La Batalla de Kettle Creek fue la primera gran victoria de los patriotas en el interior de Georgia durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense que tuvo lugar el 14 de febrero de 1779. [4] Se libró en el condado de Wilkes a unas once millas (18 km) del presente. -día Washington, Georgia . Una milicia de patriotas derrotó y dispersó decisivamente a una milicia leal que se dirigía a Augusta controlada por los británicos .
La victoria demostró la incapacidad de las fuerzas británicas para controlar el interior del estado o proteger incluso a un número considerable de reclutas leales fuera de su área inmediata. Los británicos, que ya habían decidido abandonar Augusta, recuperaron algo de prestigio unas semanas después, sorprendiendo a una fuerza patriota en la batalla de Brier Creek . El interior de Georgia no quedaría completamente bajo control británico hasta después de que el asedio de Charleston en 1780 derrotara a las fuerzas patriotas en el sur .
Los británicos comenzaron su Estrategia del Sur enviando expediciones desde la ciudad de Nueva York y San Agustín , en el este de Florida , para capturar el puerto de Savannah, Georgia, en diciembre de 1778. La expedición de Nueva York, bajo el mando del teniente coronel Archibald Campbell , llegó primero y desembarcó en Tybee Island el 3 de diciembre de 1778 y capturó con éxito Savannah el 29 de diciembre de 1778. [5]
Cuando el general de brigada británico Augustine Prevost llegó de San Agustín a mediados de enero, asumió el mando de la guarnición allí y envió una fuerza al mando de Campbell para tomar el control de Augusta y reunir a las fuerzas leales . [6]
Al salir de Savannah el 24 de enero, Campbell y más de 1.000 hombres llegaron cerca de Augusta una semana después, con un acoso mínimo por parte de la milicia Patriota de Georgia en el camino. Augusta había sido defendida por el general de Carolina del Sur Andrew Williamson, al frente de unas 1.000 milicias de Georgia y Carolina del Sur, pero retiró a la mayoría de sus hombres cuando Campbell se acercó. Su retaguardia se peleó brevemente con los hombres de Campbell antes de retirarse a través del río Savannah hacia Carolina del Sur. [7]
Campbell comenzó a reclutar leales. El 10 de febrero de 1779, alrededor de 1.100 hombres se inscribieron, pero relativamente pocos formaron realmente compañías de milicias, formando sólo 20 compañías del ejército británico. Campbell luego comenzó a exigir juramentos de lealtad, bajo pena de pérdida de propiedad; muchos prestaron juramento de manera poco sincera y rápidamente le hicieron saber a Williamson sus verdaderos sentimientos. Al principio de su marcha, Campbell envió al mayor John Hamilton a reclutar leales en el condado de Wilkes y al teniente coronel John Boyd a una expedición para reclutar leales en las zonas rurales de Carolina del Norte y del Sur. Boyd tuvo éxito y reclutó a varios cientos de hombres. Mientras viajaba hacia el sur de regreso a Augusta, más leales se unieron a su compañía hasta que contó con más de 600 hombres en el centro de Carolina del Sur. [8] A medida que esta columna avanzaba, los hombres saquearon y saquearon a lo largo del camino, lo que, como era de esperar, atrajo a los patriotas enojados a tomar las armas. [9]
El comandante del Ejército Continental en el Sur, el general de división Benjamin Lincoln , con base en Charleston, Carolina del Sur , no había podido responder adecuadamente a la captura de Savannah. Con recursos limitados (le faltaban hombres y fondos), pudo reunir alrededor de 1.400 milicianos de Carolina del Sur, pero no tenía autorización para ordenarlos fuera del estado. [10] El 30 de enero, fue reforzado aún más en Charleston con la llegada de 1.100 milicianos de Carolina del Norte al mando del general John Ashe . Luego los envió inmediatamente a unirse a Williamson en el lado del río Savannah de Carolina del Sur, cerca de Augusta. [11]
Los bancos de Georgia de Savannah en el área de Augusta estaban controlados por una fuerza leal dirigida por el coronel Daniel McGirth , mientras que los bancos de Carolina del Sur estaban controlados por una milicia patriota de Georgia dirigida por el coronel John Dooly . [12] El coronel John Dooly era un estrecho colaborador y socio de Elijah Clarke. Cuando llegaron alrededor de 250 milicianos de Carolina del Sur al mando del coronel Andrew Pickens , Pickens y Dooly unieron fuerzas para llevar a cabo operaciones ofensivas en Georgia, con Pickens asumiendo el mando general. [13] En algún momento se les unieron algunas compañías de la milicia de caballos ligeros de Carolina del Norte. [14]
El 10 de febrero, Pickens y Dooly cruzaron el río Savannah para atacar un campamento del ejército británico al sureste de Augusta. Al encontrar el campamento desocupado, se enteraron de que la compañía estaba realizando una patrulla prolongada. Sospechando que se dirigirían a un puesto fronterizo empalizado llamado Carr's Fort, Pickens envió hombres directamente allí mientras el cuerpo principal perseguía a los británicos. [13] Los británicos llegaron al fuerte, pero se vieron obligados a abandonar sus caballos y equipaje fuera de sus muros. [15] Pickens luego sitió el fuerte hasta que se enteró de que Boyd estaba pasando por el distrito Noventa y Seis de Carolina del Sur con setecientos u ochocientos leales, en dirección a Georgia. De mala gana levantó el asedio y se movió para interceptar a Boyd. [15] [16]
Pickens estableció una fuerte presencia cerca de la desembocadura del río Broad , donde esperaba que Boyd intentara cruzar. Sin embargo, Boyd, cuya fuerza había aumentado para entonces a 800 hombres, decidió ir al norte. Primero probó Cherokee Ford, el vadeo más al sur del río Savannah, donde se encontró con cierta resistencia conocida como el Compromiso en McGowen's Blockhouse. El encuentro consistió en un destacamento de ocho Patriots comandados por el Capitán Robert Anderson con dos pequeños cañones giratorios en una posición atrincherada, quienes frustraron el acercamiento de Boyd a Cherokee Ford. Boyd avanzó hacia el norte río arriba unas 5 millas (8,0 km) y cruzó el río Savannah allí, escaramuzando con una pequeña fuerza patriota que había seguido sus movimientos en el lado de Georgia. [9] [17] Boyd informó haber perdido 100 hombres, muertos, heridos o abandonados, en el encuentro. [18]
Cuando Pickens se enteró de que Boyd había cruzado el río, él mismo había cruzado a Carolina del Sur en un intento de interceptar a Boyd. Inmediatamente volvió a cruzar a Georgia al enterarse del paradero de Boyd. El 14 de febrero, Pickens alcanzó a Boyd cuando hizo una pausa para descansar sus tropas cerca de Kettle Creek, [9] a sólo unas pocas millas del campamento leal del coronel McGirth. [19]
Al parecer, Boyd no se daba cuenta de que lo seguían tan de cerca y su campamento, aunque había guardias apostados, no estaba particularmente alerta. Pickens avanzó, liderando el centro, con su flanco derecho bajo el mando del coronel Dooly y el izquierdo bajo el mando del teniente coronel de Georgia Elijah Clarke . Los disparos entre los exploradores patriotas y los guardias del campo alertaron a Boyd de la situación. Boyd formó una línea defensiva cerca de la retaguardia del campamento y avanzó con una fuerza de 100 hombres para oponerse a Pickens en un tosco parapeto hecho de cercas y árboles caídos. Pickens, cuyo avance le dio la ventaja de un terreno elevado, pudo flanquear esta posición, a pesar de que sus propias alas se vieron frenadas por las condiciones pantanosas cerca del arroyo. En intensos combates, Boyd cayó con una herida mortal y la pequeña compañía se retiró a la línea principal leal. [17]
Los flancos patriotas comenzaron entonces a emerger de los pantanos. Los leales, liderados por el segundo al mando de Boyd, el mayor William Spurgen, se enfrentaron a los Patriots en una batalla durante 90 minutos. Algunos de los leales cruzaron el arroyo, abandonando caballos y equipo. Clarke notó alerta un terreno elevado al otro lado de Kettle Creek al que parecían dirigirse y condujo a algunos de sus hombres allí, y en el proceso le dispararon a su caballo debajo de él. La línea leal finalmente se rompió y sus hombres fueron asesinados, capturados o dispersados. [21]
Pickens tomó 75 prisioneros, incluidos la mayoría de los heridos, y entre 40 y 70 leales murieron. Sufrió entre 7 y 9 muertos y entre 14 y 23 heridos o desaparecidos en la batalla. [3] Muchos de los hombres de Boyd (incluidos algunos que escaparon del campo de batalla y otros a los que Pickens puso en libertad condicional) regresaron a casa. Un número significativo fue capturado o se entregó a las autoridades patriotas en los días posteriores a la batalla, y se desconoce el destino de algunos de sus hombres. [22] El teniente coronel Campbell informó que 270 de los reclutas de Boyd finalmente se unieron a él. [19] Los organizó en el Regimiento Real de Carolina del Norte . [22]
Cuando Pickens se acercó a Boyd, herido de muerte, después de la batalla, el líder leal, que había vivido en Carolina del Sur antes de la guerra y era conocido por Pickens, le pidió al líder patriota que le entregara un broche a su esposa y le informara de su destino. Esto finalmente lo hizo Pickens. [18]
De los prisioneros leales, sólo unos 20 sobrevivieron a sus heridas. Pickens primero los llevó a Augusta, y luego a Ninety Six , donde fueron retenidos junto con un gran número de otros leales. Tratando de dar ejemplo con ellos, las autoridades de Carolina del Sur llevaron a varios de estos leales a juicio por traición. Aproximadamente 50 de ellos fueron condenados y cinco hombres, incluidos algunos de los capturados en Kettle Creek, fueron ahorcados . Los líderes militares británicos estaban indignados por este trato dado a los que consideraban prisioneros de guerra , incluso antes de que se celebrara el juicio. El general Prevost amenazó con tomar represalias contra los prisioneros patriotas que tenía, pero no actuó por temor a que otros prisioneros británicos retenidos por estadounidenses pudieran ser maltratados. Su invasión de la costa de Carolina del Sur en abril de 1779, un contraataque a los movimientos del general Lincoln para recuperar Georgia, llevó a los funcionarios de Carolina del Sur a anular la mayoría de las condenas. [23]
En un consejo celebrado en Augusta el 12 de febrero, Campbell decidió abandonar Augusta y comenzó la retirada a Savannah el 14 de febrero a las 2 de la madrugada, la mañana de la batalla. [24] [25] Contrariamente a las opiniones expresadas por algunos historiadores, Campbell no se fue debido al resultado de la batalla. No se enteró de la batalla hasta después de haber abandonado Augusta; su partida fue provocada por la llegada de 1.200 soldados del general patriota John Ashe al campamento del general Andrew Williamson al otro lado del río Savannah, la escasez de provisiones y la incertidumbre sobre si Boyd tendría éxito en su misión. [19] [24] El éxito de Kettle Creek se deshizo hasta cierto punto por la posterior victoria británica en la batalla de Brier Creek del 3 de marzo , que tuvo lugar durante la retirada de Campbell en el actual condado de Screven . [26]
Más tarde, Augusta fue recuperada por los británicos en junio de 1780, después de que las fuerzas patriotas colapsaran tras el asedio de Charleston . Fue retomada por las fuerzas patriotas el 5 de junio de 1781. [27]
El campo de batalla de Kettle Creek ha sido incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [28] La mayor parte del campo de batalla es propiedad del condado de Wilkes , y en 2008, un estudio arqueológico realizado por Daniel Elliot del Instituto Lamar identificó la ubicación original del lugar donde ocurrió la pelea. [29] [30] [31] Está ubicado en Tyrone Road en el condado de Wilkes. [32] En 2013, la Asociación Kettle Creek Battlefield compró 60 acres del área del campo de batalla utilizando donaciones de individuos y otras organizaciones patrimoniales. [33] [34] [29] Luego, en 2018, American Battlefield Trust y sus socios adquirieron y preservaron 180 acres en el campo de batalla. [35]
El campo de batalla de Kettle Creek recibió el estatus de "área afiliada" del Servicio de Parques Nacionales (NPS) en enero de 2021. [4]
