España , a través de su alianza con Francia y como parte de su conflicto con Gran Bretaña , jugó un papel en la independencia de Estados Unidos . España declaró la guerra a Gran Bretaña como aliada de Francia, que a su vez era aliada de las colonias americanas. En particular, las fuerzas españolas atacaron posiciones británicas en el sur y capturaron Florida occidental de manos de Gran Bretaña en el asedio de Pensacola . Esto aseguró la ruta sur para los suministros y cerró la posibilidad de cualquier ofensiva británica a través de la frontera occidental de los Estados Unidos a través del río Mississippi . España también proporcionó dinero, suministros y municiones a las fuerzas estadounidenses.
A partir de 1776, financió conjuntamente Roderigue Hortalez and Company , una empresa comercial que proporcionaba suministros militares críticos. España proporcionó financiación para el asedio final de Yorktown en 1781 con una colección de oro y plata en La Habana y luego en la Cuba española . [1] España estaba aliada de Francia a través del Pacto de la Familia Borbónica y la Revolución fue una oportunidad para enfrentarse a su enemigo común, Gran Bretaña. Como escribió en marzo de 1777 el recién nombrado Ministro Principal del rey Carlos III de España , el Conde de Floridablanca , "el destino de las colonias nos interesa mucho y haremos por ellas todo lo que las circunstancias nos permitan". [2]
La ayuda española llegó a la nueva nación a través de cuatro rutas principales: desde los puertos franceses con la financiación de Rodrigue Hortalez and Company, a través del puerto de Nueva Orleans y río arriba por el río Mississippi , desde los almacenes de La Habana, y desde Bilbao , a través del Gardoqui. empresa comercial familiar. España concedió préstamos a Estados Unidos para suministrar material de guerra a través de la Casa de Gardoqui , que "suministró a los patriotas 215 cañones de bronce - 30.000 mosquetes - 30.000 bayonetas - 512.314 balas de mosquete - 300.000 libras de pólvora - 12.868 granadas - 30.000 uniformes – y 4.000 tiendas de campaña durante la guerra." [3]
El contrabando desde Nueva Orleans comenzó en 1776 cuando el general Charles Lee envió dos oficiales del Ejército Continental (el ejército de los Estados Unidos) a solicitar suministros al gobernador de Nueva Orleans, Luis de Unzaga . Gonzaga, preocupado por enemistarse abiertamente con los británicos antes de que los españoles estuvieran preparados para la guerra, aceptó ayudar a los rebeldes de forma encubierta. Gonzaga autorizó el envío de pólvora que se necesitaba desesperadamente en una transacción negociada por Oliver Pollock , un patriota (revolucionario) y financiero. [4] Cuando Bernardo de Gálvez y Madrid, Conde de Gálvez fue nombrado Gobernador de Nueva Orleans en enero de 1777, continuó y amplió las operaciones de abastecimiento. [5]
Como informó el diplomático estadounidense Benjamín Franklin desde París al Comité de Correspondencia Secreta del Congreso en marzo de 1777, la corte española silenciosamente concedió a los rebeldes la entrada directa al rico y previamente restringido puerto de La Habana bajo el estatus de nación más favorecida . Franklin también señaló en el mismo informe que tres mil barriles de pólvora estaban esperando en Nueva Orleans y que los comerciantes en Bilbao "tenían órdenes de enviarnos todo lo necesario que pudiéramos necesitar". [6]
La guerra hispano-portuguesa (1776-77) resultó un éxito. En el Primer Tratado de San Ildefonso , firmado el 1 de octubre de 1777, después de que María I de Portugal destituyera a Pombal , España ganó la Banda Oriental ( Uruguay ), con Colonia del Sacramento , fundada por Portugal en 1680. [7] España también ganó la Misiones Orientales . A cambio, España reconoció que los territorios portugueses en Brasil se extendían mucho al oeste de la línea establecida en el Tratado de Tordesillas . [8] En el Tratado de El Pardo , firmado el 11 de marzo de 1778, España ganó la Guinea española [9] ( Guinea Ecuatorial ), que fue administrada desde Buenos Aires en 1778-1810. Con estos tratados, Portugal había abandonado la guerra, y en 1781 Portugal incluso se unió a la Primera Liga de Neutralidad Armada para resistir las incautaciones británicas de cargamentos de barcos neutrales. [10]
El ex diplomático español y entonces embajador en la corte francesa, Jerónimo Grimaldi, primer duque de Grimaldi , resumió la posición española en una carta a Arthur Lee , un diplomático estadounidense en Madrid que intentaba persuadir a los españoles para que declararan una alianza abierta con los incipientes Estados Unidos. Genovés de nacimiento y político astuto y calculador por naturaleza, Grimaldi objetó y respondió: "Ustedes han considerado su propia situación y no la nuestra. Aún no ha llegado el momento para nosotros. La guerra con Portugal, Francia no está preparada y nuestros buques de carga de América del Sur no haber llegado, nos hace impropio declarar inmediatamente". [11] Mientras tanto, Grimaldi tranquilizó a Lee, se depositaron provisiones de ropa y pólvora en Nueva Orleans y La Habana para los estadounidenses, y se estaban recogiendo más envíos de mantas en Bilbao.
En junio de 1779 los españoles habían finalizado sus preparativos para la guerra. La causa británica parecía estar en un punto particularmente bajo. Los españoles se unieron a Francia en la guerra, implementando el Tratado de Aranjuez firmado en abril de 1779.
Los principales objetivos de España eran recuperar Gibraltar y Menorca de manos de los británicos, que los poseían desde 1704, y dañar el comercio británico mediante las acciones de los corsarios . [12] El asedio de Gibraltar , del 16 de junio de 1779 al 7 de febrero de 1783, fue la acción española de mayor duración en la guerra. A pesar del mayor tamaño del ejército franco-español sitiador, que en un momento llegó a 33.000 hombres, los británicos al mando de George Augustus Elliott pudieron resistir en la fortaleza y fueron reabastecidos por mar en tres ocasiones. Luis de Córdova y Córdova no pudo evitar que la flota de Howe regresara a casa después de reabastecer a Gibraltar en octubre de 1782. [13] La invasión combinada franco-española de Menorca en 1781 tuvo más éxito; Menorca se rindió al año siguiente [14] y fue devuelta a España después de la guerra, casi ochenta años después de que fuera capturada por primera vez por los británicos. [15] En 1780 y 1781, la flota de Luis de Córdova capturó convoyes británicos con destino a Estados Unidos, causando mucho daño a los suministros militares y al comercio británico.
En el Caribe , el principal esfuerzo estuvo dirigido a impedir posibles desembarcos británicos en Cuba , recordándose la expedición británica contra Cuba que se apoderó de La Habana en la Guerra de los Siete Años. Otros objetivos incluían la reconquista de Florida (que los británicos habían dividido en Florida occidental y Florida oriental en 1763) y la resolución de las disputas madereras que involucraban a los británicos en Belice .
En tierra firme, el gobernador de la Luisiana española , el conde Bernardo de Gálvez , lideró una serie de ofensivas exitosas contra los fuertes británicos en el valle del Mississippi , primero el ataque y captura del fuerte Bute en Manchac y luego forzando la rendición de Baton Rouge , Natchez. y Mobile en 1779 y 1780. [16] Mientras un huracán detuvo una expedición para capturar Pensacola , la capital de la Florida occidental británica, en 1780, las fuerzas de Gálvez lograron una victoria decisiva contra los británicos en 1781 en la Batalla de Pensacola, dando a los españoles el control. de todo el oeste de Florida . Esto aseguró la ruta sur para los suministros y cerró la posibilidad de cualquier ofensiva británica en la frontera occidental de los Estados Unidos a través del río Mississippi .
Cuando España entró en la guerra, Gran Bretaña también pasó a la ofensiva en el Caribe, planeando una expedición contra la Nicaragua española . Un intento británico de establecerse en San Fernando de Omoa fue rechazado en octubre de 1779 , y una expedición en 1780 contra el Fuerte San Juan en Nicaragua tuvo éxito al principio, pero la fiebre amarilla y otras enfermedades tropicales aniquilaron a la mayor parte de la fuerza, que luego se retiró y regresó a Jamaica .
Al finalizar la Guerra de los Siete Años , Francia entregó el valle del Misisipi a su aliada España, con el fin de evitar que quedara bajo control británico en el Tratado de París (1763) . [17] Los españoles ayudaron a Estados Unidos en sus campañas en el Medio Oeste americano . En enero de 1778, el gobernador de Virginia , Patrick Henry, autorizó una expedición de George Rogers Clark , quien capturó el fuerte de Vincennes y aseguró la región norte de Ohio para los rebeldes. Clark confió en el apoyo de Gálvez y Oliver Pollock para suministrar a sus hombres armas y municiones, y para proporcionar crédito para provisiones. Se suponía que las líneas de crédito que Pollock estableció para comprar suministros para Clark estaban respaldadas por el estado de Virginia. Sin embargo, Pollock a su vez tuvo que depender de su propio crédito personal y de Gálvez, quien permitió que los fondos del gobierno español estuvieran a disposición de Pollock en forma de préstamos. Estos fondos solían ser entregados al amparo de la noche por el secretario privado de Gálvez. [18]
Las guarniciones españolas en la región de Luisiana repelieron los ataques de unidades británicas y de los aliados indios de estas últimas en la batalla de Saint Louis en 1780. Un año después, un destacamento viajó por el actual Illinois y tomó el Fuerte St. Joseph , en el moderno estado de Míchigan . Esta expedición dio a España cierto derecho sobre el Territorio del Noroeste , que fue frustrado diplomáticamente por Gran Bretaña y los jóvenes Estados Unidos en su paz separada en el Tratado de París (1783) . [17]
Los españoles también ayudaron en el asedio de Yorktown en 1781, la gran batalla crítica y final del teatro de operaciones de América del Norte. El general francés Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau , al mando de las fuerzas de su país en América del Norte, envió un llamamiento desesperado a François Joseph Paul de Grasse , el almirante francés designado para ayudar a los colonos, pidiéndole que recaudara dinero en el Caribe para financiar la campaña en Yorktown. Con la ayuda del agente español Francisco Saavedra de Sangronis , se recaudó en La Habana , Cuba, el efectivo necesario, más de 500.000 pesos de plata, en 24 horas. Este dinero se utilizó para comprar suministros críticos para el asedio y para financiar la nómina del Ejército Continental. [19]
Después de que España entró en la guerra, el general de división John Dalling , gobernador británico y comandante en jefe de Jamaica , propuso en 1780 una expedición a la provincia española de Nicaragua . El objetivo era navegar río arriba por el río San Juan hasta el lago Nicaragua y capturar la ciudad de Granada , lo que efectivamente dividiría la América española en dos y proporcionaría un posible acceso al Océano Pacífico . Debido a enfermedades y problemas logísticos , la expedición resultó ser una costosa debacle. [20] [21]
La expedición zarpó de Jamaica el 3 de febrero de 1780, escoltada por el capitán Horatio Nelson, de veintiún años, en Hinchinbrook . Nelson era el oficial de mayor rango presente, pero su autoridad se limitaba a las operaciones navales. El comandante general era el Capitán (rango local de mayor) John Polson del 60.º Regimiento , quien reconoció las habilidades del joven Nelson y trabajó en estrecha colaboración con él. Polson tenía entre trescientos y cuatrocientos regulares de los Regimientos 60.º y 79.º , unos 300 hombres del Cuerpo Irlandés Leal reclutado por Dalling, así como varios cientos de reclutas locales, incluidos negros e indios miskitos .
Después de muchos retrasos, la expedición comenzó a avanzar por el río San Juan el 17 de marzo de 1780. El 9 de abril, Nelson, en el primer combate cuerpo a cuerpo de su carrera, lideró un asalto que capturó una batería española en la isla. de Bartola sobre el río San Juan. El asedio del Fuerte San Juan , ubicado cinco millas (8 kilómetros) río arriba y con cerca de 150 defensores armados y 86 más, comenzó el 13 de abril. Debido a una mala planificación y a la pérdida de suministros, los británicos pronto comenzaron a quedarse sin municiones para el cañones y raciones para los hombres. Después de que comenzaron las lluvias tropicales el 20 de abril, los hombres comenzaron a enfermar y morir, probablemente de malaria y disentería , y tal vez de fiebre tifoidea .
Nelson fue uno de los primeros en enfermarse y lo enviaron río abajo el 28 de abril, el día antes de que los españoles entregaran el fuerte. Unos 450 refuerzos británicos llegaron el 15 de mayo, pero los negros y los indios abandonaron la expedición debido a enfermedades y descontento. Aunque Dalling persistió en intentar reunir refuerzos, una enfermedad siguió cobrando un alto precio y la expedición fue abandonada el 8 de noviembre de 1780. Los españoles volvieron a ocupar los restos del fuerte después de que los británicos lo volaran al partir. En total, murieron más de 2.500 hombres, lo que "convirtió a la expedición de San Juan en el desastre británico más costoso de toda la guerra". [22]
Tras estos éxitos, una fuerza española no autorizada capturó las Bahamas en 1782, sin librar batalla. En 1783, Gálvez se estaba preparando para invadir Jamaica desde Cuba, pero estos planes fueron abortados cuando Gran Bretaña pidió la paz.
Las reformas realizadas por las autoridades españolas como resultado del pobre desempeño de España en la Guerra de los Siete Años habían resultado en general exitosas. Como resultado, España retuvo Menorca y Florida Occidental en el Tratado de París y también recuperó Florida Oriental . Las tierras al este del Mississippi, sin embargo, fueron reconocidas como parte de los recién independizados Estados Unidos de América. [23]
La implicación de Francia fue decisiva en la derrota británica. La contribución de España también fue importante. [24] Al aliarse con monarquías extranjeras, Estados Unidos aprovechó las luchas de poder dentro del imperialismo europeo y esencialmente formó un frente unido contra Gran Bretaña. La nueva nación estaba ansiosa por difundir el republicanismo , que podía amenazar a las propias colonias de España, y más tarde lo hizo en las guerras de independencia latinoamericanas . Sin embargo, España mantuvo un nivel de apoyo durante toda la guerra en pos de sus intereses geopolíticos. El historiador Thomas A. Bailey dice de España:
La participación de España en la Guerra Revolucionaria Americana fue ampliamente considerada como un éxito. Los españoles se arriesgaron al entrar en la guerra, confiando en la vulnerabilidad de Gran Bretaña causada por el esfuerzo de luchar contra sus colonos rebeldes en América del Norte y al mismo tiempo llevando a cabo una guerra global en muchos frentes contra una coalición de grandes potencias. Esto ayudó a España a lograr algunas conquistas relativamente fáciles.
La guerra dio un impulso al prestigio del reino, que había sufrido las pérdidas ante Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años . Aunque el objetivo más codiciado de España, Gibraltar , seguía fuera de su alcance, España había compensado con creces recuperando Menorca y reduciendo la amenaza británica a sus colonias en el Caribe y sus alrededores , todo lo cual se consideraba vital para los intereses españoles.
Se consideró que España había obtenido resultados tangibles de la guerra, especialmente en contraste con su aliada Francia. El rey francés había invertido enormes cantidades de mano de obra, fondos y recursos materiales con pocos beneficios militares o económicos claros. Francia se había quedado con deudas abrumadoras que luchaba por pagar y que se convertirían en una de las principales causas de la Revolución Francesa que estalló en 1789. España, en comparación, se deshizo de sus deudas más fácilmente, en parte debido a la sorprendente aumentos en la producción de plata de las minas de México y Bolivia . [26]
Un resultado particular de la guerra fue la manera en que mejoró la posición del Primer Ministro Floridablanca, y su gobierno continuó dominando la política española hasta 1792.
Don Diego de Gardoqui , de la compañía comercial Gardoqui que había ayudado enormemente a los rebeldes durante la guerra, fue nombrado primer embajador de España en los Estados Unidos de América en 1784. Gardoqui conoció bien a George Washington y marchó hacia el recién elegido presidente. Desfile inaugural de Washington. El rey Carlos III de España continuó las comunicaciones con Washington, enviándole ganado desde España que Washington había solicitado para su granja en Mount Vernon . [27]