Oliver Pollock (1737, Bready , condado de Tyrone , Irlanda del Norte – 17 de diciembre de 1823, Pinckneyville, Mississippi ) fue un comerciante y financiero de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , de la que durante mucho tiempo se le ha considerado una figura históricamente infravalorada. A menudo se le atribuye la invención del signo del dólar estadounidense en 1778.
Pollock navegó a América del Norte a la edad de 23 años en 1760 con su padre desde su Irlanda natal hasta Filadelfia . Se instaló en el condado de Cumberland, Pensilvania . Dos años más tarde, comenzó su carrera como comerciante, comerciando de puerto a puerto con los españoles en las Indias Occidentales , y tenía su sede en La Habana, Cuba . Fue aquí donde se hizo cercano al Gobernador General Alejandro O'Reilly . Más tarde, O'Reilly fue nombrado gobernador de Luisiana por el rey de España .
Pollock comenzó a trabajar como comerciante en Nueva Orleans y, a través de su relación con O'Reilly, fue recibido favorablemente por los funcionarios de la Luisiana española , quienes le otorgaron libre comercio dentro de la ciudad. Se convirtió en el hombre de negocios más exitoso de la ciudad como resultado de la escasez de provisiones en ese momento, trayendo un envío de harina que se necesitaba desesperadamente. Sin embargo, en lugar de aprovecharse de los colonos, Pollock vendió la harina a la mitad del precio actual [ cita necesaria ] . En 1770 se casó con Margaret O'Brien de Nueva Orleans, con quien tuvo ocho hijos antes de su muerte en 1799. [1]
Cuando estalló la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Pollock se había vuelto muy rico y tenía una influencia política significativa. Pollock permaneció en Nueva Orleans durante ocho años y también trabajó como propietario de una plantación y vendiendo tierras en Baton Rouge . [2]
Oliver Pollock, amigo del gobernador de Luisiana, sirvió en abril de 1776 como mediador secreto entre Luis de Unzaga y los Padres Fundadores Patrick Henry y Robert Morris con el fin de traer las primeras ayudas secretas para el nacimiento de los Estados Unidos de América. . [3] En 1777 fue nombrado "agente comercial de los Estados Unidos en Nueva Orleans", convirtiéndolo en representante de las colonias de la ciudad. [4] Usó su fortuna para financiar operaciones estadounidenses en el oeste, y la exitosa campaña del general George Rogers Clark en Illinois en 1778 se produjo con su apoyo financiero. Ese mismo año, pidió prestados 70.000 dólares al gobernador de la Luisiana española, Bernardo de Gálvez , pero las necesidades financieras del país en ese momento le dejaron con una pérdida. En septiembre de ese año, Pollock presentó al gobernador al coronel David Rogers y al capitán Robert Benham . Rogers estaba entregando una carta importante de Patrick Henry desde Virginia. Este encuentro llevó a que España se uniera a la guerra contra Inglaterra.
Pollock sirvió como ayudante de campo de Gálvez durante la campaña española contra [5] los británicos que comenzó con la declaración de guerra española en junio de 1779. Gálvez y las tropas españolas arrasaron los futuros estados de Luisiana, Alabama y Florida, derrotando los británicos con la captura de Fort Bute y la campaña durante el asedio victorioso de Pensacola en 1781. La diplomacia de Pollock ayudó en la rendición de Fort Panmure (futuro Natchez, Mississippi ). [6]
Durante la captura de Fort Bute, lo siguen 2 oficiales estadounidenses y 7 voluntarios. [5]
En 1783 fue nombrado agente de Estados Unidos en La Habana, donde un año después sería encarcelado por sus deudas, que ascendían a 150.000 dólares. En 1785 fue puesto en libertad condicional y regresó a Filadelfia , donde conoció a un comprensivo Robert Morris , otro financista de la guerra que también había contraído deudas a consecuencia de ello. Morris, sin embargo, había recaudado una suma de dinero para darle tiempo a Pollock de sus deudores. [7] Tanto el Congreso como el estado de Virginia se habían negado continuamente a liquidar sus deudas de la guerra, hasta 1791, cuando el Congreso aprobó una ley para cancelarlas, [8] pero ese mismo año regresaría en la pobreza al condado de Cumberland.
Pollock se postuló para el Congreso tres veces, pero no fue elegido, a pesar de obtener el voto popular. En 1800 volvió a encontrarse endeudado, pero a los pocos años había acumulado propiedades. Era propietario de tierras de plantación en West Feliciana Parish, Luisiana, incluida Trudeau House . Se volvió a casar en 1805 con Winifred Deady; no tuvieron hijos. Finalmente se retiró en 1819 a Pinckneyville, Mississippi, a la casa de su hija Mary, esposa del Dr. Samuel Robinson, fallecida en 1823. Su lugar de entierro se encuentra en el cementerio familiar de allí, aunque sus retratos y efectos personales se perdieron en un incendio. durante la Guerra Civil.
Además de su influencia involuntaria en la adopción del signo del dólar para representar el dólar estadounidense, Pollock está representado en una gran escultura pública en el centro de Baton Rouge , Luisiana. Su vida también se conmemora en una placa cercana. [9]