La Batalla de Brier Creek fue una batalla de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que se libró el 3 de marzo de 1779, cerca de la confluencia de Brier Creek con el río Savannah en el este de Georgia . Una fuerza patriota estadounidense compuesta principalmente por milicias de Carolina del Norte y Georgia junto con algunas tropas del Ejército Continental fueron derrotadas por las fuerzas británicas y sufrieron bajas importantes. La derrota dañó la moral de los patriotas.
Tras la entrada de Francia en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1778, los británicos centraron su atención en el sur de Estados Unidos , al que no habían prestado mucha atención en los primeros años de la guerra. [4] Los británicos comenzaron su "estrategia del sur" enviando expediciones desde la ciudad de Nueva York y San Agustín , en el este de Florida , para capturar Savannah, Georgia , a finales de 1778. La expedición de Nueva York, bajo el mando del teniente coronel Archibald Campbell , llegó primero. y capturó con éxito la ciudad el 29 de diciembre de 1778. [5]
Cuando el general de brigada Augustine Prevost llegó a Savannah procedente de Saint Augustine a mediados de enero, asumió el mando de la guarnición allí y envió una fuerza al mando de Campbell para tomar el control de Augusta y formar compañías de milicias leales . [6]
Al salir de Savannah el 24 de enero, Campbell y más de 1.000 hombres llegaron cerca de Augusta una semana después, con un acoso mínimo por parte de la milicia Patriota de Georgia en el camino. Augusta había sido defendida por el general de Carolina del Sur Andrew Williamson, al frente de unas 1.000 milicias de Georgia y Carolina del Sur, pero retiró a la mayoría de sus hombres cuando Campbell se acercó. Esta retaguardia se enfrentó a los hombres de Campbell antes de retirarse a través del río Savannah hacia Carolina del Sur. [7]
Campbell luego comenzó a reclutar leales. Unos 1.100 hombres se alistaron, pero relativamente pocos formaron realmente compañías de milicias. La mayoría de los leales a Georgia que lucharon por Campbell eran inmigrantes de Escocia de primera generación o nacieron en la provincia de Georgia de padres escoceses. [8] Campbell luego comenzó a exigir juramentos de lealtad [ ¿de quién? ] , bajo pena de confiscación de bienes; muchos hicieron este juramento de manera poco sincera y rápidamente le hicieron saber a Williamson sus verdaderos sentimientos. [ se necesita más explicación ] Campbell también anticipó, pero no recibió, el apoyo indio mientras estuvo en Augusta, y le preocupaba que una expedición de reclutamiento a las Carolinas por parte del leal John Boyd no lograra reunir una gran fuerza de apoyo. [9] La llegada de más de 1.000 milicianos patriotas de Carolina del Norte al mando del general John Ashe al campamento de Williamson llevó a Campbell a decidir el 12 de febrero abandonar Augusta. Dos días después, el mismo día en que la fuerza de Boyd de 600 a 700 hombres fue derrotada en la batalla de Kettle Creek , Campbell se retiró de Augusta y comenzó a marchar de regreso hacia Savannah. [10] [11]
Campbell no se enteró de la batalla de Kettle Creek hasta que ya había abandonado Augusta. Durante la ocupación de Augusta, sólo había sufrido una baja, pero la forma de esa pérdida fue motivo de ira entre sus habituales . Uno de los hombres del 71.º Regimiento había sido asignado como "salvaguardia" en una residencia privada, una posición normalmente fuera del alcance de los ataques en la guerra europea. Este soldado había sido asesinado por partisanos patriotas y ni Williamson ni Lincoln querían procesarlos por la violación. [10]
Campbell condujo a las tropas hacia el sur hasta que llegaron a Ebenezer , quemando el puente que cruzaba Brier Creek en el camino. En Ebenezer entregó el mando de la columna al hermano menor del general Prevost, el teniente coronel Mark Prevost , y se dirigió río abajo para regresar a Inglaterra. [12] El general Ashe siguió a Campbell y el 26 de febrero acampó cerca de la confluencia de Brier Creek y el río Savannah, a unas 15 millas (24 km) al norte. Ashe puso a sus hombres a reparar el puente. [13] [14] Mientras acampaba allí, se le unieron unos 200 jinetes ligeros y algunas unidades de infantería ligera adicionales, aumentando su fuerza a unos 1.300 hombres.
Brier Creek en sí es un curso de agua fluvial que atraviesa gran parte del este de Georgia entre el río Ogeechee y el río Savannah . Surge entre Warrenton en el condado de Warren y Thomson en el condado de McDuffie en la parte baja del Piamonte . La parte superior del arroyo está rodeada por minas de caolín a cielo abierto a su paso por Fall Line . Desde allí ingresa a la llanura costera superior y desciende pasando por ciudades como Wrens y Waynesboro antes de unirse al río Savannah en el este del condado de Screven, cerca de Sylvania . Esta vía fluvial tiene una longitud de aproximadamente 80 millas (130 kilómetros). En muchos lugares a lo largo de su curso tiene de 30 a 50 pies (9,1 a 15,2 metros) de ancho. Cerca de su desembocadura, a veces alcanza los 24 metros (80 pies) de ancho. Gran parte de la parte más baja del arroyo está bordeada por el Área de Manejo de Vida Silvestre de Tuckahoe, que contiene una parte importante del campo de batalla.
La unión de Brier Creek con el río Savannah forma una restricción geográfica importante al movimiento en esa área entre las bifurcaciones formadas por el arroyo y el río. La tierra que rodea el arroyo y el río suele ser pantanosa y el movimiento a través de ambas vías fluviales está muy limitado. Esta disposición del terreno contribuyó a la ubicación y las consecuencias de la batalla.
El lugar en el que Ashe acampó ha sido criticado por fuentes contemporáneas e historiadores modernos. De espaldas al arroyo y a las tierras pantanosas, su frente no presentaba oportunidades especiales para la defensa. [15] El ayudante de Ashe, William Bryan, reconoció algunos de estos problemas, y después de que Ashe abandonara el campamento el 28 de febrero para asistir a un consejo de guerra en Purrysburg, Bryan trasladó el campamento aproximadamente una milla (1,6 km) al norte, más cerca del río Savannah y una pequeña colina. [14] Ashe regresó al campamento el 2 de marzo. [16]
El coronel Prevost decidió ejecutar un plan de ataque ideado por Campbell antes de partir. [17] Este plan implicaba hacer un gran circuito, cruzar Brier Creek en un puente más al norte y al oeste, y luego moverse hacia el sur y atrapar a los hombres de Ashe en el triángulo de tierra donde se unían el arroyo y el río. Una fuerza señuelo se manifestaría en el lugar del puente destruido para distraer a los hombres de Ashe.
El 1 de marzo, la fuerza señuelo, unos 500 hombres, incluidos regulares y milicianos, marchó abiertamente hacia el norte hasta llegar a tres millas (4,8 km) del puente quemado y acampó allí. Esa noche, alrededor de 900 tropas experimentadas extraídas principalmente del 71.º Regimiento y las compañías de infantería ligera de James Baird y que también incluían cinco piezas de campaña y varias unidades de milicias experimentadas, incluidos miembros de los Florida Rangers. Hicieron una rápida marcha hacia el norte hasta el puente Paris Mill.
Al llegar alrededor de las 10:00 am de la mañana siguiente, encontraron el puente destruido y comenzaron a construir un puente temporal para cruzar su equipo. Preocupado de que pudieran ser descubiertos, Prevost envió la infantería ligera de Baird y una compañía de dragones ligeros a vadear el río la noche del 2 de marzo. [18] Actuaron como una pantalla contra el descubrimiento del trabajo en curso y cortaron la ruta de escape de Ashe. Todo el grupo de Prevost había cruzado el río al amanecer del 3 de marzo. Aunque más tarde los participantes no estuvieron de acuerdo sobre si las patrullas del campamento de Ashe estaban al tanto del movimiento británico, él no tomó ninguna medida particular para protegerse contra esa posibilidad.
En la tarde del 3 de marzo, un jinete entró al galope en el campamento estadounidense, advirtiendo del acercamiento británico. Si bien la cantidad exacta de tiempo que tuvieron para desplegarse es incierta, la naturaleza relativamente apresurada de su despliegue fue clara. El número de tropas que realmente se formaron fue de aproximadamente 900, ya que varias tropas habían sido enviadas al sur para explorar y otras estaban de servicio en el puente quemado. La distribución de municiones a los hombres se vio complicada por la escasez de cajas de cartuchos y de distintos calibres de mosquetes. Cuando finalmente se formaron las líneas estadounidenses, el lado izquierdo estaba flanqueado por Brier Creek, pero había un gran espacio en el lado derecho, entre el final de la línea y el río. La izquierda estaba en manos del regimiento de New Bern de Carolina del Norte, el centro por una combinación de milicias de Georgia y unidades del Ejército Continental bajo el mando de Samuel Elbert , y la derecha estaba en manos principalmente del regimiento de Edenton de Carolina del Norte.
Las tropas de Prevost se acercaron en tres columnas. La infantería ligera de Baird estaba a la izquierda, el 1.er batallón del 71.º estaba en el centro y los provinciales y "rangers" de Carolina formaban la derecha. Prevost tenía en reserva a los dragones ligeros y a los granaderos. Ambos bandos abrieron fuego a larga distancia y luego los hombres de Elbert avanzaron para cerrar el alcance. Entonces ocurrieron dos cosas que crearon una brecha en la línea estadounidense. Los hombres de Elbert se desviaron hacia la izquierda a medida que avanzaban, protegiendo parcialmente el fuego de los hombres de New Bern, y la caballería británica amenazó a la derecha, alejando a los hombres de Edenton del centro. Al ver esta apertura, Prevost ordenó a sus hombres que arreglaran las bayonetas y cargaran.
La mayoría de la milicia patriota no tenía bayonetas. Al ver a los británicos cargar contra ellos, muchos se dispersaron y huyeron sin siquiera disparar un tiro. Los hombres de Edenton dispararon algunas balas y luego abandonaron la pelea. Los continentales de Elbert mantuvieron formación en el centro mientras la milicia que los rodeaba huía hacia los pantanos y finalmente fueron rodeados, lo que obligó a Elbert a rendirse. [19] Los 200 hombres en el puente llegaron al campo de batalla al final de la lucha, pero se retiraron rápidamente antes de verse arrastrados a la derrota.
Los británicos contaron cinco muertos y once heridos. La carnicería en el lado estadounidense nunca se contabilizó por completo, ya que muchos milicianos se retiraron hasta Carolina del Norte y un número desconocido se ahogó en los pantanos. Prevost informó que se encontraron 150 cadáveres estadounidenses en el campo de batalla y que se tomaron 227 cautivos, en su mayoría de los continentales de Elbert.
Anthony Lytle, el comandante de la infantería ligera estadounidense, dispersó a sus hombres para evitar ser capturados. Se vio al general Ashe cabalgando detrás de las compañías de la milicia y se le culpó ampliamente por el desastre, a menudo en medio de afirmaciones de que él dirigió la retirada. Un consejo de guerra lo absolvió de los cargos de cobardía, pero lo declaró culpable de no asegurar su campamento.
Brier Creek frustró los intentos estadounidenses de expulsar al enemigo del nuevo estado y garantizó el dominio británico en la región. [20] La batalla ocurrió sólo unas semanas después de una victoria patriota sobre una milicia leal en Kettle Creek , al norte de Augusta , revirtiendo su efecto sobre la moral. William Moultrie , en sus memorias de la guerra, escribió que la pérdida en Brier Creek extendió la guerra por un año e hizo posible la invasión británica de Carolina del Sur en 1780. [21] También provocó que el estado de Georgia volviera temporalmente a ser británico. estatus de colonia de 1779 a 1782. [22]
El campo de batalla figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2020.
