suelen contener amplias redes de cortafuegos. Algunas comunidades también están utilizando cortafuegos como parte de su estrategia de planificación urbana . [1] Un ejemplo es la ciudad de Revelstoke, Columbia Británica , que incluye cortafuegos en su Plan comunitario de protección contra incendios forestales. [2]
Dependiendo de las condiciones ambientales y de la eficacia relativa de un cortafuegos determinado, a menudo los cortafuegos deben estar respaldados por otros esfuerzos de extinción. Incluso entonces, a veces sigue siendo posible que el fuego se propague a través de una división aparentemente impenetrable. Durante la peor parte de la temporada de incendios en el sur de California , se observó que los fuertes vientos de Santa Ana arrastraban alfombras de brasas a lo largo de autopistas de ocho carriles. [ cita necesaria ] [ ¿ cuándo? ] Durante los incendios de 1988 en el Parque Nacional de Yellowstone , brasas calientes lograron cruzar el Lewis Canyon , un cañón natural de hasta una milla de ancho y 600 pies (180 m) de profundidad. [ cita necesaria ] En Australia, los cortafuegos son menos efectivos contra los incendios forestales de eucaliptos, ya que los incendios intensos en los bosques de eucaliptos secos se propagan a través de brasas voladoras, que pueden ser transportadas por los vientos para provocar nuevos incendios a varios kilómetros de distancia. [3] En 2019, las cabras desplegadas para pastar la vegetación inflamable cercana y crear un cortafuegos ayudaron a salvar la Biblioteca y Museo Presidencial Ronald Reagan y el Museo Getty de los incendios forestales de California . [4]
Debido a la falta de una fuerza de extinción de incendios estandarizada en ese momento, en el Gran Incendio de Londres de 1666, la guarnición de la Torre de Londres utilizó pólvora y garfios en una campaña de extinción de incendios ad hoc generalizada en todo el centro de Londres. Los historiadores creen que este fue uno de los principales factores que contribuyeron a la eventual derrota del infierno.
El cortafuegos más caro del mundo se creó cuando parte de la avenida Van Ness en San Francisco fue dinamitada para detener la propagación del fuego resultante del terremoto de San Francisco de 1906 . [5] La extinción de incendios después de un terremoto puede ser especialmente desafiante, porque un terremoto puede causar la ruptura de las tuberías principales de agua , lo que resulta en una pérdida total de presión del agua.
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