La Batalla de Beaufort , también conocida como Batalla de la Isla de Port Royal , se libró el 3 de febrero de 1779, cerca de Beaufort, Carolina del Sur , durante la Guerra Revolucionaria Americana . La batalla tuvo lugar poco después de que las fuerzas británicas consolidaran el control alrededor de Savannah, Georgia , que habían capturado en diciembre de 1778.
El general de brigada Augustine Prevost envió 200 regulares británicos para apoderarse de la isla Port Royal en la desembocadura del río Broad en Carolina del Sur a finales de enero de 1779. El general de división Benjamin Lincoln , el comandante estadounidense en el sur, envió al general de brigada de Carolina del Sur William Moultrie desde Purrysburg. Carolina del Sur con una fuerza mixta compuesta principalmente por milicias , pero con unos pocos hombres del Ejército Continental , para hacer frente al avance británico. La batalla no fue concluyente, pero los británicos se retiraron primero y sufrieron más bajas que los estadounidenses.
Los británicos comenzaron su "estrategia del sur" enviando expediciones desde la ciudad de Nueva York y San Agustín , en el este de Florida , para capturar Savannah, Georgia, a finales de 1778. La expedición de Nueva York, bajo el mando del teniente coronel Archibald Campbell , llegó primero y capturó con éxito. la ciudad el 29 de diciembre de 1778. [4] Los restos de los defensores de Savannah se combinaron con la milicia de Carolina del Sur bajo el mando del mayor general Benjamin Lincoln en un campamento en Purrysburg, Carolina del Sur , para oponerse a los británicos. [5]
Cuando el general de brigada Augustine Prevost llegó de San Agustín a mediados de enero de 1779, asumió el mando de la guarnición allí y el día 22 envió una fuerza al mando de Campbell para tomar el control de Augusta y formar compañías de milicias leales . [6] Prevost decidió posteriormente enviar una fuerza para ocupar la isla Port Royal, justo arriba de la costa en Carolina del Sur , donde le habían hecho creer que el sentimiento leal era fuerte. El 29 de enero, el HMS Vigilant , un barco de línea no apto para navegar que había sido convertido en una batería flotante , fue remolcado por tripulaciones de la Royal Navy en lanchas a través del canal que separa la isla Hilton Head del continente. Estaba acompañada por una flotilla de barcos más pequeños que transportaban 200 infantes de los Regimientos 16 y 60 al mando del Mayor William Gardner, [1] quien tenía órdenes de tomar el control de Beaufort , el principal asentamiento de la isla. [7]
El único establecimiento de defensa importante en la isla de Port Royal era Fort Lyttelton, que estaba guarnecido por una compañía de tropas del Ejército Continental al mando del capitán John DeTreville. [8] Cuando supo que una fuerza británica comparativamente grande se movía en su dirección, disparó los cañones del fuerte y voló su bastión principal para negar su uso a la fuerza superior. [7] Cuando el general Lincoln se enteró de que las comunicaciones con la isla de Port Royal habían sido cortadas por el avance británico, envió al general de brigada de Carolina del Sur William Moultrie , que se había distinguido en la batalla de la isla de Sullivan de 1776 , y a 300 hombres para contrarrestar el movimiento. . [7] [9] La fuerza de Moultrie estaba compuesta principalmente por milicias de Carolina del Sur del área de Beaufort, pero estaba acompañada por algunos regulares del Ejército Continental y dos compañías de artillería de Charleston, encabezadas por los ex congresistas Edward Rutledge y Thomas Heyward. , Jr. [6] Esta fuerza llegó al ferry principal de Port Royal el día 31, poco después de que DeTreville terminara de destruir el fuerte. [10] Cruzaron a la isla el 1 de febrero y ocuparon Beaufort. [11]
Los hombres de Gardner desembarcaron en la isla de Port Royal, en la plantación de Andrew Deveaux (actualmente Laurel Bay ), un leal que pudo haberlos guiado, el 2 de febrero. Gardner envió un destacamento para asegurar el lado de la isla del ferry. Estos hombres se retiraron cuando se encontraron con tropas patriotas, y Gardner comenzó a mover su fuerza principal hacia Beaufort para enfrentar a los estadounidenses. A primera hora del 3 de febrero, el general Moultrie fue alertado de la presencia británica y trasladó sus fuerzas fuera de la ciudad. [11] Las dos fuerzas se encontraron cerca del terreno más alto de la isla de Port Royal, una elevación llamada Gray's Hill que estaba a unas 3 millas (4,8 km) al sur del ferry y en el medio de la isla. [12]
Gardner alineó a sus hombres en el borde de un bosque cerca de la cima de la colina y avanzó con las bayonetas caladas. Los estadounidenses se acercaron y se alinearon en un campo abierto fuera del alcance de los mosquetes . El general Moultrie colocó dos cañones de campaña de seis libras en el centro de su línea, con uno más pequeño de dos libras a la derecha. Luego, los estadounidenses avanzaron hacia los británicos y Moultrie observó que la acción era "al revés de la forma habitual de lucha entre británicos y estadounidenses; ellos tomaron los arbustos y nosotros el terreno abierto". [11] Los estadounidenses abrieron fuego primero con la artillería y luego con descargas de mosquete. La batalla continuó durante unos 45 minutos, momento en el que los estadounidenses se estaban quedando sin municiones. Moultrie había comenzado una retirada cuando se observó que los británicos también se retiraban, dejando el campo a los estadounidenses. [13] Una compañía de milicias de caballos ligeros persiguió a los británicos, casi aislándolos de sus barcos. Capturaron a 26 hombres, pero no pudieron retenerlos a todos debido a su pequeño número. [13]
Además de los prisioneros tomados (las fuentes citan que se retuvieron siete o doce), los británicos supuestamente sufrieron 40 muertos o heridos, [2] [3] aunque los desertores informaron que casi la mitad de los hombres de Gardner habían sido alcanzados por fuego estadounidense. [13] Los estadounidenses, por el contrario, sufrieron sólo 8 muertos y 22 heridos. [2]
Prevost criticó a Gardner por los golpes que recibió su destacamento porque se alejó demasiado de sus barcos. Sin embargo, no fue culpa de Gardner no contar con el apoyo de los leales. [14] La victoria de una fuerza mayoritariamente miliciana sobre los regulares británicos fue un impulso para la moral de los estadounidenses. Sin embargo, las graves pérdidas sufridas a principios de marzo en Brier Creek retrasaron los planes estadounidenses de actuar contra las fuerzas de Prevost en Georgia. [14] Cuando Lincoln comenzó a mover tropas hacia Augusta en abril, Prevost avanzó con fuerza hacia Charleston, pero pudo hacer poco más que bloquear brevemente la ciudad antes de retirarse a Savannah. La isla de Port Royal fue nuevamente ocupada por los británicos durante esta campaña. [15]
La batalla se conmemora con un marcador de carretera en la ruta 21 de los EE. UU., cerca del lugar de la batalla. [16] Los restos de Fort Lyttelton figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [17] A mediados de 2023, American Battlefield Trust y sus socios han preservado más de 12 acres del campo de batalla. [18]