El asedio de Charleston fue un importante compromiso y una importante victoria británica en la Guerra Revolucionaria Americana , librada en los alrededores de Charles Town (hoy Charleston), capital de Carolina del Sur, entre el 29 de marzo y el 12 de mayo de 1780. Los británicos , tras la El colapso de su estrategia en el norte a finales de 1777 y su retirada de Filadelfia en 1778 cambiaron su enfoque hacia las colonias del sur de América del Norte . Después de aproximadamente seis semanas de asedio, el general de división Benjamin Lincoln , al mando de la guarnición de Charleston, entregó sus fuerzas a los británicos. Fue una de las peores derrotas estadounidenses de la guerra.
A finales de 1779, dos importantes esfuerzos estratégicos británicos habían fracasado. Un ejército invasor desde Quebec al mando de John Burgoyne se había rendido a los estadounidenses al mando de Horatio Gates en las batallas de Saratoga , lo que inspiró tanto al Reino de Francia como a España a declarar la guerra a Gran Bretaña en apoyo de los estadounidenses. Mientras tanto, un esfuerzo estratégico dirigido por Sir William Howe para capturar Filadelfia , la capital de los revolucionarios, había tenido un éxito limitado. Habiendo reemplazado a su superior como comandante en jefe de la estación estadounidense, Sir Henry Clinton retiró todas sus fuerzas a la ciudad de Nueva York para reforzar la ciudad contra un posible ataque franco-estadounidense. [3]
Bloqueados por la estrategia fabiana adoptada por el general continental George Washington y, bajo una presión política cada vez mayor para lograr la victoria, los británicos recurrieron a lanzar su "Estrategia del Sur" para forzar una capitulación de los estadounidenses. Los británicos estaban convencidos de que había un fuerte sentimiento leal en el sur, donde los principales plantadores y comerciantes tenían diversos vínculos económicos y familiares con Gran Bretaña. Se esperaba que estos leales se alzaran contra los patriotas estadounidenses en grandes cantidades. La primera acción británica fue la captura de Savannah , Georgia , en diciembre de 1778. Después de rechazar un asalto a Savannah por parte de una fuerza combinada franco-estadounidense en octubre de 1779, los británicos planearon capturar Charleston, Carolina del Sur , con la intención de utilizar la ciudad como base. para futuras operaciones en las colonias del sur. [3]
Clinton evacuó Newport, Rhode Island en octubre de 1779 y dejó la importante guarnición de la ciudad de Nueva York bajo el mando de Wilhelm von Knyphausen . En diciembre, el día después de la Navidad de 1779, Clinton y su segundo al mando , Charles Cornwallis , navegaron hacia el sur con 8.500 soldados y 5.000 marineros en 90 buques de transporte de tropas y 14 buques de guerra. Después de un viaje muy tormentoso, la flota ancló en el río Savannah el 1 de febrero de 1780. El 12 de febrero, Clinton había desembarcado su ejército a 30 millas al sur de Charleston, en la isla Simmons . El 24 de febrero, los británicos habían cruzado el río Stono hacia la isla James y el 10 de marzo, Lord Cornwallis había llegado al continente. El 22 de marzo, habían avanzado hasta Middleton Place y Drayton Hall , y el 29 de marzo de 1780 cruzaron el río Ashley . [3] : 39–40, 42, 44
Clinton había emitido la Proclamación de Philipsburg en 1779, prometiendo libertad para los esclavos propiedad de patriotas que escaparon a las líneas británicas y ayudaron a su causa. Los esclavos abandonaron tanto la ciudad como el campo alrededor de Charleston para unirse a los británicos en la ciudad. Entre esos antiguos esclavos, conocidos como Leales Negros , evacuados por los británicos después de la guerra se encontraba John Kizell , que había sido capturado cuando era niño en la zona de Sierra Leona y transportado a Carolina del Sur. Finalmente regresó a Sierra Leona y ayudó a la Sociedad Americana de Colonización . [ cita necesaria ]
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Al aislar la ciudad del socorro, Clinton inició un asedio el 1 de abril, a 800 metros de las fortificaciones estadounidenses ubicadas en la actual Marion Square . Whipple, al decidir que la barra era indefendible, hundió su flota en la desembocadura del río Cooper . Luego, Arbuthnot, el 8 de abril, llevó sus 14 barcos sanos y salvos al puerto, pasando los rugientes cañones de Fort Moultrie , el mismo día que Woodford llegó con 750 Virginia Continentals . [3] : 46, 52–53, 55–57
Para consolidar el control británico del área inmediata, Clinton envió a Banastre Tarleton y Patrick Ferguson a capturar Monck's Corner el 14 de abril. El 18 de abril, el teniente coronel Lord Rawdon llegó con 2.500 hombres, incluidos los 42.º Highlanders, el Regimiento Hessian von Ditfurth, los Queen's Rangers, los Voluntarios Americanos del Príncipe de Gales y los Voluntarios de Irlanda. Charleston quedó completamente rodeada por los británicos. [3] : 60–64
El gobernador John Rutledge escapó el 13 de abril. El 21 de abril, el líder continental Benjamín Lincoln solicitó una rendición con " honores de guerra ", que fue rechazada por Clinton. [ cita necesaria ] El 23 de abril, Lord Cornwallis cruzó el río Cooper con los Voluntarios de Irlanda y la milicia conservadora de Carolina , uniéndose al 33.º pie y al 64.º pie del teniente coronel James Webster , bloqueando un mayor escape desde la orilla izquierda. El 25 de abril, civiles liderados por Christopher Gadsden impidieron cualquier acción por parte de Lincoln para retirar los regimientos continentales. El 6 de mayo, Tarleton ganó otro enfrentamiento en la batalla de Lenud's Ferry , mientras que las obras de asedio británicas habían avanzado lo suficiente hacia las fortificaciones de Charleston como para drenar el canal de enfrente. [3] : 61, 66–69 [7] [8] [9] [10]
El 7 de mayo, Fort Moultrie se rindió sin luchar. El 8 de mayo, Clinton pidió la rendición incondicional de Lincoln, pero Lincoln intentó negociar los honores de la guerra. El 11 de mayo, Gadsden y otros ciudadanos pidieron a Lincoln que se rindiera. El mismo día, los británicos dispararon acaloradamente contra la ciudad, quemaron varias casas, y Lincoln se sintió obligado a convocar una negociación para negociar los términos de la rendición. El 12 de mayo, Lincoln entregó formalmente 3.371 hombres a los británicos. [3] : 69–70
Cuando la noticia llegó al interior del país, las tropas estadounidenses que controlaban Ninety-Six, Carolina del Sur y Camden, Carolina del Sur, también se rindieron a los británicos. [2]
Los británicos capturaron unos 5.266 prisioneros, 311 piezas de artillería, 9.178 cartuchos de artillería, 5.916 mosquetes, 33.000 cartuchos de municiones, 15 colores del regimiento, 49 barcos y 120 botes, además de 376 barriles de harina y grandes cargadores de ron, arroz e índigo. [2] Después de la rendición, la artillería capturada fue llevada a un polvorín. Un oficial de Hesse advirtió que algunas de las armas aún podrían estar cargadas, pero fue ignorado. Uno disparó prematuramente, detonando 180 barriles de pólvora y descargando además 5.000 mosquetes en el cargador. El accidente mató a aproximadamente 200 personas y destruyó seis casas. [2] Los prisioneros del asedio fueron desviados a múltiples ubicaciones, incluidos barcos prisión, los antiguos cuarteles donde hoy se encuentra el College of Charleston (se muestran dos edificios de cuarteles en los primeros mapas del campus [11] ), y el Old Exchange y Preboste "Mazmorra". A la mayoría de los 2.571 prisioneros continentales les esperaban estructuras carcelarias , mientras que se concedió la libertad condicional a la milicia y a los civiles que prometieron no tomar las armas. Esto acabó con el poder de un ejército estadounidense en el Sur. [3] : 70
La derrota fue un duro golpe para la causa estadounidense. [12] Fue la mayor rendición de una fuerza estadounidense en armas hasta la rendición de 1862 de las tropas de la Unión en Harper's Ferry durante la Campaña de Antietam . La rendición no dejó ningún ejército sustancial en el Sur y las colonias quedaron abiertas al avance británico. Las tropas británicas consolidaron su control y expulsaron a las tropas restantes del Ejército Continental de Carolina del Sur después de la Batalla de Waxhaws del 29 de mayo .
Durante su rendición, a las fuerzas estadounidenses se les negaron los honores de guerra , lo que llevó al general George Washington a negarles los mismos honores a los británicos durante su rendición en el asedio de Yorktown . Washington dijo: "Se otorgarán los mismos honores al ejército rendido que a la guarnición de Charles Town". [10]
El 5 de junio, Clinton regresó a la ciudad de Nueva York, creyendo que su presencia era necesaria para defenderse de un posible ataque franco-estadounidense, dejando el mando del teatro del sur a Lord Cornwallis , con órdenes de reducir la oposición en Carolina del Norte . Aunque los efectos de la rendición en Charleston fueron sustanciales, el error estratégico británico pronto se hizo evidente. Como no se produjo ningún levantamiento popular de los leales, el control del campo fue difícil. En cambio, la resistencia en Carolina del Sur degeneró en un período de caótica guerra de guerrillas en las zonas periféricas.
Las fuerzas conjuntas del ejército naval británico estaban dirigidas en general por Sir Henry Clinton , con su subordinado, Lord Cornwallis como su segundo al mando. Las tropas regulares británicas estaban dirigidas por el general de brigada Alexander Leslie .
Las fuerzas terrestres y navales estaban compuestas así:
La guarnición franco-estadounidense de Charleston estaba dirigida en general por Benjamin Lincoln . Las tropas del Ejército Continental estaban nominalmente dirigidas por el general de brigada William Moultrie .
Las fuerzas terrestres y navales estaban compuestas así:
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 88 acres (0,36 km2 ) de terreno del campo de batalla en Charleston relacionado con el asedio a mediados de 2023. [15]
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