El teatro de operaciones del sur de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos fue el teatro central de operaciones militares en la segunda mitad de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , de 1778 a 1781. Abarcó enfrentamientos principalmente en Virginia , Georgia , Carolina del Norte y Carolina del Sur . Las tácticas consistieron tanto en batallas estratégicas como en guerra de guerrillas .
Durante los primeros tres años del conflicto, 1775-1778, los mayores enfrentamientos militares entre el Ejército Continental y el Ejército británico habían tenido lugar en las colonias de Nueva Inglaterra y Central , alrededor de las ciudades de Boston , Nueva York y Filadelfia . Tras el fracaso de la campaña de Saratoga , el Ejército británico abandonó en gran medida las operaciones en el norte y buscó la paz mediante el control de las colonias del sur . [2] Antes de 1778, estas colonias estaban dominadas en gran medida por gobiernos y milicias controlados por los patriotas , aunque también hubo una presencia del Ejército Continental que jugó un papel en la defensa de Charleston en 1776 , la supresión de las milicias leales y los intentos de expulsar a los británicos de la fuertemente leal Florida Oriental .
Los británicos comenzaron a implementar su "Estrategia del Sur" a fines de 1778, en Georgia. Inicialmente logró el éxito con la captura de Savannah, Georgia , que fue seguida en 1780 por operaciones en Carolina del Sur que incluyeron la derrota de las fuerzas continentales en Charleston y Camden . Al mismo tiempo, Francia (en 1778) y España (en 1779) declararon la guerra a Gran Bretaña en apoyo de los Estados Unidos. España capturó toda la Florida Occidental británica , lo que culminó con el asedio de Pensacola en 1781. Francia inicialmente ofreció solo apoyo naval durante los primeros años después de su declaración de guerra, pero en 1781 envió un gran número de soldados para unirse al ejército del general George Washington y marchó a Virginia desde Nueva York. El mayor general Nathanael Greene , quien asumió como comandante del Ejército Continental después de Camden, se dedicó a una estrategia de evasión y desgaste contra los británicos. Las dos fuerzas lucharon una serie de batallas, la mayoría de las cuales fueron victorias para el ejército británico. Sin embargo, el alto costo en bajas lo debilitó, mientras que el Ejército Continental permaneció en gran parte intacto para continuar luchando. Esto se ejemplificó mejor con la Batalla de Guilford Courthouse . Varias victorias estadounidenses, como la Batalla de Ramseur's Mill , la Batalla de Cowpens y la Batalla de Kings Mountain , también sirvieron para debilitar la fuerza militar británica en general. El enfrentamiento culminante, el asedio de Yorktown , terminó con la rendición del teniente general británico Charles Cornwallis el 19 de octubre de 1781. Fue esencialmente la última batalla importante de la Guerra de la Independencia. [3] [4] Poco después, comenzaron las negociaciones entre los Estados Unidos y Gran Bretaña, que dieron como resultado el Tratado de París de 1783 .
En la mayoría de las colonias, los funcionarios británicos se marcharon rápidamente cuando los patriotas tomaron el control. En Virginia, el gobernador real se resistió. En el Incidente de la Pólvora del 20 de abril de 1775, Lord Dunmore , el gobernador real de Virginia , trasladó la pólvora almacenada en Williamsburg a un buque de guerra británico en el río James . Dunmore vio el creciente malestar en la colonia y estaba tratando de privar a la milicia de Virginia de los suministros necesarios para la insurrección. La milicia patriota, liderada por Patrick Henry , obligó a Dunmore a pagar por la pólvora. Dunmore continuó buscando escondites de equipo militar y suministros en los meses siguientes, actos que a veces eran previstos por la milicia patriota, que trasladaba los suministros antes de su llegada. [5]
Dunmore emitió una proclamación de emancipación en noviembre de 1775, prometiendo la libertad a los esclavos fugitivos que lucharon por los británicos. Después de un incidente en Kemp's Landing en noviembre, donde las tropas de Dunmore mataron y capturaron a milicianos patriotas, las fuerzas patriotas derrotaron a las tropas leales (que incluían esclavos fugitivos que Dunmore había formado en su regimiento etíope ) en la batalla de Great Bridge el 9 de diciembre. Dunmore y sus tropas se retiraron a los barcos de la Marina Real anclados frente a Norfolk ; estas fuerzas navales bombardearon y quemaron la ciudad el 1 de enero de 1776. Las fuerzas patriotas en la ciudad completaron la destrucción del antiguo bastión leal. Dunmore fue expulsado de una isla en la bahía de Chesapeake ese verano y nunca regresó a Virginia. [6]
El gobernador real de Georgia , James Wright , permaneció nominalmente en el poder hasta enero de 1776, cuando la llegada inesperada de barcos británicos cerca de Savannah impulsó al Comité de Seguridad local a ordenar su arresto. Tanto los patriotas como los leales de Georgia creían que la flota había llegado para brindar apoyo militar al gobernador; había sido enviada desde las fuerzas británicas asediadas en Boston, Massachusetts, para adquirir arroz y otras provisiones. Wright escapó del cautiverio y llegó a la flota. En la Batalla de los Barcos Arroceros a principios de marzo, los británicos salieron con éxito de Savannah con varios barcos mercantes que contenían los suministros de arroz deseados.
La población de Carolina del Sur estaba dividida políticamente cuando comenzó la guerra. Las comunidades de las tierras bajas, dominadas por Charleston , se aliaron firmemente con los patriotas, mientras que el interior del país albergaba una gran cantidad de simpatizantes leales. [7] En agosto de 1775, ambos bandos estaban reclutando compañías de milicianos. [8] En septiembre, una milicia patriota tomó Fort Johnson , la principal obra de defensa de Charleston, y el gobernador William Campbell huyó a un barco de la Marina Real en el puerto. [9]
La incautación por parte de los leales de un cargamento de pólvora y municiones destinado a los cheroquis provocó una escalada de tensiones que condujo al primer asedio de Ninety Six en el oeste de Carolina del Sur a finales de noviembre. [10] El reclutamiento de patriotas para entonces estaba superando al de los leales, y una importante campaña (llamada Campaña de la Nieve debido a las nevadas inusualmente fuertes) en la que participaron unos 5.000 patriotas liderados por el coronel Richard Richardson logró capturar o expulsar a la mayoría de los líderes leales. Los leales huyeron, ya sea al este de Florida o a las tierras cheroquis. Una facción de los cheroquis, conocida como los Chickamauga , se levantó en apoyo de los británicos y los leales en 1776. Finalmente fueron derrotados por las fuerzas de la milicia de Carolina del Norte y Carolina del Sur.
Un elemento crucial en cualquier intento británico de hacerse con el control del Sur era la posesión de un puerto para traer suministros y hombres. Con este fin, los británicos organizaron una expedición para establecer un puesto fuerte en algún lugar de las colonias del sur y enviaron líderes militares para reclutar leales en Carolina del Norte. La salida de la expedición de Europa se retrasó significativamente, y la fuerza leal que fue reclutada para enfrentarla fue derrotada decisivamente en la Batalla del Puente Moore's Creek a fines de febrero de 1776. Cuando el general Henry Clinton llegó a Cape Fear , Carolina del Norte, en mayo, encontró que las condiciones allí no eran adecuadas para un puesto fuerte. La exploración realizada por la Marina Real identificó Charleston, cuyas defensas estaban inacabadas y parecían vulnerables, como un lugar más adecuado. En junio de 1776, Clinton y el almirante Sir Peter Parker lideraron un asalto a Fort Sullivan , que custodiaba el puerto de Charleston.
Clinton no había ordenado un reconocimiento completo de la zona. Su fuerza de 2.200 hombres desembarcó en Long Island (adyacente a la isla de Sullivan, en la que se encontraba el fuerte), y encontraron que el canal que dividía las dos islas era demasiado profundo para vadearlo. [11] En lugar de volver a embarcarse en sus barcos, confió en las fuerzas navales de la expedición para reducir el fuerte, que se conocería después de la guerra como Fort Moultrie . Sin embargo, la potencia de fuego de los barcos británicos no logró hacer mella en los esponjosos troncos de palmito que formaban la mayoría de las defensas del fuerte, y el bombardeo fracasó en su objetivo. [12] Fue un fracaso humillante, y Clinton canceló su campaña en las Carolinas. [13] Clinton y Parker discutieron después del enfrentamiento, cada uno culpando al otro por el fracaso del asalto. [13] Se debate que el Sur se perdió por este fracaso en la toma de Charleston en 1776, ya que dejó a los leales sin apoyo durante tres años, mientras que permitió que el puerto de Charleston sirviera a la causa estadounidense hasta 1780. [14]
Los patriotas de Georgia intentaron varias veces derrotar a la guarnición británica que estaba basada en San Agustín en la Florida Oriental Británica . Esta guarnición apoyó activamente las actividades de los leales que huyeron allí desde Georgia y otros estados del sur y fueron responsables de saquear ganado y otros suministros en el sur de Georgia. El primer intento fue organizado por Charles Lee después de que tomó el mando del Departamento Sur, pero fracasó cuando fue llamado de nuevo al ejército principal. El segundo intento fue organizado por el gobernador de Georgia Button Gwinnett (quien como representante de Georgia en el Congreso Continental , fue uno de los firmantes (primera firma a la izquierda) de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos ) con una ayuda mínima del nuevo comandante del Departamento Sur, Robert Howe , en 1777. Esta expedición también fracasó. Gwinnett y su comandante de milicia, Lachlan McIntosh , no pudieron ponerse de acuerdo en nada. Algunas compañías de milicia de Georgia lograron llegar al este de Florida, pero fueron detenidas en la batalla de Thomas Creek en mayo . La última expedición fue a principios de 1778. Más de 2000 continentales y milicianos estatales fueron reclutados para el esfuerzo, pero también fracasó debido a problemas de mando entre Howe y el gobernador de Georgia, John Houstoun . [15] Una breve escaramuza en Alligator Bridge a fines de junio, combinada con enfermedades tropicales y problemas de mando en las fuerzas patriotas, dejó a Florida Oriental firmemente en manos británicas durante la duración de la guerra.
En 1778, los británicos volvieron a centrar su atención en el sur, donde esperaban recuperar el control reclutando a miles de leales. Su creencia en un amplio apoyo leal se basaba en los relatos de los exiliados leales en Londres que tenían acceso directo al Secretario de Estado británico para América, George Germain . [16] Ansiosos por recuperar sus tierras y ser recompensados por su lealtad a la corona, estos hombres se dieron cuenta de que la mejor manera de convencer a los británicos de emprender una gran operación en el sur sería exagerar el nivel de apoyo potencial leal. Como grupo, tenían una gran influencia sobre los ministros británicos en Londres. [17] Además, existían fuertes lazos comerciales, familiares y empresariales entre algunos leales y los británicos en Londres. Los británicos actuaban bajo la expectativa de que encontrarían un apoyo sustancial para sus acciones, si tan solo liberaban las áreas adecuadas. Mientras estaba en Carolina del Sur, Cornwallis escribió en una carta a Clinton que "nuestras garantías de apoyo de nuestros pobres amigos afligidos en Carolina del Norte son tan fuertes como siempre". [18] En su mayor parte, esta suposición era incorrecta, como Cornwallis pronto se dio cuenta a medida que avanzaba la campaña. [19]
El 19 de abril de 1778, tres galeras de la Armada de Georgia se enfrentaron, derrotaron y capturaron a un bergantín de la Marina Real , a una balandra provincial británica armada de Florida Oriental y a un bergantín armado. [20]
El 29 de diciembre de 1778, un cuerpo expedicionario británico de 3.500 hombres procedentes de Nueva York, bajo el mando del teniente coronel Archibald Campbell , capturó Savannah, Georgia . A mediados de enero de 1779 se le unió el general de brigada Augustine Prevost , que lideró las tropas que marcharon desde Saint Augustine , tomando puestos de avanzada a lo largo del camino. Prevost asumió el mando de las fuerzas en Georgia y envió a Campbell con 1.000 hombres hacia Augusta con el objetivo de obtener el control de esa ciudad y el reclutamiento de leales. [21]
Los restos de la defensa de Savannah se habían retirado a Purrysburg, Carolina del Sur , a unos 19 km río arriba de Savannah, donde se encontraron con el mayor general Benjamin Lincoln , comandante de las fuerzas del Ejército Continental en el sur. Marchó con la mayor parte del ejército desde Charleston, Carolina del Sur, en un movimiento destinado a vigilar y oponerse a Prevost. A principios de febrero de 1779, Prevost envió unos cientos de hombres para ocupar Beaufort en un movimiento probablemente destinado a desviar la atención de Lincoln de los movimientos de Campbell; Lincoln respondió enviando al general Moultrie y 300 hombres para expulsarlos. La batalla de Beaufort del 3 de febrero de 1779 fue en gran parte indecisa, y ambos contingentes finalmente regresaron a sus bases.
Mientras tanto, Campbell había tomado el control de Augusta sin mucha resistencia, y los leales estaban empezando a salir a las calles. Aunque reclutó a más de 1.000 hombres en un período de dos semanas, no pudo evitar la derrota de un número considerable de leales por parte de la milicia patriota al mando de Andrew Pickens en la batalla de Kettle Creek del 14 de febrero de 1779 , a 80 km de Augusta. Esto demostró a todos los habitantes de la zona los límites de la capacidad del ejército británico para proteger a los leales. Campbell abandonó Augusta de repente, aparentemente en respuesta a la llegada de John Ashe y más de 1.000 milicianos de Carolina del Norte que Lincoln envió para sumarse a los 1.000 milicianos que ya estaban al otro lado del río frente a Augusta, en Carolina del Sur. De camino de regreso a Savannah, Campbell entregó el mando de sus hombres al hermano de Augustine Prevost, Mark . El joven Prevost le dio la vuelta a la situación contra Ashe, que lo seguía hacia el sur, sorprendiendo y casi destruyendo su fuerza de 1.300 hombres en la batalla de Brier Creek del 3 de marzo . [22]
En abril, Lincoln había recibido refuerzos de un gran número de milicianos de Carolina del Sur y había recibido suministros militares adicionales a través de envíos holandeses a Charleston. Decidió avanzar hacia Augusta. Dejando 1.000 hombres bajo el mando del general Moultrie en Purrysburg para vigilar a Augustine Prevost, comenzó la marcha hacia el norte el 23 de abril de 1779. La reacción de Prevost fue liderar a 2.500 hombres desde Savannah hacia Purrysburg el 29 de abril. Moultrie se retiró hacia Charleston en lugar de atacar, y Prevost estaba a 10 millas (16 km) el 10 de mayo antes de que comenzara a ver resistencia. Dos días después, interceptó un mensaje que indicaba que Lincoln, alertado del avance de Prevost, se apresuraba a regresar de Augusta para ayudar en la defensa de Charleston. Prevost se retiró a las islas al suroeste de Charleston, dejando una guardia atrincherada en Stono Ferry (cerca de la actual Rantowles, Carolina del Sur ) para cubrir su retirada. Cuando Lincoln regresó a Charleston, dirigió a unos 1.200 hombres, en su mayoría milicianos novatos, tras Prevost. Esta fuerza fue rechazada por los británicos el 20 de junio de 1779, en la batalla de Stono Ferry . La retaguardia, tras haber logrado su objetivo, abandonó ese puesto unos días después. [23] La incursión de Prevost contra Charleston se destacó por el saqueo y pillaje arbitrarios de sus tropas, que enfureció a amigos y enemigos por igual en las tierras bajas de Carolina del Sur. [24]
En octubre de 1779, las fuerzas francesas y del ejército continental intentaron retomar Savannah . Bajo el liderazgo del general Lincoln y con la ayuda de un escuadrón naval francés comandado por el conde d'Estaing , fue un fracaso espectacular. Las fuerzas combinadas francesas y estadounidenses sufrieron unas 901 bajas, frente a las 54 de los británicos. [25] La marina francesa encontró que las fortificaciones de Savannah eran similares a las que habían desafiado al almirante Peter Parker en Charleston en 1776. El bombardeo de artillería tuvo poco efecto en las defensas, pero a diferencia de Charleston, donde Clinton decidió no atacar Fort Moultrie por tierra, Estaing decidió presionar el asalto después de que el bombardeo naval hubiera fracasado. [26] En este asalto, el conde Kazimierz Pułaski , el comandante polaco de la caballería estadounidense , resultó herido de muerte. [27] Con Savannah asegurada, Clinton pudo lanzar un nuevo asalto a Charleston, Carolina del Sur, donde había fracasado en 1776. Lincoln trasladó sus tropas restantes a Charleston para ayudar en la construcción de sus defensas. [28]
Clinton atacó Charleston en 1780, bloqueando el puerto en marzo y concentrando alrededor de 10.000 tropas en la zona. Su avance sobre la ciudad no encontró oposición; el comandante naval estadounidense, el comodoro Abraham Whipple , hundió cinco de sus ocho fragatas en el puerto para hacer una barrera defensiva. [29] Dentro de la ciudad, el general Lincoln comandaba unos 2.650 continentales y 2.500 milicianos. El teniente coronel británico Banastre Tarleton bloqueó cualquier esperanza de refuerzo o reabastecimiento con victorias en Moncks Corner en abril y Lenud's Ferry a principios de mayo. [30] Charleston estaba ahora rodeada. [31] Clinton comenzó a construir líneas de asedio. El 11 de marzo comenzó el bombardeo de la ciudad. [32]
El 12 de mayo de 1780, el general Lincoln entregó a sus 5.000 hombres, la mayor rendición de tropas estadounidenses hasta la Guerra Civil estadounidense . [33] Con relativamente pocas bajas, Clinton se había apoderado de la ciudad y el puerto marítimo más grandes del Sur, obteniendo quizás la mayor victoria británica de la guerra. Esta victoria dejó en ruinas la estructura militar estadounidense en el Sur. Fue solo después de que Nathanael Greene superara a Cornwallis después de la Batalla de Guilford Courthouse en 1781 que los británicos finalmente perdieron esta ventaja en el Sur. [34]
Los restos del Ejército Continental del sur comenzaron a retirarse hacia Carolina del Norte, pero fueron perseguidos por la Legión Británica de Tarleton , que los derrotó decisivamente en la Batalla de Waxhaws el 29 de mayo. Después de la batalla, los patriotas afirmaron que las fuerzas de Tarleton habían matado a soldados que intentaban rendirse. La frase, "el cuartel de Tarleton", en referencia a su supuesta falta de piedad, o " cuartel ", pronto se convirtió en un grito de guerra para los patriotas. Los historiadores aún debaten si ocurrió una masacre, pero la creencia afectó al resto de la campaña. Muchos milicianos leales fueron asesinados por patriotas vengativos que gritaban "¡El cuartel de Tarleton!" después de que se rindieron en la Batalla de Kings Mountain . [35] Tarleton publicó más tarde un relato de la guerra. [36]
Después de Charleston, la actividad militar organizada estadounidense en el Sur prácticamente colapsó. Los estados continuaron con sus funciones gubernamentales y la guerra fue llevada adelante por partidarios como Francis Marion , Thomas Sumter , William R. Davie , Andrew Pickens y Elijah Clarke . El general Clinton entregó las operaciones británicas en el Sur a Lord Cornwallis. El Congreso Continental envió al general Horatio Gates , el vencedor de Saratoga, al Sur con un nuevo ejército, pero Gates sufrió rápidamente una de las peores derrotas en la historia militar de Estados Unidos en la Batalla de Camden (16 de agosto de 1780). Cornwallis se preparó para invadir Carolina del Norte. [37]
Los intentos de Cornwallis de reclutar a un gran número de leales en Carolina del Norte fueron aplastados de manera efectiva cuando la milicia patriota derrotó a una fuerza mayor de leales en la batalla de Kings Mountain el 7 de octubre de 1780. Muchos de los hombres patriotas habían cruzado los Montes Apalaches desde el Distrito de Washington de Carolina del Norte para luchar contra los británicos y fueron llamados así los Hombres de Overmountain . El plan británico de reclutar grandes ejércitos leales fracasó: no se alistaron suficientes leales y los que lo hicieron corrieron un gran riesgo una vez que el ejército británico avanzara. La derrota en Kings Mountain y el continuo acoso de sus comunicaciones y líneas de suministro por parte de las fuerzas de la milicia en Carolina del Sur obligaron a Cornwallis a retirarse y pasar el invierno en Carolina del Sur.
Gates fue reemplazado por el subordinado más confiable de Washington, el general Nathanael Greene . Greene asignó alrededor de 1.000 hombres al general Daniel Morgan , un estratega soberbio que aplastó a las tropas de Tarleton en la batalla de Cowpens el 17 de enero de 1781. Al igual que después de Kings Mountain, Cornwallis fue criticado más tarde por destacar parte de su ejército sin el apoyo adecuado. [38] Greene procedió a desgastar a sus oponentes en una serie de escaramuzas y movimientos militares conocidos como la "Carrera al Dan" (llamada así porque el río Dan fluye cerca de la frontera entre Carolina del Norte y Virginia); cada encuentro resultó en una victoria táctica para los británicos, pero no les dio ninguna ventaja estratégica, mientras que el desgaste pasó factura. [39]
Cornwallis sabía que Greene había dividido sus fuerzas y quería enfrentarse al contingente de Morgan o al de Greene antes de que pudieran volver a unirse a él. Despojó a su ejército de todo el exceso de equipaje en un esfuerzo por seguir el ritmo de los patriotas, que avanzaban rápidamente. Cuando Greene se enteró de esta decisión, su alegre respuesta fue: "¡Entonces, es nuestro!" [40] La falta de provisiones de Cornwallis como consecuencia de ello influyó en sus dificultades posteriores.
Greene se enfrentó por primera vez a Cornwallis en la batalla de Cowan's Ford , donde había enviado al general William Lee Davidson con 900 hombres. Cuando Davidson murió en el río, los estadounidenses se retiraron. Greene se debilitó, pero continuó con sus tácticas dilatorias, luchando una docena más de escaramuzas en Carolina del Sur y Carolina del Norte contra las fuerzas de Cornwallis. Cerca de 2000 tropas británicas murieron en estos enfrentamientos. Greene resumió su enfoque en un lema que se haría famoso: "Luchamos, somos derrotados, nos levantamos y luchamos de nuevo". Sus tácticas se han comparado con la estrategia fabiana de Quinto Fabio Máximo Verrucoso , el general romano que desgastó las fuerzas superiores del cartaginés Aníbal mediante una lenta guerra de desgaste . [41] Greene finalmente se sintió lo suficientemente fuerte como para enfrentarse directamente a Cornwallis, cerca de New Garden, Carolina del Norte (hoy Greensboro, Carolina del Norte ). Aunque Cornwallis fue el vencedor táctico en la batalla de Guilford Court House , las bajas que sufrió su ejército lo obligaron a retirarse a Wilmington, Carolina del Norte , para reabastecerse y conseguir refuerzos. [42]
Aunque Cornwallis no pudo destruir completamente a Greene, reconoció que la mayoría de los suministros de los que dependían las fuerzas estadounidenses provenían de Virginia, un estado que hasta este punto de la guerra había permanecido relativamente intacto. En contra de los deseos de Clinton, Cornwallis decidió invadir Virginia con la esperanza de que cortar las líneas de suministro a las Carolinas haría imposible la resistencia estadounidense allí. [43] [44] Esta teoría fue apoyada por Lord George Germain en una serie de cartas que dejaron a Clinton fuera del proceso de toma de decisiones para el Ejército del Sur, a pesar de que nominalmente era su comandante general. [45] Sin informar a Clinton, Cornwallis marchó hacia el norte desde Wilmington hasta Virginia para participar en operaciones de incursión, [46] donde finalmente se encontró con el ejército comandado por William Phillips y Benedict Arnold , que había participado en actividades de incursión allí. [ 47] Estas incursiones resultaron en la destrucción masiva de campos de tabaco y graneros de curado, ya que los colonos usaban el tabaco para financiar sus esfuerzos de guerra. La destrucción británica de unos 10.000 toneles de tabaco (aproximadamente 10 millones de libras) en 1780 y 1781 se conoció como la Guerra del Tabaco . [48] [49]
Cuando Cornwallis abandonó Greensboro para ir a Wilmington, dejó el camino libre para que Greene comenzara la reconquista estadounidense de Carolina del Sur. Esto lo logró a fines de junio, a pesar de un revés sufrido a manos de Lord Rawdon en Hobkirk's Hill (2 millas al norte de Camden ) el 25 de abril. Del 22 de mayo al 19 de junio de 1781, Greene dirigió el asedio de Ninety-Six , que solo se vio obligado a abandonar cuando llegó la noticia de que Rawdon traía tropas para aliviar el asedio. Sin embargo, las acciones de Greene y comandantes de milicia como Francis Marion llevaron a Rawdon a abandonar finalmente el Distrito Ninety-Six y Camden, reduciendo efectivamente la presencia británica en Carolina del Sur al puerto de Charleston. Augusta, Georgia también fue sitiada el 22 de mayo y cayó ante las fuerzas patriotas al mando de Andrew Pickens y Harry "Light Horse" Lee el 6 de junio, reduciendo la presencia británica en ese estado al puerto de Savannah. [50]
Greene dio entonces a sus fuerzas un descanso de seis semanas en las High Hills del río Santee . El 8 de septiembre, con 2.600 hombres, se enfrentó a las fuerzas británicas al mando del teniente coronel Alexander Stewart en Eutaw Springs . Los estadounidenses que cayeron en esta batalla fueron inmortalizados por el autor estadounidense Philip Freneau en su poema de 1781 "A la memoria de los valientes estadounidenses". La batalla, aunque tácticamente fue un empate, debilitó tanto a los británicos que se retiraron a Charleston, donde Greene los encerró durante los meses restantes de la guerra. [51]
Al llegar a Virginia, Cornwallis tomó el mando de las fuerzas británicas existentes en la región, que habían sido comandadas primero por el traidor Benedict Arnold y luego por el mayor general William Phillips . Phillips, un buen amigo de Cornwallis, murió dos días antes de que Cornwallis llegara a su posición en Petersburg . [52] Habiendo marchado sin informar a Clinton de sus movimientos (las comunicaciones entre los dos comandantes británicos eran por mar y extremadamente lentas, a veces hasta tres semanas), Cornwallis envió un mensaje de su marcha hacia el norte y se dispuso a destruir los suministros estadounidenses en la región de Chesapeake . [53]
En marzo de 1781, en respuesta a la amenaza de Arnold y Phillips, el general Washington había enviado al marqués de Lafayette a defender Virginia. El joven francés tenía 3.200 hombres a su mando, pero las tropas británicas en el estado sumaban 7.200. Lafayette se enfrentó a Cornwallis, evitando una batalla decisiva mientras reunía refuerzos. Fue durante este período que Cornwallis recibió órdenes de Clinton de elegir una posición en la península de Virginia —referida en las cartas de la época como el "cuello de Williamsburg"— y construir un puesto naval fortificado para albergar a los barcos de línea . Al cumplir esta orden, Cornwallis se puso en riesgo de quedar atrapado. Con la llegada de la flota francesa al mando del conde de Grasse y el ejército combinado francés y estadounidense del general Washington, Cornwallis se encontró aislado. Cuando la flota de la Marina Real Británica, bajo el mando del almirante Thomas Graves , fue derrotada por los franceses en la batalla de Chesapeake , y un tren de asedio francés llegó desde Newport, Rhode Island , su posición se volvió insostenible. Cornwallis se rindió al general Washington y al comandante francés, el conde de Rochambeau , el 19 de octubre de 1781. [54]
Cornwallis informó de este desastre a Clinton en una carta que comenzaba así:
Tengo la mortificación de informar a Vuestra Excelencia que me he visto obligado a renunciar a los puestos de York y Gloucester y a entregar las tropas bajo mi mando por capitulación, el día 19 del corriente, como prisioneros de guerra a las fuerzas combinadas de América. [55]
Con la rendición de Yorktown, la participación total de las fuerzas francesas en esa batalla y la consiguiente pérdida del ejército de Cornwallis, el esfuerzo bélico británico se detuvo. El único ejército británico de cierto tamaño que quedaba en América era el de Sir Henry Clinton en Nueva York. Clinton, paralizado por la derrota, no hizo nada más y fue reemplazado por Guy Carleton en 1782. [56] Un cambio de suerte tan impactante, que se produjo después de una rara derrota naval, sirvió para aumentar el cambio en la opinión popular británica contra la guerra. El Ministerio del Norte se derrumbó, un gobierno orientado a la paz tomó el poder y no hubo más operaciones importantes en el continente americano durante el resto de la guerra. Si bien Saratoga había iniciado el declive de la fortuna británica en la Revolución, Yorktown fue su sentencia de muerte. [57]
El Corredor Nacional de Patrimonio de la Campaña Sur de la Revolución se estableció en la Ley del Área de Patrimonio Nacional en 2022. [58] El Área de Patrimonio Nacional ayudará a preservar y promover el turismo en varias docenas de sitios históricos a lo largo de un corredor de 8 millas de ancho en Carolina del Norte y Carolina del Sur. [59] [60] [61]
